Ensear en la Diversidad

Delia Lerner
Conferencia dictada en las Primeras jornadas de Educacin Intercultural de la Provincia de
buenos Aires, Argentina: Genero, generaciones y etnicidades en los mapas escolares
contemporneos, Direccin de Educacin Intercultural, La Plata Argentina, 28 de Junio de
2.007

1- Nosotros y los otros

En las primeras lneas de su libro sobre la conquista de Amrica Historia ejemplar que el
elige para trabajar sobre el problema del otro-, el gran lingista e historiador Tzvetan
Todorov (1987) dice:
Quiero hablar del descubrimiento que el yo hace del otro () Uno puede descubrir a los
otros en uno mismo, podemos tomar conciencia de que no somos una sustancia
homognea y radicalmente extraa a lo que no es uno mismo: yo es otro. Pero os otros
tambin son yos; sujetos como yo, que slo mi punto de vista separa y distingue
verdaderamente de m, porque es desde mi punto de vista que todos ellos estn all y solo
yo estoy aqu. (Todorov, 1987: 14)
Una ancdota escolar me servir para expresar mejor lo que quiero compartir con ustedes
en este primer punto: en el primer ao de nuestra investigacin didctica sobre
alfabetizacin inicial, en uno de los primeros grados en que trabajbamos, haba un chico
que perturbaba mucho el funcionamiento del grupo; nos interrumpa, se apoderaba del
micrfono que usbamos para grabar las clases y se pona a cantar una cancin en el
grabador No haba forma de engancharlo con el aprendizaje. Un da antes de entrar en
el aula, el pregunt: Domnico, tu te diste cuenta de que yo no soy venezolana?, soy
argentina, vengo de otro pas, y tu?. Te pregunto porque me parece que t tambin
hablas de una manera diferente que los otros chicos, y como yo tambin hablo
diferente El me miraba atentamente, un poco sorprendido. Me cont que era mexicano.
Y fuimos entrando juntos a clase. Me qued en su grupo mientras realizaban la actividad
de escritura que habamos propuesto y el tambin se qued, por primera vez, pas un rato
bastante largo intentando escribir. Pude comenzar a entender cmo estaba pensando en
el sistema de escritura. Ese da, Domnico dej de pertenecer a la categora de bloqueados
estbamos nosotros, los integrantes del equipo de investigacin, porque (en el caso de
unos pocos chicos, dicho sea en nuestro honor) no logrbamos entender cmo
conceptualizaban la escritura. Pues ese da, Domnico se revel; escriba silbicamente,
solo con vocales, con valor sonoro estable. Como ya tenamos algunas ideas acerca de las
intervenciones que ayudaban a avanzar a los chicos que tenan ese estado de
conocimientos acerca de la escritura, pudimos entablar un dilogo entre la enseanza y el
aprendizaje. Domnico avanz sin prisa pero sin pausa como escritor y dej de ser el
chico terrible con el que no sabamos qu hacer. Pocos das despus, a la salida de la

escuela, me llam y me present a sus padres. Supe entonces que era hurfano y que
haba sido adoptado por una pareja italiana bastante mayor.
Creo que Domnico logr involucrarse en el aprendizaje slo cuando descubri que el no
era el nico diferente del grupo, que l y yo tenamos algo en comn, los dos ramos
otros, mirados desde la perspectiva de los dems integrantes del grupo. Los dems eran
todos venezolanos y se vean nicamente como nosotros, no estaban colocados para
nada en el lugar de otros. Pero nosotros s. Creo que de alguna manera, Domnico ya
saba que nosotros tambin podemos ser los otros para los dems.
Era yo quien tena que tomar la iniciativa de tender un puente entre los dos, porque mi
posicin era ms ventajosa. l necesitaba que pasara algo que lo ayudara a actuar como
alumno (y como buen alumno). Y ese algo tena que producirlo yo, porque era otra par el
grupo pero tena la ventaja de estar del lado de los adultos, de los docentes. Pude tender
el puente porque tena poder.
Uno mismo puede estar del lado del poder o del otro lado. Cuando cursaba 5 ao en la
Escuela Normal y transitaba el primer bimestre de prcticas de la enseanza en un tercer
grado, se dio una situacin que me marc mucho. Cuando terminaron mis prcticas la
maestre (que era la regente del departamento de aplicacin, y era considerada como la
mejor maestra de la escuela) me dijo: Mire Lerner, usted es muy inteligente, pero no sirva
para la Educacin. Dedquese a otra cosa Y me puso deficiente. Me cost recuperarme
porque para ese entonces ya haba decidido estudiar Ciencias de la Educacin. Aos
despus, cuando comenc a leer bibliografa sobre fracaso escolar, y conoc el debate
entre la teora del dficit (individual y familiar) y la teora de la diferencia, repens esta
historia. Para la maestra, yo era otra, en este caso porque enseaba de una manera
diferente de cmo ella entenda la enseanza y, como era diferente, era deficiente.
En sntesis, a cualquiera de nosotros le puede tocar ser otro en ciertas circunstancias
sociales. Ser otro implica ser diferente en algn sentido (o, simplemente, hacer algo
diferente). Y toda diferencia puede ser considerada como dficit, depende de quien tenga
el poder y de cmo lo use (consciente o inconscientemente). En la relacin docentealumno, esta cuestin es crucial.
2- El aula: un conjunto de personas diferentes
Si hay algo semejante en todas las aulas, es precisamente que en todas reinan las diferencias.
En escuelas de clase media, nuestra experiencia y nuestras investigaciones sobre la enseanza
y el aprendizaje del sistema de numeracin y del sistema de escritura muestran con claridad
que en un primer grado coexisten habitualmente chicos que han hecho recorridos muy
diferentes, que han dotado de sentidos diferentes a cada uno de esos objetos culturales, que
se encuentran en diferentes estados de conocimiento con respecto a ellos. Lo mismo ocurre
en otros sectores sociales.