Atesmo

Atea redirige aqu. Para otras acepciones, vase Atea (desambiguacin).

El atesmo es el rechazo a la creencia en la existencia de uno o ms dioses.1 2 En sentido
estricto, es la postura en la que no existe ningn dios.3 4 5 Por extensin, es la ausencia de
creencia en que exista algn dios.4 5 6 7 Se opone al tesmo,8 9 que en su forma ms
general afirma la existencia de al menos una deidad.9 10
El trmino ateo etimolgicamente deriva del latn athus y este del griego , que
significa sin dios(es), y fue empleado de forma peyorativa para referirse a quienes
rechazaban a los dioses adorados por su sociedad.11 Con el surgimiento y la difusin
del librepensamiento, el escepticismo cientfico y el subsecuente incremento de la crtica
de la religin, disminuy el alcance del trmino. Las primeras personas en identificarse a s
mismas con la palabra ateo vivieron en el siglo XVIII.12 Algunas religiones antiguas y
modernas son denominadas ateas, ya que o no tienen el concepto de deidad o niegan la
existencia de una deidad creadora, aunque an veneran a otras entidades divinas.
Los argumentos a favor del atesmo abarcan desde aspectos filosficos a perspectivas
sociales e histricas. Las razones para no creer en ninguna deidad sobrenatural incluyen
la falta de evidencia emprica,13 14 el problema del mal, el argumento de las revelaciones
inconsistentes, el rechazo a conceptos infalsables y el argumento de la no creencia, entre
otros.13 15 Si bien algunos ateos han adoptado filosofas seculares,16 17 no existe una
ideologa o un sistema moral nico a la que todos los ateos adhieran.18 Muchos de ellos
sostienen que el atesmo es una cosmovisin ms parsimoniosa que el tesmo y que por
tanto la carga de la prueba no recae en quien no cree en la existencia de dioses, sino que
es el creyente quien debe justificar su tesmo.19
Dado que las nociones de atesmo varan, determinar cuntos ateos existen en el globo es
una tarea compleja.20 Segn una estimacin hecha en 2007, los ateos representaban el
2,3 % de la poblacin mundial, adems de un 11,9 % de no religiosos (ateos no
incluidos).21 Una encuesta de WIN/GIA de 2012 pregunt Independientemente de si
asistes a un lugar de culto o no, diras que eres una persona religiosa, no religiosa o un
ateo convencido?. El 59 % de la poblacin mundial se identific como religiosa, un 23 %
no religiosa y un 13 % se declar atea convencida. Los ateos estn concentrados
principalmente en Asia Oriental, especialmente China (47 %) y Japn (31 %), y en Europa
Occidental (en promedio 14 %), donde sobresale Francia (29 %). En comparacin con el
mismo estudio realizado en 2005, en siete aos la religiosidad disminuy nueve puntos
porcentuales mientras que los ateos aumentaron tres en los pases en comn.22

Definiciones y distinciones[editar]

Diagrama que muestra las relaciones entre las definiciones entre el atesmo dbil/fuerte e
implcito/explcito.
Los ateos explcitos positivos/fuertes (en la derecha) afirman que a lo menos existe una deidad es una
afirmacin falsa.
Los ateos explcitos negativos/dbiles (en la derecha) rechazan o rehyen la creencia que existe alguna
deidad, sin afirmar explcitamente que a lo menos una deidad existe es falso.
Los ateos implcitos negativos/dbiles (en la izquierda) incluyen a personas que no creen en una deidad,
pero no han rechazado conscientemente tal creencia: nios pequeos, personas que no han sido
expuestas a ideas testas y algunos agnsticos.
Los tamaos en el diagrama no indican los tamaos relativos dentro de una poblacin.

No existe consenso sobre cul es la mejor manera de definir y dividir al atesmo.23 Entre
los aspectos en disputa se encuentra la pregunta a qu entidades sobrenaturales se
opone, si es una afirmacin per se o solo la ausencia de ella y si requiere un rechazo
explcito y deliberado o no. Se lo considera compatible con
el agnosticismo,24 25 26 27 28 29 30 pero tambin diferente.31 32 33 Se ha propuesto una
variedad de categoras para diferenciar sus diferentes formas.

