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I.S.B.N. 950-581-913-7
NDICE
El Eternauta
Sondas
Una muerte
El rbol de la buena muerte
Un hombre comn
Retorno
Un extrao planeta... planeta... planeta...
Paria espacial
El Eternauta: tres veces Salvo
EL ETERNAUTA
Un crujido en la silla del otro lado del escritorio. Alc los ojos y ah estaba, otra
vez.
El Eternauta, mirndome con esos ojos que haban visto tanto.
Durante un largo rato se qued ah, mirando sin ver el tintero, los libros, los
papeles desordenados sobre el escritorio.
Te cont de Hiroshima... dijo y apoy la cabeza ya blanca sobre la mano.
Te cont de Pompeya...
Hizo una pausa, me mir sin verme; de pronto sonri.
Ni yo mismo s por qu te hablo de todo eso... y la voz le vena de quin
sabe qu eternidad de espanto, de quin sabe qu inmensidad de dolor y angustia .
Quiz te hablo de todo esto para borrar con otro horror el horror que trato de olvidar.
Mientras cuento vuelvo a vivir lo que cuento... Y si hablo de Hiroshima, si hablo de
Pompeya, olvido el horror mximo que me toc vivir. Qu fue Pompeya, qu fue
Hiroshima al lado de Buenos Aires arrasado por la nevada?
Volvi a callar. En el cuarto vecino, alguna de mis hijitas se revolvi en la cama.
Me estremec. Qu desnudos estamos en el mundo, qu blanco fcil somos!
Ya te cont... el Eternauta vacilaba en reanudar su relato cmo me separ
de Elena y de Martita. Ya te cont cmo, buscndolas, qued perdido en el espacio y
en el tiempo... Lo que no te cont todava es cmo sigui la invasin de los Ellos.
Cmo? lo interrump. Sabes acaso cmo termin la invasin?
Por supuesto que lo s...
Los ojos se le redondearon de espanto y por un momento cre que iba a gritar.
Por supuesto que lo s... repiti. Yo volv a la Tierra poco despus de que
tratara de escapar metindome con Elena y Martita en la cosmonave de los Ellos... Yo
se lo ped, y el Mano me ayud a volver. Fue l quien me llev a una extraa gruta
abierta en la roca, una gruta con paredes de cristal con luces extraas que saltaban
de una pared a la otra. Era como estar en el centro de un endiablado fuego cruzado
de ametralladoras luminosas que no hacan dao, que no hacan ms que encandilar,
aturdir con tanto destello multicolor. All creo que me desvanec. Recuerdo slo el
rostro del Mano, iluminado por los destellos que le irisaban los cabellos, mirndome
con ojos que sonrean tristes. S, deb desvanecerme. Y la gruta de los cristales debi
ser otra mquina del tiempo.
Cuando volv en m, cuando volv a ser dueo de mis sentidos, me encontr en el
lugar menos esperado: estaba en el agua, nadando. Un agua bastante fra, color
marrn. Un ro ancho aunque no demasiado, pero muy caudaloso. Sauces en las
orillas, un rbol de flores rojas: seguro que un ceibo.
Orillas familiares, muy familiares... Comprend en seguida que eso era el Tigre. Y
cuando reconoc un chalet supe que estaba en el ro Capitn, no lejos del recreo
"Tres Bocas".
La corriente era fuerte. Yo haba dejado de luchar contra ella y me dejaba llevar,
nadaba oblicuamente hacia la orilla con los sauces verdes y los ceibos de flores
rojas... Una "golondrina de agua" me pas por delante, con chirrido leve, y se alej
rozando el agua. Segu nadando. El corazn me lati con renovado mpetu. Y no era
por el fro del agua. Era la golondrina lo que me reanimaba...
La golondrina, las rojas flores del ceibo, significaban que todo viva en aquel
lugar, que estaba en una zona donde no haba cado la nevada mortal. Un lugar
donde no hacan falla los trajes espaciales, donde se poda mirar el cielo azul y hasta
haba olor a madreselvas en el aire...
Un dedo del pie se me endureci; comprend que empezaba a acalambrarme.
Me di cuenta de que me estaba extenuando y no podra seguir en el agua mucho
ms. Lo mejor sera nadar cuanto antes hacia la orilla.
Redobl el vigor de las brazadas. Me fui quedando sin aliento pero avanc
apreciablemente; dej la parte donde la corriente era ms fuerte y me encontr por fin
cerca de la orilla. Me dej llevar hasta un muelle que penetraba varios metros en el
ro, me tom de uno de los troncos que lo sostenan y, aliviado, trat de normalizar el
ritmo de la respiracin.
Dej el tronco, pas a otro y casi me enred en el hilo de un espinel. Fue
absurdo, pero se me antoj un disparate que alguien hubiera tendido un espinel... Sin
embargo, nada era ms natural que aquellas pequeas boyas de corcho pintadas de
blanco y de rojo que suban y bajaban por el oleaje.
Por fin pude asirme a la escalera. Tante con los pies buscando el primer
escaln. Estaba roto. Trat de encaramarme, y recin entonces me di cuenta hasta
qu punto estaba fatigado."Tranquilo, Juan... Qu apuro tienes?", trat de
serenarme. "Descansa un poco, ya te vendrn las fuerzas para subir".
Para distraerme del cansancio mir el ro. Un paisaje familiar, que me recordaba
tantos domingos de remo, tantas madrugadas de pesca recorriendo algn espinel
tendido durante la noche entre los juncos...
All enfrente haba otro muelle con un letrero, uno de esos pequeos carteles de
casi pattico optimismo: "Los tres amigos"...
Un ruido fuerte, casi sobre mi cabeza. Y otro ms, en seguida.
Mir, y all arriba, sobre el muelle, lo vi: un hombre vestido con campera, sin
afeitar, de edad indefinible, corpulento. Me miraba con ojos serios, como pen sando si
convena salvarme o si era preferible dejarme llevar por la corriente.
De pronto se decidi: baj los escalones, haciendo mover el maderamen, y me
tendi la mano.
Me dej ayudar. No estaba tan cansado despus de todo y pude subir bastante
bien. Pero fue bueno sentir aquel brazo que se estiraba en mi ayuda...
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Contra quin?
Contra los hombres robots, pues. Contra quin haba de ser?
Me gust la manera de mirar del isleo. Seguro que se senta un poco padre
de todos los que haba recolectado con la lancha.
Me sent junto a la mujer y el chico. Mir al resto del pasaje, una veintena de
personas. Podran ser los pasajeros de un domingo cualquiera si no fuera por los
rostros sin afeitar con las facciones hundidas, como comidas por el espanto. Quin
sabe qu experiencias haba vivido cada uno!...
Otro muelle, con un hombre haciendo seas.
Medio viejo, rubio, con grandes bigotes manchados de tabaco. Un italiano del
norte, seguro, rodeado por media docena de perros pomerania.
Subi a la lancha, se sent a mi lado.
Menos mal que vinieron me sonri con la boca y los ojos azules. Ya crea
que tendra que quedarme para siempre. El patrn tuvo que irse con el "fuera de
borda" sigui contando ms para l que para m. La lancha no le arrancaba.
Demasiado cargado el bote, con la mujer y los chicos.
Y a vos no te llev, claro... Te dej para que te pudrieras... el isleo de
rostro requemado escupi a un lado.
Eso s que no! El patrn y la seora quisieron llevarme, hicieron de todo. Pero
yo no les hice caso, saba que iban demasiado cargados. Me escond en el monte y
tuvieron que irse sin m. Habrn credo que estaba loco... Pero no, no lo estaba. Me
gust or al chico del patrn, llamndome cuando ya el bote estaba lejos... Los mir
por entre los juncos hasta que dieron la vuelta al codo.
Call el hombre, y slo se oy el rugir del motor.
Martita... Elena... La mujer y el chico... El italiano de los bigotes que haba
querido contarla salvacin de sus patrones, que lo eran todo para l.
Era para abrumar, para desesperar. Pero el espritu tiene una capacidad
insospechada para soportar la congoja. Podra haber enloquecido, pero el cerebro me
sigui funcionando, ocupndose de cosas mnimas. Por ejemplo, todava no saba el
nombre de la mujer que tena al lado.
Todava no s cmo se llama la mir, y supe que el rostro ya no estaba
acostumbrado a la sonrisa.
Amelia... Amelia de Herrera. Este es el Bocha.
Ya lo saba, pero acarici la cabeza del chico. Sonre, adivin que ramos
amigos.
Ya estbamos en pleno Paran, bastante picado. Haba viento fresco. Iba a
preguntar si faltaba mucho cuando el hombre de la popa anunci:
La Cruz. Ya llegamos.
Era una isla como tantas, con una buena casa al fondo y un muelle nuevo,
slido, recin pintado. Haban levantado una gran cruz de troncos, desproporcionada.
Deba de haberles costado mucho plantarla all.
Estaban en pleno trabajo de fortificacin: centenares de hombres, ayudados por
mujeres y por chicos, cavaban una gran zanja y echaban la tierra que sacaban sobre
un gran terrapln que ya circundaba la isla hasta donde se poda ver.
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Otros hombres plantaban estacas, para darle mayor solidez. Record algunas de
las fortificaciones de la Edad Media que viera en la Historia de Malet. Y pens en las
defensas de barro de la primera ciudad de Buenos Aires...
Bajamos, cruzamos la zanja por dos tablones, hombres armados nos dieron
paso.
Ms reclutas, mi capitn el isleo nos present, orgulloso de su trabajo.
El capitn, un hombre de uniforme indefinible, tena pantalones color caqui,
chaqueta de la gendarmera, botas altas; la gorra dorada le quedaba rara sobre aquel
conjunto que era y no era marcial.
Al terrapln nos orden casi sin separar los labios. Hay palas de sobra
all: a trabajar!
Ya lo oyeron el sargento nos hizo una sea con la cabeza, march con
nosotros hasta que llegamos al terrapln.
Aqu tienen palas de sobra.
S, haba una increble cantidad de palas y de picos.
"Asaltaran un almacn de ramos generales" pens.
Nos pusimos a cavar. Los hombres dndole a la pala, las mujeres cargando la
tierra en cestas de mimbre, de las que se usaban para la fruta.
Trabajen... No hay tiempo que perder...
Cada tanto el capitn haca una gira de inspeccin. Se golpeaba las botas con
un junco; su presencia era un estmulo indudable, pues todos aceleraban las paladas
apenas lo vean.
Trabajen... Cuando est listo el terrapln empezaremos la instruccin militar
con ustedes tambin... Cada hombre debe poder luchar como un veterano...
Trabajen... No se paren... Trabajen...
Por fin tuve que descansar: los brazos, la espalda no me daban ms. Aprovech
que el sargento se enfrascaba en conferencia con el teniente y me dej caer contra el
terrapln.
"Qu estamos haciendo aqu? Tiene algn sentido lodo esto? Las defensas
que preparamos son nada contra las armas de los Ellos..."
Un matecito? el italiano de los bigotes haba encontrado tiempo para
encender un fuego. Vaya uno a saber de dnde haba sacado la pava, el mate y la
yerba.
Se lo acept, me hizo mucho bien el trago estimulante. Comenc a ver todo lo
que me rodeaba con un poco ms de tranquilidad.
Hasta ese momento haba estado verdaderamente idiota, me haba dejado
manejar como una criatura. Tena que explicarle al capitn lo que en realidad eran los
Ellos. Era muy posible que ninguno en toda la isla tuviera la menor idea del podero
de invasin. Pretender defendernos con los pocos rifles, winchesters y escopetas que
tenamos era como pelear con arcos y flechas contra la bomba atmica.
Me separ de los que trabajaban en el terrapln y camin hacia la casa.
Pas entre dos escuadras de hombres que hacan ejercicios militares a las
rdenes de otro "sargento", un absurdo suboficial con pulver, "breeches" y botas.
Dnde est el capitn? pregunt a un viejo que, olvidado de todos, estaba
sentado en la escalera de madera que suba a la casa.
No me contest. Se limit a sealarme con el pulgar a un lado, debajo de la
casa.
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All encontr al capitn: sentado ante una mesa con una botella de whisky al
lado, miraba un tosco plano de la isla con las dos fortificaciones que se estaban
construyendo.
Con su permiso... empec.
Pero no me dej seguir:
Aqu tiene me tendi una bandeja; llvele la comida al perro.
Perplejo, mir lo que contena: un plato con carne fra, papas, una botella de
cerveza y un atado de cigarrillos.
Pero...
Haga lo que le digo!
Tom la bandeja y busqu la casilla. Mejor obedecer que llevarle la contra. Era
capaz de hacerme castigar.
All! el dedo imperioso del capitn seal al otro lado de la casa.
En ese lugar, el espacio entre los pilotes de cemento que sostenan la
construccin estaba cerrado con chapas: slidas maderas las sostenan en su lugar.
Llegu con la bandeja, busqu la entrada. La encontr: una pequea puerta.
Haban cortado la chapa, abajo, para dejar pasar la comida.
Desde adentro alguien debi orme llegar, porque sent golpes fuertes contra las
chapas.
Mir al capitn y lo vi concentrado nuevamente en su mapa. Mir a los hombres
que, ms all, trabajaban febrilmente en el terrapln. Mir la bandeja co n la absurda
comida para el "perro".
Me decid: dej la bandeja en el suelo y corr el improvisado cerrojo que
mantena en su lugar la chapa que haca de puerta.
Adentro haba un hombre. Maniatado, amordazado.
Lo desat de prisa; el capitn no deba darse cuenta.
Por fin... el prisionero se frot las muecas. Era un hombre maduro, de
rostro fresco, casi rosado, ojos miopes a los que le hacan falta los anteojos...
No entiendo... Por qu lo ataron? me acord de preguntar mientras le
desataba los pies.
Quiz estaba haciendo mal en soltarlo. Pero no: aquel hombre no poda haber
hecho nada malo, no tena aspecto de malhechor.
Tenemos que escaparnos, amigo... No lo conozco a usted, pero veo que se dio
cuenta. El capitn Roca est loco... Ni siquiera es capitn, es un abogado... Yo soy su
mdico, lo estaba por traer de Rosario por barco, para internarlo en un sanatorio de
Buenos Aires, cuando ocurri la nevada...
Tambin nev en Rosario?
Tambin...
Una gritera all afuera: el "capitn" haba descubierto la puerta abierta de la
"casilla".
Vmonos!
Corr detrs del mdico, que tropez, entumecido an por el largo tiempo que
haba permanecido atado.
Subimos con trabajo el terrapln.
Atrpenlos! tron a nuestras espaldas la voz del "capitn". Trenles!
Rajamos al otro lado del terrapln. Vi a Amelia y al Bocha acarreando tierra con
las cestas.
Vengan! les grit.
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Sin ms explicaciones los llev conmigo. Corrimos, nos metimos entre las
cortaderas.
Nos detuvimos a cosa de un par de cuadras, sin aliento: el mdico jadeaba, cre
que se descompona.
No nos persiguen... dijo. Y no sigui porque apenas si poda respirar.
Fue entonces cuando son la descarga, del lado del ro.
Me di cuenta que desde haca unos momentos habamos estado oyendo el motor
de una lancha.
Otra descarga, gritos...
Empezaba el ataque de los hombres robots.
Me asom por sobre las cortaderas, mir hacia el terrapln: haba humo azulado,
chisporroteaban los fusiles, ruga el motor de la lancha que maniobraba para ponerse
paralela a la costa.
Reserven las municiones! El asedio puede ser largo! o gritar al "capitn".
Disparos.
El motor ruga ms fuerte: la lancha daba ya de flanco contra el terrapln, los
hombres robots saltaban a tierra.
El fuego de los defensores se hizo intenssimo.
Cayeron varios hombres robots. Pero siguieron saliendo de la lancha; algunos
llegaban a tierra al saltar, otros vadearon hasta recostarse contra el terrapln y desde
all disparaban sus armas hacia arriba...
Por un instante me sorprend tratando de identificar los rostros de los hombres
robots: estaran entre ellos Favalli y algunos de los otros? Pero no, no reconoc a
ninguno...Qu hacemos? murmur el mdico a mi lado, despavorido.
Mejor irnos dije, obligando a agacharse al Bocha, que se empeaba en
asomarse por sobre las cortaderas para ver mejor. Los hombres robots vencern de
todas maneras... Aunque stos sean rechazados, vendrn muchos ms...
No...
El mdico mene la cabeza. Su rostro era de facciones pequeas y haba ahora
una rara nobleza en l. Record, no s por qu, a un profesor de anatoma que haba
tenido hace mucho tiempo, en el Nacional.
No puedo irme... el mdico se incorpor. Hago falta all.
Y seal el terrapln donde ya los hombres robots se encaramaban, baleando a
quienes lo defendan mientras comenzaban a huir.
Es intil! Los defensores ya estn siendo vencidos! lo tom por el brazo y
luch por soltarse.
Hago falta all! Djeme!
Olvdese de ese loco, doctor... Ya hizo demasiado por l...
Se me escap con un violento arrancn y corri por las cortaderas hacia el
terrapln.
No pienso en el "capitn" alcanz a gritar. Pienso en los heridos!
Me agach, avergonzado.
Pero ya los hombres robots se atrincheraban en el terrapln, del lado del ro, y lo
usaban como parapeto para diezmar a balazos a los defensores.
El mdico no dio siquiera veinte pasos.
Tres hombres robots lo vieron venir, dispararon: el doctor cay como si le
hubieran hecho un "tackle" bajo.
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.
Avanzamos as durante varios minutos. Cruzamos zanjas, algn arroyo. Dola
pasar los pequeos puentes pintados por los dueos de las casitas, pintados para
otros das, para otras vidas de un tiempo muy diferente... Tiempo sin "nevadas",
tiempo sin Ellos, tiempo con vida en todas partes...
Los tiros se fueron apagando a lo lejos.
Un bote! y el Bocha me seal un chinchorro islero, atado a la escalera de
un muelle.
Haba visto otras embarcaciones antes y no me haba atrevido a detenerme
porque quiz algn hombre robot nos segua. Pero ya estbamos lejos. Nadie haba
notado nuestra fuga.
Subimos al chinchorro.
Tom los remos, empec a darle; la corriente era a favor. Trat de mantenernos
junto a la orilla; los sauces nos ocultaran .Orill un rbol cado a un costado del ro.
Apur la remada. All lejos vi la lancha de los hombres robots que se apartaba de l a
costa.
Nos haban visto!
No tuve tiempo de dudar: la lancha vir, aceler, se vino a gran velocidad.
Aceler la remada y ocult el bote al otro lado del rbol cado. Nos quedamos ah.
Por qu deja de remar? Amelia, asustada, haba visto tambin la lancha.
Es intil continuar, nos alcanzaran en seguida... Quiero ver si nos
descubrieron o no...
No, no venan por nosotros. La lancha iba ahora a lo largo del juncal de la otra
orilla. Varios hombres robots saltaron de pronto al agua, se hundieron hasta el pecho
y vadearon con los fusiles en alto. Subieron a la orilla y pronto omos tiros, tierra
adentro.
Estn cazando fugitivos...
Sigamos... suplic Amelia.
No le pude contestar porque la maleza, a mi lado, pareci explotar.
Dos hombres, con las ropas destrozadas y los rostros desencajados surgieron
como fieras perseguidas, manotearon el chinchorro, casi lo tumban...
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Pero seguro que se estaba acordando del otro hombre, el que "coleccionaba
muertos en la zanja". Y yo ya tena uno en mi haber... Le resultara como el otro?
Quise preguntarle qu pensaba, pero me contuve. Total, para qu?
Sal, busqu el rifle Halcn y tom por un sendero que supuse llevara a lo largo
de los lotes. Tuve que pasar junto a la zanja. All segua la espalda con la camisa a
rayas, rota.
Segu de largo.
Una plantacin de lamos, talados hacia poco; una cerca de ligustros mal
cortados, un montn de cajones rotos, casi negros de tan podridos. Viejos letreros
rotos de Coca Cola y La Superiora. Y botellas. Una enorme cantidad de botellas...
"La espalda de un almacn", pens.
S, era un almacn; all se alzaba la vieja construccin de barro blanqueado y
techo de paja. Uno de los pilotes estaba torcido y toda la casa se ladeaba un poco.
"Puede haber gente. Debo andar con cuidado".
Me acerqu por atrs, procurando no hacer ruido. Un barril. Me sub y llegu a la
ventana. Empuj: estaba abierta.
"Tengo suerte", sonre. Era, s, un almacn islero con las estanteras llenas de
cosas. Busqu una bolsa en la penumbra. "A ver qu llevo. No debo cargarme con
cosas intiles. Para empezar..."
La puerta se abri de un golpe.
Dos hombres armados, de rostros torvos, me apuntaban.
Podan ser isleros. O podan ser los dueos del almacn o...
Hubo dos fogonazos. Algo me golpe en la camisa. Me agach y me hice a un
lado, tratando de evitar los disparos; ca entre un montn de latas de conserva, a un
lado del mostrador.
Le errdijo uno, dando un salto hacia adelante.
Alcanz a tirar otra vez pero con demasiado apuro: el fogonazo me encegueci.
Sin embargo yo tambin pude disparar. Mi fogonazo lo ilumin y vi, neto, el agujero
de la bala en la campera negra, en medio del pecho.
Se encogi, cay hacia adelante.
El otro quiz choc contra l. O quiso flanquearme o no supo dnde haba cado
yo. No lo s: de pronto lo vi tropezar y sent que un par de sacos de yerba se
deslizaban sobre m.
Semicado, quise incorporarme. Vi un tobillo, ms all de los sacos; manote, y
lo hice caer a la vez que apretaba el gatillo del rifle.
Pero le err y medio se me cay encima. Nos dimos un cabezazo. Me encontr
tratando de que no me apretara el cuello.
Vio que no me podra estrangular porque me haba agarrado mal y quiso
pegarme. Aprovech para torcer el cuello, zafndome.
Entonces se tir al otro lado. Me sorprendi el movimiento pero lo comprend en
seguida: estaba manoteando el cuchillo que el otro tena en la cintura.
Me tir sobre l antes de que terminara de aferrarlo, se lo hice caer, y volvimos a
forcejear, sin golpes netos, los dos jadeando como desesperados, tratando de llegar
hasta el arma.
