De uma maneira geral, encontramos vrios conceitos para o vocbulo direito. A
concepo sociolgica diz que direito o conjunto de normas que visa a disciplinar o comportamento humano na sociedade, uma norma para a boa convivncia humana. No campo etimolgico, o vocbulo romano correspondente a direito era ius ou jus. Tudo aquilo em harmonia com o ius era o justo. No sentido jurdico, o direito tomado sob dois aspectos: direito objetivo (norma agendi), que o direito como norma impositiva, prescritiva de comportamentos; e direito subjetivo (facultas agendi), que a faculdade de agir conforme o direito objetivo, a faculdade (concedida pelo direito objetivo) a algum de exigir um certo comportamento de outrem. Ulpiano dividiu o direito em dois campos: Direito Pblico, que concerne aos interesses e organizao do Estado Romano, no podendo ter suas regras modificadas por acordos de particulares regulava a constituio e a administrao do Estado Romano, suas relaes com os particulares, alm de normas relativas ao direito religioso e aos magistrados; e Direito Privado, referente aos interesses dos particulares. Posteriormente, o jurisconsulto Gaio tomou por base o trabalho de Ulpiano e subdividiu o Direito Privado em Ius Civile (Ius Quiritium), Ius Gentium e Ius Naturale. O Ius Civile o direito dos cidados romanos, o direito antigo formal, destinado apenas a aqueles que possuam cidadania. O Ius Gentium surgiu em decorrncia da expanso territorial, pela necessidade de uma unidade jurdica em todo o imprio. Era destinado a regular as relaes entre estrangeiros e entre estrangeiros e cidados romanos. O Ius Naturale, por sua vez, era o direito advindo da natureza, jamais escrito, imutvel e eterno, que nascera com o prprio homem. Na viso de Ulpiano, so trs os preceitos do direito: viver honestamente, no prejudicar a ningum e dar a cada um o que seu. O primeiro preceito probe o abuso no uso dos direitos, um preceito jurdico fundamentado na moral. O segundo limita o uso do direito, de forma que o exerccio de um direito no cause prejuzos a terceiros. Finalmente, o terceiropreceito impe o respeito pelo direito alheio. Justia, segundo Ulpiano, a vontade constante e perptua de dar a cada um o que seu. Este conceito vlido para todas as pocas. Justia e Direito, contudo, no se confundem: este a execuo da virtude, enquanto aquela a prpria virtude. Equidade tinha o significado de justia, ideal a ser perseguido na aplicao do direito. Sob influncia do cristianismo, ganhou significado mais amplo, abarcando tambm os significados de igualdade e de benevolncia. A equidade, segundo Toms de Aquino, a justia temperada pela doura. Alm de corrigir os rigores da lei, a equidade foi alm e acabou por transformar-se em direito positivo, graas ao trabalho dos jurisconsultos. A jurisprudncia era o trabalho de interpretao da lei pelos jurisconsultos ou jurisprudentes, algo semelhante ao conceito moderno de doutrina. Na viso de Biondi, a prpria cincia do direito, vista como atividade intelectual para conseguir o que justo e oportuno para a convivncia social. A atividade dos prudentes consistia em esclarecer casos propostos pelos particulares ou pelos juzes ou magistrados. Suas respostas serviam de precedente doutrinal, que tinha
maior ou menor relevncia dependendo da autoridade pessoal do autor. A jurisprudncia
romana constitui a base do que hoje se entende por cincia do direito. As noes do tico de do jurdico no se encontram claramente estabelecidas entre os jurisconsultos romanos. Para Celso, direito a arte do bom e do equitativo, ou seja, a justia s se materializa na identidade entre direito e moral. Paulo, por sua vez, diz que nem tudo o que lcito (justo) moral, explicitando que nem sempre essa identidade proposta por Celso se verifica, j que o direito admite determinadas coisas que a moral repudia. A verdadeira distino entre direito e moral atribuda ao jurisconsulto alemo Christianus Thomassius, no princpio do sculo XVIII, fundamentada na coao que a norma jurdica exerce, caracterstica no encontrada na regra moral.