Alcance[editar]
Parte de la ambigedad y controversia existente en definir atesmo surge de la dificultad de
lograr un consenso en la definicin de palabras como deidad o dios. La pluralidad extrema
de diferentes concepciones de dios y deidad ha llevado a diferentes ideas respecto su
aplicacin. En la Antigedad clsica, los romanos acusaron a los cristianos de ser ateos
por no adorar a sus deidades paganas. De forma gradual y a medida que este uso
disminua, se empez entender al tesmo como la creencia en cualquier divinidad, sea la
propia o no.34
Con respecto al rango de los fenmenos rechazados, el atesmo puede rechazar desde la
existencia de las deidades, hasta la existencia de cualquier
concepto espiritual, sobrenatural o trascendente, tales como aquellos
del budismo, hinduismo, jainismo y taosmo.35

Implcito vs. explcito[editar]

Las definiciones de atesmo varan segn el grado de reflexin que una persona debe
tener respecto a los dioses para ser considerada atea. Algunas definiciones incluyen a la
simple ausencia de creencia en que algn dios exista. Esta definicin extensa incluira a
los recin nacidos y aquellas personas que no han sido expuestas a ideas testas. Ya en
1772, Baron d'Holbach dijo que Todos los nios nacen ateos; no tienen ni idea de
Dios.36 Similarmente, George H. Smith (1979) sugiri que: El hombre que no conoce al
tesmo es un ateo porque no cree en un dios. Esta categora tambin incluira al nio que
tiene la capacidad conceptual para aprehender los problemas implicados, pero que an no
es consciente de ellos. El hecho de que este nio no crea en un dios lo califica como
ateo.37Smith acu el trmino atesmo implcito para referir a la ausencia de creencia
testa sin un rechazo consciente y atesmo explcitopara la definicin ms comn de la
incredulidad consciente. Ernest Nagel contradice la definicin de Smith como simple
ausencia de tesmo, reconociendo solo el atesmo explcito como el verdadero
atesmo.38

Positivo vs. negativo[editar]

Filsofos como Antony Flew39 y Michael Martin34 han diferenciado el atesmo
positivo (fuerte) con el atesmo negativo (dbil). El atesmo positivo es la afirmacin
consciente que los dioses no existen. El atesmo negativo incluye todas las otras formas
del no-tesmo. De acuerdo a esta clasificacin, quienquiera que no sea testa es un ateo
negativo o positivo. Los trminos fuerte y dbil son relativamente recientes, mientras que
los trminos positivo y negativo tienen un origen anterior y se han usado (de maneras
ligeramente diferentes) en la literatura filosfica39 y en apologticas catlicas.40 Bajo esta
divisin del atesmo, la mayora de los agnsticos seran ateos negativos.
Mientras que hay quienes afirman, como Michael Martin, que el agnosticismo implica un
atesmo negativo,27 varios agnsticos consideran que su postura es distinta al
atesmo,41 42 pues pueden considerar a este ltimo no ms justificado que el tesmo o que
requiere de igual conviccin.41 La declaracin que el conocimiento, ya sea a favor o en
contra, de la existencia de los dioses es inalcanzable, se entiende a veces con la
implicacin que el atesmo tambin requiere un salto de fe.43 44 Las respuestas comunes
incluyen que las proposiciones religiosas no demostradas merecen tanta incredulidad
como todas las proposiciones sin pruebas45 y que la improbabilidad de la existencia divina
no implica que la posibilidad contraria tenga la misma probabilidad de ser cierta.46 El
filsofo escocs J. J. C. Smart argument que en ocasiones una persona autnticamente
atea puede describirse a s misma, incluso apasionadamente, como agnstica debido a la
generalizacin irracional del escepticismo filosfico que nos prohbe decir que sabemos
algo sobre cualquier cosa, a excepcin quizs de las verdades de las matemticas y la
lgica formal.47 Para algunos ateos, como el filsofo Fernando Savater, el agnosticismo
es una forma cobarde e inconsecuente de atesmo.48 Por consiguiente, algunos autores
ateos como Richard Dawkins prefieren diferenciar a las posturas testas, ateas y

agnsticas de acuerdo a su posicin dentro de un espectro de probabilidad testa, es decir,

la probabilidad de verdad que cada quien asigna a la afirmacin Dios existe.49 En lo
personal se declara agnstico en la misma medida en que lo soy respecto de las hadas
en el fondo del jardn.50