Otra vez la astucia de animal salvaje. No s cmo se me ocurri pero apenas
tuve la idea la ejecut: lo dej estirar la mano hasta el cuchillo y entonces le tom el
brazo estirado; hice fuerza con mi otra mano debajo de su codo y le retorc el brazo a
la espalda. Segu haciendo fuerza hasta que grit de dolor. Otro esfuerzo ms, con
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todo el cuerpo como resorte, y sent que le zafaba la articulacin del hombro. Dio un
grito.
Lo vi vencido y lo solt, agotado por el tremendo esfuerzo. Pero, con el hombro
dislocado y todo, volvi a manotear el cuchillo.
Entonces me abalanc sobre l, le pegu tras la oreja y de pronto me sorprend
ya con el cuchillo en la mano, ya clavndoselo hasta el mango en la espalda.
Me levant, aterrado.
Lo haba muerto.
Igual que al otro.
Igual que al anterior, al que ahogara en la zanja.
Tres muertos, en cuestin de minutos.
La mujer y el Bocha.
Suerte que los tena a ellos para pensar. No s dnde encontr la bolsa, pero la
cargu con cuanta cosa pude, hasta que ya no caba ms.
Me ech la bolsa al hombro, sal de la casa.
Un puente sobre el arroyo, una lancha mal cubierta con lona.
Mir: era una "cris-craft" moderna. El motor reluca, haba estopa sucia de aceite,
herramientas; comprend que los dos hombres la haban estado acondicionando
cuando yo llegu.
"Nos vendra bien para seguir huyendo", pens.
Con la bolsa al hombro volv de prisa a la casa donde haban quedado Amelia y
el Bocha.
Sub la escalera.
Pero no abr en seguida la puerta.
"No les contar lo que pas en el almacn... No entenderan... Pensaran
demasiado mal de m".
Abr, entr.
Qued clavado en el umbral.
El cuarto estaba vaco. Vacos tambin los dos dormitorios.
Amelia y el Bocha haban desaparecido.
"Quiz creyeron que no volvera... Se cansaron de esperar... Quiz se los llev
algn otro... Quiz vinieron los hombres robots en mi ausencia..."
Pens esperarlos, pero, no s por qu, yo saba que la separacin era definitiva:
haban aparecido de pronto en mi camino, y ahora, de pronto tambin,
desaparecan...
Y yo sin saber siquiera quines eran... Sal de la casa, me hund en un pajonal.
Abr una lata de sardinas. La devor... "Como un animal, ocultndome en la
espesura". Me estremeci lo exacto de la comparacin: s, me estaba convirtiendo en
un animal...
Com, devor las conservas, y despus, agazapado, mirando con recelo a cada
paso, trot de vuelta hacia la casa donde haba matado a los dos hombres.
No me acerqu al destartalado almacn. Fui directamente hasta el zanjn donde
poco antes viera la lancha.
Ella s estaba all todava, tapada a medias por una lona.
Hice un rpido inventario: nafta, agua, aceite... Haba cantidad de todo. Los dos
hombres la haban estado equipando para un largo viaje. Latas de conserva para por
lo menos quince das; dos rifles, uno de calibre 44... Sumados al winchester que ya
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tena era un armamento ms que formidable para un hombre solo. Haba cajas de
proyectiles como para sostener todo un combate.
Puse en marcha el motor. Me cost: era un "krisler" ltimo modelo, algo raro para
m. Por suerte el agua estaba alta y lentamente fui movindome por el zanjn.
Y sal al ro.
Aceler, tom hacia el norte.
"Rosario fue arrasada por la nevada" me haban dicho poco antes. "Pero ms al
norte alguna ciudad tiene que haberse salvado: Paran, quiz, o Santa Fe" pens."
No es posible que todos los lugares estn dominados por los Ellos. En algn sitio
habr una radio que funcione, podr saber lo que pasa en el mundo..."
Navegar hacia el norte era alejarse definitivamente de Elena, de Martita. Per o ya
saba yo hasta qu punto era un suicidio intentar hacer algo solo, por mi cuenta. Mi
nica oportunidad de volver a verlas alguna vez era unirme a quienes combatan
contra los Ellos; si al final la Tierra triunfaba, era posible que nos reuniramos de
nuevo. Si la Tierra era derrotada, qu importaba ya nada entonces? Yo estara
muerto o, lo que era lo mismo, convertido en un hombre robot como Favalli, como
Franco, como Mosca...
Pero no tuve mucho tiempo para pensar en planes: no llevaba ms de cinco o
diez minutos de navegar a unos cincuenta kilmetros por hora cuando, al doblar un
codo del ro, vi una lancha colectiva detenida junto a un muelle. Hombres armados se
estaban embarcando en la lancha. Me bast un vistazo para saber quines eran:
hombres robots.
La lancha pareci saltar; se despeg del muelle y vir hacia m.
Pero yo no la esper y aceler a fondo; no me alarm demasiado porque la ma
era mucho ms veloz que una lancha colectiva.
Pero hubo chisporroteo de fogonazos en el flanco de la lancha, algo como
insectos furiosos silb en el aire y sent dos o tres chicotazos contra el casco: me
estaban baleando.
Un golpe de volante a la derecha, otro a la izquierda, hice un rpido zigzag y
aceler an ms. En el siguiente recodo los haba perdido de vista.
Segu a velocidad mxima. Otro recodo. Me met por el primer brazo lateral que
encontr y por fin reduje un poco la velocidad: tena combustible de sobra pero mejor
no derrocharlo, no poda adivinar cuntas carreras como aqulla me esperaban
todava...
Continu navegando, bien alerta, mirando constantemente a los lados y hacia
atrs.
Y de pronto lo vi.
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Apareci sobre los lamos de una isla, como si los saltara por encima con
tremendo impulso.
Un avin Corsair, de los usados por la marina.
Se vino en lnea recta hacia m, volando cada vez ms bajo.
El instinto me hizo virar, apartndome. Por suerte all el ro era muy ancho.
Dos destellos en las alas del aparato y dos cohetes que pasaron junto a la
lancha: uno estall en el agua, el otro rebot y se perdi no s dnde.
Como un trueno, el avin me pas por encima, hizo un viraje cerrado y en
seguida lo tuve otra vez atacndome, ahora por la proa...Nuevos destellos en las alas,
pero ahora era el inconfundible chisporrotear de las ametralladoras. Hice otro zigzag a
tiempo. Hubo latigazos furiosos en un costado de la lancha, vi hervir el agua...
Otra vez el trueno indescriptible pasndome por encima: cre que me abrasara
el chorro de fuego...
"Si no pierdo la cabeza puedo torearlo..", pens. "Todo consiste en maniobrar la
lancha en el ltimo instante, cuando empieza a disparar... Suerte que la lancha es
agilsima..."
Pero no me dio nueva oportunidad de seguir probando mis habilidades: con la
misma presteza con que apareciera se perdi all en el fondo, tras un monte de
casuarinas.
No lo vi ms. El ro y la tarde siguieron calmos, llenos de sol, como si nunca la
muerte hubiera bajado del cielo buscndome...
Pero estuve lejos de sentirme aliviado: el ataque del Corsair demostraba que los
hombres robots o mejor dicho los Ellos que los dirigan, estaban estrechamente
ligados entre s por comunicaciones radiales. La lancha colectiva haba avisado mi
fuga y en seguida haban lanzado un avin en mi persecucin...
Viendo la inutilidad del ataque areo, con qu se vendran ahora?
"O mucho me equivoco, o aqu termina mi investigacin... Si me atacan con
aviones, no podr eludirlos indefinidamente... Lo mejor ser dejar la lancha en la
costa y seguir escapando por tierra..."
S, quiz era eso lo que tendra que hacer. Aunque seguir por tierra significara
tardar semanas, afrontando quien sabe qu penurias y peligros para recorrer lo que,
con la lancha, me insumira no ms de dos o tres das...
Antes de que lo hubiera resuelto, ellos mismos dieron un corte al problema,
cuando otra vez apareci algo por encima dlos rboles... Algo que volaba muy bajo,
que casi toc con las ruedas los sauces de la orilla, que se me vino con las palas
girando lentamente: un helicptero.
"Claro", pens mientras volva a acelerar a fondo. "Se dieron cuenta de que un
Corsair es demasiado rpido... Con un aparato lento como el helicptero podrn
cazarme sin mayor problema..."
Mi lancha era velocsima: el helicptero aceler tambin pero le cost mucho ir
descontando la ventaja que le llevaba.
Pero no me hice ilusiones porque poco a poco los tena cada vez ms cerca. Y
en la "ampolla" entrev la silueta de tres hombres. Uno de ellos tena un arma grande,
un fusil ametralladora por lo menos...
"Siguen acercndose. Es intil, no tengo ms velocidad. Por ms que maniobre,
por ms que zigzaguee, por ms que trat de eludirlos, les ser muy sencillo
acribillarme... No hay caso: ahora s que tengo que embicar la lancha... Y pronto!"
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hombre que tanto hiciera para que pudiramos superar aquellos primeros terribles
momentos cuando empez la nevada mortal...
Fava... Fava... Como en otros tiempos, lo palme en la espalda, aprovech
para tomarlo por el cuello, para palparle la nuca... Pero no, slo encontr un pequeo
crculo de cicatrices..."Ahora s que no me quedan dudas. Favalli no es un hombre
robot. S me parece otro hombre, s lo encuentro increblemente cambiado, tiene que
ser por la fatiga, por el desgaste do tanta tragedia... Quin sabe cmo me encuentra
l a m! Quin sabe la impresin que le debo causar yo!... Cmo puedo imaginar las
huellas que han dejado sobre m mismo las muertes que tuve que hacer? Qu puedo
saber yo cuntos terrores, cuntas agonas vivi Favalli desde la ltima vez que lo vi
junto con los otros, marchando con los dems hombres robots, obedeciendo las
rdenes silenciosas pero ineludibles de algn Ello?"
El helicptero, siempre a baja altura, volaba ahora a lo largo del ro: a los lados
vea las masas de verduras, por all espejaba el agua de algn otro brazo.
Cmo hiciste para liberarte, Favalli? tuve necesidad de volver a hablar, de
romper aquel cerco de mutismo que nos separaba. Nos habamos encontrado y, a la
vez, seguamos sin encontrarnos...
Hay cosas de las cuales es mejor no hablar, Juan... Favalli sigui mirando
hacia adelante, prestando atencin excesiva a la maniobra del vuelo. Como para
quitarme las ganas de preguntar, agreg, sealando con el pulgar: Este que est
atrs se llama Galndez. El otro se llama Volpi.
Los mir de reojo. Apenas si el llamado Volpi, el hombre de la mandbula
cuadrada, intent una dbil sonrisa. El y Galndez, el ms viejo, siguieron mirando
hacia abajo, hacia el ro, lo mismo que Favalli, con desesperada atencin.
No te distraigas, Fava...Volpi habl con voz gruesa. No te distraigas, ya
sabes lo que pasa si lo haces...
Qu es lo que pasa?
Pero ninguno oy mi pregunta. Con maniobra violenta, Favalli hizo inclinar el
helicptero, acelerando a la vez con inesperada agilidad. La pequea mquina
cambi de rumbo: por un momento volamos sobre un largo y regular naranjal, en
seguida estuvimos sobre otro ancho ro, casi igual al Capitn.
All... Volpi seal a un lado, hacia abajo.
Doblando un recodo, lanzado a toda velocidad, apareci un moderno crucero de
paseo, de lneas aerodinmicas; alcanc a ver dos hombres a popa y deba haber
ms en la cabina. Era un crucero velocsimo, "planeaba" con estupenda facilidad.
Otro viraje de Favalli, el helicptero fue hacia el crucero.
Listos para tirarles la voz de Favalli son opaca , como si aquella fuera una
orden dicha muchas veces antes...
Me esforc por mirar: por qu los atacbamos?
Son hombres robots?
Ninguno me contest: abriendo paneles de la cobertura de plexigls, Volpi y
Galndez apuntaban ya hacia abajo con las metralletas.
No, no pude ver las nucas de los tripulantes del crucero: uno de ellos levantaba
ya un winchester; el otro sacaba una Pam de debajo de una lona y tambin nos
encaonaba.
Restall la metralleta de Volpi. Vi una hilera de puntos negros en el techo de la
cabina del crucero. Como si fuera un animal al que le tocan un nervio vital, el barco
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pareci saltar a un lado, tan brusco fue el viraje. Sigui navegando en zigzag,
tratando de eludir nuestros disparos. Estaban usando la misma tctica que empleara
yo hacia muy poco tiempo.
Volpi y Galndez siguieron disparando hacia abajo. La cabina se llen de humo
acre. Favalli mantuvo firme el helicptero. Regul la velocidad para que siguiramos
encima del crucero, que continuaba lanzado en desesperada carrera.
Agujeros netos ahora en la cubierta de plexigls. Tambin era buena la puntera
de los tripulantes del crucero.
Una rfaga breve en la metralleta de Volpi y en seguida una palabrota. Tena que
cambiar el cargador. Galndez sigui disparando, pero par en seguida. Gru algo.
Se apret el hombro.
Te dieron? pregunt Volpi, cambiando el cargador de la metralleta con
movimiento automtico, sin mirar al compaero.
Ms le preocupaba el crucero que la posible herida de Galndez.
No. Apenas un raspn. Cre que era ms grave Galndez se mir por un
momento la manga quemada de la campera; en seguida cambi el cargador.
Nuevas rfagas; nuevos agujeros en la cabina; astillas que saltaban a popa; un
humo azulado, blanquecino, envolviendo a los dos tripulantes que seguan disparando
hacia nosotros. Rpidos chicotazos pasaron a mi lado: alguna rfaga de la Pam que
acertaba y atravesaba el piso del helicptero.
Una explosin. Me pareci, por un instante, que la popa del crucero se parta en
dos. Un fogonazo; en seguida una gran humareda; otra explosin; ms humo; un
ncleo rojo en el humo. El crucero desapareci por completo.
Por fin! con voz cansada, indiferente, Volpi se enderez, mir hacia
Favalli. Le estall la nafta.
No era necesario el dato. El crucero se detena ya. No era ms que una gran
columna de humo. Por un momento, no pudimos ver nada. Era que Favalli, para
cerciorarse, viraba, y nos meta directamente en medio dla humareda. Salimos y all
lo vimos, medio hundido, escorndose rpidamente, con fuego por todas partes.
Un hombre intentaba romper con desesperacin el parabrisas delantero y trataba
de salir. Las llamas parecieron buscarlo. Se agit por un momento, en espasmo
elctrico. Qued tumbado hacia adelante. No pude verlo bien. El humo volvi a
entorpecerme la visual, pero jurara que no tena en la nuca ningn aparato de
telecomando.
Otra maniobra de Favalli y desapareci el ro all abajo. Ahora haba una fila de
casuarinas, en seguida un baado, zanjas, un parque cuidado en torno a un pequeo
chalet, otro brazo de ro...
Adonde vamos ahora? pregunt.
Ya veremos, Juan. Favalli habl con voz pareja, sosegada, como si nunca
hubiera vivido el breve combate con el crucero. Lo que s, es que el helicptero
result averiado. El motor de cola ratea algo. Habr que arreglarlo en seguida, si se
puede...
Volpi y Galndez estaban ya sentados. Volvan a reponer los cargadores en la
metralleta. Calmos profesionales , dira, como si su oficio de siempre hubiera sido
cazar lanchas desde un helicptero...
Pero no me horroric demasiado. Acaso yo mismo no tena ya varias muertes
en mi cuenta? A todo se habita uno: es tan fcil matar cuando la propia vida est
dependiendo a cada instante de una rfaga disparada desde una maleza, desde los
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caones de un caza a chorro que aparece saltando por sobre los rboles; o del
cuchillo de cualquier otro desesperado, a quien ya tampoco le importa nada una
muerte ms o menos...
"Est visto que no quieren que les pregunte nada. O, quiz, Favalli estar
esperando a que quedemos solos, para poder explicarme... La presencia de Volpi y
de Galndez debe molestarle. Eso tiene que ser! Cmo no lo pens antes?"
Me alivi pensar aquello. Record a los sobrevivientes de la isla, obedeciendo
las rdenes de aquel extrao "capitn". Seguro de que Favalli haba tenido que
ingresar a un grupo anlogo. Quin sabe en qu terror se asentara el poder de su
lder.
"No todo estar perdido, mientras haya grupos que resistan. Por supuesto que
en pleno territorio dominado por los Ellos, los grupos de resistencia tendrn que ser,
por fuerza, tan disciplinados e implacables como bandas de pistoleros. No hay mucho
que elegir: tambin yo, dentro de poco, ser uno de ellos"...
Sauces llorones, all abajo; algn muelle, un astillero con cascos viejos, un
camino con un colectivo atravesado. Dejbamos ya las islas para volar sobre la costa.
Quiz estbamos cerca ya de Campana, de Zarate. No reconoc el lugar ni pude verlo
bien tampoco porque, con ms brusquedad de la debida, Favalli hizo tocar tierra al
helicptero.
Llegamos favalli resopl. Llvenlo a Juan. Yo me quedar con el
helicptero. Tengo que ver lo que le pasa al motor de cola.
Pero... trat de oponerme.
Aquello retrasaba la posibilidad de explicarme a solas con Favalli, pero mi amigo
ni me mir siquiera. Con expresin cansada pero resuelta, sali a tierra y nos dio la
espalda. Sin perder un instante empez a destornillar algo en la cola del helicptero.
Vamos! Volpi me puso la mano en el hombro.
Lo mir. El y Galndez, por un momento, me parecieron dos policas
arrestndome:
Vamos! repiti.
La mano que se apoyaba en mi hombro, me empuj ahora. La otra mano
acomod la metralleta. No me apunt, pero no era necesario: la energa del ademn
me indic que era mejor obedecer. Y sin tardanza...
Atrs qued Favalli, ocupado con sus herramientas. Siguiendo a Volpi y seguido
por Galndez, tuve que avanzar a travs del pastizal y los sauces.
"Si salto a un lado, puedo escapar. Galndez est detrs mo; me soltar una
rfaga, seguro, pero con un poco de suerte puedo eludir los tiros... Pero, qu
sacara con huir? Est visto que solo no puedo ir a ninguna parte. Mejor hacerme
aceptar por el grupo. Ya habr ocasin de hablar con Fava; ya me explicar l la
situacin; ya resolveremos juntos lo que nos conviene hacer".
El pastizal y los sauces dieron paso a un pajonal. Por un momento avanzamos a
travs de una angosta picada abierta entre colas de zorro mucho ms altas que
nosotros.
Pero las colas de zorro terminaron pronto. Nos encontramos ante un gran
espacio abierto.
Contuve el aliento.
Nunca esper encontrar aquello.
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Una enorme estructura de acero, con algo de can, con ruedas en los lugares
ms inesperados, con diales, con remaches, con una cantidad de instrumentos y
antenas como no vi jams en ninguna revista de vulgarizacin tcnica...
Haba hombres armados en torno. Del otro lado del gigantesco aparato haba
una cabina improvisada con chapas de cinc: la absurda estructura pareca armada de
prisa, con elementos reunidos de apuro, con lo primero que se pudo encontrar. Pero,
a la vez, no s porqu, daba la impresin de una potencia desconocida e incontenible.
Aunque ni idea tena yo de para qu serva, ni cmo funcionaba.
Y eso? me volv hacia Galndez.
No s si me contest, porque no tuvo tiempo de hacerlo: en alguna parte son un
silbato agudsimo, Fue como una seal que electriz a todos, incluso a Volpi y a
Galndez. Unos corrieron hacia el aparato; otros se subieron a l, ocupando diferentes
posiciones; otros ms, con una rara sensacin de espanto y de calma a la vez,
sealaron a lo alto, algo hacia el oeste. Muy arriba, mucho ms all de los pocos
cirros que blanqueaban el cielo, vi una finsima pero muy ntida lnea luminosa, algo
as como el trazo de una estrella errante pero claramente visible a pesar de que
estbamos de da.
De horizonte a horizonte. La lnea abarcaba el cielo todo. Qu podra ser?
No haba alcanzado a formularme siquiera el interrogante cuando, hacia el sur,
en la direccin de la capital, hubo un brevsimo destello, muy fugaz pero de gran
intensidad. Por un instante, los sauces, nosotros, el extrao aparato de acero y hasta
los cirros all arriba, fueron iluminados por un esplendor espectral, azulado.
Pero no pude mirar ms. El suelo retumb. Zumbidos. Ahogadas explosiones
acompasadas hicieron vibrar la colosal armazn de acero. Los hombres se afanaban
en torno a ella: movan diales, manivelas; los otros, los que haban ocupado sus
puestos, tambin parecan entregados a una labor complicada y sincronizada. Los
zumbidos crecieron en intensidad; ces la trepidacin del suelo; las explosiones se
hicieron ms fuertes, ms regulares.
"Qu puede ser? El grupo de Favalli est mucho ms preparado para la
resistencia de lo que pens. Un aparato as no se construye en un instante. Es
posible que..."
No pude pensar ms. Volpi sealaba algo hacia arriba, hacia el norte: all, muy
alto, ms all de los cirros, se encenda una mancha luminosa, cada vez ms intensa.
Era como si all arriba se concentrasen los haces de varios reflectores.
Pero no, no eran reflectores: la mancha luminosa, all en el cielo, era producida
por el aparato que yo tena adelante. Ahora lo vea bien: en el centro tena algo que
poda ser una lente, enorme y de contorno irregular. Algo irradiaba hacia lo alto, hasta
producir en la estratosfera la sorprendente mancha luminosa.
Y seguan los zumbidos; seguan las explosiones... Dispositivos y motores
desconocidos para m generaban la energa necesaria para la irradiacin, seguro__
Otra vez el zumbido agudsimo. Otra lnea muy fina y muy luminosa,
dibujndose, velocsima, hacia el Norte.
Pero esta vez no lleg de horizonte a horizonte: la lnea se interrumpi en la
mancha luminosa y no pas de all. Una luz cegadora pareci quemrmelas pupilas.
No vi ya nada: slo una noche roja. Me doli dentro de los ojos, como si me hubieran
clavado dos puales. Se me aflojaron las rodillas. All qued, con la cara entre las
manos, abatido por el dolor.
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Pero no dur mucho: pronto se me alivi y me atrev a abrir los prpados. Poco a
poco fui recuperando la visin normal.
No me atrev a mirar a lo largo, pero los zumbidos y las explosiones continuaban.
