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El pndulo de la riqueza: Argentina en el perodo de 1880-1916.

Crecimiento econmico y exportaciones.


En el perodo de 1880-1916, la economa argentina experimento un crecimiento tal que
llevo a convertirse en una promesa destinada a ocupar en Amrica del Sur el lugar que los
Estados Unidos tena en Amrica del Norte. En 1880 mientras la poblacin se triplicaba, la
economa se multiplico 9 veces, el producto bruto interno creci, un 6 % anual, mientras
el per cpita 3 % (superaba al de los Estados Unidos).
Desde mediados del siglo XIX, las ventas al exterior de lana haban crecido de manera
sostenida y convertido a este producto en el principal bien exportable la fiebre lanar
pero a principios del siglo XX la carne refrigerada se iba a transformar en la nueva estrella
mientras los cereales ampliaban su presencia. Cultivos y vacas de raza desplazaron a las
ovejas hacia el sur y cambiaron el paisaje de la pampa como hoy en da prevalece.
El auge exportador argentino fue parte de un proceso de internacionalizacin del
intercambio comercial, las economas avanzadas estaban viviendo un proceso de
industrializacin que generaban tanto un exceso de la produccin de bienes
manufacturados (a los que haba que exportar) como un aumento en la demanda de
alimentos y materias primas necesarias para las fabricas (a las que haba que importar).
Una Europa con exceso de poblacin, adems se convirti en la principal fuente de salida
de mano de obra hacia las zonas que la requeran que ofrecan salarios ms atractivos.
A mediados del siglo XIX, la insercin de Argentina en el mercado capitalista mundial era
dbil, no tena ni capitales, ni poblacin suficiente como para producir bienes exportables
en gran escala. Ni siquiera haba un Estado central que pudiera ofrecer el orden poltico
necesario para recibir estos factores escasos; orden que finalmente llego en 1880 con el
final de la Batalla de Caseros, proceso en el cual el Estado garantizaba la seguridad
jurdica, la propiedad privada y el movimiento de libre capitales, con los que llegaron las
inversiones extranjeras y los inmigrantes.
Argentina contaba con un factor de produccin abundante: La tierra (el tipo de tierra y
clima permitan la produccin de bienes con demandas crecientes en el mercado
mundial), el nico problema era la distribucin de la poblacin para trabajarla. Un hecho
significante para nuestro pas fue La campaa del desierto, liderada por Julio A. Roca, que
elimino las fronteras entre los blancos y los indgenas (que fueron expulsados), a partir de
la conquista del desierto se dio otro proceso ms lento que fue el avance de la frontera
productiva, se despleg durante varias dcadas y alcanzo recin en 1920 el lmite de su
expansin. A partir de la apropiacin y poblamiento de las tierras conquistadas las tierras
se destinaron a la produccin y, paralelamente, una parte de ellas comenz a venderse y

comprarse en un mercado cada vez ms dinmico, entre 1880 y 1913 el precio promedio
de la tierra se multiplico por diez.
El proceso productivo fue provisto por migraciones internas e inmigrantes, hubo
inversiones extranjeras que se desplegaron siguiendo dos elementos cuya importancia
relativa fue cambiando con el tiempo; la seguridad y la rentabilidad. La gran mayora de
los capitales provena de Gran Bretaa, que invertan en las vas de transporte que la
produccin necesitaba para poder comercializarse y exportarse: los ferrocarriles. La
rentabilidad de las primeras inversiones ferroviarias extranjeras estuvo garantizada por el
Estado que, durante la mayor parte del siglo XIX, les aseguro una ganancia (que
generalmente rondaba el 7 %) sobre el capital invertido, nivel de ganancia que llevo a las
compaas britnicas a desestimar la garanta con el fin de quitarse de encima la intrusin
estatal y afrontar ellos mismos los riesgos del mercado.
En la dcada del ochenta las inversiones ferroviarias se multiplicaron, la fiebre generada
por este tipo de actividad hizo que la red ferrocarrilera pasara de los 2500 a los 9000 kms.
Esta red, posibilito la puesta en produccin de nuevas tierras, as como la explotacin de
productos exportables, capitales franceses invirtieron principalmente en dos ramales, uno
que iba de Rosario a Baha Blanca, y otro de centro al norte de la provincia de Sta. Fe. En
1916 entro en declive esta expansin, el capital privado no se aventur ms y el fin de la
expansin ferrocarrilera mostraba que haba llegado a los lmites de la frontera productiva
rentable. Los britnicos invirtieron a la vez en tierras, comercios e industrias, otros pases
que tambin invirtieron pero en menor medida fueron Francia (ferrocarriles al puerto de
Rosario), Alemania (electricidad), Blgica e Italia. A principios del siglo XX empez a llegar
capital norteamericano, en un comienzo se centr en bonos estatales, y los frigorficos
(operacin potencialmente ms prometedora), trajeron el perfeccionamiento de las
tcnicas para llevar al enfriado de la carne y poder meterse as en el cruce del Atlntico,
compraron algunas empresas en manos inglesas como Swift y Armour. En los finales del
siglo XX argentina ha haba delineado un perfil productivo y exportador de: carne y
cereales (de gran ayuda en el cultivo por los colonos y los ferrocarriles que facilitaron el
transporte interno). En 1910, el pas se haba convertido en el tercer exportador mundial
del trigo, en tanto que en carne y lino su posicin en el mercado era todava ms
significante.

