Unidad Docente 5.

La geosfera
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2.
3.
4.

Estructura y composicin de la geosfera.

Balance energtico de la Tierra: calor solar y calor interno terrestre.
Geodinmica interna: las placas litosfricas, vulcanismo y actividad ssmica.
Geodinmica externa: agentes geolgicos externos, los relieves terrestres, fenmenos de ladera, los sistemas
fluviales.

1. Estructura y composicin de la geosfera.

La geosfera es el sistema de mayor tamao y soporte de los dems sistemas. Es la parte
slida del planeta. Es un cuerpo aproximadamente esfrico de 6372 km de dimetro.
Los materiales de la geosfera se disponen en unidades o capas concntricas que presentan
comportamiento fsico y composicin qumica diferentes. Por su composicin qumica la Tierra se
encuentra diferenciada en:
Corteza: Es la capa ms superficial de la geosfera, es muy delgada en comparacin con el resto
de al geosfera. Representa el 1% de la masa y el 1,6% del volumen. Est formada por silicatos
hidratados. Es poco compacta. Est separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic
(Moho).
o Corteza continental: Forma la mayor parte de los continentes. Su espesor es variable
aunque tienen un espesor medio de 40 km. Su espesor es mayor bajo la grandes
cordilleras donde la discontinuidad de Moho se encuentra a unos 70-80 km. de
profundidad. Es la capa ms estable de la corteza. Est constituida por rocas granticas,
aunque presenta gran diversidad en su composicin. En ella se identifican los tres tipos
de rocas: sedimentarias, metamrficas y magmticas. Es rica en aluminio (Al), sodio (Na)
y potasio (K). Es mucho ms antigua que la corteza ocenica.
o Corteza ocenica: Forma el fondo de los ocanos. Es ms delgada y densa que la
continental. Es relativamente uniforme en su composicin. Est compuesta
principalmente por rocas baslticas y gabro y est cubierta por un espesor variable de
sedimentos. Su densidad es mayor que la continental. Es ms rica en calcio (Ca), hierro
(Fe), y magnesio (Mg). Tiene un espesor medio de unos 10 km. Las rocas de la corteza
ocenica nunca superan 180 millones de aos, porque la litosfera ocenica se crea y se
destruye constantemente.
Manto: Capa intermedia ms extensa, que constituye el 68% de la masa y el 82% del volumen.
Los materiales estn compactados debido a la presin. Est formada por silicatos. Se divide en:
o Manto superior: Se extiende hasta los 700 km. de profundidad. La presin y temperatura
que presenta permiten que sus rocas tengan plasticidad y sean capaces de fluir.
o Manto inferior: Alcanza hasta los 2900 km. Limita con el ncleo mediante la
discontinuidad de Gutenberg. El aumento de presin y temperaturas que los minerales
cambien hacia formas de estructura compacta y densa.
El lmite entre manto superior y manto inferior se denomina discontinuidad de
Repetti. La densidad aumenta progresivamente de los 3,2 g/cm3 en la parte superior hasta
los 5,5 g/cm3 en las zonas prximas al ncleo. La temperatura asciende progresivamente
desde los 1500 C hasta los 3000 C.
Ncleo: Situado en la parte ms interna. Constituye el 32% de la masa y el 16% del volumen. Las
rocas que lo constituyen estn formadas principalmente por hierro (Fe) y nquel (Ni). Estos
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materiales le dan una elevada densidad entre 10 y 13 g/cm3, y son los responsables del campo
magntico terrestre. Se divide en dos capas entre las cuales se encuentra la discontinuidad de
Lehmann-Wiecher situada a unos 5100 km.:
o Ncleo externo que se extiende hasta los 5100 km. Su temperatura es de unos 4000 C y
es lquido y bastante fluido.
o Ncleo interno que termina en el centro de la Tierra a los 6371 km. Su temperatura es
de unos 6000 C. Es slido y muy denso.
Por su comportamiento fsico se distinguen:
Litosfera: Capa slida con un comportamiento rgido. Comprende la corteza ms los 100
primeros km. del manto. No es continua sino que est dividida en placas de distintos tamaos
que se mueven o deslizan unas respecto a otras, chocan, se destruyen y se construyen, debido a
que estn sometidas a los movimientos de conveccin que tienen lugar en la astenosfera, o a lo
largo de todo el manto. El espesor de las placas puede variar de 10 km. hasta 300 km. en
algunas reas continentales. Est fragmentada en placas litosfricas y no presenta una
discontinuidad ssmica clara que corresponda con su lmite inferior. Hay dos tipos de litosfera:
continental, es gruesa, rgida, fra poco densa y contiene corteza continental; y, ocenica, es
ms delgada, plstica y densa que la continental y contiene corteza ocenica de composicin
basltica.
Astenosfera: Dentro del manto superior, es una zona de comportamiento semiplstico. Los
materiales estn semifundidos, lo que provoca que las ondas ssmicas se propaguen ms
lentamente. Los materiales de la astenosfera presentan movimientos de conveccin que son los
responsables del movimiento de las placas. Su grosor es variable, se extiende desde la litosfera
hasta aproximadamente los 600 km.
Mesosfera: Se corresponde con todo el manto inferior y parte del manto superior. Se comporta
como una zona slida y rgida, que permite sin embargo la existencia de corrientes de
conveccin. En la zona entre el manto y el ncleo existira una capa denominada capa D de la
cual ascenderan por conveccin enormes masas de materiales calientes formando unos
penachos o plumas trmicas que pueden llegar hasta la superficie creando los puntos calientes.
Endosfera: Se corresponde con el ncleo. Consta de una parte interna que se comporta
rgidamente, como un slido, y otra externa que se comporta como un fluido, donde se cree
que puede haber corrientes de conveccin que explicaran la existencia del campo magntico
terrestre. Estas corrientes estaran provocadas por la diferencia de temperaturas causadas por
la distinta acumulacin de elementos radiactivos. Los materiales ms calientes ascenderan
hacia la parte superior del ncleo enfrindose por contacto con el manto y posteriormente
descenderan hacia el ncleo interno arrastrados por corrientes fras.

La energa geotrmica o calor interno de la Tierra corresponde a un aumento medio de

temperatura de 0,03 C por metro que se profundiza (30 C/km.). La variacin de la temperatura
con respecto a la profundidad se denomina gradiente geotrmico.

