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Las Ideas, y en menor medida las entidades matemticas, son el objeto del conocimiento
cientfico, ya que son estables y definibles universalmente. Para l, y de manera contraria a
Herclito, no todo est sujeto a continuo cambio, sino que las cosas sensibles y los objetos
artsticos, cambiantes e indefinibles universalmente, no son capaces de dar fundamento a la ciencia.
Son nicamente los objetos de la percepcin sensible.
La ciencia consiste en reminiscencia; se trata, pues, de un proceso de recuerdo o rememoracin de
las Ideas y de las entidades matemticas, que son innatas. La base de este carcter rememorativo
est en la antropologa platnica: cuanto se conoce, ya fue observado por el alma antes de unirse al
cuerpo, suponiendo el olvido, pero no la prdida.
La concepcin que tiene Platn sobre el conocimiento es dualista, y se corresponde con el dualismo
ontolgico. Existen dos tipos de realidades totalmente diferentes: las del mundo inteligible y las del
sensible, a los que corresponden dos tipos de conocimiento tambin opuestos: ciencia y opinin.
La mente humana en su proceso de educacin atraviesa dos campos principales:
Uno de ellos es el de la opinin (dxa), que es el inferior y se subdivide en el grado de la
Imaginacin-Ilusin, que se halla ms bajo y tiene como objetos las obras de arte (eikones), y en
el grado de la creencia, que se halla en grado superior al anterior y tiene como objetos las cosas
sensibles. El superior, que es el de la ciencia (epistme), se subdivide en otro grado inferior, el de la
Razn demostrativa, que tiene las entidades matemticas por objeto y en otro superior, que es el de
la Inteligencia pura, y tiene las Ideas como objetos. Sobre todo la Idea del Bien.
b) El smil de la lnea
El objetivo del smil de la lnea es mostrar la existencia de una gradacin (escala) en los objetos,
que va de menor a mayor realidad de stos, que corresponde, a su vez, con una gradacin en el
saber, que va de menor a mayor claridad.
Scrates pide a Glaucn que presente una lnea y que la divida en dos partes desiguales: la parte
inferior representa el mundo sensible (mundo visible), mientras que la parte superior representa el
mundo inteligible (mundo de las Ideas).
A continuacin, le pide que siguiendo la misma proporcin divida el segmento del mundo
sensible en otras dos partes (dos grados de ): la parte inferior corresponde a las imgenes,
que son simples sombras, reflejos o apariencias deformadas de los objetos de la parte superior del
segmento visible. Por otra parte, la parte superior, (dos grados de ) Platn hace referencia a los
animales, plantas y cosas fabricadas, es decir, a los seres naturales y artificiales que pueblan el
mundo sensible.
Scrates pide a Glaucn que divida tambin este fragmento en dos partes: la parte inferior
corresponde a los objetos o entidades matemticas, como los tringulos, nmeros, cubos, esferas,
figuras geomtricas en general. Estos objetos imitan los del segmento superior, las Ideas. Por otro
lado, la parte superior, como ya he dicho, corresponde a las Ideas, que representan el mximo grado
de realidad o autenticidad.
Cabe decir que en el pasaje de la lnea compara las matemticas con la dialctica: ambas aluden a
objetos que son inteligibles, a pesar de que siguen mtodos distintos. Sin embargo, hay dos
diferencias bsicas entre el mtodo de las matemticas y el de la ciencia dialctica:
1)El matemtico parte de la hiptesis, pero, a diferencia del dialctico, toma estas hiptesis como
axiomas, es decir, como verdades tan evidentes que no necesitan demostracin. A partir de estas
hiptesis no demostradas desciende deductivamente mediante cadenas de razonamiento, hasta llegar
a los teoremas o conclusiones.
El mtodo dialctico, en cambio, tambin parte de hiptesis, pero, a diferencia del matemtico, el
dialctico no toma estas hiptesis como a verdades definitivas (principios) que no necesitan
demostracin, sino como lo que son, es decir, simples suposiciones provisionales, que acomplejan
la funcin de peldaos, desde los cuales el alma asciende dialectalmente hasta el principio, es decir,
hasta la Idea, y despus, de Idea en Idea, hasta la Idea del Bien.
2)A diferencia del filsofo, que intenta conocer las Ideas sin apoyarse en nada sensible, los
matemticos se sirven de dibujos y de figuras visibles que copian los objetos que investigan, y sto
les facilita la comprensin de lo investigado, que es en realidad invisible e inteligible. Por tanto,
pese a que el conocimiento que aportan las matemticas no puede considerarse opinin, es
asimismo un conocimiento inferior al de las Ideas. Por tanto Platn reserva para las matemticas el
nombre de discernimiento -o pensamiento- (), un estado mental ms claro que la simple
opinin ( ), pero ms oscura que el conocimiento de las Ideas (), que alcanza
exclusivamente la razn.
Al final del captulo VI, Platn establece una clara correspondencia entre los anteriores grados de
realidad y ciertas operaciones del alma, asociadas a distintos grados de claridad en el saber. Platn
distingue dos niveles de opinin (): el nivel inferior es llamado conjetura (). ste es el
estado mental ms oscuro y alejado de la verdad. Por otro lado, el nivel superior de la opinin se
llama creencia (). ste es un estado mental un poco ms claro. Por encima de la opinin se
encuentra el conocimiento cientfico (), que tiene como objeto al mundo inteligible Pues
encontramos tambin dos niveles de conocimiento cientfico: el primer nivel es el pensamiento
discursivo, que es un grado de conocimiento ms claro que la opinin. Es el saber sobre los objetos
matemticos. El segundo nivel es el conocimiento propiamente dicho o inteligencia (), que
corresponde con el estado mental propio del filsofo cuando alcanza la contemplacin de las Ideas,
y representa el nivel de saber ms claro. Por tanto, su objeto son las Ideas.