My Tryst with Globalization 

Being a small little boy who grew up in an Air force base, my world was pretty confined by 
the four walls of the base. My childhood was spent in Bangalore where my dad was posted. 
This  was  the  time  when  India  was  more  or  less  within  the  Soviet  Bloc.  My  Dad  was  flying 
helicopters and all that India had at that time were of Russian origin. At that point of time I 
was too young to comprehend if the helicopter was Russian or American, nevertheless here 
I was experiencing the world before the liberalization and Globalization.  

For me dad was this god figure who flew helicopters and I admired him all the time, to be 
honest even now. By the time I had learned to comprehend alphabets and pictures, I was 
reading  comics  and  this  was  not  Archie  or  Veronica  but  it  was  a  Soviet  comic  magazine 
called “Misha”.  I don’t know what it meant or what it was all about, but I sure did like the 
gloss on the paper and the characters were sure amusing. It was available at the Air Force 
base because my dad was friends with the Russian trainers of the Mi 17 helicopters Indian 
Air Force (IAF) had at that time. 

Although this was a foreign exposure that I have had  during my young age, I don’t think this 
struck me until very late in my life when I was grown up and developed an interest in heavy 
machines (read aircrafts and helicopters).   

            

Down Down Communism to Mobile Yahoo!! 

When  the  Russians  collectively  said  that  they  were  done  with  Communism,  here  in  India 
(Kerala  &  W.Bengal)  were  a  bunch  of  people  who  staunchly  held  on  to  the  Communist 
principles more than the likes of Stalin and Lenin. Here in my native place in Kerala every 
house someone in the “Gulf”, a name they have given for the oil rich Middle East (short for 
Persian  Gulf  perhaps).  So  foreign  watches,  chocolates  kept  coming  but  they  were  status 
symbols and prized commodity. Anyways with the fall of Communism and things like that, 
my dad quit IAF and we were all in our hometown. Now my hometown is a very different 
from the Air force base, people around had all the time in the world and my parents enjoyed 
it.  They  are  this  people  who  liked  simple  life,  lots  of  people  (relatives)  to  talk  and  a  small 
piece of land that they could call their own with a little home of their own. 

My parents were particular that I should receive the best of education and so they enrolled 
me in a English medium school where you were supposed to talk to all the others in English, 
I  mean  isn’t  that  what  English  medium  means.  So  India  had  begun  opening  up  and  here  I 
was ready for it by learning English beforehand not knowing a thing about Globalization or a 
word of English.  

In 1999, my cousin who was educated in an engineering college told me about internet and 
told me that he chats with people from USA and other places. Now he educated me about 
Yahoo  and  as  to  how  to  chat  on  internet.  The  Yahoo  chat  was  the  doorstep  to  my  first 
experience to Globalization.  Internet played a huge role in transforming my life and also has 
been a tremendous source of information.  

Another gadget that made way into my life at the same time is a mobile phone. My dad was 
then General Manager for a dealership that sells Japanese cars manufactured in India (No 
Éclairs  for  guessing  it  is  Maruti  Suzuki).  He  had  this  Philips  mobile  phone  which  was 
manufactured in China, a Dutch phone made in China. All this occurs to me as first steps for 
Globalization  now  that  I  know  how  to  think  about  it  but  then  I  couldn’t  be  anything  but 
fascinated  by  the  sheer  magic  of  technology.  The  mobile  phone  was  more  a  videogame 
console than a communication device. They were forerunners of wonderful machines I have 
proudly owned over the next 10 years. 

My experiments with Globalization 

Time passes and you get tangled in many intricacies of life, the best part of your life is over 
even  before  you  realize  it.  After  graduation,  I  took  up  a  job  with  a  multinational  software 
firm. The first time I saw the office when I was in for my interview, I saw all these pictures 
(from Ads) with blondes and thought I was going to working with foreigners. By then I was 
aware of Globalization and also that India was rising as an economical power. There were 
jokes at that point of time talking about Americans working in India and applying for Indian 
Green Cards. So I got the job and I understood our Indian company became multinational by 
acquiring British firms and I was secretly proud, courtesy my history lessons. The better part 
of  it  was  I  was  earning  what  my  dad  had  earned  after  20  years  of  service  and  I  was  just 
starting to work and had a long way to go on the salary ladder. I did not have a salary that 
surpassed my dad’s but I was sure that at the rate my salary was raised the next year, mine 
would  meet  up  with  his  in  4‐5  years.  A  flat  world  coupled  with  the  booming  software 
industry would contribute to this. My dad said to me that the time I was in is the best time 
ever  to  start  a  career  in  India.  The  scenario  has  changed  a  lot  since  his  times  and  he  was 
happy for me.  This was my second experience with Globalization. 