LA ECONOMA PAMPEANA
A principios del siglo XX, el escenario microeconmico del agro pampeano cambio cuando
buena pate de la produccin cerealera comenz a originarse en estancias, los cereales se
produjeron en estancias mixtas (combinaban agricultura con la ganadera), el estanciero
se dedicaba al engorde (o invernada) del ganado, el negocio de la invernada era muy

lucrativo. Los chacareros explotaban una fraccin de tierra, pero no eran dueos de la
propiedad sino que la arrendaba, se comprometan a dejar el campo alfalfado al finalizar
en contrato, aunque sin ser propietarios de las tierras, no eran un eslabn bajo de la
estructura agro pampeana, eran empresarios capitalistas en pequea escala. El negocio
del estanciero invernador, era doble: _ cobraba la renta por la tierra alquilada y la obtena
alfalfada. El mundo de los estancieros mostraba su propia complejidad, los invernadero
estaban al tope de la estructura econmica, y por otro lado una gran parte de estancieros
eran criadores. La relacin entre estos dos tipos de estancieros estuvo muchas veces
teida por el conflicto (Y llevo, en la dcada de 1920, a una lucha abierta por el control de
la Sociedad Rural Argentina).
Si bien las colonias impulsaron la primera produccin agrcola en gran escala, la estancia
mixta la hizo llegar a niveles que convirtieron a la Argentina en uno de los graneros del
mundo. En el siglo XX, las ventas pasaron de 70 millones pesos oro en 1900 a 300 millones
en 1913.
El agro pampeano se caracteriz por la ausencia de grandes conflictos sociales durante
buena parte del periodo auge exportador, cuando estallaba una crisis, como ocurri en
1912 durante el llamado Grito de Alcorta, las complejidades y tensiones del tejido social
pampeano salan a flor de piel.
La industria se desarroll en torno a la produccin de una seria de artculos de consumo y
creci como resultado de un doble movimiento de proteccin arancelaria y aumento de la
demanda agregada. El crecimiento industrial, solo logro cifras significativas en la dcada
de 1890, cuando una crisis en el sector financiero fue seguida por nuevas tarifas y por una
abrupta cada en el valor peso. Surgieron una serie de grandes fbricas dedicadas desde a
alimentos y bebidas hasta vestimenta y artculos de ferretera. Finalmente, a fines del siglo
XX, la industria se desplego con mayor fuerza a partir de un nuevo aumento de la
demanda, logrando la produccin estandarizada mediante el uso de mquinas modernas y
aprovechando la economa en escala. La produccin de la industria, tena como principal
destino el mercado interno.

EL COMERCIO Y LAS FINANZAS


Los mecanismos de financiamiento, eran, uno de los cuellos de botella a los que se
enfrentaba la produccin agropecuaria. El sistema de crditos se basaba en la prenda
hipotecaria, por lo que aquellos que no posean tierras se vean en dificultades. A
principios de la dcada de 1880, el escenario bancario estaba largamente ocupado por el
Banco de la Provincia de Buenos Aires, de propiedad estatal, y caracterizado por una

liberalidad creciente en la concesin de crditos. Los beneficiarios eran tanto el sector