CORTEZA OCENICA: De 6 a 12 Km. de espesor, se forma a

partir de magmas baslticos procedentes del manto.
Antigedad inferior a 180 millones de aos
CORTEZA CONTINENTAL: Entre 20 y 70 Km. de espesor,
rocas muy antiguas de hasta 4000 millones de aos,
composicin muy variada
DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC
MANTO: Composicin fundamentalmente de Peridotitas, a
base de olivinos y piroxenos. El manto superior llega a los
1000 Km. El inferior a los 2900 Km.
DISCONTINUIDAD DE GUTEMBERG
NCLEO: Hasta los 6370 Km. Materiales muy densos,
principalmente Hierro y Nquel, tambin Azufre. El Ncleo
externo es ms fluido que el interno, que parece ser slido.
DISCONTINUIDAD DE WIECHERT
Entre el Ncleo interno y externo

LITOSFERA: Comprende la corteza y una parte del manto

superior, que se comporta de una manera frgil y rgida,
que se fractura frente a los estiramientos.
ASTENOSFERA: Es una parte del manto superior que se
comporta de manera plstica y deformable frente a los
estiramientos. Es una zona de baja velocidad ssmica
MESOSFERA: Se corresponde con el manto, en su interior
se producen corrientes de conveccin de los materiales,
que en contacto con el ncleo tienen mayores
temperaturas.
ENDOSFERA: Coincide con el ncleo, el ncleo externo es
fluido, y en l se producen corrientes de conveccin. El
ncleo externo se comporta como un slido.

2. Balance energtico
La Tierra, desde el punto de vista energtico, es un sistema abierto, que recibe y transmite
energa al medio que le rodea. Parte de esta energa la recibe del exterior, concretamente del Sol y
parte es intrnseca a ella misma.
I. La energa externa es energa solar y de gravitacin.
La energa solar: La mayor parte de la energa emitida por el Sol se pierde en el
espacio, la Tierra intercepta solamente 2 cal/cm2 minuto. Esta cantidad de
energa recibe el nombre de constante solar.
La energa de gravitacin es derivada de la fuerza de gravitacin universal. La
atraccin gravitatoria en la Tierra se manifiesta en las mareas terrestres y mareas
ocenicas. En estas ltimas tambin influyen la accin gravitatoria de la Luna y el
Sol, sobre todo la de la Luna, por su escasa distancia a la Tierra.
II. La energa interna del planeta puede ser de dos tipos: energa planetaria y energa
endgena.
La energa planetaria es energa cintica debida al movimiento de rotacin y
traslacin que el planeta realiza sobre s mismo y alrededor del Sol.
La energa endgena puede ser elstica y trmica.
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La energa elstica. La plasticidad de los materiales terrestres hace que estos se deformen
al ser sometidos a diferentes fuerzas. Si las fuerzas actuantes superan la resistencia del
material, este se fractura, permitiendo la salida de la energa elstica acumulada. El tipo de
fenmenos que se desencadenan al liberarse la energa elstica son los terremotos.
La parte de la Tierra que posee estas caractersticas de rigidez es la litosfera, pues
tiene la suficiente resistencia para almacenar energa elstica sin que su material se
deforme. Cuando esta energa es liberada, lo hace en forma de ondas ssmicas en su
mayora, y una pequea parte es liberada en forma de calor por la friccin de los materiales.
La energa trmica. Las mediciones de incremento de temperatura al profundizar en minas,
o la existencia peridica de erupciones volcnicas, hacen pensar que existen fuentes de
calor en el interior terrestre, y que este calor fluye hacia el exterior de forma inversa con el
espesor de la litosfera. Este calor que irradia desde el interior hacia el exterior se denomina
flujo trmico y es mximo en las dorsales ocenicas y zonas de reciente formacin, y
disminuye en las de formacin antigua, centro de las masas continentales.
Este aumento de la temperatura a medida que profundizamos en la tierra es del
orden de 1C cada 33 m de profundidad en los primeros kilmetros, para luego estabilizarse.
El origen de este calor es, por una parte, el calor residual de formacin del planeta y,
por otra, la desintegracin atmica de elementos radiactivos naturales, tanto de rocas de la
litosfera como de materiales del manto.
El calor interno que irradia hacia la superficie se manifiesta en forma de volcanes,
terremotos y deformaciones corticales (fallas y pliegues)
FLUJO TRMICO ( Q)
Es inversamente proporcional al grosor de la litosfera.
Es mximo en las dorsales y menor en las formaciones antiguas y gruesas de la
litosfera.
dT K = conductividad trmica.
Q = K . ------- dT= Variacin de la temperatura.
dh dh= Variacin de la profundidad.
El gradiente de temperatura con la profundidad dT/ dh es de 1 grado cada 33
metros en los primeros Km. posteriormente la temperatura se estabiliza.

El origen de este calor es de dos tipos:

Calor residual de la formacin del planeta.
Desintegracin de elementos radiactivos naturales, de las rocas del manto y la litosfera.

3. Geodinmica interna: las placas litosfricas, vulcanismo y actividad ssmica.

Isostasia
La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la
diferencia de densidad entre sus diferentes partes. El principio de ISOSTASIA, fue enunciado a
finales del siglo XIX y est fundamentado en el principio de Arqumedes, se enuncia as: La corteza
flota sobre el manto como un iceberg en el ocano.
La corteza es menos densa que el manto, por lo que permanece flotando como un barco
sobre el mar, de manera que la parte sumergida es proporcional a la parte que emerge. Cuando la
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parte que emerge vara su volumen, se produce un levantamiento o hundimiento de la parte