Definicin como imposible o transitorio[editar]

Anterior al siglo XVIII, la existencia de Dios se aceptaba tan universalmente en el mundo
occidental que incluso se cuestionaba la posibilidad del atesmo autntico. Bajo el contexto
del innatismo testa, la idea de que todas las personas creen en Dios desde el nacimiento,
estaba la connotacin de que los ateos simplemente eran testas en negacin.51
Adems existe la creencia de que los ateos rpidamente creen en Dios en momentos de
crisis, se convierten in artculo mortis (justo antes de morir) o que no hay ateos en las
trincheras.52 Sin embargo, han existido contraejemplos, entre ellos casos de ateos
literalmente en las trincheras.53
Incluso se ha cuestionado la necesidad de la palabra atesmo:
De hecho, atesmo es un trmino que no debera existir. Absolutamente nadie necesita
identificarse a s mismo como un no-astrlogo o no-alquimista. No tenemos palabras para
las personas que dudan que Elvis an vive o que los aliengenas han cruzado la galaxia solo
para molestar granjeros y sus ganados. El atesmo no es nada ms que los ruidos que las
54
personas sensatas manifiestan en la presencia de creencias religiosas injustificadas.
Carta a una nacin cristiana, Sam Harris

Atesmo prctico[editar]
Los ateos prcticos o pragmticos viven como si no existieran dioses y explican los
fenmenos naturales sin necesidad de referencias divinas. No niegan explcitamente la
existencia de los dioses, pero pueden considerarla innecesaria o intil; de acuerdo a esta
postura, estos tampoco proveen sentido a la vida, ni influencian la vida cotidiana.56 57 Una
forma de atesmo prctico con implicaciones para lacomunidad cientfica es el naturalismo
metodolgico: la tcita adopcin o suposicin del naturalismo filosfico dentro del mtodo
cientfico con o sin la plena aceptacin o creencia en ella.58
El atesmo pragmtico puede tomar diversas formas:

Ausencia de motivacin religiosa: la creencia en dioses no impele la accin moral,

religiosa o cualquier otro tipo de actuar.

La exclusin activa de los problemas divinos y religiosos de la bsqueda intelectual y

accin prctica.

Indiferencia: la ausencia de inters en los problemas divinos y religiosos.

Desconocimiento del concepto de deidad.56

Vase tambin: Apatesmo

Atesmo terico[editar]
Argumentos ontolgicos[editar]
El atesmo terico explcitamente plantea argumentos contra la existencia de dioses y
refuta los argumentos testas comunes, tales como el argumento del diseo o la apuesta
de Pascal. Es principalmente una ontologa, concretamente una ontologa fsica.
Vanse tambin: Atesmo agnstico, No-cognitivismo teolgico y Apuesta de Smith.