ganadero cuanto el comercial.
El Banco Hipotecario, ocupo un papel destacado en el circuito de financiamiento agrario al
oficiar de intermediario en la cadena de crdito que tena como inversores finales a los
ahorristas britnicos. A cambio del dinero, el deudor se comprometa a pagar la
amortizacin de capital ms los intereses, estas cedulas se negociaban, en primer lugar, en
el mercado de Buenos Aires, para despus hacerlo en el de Londres, donde encontraron
una buena aceptacin entre los inversores. La deuda con inversores de Gran Bretaa
estaba contrada en pesos moneda nacional, en efecto, las sucesivas devaluaciones de la
moneda hacan que el pago en pesos papel representara cada vez menos libreas
esterlinas, los inversores britnicos terminaron perdiendo dinero y a partir de all, esta
emisin se hara en pesos oro.
En la economa argentina se utilizaban dos monedas, por un lados los pesos papel y por el
otro pesos oro, para fijar una relacin estable entre ambas monedas se implanto, en 1881,
un patrn bimetlico.
En 1887, el presidente Jurez Celman lanzo un proyecto de creacin de bancos garantidos,
esta ley deca que cualquier banco poda emitir moneda siempre que comprara bonos del
gobierno nacional. Esta ley llevo a la emisin descontrolada de dinero en todo el pas,
unida a la concesin liberal de crditos que se estaba produciendo, sentaron el terreno
para que se desarrollara la crisis de 1890, que impacto desfavorablemente sobre la
actividad bancaria.
La crisis termino con el viejo sistema bancario liberal a travs de la destruccin de buena
parte del mismo. En 1891 se cre una institucin estatal: EL banco de la Nacin Argentina,
tendra una poltica diferente a la del Banco Provincia, conservadora en cuanto a la
concesin de crditos y despolitizada a partir de una clusula que impeda realizar
adelantos al Tesoro.
En el siglo XX se produjo un renovado crecimiento econmico que cambio el panorama,
tanto la banca oficial cuanto la privada crecieron a la par de la apertura de sucursales en
todo un pas, se consolidaron algunos bancos privados y se abrieron otros nuevos. Una
buena parte de esta actividad estaba ligada al fenmeno de la inmigracin, por los ahorros
y el manejo de las remesas a los pases de origen que implicaba.
En la dcada de 1910, la Argentina contaba con una serie de solidas instituciones estatales
y privadas que, sin embargo, no llegaban a formar un sistema bancario desarrollado.

El grueso de la demanda bancaria estaba en el comercio, aunque los sectores productivos


recibieron una importante proporcin de los crditos otorgados. En 1899, durante el
segundo gobierno de Roca, se adopt una ley de convertibilidad monetaria que iba a
tener una vida ms larga que la de los intentos anteriores, esta ley fijaba la conversin
entre pesos papel y pesos oro bajo el sistema patrn-oro.

MERCADO INTERNO Y MERCADO NACIONAL.


El crecimiento del mercado interno fue paralelo al de la economa exportadora, el
desarrollo agrario pampeano genero efectos multiplicadores sobre el resto de las
actividades. Es cierto que buena parte de esas actividades estaban ntima y directamente
relacionadas con la actividad exportadora; el transporte y el comercio crecieron, el sector
industrial con los frigorficos.
El mercado argentino abasteca parcialmente de importaciones, una buena parte de la
demanda interna fue provista por la oferta local. Parte de este mercado estaba en la zona
rural, donde el crecimiento de la agricultura provey los grandes nmeros de la demanda;
la produccin agrcola, en efecto, requera una cantidad mayo de mano de obra integrada
por trabajadores que eran, a la vez, consumidores.
La urbanizacin fue un fenmeno paralelo al del crecimiento exportador. La actividad de
la construccin se desarroll a ese mismo ritmo, esta actividad movilizaba capital y mano
de obra.
La demanda para la construccin urbana se convirti en uno de los mercados ms
atractivos para la naciente industria.
La formacin de un mercado nacional fue una trabajosa construccin tanto para el Estado
cuanto para el sector privado, la Constitucin argentina haba prohibido de manera
expresa la existencia de aduanas internas, pero a pesar de ello, las obstrucciones
provinciales al comercio continuaron existiendo, de manera ms o menos velada.
El toque de muerte para una gran parte de la rudimentaria manufactura del interior llego
de la mano de las estrategias especficas que las fbricas de Buenos Aires realizaron para
conquistar el mercado nacional. Mientras en Buenos Aires o Rosario se vendan productos
en cantidades relativamente grandes, en el interior las compras se hacan en nmeros ms
modestos. Fue difcil vencer las barreras de las calidades; el interior consuma (en
trminos generales) productos ms baratos y de tipo inferior a aquellos que demandaba la
regin pampeana. Finalmente, la industria de Buenos Aires termino por conquistarlo,
creando productos de calidades ms bajas y comprando fabricas ms pequeas en el
interior para convertirlas en sucursales o para que salieran del mercado.