sumergida.
El equilibrio isosttico puede romperse por acumulacin de materiales en zonas bajas o por
erosin de zonas altas. Es entonces cuando se producen movimientos verticales (EPIROGNICOS)
de reajuste, que pueden provocar pequeos terremotos.
Teora de la Deriva Continental
A principios del siglo XX Alfred Wegener, explic el desplazamiento de los continentes a lo largo
de la historia. Se bas en el Principio de Isostasia, (los continentes flotan sobre el manto), y tambin a
los efectos producidos por la rotacin de la tierra (retrasos en el movimiento de los continentes y
desplazamiento hacia los polos) y el efecto de las mareas. Segn Wegener los actuales continentes
proceden de un nico supercontinente (Pangea), que se fragmento. Para apoyar su teora present
numerosas pruebas. Su Teora tena algunos fallos, ya que Wegener desconoca los relieves submarinos.
La Teora de Deriva continental sent las bases de la actual Teora de Tectnica de Placas.
Pruebas de la Teora de la Deriva Continental:
1. PRUEBAS PALEONTOLGICAS: La presencia de fsiles idnticos de flora y fauna en
continentes muy separados en la actualidad.
2. PRUEBAS PALEOMAGNTICAS: Si se toman muestras de los minerales magnticos en
diferentes estratos de rocas, se puede saber cul era su orientacin con respecto al Norte
magntico en el momento de su formacin, y como se han ido moviendo.
3. PRUEBAS GEOLGICAS:
1.- Morfologa de costas: Se produce un ajuste muy exacto de los bordes de los
continentes Sudamericano y Africano.
2.- Continuacin de orgenos: Hay cadenas montaosas antiguas que se continan de un
continente a otro, hoy en da separados. Cadenas montaosas de Sudamrica y frica; o
de Europa y Norteamrica.
3.- Continuacin litolgica: Existe continuidad entre depsitos de materiales entre
continentes separados, como los depsitos de gneises Africanos y Brasileos.
4. PRUEBAS PALEOCLIMTICAS: Existen evidencias de que algunos continentes
estaban dispuestos en latitudes diferentes a las actuales. Glaciares antiguos,
yacimientos de carbn,...
Teora de la Tectnica de Placas
La teora de la tectnica de placas explica el desplazamiento de los continentes, as como las
causas que originan dicho desplazamiento, y la distribucin de los terremotos y volcanes en la
superficie de la Tierra. Adems esta teora establece que la litosfera o capa slida ms externa de la
Tierra, se encuentra fragmentada en placas y sometida a procesos dinmicos que suponen su
renovacin constante.
Pruebas:
1. Expansin del fondo ocenico: se descubrieron las Dorsales Ocenicas y el valle del Rift
que se sita a lo largo de la cordillera mesoatlntica. Las dorsales son zonas de ascenso de
material del manto y las fosas ocenicas zonas de destruccin de la litosfera.
2. Paleomagnetismo: el campo magntico se invierte cada cierto tiempo, de manera que los
materiales con componentes frricos que salen por las dorsales se orientan hacia el polo
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norte magntico antes de su solidificacin creando un bandeado magntico en el fondo del

ocano a ambos lados de la dorsal.
3. La edad de la corteza ocenica: el espesor de la corteza ocenica es menor y ms joven
en las zonas cercanas a la dorsal y mayor y ms antiguo en las fosas.
4. Placas litosfricas: la litosfera est fragmentada. Cada fragmento es una placa litosfrica y
en los bordes de stas placas existe una mayor actividad ssmica y volcnica.
La litosfera se encuentra dividida en placas que estn movindose a razn de unos 2 a 20 cm
por ao impulsadas por corrientes de conveccin que tienen lugar en la astenosfera. Hay siete
grandes placas principales adems de otras secundarias de menor tamao. Algunas de las placas
son exclusivamente ocenicas, como la de Nazca, en el fondo del ocano Pacfico. Otras, la mayora,
incluyen corteza continental que sobresale del nivel del mar formando un continente.
El origen del movimiento de las placas son se produce por las siguientes causas:
1) La primera es la conveccin trmica de la parte alta del manto. Esta conveccin
trmica es producto de toda la transferencia de calor desde el ncleo externo y las
diferentes partes del manto medio en corrientes de conveccin trmica.
2) La segunda es el empuje de las dorsales ocenicas, que al aparecer nuevo material
ocenico empujan al material preexistente y provocan los esfuerzos necesarios para
mover las placas...
3) Y la tercera es el peso de las placas de subduccin, que una vez que empiezan a
sumergirse, empiezan a deslizarse hacia abajo por su densidad y composicin, y se
van adentrando en el manto.
Lmites de placa
Los lmites entre las placas actuales pueden ser de tres tipos:
- Lmites o bordes constructivos: son bordes divergentes, de separacin y se corresponden con las
dorsales ocenicas, cordilleras en el interior del ocano donde se crea nueva litosfera. Se originan al
separarse dos placas y salir magma al exterior. El proceso comienza con la formacin de corrientes
ascendentes en la astenosfera en un punto caliente o a lo largo de una sucesin de puntos calientes
debido a temperaturas anormalmente altas en el manto. Estas corrientes ascendentes producen un
arqueamiento o domo en la litosfera que hay encima de ellas, la cual queda sometida a tensiones
que provocan su estiramiento en profundidad (ms caliente y plstica) y la aparicin de fracturas en
su parte superior al estar ms fra y rgida. Los bloques centrales fallados se hunde, con lo que
queda formando una fosa tectnica llamada rift (Rift Valle o regin de los Grandes Lagos en frica
oriental). En estas zonas el magma de la astenosfera asciende subiendo por el rift, se solidifica
cuando sale al exterior y se distribuye a ambos lados del rift originando nueva corteza ocenica.
Conforme las dos placas se separan el mar llega a invadir la fosa tectnica, que queda convertida en
estrecho mar, como el mar Rojo y el golfo de Adn, y la corteza continental va siendo sustituida por
corteza ocenica. Existen tres grandes dorsales: Atlntica, ndica y Pacfica. En estos lugares se
asocia un alto vulcanismo y numerosas fracturas de tipo distensivo.
- Lmites o bordes destructivos: son zonas convergentes, de choque donde la litosfera es destruida
al introducirse una placa bajo otra. Este proceso se denomina subduccin, y ocurre a favor de
planos denominados de subduccin. A estas zonas se asocia sismicidad, debido a la friccin entre
las placas; magmatismo y metamorfismo que suele ser de baja temperatura y alta presin. Como
resultado de estos fenmenos se produce la formacin de orgenos (cordilleras). Podemos
encontrar 3 bordes distintos:
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*Borde continental converge con borde ocenico: Es el caso de la costa pacfica de Amrica,
donde la corteza ocenica ms densa y delgada se hunde bajo el continente incorporndose sus
materiales al manto. Se produce la formacin de fosas ocenicas en las zonas de inflexin de la
placa que se curva al subducir. La superficie de contacto entre la litosfera ocenica y continental
es inclinada (45) y se denomina superficie de Benioff. Estas zonas son de gran actividad ssmica
y volcnica. Los terremotos tienen sus hipocentros a lo largo de la superficie de Benioff, debido
al rozamiento entre las placas. La presin, que ejercen las dos placas, provoca la formacin de
pliegues que dan lugar a cordilleras paralelas a la costa denominadas cordilleras periocenicas.
Los magmas ascienden por las grietas y dan lugar a una intensa actividad volcnica en la
cordillera. Por ejemplo la cordillera de los Andes se forma por la convergencia de las placas de
Nazca y la Sudamericana.
*Borde continental converge con borde continental: El contacto entre un borde ocenico y un
continental, al cabo de un tiempo, se convierte en un contacto entre dos continentes, y el mar
que haba entre ellos desaparece. Los sedimentos que se haban depositado se pliegan, se
deforman, dando lugar a una cordillera de grandes dimensiones intercontinental (obduccin).
Este es el caso de la cordillera del Himalaya, que se origina por la colisin entre la placa
Indoaustraliana y la placa Euroasitica. Tambin los Urales, Alpes, Pirineos, etc. (todas las
cordilleras intercontinentales).
*Borde ocenico converge con borde ocenico: En este caso el borde de mayor densidad se
hunde bajo el otro dando lugar a una fosa ocenica (son las mayores depresiones). Los
materiales se pliegan y fragmentan por donde asciende el magma dando origen a los arcos
insulares, que son cadenas de islas volcnicas con forma curva, que presentan su convergencia
hacia el lado ocenico. Arcos islas son las Marianas, Japn, Filipinas, Antillas, islas de Tonga,
Jara, Sumatra, etc. que se producen de la colisin entre la placa Pacfica y la Euroasitica.
- Lmites o bordes pasivos: son aquellos en los que las placas se deslizan horizontalmente en
paralelo, una respecto la otra, a lo largo de fracturas denominadas fallas transformantes,
producidas por fuerzas de cizalla, por lo que no hay formacin ni destruccin de la corteza. Las
placas se deslizan lateralmente por lo que no hay formacin ni destruccin de la corteza. Las causas
del movimiento de las placas seran las corrientes de conveccin del manto que se originan en la
astenosfera. El magma situado a mayor profundidad est ms caliente y es menos denso por lo que
asciende a nivel de las dorsales. Una parte del magma sale al exterior formando corteza ocenica y
otra se desplaza debajo de la litosfera, arrastrando a las placas, al mismo tiempo se va enfriando al
encontrarse ms cerca de la superficie, se hace ms denso y desciende por las regiones de
subduccin cerrando el ciclo de conveccin.
Ciclo de Wilson
Las placas litosfricas no son estticas, sino que evolucionan, pueden fragmentarse y
soldarse unas a otras. Se piensa que esta evolucin ocurre de la siguiente forma:
Un continente se fragmenta, normalmente por la accin de un punto caliente, que adelgaza
la litosfera hasta romperla, pues en estas zonas es ms gruesa y disipa muy mal el calor. Se
origina as la apertura de una cuenca ocenica. Los dos fragmentos que quedan a ambos
lados de la sutura, comienzan a separarse empujados por la inyeccin de materiales
fundidos desde la astenosfera, de esta manera se forma un ocano. La placa litosfrica, a
medida que se aleja de la dorsal, aumenta de espesor por enfriamiento. Las presiones
ejercidas por el aporte de materiales en las suturas, unido a la diferencia de grosor y
densidad de la litosfera, hace que se fragmente en los puntos de unin de litosfera ocenica
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y continental, pues son ms frgiles. La litosfera ocenica, ms densa que la continental,