Por dos veces ms vi relampaguear contra el pasto una luz crudsima. Y o truenos,
muy vastos pero sofocados como por una enorme distancia.
Me anim a mirar en torno: a mi lado, Volpi y Galndez estaban medio
arrodillados esperando. Vi a los dems hombres armados en posiciones anlogas.
Era como si todos los que no tuvieran nada que ver con la operacin del aparato
debieran quedarse en posicin de espera, aguardando nuevas rdenes.
Un silbato inesperado, simple, vulgar. Pareci el silbato de una fbrica a las siete
y cuarto de la maana, llamando a los obreros...
Cesaron los zumbidos. No hubo ms explosiones. Comprend que haba pasado
un peligro, que el aparato no volvera funcionar por un tiempo.
Y tambin con relampagueante claridad comprend tambin otra cosa:
"S lo que son las lneas luminosas. Vinieron del norte. Proyectiles; quiz
cohetes intercontinentales. Proyectiles disparados no por los Ellos, pues los Ellos
estn en el sur, en Buenos Aires. Son proyectiles dispararlos contra los Ellos... El
aparato que tengo delante es parte de una barrera de intercepcin. El primer proyectil
consigui pasar: quiz hizo impacto o quiz fue interceptado por alguna otra barrera.
Pero los siguientes fueron destruidos en pleno vuelo, interceptados por alguna
irradiacin que no conozco. Todo lo cual significa que Volpi, Galndez, todos estos
hombres, desde los que miran hasta los que manejan el aparato, luchan a favor de los
Ellos... S, todos. Y tambin Favalli! No tienen ms los aparatos de telecomando.
Quiz ya no los necesitan. Son ya hombres robots perfectos, que no precisan de
dispositivo alguno para recibir las rdenes y obedecerlas".
Todo se me aclaraba. Desde la reticencia y el extrao comportamiento de
Favalli, hasta el monstruoso instrumento aquel, concebido quin sabe por qu cerebro
extra terrestre.
Y tambin se me aclar el tremendo peligro que estaba corriendo. Como una
oveja, me haba dejado capturar. Me estaba dejando llevar, si no al matadero, al lugar
donde yo tambin pronto sera uno ms entre tantos, un hombre robot como Favalli,
como Volpi, como Galndez...
Otra vez sent una mano en el hombro. Volpi, de nuevo, me empujaba hacia
adelante. Volva a ordenarme:
Vamos!
Ni lo pens: di un salto hacia atrs y doblado en dos me zambull de cabeza
entre las colas de zorro. Sent que las hojas me tajeaban las manos, el rostro, pero
segu corriendo.
La descarga de una metralleta y despus ruido de malezas: Volpi y Galndez, y
quiz alguno ms, me perseguan.
Segu corriendo, cayendo a veces, enredado por las cortaderas, levantndome
en seguida, cambiando de rumbo como un conejo acosado por perros... Hasta que di
con el pie en un tronco y ca de bruces, golpendome con fuerza contra el suelo. Sin
aliento, qued quieto un largo rato.
No ms tiros. Pero s ruido de malezas acercndose. Prest atencin. El ruido no
era tanto, despus de todo...
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"Son dos, no ms... Deben ser Volpi y Galndez. Si sigo corriendo terminarn por
cazarme. Mejor los espero. Si pudiera quitarle a alguno la metralleta..."
Me acurruqu contra el tronco. Esper.
S, eran slo dos. Ahora poda distinguir bien los ruidos en el pastizal.
Y ya uno estuvo cerca; y ya se abrieron las cortaderas; y ya vi aparecer el rostro
ensangrentado de Galndez. Vena furioso, rechinando los dientes, como to rturado
por atroz desesperacin. Quin sabe qu latigazos estaba recibiendo para que me
capturara!
Pero tambin yo estaba desesperado.
Me le abalanc, lo choqu de costado, le di con la frente en un lado de la cabeza
y lo tumb. Ca sobre l. Me repuse primero. Le manote la metralleta. Se la quit.
Una rfaga.
Qued quieto, como clavado contra el suelo...
Salt a un lado. Esper. La metralleta lista...
Se abri otra vez el pastizal. Apareci el rostro de Volpi, los ojos desorbitados.
Vio a Galndez. Trat de buscarme...
Pero yo ya estaba apretando el disparador. La rfaga le dio en el cuerpo. Gir
algo hacia atrs y se derrumb.
En seguida estuve a su lado. Le quit la ametralladora; me la ech a la espalda;
le saqu los cargadores del bolsillo y corr escapando por entre el pastizal y los
sauces...
No fui lejos. All, en el claro donde bajramos, estalla el helicptero, con Favalli,
desconcertado, mirando en mi direccin. Lo haban alarmado, sin duda, los disparos.
Debi verme, porque de pronto tir la herramienta que tena en la mano y, con
agilidad que nunca le imagin, se meti en el helicptero. Y antes de que yo atinara a
nada, ya tena la hlice mayor en marcha. Ya empezaba a ganar altura.
"Le tiro? No me sera difcil cazarlo. No puedo errarle desde aqu... Pero..."
Antes de que terminara de decidirme, ocurri lo impensado. Quiz por error de
maniobra, quiz porque el motor de cola todava andaba mal, el helicptero no
termin de rebasarlas copas de los rboles, se desplaz a un lado, toc unas ramas,
se lade y volvi a tocar el suelo...
No haba terminado an de asentarse cuando ya Favalli saltaba a tierra, ya se
me vena a toda carrera como si hubiera recibido rdenes de capturarme de cualquier
modo, sin medir los riesgos.
"Viene desarmado. Quiz pueda dominarlo sin tener que herirlo."
Dej a un lado las metralletas. Me agach porque ya se me abalanzaba.
Ms pesado que yo, con mucha ms fuerza, me castig al cuerpo con golpes
abiertos, me empuj y me tir de un rodillazo.
Me dej rodar, me incorpor y elud una nueva embestida. Lo golpe de
izquierda, de derecha...
"Pelea mal; demasiado desesperado... No se cuida, slo piensa en aplastarme...
No es difcil derrotar a un adversario as, aunque sea mucho ms pesado..."
Contragolpe al cuerpo, al rostro, al cuerpo, eludiendo sin dificultad sus
tremendos manotazos y pude apuntar con comodidad un neto directo a la mandbula.
El golpe lleg justo y se derrumb."Por fin!... Lo cargar y me lo llevar..." Busqu las
metralletas, me las puse a la espalda, volv... Pero Favalli no estaba "knock-out": se
puso de pie de un salto en sorpresiva reaccin y ech a correr a toda velocidad hacia
el helicptero.
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Tenemos que seguir corriendo lo sacud, hice un vano esfuerzo por ponerlo
en pie. Todava estamos demasiado cerca del helicptero.
Era cierto: por sobre los rboles, a menos de un par de cuadras, se alzaba ya
muy alta la negra humareda del incendio. Por toda respuesta, Favalli me tir del
brazo; literalmente me hundi en el fango.
Saqu la cabeza del agua, quise resoplar enfurecido, pero la mano de Favalli me
apret la boca, impidindome respirar.
No me miraba: tena los ojos, dilatados de terror, clavados en el otro extremo del
pantano.
Me retorc, zaf de posicin aunque no de la mano de Favalli y mir yo tambin.
Pude verlos, al fin. Tres hombres en mangas de camisa, armados con carabinas
cortas. Uno de ellos llevaba una especie de tubo macizo, pesado, pero lo manejaba
con gran soltura.
Los tres avanzaron con paso gil, movindose con rara eficiencia, casi sin hacer
ruido. "As avanzaran los mohicanos de Fenimoore Cooper" pens absurdamente:
uno asocia las cosas ms extraas en el momento menos oportuno...
Una bazooka de nuevo tipo... murmur Favalli.
Aluda, seguro, al tubo macizo que llevaba uno de los hombres.
Pero ya los tres terminaban de pasar, mirando siempre a los lados. Nos
buscaban a nosotros, sin duda.
Por fin, Favalli afloj la mano con que me apretaba.
Quines seran?pregunt respirando con trabajo.
No lo s... No pude verles bien la cabeza, pero parecan hombres robots...
Nos miramos. Ninguno de los dos quera esperanzarse demasiado. Si no eran
hombres robots, significaba que por fin una fuerza nueva, bien organizada, bien
armada, estaba enfrentando a los Ellos.
Habrn sido ellos quienes nos derribaron?
Seguro. Nos tiraran con esa bazooka.
Una rama se quebr, inesperadamente cerca.
Volvimos a sumergirnos hasta la nariz, nos apretamos an ms entre las
sagitarias. Pens en un par de carpinchos heridos, guarecindose en lo ms
intrincado del baado...
El ruido se repiti, ms cerca. Me apret an ms contra los tallos verdes de la
sagitaria, tuve la cara contra un manchn de huevos de caracol, los veo an hoy con
una nitidez sobrecogedora.
Ms cerca, el ruido... Alguien vena a travs del baado.
Estamos en su camino... Tropezar con nosotros...Pero no era uno solo. Por
los nuevos ruidos que ahora sentamos deban de ser varios...
Ya los temamos encima...Un golpe de agua me dio un bofetn y casi me tocaron
al pasar a mi lado...
Un hombre muy semejante a los tres de poco antes. Y en seguida otro, y otro.
Iban en fila, mirando a los lados, tambin ellos buscndonos. No se les ocurri
que podamos estar tan cerca; si se hubieran agachado nos habran des cubierto.
Las mismas ropas simples de los otros tres. Las mismas carabinas cortas, el
mismo andar suelto, gil, decidido y...
Me cost contener la exclamacin.
El horror casi me hace gritar.
La nuca...
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La nuca de los hombres que seguan pasando a nuestro lado, pisndonos casi:
nucas con telecomandos... Nucas de hombres robots.
Seguimos inmviles, sin respirar casi...
Hasta que pasaron todos, hasta buen rato despus de que juncos y cortaderas
quedaron quietos, hasta que no omos ms el chapoteo que se alejaba.
Hombres robots de nuevo tipo... murmur Favalli. Nunca vi hombres
robots as... Se ve que stos estn muy bien adiestrados.
La invasin estar formada por varios ejrcitos... Lo mismo que si fuera una
invasin terrestre!
S, eso debe ser. El que maneja a estos hombres robots debe de ser un
experto, algo as como un militar de carrera...
Nos miramos, desalentados. En verdad, qu importaban ahora las diferencias
entre los varios tipos de hombres robots? Qu cambiaba para nosotros?
Tenemos que hacer algo Favalli fue el primero que reaccion. Si siguen
buscando terminarn por encontrarnos.Se te ocurre algo?
S... Vamos a explorar en la direccin contraria... Si desandamos el camino
que los hombres robots siguieron hasta aqu terminaremos por llegar hasta el Ellos
que los manda...
Adivin el resto: localizado el Ellos que los mandaba, podramos atacar, quiz
vencer. Quiz apoderarnos de alguno de sus aviones...
Era una esperanza insensata, pero... tenamos otra alternativa?
Vamos dije, movindome con trabajo.
Estaba aterido... Cortaderas, totoras, sagitarias... Con el agua a media pierna
avanzamos por el baado, temiendo, a cada paso, que se abriera de pronto el teln
verde y nos topramos con ms hombres robots lanzados en nuestra persecucin.
No fuimos lejos.
Una pequea barranca, y all terminaba el baado. Una espesura de
madreselvas y zarzas nos cerraba el paso. Pudimos franquearla con esfuerzo,
dejando jirones de ropa.
Y de pronto, all estaba: una vasta superficie pintada a manchones verdes y
amarillos, estirada entre los rboles.
Parece una lona camuflada murmur en un hilo de voz.
Es una lona camuflada... Una tienda: mira los tiros Favalli tena la cabeza
ms fresca que yo, vea mejor las cosas.
S, era una tienda de campaa, baja.
Una antena metlica a un lado, camuflada con enredaderas. Desde arriba sera
imposible ver nada.
Vamos a...
Me interrump: algo se haba movido, all a la izquierda.
Un hombre. Un hombre robot igual a los anteriores, armado tambin con la
infaltable carabina corla.Un centinela... murmur.
S... en la tienda es posible que est el Ellos que manda a los hombres robots
que nos buscan...
No lo s... Esa antena no se parece a las que vimos antes entre los Ellos...
Tambin estos hombres robots son diferentes a los otros.
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Pero el hombre se tom su tiempo para contestar: volvi a mirarnos con ojos
escrutadores, como si nos viera por primera vez. Sin duda estaba entrenado en la
desconfianza, en no fiarse de nada ni de nadie. Por fin se alz de hombros:
Qu ms da? De todos modos, hasta los perros saben ya dnde est nuestra
base murmur como para s mismo. En seguida agreg, mirando a Favalli:
Venimos de Dallas, Texas, Estados Unidos... Mi nombre es Timer, Bob Timer ...
Capitn Bob Timer.
Favalli, Carlos...
Salvo, Juan...
Mi amigo y yo nos presentamos. Quiz nos atropellamos al hacerlo: era
demasiada la urgencia que tenamos por escuchar las explicaciones.
El teniente Gustave...
El capitn Timer no tena tanta prisa: tuvimos que presentarnos ahora al que
primero nos tanteara el crneo, un hombre de rostro como mal dibujado, con
mandbula excesiva.
La invasin... no lleg entonces a los Estados Unidos? No hubo nevada
all? Favalli tuvo que seguir preguntando. Eran demasiadas las interrogaciones que le
quemaban por dentro.
S. La nevada lleg tambin a los Estados Unidos... Pero en algunas partes su
efecto mortfero logr ser neutralizado desde el primer momento... Fue as como
grandes reas superpobladas lograron salvarse: Pittsburgh, Nueva York, Boston, San
Francisco... Casi todas las grandes ciudades se salvaron; claro que con lgicos
desastres en la zona suburbana. Pero en la gran mayora del pas las cosas no
anduvieron tan bien: el oeste y el centro han dejado prcticamente de existir. Es, con
mucho, el mayor desastre de la historia de la nacin. La economa toda est
paralizada, se vive de las reservas...
Y Europa?Y el resto del mundo?
Rusia est ms o menos igual que nosotros: las grandes reas urbanas
pudieron ser protegidas, pero la mayor parte del pas ha sido arrasada. frica, Asia,
fuera de Tokio y alguna otra ciudad del Japn, no cuentan ya para nada. Han muerto
cientos de millones de personas; como en Sudamrica, ms o menos... En muchas
partes la nevada no fue total, cay como en manchones, pero puede decirse que en
todo el mundo han perecido dos tercios de la poblacin... Muchos en el primer
momento de la nevada, otros en los desastres subsiguientes. Hay hambre, habr
lucha salvaje entre los sobrevivientes en ms de un lugar...
Dos tercios de toda la poblacin del mundo aniquilados... Favalli repiti,
como queriendo grabarse bien adentro la enormidad de lo ocurrido.
En cuntos otros lugares han descendido los Ellos? pregunt.
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Estados Unidos contra el Gran Buenos Aires han sido interceptados en su totalidad...
Ninguno consigui llegar a destino. Cmo han hecho para destruirlos en pleno
vuelo?
Los Ellos disponen de un aparato que lanza un haz sumamente poderoso.
Seguro que tiene un alcance fantstico explic Favalli. Desconozco la naturaleza
del haz, es posible que sea un amplificador de luz, algo as como el lser: tres veces
vi explosiones atmicas, muy en la estratosfera. Seguro que eran los cohe tes
intercontinentales interceptados por el haz...
Tambin yo los vicorrobor, estremecindome de slo pensar que aquel haz
en lugar de ser empleado contra cohetes intercontinentales fuera utilizado para barrer
nuestra posicin.
Si usted me permite, un consejo, seor Favalli se encar con el capitn que
segua escuchando con los auriculares.Yo, en su lugar, emprendera a hora mismo
la retirada. Por ms eficaces que sean sus armas, por ms bien adiestrados que
estn sus hombres, seor, esta posicin es totalmente insostenible si los Ellos se
deciden a atacar en forma.
De acuerdo... De acuerdo... el capitn silenci con el ademn a Favalli y
sigui escuchando durante unos segundos; luego, quitndose los auriculares,
agreg: Creo que es demasiado larde... Segn el radar, hay varios objetos que,
desplazndose a gran velocidad por la superficie terrestre vienen hacia nosotros. Si
alzramos vuelo, seguro que nos derribaran.
Insisto, seor... Yo conoca a Favalli: para hablar con tanta urgencia deba
de estar desesperado. Es preferible cualquier riesgo a quedarnos aqu.
El capitn Timer no pudo contestar porque retumb en el boscaje, al otro lado
del claro, el fuego de las carabinas, el bufido de las bazookas.
Ya estn aqu el rostro del capitn pareca de piedra: el esfuerzo por
mantenerse impvido deba hacerle doler los msculos. Pero me olvid en seguida de
l: estaba notando, con la planta de los pies, la vibracin del suelo.
Gurbos! exclam.
"Ser posible que nos ataquen con gurbos?"
Ms disparos de carabina, ahora muy cerca.
Vi que Favalli, el capitn Timer y otros se alineaban en el borde del baado y
empezaban a dispara r tambin.
Los imit. Entonces tambin yo pude verlo.
Era un objeto negro, metlico, algo as como una pera montada sobre orugas.
Orugas raras, con largos pies metlicos en lugar de dientes... Ninguna abertura,
ninguna saliente en la superficie redonda que brillaba al sol con siniestra negrura. Y
eran varios.
La negrura de pronto se encendi de chispazos: eran los lugares donde los
proyectiles de los nuestros hacan impacto. Bufaron las bazookas y varios estallidos
casi simultneos ocultaron el aparato o al tanque o lo que fuera que vena hacia
nosotros.
Por entre el humo y los fogonazos de los estallidos esa cosa sigui avanzando
completamente indemne.
Son microtanques explic Favalli, a mi lado, con expresin desalentada.
Microtanques? Hay acaso otros mayores?
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Por supuesto! He visto algunos enormes como casas de varios pisos... Pero
con estos bastar... Ya los vos: las bazookas no les hacen nada...
Favalli tena razn; el microtanque segua avanzando. Aunque de pronto not
con cierta esperanza que haba reducido su velocidad.
Lo estamos frenando! grit entusiasmado el capitn Timer; tambin l haba
advertido lo mismo que yo.
]\o es por nuestros disparos, seor aclar Favalli; es el terreno fangoso lo
que lo frena... Est entrando al baado...
Aunque sabiendo que era prcticamente intil, seguimos haciendo fuego. Por
momentos el microtanque pareca al rojo vivo, pues no haba prcticamente proyectil
que se perdiera. El fragor del tiroteo era intenssimo.
Los otros lados del permetro eran atacados tambin por microtanques.
Continuamos disparando. Cuando se va perdiendo la esperanza, uno se aferra a
lo nico que puede hacer. Aunque sepa que es completamente intil.
Lentamente el microtanque segua avanzando. Con algo de inexorable en la
firmeza, en la exactitud con que los pies metlicos de las orugas se hundan en el
fango, chapoteando agua a los costados.
Por nuestro lado los paramos, seor... y el que hablaba era un teniente con
la camisa hecha jirones que lleg junto al capitn. El microtanque que nos atacaba
cay en una zanja demasiado honda y no pudo volver a subir; prcticamente lo
enterramos disparndole con las bazookas alrededor.
Seguro que est fuera de combate? el capitn Timer lo mir sin poder creer
lo que oa. No ser un contratiempo momentneo?
No! AJ principio se movi, pareca que lograra salir de la zanja, pero
finalmente qued quieto...
Era un xito muy valioso, sin duda, pero qu significaba detener a un
microtanque si eran varios, por lo menos ocho, los que nos atacaban desde distintos
lados?
Y all estaba el que vena hacia nuestro grupo, cada vez ms cerca...
Ahora lo podamos ver muy bien: tena mucho de insecto monstruoso. Los
impactos y los estallidos no haban hecho mella alguna en la bruida superficie. Y
segua viniendo; a veces se hunda hasta la base de las orugas, por momentos
alentbamos la esperanza de que se frenara del todo, pero volva a resurgir. No era
muy alto, no tendra ms de tres metros, pero pareca ms alto, ms imponente, por
los estallidos y rebotes que lo sacudan. Y avanzaba siempre: su sola insistencia era
demoledora...
Supe, una vez ms entre tantas, lo que era el terror final de ver llegar la
aniquilacin ltima.
No recuerdo cuntas veces cambi el cargador de mi arma. Volv a cargarla,
quemndome los dedos con el acero recalentado. Entrev por entre el humo a Lena,
que estaba algo detrs del capitn Timer: agazapada tras un tronco, esperaba. Al
lado tena un estuche de primeros auxilios.
"No harn falta sus servicios", pens, encajando el cargador y cerrando el
cerrojo. "En este combate no habr heridos... Terminaremos de pronto en un
relmpago... Todos nosotros, tambin ella".
Volv a apuntar, volv a disparar contra el microtanque, que en aquel breve
instante se haba acercado ms y ms: ya estaba a menos de una cuadra.
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los cohetes anulados en pleno vuelo... Fue el mismo cinturn de ondas el que salv a
las grandes ciudades de la nevada mortal que cay en otras partes dl mundo.
Nueva York tambin fue atacada por la nevada mortal? Favalli haba
echado a andar por entre los escombros; Timer y yo lo seguamos. Cualquiera, al
ornos hablar, nos habra confundido con tres paseantes...
S, Nueva York fue atacada por la nevada mortal. Pero, como les deca, el
cinturn de ondas electromagnticas desintegr en la alta atmsfera los copos
radiactivos. Ni una sola partcula cay a la Tierra.
Y ahora?Qu ha pasado para que de pronto el cinturn de ondas haya
dejado de funcionar, para que haya podido pasar el proyectil?
El capitn Timer nos mir con expresin desolada, como si l tuviera la culpa de
algo. El no poda saber lo ocurrido, pero no era difcil adivinarlo: la tcnica de los Ellos
era demasiado avanzada; no les habra sido difcil encontrar la manera de anular la
barrera de ondas electromagnticas y destruir Nueva York con un proyectil.
Me estremec: si los Ellos podan anular a voluntad las defensas, ahora podan
repetir el impacto cuantas veces quisieran. Nos sera muy difcil sobrevivir ante un
nuevo ataque.