LA REVOLUCION EN EL CONSUMO
El crecimiento del producto total, era el resultado de la confluencia de dos fenmenos que
se potenciaron para aumentar la demanda: el crecimiento poblacional y del ingreso per
cpita, los habitantes de la Argentina se haban triplicado mientras que en promedio eran
tres veces ms ricos.
El grueso del producto se concentraba en la regin pampeana, demanda potencial
significativa. Las clases altas desplegaban un consumo conspicuo que inclua mayormente
artculos importados; pero su nmero y su incidencia en el mercado eran pequeos por lo
que las clases medias y bajas conformaron el grueso de la demanda nacional.
La clase media en nmero y en presencia a medida que crecan una economa con efectos
multiplicadores sobre las actividades secundarias y terciarias, fue creando un espacio de
consumo donde lo masivo se torn no solo viable sino aceptable. La clase baja entro de
manera similar en la esfera del consumo.

Los primeros atisbos de este nuevo escenario comenzaron a darse a fines de la dcada de
1880 y el crecimiento econmico argentino pareca no alcanzar lmites. La llegada de
inmigrantes trajo el nmero de gente necesario para que el fenmeno se concretara en un
pas que alcanzaba, a principios de la dcada de 1910, los seis millones de habitantes. Los
nuevos tiempos imponan masificacin y secularizacin.
La masificacin del tiempo, se desplego en la concesin de crditos por las empresas
comerciales (como las cuotas), el acceso a los productos se volvi ms flexible. La
secularizacin del espacio se tradujo en el surgimiento de los lugares comerciales (con
grandes atracciones a la demanda).
Con la llegada de la sociedad de consumo masiva todo trmino siendo un engranaje del
mercado, surgieron empresas que ofrecan sus conocimientos especializados ante quienes
deban vender en un mercado cada vez ms complejo: las agencias de publicidad, apareci
la vidriera, instrumento por el cual el vendedor tentaba el potencial comprador con
artculos que no tena en mente. Los aburridos avisos clasificados fueron reemplazados
por atractivas propagandas que tenan la finalidad de captar la atencin del lector general.
La moda se transform de una expresin de elite a una de masas.

LOS VAIVENES DE LA ECONOMIA


En 1873, el pas se vio nuevamente envuelto en una crisis mundial que llevo a una crisis
nacional: la crisis de balanza de pagos. En los aos previos, la Argentina haba recibido

una cantidad de capitales en forma de prstamos al gobierno que sumada a las divisas
ingresadas por la creciente exportacin de lanas, llevaron a un aumento del consumo
interno y de las importaciones que entonces lo provean. Las importaciones superaron
largamente a las exportaciones, con lo que se produjo un dficit en el balance comercial,
pero esto no implicaba un problema a corto plazo, porque haba un supervit en la cuenta
capital del balance de pagos (en efecto los capitales que entraban, eran mayores que los
que salan).
Hasta 1884 el pas tena un optimismo econmico que iba en gran escala, pero una nueva
crisis llevo a interrumpirlo; si bien su alcance fue mucho menor que la de 1873, fue lo
suficientemente grave como para hacer que se abandonara el recientemente aprobado
plan de patrn monetario bimetlico. El pas sali de ella sin esfuerzos profundos, y en la
segunda mitad de la dcada volvi el crecimiento econmico. De nuevo se incrementaron
el consumo y las importaciones, lo cual llevo a un balance comercial desfavorable que se
compensaba con una cuenta capital de nuevo positiva por la llegada de prstamos
extranjeros. Argentina se convirti en el principal receptor de las inversiones de Gran
Bretaa; tambin surgieron bancos sin respaldo a partir de la ley de bancos garantidos. El
espritu especulativo de la poca llevo a fuertes condenas de parte de algunos grupos que
consideraban que la superficialidad y la locura se haban hecho carne tanto del gobierno
como de muchos conciudadanos. De pronto, todo se derrumb. Las inversiones
especulativas pasaron a ser el blanco de la desconfianza y el pblico encontr en el oro la
nica inversin seguro, el peso moneda nacional cay. Este malestar econmico, iniciado
en 1889, se acentu al ao siguiente, cuando se desencadeno la crisis.
Los orgenes de la crisis de 1890 son objeto de discusin. Algunos ponen el acento en el
marco internacional y en la forma en que Argentina se relacionaba con l, la fragilidad del
sector externo tena su taln de Aquiles en la entrada de capitales. Cuando los inversores
extranjeros se dieron cuenta de que las expectativas sobre el crecimiento argentino
superaban la realidad, decidieron retirar su dinero y generaron una aguda crisis en el
balance de pagos. Otros historiadores sealan la importancia de los factores internos. El
origen de la crisis, segn ellos, estara en la irresponsable poltica monetaria expansiva,
que genero inflacin.
La salida de la crisis fue capitaneada por el presidente Carlos Pellegrini, las tarifas a la
importacin se elevaron, mientras se renegoci el pago de la deuda externa. Las
importaciones se desplomaron ante las altas tarifas, la desvalorizacin del peso y la cada
del consumo llevo a un balance comercial favorable.
Fue gracias al ferrocarril que los cereales pudieron convertirse en un producto de
exportacin masiva, y a mediados de 1890 ayudaron a ver sntomas de recuperacin. Sin