tiende a meterse debajo de sta, subduce, facilitando nuevamente la aproximacin de los
dos continentes que acabarn unindose (obduccin), formando una sutura continental.
Este esquema bsico de la dinmica cortical es el llamado Ciclo de Wilson.
El choque entre las masas continentales provocan la elevacin de cordilleras, pero tambin
parecen influir en el clima, ya que se ha comprobado que las edades de las tres ltimas grandes
glaciaciones coinciden con las de los tres ltimos supercontinentes, y en la biosfera la mayor
diversidad de seres vivos coincide con perodos de fragmentacin, disminuyendo al unirse los
continentes, probablemente por la homogeneizacin de los hbitats.
Vulcanismo
El vulcanismo son el conjunto de procesos relacionados con las erupciones volcnicas.
Un volcn es una abertura en la superficie de la Tierra a travs de la cual se escapa el magma. Como
consecuencia de sucesivas erupciones, las lavas junto con los materiales piroclsticos se almacenan
alrededor de la abertura formando un cono volcnico.
PARTES DE UN VOLCN

MATERIALES QUE ARROJAN LOS VOLCANES

PRODUCTOS GASEOSOS:
-Gases: hidrgeno (H), vapor de agua, dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO),
dixido de azufre (SO2), cido sulfhdrico (H2S), trixido de azufre (SO3), cido clorhdrico (HCl) y
cloro (Cl-). Los gases son el motor de las erupciones, ya que posibilitan el ascenso de otros
materiales. A presiones elevadas, estos gases se encuentran disueltos en el magma, pero al
disminuir la presin, se separan y son los primeros en alcanzar la superficie.
Durante la fase de reposo, muchos volcanes emiten gases. Estas emanaciones gaseosas
relacionadas con el vulcanismo, reciben el nombre de fumarolas.
PRODUCTOS LQUIDOS O LAVAS
Son los materiales fundidos que salen por el crter y se derraman sobre la superficie formando
coladas. La lava es el magma que ha perdido los gases. La consistencia de las lavas depende del tipo
de magma originario. Se distinguen dos tipos de lavas: cidas y bsicas.
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Lavas cidas: Constituyen un elevado porcentaje de slice (SO2). Su temperatura es inferior a 1000
C, son lavas viscosas en las que los gases escapan con dificultad por lo que originan erupciones
violentas o explosivas. Su desplazamiento es lento y se solidifican pronto, cerca del crter. Suelen
presentar numerosas vacuolas por desgasificacin y un aspecto escoriceo. A sus acumulaciones se
le conoce como Malpas.
Lavas bsicas: Son de temperatura elevada (1000-1200 C). Son lavas fluidas (baslticas) que
contienen menos de 50% de slice (SiO2). Al ser muy fluidas, salen al exterior con facilidad, dejan
escapar los gases dando lugar a erupciones poco violentas o efusivas. Se desplazan de forma rpida
a grandes distancias. Dentro de estas lavas estn las lavas cordadas (pahoehoe) que presentan
superficies onduladas debido a que su enfriamiento es superficial y en su interior los materiales
fluyen dando lugar a tubos de lava, que quedan vacos cuando el flujo cesa; y las lavas
almohadilladas o pillow-lavas, que son las que salen por las dorsales ocenicas o erupciones
submarinas.
PRODUCTOS SLIDOS O PIROCLSTICOS
Son fragmentos de lava o de roca de las paredes que son lanzados al exterior por la presin de
los gases. Segn su tamao se denominan:
Cenizas: Tamao de polvo, pueden mantenerse en suspensin en la atmsfera largo tiempo.
Lapilli: Tamao de grava o guisante.
Bombas volcnicas: Con tamao desde gramos hasta bloques de grandes dimensiones, de forma
ms o menos fusiforme, algunos de los cuales, permanecen fundidos al caer sobre la tierra
recibiendo el nombre de lluvia piroclstica, muy abundante en algunas erupciones.
TIPOS DE ERUPCIONES VOLCNICAS
La erupcin de un volcn depende del tipo de lava. Dependiendo del tipo de erupcin, los volcanes
de clasifican en:
Hawaiano: Con lavas muy fluidas (bsicas) que se derraman en las erupciones dando lugar a
extensas coladas y conos aplanados. Las erupciones son tranquilas, emitiendo gran cantidad de
gases y escasa cantidad de fragmentos piroclsticos.
Estromboliano: Las lavas son algo ms viscosas que las de tipo hawaiano y tienen conos ms
elevados. En las erupciones ocasionalmente se producen explosiones con emisin de piroclastos.
Stromboli en Sicilia.
Vulcaniano: Presentan lavas muy viscosas que se solidifican a medida que sale, formando una costa
que tapona el crter y que tiene que ser destruida por las sucesivas erupciones. En las erupciones
se producen fuertes explosiones y grandes cantidades de materiales piroclsticos mezclados con
gases originando nubes de ceniza. Vulcano, Vesubio, Etna, Nevado del Ruiz.
Peleano: Lava tan viscosa que solidifica en la chimenea del volcn, formando un tapn, que al ser
empujado origina una cpula o domo. Las erupciones son muy violentas. Mont Pele en la isla de
Martinica o el Santa Helena (EEUU).
TIPOS DE VOLCANES ATENDIENDO A LA FORMA
Erupciones centrales: Con una o varias aberturas puntuales o crteres por donde salen los
productos del volcn. Se distinguen:
. Volcanes en escudo: Se forman por la emisin de lavas bsicas, muy fluidas y se caracterizan por
tener un crter de gran dimetro y un cono de pendiente suave.