In my particular project I liaise with the British office and the client. I had this opportunity to 
work with a Briton closely. I was so amused by the experience and at the same time was in 
admiration  of  their  work  culture  and  their  attitude.    When  the  project  was  at  its  peak 
Christopher Jones, the Briton, was posted in India so that we need not waste time. (India is 
5.5 hours ahead of UK so we used to wait for him to wake up when it would have been noon 
here in India) So he came to assist us with the project and a Briton working in India for an 
Indian company. Here in the midst of computers that churned out millions of lines of code 
the Briton slogged like any other around him. I asked him what motivated him to be in India 
rather than London or Manchester. The answer or rather the facts he pressed on me both 
surprised me and filled me with pride. He had said “Oh Boy, the pay is never this good out 
there”.  He  continued  “Moreover  where  I  work  is  immaterial  as  long  as  my  paycheck  gets 
credited  and  London  is  just  10  hours  from  here”.  It  was  Globalization  all  the  way  in  its 
emphasis on easy capital flows, comparable living standards in India and it also conveys that 
the world is smaller than ever before. 

The work in the software firm also gave me a chance to work with the clients and most of 
the  time  the  technical support  issues  for  the  critical airline  software used  to  be  routed  to 
me. Since it was 24X7 support, they would call me irrespective of the time. I was virtually 
working my daily schedule and their daily schedule which is almost 20 hours a day. Although 
globalization  had  given  a  lot  of  positive  experiences,  here  I  was  bearing  the  effects  of  a 
supposedly not so flat world (I mean the time difference).   

My  life  has  more  to  see  but  I  am  sure  whatever  comes  now,  Globalization  is  a  force  that 
would stay on to influence my life in the years to come. I am ready and geared up to join 
hands with the rest of the world. 

 
         

Be grounded or Fly High  

My  dad  hails  from  a  small  village  in  Kerala.  The  village  is  so  remote  that  their  next  door 
neighbor is at least ten kilometers away. However when it was time to spread wings and go 
in  search  of  job,  Dad  did  not  restrict  his  ambition  to  farming  as  his  family  wanted  to.  He 
wanted  wings  like  “Garuda”,  the  mythical  character  from  Mahabharata,  the  only  sort  of 
stories (these were religious texts) that were prevalent then.  My grandfather was also quite 
modern and understanding which I say because he had asked my dad to decide rather than 
decide for dad like it was the situation of many of the homes at that time. He had said “if he 
chooses agriculture it is good for me but he needs to choose what is good for him”.  My dad 
chose to fly rather than be grounded. So here he was training in Chennai (then Madras), the 
biggest city ever or so he thought. With the little English he knew, he got around and soon 
got into the helicopters. He was earning a paltry sum at that time by today’s standards but 
then  that  was  better  than  not  earning  at  all.  India  at  that  time  did  not  have  many 
opportunities for a young educated graduate. 

He started with “Packet”, a British bomber plane. Both did not stay together for long, Dad 
was  transferred  to  the  helicopters  division  and  Packet  was  retired  from  active  service. 
Helicopters at that time were all Russian made Mil (Mi 6, Mi 8, Mi 17 etc). He was asked to 
learn Russian to communicate with the Russian trainers of the helicopter and also how to 
read  the  gauges  that  were  all  in  Russian.  This  was  his  first  foreign  language  other  than 
English  and  he  was  thrilled.  He  understood  that  India  was  at  the  needy  side  and  needed 
helicopters to keep up with Pak Air Force who were equipped by Americans. So dad knew 
India  could  not  ask  for  gauges  in  English  or  even  Russian  instructors  who  knew  atleast 
English. 