No dije nada a mis dos compaeros, pero seguro que pensaron lo mismo. Los
tres apuramos el paso, comenzamos a correr lo ms rpido que nos permitan los
escombros.
El cansancio de la carrera se hizo pronto angustioso: era irracional moverse as;
para estar a salvo de un nuevo proyectil deberamos desplazarnos quizs a decenas
de kilmetros desde donde estbamos. A la velocidad que corramos, apenas si
extremando el esfuerzo resistiramos un par de miles de metros...
De pronto, el vocero que habamos odo antes se hizo ms cercano hasta que a
una cuadra los vimos: era una multitud enloquecida escapando por un boquete abierto
entre los escombros. El resto de un letrero metlico nos indic de donde salan: era
gente a la que la explosin haba sorprendido viajando en subterrneo.
Ms tiros; ahora, prximos. Alguna explosin ahogada. Por entre los restos
mutilados de alguna construccin todava en pie vimos alzarse un humo negro, con
llamas rojizas en la base: empezaban los incendios...
Seguimos corriendo; se poda avanzar en cualquier direccin; haban
desaparecido las calles, tropezbamos en un mar de escombros que cedan bajo
nuestros pies; varias veces camos, nos lastimamos, la fatiga nos ahog... Pero igual
seguimos escapando.
Se levantaban rfagas de un viento arrasador y a pantallazos podamos ver
hasta varias cuadras de distancia.
La nube atmica empieza a desintegrarse dijo Favalli.
Me irrit su esfuerzo por explicarlo todo. No era preferible abandonarse al
pnico, no pensar ms en nada?
"Habra sido mejor que nos capturaran, que nos convirtieran en hombres robots",
pens. El esfuerzo de la carrera me renda, me dola todo el cuerpo, el pecho me
estallaba. "Todo habra terminado ya para nosotros; estaramos tranquilos. Y..."
Un destello verdoso me interrumpi; choqu con Favalli, que tambin se par
bruscamente.
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Miramos aturdidos en derredor: por todas partes reinaba una claridad verde, muy
intensa.
Miren! el capitn Timer sealaba hacia arriba y a un lado.
All, por entre el humo y las oscuras volutas de la nube atmica,
resplandeciendo como una fabulosa joya, descenda una especie de enorme burbuja
deforme y fosforescente.
De contorno cambiante, como si estuviera hecha de material plstico, tena en la
parte media una serie de oscuros crculos metlicos que brillaban grises,
amenazantes: pens en la lnea de caones de algn viejo buque de guerra.
Comparndola con los restos de edificios cercanos, la burbuja era enorme, fuera
de la dimensin de cualquier vehculo humano. No tengo idea de cmo se
desplazaba, slo s que la parte inferior apareca envuelta en una nube de vapor
blanquecino.
Y no pude seguir mirndola porque ya Favalli me tomaba del brazo y me
empujaba hacia un lado:
Vamos!... Escondmonos all! dijo sealando lo que quedaba del
esqueleto de una casa.
Corrimos detrs de Favalli y pronto estuvimos en el esqueleto; trepamos por una
escalera de incendio, asombrosamente intacta, hasta el segundo piso. Desde all
volvimos a mirar a la burbuja. Ya haba terminado de descender: patas cortas,
macizas, seis en total, la sostenan sobre los escombros a un par de metros de altura.
Haba mucho vapor en la parte inferior, pero vimos un par de grandes escotillas que
se abran para extender lo que parecieron anchas escaleras. Por ella vimos
descender lo que a la distancia nos pareci un diminuto ro oscuro...
Hombres robots murmur Favalli.
S, eran centenares, miles de hombres robots que salan de la burbuja y se
esparcan por el sendero de escombros, en pequeos grupos de diez o quince; todos
bien armados cargados adems con extraos bultos: llevaban, sin duda, desarmadas,
distintas partes de las instalaciones de los Ellos.
Es una invasin! exclam el capitn Timer mirando con ojos desorbitados.
Estaba sucio de polvo, sudoroso y anhelante por la carrera, trabajado el rostro
por los dedos torpes del terror... Pero no lo compadec ni sent desprecio: seguro de
que mi rostro no se diferenciaba en nada del suyo.
S, es la invasin asent. Nueva York empieza a padecerlo mismo que
Buenos Aires!... Lo mismo que quin sabe cuantas otras ciudades!
Pronto estarn por este lado las primeras avanzadas...
S, haba que pensar en reanudarla huida, ahora en otra direccin, para
alejarnos del centro de la invasin.
Tranquilos... Hubo una inesperada nota de alivio en la voz de Favalli.... Si
los Ellos estn aqu, quiere decir que no caern nuevos proyectiles... Es un consuelo.
Timer y yo tardamos en comprender, pero Favalli tena razn. Ya tenamos
experiencia en lidiar con los hombres robots; era mil veces preferible luchar contra
ellos que estar expuestos al estallido de algn proyectil.
Miren la burbuja! grit Favalli sealando la extraa nave. La burbuja haba
sufrido un inesperado cambio: de la parte superior le creca, con increble rapidez, un
largsimo tallo metlico, muy derecho, que suba y suba, rematado por una esfera
erizada en puntas.
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Era fascinante ver crecer aquella increble antena; en pocos segundos lleg a
ms de quinientos metros de altura.
Mientras, otras escotillas se abran en los flancos de la burbuja: como abejas de
una colmena, comenzaron a salir pequeos vehculos areos, de contornos
irregulares, que se parecan extraamente a tantas ilustraciones de platos voladores
que viera en los diarios y revistas de haca cinco o seis aos.
Eran vehculos velocsimos que rpidamente ganaban altura, lanzndose hacia
el dosel de humo espeso que todava colgaba en jirones desde lo alto.
No ser tan fcil escapar... El capitn Timer habl con voz estrangulada; le
costaba mantener el control. De alguna manera nos vern; seguro que nos
atacarn...
La cuestin es no dejarse ver.
Favalli, instintivamente, se apret contra la columna de cemento, y Timer y yo
nos parapetamos contra el piso, como si ya algn Ellos pudiera estar observn donos.
Hubo un destello vivsimo en lo alto y un estampido ensordecedor que hizo
retumbar la estructura de cemento.
Estall uno dlos platos!dijo Favalli sealando hacia un lado.
Mir y vi una bola de fuego suspendida all arriba; ya caan fragmentos
brillantes, como de vidrio.
Un poco ms all centelle una sbita lnea de fuego, como la rfaga de una
bala trazadora que hizo impacto en otro de los platos.
Un nuevo destello vivsimo, otra explosin ensordecedora.Estupendo!
Favalli, olvidando por un momento toda precaucin, se asom afuera tratando de
descubrir desde dnde venan los proyectiles. Desde alguna parte los estn
contraatacando.
No haba terminado Favalli de hablar cuando una luz roja nos busc de pronto.
La esfera erizada de puntas en lo alto de la largusima antena se acaba de encender.
De cada punta parta un haz de luz rojiza; era como si de pronto se hubiera abierto
una enorme sombrilla de luz que protegiera a la burbuja y a una vasta zona circular,
dentro de la cual venamos a quedar tambin nosotros.
Otros estallidos, otros estampidos. Pero ahora afuera de la sombrilla.
Tambin los Ellos disponen de defensas electromagnticas... murmur
Favalli, tragando saliva, desalentado. Todo lo que est dentro del cono de luz roja
ha quedado invulnerable a los ataques desde afuera.
De qu te sorprendes, Fava? Acaso no sabes de sobra de lo que son
capaces los Ellos? Cmo pudiste imaginar que con simples cohetes antiareos los
bamos a vencer?
No s de dnde saqu tanta calma para reprocharle as: quiz el cansancio; tal
vez el hbito de que siempre salamos derrotados, de vivir de prestado, siempre en el
filo mismo de la muerte y de la destruccin definitiva me anestesiaba la sensibilidad
permitiendo que mi cerebro funcionara con calma.
Vienen!
El capitn Timer sealaba ahora hacia abajo.
Tambin yo los vi, demasiado cerca ya, corriendo, saltando por entre los
escombros: una partida de diez hombres robots, armados de fusiles automticos, de
bazookas, cargados con varias cajas blindadas.
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S, empez a vendarme como si fuera una momia. Para hacerlo tuvo que
ladearme, y ah cre que el corazn se me detena: all a un metro de distan cia,
estaba Favalli, vendado ya de la cabeza a los pies. Momia extraa de algn rito
incomprensible. Me mir con ojos aturdidos, aterrados. Como yo lo estaba mirando a
l, seguro.
El mano segua envolvindome.
Pens en una araa monstruosa envolvindome en "tela", haciendo un paquete
para devorarlo despus.
"Para qu nos reservan?Que harn con nosotros?"
Estbamos inmovilizados, nos vendaban... Era para que no muriramos?Para
observarnos?
"Hay avispas que paralizan araas para poner sobre ellas los huevos. As,
cuando salen las larvas, encuentran abundante alimento a su disposicin..."
Qu sabamos de la biologa de los manos?Qu sabamos de los Ellos? Qu
sabamos acerca de por qu invadan la Tierra?
Ya conclua el mano. Ya me vendaba el rostro. Pude seguir viendo porque la
venda era finsima.
El mano desapareci por unos momentos y volvi con algo que me pareci la
mitad alargada de una cpsula transparente.
Me meti adentro, cerr con otra tapa igual. Hizo lo mismo con Favalli.
"Atades".
Era, finalmente, la muerte? Quin sabe por qu no servamos como hombres
robots. Se deshacan de nosotros...
Raro, pero sent un alivio enorme. Slo entonces supe cuan cansado estaba. S,
mejor terminar cuanto antes.
Un dolor atravesndome de lado a lado; estaba pensando en Elena, en Martita...
Tambin ellas haban pasado por lo mismo... Elena, Martita... Elena, Martita...
Algo nos movi, nos alz con cpsula y todo. Alcanc a verlo: era un enorme
brazo articulado que nos llevaba, suspendidos en el aire.
De pronto, la burbuja gigantesca. La cosmonave que descendiera sobre las
ruinas de la atomizada Nueva York.
Una gran boca se abri a un lado de la burbuja y por all nos introdujo el brazo
articulado.
Nos recogi una cinta transportadora que nos dej en un recinto de paredes
transparentes. Recinto extrao, de ngulos desiguales.
"Nos ultimarn aqu...? Pero... se tomaran tanto trabajo si slo se trata de
ultimarnos?"
Un mano en un extremo del recinto. Manejando palancas, apretando diales de
formas absurdas.
Hubo un aullido prolongado, un sacudn, como un ascensor que arrancara de
pronto, y se me nubl la vista. Por un momento no pude ver nada.
Cuando recuper la visin no haba casi luz.
Por las paredes transparentes se vean las estrellas, millones de estrellas que
perforaban una negrura profunda, de terciopelo. A un lado, un gran globo iluminado a
medias.
Por entre un colchn de nubes reconoc el dibujo de una punta: Sudamrica...
Era la Tierra...
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Para ser elegido haba que matar a las otras cuatro parejas...
Favalli alz la cabeza. Me mir como nunca lo hiciera antes. Enderez los
hombros y avanz.
Me opongo dijo con voz calma. No matar a otros hombres para salvarme.
No s cmo lo hice, avanc, me puse al lado de Favalli.
Tambin yo me opongo.
Y nosotros! otra pareja se adelant.
Sin hablar, otras parejas nos imitaron. Ms de una tercera parte se negaba a
tomar parte en la prueba.
Ya viste lo que les pas a los otros dos el mano mir a Favalli con ojos
helados. Quieres que te pase lo mismo a ti? A ti y a tu compaero?
Acepto pelear contra el Enemigo si no hay otro remedio Favalli contest con
voz entera, aunque algo cansada. Pero nunca matar a otro hombre, a sabiendas,
para salvarme. Precisamente, si acepto pelear contra el Enemigo es porque pienso
que de alguna manera con ellos servir al gnero humano. Pero si el precio es luchar
contra otros hombres, ya no puedo hacerlo.
Bien, todos los que piensan como ste que se agrupen all.
Un momento ms y quedamos divididos en dos grupos. Por un lado los que nos
oponamos a matar a otros hombres. Por el otro, los ms, los que slo pensaban en
su propia subsistencia...
Bien... la seleccin se va simplificando...
El mano nos sonri.
Extendi la mano sobre el teclado que tena delante y hubo como una ola de
dedos apretando teclas.
Una luz en la antena.
Mir a Favalli. Sonre tambin yo.
Ms violenta la luz.
Un destello vivsimo.
Lentamente se fue apagando la luz.
Favalli me mir como desconcertado. Tambin los otros se miraban aturdidos...
No nos haba pasado nada...
El otro grupo, el que slo haba pensado en subsistir, no era ms que un
manchn de restos que humeaban sobre el suelo rocoso.
Bien el mano sonri, enigmtico. De un golpe eliminamos de la seleccin
a todos los sobrevivientes por puro instinto. Quienes nos interesan son los que
lucharon, los que se salvaron por algo, no slo por cuidar el pellejo. Seguiremos con
la seleccin . Pero aqu se le acentu la sonrisa, introduciremos un pequeo
cambio en el mtodo... Tendrn que luchar s, para demostrar ser elegibles. Pero no
pelearn contra otros seres humanos. Pelearn contra seres de otros planetas. La
invasin a la Tierra no ha sido la nica, la cosecha de sobrevivientes en otros
planetas ha sido tambin grande, debemos elegir con cules nos quedaremos. Cada
pareja de hombres luchar contra tres parejas de seres extraterrestres... De
acuerdo?
Aquello cambiaba todo. O no: qu ms daba, luchar contra alguna fiera, contra
algn monstruo proveniente de otro planeta?
Todos debieron pensar lo mismo, ninguno se opuso ya...
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CIENCIA
En algn lugar de los vastos arenales de Marte hay un cristal muy pequeo y muy
extrao.
Si alzas el cristal y miras a travs de l, vers el hueso detrs de tu ojo, y ms
adentro luces que se encienden y se apagan, luces enfermas que no consiguen arder,
son tus pensamientos. Si oprimes entonces el cristal en el sentido del eje medio, tus
pensamientos adquirirn claridad y justeza deslumbrantes, descubrirs de un golpe la
clave del Universo todo, sabrs por fin contestar hasta el ltimo porqu.
En algn lugar de Marte se halla ese cristal.
Para encontrarlo hay que examinar grano por grano los inacabables arenales.
Sabemos, tambin, que, cuando lo encontremos y tratemos de recogerlo, el cristal
se disgregar, slo nos quedar un poco de polvo entre los dedos.
Sabemos todo eso, pero lo buscamos igual.
AMOR
Desnudos, se hacen el amor delante de la chimenea.
El resplandor de las llamas les caldea la piel, los cuerpos son un solo, rtmico latido.
Un solo, rtmico latido cada vez ms pujante.
Agotados, los tres cuerpos se desenroscan lentamente, las antenas se separan.
Las llamas se multiplican en las escamas triangulares.
EXILIO
Nunca se vio en Gelo nada tan cmico.
Sali de entre el roto metal con paso vacilante, movi la boca, desde el principio
nos hizo rer con esas piernas tan largas, esos dos ojos de pupilas tan increblemente
redondas.
Le dimos grubas, y linas y kialas.
Pero no quiso recibirlas, fjate, ni siquiera acept las kialas, fue tan cmico verlo
rechazar todo que las risas de la multitud se oyeron hasta el valle vecino.
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Pronto se corri la voz de que estaba entre nosotros, de todas partes vinieron a
verlo, l apareca cada vez ms ridculo, siempre rechazando las kialas, la risa de
cuantos lo miraban era tan vasta como una tempestad en el mar.
Pasaron los das, de las antpodas trajeron margas, lo mismo, no quiso ni verlas,
fue para retorcerse de risa.
Pero lo mejor de todo fue el final: se acost en la colina, de cara a las estrellas, se
qued quieto, la respiracin se le fue debilitando, cuando del de respirar tena los ojos
llenos de agua. S, no querrs creerlo, pero los ojos se le llenaron de agua, d-e a-g-u-a,
como lo oyes!
Nunca, nunca se vio en Gelo nada tan cmico.
GNESIS
Y el hombre cre a Dios, a su imagen y semejanza.
Y hubo amor, y placer, y virtud en el mundo. Y los das fueron largos, demasiado
largos.
Entonces el hombre cre al Demonio, a su imagen y semejanza.
Y hubo as amor y odio en el mundo, placer y dolor, virtud y pecado.
Y los das fueron cortos, muy cortos.
Y fue bueno vivir.
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UNA MUERTE
Yo andaba investigando la muerte del Jon.
Las huellas, luego de contornear todo el pueblo, me llevaron hasta la pequea casa
junto al ro, casi perdida entre los juncos.
No haca fro, pero igual me sub las solapas del abrigo y hund las manos en los
bolsillos.
Sub cinco escalones no muy seguros, empuj la puerta, entr.
Jaulas, pajareras por todas partes. De fabricacin casera.
Pjaros de colores: cotorras, cardenales, pechos colorados, canarios. Pjaros
grises, pjaros marrones. Grandes y chicos.
Avanc: fue como entrar en una nube de pos, trinos, gorjeos. Y de olor denso,
clido.
De entre dos pajareras sali el hombre. Tricota agujereada, cabeza blanca. Ojos
curiosamente grandes y claros en el rostro ceniciento, lleno de arrugas; un rostro muy
gastado, pero abierto, cordial.
Hace tres das... empec.
Y me detuve. Me mir por un momento. Mir al piso, volvi a mirarme. Ya nos
estbamos entendiendo.
Amigo suyo?
Asent.
Sabe lo que..., lo que le pas?
Volv a asentir.
Me lo imagino. S que estaba muy enfermo.
Me acerc una silla de paja. El se sent en un cajn vaco.
Ahora que lo pienso se rasc la cabeza, quizs deb decrselo a la polica.
Pero cuando sucedi no me pareci necesario. No hubieran comprendido nada; usted
me entiende.
Por supuesto.
Ya todos me creen loco, sin necesidad de un cuento semejante sacudi la
cabeza, tena las manos sobre las rodillas flacas; manos de dedos largos, delicados.
Adems, por qu habra de elegir mi casa para morir? El comisario no lo entendera
nunca. Claro, poda haber ido al mdico. O a ver al cura. Pero no, tuvo que caminarse
toda la distancia hasta aqu.
Yo slo saba que el Jon estaba muerto. Lo dej hablar.
Aunque creo saber por qu me eligi a m, al "Churrinche", el loco "Churrinche",
el pajarero... l saba que yo era el nico en todo el pueblo que lo dejara morir tranquilo
y sin preguntas. De tanto andar con animales uno termina por amigarse, por entender a
todo lo vivo, venga de donde venga...
Me mir con los ojos claros: tenan algo de charcos de agua quieta. Yo hubiera
hecho lo mismo que el Jon.
Claro, al principio me tom por sorpresa; yo no estaba preparado para verlo.
Lleg del lado del ro, lo sent chapotear en el juncal; cuando subi los escalones cre
que era Jos o el Negro, o cualquiera de los vagabundos de siempre. Tard en entrar, el
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ltimo escaln le cost mucho trabajo; pens que estara borracho, no le hice caso. Pero,
al llegar a la puerta se apoy en el marco, y recin entonces me di cuenta al verle la
mano, tan verde y con los siete dedos.
Se levant, fue hasta un brasero donde temblaba una pava.
Un matecito?
Dije que s con la cabeza.
Estaba que se caa mientras hablaba puso yerba en un jarrito enlozado. Me
di cuenta de que se mora, pero no quiso que lo acostara; insisti en sentarse ah, donde
est usted. Y se qued medio cado, los ojos cerrados.
S que eres amigome dijo de pronto, marcando mucho las letras. Por eso
hice toda la distancia hasta aqu...S que cuidas pjaros... Por eso vine.
"Por los pjaros? le pregunt.
"S... Quiero pedirte un favor... Podras prestarme uno, uno cualquiera, hasta...
hasta que no lo necesite ms?
"Contest que s y le traje a la Manolita, la cotorra, que es la ms mansita de todas.
Se la ofrec.
"Gracias... la mano le tembl cuando le puse el pjaro. Y Manolita se qued
tan quieta, tan cmoda entre los siete dedos. Gracias... No tienes idea, pajarero, cmo
tus pjaros se parecen a los sicalos nuestros... Son tan iguales...
"Le cost levantar la mano pero igual se tom el trabajo, quera ver bien a Manolita.
"Si uno sabe mirar, un solo pjaro..., un solo sicalo..., resume todas las bellezas
de los mundos...
"Yo no deca nada, me daba tanta pena verlo respirar tan mal; adems, cuando uno
anduvo mucho entre animales sabe en seguida cundo alguno se muere, as sea un
perro o una persona o..."
El pajarero me tendi el humeante jarrito. Lo tom con cuidado, para no quemarme.
Su amigo apoyaba ahora la mano en la mesa, y no dejaba de mirar a la cotorra. Y
volvi a hablar:
"El pjaro..., el sicalo... es los das perdidos, es la infancia... Cuidar un pjaro es
revivir la infancia... Por eso t, pajarero, cuidas pjaros... No quieres desprenderte de la
infancia...
"No lo s le dije por decir algo. Pero... y los chicos que cuidan pjaros?
"Los chicos que cuidan pjaros... Tienes razn... Los chicos no pueden recordar
la infancia... hizo una pausa, se qued mirando largamente a la cotorra, que segua
quietecita en su mano; y de pronto agreg: Los chicos que cuidan pjaros estn
recordando, reviviendo, sin saberlo, los das perdidos, la infancia de la especie...
"Volvi a callar, sigui mirando a Manolita. Y mirando, tambin, vaya uno a saber
qu imgenes de otros tiempos, de otros lugares.
"Quiere agua?Est realmente cmodo?
"No me contest.
"Afuera se acababa la tarde igual que ahora.
"Pens que alguno podra venir, la sorpresa que se llevara al verlo all.
"Manolita se alborot de pronto, alete, se me vino hasta el hombro.
"La mano verde segua igual, apoyada sobre la mesa.
"No tuve que tocarlo para saber que ya estaba muerto.
"Cav una fosa en el albardn, lo enterr en el mismo lugar donde entierro a los
pjaros que se me mueren.
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"Y all est ahora. Pens ponerle una cruz, pero no... Qu mejor cruz para l que
la misma de los pjaros, el sol de cada da?"Me levant. Ya saba todo lo que quera
sobre la muerte del Jon.