. Estrato volcanes: Se caracterizan por tener un cono bien desarrollado constituido por la
acumulacin de lava y productos piroclsticos alrededor del crter. Se forma por la repeticin de
numerosas erupciones. La mayora de los grandes volcanes pertenecen a este grupo (Teide, Etna).
. Forma de caldera: Se forman por la explosin como consecuencia del taponamiento de la
chimenea por lavas muy cidas (calderas de origen explosivo), o bien por el colapso o hundimiento
de la cmara magmtica al quedarse vaca despus de la expulsin de la lava en sucesivas
erupciones.
. Forma de domo o aguja: Las erupciones centrales de magmas cidos, muy viscosas y generan
volcanes con unas estructuras monolticas en el mismo crter llamado domo o aguja. Mont Pele.
. Erupciones fisurales: Los productos piroclsticos y las lavas se expulsan a travs de unas fracturas
que pueden alcanzar centenares de kilmetros. Para que se produzca este fenmeno, son
necesarias, lavas muy fluidas (tipo basltico). Los basaltos as emitidos reciben el nombre de
basaltos de meseta. Son caractersticos de Islandia donde por ejemplo el volcn Laki entr en
erupcin a finales del siglo XVIII a lo largo de una grieta de 25 km. de longitud. A este tipo
pertenecen tambin las erupciones submarinas que originan la corteza ocenica de las dorsales.
DISTRIBUCIN DE LOS VOLCANES
Las reas volcnicas coinciden en lneas generales con las reas ssmicas. En Espaa aunque hasta
finales del Carbonfero (hace unos 300 millones de aos) hubo numerosas manifestaciones
volcnicas, en la actualidad solamente existe actividad volcnica en las islas Canarias, por lo que se
puede considerar que no hay riesgo volcnico en toda la Pennsula. Las manifestaciones volcnicas
relativamente recientes estn comprendidas entre hace 10 millones de aos y 1,2 millones de aos,
ocurrieron en el sureste peninsular: Murcia, Campo de Calatrava, Cabo de Gata, Olot.
Sismos o sesmos
Un terremoto es un movimiento vibratorio (liberacin de energa en forma de ondas) de la
superficie de la Tierra, que se produce a consecuencia de los esfuerzos de compresin, distensin y
cizalla generados por el desplazamiento de las placas litosfricas, fracturas corticales (fallas) o
fenmenos volcnicos. Se denomina hipocentro o foco al punto del interior de la tierra donde se
genera el terremoto, y epicentro, al punto de la superficie situado encima del hipocentro, donde el
terremoto se registra con mayor intensidad.
ONDAS SSMICAS
Las ondas que emite un terremoto pueden ser de tres tipos:
1. Ondas primarias (P): Son las ms rpidas por lo que son las primeras que se reciben en los
sismgrafos. Al propagarse, las partculas de las rocas vibran en la misma direccin de la
propagacin de la onda. Se desplazan tanto en slidos como en lquidos, pero su velocidad
aumenta a medida que aumenta la rigidez de los materiales que atraviesa.
2. Ondas secundarias (S): Se propagan a menor velocidad, por lo que en los sismgrafos, se
registran despus de las ondas P. Al propagarse, las partculas de las rocas, vibran
perpendicularmente a la propagacin de la onda. No se transmiten en los lquidos, slo en
slidos (rgidos).
Ambos tipos de ondas se originan en el hipocentro, se refractan, se reflejan y cambian de
velocidad cuando pasan de unas rocas a otras.
3. Ondas superficiales (L): Son las ms lentas, se originan en el epicentro y se desplazan, tan
solo, por la superficie de la Tierra, en las interfases tierra-aire y tierra-agua. Son las que
originan las catstrofes. Pueden ser de dos tipos:
10