     

Rajiv Gandhi and West Germany 

When  Rajiv  Gandhi  was  killed  in  1991  one  of  the  millions  who  were  grieved  included  my 
dad. Although he did not cry or anything but he said Rajiv Gandhi was a great person and 
India  would  have  gone  a  long  way  had  he  been  the  Prime  Minister.  I  was  too  young  to 
comprehend the idea of globalization and development.  He also recounted that it was Rajiv 
Gandhi’s policy to bring India into the world map and closer to America. This was a major 
policy change from the years of his mother’s rule. Since IAF was looking for a new Medium 
lift  helicopters  then,  my  dad  was  send  to  West  Germany  in  1988  to  evaluate  the 
W.German/American  helicopters.  He  said  this  would  not  have  been  otherwise  possible 
because  India  was  closer  to  USSR  and  so  in  the  black  list  of  Americans.  The  deal  did  not 
materialize for some political reason but my dad was visiting the West Germany, a foreign 
country, a developed country. He was seeing what was happening on the other side when 
India was living with pseudo socialism. He saw developments and was convinced India had 
the  potential  but  not  the  right  conditions  to  flourish.  He  was  in  support  of  Rajiv  Gandhi’s 
policies.  This  was  the  reason  that  dad  was  grieved  when  Rajiv  Gandhi  was  killed.  He  was 
hoping that by opening the economies and allowing better trade would mean India would 
develop like the Germans and for that matter anyone on the capitalist economy.  
  

Helicopter Landed on a Car  

When dad retired from Defense services, he was not sure which way he would head. He did 
not  want  a  Private  sector  job  due  to  two  reasons.  Private  jobs  were  not  considered 
respectable unlike a government job and as a matter of fact there were not many private 
sector jobs available. Since he was supposed a family of four he took up a private sector job.  

He was the works manager of a car dealer that sold Japanese cars that were manufactured 
in India. By 1998, he was the General Manager and by then Maruti had Ford, Hyundai and 
Honda  as  competitors.  Maruti  had  started  emphasizing  on  quality  to  ward  off  the 
competition and also to maintain market share. He was in charge of the service segment at 
his place. The government had opened India for the entire world just 5 years ago with the 
signing the GATT agreement. Now it was the turn of the companies in India to adjust and 
equip for a long fight. This war is for the customers and the main weapons were technology, 
service and satisfaction guarantee.  

               

Car and Computer 

The emphasis on quality had begun and Dad did not want to be left behind. He initiated the 
use of computers in the office for storage of information. He learned how to use computers 
even before I saw one (that was in 1999 but now I know better). He fought the resistance 
with his belief that computer is the next big thing and he was right. The use of computers 
enabled him to give better service and also earned him accolades from Maruti. 

 To think computers as boxes that help in document processing would be a gross mistake. 
Even  when  he  was  using  computers  to  get  the  office  work  done,  he  was  keen  on  getting 
trained in the latest of automobiles that Maruti launched. This went on for a while till 2000 
when  Maruti  came  up  with  the  MPFI  and  other  hi  tech  stuff  (the  car  was  Wagon  R).  
Although, computers on the desk was fine he disliked computers and chips inside the Engine 
compartment. All through this time he saw this as the fruits of letting the doors open for the 
foreign companies who were allowed to bring in new technology. 

On the lap of Globalization 

Technological  improvements  that  my  dad  had  incorporated  in  the  systems  and  processes 
really  paid  off  and  the  firm  he  worked  with  became  famous  in  the  dealer  circles.  The 
methods he started came to be known as the methods of innovation. People from Suzuki, 
Japan  had  come  in  to  study  the  system  and  standardize  it  across  all  the  dealers  in  India. 
Here when the entire world was learning things from Japanese they were here in this little 
town learning from my Dad. This is a perfect irony of globalization or is it? 
My  dad  was  not  sure  whether  the  changes  around  him  are  the  results  of  technology  or 
globalization, but his company that was a Maruti dealer in Kerala was brought out by a firm 
in the Middle East. The company had grown so famous that there was foreign interest in the 
company. What better example can we have for a globalized flat world where everyone can 
see  anything  that  anyone  does?  The  foreign  capital  infusion  brought  about  more  changes 
and  the  company  grew  from  mere  6  branches  to  23  branches  in  no  time  and  employed 
more than 2000 people directly. 