Gracias le devolv el jarrito enlozado.
El Jon, despus de todo, haba tenido una muerte buena.
El pajarero se levant tambin.
Eran muy amigos?
Mucho.
Me tendi la mano.
Vacil un momento, le tend la ma.
Sonri al sentir la presin de los siete dedos. Me dio una palmada en el hombro, me
acompa hasta la puerta.
Baj los escalones, me fui por el juncal.
Ya haba estrellas. Pero no, el Gelo no se vea. Demasiado distante.
Aunque no est tan lejos, pensndolo bien.
Un pjaro nocturno pas volando bajo, en vuelo silencioso.
Un pjaro o un sicalo?
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EL RBOL DE
LA BUENA MUERTE
Mara Santos cerr los ojos, afloj el cuerpo, acomod la espalda contra el blando
tronco del rbol.
Se estaba bien all, a la sombra de aquellas hojas transparentes que filtraban la luz
rojiza del sol.
Carlos, el yerno, no poda haberle hecho un regalo mejor para su cumpleaos.
Todo el da anterior haba trabajado Carlos, limpiando de malezas el lugar donde
creca el rbol. Y haba hecho el sacrificio de madrugar todava ms temprano que de
costumbre para que, cuando ella se levantara, encontrara instalado el banco al pie del
rbol.
Mara Santos sonri agradecida; el tronco pareca rugoso y spero, pero era muelle,
ceda a la menor presin como si estuviera relleno de plumas. Carlos haba tenido una
gran idea cuando se le ocurri plantarlo all, al borde del sembrado.
Tuf-tuf-tuf.
Hasta Mara Santos lleg el ruido del tractor. Por entre los prpados entrecerrados,
la anciana mir a Marisa, su hija, sentada en el asiento de la mquina, al lado de Carlos.
El brazo de Marisa descansaba en la cintura de Carlos, las dos cabezas estaban muy
juntas: seguro que hacan planes para la nueva casa que Carlos quera construir.
Mara Santos sonri; Carlos era un buen hombre, un marido inmejorable para
Marisa. Suerte que Marisa no se cas con Laico, el ingeniero aquel; Carlos no era ms
que un agricultor, pero era bueno y saba trabajar, y no les haca faltar nada.
No les haca faltar nada?
Una punzada dolida borr la sonrisa de Mara Santos.
El rostro, viejo de incontables arrugas, viejo de muchos soles y de mucho trabajo,
se nubl.
No. Carlos podra hacer feliz a Marisa y a Roberto, el hijo, que ya tena 18 aos y
estudiaba medicina por televisin.
No, nunca podra hacerla feliz a ella, a Mara Santos, la abuela...
Porque Mara Santos no se adaptara nunca haca mucho que haba renunciado
a hacerlo, a la vida en aquella colonia de Marte.
De acuerdo con que all se ganaba bien, que no les faltaba nada, que se viva mejor
que en la Tierra; de acuerdo con que all, en Marte, toda la familia tena un porvenir
mucho mejor; de acuerdo con que la vida en la Tierra era ahora muy dura... De acuerdo
con todo eso; pero, Marte era tan diferente!...
Qu no dara Mara Santos por un poco de viento como el de la Tierra, con algn
"panadero" volando alto!
Duermes, abuela? Roberto, el nieto, viene sonriente, con su libro bajo el
brazo.
No, Roberto. Un poco cansada, nada ms.
No necesitas nada?
No, nada.Seguro?
Seguro.
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Callecita de barrio, callecita del recuerdo, con chicos de guardapolvo corriendo para la
librera de la esquina, con el esqueleto de un barrilete no terminando de morirse nunca,
enredado en un hilo de telfono.
Mara Santos est sentada en la puerta de su casa, en su silla de paja, ve la hilera
de casitas bajas, las ms viejas tienen jardn al frente, las ms modernas son muy
blancas, con algn balcn cromado, el colmo de la elegancia.
"Panaderos" en el viento, viento alegre que parece bajar del cielo mismo, desde
aquellas nubes tan blancas y tan redondas...
"Panaderos" como los que persegua en el patio de tierra del rancho all en la
provincia.
"Panaderos"!
El pecho de Mara Santos es un gran tumulto gozoso.
"Panaderos" jugando en el aire, yendo a lo alto...
Carlos y Marisa han detenido el tractor.
Roberto, el hijo, se les junta, y los tres se acercan a Mara Santos.
Se quedan mirndola.
Ha muerto feliz... Mira, parece rerse.
S... Pobre doa Mara!...
Fue una suerte que pudiramos proporcionarle una muerte as.
S... Tena razn el que me vendi el rbol, no exager en nada: la sombra mata
en poco tiempo y sin dolor alguno, al contrario...
Abuela!... Abuelita!...
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UN HOMBRE COMN
Otra ms que se iba.
Otra nave ms que parta hacia el infinito, dejando tras s una larga estela de humo
blanquecino.
Robert Foss se qued mirando. Mala suerte tener que controlarla partida de una
cosmonave justamente en aquel da, "su" da.
Cuarenta y cinco aos justos. Sacudi la cabeza, para qu pensar?
La cpula de plstico le permiti seguir mirando la cosmonave hasta que se perdi
en el azul. A su alrededor, delicados aparatos automticos terminaban de recoger los
datos tcnicos de la primera fase del vuelo.
Una luz verde se encendi en el tablero de controles, seal de que todo haba
andado bien, que la fase inicial haba sido un xito. El poderoso Nova, conduciendo a la
nave espacial nmero 54, pasaba ahora al cuidado de Trayectorias, el departamento
encargado de controlar y de corregir, cuando hiciera falta, los vuelos espaciales en su
parte media; rbitas y Descensos seguira la fase final del vuelo.
Robert Foss detuvo los aparatos registradores. Abri una tapa metlica, cerrada
con llave, y sac una ancha cinta magntica: en ella haban quedado grabados todos los
datos referentes a la fase inicial del vuelo del Nova. Coloc la cinta en el estuche plstico
y sali.
El aire fresco del desierto lo recibi. Respir hondo, era bueno aquel aire con olor a
resinas, luego del ambiente clido de la cpula del observatorio.
"Pero mejor estara respirando el aire enlatado, all arriba..."
S, seguro que estara mejor... Estar all en la cosmonave, sumergindose en el
ocano sin fondo del espacio... Pero se alz de hombros, para qu volver a lo de
siempre?
El disco, con su andar silencioso y sin sacudidas, lo llev en un momento hasta
Planificacin, un edificio bajo, de color rojo sombra.
Un soldado en la puerta, el dispositivo electrnico que controlaba automticamente
la chapa de identidad; corredores; puertas con otros dispositivos electrnicos, por fin la
oficina de Larnin.
Larnin, el general Joseph Larnin, era el jefe de toda la base, pero le gustaban poco
las formalidades: Robert entr sin llamar, como lo haca siempre. Pero se arrepinti en
seguida.
Larnin estaba sentado tras su gran escritorio de vitrina; miraba hacia adelante, sin
ver nada, con tal expresin en el rostro que Robert qued congelado en la puerta.
Haca aos que conoca a Larnin, desde que era un simple mayor y nunca, nunca le
haba visto semejante expresin de pavor.
Pavor, s, aquella era la nica palabra para describirlo. Pavor. Robert Foss hizo un
ruido con el picaporte y entr, sin mirar al general:
Aqu est la cinta de la nave espacial 54. Todo anduvo perfecto, seor.
Gracias, Foss, gracias Larnin ech el cuerpo contra el respaldo del silln, hizo
un penoso esfuerzo para sonrer. Pero le sali mal, la boca le tembl, hubo lneas
transidas en el rostro sbitamente ajado.
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Robert desliz la cinta en el buzn del archivo metlico; una luz y un zumbido
dijeron que la cinta comenzaba a ser procesada, analizada.
Me necesita para algo, seor?
No, gracias los ojos de Larnin volvan a lo de antes, volvan a no mirar.
Pero Robert Foss estaba demasiado bien entrenado para preguntarle nada. Sali y
cerr con cuidado la puerta.
No se alej mucho: en direccin contraria vena Marvin Burke, avanzando con paso
elstico.
Qu le pasa al "Viejo"? Marvin se detuvo ante Robert. Sabes por qu me
llama tan apurado?
No, Robert Foss no tena la menor idea.
Marvin salud con la mano y sigui hasta la puerta de Larnin.
Lo mismo que antes. Lo mismo que antes cuando viera partir el Nova con la
cosmonave...La misma sensacin de frustracin, de oportunidad perdida.
Robert Foss estaba colocado muy arriba en la escala de Secretos, pero las cosas
realmente importantes no se le confiaban.
Tampoco se le confiaban a Marvin, a menos que lo necesitaran para alguna misin
muy peligrosa...
Porque Marvin poda ser empleado en misiones peligrosas, Marvin tena derecho a
jugarse el pellejo, all afuera, en el espacio. Marvin era PE, piloto espacial de primera.
Robert Foss no, Robert Foss no poda ser empleado en nada que significara salir al
espacio. Robert Foss no poda llegar nunca a ser un piloto espacial.
Otra vez el disco. El mltiple chorro de aire comprimido levant una nube de polvo a
los lados, pero en seguida Robert estuvo corriendo velozmente, sin sacudidas, a campo
traviesa; el suelo irregular del desierto huy bajo el casco elptico, sin ruedas.
Cuarenta y cinco aos. Muy bien llevados, como dijera Lucy, la amiga de Myriam;
Robert siempre se haba mantenido en forma, desde cuando empezara el adiestramiento
para piloto espacial.Lstima que por dentro no llevara tan bien los cuarenta y cinco
aos! Myriam y l haban soado, haban aspirado a tanto... Hubo un tiempo, cuando era
codiciado por tres compaas importantes como piloto de prueba y estudiaba la
ingeniera espacial y se adiestraba para llegar a ser "el primer hombre que saliera al
espacio", cuando lodo pareci al alcance de la mano... Ahora, diez aos despus de todo
aquello, era, como tantos otros a su edad, "un hombre con brillante futuro detrs".
Por fin aparecieron los rboles, el lago artificial con los chicos y su bote a vela,
negreando entre ellos los feos cascos de los submarinos de juguete; en seguida las
casas chatas, como agazapadas en la espesura tan verde, con los colores sombros en
las celosas de los grandes ventanales, en los techos. Dio vuelta a la esquina de la
capilla y por fin estuvo delante de la casa.
Una casa como las otras, algo ms vieja, quiz; con el basamento artificial. S,
hubiera sido mejor echarla abajo y construir una toda nueva, de acuerdo con el nuevo
estilo, pero la paga de Robert Foss, aunque era buena, no daba para tanto. Haban
tenido que conformarse con una simple refeccin cuando compraron la casa.
Entr al living, all estaba Myriam delante del televisor. No lo mir o simul no
mirarlo. En el aparato hablaba un sacerdote de voz viril, llana, agradable.
En el otro extremo del living, Mel y Chris, los dos mellizos, sostenan un duro
combate; cada uno en su cosmonave descargaba contra el otro una andanada de rayos
multicolores. Apenas lo vieron se deshizo la lucha: Mel casi choc con su cosmonave
contra Robert.
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en escala las trayectorias y las rbitas de las cosmonaves de la NASA. Y tambin las
cosmonaves rusas: stas aparecan de color rojo; aqullas, azul brillante.
Suerte que podemos confiar en usted, Foss. Larnin habl de pronto, mirando
con ojos rabiosos a Robert. Se ha producido una emergencia y es necesario actuar
con la mayor celeridad. Y con el mximo secreto. No debera recurrir a usted. Usted no
est calificado para semejante tarea, pero no me es dado elegir.
Robert pas por alto las implicaciones; el rostro de Larnin estaba demasiado serio.
Usted sabe, Foss, ste es Hermes, el asteroide Herines. Larnin seal un
punto luminoso en el espaciograma. Como siempre, desde que el mundo es inundo,
Hermes debera seguir esta rbita, acercndose hasta cinco millones de kilmetros de la
Tierra, para luego distanciarse otra vez. Pero algo est alterando la rbita de Hermes;
probablemente han hecho estallar bombas de hidrgeno en algn lado. De acuerdo con
nuestros clculos, un par de estallidos ms dentro de ocho das y harn que Hermes,
totalmente desviado, termine estrellndose contra la Tierra... No, no se alarme; nuestro
planeta no sufrir ms que una gran sacudida; no ser el fin del mundo. El nico que
sufrir ser el continente que sufra el impacto, y este continente ser Norteamrica, si los
datos de nuestro servicio secreto no fallan...
Todo el continente ser arrasado como por el peor de los terremotos
imaginables. El hombre gris habl con voz opaca; el punto luminoso que marcaba a
Hermes en el espaciograma pareca hipnotizarlo. Hablando literalmente: Norteamrica
ser borrada del mapa...
Larnin mir el reloj:
El tiempo corre. La nica chance que tenemos es enviar una cosmonave a
Hermes. Si conseguimos desembarcar en el asteroide antes del da y la hora sealados
por los computadores para la explosin, podremos desarmar las ltimas bombas de
hidrgeno antes de que exploten.
Robert Foss contuvo el aliento. Un pensamiento absurdo le relampague en el
cerebro. Lo habran elegido a l para acompaar a Marvn hasta Hermes?Tendra, por
fin, la oportunidad de salir alguna vez al espacio?
Las viejas aspiraciones, los antiguos sueos, le aceleraron el pulso. Pero no...
De acuerdo con los clculos, la nica forma de llegar en tiempo a Hermes sera
empleando una Eisenhower; es la nica cosmonave que tiene velocidad suficiente.
Una Eisenhower... Un modelo especial de propulsin atmica, ultrarrpido, para un
solo tripulante... Era una especie de "caza espacial": llevaba cuatro cohetes Nike, con
cabeza atmica; estaba concebida para atacar y destruir las cosmonaves enemigas.
El pulso de Roberto Foss volvi a los tumbos de siempre. No, Marvin no necesitara
acompaante.
Usted se har cargo de todos los preparativos, Foss. Marvin debe estar en el
espacio a las veintids horas cinco minutos de maana. Har usted de cuenta que se
trata de un vuelo de rutina, para probar el prototipo. La trayectoria inicial ha sido ya
calculada, para que nadie sospeche que el destino final del vuelo es Hermes...
Larnin se volvi y mir derecho a los ojos de Robert.
Mtase esto bien dentro del crneo, Foss: necesitamos desbaratar la accin del
enemigo sin que ste se entere. No queremos que sepan que hemos descifrado su
cdigo secreto... Es una situacin parecida a la de la guerra con el Japn, cuando
nuestra marina descifr los cdigos secretos de la marina nipona. Es de absoluta
necesidad que la llegada de Marvin a Hermes aparezca como un simple accidente...
Entendido? Entendido, seor...
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que ninguno de sus ayudantes, ni siquiera Ruggles, supiera la verdad sobre el vuelo de
Marvin.
Debo moverme dijo, sentndose en el disco.
S, debemos movernos.
Marvin camin hacia el suyo, estacionado a un par de metros ms all. Camin algo
agobiado; y mientras pona en marcha el disco, Robert Foss no pudo evitar el
pensamiento:
"Sobre l pesa el destino de ms de trescientos millones de seres..."
Ruggles era el ayudante de Robert Foss. Un hombre de treinta aos, alto y
poderoso como un campen de tenis. Tena un cerebro privilegiado para las matemticas, para la organizacin.
Hacia tiempo que Robert se haba resignado a que, el da menos pensado, su
ayudante lo desplazara; verdaderamente, era l el ms adecuado de los dos para toda la
difcil, complicada y minuciosa actividad que exiga la Fase Primera de los vuelos
espaciales. Por supuesto, se guardaba muy bien de comentar con Myriam su opinin
sobre Ruggles...
Le fue fcil engaar a Ruggles: le dijo que Larnin quera lucirse ante Washington;
haba que hacer una prueba fuera de programa del Eisenhower y que el "Viejo" mereca
que todos empujaran por l...
Si maana el Nova, con el Eisenhower en la nariz, no est en el espacio a la hora
fijada, jefe, prometo hacer grgaras con hidrgeno lquido!
Ruggles, lodo actividad y precisin, se zambull de lleno en los preparativos.
Una hora ms tarde Robert reciba de Planificacin las rdenes para el vuelo; hubo
que ocuparse de alertar a las estaciones de control que seguiran la trayectoria inicial de
la cosmonave y hubo que hacer todos los preparativos para el descenso de la
Eisenhower en la base espacial de Adobes, Texas. Todo fingido, desde luego: aquella
Eisenhower tena un destino muy diferente del que todos suponan...
Era cerca ya de la medianoche cuando Robert Foss se acord de telefonear a casa.
No haca falta que te molestaras. Esta vez la voz de Myriam no tuvo nada de
neutro, ahora son definidamente acida. Hace hora y media que termin el cctel de
Lucy.
Tengo trabajo extra... Un lanzamiento nuevo...
Gregory le regal a Lucy una cabaa de vacaciones, en Cayo Hueso. Imagnate
la alegra de ella.
S, Robert poda imaginarlo.
Suerte que haba tenido tanto trabajo. Las inacabables maniobras y controles para
el lanzamiento de un Nova estaban ya de sobra sistematizados, pero esta vez Robert,
para no hacer "quedar mal al Viejo", quera supervisar personalmente cada detalle...
Nada se le escap, ni la carga exacta del combustible ni la correccin de los telmetros.
Las 21.30 del da siguiente...
Jornada plena, sin un minuto siquiera para pensar en nada. Suerte que lo tena al
lado a Ruggles, y a los otros; realmente no poda quejarse del equipo que tena.
El Nova, inmenso, ciclpeo, ya estaba en posicin. All, arriba de todo, apenas si se
alcanzaba a ver la Eisenhower, la estilizada cosmonave.
Luces, actividad febril en las torres de lanzamiento.
Robert Foss sali del ascensor, camin hacia la cabina donde Marvin estaba
terminando de ponerse el traje espacial.
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del viaje sin agobiar la mente con la conciencia de la tremenda, espantable lejana de la
Tierra.
Largos, tediosos das de navegacin hacia el encuentro con Hermes. Das en
blanco, con el cerebro, embotado, pensando sin pensar en la Tierra, en la infancia lejana
en la quieta cuadra de pequeos rentistas y empleados al este de Brooklyn, en los aos
de colegio, en la beca para la Universidad Tecnolgica. Despus, en Corea, dos o tres
experiencias aterradoras... Mejor olvidarlas: una cuando se le incendi el avin casi
sobre las lneas enemigas, otra cuando qued encerrado en el hangar de un
portaaviones, con un principio de incendio entre los aviones ya cargados de gasolina. El
regreso, Myriam, el trabajo como piloto de pruebas, la seleccin para llegar "a ser el
primer hombre en el espacio".
La pastilla blanca cada seis horas.
Durante das. O semanas? Siempre haba que tomar la primera que ofreca el
aparato automtico.
Hasta que una tarde el efecto de la pastilla fue totalmente opuesto.
No ms embotamiento. Una lucidez sbita. Como si le descorrieran un velo dentro
de la cabeza.
Supo as que estaba en las ltimas veinticuatro horas del vuelo. Haba llegado a la
pastilla que le devolva de pronto toda su capacidad mental. Que lo entregaba de lleno,
con todas las energas cerebrales intactas, a todos los problemas que pronto debera
afrontar.
Veinticuatro horas ms y estara descendiendo en Hermes...
La enormidad de la responsabilidad lo agobi, lament el embotamiento anterior.
Pocas horas ms y estara tratando de desarmar las bombas de hidrgeno instaladas por
los rusos en Hermes.
Siempre y cuando llegara a tiempo...
Mejor no pensar en la posibilidad de un fracaso.
Larnin, el Pentgono, la Casa Blanca no podran equivocarse. Seguro que llegara a
tiempo para impedir que la rbita de Hermes terminara de ser alterada.
Pero tambin en Rusia haba los equivalentes a Planificacin, al Pentgono, a la
Casa Blanca... Tambin ellos haban hecho sus clculos, sus previsiones...Haban
previsto que los americanos se enteraran de que pensaban utilizar al asteroide como la
ms devastadora e inatajable bomba?
Mejor no pensar, mejor concentrarse en la tarea que lo esperaba. Ley una y otra
vez, hasta saberlas de memoria, las instrucciones para el descenso de la cosmonave.
Eran sencillas, pero deban ejecutarse sin el ms mnimo error; algo parecido a la
maniobra del descenso de un submarino.
Se concentr en seguida en las instrucciones con respecto a las bombas de
hidrgeno rusas. Haba instrucciones para los tres posibles tipos de bombas que podra
encontrar en Hermes. Eran instrucciones simples, haba esquemas claros, sera difcil
equivocarse.
Siempre y cuando los rusos no hubieran instalado un modelo desconocido de
bomba. Cosa que...
Dej de pensar.
Un sonido nuevo en la quietud de la cosmonave.
La seal de atencin.
Un punto brillante en la pantalla del radar. Igual a los otros tantos. Pero marcado
por un punto rojo...
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Era el fin: si no poda eludir los cohetes, todo sera tan instantneo que Robert no
sentira nada...
Los cohetes crecieron con rapidez inmensa en la pantalla del radar. Otra
aceleracin. De pronto, nada. No ms imgenes en la pantalla.
"Pasaron de largo Robert Foss respir, tuvo que hacer un esfuerzo consciente
para relajar los msculos me salv por poco".
Pero las cosmonaves enemigas seguan an all.
Aunque pronto dejara de verlas: la Eisenhower, siguiendo la nueva trayectoria,
pasara al otro lado de Hermes. El asteroide quedara entre uno y otro bando.
"Pero..."
La luz roja, intenssima, parpadeando a gran velocidad.
Otros dos puntos luminosos, ya grandes, ya muy cerca, se venan desde el otro
lado de Hermes: le haban disparado otros dos cohetes aprovechando el amparo del
asteroide, para que slo fueran detectados en el ltimo momento.
Movi otro dial.
Fue una agona. La aceleracin le dej sin sangre en el cerebro. Dur poco, pero
sigui con los ojos cerrados, saba lo que vendra.
Otra aceleracin, mucho ms violenta an.
Por fin, otra vez pudo abrir los ojos. No haba ms ecos de cohetes en la pantalla:
otra vez haba logrado eludirlos.
"Menos mal que..."