 Ondas Love: Mueven el suelo horizontalmente y perpendicularmente a la direccin de

propagacin.
Ondas Rayleigh: Se transmiten de forma anloga a las olas del mar. Las partculas se
mueven describiendo elipses.
REGISTRO DE LOS TERREMOTOS
Las ondas ssmicas son registradas por los sismgrafos que se basan en la inercia de un
pndulo que permanece inmvil durante el sesmo. El pndulo lleva un estilete que dibuja la grfica
sobre un papel situado en un rodillo giratorio. La grfica se denomina sismograma. La distancia de
llegada entre las ondas P y S, permite calcular la distancia del foco.
INTENSIDAD Y MAGNITUD DE UN TERREMOTO
Los terremotos son los fenmenos geolgicos ms destructivos. Los daos pueden ser
directos como la destruccin de edificios, roturas de presas, vas de comunicacin, etc., e indirectos
como consecuencia de los anteriores: incendios debido a la rotura de los conductos del gas, falta de
alimentos y agua potable, etc.
- La intensidad de un terremoto refleja los efectos o la gravedad de los daos producidos
por el mismo. Las ondas ssmicas superficiales son las responsables de los cambios en la litosfera y
de los daos que causan los terremotos en las zonas pobladas. La intensidad se mide por la escala
de Mercalli o la EMS-98 elaboradas en funcin de los daos originados. Estos daos dependen de
factores como la naturaleza del sustrato, tipo de construccin y de la densidad de poblacin. La
escala de Mercalli tiene 12 grados, se suelen utilizar nmeros romanos. El grado I es imperceptible
y el grado XII corresponde a una destruccin total.
- La magnitud de un terremoto es la energa liberada por ste. Para medir este parmetro se
utiliza la escala de Richter. El valor mnimo es 0 y el mximo 10, aunque el valor mximo registrado
es de 8,9.
DISTRIBUCIN DE LOS TERREMOTOS
Los terremotos se producen a lo largo de los bordes de las placas. Pocos ocurren en el interior
de las placas y en los mrgenes pasivos. Se pueden distinguir tres regiones ssmicas:
1. Cinturn circumpcifico: Es donde ocurre el 68% de los terremotos. Se extiende alrededor
de todo el ocano Pacfico, afectando a las costas de Asia., Australia y Amrica. Coincide
esta zona con bordes de placas en subduccin.
2. La franja mediterrneo-asitica: En la que ocurre el 21% de los terremotos. Abarca las
regiones costeras del Mediterrneo, sigue por Oriente medio, regin del Himalaya e
Indonesia. Coincide esta zona con el borde de contacto entre la placa euroasitica y las
placas africana, arbiga e indicoaustraliana, que en algunas regiones se hace por colisin y
en otras por subduccin.
3. Atlntico, ndico y Pacfico siguiendo las dorsales ocenicas: Coincide con los bordes de
placas en expansin. Son terremotos de foco poco profundo que ocurren bajo el eje de las
dorsales y a lo largo de las fallas transformantes.
Una pequea zona recorre el este de frica siguiendo la regin de los grandes Lagos y el mar Rojo.

Con relacin a Espaa, queda dividida en tres zonas:

1. Zona limitada por la isosista de grado VI (baja intensidad).
2. Zona hasta la isosista de grado VIII (media intensidad).
3. Zona ssmica por encima de esta isosista (alta intensidad).
Las zonas de mayor riesgo ssmico en Espaa se localizan en Andaluca oriental (Granada y
Almera), Murcia y el Pirineo aragons.
(Las isosistas son las lneas que unen los puntos de la superficie terrestre en los que las ondas han llegado con la misma intensidad).

11

4. GEODINNICA EXTERNA
Debido a la energa solar, los agentes geolgicos (sistemas fluidos, formados por agua, hielo
o aire en movimiento) modelan la superficie terrestre realizando una serie de procesos geolgicos
mediante la meteorizacin, erosin, transporte, y sedimentacin. La fuerza de la gravedad influye
sobre ellos favoreciendo el transporte desde las zonas elevadas a las ms bajas.
Las diversas formas de modelado dependen, adems del clima que determina el tipo de
agente geolgico que acta y su modo de accin, de las caractersticas litolgicas (tipo de rocas) y
de la disposicin estructural de stas.
Los sistemas de denudacin pueden clasificarse en estticos (meteorizacin) y dinmicos
(erosin, transporte y sedimentacin). Dentro de los procesos dinmicos diferenciaremos, en funcin del agente geolgico predominante, los sistemas (de laderas, fluviales, krsticos, elicos y
costeros) que pueden originar los principales riesgos geolgicos externos.
I. SISTEMAS DE DENUDACIN ESTTICOS.
La meteorizacin es el principal sistema de denudacin esttico, se trata de un proceso de
descomposicin in situ de las rocas y de los minerales que las integran, por accin superficial de la
atmsfera. Puede ser de dos tipos: fsica o mecnica y qumica. La meteorizacin fsica ocurre sobre
todo en climas extremos (desrticos o muy fros), en los que apenas existe agua en estado lquido.
La meteorizacin qumica necesita la presencia de agua en estado lquido y es ms eficaz si ha
tenido lugar una meteorizacin fsica previa.
II. SISTEMAS DE DENUDACIN DINMICOS.
Todos los sistemas de denudacin dinmica implican un proceso de erosin o desgaste
realizado por los agentes geolgicos externos sobre las tierras emergidas de la superficie terrestre,
se diferencia de la meteorizacin en que la erosin es un concepto dinmico que implica un
desplazamiento o transporte de los fragmentos resultantes, al cesar la fuerza del agente se produce
la sedimentacin o acumulacin de los mismos.
A. EL SISTEMA DE LADERA
Erosin es de tipo areolar*, debido al agua de escorrenta superficial que discurre sin
cauce fijo. Los resultantes vayan a parar a los ros. Podemos distinguir:
a) Lavado y arroyada. El agua de escorrenta forma una lmina sobre el
terreno, que mediante la accin de lavado remueve, disgrega y separa sus partculas
ms finas. Se ve favorecido por precipitaciones intensas, el grosor de las gotas de
lluvia, la ausencia de vegetacin y la escasa infiltracin. Si la erosin es ms intensa se
produce la arroyada, que origina surcos y crcavas, que son surcos ms profundos
sobre el terreno. Este tipo de erosin aumenta al hacerlo la pendiente, ya que provoca
un incremento del caudal.
*La erosin puede ocurrir en los ejes de los valles o en las laderas. La erosin de los valles se llama erosin lineal y la de
las laderas erosin areolar (erosin hdrica). Tambin existe la erosin causada por el viento denominada erosin elica.

12

1.

2.

3.

4.
5.