The competition is fierce than ever with the entire world top brands are in India. Still Maruti 
manages  to  outsell  all  the  other  manufacturers  and  also  stays  at  the  top  of  the  JD  power 
surveys for customer satisfaction.  

Dad still continues at his job as the General Manager of a car dealer. He continues to look 
for better process and technology to be used to achieve quality and success in everything he 
does.  With  the  advent  of  internet  and  also  exchange  of  ideas  between  some  of  the  best 
minds, my dad is tapping on to the resources to have better ideas and techniques. 

  
          

A changing India: An Equal Music 

India has remained a pseudo socialist nation for most part of its post independence era. This 
has  caused  some  amount  of  skepticism  towards  embracing  globalization  and  fee  trade. 
Although  various  free  trade  advocates  and  economists  argue  about  the  benefits  of  Free 
trade,  the  fact  remains  that  there  is  some  resistance  to  the  idea  and  we  have  our  idea 
rooted in a welfare state for all Indians.   

Although  this  has  led  to  slow  and  pragmatic  opening  of  economies,  it  has  insulated  to  an 
extent from the incidents that happened outside our boundary (present recession being one 
among them).  

My  dad  was  born  in  the  Pre  globalization  era,  but  ever  since  I  was  grown  up  I  was  in  a 
Globalized world where India is part of the global trade and commerce.  

My dad saw both sides of the world and wanted the more open and globalized world where 
as I started on this side of globalization that it is hard for me to even imagine such a nation. 

The  best  part  of  changes  as  my  dad  says  is  with  the  availability  of  technology  and 
information  at  your  fingertips  not  just  on  internet  but  also  in  the  form  of  foreign 
consultants. Previously there was never a chance to have such consultants in India but now 
foreign consultants are available for a fee which Indians are more than happy to pay.  

Although my dad advocates globalization and is a beneficiary of the same, his cousins who 
stuck to agriculture were not fortunate. They kept plantations of coconut and other spices 
which went from “investment for the next 7 generation” to “the next grand fiasco” due to 
the imports from countries like Malaysia and SriLanka, who also happen to have the same 
set of produces but at much cheaper prices.  
When I think about the experiences while I was working, I am sure I wouldn’t have had any 
such experiences and could have been working as an accountant in some Bank if it had not 
been for the software boom which accompanied India’s entry to the global market.  

Many advocates of free trade would say that the indigenous industries would survive only if 
they can innovate and stay in the minds of the people. My dads experience tells the same he 
has held his territory against the global forces with the help of technology that was available 
to all. He was innovative enough to think about how to make a difference in his life and of 
others too.  

At my age I might feel attracted to the anti global world  but I feel this has more to do to 
with  the  lack  of  adequate  exposure  and  experience.  This  is  more  like  the  situation  where 
most of the people in their teens were communists and then when it comes to earning their 
own livelihood they are all capitalists and for globalization.  

Globalization has made tremendous change that has brought prosperity to those who were 
ready  to  innovate  and  change  according  to  the  market  demands.  There  were  some  who 
chose  to  stay  like  they were  and  they  pay  with  misery  in  their  lives  and  of  those  who  are 
going to survive them. 

People have lost control on their lives and as Adam Smith has predicted an invisible hand of 
Market  is  playing  the  strings  today  and  we  are  just  puppets  who  dance  to  its  tunes.  This 
might be the factor that creates aversion to globalization but since it is good for the future 
and has a good track record this is the most viable option for the future.  

Although my dad is against a fully open economy, he advocates the need for technology to 
be  part  of  everyday  life.  He  says  that  technology  would  make  life  more  transparent  and 
those who are scared are the ones who have things to hide.  

Being  patriots  we  all  love  India  to  be  among  the  top  powers  of  the  world  and  we  would 
undergo any pain to see India at the top. This is one thing common between my dad and me 
when  it  comes  to  any  topic  that  s  related  to  globalization  or  free  trade.  There  is  a  lot  of 
goodwill at the same time there are many detractors also. There are many apprehensions 
but the right way forward is to quell all of it and have a consensus to move forward in the 
direction of development, success and glory.