Argumentos epistemolgicos[editar]
El atesmo epistemolgico sostiene que las personas no pueden conocer a Dios o
determinar su existencia. Se fundamenta en elagnosticismo, que toma una variedad de
formas. En la filosofa de la inmanencia, la divinidad es una entidad inseparable del
mundo, que incluye a la mente propia, y cada conciencia individual est contenida en
el sujeto. De acuerdo a esta forma de agnosticismo, la limitacin en la perspectiva humana
previene cualquier inferencia objetiva desde la creencia en un dios a la afirmacin de su
existencia independiente del creyente. El agnosticismo racionalista de Immanuel Kant y los
pensadores de la Ilustracin solo aceptan el conocimiento deducido a travs del razn
humana; esta forma de atesmo afirma que los dioses no son identificables por medio
alguno, por lo que su existencia jams podr llegarse a conocer. El escepticismo, basado
en la ideas de David Hume, afirma que la certeza sobre cualquier asunto es imposible, por
lo que nunca nadie podr saber de forma segura si un dios existe o no. Hume, no
obstante, sostuvo que tales conceptos metafsicos imperceptibles deben rechazarse como
un sofismo y una ilusin.59 Existe debate respecto si el agnosticismo debiera clasificarse
dentro del atesmo, ya que tambin puede considerarse como una cosmovisin
independiente y fundamental.56
Otros planteamientos ateos pueden clasificarse como epistemolgicos u ontolgicos, como
el positivismo lgico y el ignosticismo, que afirma que trminos elementales tales como
Dios y frases como Dios es todopoderoso carecen de significado o inteligibilidad.
El no-cognitivismo teolgico sostiene que la afirmacin Dios existe no expresa una
proposicin, sino una frase sin sentido o cognitivamente vaca. De manera similar, existe
debate si tal postura puede clasificarse como una forma de atesmo o agnosticismo. Los
filsofos A. J. Ayer y Theodore M. Drange rechazan ambas categoras, declarando que
ambas corrientes aceptan que Dios existe es una proposicin, por lo que separan al nocognotivismo en una categora propia.60 61
Vanse tambin: Atesmo agnstico y No-cognitivismo teolgico.

Argumentos metafsicos[editar]
La autora Zofia Zdybicka escribi:
El atesmo metafsico [...] incluye a todas las doctrinas que sostienen el monismo metafsico (la
homogeneidad de la realidad). Puede ser:
a) Absoluto: un rechazo absoluto a la existencia de Dios asociado con el
monismo materialista (en todas sus corrientes, tanto las antiguas como las modernas).

b) Relativo: el rechazo implcito de Dios en todas las filosofas que, si bien aceptan la existencia
de un absoluto, conciben a ese absoluto carente de todas las cualidades propias de Dios:
trascendencia, personalidad propia y unidad. Est asociado con el monismo idealista
56
(pantesmo, panentesmo, desmo).
Vanse tambin: Monismo y Fisicalismo.

Es que Dios quiere prevenir el mal, pero no es capaz? Entonces no es omnipotente.

Es capaz, pero no desea hacerlo? Entonces es malvolo.
Es capaz y desea hacerlo? De dnde surge entonces el mal?
Es que no es capaz ni desea hacerlo? Entonces por qu llamarlo Dios?

62

Paradoja de Epicuro

Argumentos lgicos[editar]
El atesmo lgico afirma que varias de las concepciones de los dioses, tales como el Dios
personal de las religiones abrahmicas como elcristianismo, poseen cualidades
lgicamente inconsistentes entre s. Tal atesmo presenta argumentos deductivos contra
la existencia de Dios, que sealan la incompatibilidad entre los atributos divinos, tales
como perfeccin, creador del
mundo, inmutabilidad, omnisciencia,omnipresencia, omnipotencia, omnibenevolencia, trasc
endencia, personalidad, sobrenatural, justo y misericordioso.13
El atesmo teodiceo afirma que el mundo como lo conocemos no puede reconciliarse con
las cualidades comnmente atribuidas a Dios o los dioses por los telogos. Argumentan
que la existencia de
una deidad omnisciente, omnipresente, omnipotente y omnibenevolente no es compatible
con un mundo en el que existe el mal y el sufrimiento (argumento del mal), y en el que el
amor divino est oculto a tantas personas (argumento del ocultamiento divino).15
Un argumento similar al del mal se le atribuye a Sidarta Gautama (vase dukha),63 sabio
de cuyas enseanzas se fund el budismo.64
Vase tambin: Existencia de Dios#Argumentos en contra de la existencia de Dios