Otro punto luminoso, todava muy pequeo, atrajo al indicador rojo.
"Siguen disparando cohetes... Pero ste no es peligroso, est muy lejos an.
Har..."
La pantalla del radar pareci estallar, un resplandor sbito ilumin la cabina.
Nuevos zumbidos, otras luces.
Casi al mismo instante, un sacudn hacia adelante, como si chocaran contra algo.
Robert Foss golpe violentamente contra el tablero.
Se reincorpor, desdeando el dolor, y mir, sin atreverse a respirar, el firme
avance de la aguja de un indicador, en el extremo derecho del tablero.
"El ltimo punto luminoso era una bomba de hidrgeno... La detonaron a cierta
distancia, para que no pudiera eludirla".
La aguja del medidor de radiactividad en el interior de la cosmonave segua
avanzando.
Se acercaba ya a la flecha roja de la esfera que marcaba la radiactividad crtica.
Si pasaba de all sera la muerte.
Pero no, la aguja se fue frenando.
La Eisenhower haba sido construida previendo tambin aquella clase de ataques...
Robert Foss se toc la frente; estaba lastimado, pero no tena tiempo para pensar.
En la pantalla no estaba ya Hermes. Ni los dos ecos luminosos que revelaban al
enemigo.
"La explosin nos sac de trayectoria. Estamos alejndonos..."
Encendi el radar posterior.
Otra vez Hermes en la pantalla y las dos naves enemigas. Lejos, cada vez ms
lejos...Estir la mano hacia los diales.
Pero se contuvo:
"No... Mejor seguir, mejor hacerles creer que nos liquidaron... Que parezca que ya
no hay nadie en los controles".
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enemigas; en la pantalla de radar de stas el eco de los cohetes apareca confundido por
el eco de la cosmonave de Robert...
Las cosmonaves enemigas deban atenerse a una trayectoria precisa, para situarse
en posicin de atacar a Robert sin que tuvieran chance de escapar.
Robert las dej colocarse en posicin.
Justamente aqul era el juego previsto por los computadores... Un relmpago
encendi de pronto la pantalla.
Y en seguida otro.
Un instante ms y todo estaba otra vez como antes.
Ni rastros de las dos cosmonaves enemigas.
Los Nike haban llegado a destino, haban aniquilado con sus cabezas atmicas las
naves rusas.
Ahora s, el alivio total.
Haba vencido. Se haba salvado.
Myriam, Mel, Chris...
Sinti algo muy parecido a las ganas de llorar.
Haba eliminado todo lo que se interpona entre l y el asteroide. Ahora s que poda
descender y emprender con calma el desarme de las bombas de hidrgeno.
Movi otro dial, hubo aceleracin suave, la cosmonave puso proa hacia el
asteroide.
Lo vio crecer en la pantalla.
Todava aturdido por el reciente combate, la reaccin nerviosa era intensa. Y...
De nuevo, el radar encendindose, con tanta intensidad que encegueca... Dos, tres
relmpagos vivsimos.
En seguida el radar se normaliz. Pero donde estaba Hermes aparecieron miradas
de ecos luminosos.
Ecos luminosos que crecan, se hacan enormes, pasaban.
Hubo choques contra el casco, ruidos violentos.
Volvi a normalizarse el radar.
Estaba otra vez Hermes all. Un gran disco luminoso, pero no pudo ver detalle
alguno.
Encendi el dispositivo televisor. Una pantalla ancha, a un lado de la pantalla del
radar. Estrellas, incontables estrellas, lo de siempre.
Y el globo redondo, muy pequeo an, que era Hermes. El reciente combate con
las cosmonaves enemigas haba sido a miles de kilmetros de distancia, a simple vista
los adversarios no hubieran podido verse.
Pero Robert Foss no pensaba en nada de eso. Estaba totalmente vaco por dentro.
Las recientes explosiones solo podan significar una cosa.
Pero no quera pensar.
Mejor dilatar la confirmacin hasta lo ltimo.
Movi varios diales en el tablero. Los computadores volvieron a zumbar.
Un timbre, un papel en una ranura a su izquierda. Mir el papel, fue como una mano
helada apoyndose de a poco en el corazn. El asteroide haba cambiado de trayectoria.
La sospecha se haca certeza.
Las explosiones que viera poco antes eran las ltimas bombas de hidrgeno
instaladas por los rusos para la correccin final.
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Hermes estaba ya en la trayectoria que deba seguir para llegar a chocar contra la
Tierra. Para estrellarse contra Norteamrica. Robert Foss haba vencido los obstculos
tendidos por el enemigo. Pero haba llegado tarde.
Algn pequeo error en los clculos, las ltimas bombas de hidrgeno haban
estallado unas siete horas antes de lo previsto por "Planificacin".
Myriam, Mel, Chris...
Unos das ms, y todo habra terminado.
Nada podra apartar ya a Hermes de su trayectoria fatal. Slo una nueva explosin
atmica poda alterar el curso que ahora segua. Si le hubiera quedado aunque slo
fuera una Nike... Habra bastado para desviar a Hermes; habra sido un desplazamiento
mnimo, pero suficiente para que el asteroide terminara su mortal viaje, unos miles de
kilmetros ms all, quiz en el mar, quiz en la misma Rusia...
Pero la Eisenhower no tena ya ningn cohete... Hermes seguira su curso con la
misma infalibilidad de las estrellas. Aun cuando nuevas cosmonaves descendieran en l,
sera ya demasiado tarde: seran necesarias muchas bombas de hidrgeno para
apartarlo dla trayectoria cuando ya estuviera cerca de la Tierra.
Pero tampoco para Robert Foss habra salvacin.
A menos que decidiera entregarse...
Eso: podra regresar a la Tierra, descender en algn territorio neutral. Claro que los
rusos exigiran su entrega; la Eisenhower les interesara mucho.
Aunque, quiz, no les interesara tanto, ya ganada la guerra.
Eso: l podra salvarse an...
Myriam, Mel, Chris.
El arroyito dlas truchas, el arroyito de las rabonas al colegio. La larga calle,
sombreada por rboles. Las cataratas del Nigara, el hotelito de la luna de miel. Curioso,
las cosas que recuerda uno...
Myriam, Mel, Chris.
Pero l, Robert Foss, podra salvarse todava...
No haba vuelto a tocar ningn dial.
Ya Hermes apareca gigantesco, imponente en la pantalla de televisin. Con las
cicatrices increbles, abismales, de las explosiones atmicas.
El pulso de Robert Foss lata a golpes fuertes, profundos.
Acababa de tener la idea.
No estaba todo perdido...
Y todava Hermes podra ser apartado de la trayectoria que llevaba. Sera una
correccin pequea, pero a la distancia en que todava estaban di: la Tierra, seran lo
bastante como para hacer que el asteroide no llegara al blanco prefijado, que se
desviara algo... Calmo, con una calma que no conociera desde que iniciara el vuelo,
Robert Foss movi los diales.
Entraron a funcionar los dispositivos automticos.
La maniobra del descenso comenzaba.
La superficie de I Termes era vtrea, rugosa, pero sin aristas, como si fuera el
resultado de una fundicin mal hecha.
Robert Foss mir por ltima vez la cosmonave. No dejaba de tener su belleza, all
parada sobre los sostenes de la cola, apuntando con la proa a las estrellas.
A las estrellas, hacia las que no viajara nunca...
Robert mir el reloj, no tena ya mucho tiempo.
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Ech a andar, aunque ms que andar aquello era flotar, la gravedad en el asteroide
era mnima. Por fin, ya estuvo lejos, ya el absurdamente curvo horizonte del asteroide le
ocult la cosmonave.
Se tendi de espaldas. El casco de plstico estaba algo empaado. El pesado traje
espacial no era confortable. Pero no importaba. Despus de todo, lo haba conseguido.
El clculo de los computadores haba sido terminante. Con el desvo ocasionado
con la explosin de la cosmonave, a la hora exacta fijada por los computadores, el
asteroide Hermes terminara por caer en el rtico. Provocara una ola tremenda,
comarcas enteras en todos los bordes martimos seran arrasadas. Pero el cataclismo
sera previsto, los puertos evacuados, las prdidas en vidas no seran tan graves.
Norteamrica se salvara.
Norteamrica? Myriam, Mel, Chris... Mir el reloj. Ya las agujas estaban marcando
la hora prefijada.
Mir las estrellas. Y sonri. Robert Foss, un hombre comn sonriendo a las
estrellas.
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RETORNO
El libro, un grueso volumen pero casi sin peso, segua sin abrir.
Ciertamente, la tapa color acero, como la de todos los libros que le daban, no
prometa mucho. Y menos el ttulo: "Planetas con atmsfera de amonaco".
Pero no haba alternativa: si no lo estudiaba, si no pasaba el examen, l lo
castigara.
El castigo sera pasarlo a la Celda Vaca. De slo pensar en ella se estremeci.
Mejor ponerse a estudiar.
Despus de todo, el esfuerzo no era grande: una hora de estudio pasa pronto. Y
despus tendra la pantalla en colores, con las escenas siempre entretenidas, siempre
renovadas. Y la msica, esa msica que nunca llegaba a cansar porque la variaban
siempre a tiempo.
S, todo estaba calculado desde haca mucho para que los dos tripulantes humanos
de las cosmonaves no sufrieran deterioro alguno en el largusimo viaje. Ni deterioro
fsico, ni moral.
Tena que estar en perfectas condiciones para poder cumplir lo que se exigira de l
cuando la cosmonave llegara a destino: bajar a explorar el nuevo planeta, para que El no
corriera riesgo alguno...
A X3L le hubiera gustado ver al compaero, hablar con l, contarle la inquietud
cada vez mayor que senta a medida que se acercaban al trmino del viaje,
Pero sa era una de las Primeras Prohibiciones. Un hombre no poda hablar a solas
con otro hombre.
Empez a leer: "En los planetas de masa similar a la Tierra y atmsfera de
amonaco, no radioactiva, se pueden encontrar las siguientes formas vivientes...".
Un ruido pequeo, apenas perceptible, le hizo volverse, sobresaltado. Estara por
entrar l?
No; la puerta sigui cerrada. Mir en derredor, y en toda la cabina no encontr nada
fuera de su sitio, nada capaz de producir aquel ruido.
Porque haba sido un sonido parecido a un levsimo chasquido, como si se
despegara algo. 0 como si se quemara algo?
Poda ser: record que una vez, cuando era chico, haba encontrado una caja de
fsforos. Una cosa rarsima, porque ya no se usaba desde haca mucho tiempo. Haba
encendido uno, y haba arrimado la llama a una mariposa muerta, llena de hormigas.
Hubo un chasquido parecido al que acababa de or, y las alas de la mariposa
desaparecieron y tres o cuatro hormigas quedaron quietas, dobladas como si les doliera
el estmago.
Volvi al libro.
Ley: "En los planetas de masa similar a la Tierra, y con atmsfera de amonaco, no
radioactiva, se pueden encontrar..."
Otra vez el chasquido.
Ahora no tuvo duda: vena de la pared.
El asombro le afloj las mandbulas: todo un panel se mova, desprendido, de
pronto, de los otros.
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En el hueco apareci un hombre. Un hombre vestido igual que X3L: una malla
negra ajustada al cuerpo, los brazos y las piernas, con las letras del nombre en el pecho
y en la espalda. Slo que X3H.
Tendra la misma edad que X3L, unos cuarenta aos, y la misma cara de expresin
algo huidiza, como si acabara de cometer un delito grave.
Slo los ojos eran francamente distintos a los de X3L: en lugar de estar
perpetuamente acosados de temor, aparecan brillantes, firmes; eran ojos enrgicos,
como jams los viera X3L en hombre alguno.
Qu haces aqu? pregunt, sin hacer el menor esfuerzo por contener o
disimular el temblor de las manos. No sabes que est prohibido?
El otro sonri.
Como para ignorarlo! Es como si me dijeras que no me olvide de respirar.
Si l te encuentra aqu, nos matar! X3L, demasiado sorprendido todava, se
pas las manos por la cara, se las retorci, volvi a pasrselas por la cara.
X3H lo mir con dureza.
No tiene que encontrarnos. Escucha...
Hizo una pausa para dar tiempo a que X3L se serenara. Luego continu:
He descubierto cmo compensar el campo electromagntico que mantiene
unidas entre s a todas las partes de la cosmonave: ya viste cmo abr el panel.
De qu servir eso?
De mucho ms de lo que nunca has podido soar: as como compens el campo
electromagntico del panel podr compensar el campo de l!
Te has vuelto loco? Eso sera descomponerlo!
S! Descomponerlo... matarlo!
Espantado, X3L retrocedi hasta la pared.
Imposible! Yo no te ayudar a eso! sacudi la cabeza en negativa histrica.
Me ayudars... X3H habl con voz calma. Te das cuenta de lo que significara
matar a El? Quedaramos dueos de la cosmonave, dueos de ir adonde nos d la
gana... Dueos de elegir el planeta.
No! interrumpi X3L. No quiero ni orte! No sigas!
Tengo que seguir, porque necesito tu ayuda...
No sigas! No sigas! grit X3L, abalanzndose hacia una palanca junto a la
puerta.
Era la alarma.
Pero X3H se le ech encima y lo domin con apretn rabioso.
Sultame!solloz X3L, vencido, sin resistencia en los msculos.
X3H lo solt.
X3L se recost contra la pared. Tena empapada la frente en sudor.
Es posible que no quieras ayudarme? X3H lo mir desalentado. Es posible
que prefieras defender a Ellos, a los que dejaron sin vida a los hombres?
Ellos no nos dejaron sin vida... Al contrario! Nos han resuelto todo...
"Nos han resuelto"! remed X3H Nos han quitado todo! Claro, los papeles
se invirtieron, y ahora dominan Ellos... Y dgase lo que se diga, el hombre sigue siendo la
mquina ms barata, la ms eficaz, la ms fcil de mantener y de reponer! Por eso nos
quitaron todo, para que produzcamos mejor, sin distracciones estpidas,
antieconmicas...
No veo qu nos han quitado...
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Claro que no lo ves. Como no lo ve casi nadie en nuestra generacin, porque nos
criaron as desde chicos... Pero yo encontr una vez libros viejos y en ellos he ledo...
X3L lo mir espantado, seguro de que iba a or un sacrilegio. Ya era sacrilegio
haber ledo un libro viejo...He ledo cosas sobre los sentimientos... Parece que, antes
la mujer que daba a luz un nio lo mantena a su lado y lo criaba hasta grande... Entre el
nio y la mujer se desarrollaba una amistad grandsima: parece que no haba nada ms
grande, ms hermoso, que esa amistad... No crees que es quitarnos algo habernos
separado apenas nacidos de la mujer que nos pari?
Lo hicieron porque resulta ms eficaz, porque los hombres criados directamente
por Ellos salen mejores...
Mejores para esclavos! Dime no te gustara estar alguna vez con una mujer?
No te parece que debiera haber algo ms que esas mquinas?...
No quiero orteX3L sacudi la cabeza. Vete! Quiero estudiar...
Estudiar... X3H mir el libro abierto sobre la mesa. Ah tienes otra muestra de
lo que nos hacen: hay aparatos para aprender directamente, por conexin cerebral, pero
eso no es para nosotros... Los hombres tenemos que seguir aprendiendo en libros,
leyendo palabra por palabra!
Basta! X3L se rebel. He dicho que no quiero seguir escuchndote! Har
funcionar la alarma!
Dices que no nos han quitado nada... X3H pareci no haberlo odo. Que
ahora se vive mejor... Eso fue lo que dijeron los partidarios de Ellos, cuando Ellos eran
tan rudimentarios que los hombres podan manejarlos... Pero un da Ellos aprendieron a
construirse, a perfeccionarse y ya no hubo escape para hombre alguno... Pero esto no
puede seguir as para siempre. No tiene que seguir as!
Qu te propones hacer?
Ya te lo dir: matar a El. Y seremos dueos de la cosmonave, iremos a un
planeta deshabitado, y desde all...
Qu hars desde all?
X3H y X3L se miraron. Porque X3L no haba preguntado nada.
Se volvieron.
All, en la puerta estaba El.
Un robot apenas ms grande que los hombres, de cuerpo macizo, redondeado; la
cabeza, hundida entre los hombros, era poco ms que una protuberancia; en el centro
brillaba un vidrio verde, circular; por encima del vidrio haba una pequea rejilla.
Apenas lo vio, X3L se arroj al suelo y toc el piso con la frente: una de las
primeras cosas que haba aprendido en la infancia era que los "robots" mataban al
hombre que no se postraba ante ellos.
Pero X3H no se postr.
Sigui erguido, los hombros estrechos echados hacia atrs, los ojos clavados en el
vidrio verde de El...
Siempre agachado, X3L vio que el brillo del vidrio aumentaba.
Y que el rostro de X3H se pona ceniza. Y que la piel se disgregaba, reseca. Y que
blanqueaban los huesos. Y que pronto los huesos perdan contorno. Y que por ltimo no
quedaba nada.
Nada, ni siquiera un poco de polvo.
X3L habl el robot. Te olvidars de que alguna vez viste a X3H... Pronto
llegaremos a Amonaco B, y es en eso que debes pensar.
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Avanz de prisa. El electrallazo era una especie de ltigo electrnico que castigaba
directamente las clulas cerebrales.
Se intern en la espesura y sigui avanzando, a pesar de que ms flores de colores
esplendorosos, como slo viera en las biologas, parecan empeadas en retener su
atencin.
Lleg hasta una eminencia; desde all se vea una playa arenosa. Y ms all un
mar.
Un mar igual a los de la Tierra, con la resaca batiendo incansable contra los
arrecifes de la costa.
Algo se movi en la espesura, cerca de l.
Se volvi con presteza, lista la pistola de rayos.
Ante l estaba una muchacha.
Una muchacha morena, con una tnica muy corta por toda vestimenta. Y un
pequeo en los brazos.
Le sonri. Como X3L no viera sonrer nunca a un ser humano.
Y lo mir con ojos claros, firmes, sin temor. Parecidos a los de X3H.
Perplejo, baj la pistola.
La muchacha no estaba sola: a su lado aparecieron dos, tres hombres jvenes,
tambin sumariamente vestidos con telas de colores. Y varias muchachas ms, tambin
con nios...Todos le sonrean.
X3L comprendi. Haban llegado a un planeta muy similar a la Tierra, habitado
tambin por seres humanos.
Seres humanos en estado salvaje, no civilizados como ellos; la prueba estaba all,
en esas muchachas con sus criaturas en brazos.
Mtalos! oy la voz tajante de El. Brrelos con la pistola de rayos! As nos
temern desde el principio...
Levant la pistola, obediente.
La volvi a bajar.
Qu iba a hacer? Iba a ayudar a El a dominar a aquellos desdichados?
Ayudarle a transformar aquel planeta, hermoso, perfumado, en otro pramo como la
Tierra?
Pens en X3H.
No, l, X3L, no contribuira a que El despojara a aquellos nativos como los haba
despojado a ellos. No le ayudara a arrebatar los pequeos a las muchachas...
Mtalos! rugieron los auriculares. Qu te pasa?
No contest.
Algo pareci abrasarle el cerebro. Sinti un dolor monstruoso, irresistible, que le
hizo apretar con fuerza los ojos y abrir la boca hasta desencajarse casi la mandbula. El
electrallazo.
Tres, cuatro veces la descarga le quem el cerebro. Pero resisti.
Los nativos, sorprendidos al verle sufrir, avanzaron lentamente.
Mtalos!
La voz de El no son en los auriculares. Son afuera.
All estaba, surgiendo entre la espesura con su andar torpe.
La fuerza de la costumbre dobl las rodillas de X3L.
Pero se contuvo. No. No se prosternara. Levant la cabeza, desafiante, y ech
hacia atrs los hombros estrechos.
El se detuvo a pocos metros.
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sin otros cuidados que gozar de los das, estudiar lo que queramos, ver volar las
gaviotas sobre la rompiente, criar a nuestros hijos...
Pero y el progreso humano? Acaso el hombre perdi el empuje, el deseo de
conquistar otros mundos?
Quines se sienten con deseo de llevar la raza humana por el Universo son
dueos de hacerlo; tienen cosmonaves mucho ms perfectas que la tuya. Pero tambin
son dueos de hacer lo que quieran los que piensan como nosotros.
Cmo piensan ustedes?
Muy sencillo: pensamos que toda la vida de un hombre no alcanza para conocer
debidamente a la Tierra. Ah tienes, en esos arrecifes de coral, hay infinidad de cosas
todava sin descubrir... Y no slo en el mar, entre las plantas o en el cielo; tambin
tenemos cosas que esperan explicacin dentro de nosotros mismos; el hombre lleva
dentro de s la Creacin entera... Si es apasionante buscar lo incgnito en algn lugar del
Universo, quiz lo es ms buscarlo dentro del propio corazn... Y tambin...
Una voz lejana lo interrumpi:
La marea est bajando! Hay peces atrapados entre las rocas. Vengan a verlos!
Vamos! hubo gritos entre los nativos, como de chicos que saben que van a
encontrar algo maravilloso. Vamos!
La muchacha de la flor en el cabello se levant tambin:
Vienes?
X3L no contest.
Pero corri tras ella.
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UN EXTRAO
PLANETA...
PLANETA...
PLANETA...
Abril 15, 2032.
Hoy terminamos ce instalar la base.
Crawford y su gente partieron en la cosmonave. Por fin me qued solo.
Fue un alivio verlos partir, ya Crawford me tena bastante cansado, siempre
sintindose comandante, cuidndose de no darme rdenes directas, pero imponiendo
siempre su voluntad. Al fin de cuentas, quien se quedar en la base durante un mes soy
yo y no l; soy yo quien debe vivir aqu, soy yo quien debe disponer de todo como se me
d la gana.
Nos llevamos un apurn tremendo para que la cosmonave pudiera partir a la hora
fijada; la base ha quedado a medio arreglar, tengo muchsimo que hacer todava. Y
tengo que aprendrmela rutina dla entrada y la salida bien de memoria, hasta lograr
hacerlo en forma automtica; si me llego a equivocar una sola vez, morir en el acto. La
atmsfera exterior tiene demasiado contenido de flor, como podr verse en los registros
de los aparatos.
Seguir maana anotando mis impresiones, ahora estoy demasiado cansado.
Abril 16
Lo que se llama un da inolvidable.
