Nelson Mandela

(Umtata, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Poltico sudafricano que lider

los movimientos contra el apartheid y que, tras una larga lucha y 27 aos de
crcel, presidi en 1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista.
Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson
Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944 ingres en el Congreso Nacional
Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la opresin de los negros
sudafricanos. Mandela fue uno de los lderes de la Liga de la Juventud del
Congreso, que llegara a constituir el grupo dominante del ANC; su ideologa era
un socialismo africano: nacionalista, antirracista y antiimperialista.
En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que institucionaliz la
segregacin racial creando el rgimen del apartheid. Bajo la inspiracin de
Gandhi, el ANC propugnaba mtodos de lucha no violentos: la Liga de la Juventud
(presidida por Mandela en 1951-52) organiz campaas de desobediencia civil
contra las leyes segregacionistas.
En 1952 Mandela pas a presidir el ANC del Transvaal, al tiempo que diriga a los
voluntarios que desafiaban al rgimen; se haba convertido en el lder de hecho
del movimiento. La represin produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de
Mandela, que fue confinado en Johannesburgo. All estableci el primer bufete de
abogados negros de Sudfrica.
En 1955, cumplidas sus condenas, reapareci en pblico, promoviendo la
aprobacin de una Carta de la Libertad, en la que se plasmaba la aspiracin de un
Estado multirracial, igualitario y democrtico, una reforma agraria y una poltica
de justicia social en el reparto de la riqueza.
El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en 1956, con el plan
del gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios marginales
supuestamente independientes, en los que confinar a la mayora negra. El ANC
respondi con manifestaciones y boicoteos, que condujeron a la detencin de la
mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traicin, juzgado y
liberado por falta de pruebas en 1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la que la polica
abri fuego contra una multitud desarmada que protestaba contra las leyes
racistas, matando a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsej al gobierno
declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrest a los lderes de la
oposicin negra: Mandela permaneci detenido varios meses sin juicio.

Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del ANC de la

imposibilidad de seguir luchando por mtodos no violentos, que no debilitaban al
rgimen y que provocaban una represin igualmente sangrienta. En 1961 Mandela
fue elegido secretario honorario del Congreso de Accin Nacional de Toda frica,
un nuevo movimiento clandestino que adopt el sabotaje como medio de lucha
contra el rgimen de la recin proclamada Repblica Sudafricana; y se encarg
de dirigir el brazo armado del ANC (la Lanza de la Nacin). Su estrategia se
centr en atacar instalaciones de importancia econmica o de valor simblico,
excluyendo atentar contra vidas humanas.
En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos, recibiendo
instruccin militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana. A su regreso
fue detenido y condenado a cinco aos de crcel. Un juicio posterior contra los
dirigentes de la Lanza de la Nacin le conden a cadena perpetua en 1964. Ese
mismo ao fue nombrado presidente del ANC.
Prisionero durante 27 aos en penosas condiciones, el gobierno de Sudfrica
rechaz todas las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson Mandela se
convirti en un smbolo de la lucha contra el apartheid dentro y fuera del pas,
una figura legendaria que representaba la falta de libertad de todos los negros
sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito, ofrecindole la
libertad si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el rgimen
haba concedido una ficcin de independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento.
Durante aquellos aos, su esposa Winnie simboliz la continuidad de la lucha,
alcanzando importantes posiciones en el ANC. El ferviente activismo de Winnie
no estuvo exento de escndalos; aos despus, ya en los 90, se vera envuelta en
un polmico juicio en el que fue acusada de asesinato, si bien sali absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la Repblica por el Partido Nacional,
hubo de ceder ante la evidencia y abrir el camino para desmontar la segregacin
racial, liberando a Mandela en 1990 y convirtindole en su principal interlocutor
para negociar el proceso de democratizacin. Mandela y De Klerk compartieron
el Premio Nobel de la Paz en 1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro de
Sudfrica; desde ese cargo puso en marcha una poltica de reconciliacin
nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente y tratando de atraer hacia
la participacin democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora zul. Una
pelcula del cineasta estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009), reflejara
con bastante fidelidad el Mandela de esos aos; su apoyo a una seleccin

nacional formada por blancos durante la Copa Mundial de Rugby de 1995,

celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en integrar la minora blanca y la
mayora negra sirvindose de aquel acontecimiento deportivo y su firme voluntad
de construir una nacin para todos los sudafricanos, sin distincin de raza.
Mandela impuls asimismo la redaccin de una nueva constitucin para el pas,
que fue finalmente aprobada por el parlamento en 1996. Un ao despus cedi la
direccin del ANC a Thabo Mbeki, destinado a convertirse en su sucesor en la
presidencia. En 1998, dos aos despus de haberse divorciado de Winnie,
contrajo matrimonio con Graa Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de la Verdad y la
Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de 1998 el informe con las
conclusiones de la Comisin. La talla del dirigente africano qued patente una
vez ms cuando, frente al parecer del ANC, aval las conclusiones del informe,
que sealaban no solamente los abusos y crmenes del rgimen segregacionista,
sino tambin los cometidos por los diversos grupos de los movimientos de
liberacin, incluido el Congreso Nacional Africano. Tres meses antes de finalizar
su mandato, Mandela anunci que no pensaba presentarse a la reeleccin. Le
sucedi en la presidencia Thabo Mbeki, vencedor en las elecciones de junio de
1999.
Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples reconocimientos, si
bien sus problemas de salud hicieron cada vez ms espordicas sus apariciones
pblicas. Pese a su retirada, el fervor que Mandela despierta en sus compatriotas
sigui vivo: en 2010 estuvo presente en las ceremonias del Mundial de Ftbol de
Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo de la multitud; en julio de 2013, estando el
lder gravemente enfermo, la poblacin sudafricana se lanz a las calles para
celebrar su 95 aniversario. Elevado a la categora de uno de los personajes ms
carismticos e influyentes del siglo XX, su figura entrar en la historia como
encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia y como smbolo de toda una
nacin.