Reduccin de la religin[editar]
El filsofo Ludwig Feuerbach65 y el padre del psicoanlisis Sigmund Freud han
argumentado que Dios y otras creencias religiosas no son ms que invenciones humanas
creadas para satisfacer variados deseos o necesidades psicolgicas y emocionales. Esta
postura es compartida por muchos budistas.66 Karl Marx y Friedrich Engels, influenciados
por Feuerbach, arguyeron que estas creencias cumplen funciones sociales utilizadas por
quienes estn en el poder para oprimir a la clase trabajadora. De acuerdo con Mijail
Bakunin, la idea de Dios implica la abdicacin de la razn y de la justicia humana; es la
negacin ms decisiva de la libertad humana, y lleva necesariamente a la esclavitud de los
hombres, tanto en teora como en la prctica. Bakunin invirti el clebre aforismo

de Voltaire Si Dios no existiera, sera necesario inventarlo, escribiendo en respuesta: si

dios existiese realmente, habra que hacerlo desaparecer.67
Vanse tambin: Origen de las religiones, Psicologa evolucionista de la religin y Psicologa

de la religin.

Atesmo en religiones[editar]
El atesmo es aceptable dentro de algunos sistemas de creencias religiosas y espirituales,
como el hinduismo, el jainismo, el budismo, el raelismo,68 los nuevos
movimientosneopaganos,69 como la wicca,70 y las religiones no testas. Las
escuelas stikas del hinduismo sostienen que el atesmo es un camino vlido hacia
la moksha, pero extremadamente dificultoso, ya que los ateos no pueden esperar ninguna
ayuda de la divina providencia en su viaje.71 El jainismo cree que el universo es eterno y
no tiene necesidad de un creador, sin embargo se venera a los tirthankaras, que pueden
trascender el tiempo y el espacio72 y tienen mayor poder que el dios Indra.73 El budismo
secularno defiende la creencia en dioses. El budismo temprano era ateo, pues el camino
de Gautama Buddha no supone dioses. Concepciones posteriores del budismo consideran
al propio Buda un dios, lo que sugiere que sus seguidores pueden obtener la divinidad, y
reverencian a los bodhisattvas74 y al Buda eterno.
Vase tambin: Religiones no testas

Filosofas ateas[editar]
El atesmo axiolgico o constructivista rechaza la existencia de dioses en favor de un
absoluto ms elevado, tales como la humanidad. Esta forma de atesmo favorece al
hombre como la fuente absoluta de la tica y los valores, y permite a los individuos
resolver sus problemas morales sin recurrir a seres sobrenaturales. Karl Marx y Sigmund
Freud usaron este razonamiento para comunicar mensajes de liberacin, desarrollo pleno
y felicidad liberada.56 Una de las crticas al atesmo ms comunes ha sido la idea contraria,
que negar la existencia de un dios conduce al relativismo moral, lo que dejara al ateo sin
fundamento moral o tico75 y volvera su vida en absurda y miserable.76Blaise
Pascal arguy esta postura en sus Penses.77

Jean-Paul Sartre (19051980), filsofo y literato francs.

Jean-Paul Sartre se identific a s mismo como existencialista ateo,78 79 menos

preocupado en negar la existencia de Dios que en demostrar que es necesario que el
hombre se encuentre a s mismo y se convenza de que nada puede salvarlo de s mismo,
as sea una prueba valedera de la existencia de Dios.80 81 Para Sartre, este atesmo
declara que si Dios no existe, hay por lo menos un ser en el que la existencia precede a
la esencia, un ser que existe antes de poder ser definido por ningn concepto, y que este
ser es el hombre o, como dice Heidegger, la realidad humana.78 79 La consecuencia
prctica de este atesmo fue descrita por Sartre como la inexistencia de mandatos a

priori o valores absolutos que puedan ser invocados para gobernar la conducta humana, y
que los humanos estn condenados a inventarlos por s mismos, lo que hace al hombre
absolutamente responsable de todo lo que hace.82
Vase tambin: Humanismo secular

Atesmo, religin y moral[editar]

Artculo principal: Atesmo y religin

Creencias y comportamientos sociales[editar]

El socilogo Phil Zuckerman analiz en 2009 los estudios sociolgicos existentes sobre la
irreligiosidad y concluy que el bienestar social est correlacionado positivamente con
la irreligin. Descubri que hay una menor tasa de atesmo e irreligiosidad en naciones
pobres y menos desarrolladas (especialmente en frica y Sudamrica) que en las
democracias ricas e industrializadas.83 84 Sus descubrimientos en relacin al atesmo en
los Estados Unidos fue que, comparados con sus compatriotas religiosos, las personas
ateas y irreligiosas son
menos nacionalistas, prejuiciosas, antisemitas, racistas, dogmticas, etnocntricas, cerrad
as de mente y autoritarias, y en los estados con los mayores porcentajes de ateos, la tasa
de asesinatos est bajo al promedio; por el contrario, en los estados ms religiosos, este
superior al promedio.85 86

Atesmo e irreligin[editar]
El budismo es descrito a veces como no testa debido a su su ausencia de una deidad creadora, pero esa
puede ser una opinin demasiado simplista.