Sal bien de maana; la luz azulada del sol doble baaba la hondonada donde est
la base. La Roca Alta, que este detrs, apareca como irisada en medio de tanta luz.
S, Sigma 9 es un planeta maravilloso.
Me adapt en seguida al traje espacial, no experiment incomodidad ninguna, me
muevo y respiro con toda libertad.
Me alej bastante de la base, en direccin al "bosque" que seal Mulligan.
Atraves una especie de prado, cubierto por una vegetacin extraa, un verdadero
colchn de tallos retorcidos, parecen lianas que crecieran horizontalmente; el colchn
tiene ms de un metro de espesor. Pas junto a un arroyo, el agua humeaba; le med
casi 34 grados. Haba plantas de hojas anchas en las mrgenes, otras que parecan
hongos, muy blancas. Ms all del arroyo pas por la espesura de arbustos "musicales"
que encontr Mulligan: es una planta de color rojizo, con hojas muy pequeas,
"vibradores" muy largos. Apenas uno los toca, tal como lo describi Mulligan, emiten una
serie de sonidos extraos, en curiosa armona. Ya cerca del "bosque" vi pasar un
verdadero enjambre de seres, no ms grandes que avispas; los hubiera tomado por
colepteros si no fuera porque tenan slo dos patas, corran con increble rapidez. En el
borde del "bosque" vi las plantas azules que tambin alcanz a describir Mulligan en su
informe: vi las "flores", son inmensas, impresiona verles los ptalos ondulando
constantemente. Confirmo la observacin de Mulligan: no haba viento alguno, pero los
ptalos se movan sin cesar. Filmar el movimiento, seguro que algn ritmo lo preside.
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Abril 17
Un da agotador.
Desde temprano no hago ms que cazar pequeos animales, no ms grandes que
insectos; los cazo y los pongo en el frasco con "Toxol".
Prcticamente sin alejarme de la base, he llenado ms de diez frascos, todos con
formas de vida diferentes. Cac tambin un polptero, uno de esos animales parecidos a
mariposas, con alas mltiples; mejor dicho, se caz solo: prcticamente se meti por s
mismo en el frasco con "toxol".
Ha sido un da extenuante, tengo los ojos todava prcticamente llenos con todo lo
que he visto: es tal la variedad de seres, tan extrao aparece todo, que estoy como
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Abril 18
Hoy no sal de la base: me he quedado ordenando todo el material que recolect
ayer.
El da no me ha rendido mucho, que digamos. Culpa del polptero.
Cre que el "toxol" del frasco lo matara, igual que a todos los otros animales que
recolect.
Pero no, el polptero qued bien vivo, tanto que, durante la noche, se comi a todos
los otros animales que compartan con l el frasco.
No he visto nunca un animal semejante, la suerte me ha puesto delante de un ser
verdaderamente nico: su metabolismo es "fuera de serie", no creo que haya otro animal
como l, capaz de crecer a ojos vista. Le he tomado fotografas seriadas: de una hora a
otra su tamao aumenta en un cinco por ciento.
Para ver si segua aumentando de tamao, le di de comer otro de los animales que
estaban en los otros frascos; tal como lo haba previsto, el polptero sigui creciendo. El
"toxol", a pesar de que es tan eficaz, que mata instantneamente a todos los otros
animales, a l no le hace efecto alguno.
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Pero mejor me desentiendo un poco del polptero; tengo otras muchas cosas que
hacer. Debo repasar los aparatos registradores, debo cambiar las cintas, debo preparar
el programa para maana.
Abril 19
Otra vez el polptero. Ya dije ayer que estaba delante de un animal increble. Me he
quedado corto, el polptero es, creo, el ser ms desconcertante que jams encontr
expedicin espacial alguna.
Hago mal en decir que es desconcertante, la palabra que lo define mejor es
sensacional.
Dorma todava cuando me despert un ruido seco.
Era el polptero que haba roto el frasco.
Haba crecido tanto durante la noche, que termin por no caber dentro, hizo presin
contra las paredes, el plstico termin por ceder.
Resolv dejar de lado totalmente el programa de trabajos, para dedicarme de lleno
al estudio del polptero.
Me fue fcil atraparlo. Apenas si se debati en el cazamariposas. Lo puse bajo el
microscopio binocular.
No tena esqueleto externo, nada que lo semejara a un insecto terrestre. El cuerpo
de los polpteros est recubierto por una especie de piel.
Empec a examinarle la boca por si resultaba peligroso manejarlo. Pero no, la boca
es pequea, sin aguijn, con piezas mandibulares que recuerdan curiosamente a una
langosta.
Trat de hacerle abrirlas piezas mandibulares para observarlas mejor, le introduje
con suavidad el extremo de la lanceta. Y entonces ocurri algo inesperado.
Cerr las piezas mandibulares en torno a la lanceta y, con un movimiento de la
cabeza, me la quit de la mano. S, me la quit de la mano.
Trat de recuperarla, pero aquella boca, aunque tan pequea, era de una fuerza
increble.
Empez a debatirse, trat de sujetarlo, pero fue imposible, termin por soltarse.
Me qued en los dedos un polvillo parecido al que deja una mariposa terrestre. Slo
que era un polvillo color plomo. Desde el regenerador de aire, hasta donde haba llegado
en rpido vuelo, el polptero se qued mirndome con los ojos grandes, mltiples. Y
arreglndose las alas, sin querer, yo se las haba descompuesto algo.
Esto s que es extraordinario. Dije que el polptero era sensacional, pero me qued
corlo.
Mientras escriba todo lo que precede, estuve por fuerza distrado y no mir para
nada al polptero.
De pronto, algo me revolote cerca, levant la vista.
Era el polptero. Aunque no, no s si era el mismo. Porque ahora haba por lo
menos ocho o diez polpteros, todos iguales, revolotendome alrededor...
Por increble que parezca, el polptero se haba reproducido en el breve lapso
durante el cual yo haba escrito los prrafos que preceden. Lo dicho, estoy ante una
forma nica de vida.
Por suerte no es peligroso, no tiene rgano alguno de ofensa. La boca, aunque tan
poderosa, es pequea y no podra lastimar aunque se lo propusiera.
La mancha color plomo que me dejaron en los dedos las alas del polptero se ha
extendido hasta toda la mano, llega ya a la mueca.
102
Abril 20
Suerte que no mat a los polpteros. Durante la noche, contra lo que tema, no se
multiplicaron.
Esta maana sal de la base y todos los polpteros salieron conmigo, se
dispersaron.
Seguro que el aire de la cabina, tan rico en oxgeno, no les gust. Hice bien en no
tomarme el trabajo de darles muerte.
Otro da cazar algn otro polptero y me pondr a estudiarlo.
Curioso, hoy no he tenido ninguna gana de trabajar. No s qu me pasa, pero veo
lo que me rodea, todo este esplendor, esta variedad, esta riqueza de vida, y no siento ya
ningn impulso, ningn deseo de estudiarla... Slo pienso en quedarme quieto,
contemplando, gozndolo todo en forma pasiva...
Sub a la Roca Alta, la roca que est detrs de la base, la roca irisada por la luz
azulada del sol doble de Sigma 9...
Toda la hondonada se extenda all abajo; desde la cima de la Roca Alta, la
hondonada parece un mar de brumas, un mar de sombras multicolores, transparentes...
Dnde o una frase semejante?
Ya me acuerdo: era la frase que Mulligan, mi antecesor en el puesto, repeta y
repeta cuando lo encontraron.
Me estar por pasar a m algo semejante?
Vamos, Colby, no vale la pena pensar...
Para qu pensar?
La mancha plomiza, me fij esta maana cuando me levant, se ha extendido por
todo el brazo, me llega casi hasta el hombro.
Pero... Qu importa? Es tan hermoso lo que se ve desde aqu, desde la Roca
Alta!
Desde la cima de la Roca Alta la hondonada parece un mar de brumas, un mar de
sombras multicolores, transparentes...
Desde la cima de la Roca Alta la hondonada parece un mar de brumas, un mar de
sombras multicolores, transparentes...
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Frascos con algunos ejemplares raros tirados por el suelo, papeles. Y, por todas partes,
cubrindolo todo haba una especie de polvo muy fino, grisceo, con algo de metlico.
Buscamos a Colby y lo encontramos en la cima de la Roca Alta.
Nos salud, muy contento, vino a nuestro encuentro. Movindolos labios,
murmurando algo, como si rezara:
Desde la cima de la Roca Alta la hondonada parece un mar de brumas, un mar
de sombras multicolores, transparentes...
Record lo ocurrido a Mulligan. Sin duda Colby est afectado por la misma forma de
locura.
En consecuencia, se confirma que Sigma 9 no se presta, por lo menos por ahora,
para la colonizacin humana: debe haber aqu alguna forma de radiacin, quizs algn
gas en la atmsfera, en fin, no me corresponde a m establecer qu puede ser, que
afecta de manera muy profunda la capacidad mental de los seres humanos.
Deberamos emprender el regreso ahora mismo, me doy cuenta de que eso sera lo
ms prudente, pero sera un trabajo tan grande poner otra vez la cosmonave en
condiciones...
Despus de todo, bien nos merecemos un descanso luego de tantos das de viajar
por el espacio...
Maana regresaremos...
Mayo 29
Escribo desde la cima de la Roca Alta.
Tengo las manos color plomo; a mis compaeros les pasa lo mismo.
Sub a la Roca Alta para convencer a Colby de que debera venir con nosotros.
Pero ya se me fue el apuro.
Es tan hermoso lo que se ve desde aqu arriba...!
Desde la cima de la Roca Alta, la hondonada parece un mar de brumas, un mar de
sombras multicolores, transparentes...
Desde la cima de la Roca Alta, la hondonada parece un mar de brumas, un mar de
sombras multicolores, transparentes...
Desde la cima de la Roca Alta, la hondonada parece un mar de brumas, un mar de
sombras multicolores, transparentes...
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PARIA ESPACIAL
Rainer Lomas cerr los ojos, pero no solt el lpiz.
Estaba cansado, harto de estudiar. Le faltaban todava tres ecuaciones, tendra que
seguir hasta terminar...
S; a lo mejor aquellas tres ecuaciones eran, justamente, las que decidiran el
examen final...
Porque cuando llegaran a Mol I, Rainer Lomas y los dems "cadetes avanzados"
tendran que rendir el examen final. Si aprobaban recibiran la codiciada Elipse de Oro, el
distintivo de los pilotos espaciales.
Rainer Lomas abri los ojos, mir a su alrededor, todo estaba como siempre en la
cabina. La conoca al milmetro, tal como conoca al milmetro hasta el ltimo tornillo,
hasta el ltimo conductor elctrico de la aeronave. Como, tambin, conoca hasta el
cansancio las reacciones de sus compaeros de estudio, los otros cinco cadetes que,
alrededor suyo, se afanaban en resolver las ecuaciones.
Volvi a mirar el papel... Cuntas veces, desde que saliera del colegio, haba
estado preparndose para algn examen? Cuando ingres a la Fuerza Area, un
examen muy duro porque haba millares y millares que queran entrar... Luego, para
pasar a Vuelo Sub Espacial, cuando vol hasta la Luna... Aquel curso lo record con
placer especial: Rainer Lomas haba salido con las clasificaciones ms altas.
Cualquier otro se hubiera dado por satisfecho. Como piloto sub espacial tena el
porvenir asegurado: se ganaba muy bien, all en la Tierra les daban casa, comida,
colegio para los hijos, todo lo que necesitaran. Pero Rainer Lomas no se haba
conformado, Rainer Lomas tena sed de espacio; Marte, Venus, los dems planetas del
sistema solar eran para l objetos casi domsticos... Rainer Lomas ambicionaba las
estrellas, como un navegante de la antigedad que se aburriera de la navegacin de
cabotaje, siempre con la costa a la vista para no perderse, y soara con poner alguna
vez la proa al gran misterio del ocano inacabable.
El gran espacio, las infinitas distancias que se medan en aos luz, la honda lejana
de los espacios interestelares... Aquello era lo que atraa a Rainer Lomas.
El misterio de lo desconocido... Y, tambin, sus riesgos. Porque no siempre volvan
quienes buceaban la inmensidad...
La atraccin de lo desconocido era irresistible. Record las palabras de Curtiss, el
primer hombre que llegara a una estrella: "Vi un sol que no era 'mi' sol, vi planetas que
nada tenan que ver con 'mi' planeta. Me vi entonces a m mismo, y vi que tambin yo
nada tena que ver con el que era antes..."
Rainer Lomas respir hondo. Ya tambin las estrellas haban perdido parte de su
embrujo, ya era cosa de todos los das llegar hasta ellas, la galaxia toda empezaba a ser
recorrida. Haba, desde luego, sorpresas increbles, como los planetas artificiales que
giraban en torno de Alfa de Libra, ese Sol que, segn algunos cientficos, tambin era el
producto artificial de una industria inaudita; qu raza haba construido aquel sistema
solar? Y adonde haba marchado, por qu haba desaparecido as?
Haba muchas sorpresas en la galaxia, s... Pero, en cierto modo, no terminaban de
bastar a Rainer Lomas. El quera ms, mucho ms...
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All... All, cadete Lomas: ve esas tres estrellas debajo de la nubosidad? Pues
bien, fjese en la estrella ms rojiza... Qu le nota?
No le noto nada... Pero... Ahora s. Veo que se mueve, seor!
Exacto. Cranlo o no, lo que parece una estrella no es ms que una cosmonave
baada por el sol... No hay ninguna otra cosmonave por esta zona, fuera de la nuestra:
esa que va all no puede ser otra que la Cosmonave Fantasma.
La Cosmonave Fantasma? los cadetes se miraron desconcertados. Aquello s
que era algo sensacional.
Habrn ledo ya sobre la Cosmonave Fantasma, me imagino el capitn Stine
dej el ventanal y fue hacia una pantalla, cerca del puesto de comando.
Por supuesto, seor contest Rainer. Pero, la verdad, siempre cre que era
una leyenda...
No, cadete Rainer, la Cosmonave Fantasma no es ninguna leyenda. En el ao
2063, o sea unos veinte aos atrs, la cosmonave Effort no regres a la tierra en la hora
y el da calculados; haba sido lanzada hacia lo que despus se llam la "Galaxia Negra",
esa parte de la Va Lctea que ms tarde se decidi prohibir completamente para los
vuelos espaciales, porque hay algo all, que nunca se pudo saber con precisin en qu
consiste, que destruye las cosmonaves... Se consider que la Effort estaba
completamente perdida: se la borr de los registros y el nombre de John Bergson, su
capitn, fue inscripto en la placa de bronce al pie del memorial a los Desaparecidos en el
Espacio...
El capitn Stine no poda con su genio pedaggico y cuando se lanzaba a una
explicacin, le gustaba llegar hasta los menores detalles. Prosigui:
Pero un da, medio ao despus de ser descartada como desaparecida, la Effort
fue avistada por otra cosmonave que iba rumbo a Sigma 9. James, el capitn de la
cosmonave que avistara a la Effort, maniobr para acercarse: dio por descontado que no
habra nadie a bordo, que la Effort vaya uno a saber por qu accidente, haba quedado
girando en rbita, sin posibilidades ya de regresar jams a la Tierra. Sin embargo, James
se llev la sorpresa de su vida porque antes de que se pudiera acercar demasiado hubo
un destello en el flanco de la Effort y falt muy poco para que la cosmonave de James
quedara fuera de combate: la Effort acababa de disparar contra ella uno de los dos
"rayores" con que estaba artillada; lo nico que salv a James fue que todava estaban
relativamente fuera de alcance. Con la cosmonave averiada, James regres a la Tierra, y
desde entonces qued planteado el enigma: quin iba a bordo de la Effort y por qu no
intentaba aterrizar nunca? Por qu atacaba con los "rayores" a todas las cosmonaves
que se le acercaban? Porque James no fue el nico que quiso reconocer la Effort: otras
dos cosmonaves que trataron de acercrsele fueron averiadas por los disparos de los
"rayores". Una de ellas qued tan maltrecha que debi ser abandonada por la tripulacin,
y motiv el famoso rescate llamado de "Epsiln del Centauro", porque fue cerca de esta
estrella donde se hizo el salvataje. Desde entonces, por supuesto, se imparti orden
terminante de dejar tranquila a la Effort, de no acercrsele bajo ningn pretexto...
Si mal no recuerdo, seor, creo haber ledo que se hizo un intento de
destruirla...S, pero no fue un intento llevado a fondo el capitn Stine se apoy en la
pantalla junto al puesto de comando: accion un control, la pantalla se encendi.
Pensando en que la Effort poda convertirse en un objeto peligroso, se envi contra ella
la "California", la primera cosmonave dotada de "sper rayores" y de microtelevisores,
adems de tantos otros adelantos que bien conocen ustedes por el Manual. Pues bien:
la "California" consigui localizar a la Effort, ya estaba por dispararle los "sper rayores"
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como si supiera que lo observaban con el microtelevisor. Segua mirndolos, con esa
curiosa expresin que era una mezcla entre un infinito cansancio y un gran orgullo.
Era posible creer que aquel hombre fuera un loco?
Y si lo era, qu forma de locura era la suya?
Y los compaeros de Bergson, seor? junto a Rainer quiso saber otro
cadete. Tengo entendido que la tripulacin de la Effort fue de tres hombres...
Muy bien, cadete Douglas. S, la tripulacin original de la Effort fue de tres
hombres. De los otros dos, para ser breve, sabemos exactamente lo mismo que usted.
Nunca nadie los ha visto, lo ms probable es que hayan muerto en el mismo accidente
que hizo enloquecer a Bergson...
Ya el rostro del capitn de la "Cosmonave Fantasma" se haca borroso en la
pantalla del microtelevisor.
La Effort iba quedando en la distancia.
Hubo un par de sacudidas en la "Selene".
Dos, tres bultos se desprendieron de la popa de la cosmonave escuela, fueron
quedando atrs, frenados por pequeas cargas de nitrgeno comprimido.
Eran los "regalos" que el capitn Stine haca a la "Cosmonave Fantasma".
Le dejamos cigarrillos, diarios, chocolates, tubos de vitaminas...
Seguro que los recoger?S. Cuando estemos bien lejos, maniobrar para
recogerlos.
Rainer tuvo la idea.
Nunca nadie trat de dejarle un mensaje en esos bultos? Podra proponrsele
un sistema de seales... Quiz no responde a los intentos de comunicacin porque le
fallan los transmisores...
Ya se intent de todo, se lo repito. Se le hicieron seales luminosas, se le pidi
por medio de los bultos, tal como usted lo propone, que hiciera seales con alguna
linterna, con las manos, con los ojos, con cualquier cosa. Pero nada! Bergson ha
seguido siempre mudo, sin intentar jams un contacto...
Atrs qued la "Cosmonave Fantasma". Durante un tiempo fue visible por el
telerradar. Por fin ni an as se la pudo deleitar.
De vuelta al estudio-cabina Rainer Lomas trat de concentrarse otra vez en las
ecuaciones. Pero le fue muy difcil hacerlo.
Imposible borrarse de la retina el rostro de Bergson, a la vez tan viejo, tan
orgulloso.
Das despus, ya en Mol I los cadetes espaciales se llevaron una sorpresa: el
Instructor Jefe les hizo un anuncio inesperado:
No tendrn que rendir examen para recibir la Elipse de Oro... El instructor jefe,
un hombre de edad madura, de frente abombada y lleno de arrugas, se sonri,
adivinando su alivio. El examen, sin que ustedes lo supieran, lo hemos estado
lomando durante el vuelo en la cosmonave-escuela. Todos, cada uno de sus actos y
reacciones han sido registrados y computados; sabemos de sobra quines son los ms
adecuados para recibir la Elipse de Piloto Espacial...
El Instructor Jefe hizo una pausa, aclar un poco la voz, continu:
Jeffrey Douglas, Rainer Lomas, Kent Tiang pueden considerarse desde este
momento Pilotos Espaciales. Los restantes pasarn a la Escuela de Gobernadores:
desde ya les digo, no como consuelo sino como simple constatacin de un hecho, que
un Gobernador Espacial en un nuevo planeta es un cargo lauto o ms importante que el
de Piloto Espacial.
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Rainer Lomas movi con cuidado el control del telerradar. Nada, todava nada.
Se haba equivocado de rbita? Sin embargo, la ltima informacin de la "Marylin"
deca que la "Cosmonave Fantasma" iba en aquel "Canal"; la "Marylin" era la ltima
cosmonave que avistara a la "Cosmonave Fantasma".
Tendra que esperar.
Se ech para atrs en el asiento, cerr los ojos.
Rainer Lomas volaba por fin al comando de una cosmonave. Era aquel su primer
autntico "solo" espacial. No era un vuelo importante, todava, era slo una misin de
rutina hacia "Retus VII" en el sector Intermedio de la Galaxia. Si todo andaba bien le
confiaran una de las nuevas cosmonaves, una de las "Gran Espacio" diseadas para el
vuelo intergalctico.
Otro toque al control del telerradar. Nada todava. Pero...
Un pequeo sonido, como el golpear de un lpiz contra un vidrio.
Sintoniz mejor, ahora el sonido fue mucho ms claro.
Por fin... Unos minutos ms y tendr a la vista a la "Cosmonave Fantasma"!
Los clculos de Rainer Lomas haban resultado correctos.
Poco antes de partir para "Retus VII" haba ledo el informe de la "Marylin": all
estaban los datos de la ltima rbita por la que volaba la cosmonave errante de Bergson.
Una rbita que pasara muy cerca de la rbita que deba recorrer Rainer para llegar
a Retus VII.Sin decir nada a nadie, para que no le ordenaran desistir, Rainer ajust la
hora de su partida para llegar al cruce de la rbita en el momento exacto en que lo hara
la "Cosmonave Fantasma".
Porque Rainer Lomas tena una idea.
Una idea que, si resultaba, podra terminar el calvario de Bergson, el astronauta
encerrado en su cosmonave desde haca 25 aos...
El eco del telerradar era ya inconfundible. No poda ser un meteorito, no quedaba
duda ya de que se trataba de una cosmonave.
Encendi el transmisor, emiti la seal de reconocimiento.
Como lo esperaba, no obtuvo respuesta.
Aquella cosmonave no poda ser otra que la "Cosmonave Fantasma", la Effort.