embargo, una crisis volvi a azotar la economa argentina antes que el siglo terminara. En
1897, arios factores se unieron para desencadenarla. Las altas tarifas haban llevado a la
apertura de una cantidad de fbricas que la demanda argentina no poda sostener
(sobreproduccin industrial), se uni el agravamiento del conflicto fronterizo con Chile,
llevo a una desaceleracin en la concesin de crditos. El sector externo se mantuvo
saludable, permitiendo que el pas comenzara el pago de su antigua deuda renegociada.
La economa interna, solo mostro un crecimiento similar a la anterior crisis despus de un
nuevo sacudn financiero internacional ocurrido en 1901 y de firmarse los tratados de
mayo en 1902.
A partir de entonces, la economa en su conjunto desplego sus energas de una manera
que se asimilaba a la dcada del 80. El pas pareca haber encontrado la frmula mgica
para el crecimiento perpetuo: la coexistencia de saldos externos favorables en el balance
comercial y la cuenta capital. Una crisis internacional ocurrida en 1907 afecto poco esta
economa pujante.
El ciclo se vio interrumpido en 1913. Una crisis internacional, ocurrida a raz de la
inseguridad que la guerra de los Balcanes despertaba entre los inversores, llevo
nuevamente a la Argentina a vivir los problemas del ciclo capitalista mundial, efecto de
rebote en la economa interna que afecto con especial dureza a la construccin.
Como el balance comercial ya era favorable antes de la crisis, no fue necesario aplicar
tarifas para disminuir las importaciones, mas ala del descenso que la cada del consumo
conllevaba. NO faltaron quienes aconsejaron que tales medidas fueran implementadas,
pero dos factores se unieron para que ello no ocurriera. Uno fue el contexto mundial, con
una guerra que haca que las importaciones mermaran por el cierre de los mercados
europeos entre s mismos. El toro fue la ortodoxia econmica del presidente Victorino de
la Plaza, que se resisti a tomar ese camino. La crisis puso a la banca privada en serios
problema que se agravaban porque los depositantes tendan a sacar ahorros y a dejarlos
en algn banco oficial.

EL ESTADO FRENTE A LA ECONOMIA


Si bien no exista un Estado intervencionista a la manera en que Argentina lo conoci ms
avanzado el siglo XX, la presencia estatal en la economa fue tan significativa cuanto
compleja.
El Estado promovi las primeras inversiones garanzando sus bonos y las ganancias de las
empresas ferroviarias privadas. El papel clave que tuvo el Banco de la Pcia de Buenos Aires
en los orgenes del sistema continu con el funcionamiento del Banco de la Nacin
Argentina en la dcada del noventa.
La complejidad de la relacin entre Estado y economa tambin se desplegaba en la
poltica fiscal. El grueso de los ingresos estatales estuvo compuesto, durante este periodo,
por impuestos de las importaciones. Los impuestos directos, por otro lado, quedaban
dentro de la jurisdiccin provincial. Una fuente de ingreso adicional fue la aplicacin de
impuestos internos a artculos, como las bebidas alcohlicas y el tabaco que
representaban el 10% de ingresos a las arcas fiscales en 1890. Uno de los resultados de la
poltica fiscal fue una inevitable proteccin a la industria local. Proteccin que era
selectiva y compleja, para allegados al gobierno; una serie de bienes de consumo resulto
protegido por tarifas que solan surgir o profundizarse como consecuencia de una crisis.

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