87

Se asume a menudo que las personas que se autoidentifican como ateas son irreligiosas,
pero de hecho algunas sectas de las religiones principales rechazan la existencia de una
deidad personal y creadora.88 En los aos recientes, ciertas denominaciones religiosas han
acumulado un nmero creciente de seguidores abiertamente ateos, tales como el
judasmo ateo y humanista89 90 y el cristianismo ateo.91 92 93
El sentido estricto del atesmo positivo no conlleva ninguna creencia particular aparte de
firmar la inexistencia de los dioses; de este modo, los ateos pueden albergar cualquier
nmero de creencias espirituales. Por la misma razn, los ateos pueden sostener una
amplia variedad de creencias ticas, que van desde el universalismo
moral del humanismo, que afirma que un mismo cdigo moral debiese aplicarse
consistentemente con todos los humanos, hasta el nihilismo moral, que sostiene que la
moralidad carece de sentido.94
Filsofos como Georges Bataille, Slavoj iek,95 Alain de Botton96 y Alexander Bard y Jan
Sderqvist97 han defendido que los ateos debiesen recuperar la religin como un acto de
resistencia contra el tesmo y no permitir que la religin sea precisamente un injusto
monopolio de los testas.

Mandamientos divinos y tica[editar]

De acuerdo al dilema de Eutifrn de Platn, el papel de los dioses en diferenciar lo bueno
de lo malvado es innecesario o arbitrario. El argumento de que la moral debe provenir de
Dios y que no puede existir sin un sabio creador, se ha usado persistentemente en el
debate poltico, mas no en el mbito filosfico.98 99 Se han considerado principios morales
tales como Matar es malo como leyes divinas que requieren un legislador y juez divino.
Sin embargo, muchos ateos argumentan que tratar legislativamente a la moralidad
constituye una falsa analoga y que esta no depende de un legislador de la misma manera
que las leyes lo hacen.100 Friedrich Nietzsche defendi la existencia de una moral
independiente de las creencias testas y afirm que la moral basada en Dios posee
verdad solo si Dios es verdadero: se mantiene o desploma junto a la creencia en
Dios.101 102 103
Existen sistemas ticos normativos que no requieren de principios o mandamientos dados
por una deidad. Entre ellos estn la tica de las virtudes, el contrato social, la tica
kantiana, el utilitarismo y el objetivismo. Sam Harris ha propuesto que la prescripcin moral
(bsqueda de reglas ticas) no es un asunto exclusivo de la filosofa, sino que tambin
puede ser abordada significativamente por la ciencia de la moral. No obstante, como
cualquier cuerpo cientfico esta debe responder a la crtica encarnada por la falacia
naturalista.104
Los filsofos Susan Neiman105 y Julian Baggini,106 entre otros, sostienen que comportarse
ticamente nicamente debido a un mandato divino no es una conducta tica autntica,
sino meramente una obediencia ciega. Baggini arguye que el atesmo es un fundamento
superior para la tica y afirma que es necesario un marco moral externo a imperativos
religiosos para evaluar la moralidad de los imperativos per se: ser capaz de discernir, por
ejemplo, que Debes robar es inmoral incluso cuando la religin propia lo ordena; y
sostiene que los ateos, por tanto, tienen la ventaja de estar ms inclinados a realizar tales
cuestionamientos ticos que los religiosos.107
El filsofo poltico contemporneo ingls Martin Cohen ha ofrecido el ejemplo histrico del
uso de los mandatos bblicos en favor de la tortura y la esclavitud como evidencia de que
las rdenes religiosas siguen las costumbres polticas y sociales, y no al revs; pero
tambin observ que la misma tendencia parece replicarse en los supuestamente fros y
objetivos filsofos.108 Cohen explaya este argumento con ms detalle en Filosofa poltica:
desde Platn a Mao, donde argumenta que el Corn desempe un papel en perpetuar los
cdigos sociales de principios del siglo VII a pesar de los cambios posteriores en la
sociedad seglar.109