6.

b) Movimientos gravitatorios de ladera. Podemos distinguir seis tipos:

Reptacin o creep. Es un descenso gravitacional discontinuo y lento que afecta slo a la capa
ms superficial. Se produce como resultado de la suma de dos movimientos: uno de
expansin (elevacin debida al hinchamiento por hidratacin de ciertos materiales, como
las arcillas) y otro de retraccin (cada gravitatoria ladera abajo producida por
deshidratacin).
Coladas de barro. Es un mecanismo de flujo. Los materiales viscosos y blandos, como
arcillas o limos embebidos en agua, se desplazan a favor de pendiente aunque sta no sea
muy pronunciada, ya que cuando existe la suficiente cantidad de agua aumenta
enormemente su plasticidad y fluidez, lo que les confiere una gran movilidad. Tambin
pueden aparecer como consecuencia de fenmenos volcnicos y ssmicos.
Solifluxin. Es una combinacin de flujo y reptacin. Es frecuente en los lugares de dominio
periglaciar (situados en las proximidades de las zonas polares o en las cumbres montaosas), en los que existe una parte del terreno permanentemente helado (permafrost)
sobre la que se asienta una parte superficial que puede fluir durante los deshielos estivales
(mollisuelo).
Deslizamientos. Son movimientos de las rocas o del suelo ladera abajo.
Desprendimientos. Denominamos as a la cada brusca y aislada de bloques o fragmentos
rocosos de un talud. Estos mecanismos estn favorecidos por la pendiente, el tipo de roca,
la presencia de discontinuidades y las condiciones climticas en las que predomine la
meteorizacin mecnica, formndose laderas con derrubios de gravedad.
Avalanchas. Desprendimientos masivos de bloques de piedra o de nieve.

B. EL SISTEMA FLUVIAL
El agua de los ros es el principal agente de erosin y transporte de las latitudes templadas.
El proceso mediante el cual el ro profundiza en su cauce para lograr igualar este nivel de
base se denomina erosin remontante. Realmente, dicho equilibrio es una tendencia ya que las
irregularidades del cauce (estrechamientos, meandros, desniveles, etc.) provocan aumentos locales
en la velocidad del ro y con ello en su poder erosivo.
En la actualidad se acepta que los ros de las zonas templadas pasan por tres etapas a lo
largo de su existencia: fase juvenil, en la que el ro se mueve a favor de una fuerte pendiente en un
cauce indefinido, predominando la erosin remontante; fase de madurez, en la que el ro discurre
encajado en estratos blandos o fallas, presentando pendientes muy suavizadas, y fase de senilidad,
etapa en la que el ro es lento y su gasto energtico es mnimo, ya que el relieve es plano
(plenillanura) y presenta suaves ondulaciones.
Transporte fluvial. Los ros efectan un transporte selectivo, llevando ms lejos los
materiales de menor tamao, se realiza mediante rodadura de partculas grandes, saltacin,
suspensin y disolucin.
En un ro podemos distinguir tres tramos:
En el curso alto los ros poseen una gran energa potencial, debido a la
diferencia de altitud respecto al nivel de base. Tienden a excavar el terreno. En este tramo
predominan la erosin y el transporte, y esta zona es la del dominio de los torrentes. Un
torrente es un curso de agua ocasional originado por lluvias torrenciales o por el deshielo y
su poder erosivo es enorme.
13

En un torrente se pueden diferenciar tres partes:

- cuenca de recepcin, o depresin que produce un agrupamiento de
las aguas de arroyada;
- canal de desage, o lecho por donde circula el agua,
- y cono de deyeccin o abanico aluvial, lugar en el que acaba el
torrente cuando pierde bruscamente su velocidad al disminuir la pendiente, y
que es la zona donde deposita los materiales, que presentan una mezcla catica
de diversos tamaos.
En el curso medio el ro ha perdido parte de su poder erosivo, predominando
el transporte y la sedimentacin. Las estructuras caractersticas de este tramo son:
- llanuras de inundacin, que son amplios valles de fondos planos denominados
vegas. Cada cierto nmero de aos se producen inundaciones y estas llanuras son ocupadas
por las aguas. Despus de cada inundacin el agua retorna al cauce dejando depsitos que
fertilizan las vegas.

Menadros: Se origiginan cuando el cauce s traza en material arenoso, el ro

describe
un
trayectoria
sinuosa,
producindose
erosin en su parte concava y
sedimentcin en la zona
convexa. En algunos casos se
estrangulan
formando
meandros abandonados.

Terrazas
fluviales. Se forman como
consecuendia de la accin
erosiva en vertical del ro, que
al encajarse no vuelve a
ocupar la antigua llanura de
inundacin, quedando una
especie de escaln en el
terreno.
C. EL SISTEMA KRSTICO.
Aunque el nombre de karst se refiere a las rocas calizas, dentro del sistema krstico se
agrupan todos los fenmenos de erosin, transporte y sedimentacin efectuados sobre rocas, que
debido a su capacidad de disolucin (caliza, yeso, halita) o por su consistencia (conglomerados,
areniscas) pueden originar cuevas y provocar hundimientos en el terreno. El agente geolgico que
acta sobre ellas es el agua, sobre todo la subterrnea.
a) El karst de calizas. Las aguas ricas en CO2 provocan la disolucin de la caliza por
meteorizacin qumica, segn la reaccin:

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Las aguas transportan el bicarbonato clcico en disolucin y las arcillas en suspensin. La