Los computadores electrnicos le dieron la velocidad y la rbita, pas los datos al
piloto automtico para que durante un trecho volaran paralelamente a la Effort, pero sin
acercarse demasiado.
Mir por el ventanal de babor. Tard en verla, eran tantos los puntos que podan ser
una cosmonave.
Encendi las coordenadas luminosas del telerradar, le marcaron con precisin un
punto muy pequeo, ligeramente ms oscuro que los que lo rodeaban.
Aquella era la Effort.
Encendi la pantalla del microtelevisor.
Las bandas onduladas, las espiras, la oscuridad, all estaba de pronto Bergson.
Siempre en su puesto de mando, siempre con su rostro ajado, gastado como un
muro sin revocar, siempre con sus ojos que se hacan altivos...
Ahora es el momento Rainer Lomas dej indicado en el piloto automtico el
curso a seguir.
Se coloc el traje espacial, pas a la cmara compensatoria, a popa. All estaba el
saco de lona: se enfund en l, aunque slo hasta el pecho. Puso en marcha el
dispositivo de "salida"; automticamente se hizo el vaco en la cmara compensatoria, se
abri la escotilla.
110
Sali al espacio, hizo funcionar por un instante el "motor manual", que no era otra
cosa que un tubo con gas supercomprimido, se alej del casco...
Y se guareci dentro del saco, cerrndolo por dentro: Bergson, desde la Effort,
creera que otra cosmonave de las que cada tanto se cruzaban con l le dejaba el
consabido regalo de "provisiones"...
Poco a poco, por ntrela trama del saco, vio alejarse su cosmonave.
Pero no se inquiet: con el "motor manual" le sera fcil alcanzarla. Adems, flotar
libremente en el espacio era una de las primeras cosas que se aprendan ya en el curso
de Vuelo Sub-espacial.
Esper.
No mucho, porque ya la Effort vena hacia l.
Termin de encogerse dentro del saco, qued totalmente inmvil.
Bergson no deba sospechar nada.
Algo le golpe con rudeza.
Ya lo haba previsto: Bergson estaba tratando de recogerlo con la red automtica.
La Effort, como todas las cosmonaves de su tiempo, tena la escotilla de entrada a un
lado, la popa se reservaba enteramente para los dispositivos propulsores.
Se sinti totalmente envuelto por los cables de plstico de la red automtica.
Un golpe violento en un costado, la oscuridad total.
Ya estaba en la cmara compensatoria de la Effort...
Oy un zumbido. Los dispositivos automticos llenaban con aire la cmara
compensatoria.
Una luz.
Un sacudn, manos forcejeando con la boca del saco. Era Bergson. Retrocedi
sorprendido, con la boca abierta por la sorpresa.
Acababa de descubrirlo.
Rainer sali del saco.
Movindose con calma, no deba hacer nada que asustara a Bergson ni, tampoco,
deba dejar de observar en ningn momento sus movimientos: imposible pensar cmo
reaccionara Bergson, no deba olvidar que estaba tratando con un demente.
Pero... Era Bergson en verdad un demente?
Por fin... Por fin se le ocurri a uno... Aunque yo no lo quera...
Abrumado, aturdido, Bergson haba retrocedido, ahora estaba sentado sobre la
tubera que corra junto a una dlas paredes de la cmara. Y hunda, desolado, la
cabeza entre las manos...
Rainer se quit el casco, el aire era caliente pero puro, los equipos regeneradores
funcionaban bien en la Effort, a pesar de los aos.
He venido a llevarte, Bergson...dijo con voz calma, como si se conocieran de
siempre.
Bergson lo mir, mene la cabeza. No haba ahora ningn orgullo en sus ojos.
Imposible, muchacho... Imposible... Cre que se daran cuenta de que soy un
prisionero.
Un prisionero?
S. Por transmisiones posteriores s que a esa zona de la Galaxia le llaman ahora
la "Galaxia Negra", fueron tantas las cosmonaves que no volvieron de all, que se
prohibieron los vuelos a esa zona... Yo creo que soy el nico que volvi de la "Galaxia
Negra..." Aunque ms me valiera haberme quedado...
111
No, el hombre que Rainer tena delante no era un demente... Era un hombre en el
ltimo borde de la angustia, de la desesperanza, las manos muy blancas, azules casi,
temblaban como las de un anciano, Rainer adivin que corra ya muy poca vida por
aquellas venas hinchadas.
En la "Galaxia Negra" hay un planeta, Arpa, habitado, como tantos otros... Pero
nadie sabe el peligro: nadie sabe que en Arpa hay una raza inteligente,
endemoniadamente inteligente, que aspira a la conquista de la Galaxia: son los "Lubos".
Tienen cosmonaves primitivas, de poco radio de accin, pero muy bien artilladas: han
atacado y destruido nuestras cosmonaves que se internaron en la "Galaxia Negra", por
eso no regres ninguna. La Effort fue la ltima cosmonave atacada: en lugar de
destruirla, intentaron capturarla intacta, para conquistar de un golpe todos nuestros
secretos.
"Nos atacaron, fue intil que tratramos de contenerlos con los 'rayores', lograron
hacer pie en la Effort. Miller y Sehneider, mis dos compaeros, trataron de rechazar el
abordaje, consiguieron destruir la cosmonave de los 'Lubos' en un acto de herosmo
increble. Pero murieron, y no pudieron evitar que un 'Lubo' quedara refugiado en la popa
de la Effort..."
Y despus?
Yo estaba en la parte delantera, en el puesto de comando: consegu cerrarla
escotilla de comunicacin, el "Lubo" qued dueo de la popa, yo qued dueo de la
proa... Yo qued dueo del comando, y de los transmisores, pero l qued dueo de las
bateras, por lo que no pude comunicarme con el exterior...
Pero... Rainer tuvo un estremecimiento: apareca en la explicacin de Bergson
un punto oscuro, un punto que revelaba de pronto el desequilibrio de su mente: Pero...
Y los "rayores"? Por qu usaste los "rayores" contra las cosmonaves que trataron de
acercarse?
Para que no lo hicieran, justamente... El "Lubo", en la popa, se ha multiplicado,
hay all lo menos una docena... Bastan y sobran para tomar al abordaje a cualquier
cosmonave que trate de acercarse a la Effort... Por eso me vi obligado a disparar los
"rayores" contra cuantas cosmonaves se me pusieron a tiro, para sacarles de la cabeza
la idea de rescatarme... Si los "Lubos" capturan una cosmonave nada les impedir
regresar a Arpa y, dueos ya de nuestros secretos, lanzarse a la conquista de la Galaxia
toda...
Pero... Por qu no hiciste seales? Podras haber usado alguna linterna, o las
manos?
No... Si avisaba lo que ocurra, vendra quiz toda una fuerza de cosmonaves
para rescatarme. Quiz lo conseguan, pero quiz tambin los "Lubos" resultaban
vencedores. No podemos saber qu armas han fabricado all a popa, en todo este
tiempo que llevamos navegando por el espacio... Podra haber hecho seales, s, pero el
nico mensaje que yo tendra que haber tratado de transmitir sera...
Bergson apart los ojos, sbitamente mucho ms viejo an que antes. Y continu:
Sera pedir que me atacaran con los sper "rayores", para que desintegraran a la
Effort... Pero, la verdad, me falt valor para transmitir eso... Como me falt valor para
estrellar a la Effort contra cualquier planeta... Cada vez que me propuse hacerlo termin
por contenerme... Me detuvo la idea de que alguna vez ocurrira algo que me salvara...
No s qu cosa, quiz la muerte de los "Lubos"... Pero nada, hace tiempo que perd la
esperanza... Escucha...
Bergson golpe con el puo contra el tabique de acero.
112
Hubo del otro lado una sucesin de golpes violentsimos. S, los "Lubos"estaban en
perfecto goce de todas sus energas...
Rainer Lomas puso la mano en el hombro de Bergson. Un hombre flccido,
huesudo, sin vigor.Ya pas todo, Bergson... Ocurri lo que no esperabas: he venido a
rescatarte. Saldremos los dos al espacio, y, con el "motor manual", alcanzaremos a mi
cosmonave: nos ser fcil hacerlo, va prcticamente a la misma velocidad que la Effort.
Bergson mene la cabeza, desolado:
Imposible, muchacho... Te agradezco el esfuerzo, te has expuesto sin necesidad
a un riesgo tremendo... No podremos salir nunca de aqu... Bergson se mir las manos
con desaliento . Si salimos de la Effort los "Lubos" nos matarn... Y se apoderarn por
fin de la cosmonave.
Que nos matarn? Cmo?
Tienen armas para hacerlo... tienen un lanzarrayos muy similar a nuestros
"rayores"...
Cmo lo sabes?
Una vez trat de salir... Estoy vivo porque erraron el primer destello. Si salimos al
espacio nos cazarn como a patos...
Entonces...
Entonces, mi muchacho... quiere decir que ests condenado a la misma suerte
que yo... No podrs volver nunca a tu cosmonave...
A los tres das de la llegada de Rainer a la Effort muri Bergson. Se apag,
sencillamente. Como si el saber que ahora otro comparta aquella increble situacin le
hubiera roto algn resorte interior.
Se neg a comer la torta de algas vitaminizadas, fue intil lo que hizo Rainer para
preparrsela segn nuevas recetas.
No quiso ni beber, se qued acostado en su cucheta, pidi a Rainer que le hablara
de la Tierra.
Y as, oyendo la voz de Rainer, se le fueron congelando los ojos y dej de respirar.
Rainer puso el cuerpo en la cmara compensatoria e hizo funcionar el dispositivo
eyector. S, Bergson tena razn: apenas el bulto empez a distanciarse de la
cosmonave, hubo destellos a un lado, el bulto se desintegr en un chispazo. Los "Lubos"
haban credo que Bergson intentaba escapar, haban reaccionado con presteza...
Sentado a los comandos de la Effort, Rainer Lomas mir acercarse la cosmonave.
Era una "Gran Espacio", uno de los ltimos modelos.
Si los "Lubos" le echaban mano...
Pero, no, los "Lubos" no la capturaran.
Bergson haba sido un valiente, no haba claudicado, haba conseguido que
ninguna cosmonave se le acercara, impidiendo, as, que los "Lubos" entraran en
posesin de los secretos del vuelo interestelar.
Pero Bergson no haba sido todo lo valiente que haca falla.
El peligro de que los "Lubos" capturaran alguna cosmonave segua siendo tan
grande como en el primer da.
Rainer Lomas saba lo que deba hacer para termina r con aquel peligro.
Cuando la otra cosmonave estuvo en curso paralelo, cuando tuvo la certeza de que
lo estaran enfocando en la pantalla del microtelevisor, Rainer encendi la linterna.
Y transmiti en Morse un largo mensaje. Explicando lo que haba hecho, repitiendo
el informe de Bergson. Con todo detalle expuso la situacin a bordo de la Effort, y
tambin, con todo detalle, explic lo que pensaba hacer.
113
114
Lo que no fue
Oesterheld amenaz prometi formalmente incluso, a mediados de los sesenta
en su efmera revista Gminis con escribir esa novela, convertir la secuencia
historietstica en texto narrativo.
No lo hizo. Lo que s hizo fue volver sobre el guin original, una dcada larga
despus, para que Alberto Breccia hiciera una versin que acogi en principio pero no
toler hasta el final la revista Gente. La radicalizacin ideolgica del guionista que
"reley" polticamente su propia historia y los geniales arrebatos expresionistas del
dibujante demasiado oscuro, sombro y audaz para un medio conservador en todos los
sentidos asustaron a los editores, quienes los obligaron a terminarla apresurada y
apretadamente en menos de 60 pginas.
115
Que es esto
A fines de 1961, cerrado el ciclo glorioso de Frontera, Oesterheld cre un nuevo
medio aventurero, un magazine de ciencia ficcin para Editorial Ramrez que combinaba
informacin cientfica con historietas, relatos y cuentos del gnero. Y lo bautiz El
Eternauta, aprovechando la popularidad de su personaje ms famoso.
A partir del cuarto nmero de El Eternauta, el viajero del tiempo se convirti en
vehculo y pretexto para el relato de sucesos histricos ilustrados, a la manera del Ernie
Pikc de Batallas Inolvidables. Juan Salvo se corporiza ante el guionista en la situacin
clsica del comienzo de relato y le narraba testigo inconcebibleun suceso
habitualmente desmesurado y terrible: primero Pompeya, despus Hiroshima...
Hasta que en el nmero 6, de abril de 1962, el navegante del porvenir cambiaba el
tono y el argumento para narrar la continuidad de su propia aventura, lo que haba
sucedido despus de haber ido a recalar al Continuum 3 al accionar la mquina que lo
salv, al altsimo costo de separarlo de su mujer y de su hija. Ayudado por el mano, Juan
vuelve en su busca al tiempo y espacio del Buenos Aires que abandon, y la aventura
prosigue.
El desarrollo de esta continuacin genuina de El Eternauta inicial se prolong en
extensos captulos ilustrados sucesivamente por Schiaffino, Lobo, Fahrer, Muoz,
Duraona, Spadari y otros hasta el nmero 15, de febrero de 1963,cuando la revista se
interrumpi, dejando la historia inconclusa. Esta es la primera vez que se publica desde
entonces. Nunca fue retomada ni existen datos que permitan suponer el desarrollo
ulterior de las aventuras, ya que cuando Oesterheld volvi sobre Juan Salvo, eran otras
las historias que deseaba contar. Sin embargo, caben algunas reflexiones sobre este
texto singular.
La lucha contina
Un aspecto evidente es su inorganicidad, el aire arrebatado de su concepcin. La
historia salta sin transicin de un clima a otro, de una circunstancia a otra. Quema
etapas, modifica los ritmos sobre la marcha, pasa de las pormenores a las elipsis y suele
plantear situaciones que apenas quedan en eso, sin desarrollarse en todas sus
posibilidades. Como si fuera un borrador apresuradamente difundido en el que estn,
embrionariamente planteadas, las lneas de un relato que se va pensando a s misino
mientras crece.
116
Hay por lmenos cuatro secuencias. La primera abarca las aventurasen El Tigre
hasta el encuentro con Favalli; la segunda, el contacto con las tropas del Capitn Timer,
y los breves enfrentamientos con el enemigo hasta la partida hacia el norte; la tercera es
la experiencia de la llegada y el ataque a la ciudad de Nueva York que termina con la
cada de Salvo y Favalli como prisioneros en manos del enemigo, y la cuarta e
inconclusa, el salto al espacio exterior y el conocimiento de una nueva perspectiva, un
nuevo y horroroso marco galctico para la guerra.
Como en la historia original, aqu tambin hay un movimiento de lo particular a lo
general, de lo conocido a lo desconocido, que se corresponde con un traslado fsico: de
El Tigre a Nueva York y de ah al espacio exterior.
En la aventura primera, ese itinerario que empezaba con la salida de la casa iba
revelando pausada y horrorosamente, las caractersticas de la tragedia. Primero su
amplia dimensin y luego su sentidola invasin extraterrestre. Despus, ya en el
contexto de la lucha contra el invasor, el desplazamiento hacia el Centro iba,
paulatinamente, revelando los sucesivos rostros del enemigo: "cascarudos", gurbos,
"manos", hombres robot, todos al servicio de los esquivos Ellos. Despus, la derrota y la
huida tan costosa.
El Juan Salvo que regresa a la Tierra, sabe. La narracin lo devuelve al tiempo y
espacio que abandon en el momento de entrar en la nave o mquina de tiempo del Ello
que le sirve para escapar. Viene a buscar a Elena y Martita y, una vez ms, no las
encontrar. El espiral de la guerra y la bsqueda del conocimiento lo alejan cada vez
ms del proyecto individual. Adems, ese Juan Salvo es otro, moldeado por la
experiencia y endurecido por la frecuentacin de la muerte.
Desde el origen autntico "bautismo" del que sale "salvo" un nuevo Juan la
historia se plantea en trminos crudos de violencia e indeterminacin. El protagonista no
va a ninguna parte sino que, solo, busca a tientas entre la confusin y el equvoco: por
primera vez, vive la dura ley de la selva que Favalli pronosticara en la historia original
como nico marco de referencia y pauta de relacin entre los sobrevivientes.
El Tigre es precisamente un lugar selvtico de seales confusas donde para Juan
Salvo, que "sabe", nada tiene sentido ni es lo que parece ser: sucesivamente, encuentra
a Bartomelli, a Amelia y el Bocha, a la misin de "La Cruz"falsa salida (simblica?)
encarnada en un loco, el Capitn Roca termina huyendo de y matando a otros
hombres: a tiros a uno, ahogando al segundo y con un cuchillo a un tercero, en breve
lapso.
El equvoco de la no discriminacin entre "amigos" y enemigos persiste en la larga
secuencia de contacto con Favalli en el helicptero: no saber contra quin ni por qu se
lucha. En este sentido, todo el primer tramo de la historiaincluso el "crucer" en accin
que intercepta los cohetes intercontinentales no enriquece el planteo original de El
Eternauta sino que es "ms de lo mismo", slo que exacerbado por la crudeza de la
violencia y la velocidad de los sucesos.
El contacto con la misin norteamericana equivale en trminos estructurales a
la irrupcin de las fuerzas organizadas del Ejrcito que recogan a los sobrevivientes
aislados en la primera parte: apertura a otra dimensin de la 1ucha e informacin ms
amplia sobre los alcances de la invasin. Sin embargo, en este caso, el problema para el
inters del relato, es que no hay revelaciones que el lector comparta con Salvo y Favalli
sino mera informacin complementaria.
La expectativa crece con el traslado a Nueva York. Pero no dura nada.
Prcticamente con ellos llega el ataque y la destruccin de la ciudad. Otra vez la
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Contar en imgenes
Los cuentos que acompaan al inconcluso "El Eternauta" en esta edicin tiene
distinto origen. Cuatro de ellos aparecieron tambin en la revista El Eternauta: "Retorno"',
en el nmero 4: "Un hombre comn", en el 5, y "Paria espacial" y "Un planeta..." en el
nmero 6. Todos ellos comparten con el relato ms extenso un ritmo narrativa casi oral y
la recurrencia al presente histrico o la omisin del verbo en las descripciones de las
escenas de accin, lo que les da cierto aire telegrfico. Una caracterstica comn a los
relatos de guerra de la misma poca incluidos en la serie Batallas Inolvidables, de Ernie
Pike.
En mayor o menor medida, todos ellos, tambin, padecen de cierta desprolijidad
expresiva, probable resultado del apuro y la falta de una cuidada correccin. Ms an: en
algunos casos parecencomo sucede con la continuacin de El Eternauta la mera
trascripcin de una narracin oral grabada. Osterheld, un autor tan dctil como prolfico,
sola desarrollar ante el magnetfono los guiones de sus historietas, cuadro a cuadro,
con descripciones de imagen y dilogos. Es indudable que extensos tramos de estos
relatos tiene todas las caractersticas de esa modalidad de ficcin, y podran ser
transcriptos en secuencia dibujada (historieta) prcticamente sin modificacin.
Y esto es vlido, sobre todo, para El Eternauta, donde prolifera la accin vertiginosa
por sobre todo componente narrativo.
En cuanto a las historias en s, el irregular "Retorno" vierte en pocas pginas una
buena historia, material narrativo que sin duda peda un desarrollo ms moroso y
pausado: parece el argumento de una novela condensado, con moraleja, mensaje y
todo.
"Paria espacial" cuya trama desarroll ms de una vez, con variantes retoma el
tema del sacrificio individual, que se reitera en "Un hombre comn": Rainer Lomas y
Robert Foss se entregan para salvar a la Tierra en un caso, a Norteamrica en el
contexto de la Guerra Fraen el otro.
"Un planeta... planeta... planeta..." juega con el "planeta trampa" dentro de la
variante original de la seduccin del ocio y la contemplacin de la belleza: la historia
tiene ms resonancias monstruos "polpteros" incluidos- que la simpleza de su trama
hara suponer.
La artesana literaria
Diferente es el caso de los otros cuentos que completan el volumen. Los dos ms
ex tensos"El rbol de la buena muerte" y "una muerte" se publicaron en 1965 en los
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dos nicos nmeros de Gminis, revista de relatos de ciencia ficcin que se provea
mayoritariamente de material narrativo de la norteamericana Galaxy. La publicacin,
dirigida por Oesterheld y con tapas de Breccia, no inclua historietas, y estaba ms cerca
de las clsicas Ms All o Minotauro, que de su intento anterior con "El Eternauta".
Buenos autores del gnero y calidad literaria definan el medio, que no pudo hacer pie en
el mercado.
En ese contexto, los dos cuentos de Oesterheld no desentonan. Por el contraro. El
bradburiano "El rbol de la Inicua muerte" y sobre todo el inolvidable "Una
muerte" con su conmovedora vuelta de tuerca al lema del contacto con extraterrestres,
son de lo mejor y ms acabado del autor en el gnero. Precisamente, lo que hace a su
excelencia es el gesto elusivo, la perspectiva limitada que restringe la informacin del
lector: estamos en la anttesis de la imagen historietstica y las armas son genuinamente
literarias.
Finalmente, los brevsimos textos reunidos bajo el ttulo genrico de "Sondas" son
los nicos que se publicaron directamente en libro y significaron de algn modo el
"reconocimiento" literario de Oesterheld. Aparecieron en la antologa Los argentinos en la
Luna, editada por De la Flor en 1968 , junto a relatos de los principales autores
nacionales. Se trata, realmente, de pequeas obras maestras, maravillas de concisin
sostenidas por un diestro manejo de la perspectiva y el punto de vista al servicio de la
sorpresa y la paradoja.
En sntesis: este volumen rene un conjunto de relatos heterogneos en su factura,
en la naturaleza de los medios que los albergaron, en el estilo y las formas. Sirven de
muestreo ejemplar de la produccin de Oesterheld durante los aos sesenta. Algunos
poseen el valor de un rescate semidocumental que ilumina zonas poco conocidas de la
produccin del autor, como es el caso de la continuacin de El Eternauta; otros revelan
su destreza de narrador dotado de imaginacin y estilo, capaz de lograr piezas maestras
de impecable factura, invitadas obligadas a cualquier antologa rigurosa del gnero,
como son esas breves "Sondas" o "Una muerte".
En todo caso, el maravilloso narrador siempre tiene para contarnos una historia que
no podremos olvidar.
Juan Sasturain
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