Peligros de la religin[editar]
Algunos ateos prominentes, recientemente Christopher Hitchens, Daniel Dennett, Sam
Harris y Richard Dawkins, precedidos por pensadores como Bertrand Russell, Robert G.

Ingersoll, Voltaire y el novelista Jos Saramago, han criticado las religiones denunciando
aspectos nocivos de las prcticas y doctrinas religiosas.110

Karl Marx (1818-1883), terico poltico y socilogo prusiano (Alemania).

Karl Marx escribi: La miseria religiosa es a la vez la expresin de la miseria real y la

protesta contra la miseria real. La religin es el suspiro de la criatura oprimida, el
sentimiento de un mundo sin corazn, as como el espritu de una situacin sin alma. Es
el opio del pueblo. Se necesita la abolicin de la religin entendida como felicidad ilusoria
del pueblo para que pueda darse su felicidad real. La exigencia de renunciar a las ilusiones
sobre su condicin es la exigencia de renunciar a una condicin que necesita de ilusiones.
La crtica a la religin es, por tanto, en germen, la crtica del valle de lgrimas, cuyo halo lo
constituye la religin.111 112 Vladimir Lenin dijo que cada idea religiosa y cada idea de
Dios es vileza indescriptible [...] del tipo ms peligroso, 'contagio' de la clase ms
abominable. Millones de pecados, acciones asquerosas, actos de violencia y contagios
biolgicos [...] son por lejos menos peligrosos que la sutil y espiritual idea de Dios ataviado
de los ms inteligentes disfraces ideolgicos.113
Existe correlacin entre el fundamentalismo religioso, la religin extrnseca (cuando se
fomenta la religin porque sirve a intereses ocultos),114 elautoritarismo, el dogmatismo y
los prejuicios.115 Sam Harris critica la dependencia de la religin occidental de la autoridad
divina, que ve como una gua hacia el autoritarismo y el dogmatismo.116 Se han utilizado
estas razones junto a hechos histricos, tales como las Cruzadas, la Santa Inquisicin,
la caza de brujas y los numerosos atentados terroristas, como pruebas de los peligros de
la religin y rplica a los supuestos efectos positivos de la creencia en la religin.117 Los
creyentes contraargumentan diciendo que los regmenes que apoyaron al atesmo, tales
como laUnin Sovitica, tambin fueron culpables de asesinatos en masa.118 119 En
respuesta, ateos como Sam Harris y Richard Dawkins han manifestado que las
atrocidades de Stalin no fueron influenciados por su atesmo, sino el marxismo dogmtico,
y que si bien Stalin y Mao casualmente eran ateos, ellos no actuaron en el nombre del
atesmo; a diferencia de las primeras, que fueron justificadas por la religin.120 121
Vanse tambin: tica laica, Moral laica, Crtica a la religin y Crtica al atesmo.

Etimologa[editar]
La palabra griega (atheoi), tal y como aparece en la Epstola a los efesios (2:12) del papiro 46 de
comienzos del siglo III. Por lo general, traducida como [aquellos] sin Dios.