sedimentacin se produce al transformarse de nuevo el bicarbonato clcico por el desprendimiento
de CO2:
Tambin tiene lugar un proceso de sedimentacin de las arcillas.
Las regiones krsticas se caracterizan porque existe en ellas una escasa o nula escorrenta
superficial y una elevada infiltracin debida a la presencia de grietas en la roca originadas por
disolucin o por discontinuidades o diaclasas. Las estructuras que se forman pueden ser de dos
tipos:
Estructuras superficiales podemos citar los lapiaces; los valles formando
caones estrechos porque los fenmenos de ladera actan de manera insignificante; los
valles ciegos, que terminan en un sumidero por el que se infiltra el agua; los valles muertos,
que slo llevan agua en las ocasiones en que se produzcan grandes precipitaciones; los ros
que aparecen de repente en las surgencias o afloramientos superficiales de las aguas
subterrneas, originando cabeceras en forma de anfiteatro, y las depresiones cerradas,
formadas por disolucin superficial o por hundimiento (dolinas, valas, poljes, simas).
Estructuras subterrneas destacan los pozos, las galeras, las cavernas y los
travertinos (estalactitas, estalagmitas y columnas).
b) El karst no calizo. Se asocian a otras rocas, como la balita o el yeso (por ejemplo la zona
sur de Madrid y la cuenca del Ebro en la provincia de Zaragoza), que al ser ms solubles que la
caliza, presentan mayor riesgo de hundimientos.
D. EL SISTEMA ELICO
Este proceso se desarrolla en zonas generalmente anticiclnicas, con escasa pero intensa
precipitacin y desprovistas de vegetacin. Las regiones mediterrneas tambin pertenecen a este
dominio.
Los agentes que actan son, principalmente, el viento, la arroyada y las grandes diferencias
trmicas.
Los mecanismos de accin son:
Debidos a la elevada evaporacin y a la escasa infiltracin. Formacin de grietas de
retraccin, que se producen en las arcillas, al deshidratarse, se contraen, cuartendose; la
formacin de caliches o costras superficiales, debidas a la precipitacin de los carbonates y de
los sulfato. Si las aguas son ricas en sulfatos se forman eflorescencias de yeso.
Debidos a las lluvias torrenciales. Las precipitaciones torrenciales hacen que
aumente mucho la escorrenta superficial y, por tanto, la erosin. sta es ms intensa cuanto
mayor sea la pendiente, como es el caso de los barrancos, en los que se originan canales cuya
profundidad y anchura aumenta progresivamente a medida que descienden por la pendiente.
Comienza con la formacin de surcos, incisiones de unos centmetros de profundidad; contina
en las crcavas, de ms de un metro de profundidad; y acaba en las torrenteras, situadas en la
parte inferior de los barrancos. Una torrentera es un cauce nico denominado canal de
desage, que resulta de la confluencia de varios surcos en la cuenca de recepcin y que,
generalmente, permanece seco, salvo cuando sobreviene una tromba, en la que se llena de
agua con brusquedad, originando graves inundaciones. Los conos de deyeccin constituyen la
forma tpica de la desembocadura de un torrente. Las -torrenteras reciben distintas
15

denominaciones segn las regiones: ramblas en la Espaa mediterrnea; barrancos, en

Canarias y uadis, en los desiertos.
c) Debidos a la accin del viento. Este agente provoca erosin, transporte y sedimentacin.
La erosin del viento se denomina abrasin elica y puede originar desgaste de materiales, debido
a que su accin se ve amplificada por el efecto de choque provocado por la arena que transporta,
dando lugar a la corrosin que origina oquedades en las rocas.
El viento levanta partculas (deflacin), arrastrando ms lejos las menos pesadas, realizando
por tanto un transporte selectivo, al igual que los ros. Las ms gruesas son arrastradas por
reptacin, por saltacin las arenas, y en suspensin las arcillas y los limos, que pueden ser llevados
a grandes distancias y originar calimas que ocultan la radiacin solar. De esta forma (Fig. 7.29), en
primer lugar se origina un desierto de piedras (reg), a continuacin se forma un desierto de arenas
(erg) y, por ltimo, en los bordes del desierto se
depositan los loess (arcillas y limos), que
producen suelos frtiles.
La
sedimentacin
elica
tiene
dimensiones
variables,
dando
lugar
principalmente a dos tipos de formaciones en
funcin de su tamao: ripples o rizaduras (cuyo
tamao se puede medir en centmetros), con
crestas ms agudas que las producidas por el
agua en las playas, y dunas (con dimensiones
de metros o incluso decmetros) fijas o
mviles, que son acumulaciones de arena con
una pendiente suave en la cara de barlovento y
pronunciada en la de sotavento. La presencia
de vegetacin u otro tipo de obstculo
convierte a una duna mvil en otra fija.
E. EL SISTEMA COSTERO
El modelado costero se realiza principalmente por accin mecnica (olas, corrientes y
mareas) y por accin qumica del agua marina. Tambin intervienen las precipitaciones, los ros y
los seres vivos.
Las olas, movidas por el viento y ayudadas por la cargare arrastre, son capaces de erosionar
las partes salientes de la costa: los acantilados o promontorios.
El transporte de materiales se realiza de dos maneras: perpendicular a la costa, que es
debido al oleaje y a las mareas y produce avance en pleamar y retroceso en bajamar, o paralelo a la
costa, realizado por la corriente de deriva provocada por la incidencia normalmente oblicua del
oleaje sobre la costa y que slo podr existir cuando haya un viento de direccin constante. El
transporte es selectivo, ya que las arenas son llevadas ms lejos que las gravas y cantos. Las formas
de los mismos son aplanadas, debido al arrastre de vaivn producido por las olas.
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La sedimentacin (Fig. 7.31) se realiza en los entrantes de la costa (playas o ensenadas), en

los que se depositan los materiales ms finos, como las arenas; en las terrazas costeras, lugares
prximos al acantilado, donde se acumulan cantos y gravas; en flechas litorales o barras paralelas a
la costa, cuando existen aguas poco profundas y una corriente de deriva persistente cuya direccin
es marcada por ellas.
Si se forman flechas laterales costeras entre dos acantilados con una playa en medio, la
baha puede llegar a cerrarse, dando lugar a una albufera. Cuando un ro desemboca en sta
produce una sedimentacin
de los materiales arcillosos
debido a la floculacin de las
arcillas provocada por el
contraste entre el agua dulce
y el agua salada. La albufera
se va llenando de fango, que
queda al descubierto con la
marea
baja
(llanuras
marales); las zonas ms
elevadas de la misma reciben
el nombre de marisma.
Si la sedimentacin
ocurre entre la costa y un
islote, el resultado es un
tmbolo.
Cuando la corriente de
deriva no tiene la suficiente
intensidad se pueden formar
deltas en la desembocadura
de los ros. La floculacin de las arcillas en esta zona produce una progradacin, o extensin de los
terrenos mar adentro, de forma que algunas ciudades que en tiempos remotos fueron costeras,
hoy en da se pueden encontrar muchos kilmetros tierra adentro.
La zona cercana a la costa y hasta profundidades aproximadas de 200 m se denomina
plataforma continental, y en ella van a producirse dos tipos de sedimentacin: detrtica, de arenas y
arcillas de procedencia fluvial u ocenica, y de precipitacin de los carbonates, cuando haya poca
cantidad de detritos y exista una gran actividad biolgica.
La plataforma continental acaba en una pendiente brusca, el talud continental, dando lugar
a la llanura abisal o fondo ocenico. Algunos ros pueden excavar grandes caones submarinos en la
plataforma continental, que a modo de valles fluviales sumergidos pueden prolongarse hasta
llanuras abisales. A lo largo de los mismos los detritos fangosos de la plataforma son arrastrados
17

hacia el talud, dando lugar a las llamadas corrientes de turbidez (Fig. 7.32). Durante las tormentas,
o debido a un sesmo, dichas corrientes pueden verse identificadas.

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