122

En la Antigua Grecia temprana, el adjetivo atheos (, del prefijo negativo + dios) significaba sin dios(es). Fue usado al principio como un trmino
censurador que aproximadamente quera decir malvado o impo. En el siglo V antes
de nuestra era, la palabra comenz a indicar una irreligiosidad ms deliberada y activa en

el sentido de cortar lazos con los dioses o negar a los dioses. Luego, el
trmino (asebs) empez a ser aplicado contra aquellos que blasfemamente
negaban o faltaban el respeto a los dioses locales, incluso si ellos crean en otros dioses.
Es por ello que las traducciones modernas de textos clsicos a veces
reproducen atheos como ateo. Como sustantivo abstracto, estaba tambin el
trmino (atheots), atesmo. Cicern transliter la palabra griega por
la latina theos. Se us frecuentemente el trmino en el debate entre los primeros
cristianos y los helenistas, cada lado aplicndolo, en sentido peyorativo, al bando
contrario.11
El trmino en ingls atheist (ateo, del francs athe), en el sentido de aquel [...] que niega
existencia en Dios o dioses,123 precede aatheism (atesmo en ingls), hallndose su
primer uso en 1566124 y luego en 1571.125 El uso de atheist como etiqueta de falta de
religiosidad puede rastrearse hasta 1577.126 Atheism proviene de la adopcin del
francs athisme127 y aparece alrededor de 1587.128Un trabajo anterior, de alrededor de
1534, us el trmino atheonism (equivalente a ateonismo).129 130 Posteriormente surgieron
palabras relacionadas: deist (desta) en 1621,131theist (testa) en 1662,132 deism (desmo)
en 1675133 y theism (tesmo) en 1678.134 Desde el comienzo deist y deism llevaron sus
sentidos modernos. En cambio, el trminotheism se contrast con deism (tesmo y desmo
respectivamente).
Karen Armstrong escribe que Durante los siglos XVI y XVII, la palabra 'ateo' an era
reservada exclusivamente para generar polmica. [...] El trmino 'ateo' era un insulto.
Nadie habra soado con llamarse a s mismo ateo.135 A mitad del siglo XVII se supona
todava que era imposible no creer en Dios;136 ateo significaba no aceptar la concepcin de
lo divino de aquel momento.137
Atesmo fue usado originalmente para describir una creencia autodeclarada en la Europa
de finales del siglo XVIII, especficamente denotando el descreimiento en el
diosmonotesta abrahmico.138 En el siglo XX, la globalizacin contribuy a la expansin
del trmino para referirse al rechazo de todas las deidades, aunque es comn en las
sociedades occidentales describirlo simplemente como la no creencia en Dios [dios
abrahmico].139 140

Religin ndica temprana[editar]

Se encuentran escuelas ateas en el pensamiento ndico temprano y han existido desde los
tiempos de la religin vdica.141 Entre las seis escuelas ortodoxas de la filosofa hind,
el samkhya, la escuela filosfica ms antigua no acepta a Dios, y el mimams temprano
tambin rechaz la nocin de Dios.142 Este ltimo no solo no acept a dios, sino que afirm
que la misma accin humana era suficiente para crear las circunstancias necesarias para
el goce de sus frutos.143 El chrvaka, la escuela filosfica antitesta y
completamente materialista que se origin en India sobre el siglo VI a. n. e. es
probablemente la escuela de filosofa ms explcitamente atea de India, similar a
la escuela cirenaica griega. Esta rama de la filosofa india es clasificada

como heterodoxa debido a su rechazo a la autoridad de los Vedas y por tanto no es

considerada parte de las seis escuelas ortodoxas del hinduismo, pero es notable como
evidencia de un movimiento materialista dentro del hinduismo.144 Chatterjee y Datta
explican que nuestro entendimiento de la filosofa chrvaka es fragmentaria, basado en
gran medida sobre la crtica de sus ideas por otras escuelas y en que no es una tradicin
viviente:
Aunque el materialismo en alguna forma u otra ha estado siempre presente en India, y
referencias ocasionales son encontradas en los Vedas, la literatura budista, las epopeyas, as
como en las ltimas obras filosficas, no encontramos ningn trabajo sistemtico sobre el
materialismo, ni ninguna escuela organizada de seguidores como poseen otras escuelas
filosficas. Pero casi todos los trabajos de otras escuelas expusieron, para su refutacin, el
punto de vista materialista. Nuestro conocimiento del materialismo ndico es principalmente a
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base de estos.

Otras filosofas indias generalmente consideradas como ateas incluyen el samkhya

clsico y el purva mimams. El rechazo a un Dios persona y creador tambin se observa
en el jainismo y en el budismo de India.146