Estabilidad de Taludes

La cementacin y la succin son factores importantes que contribuyen a la resistencia cortante del
suelo y a la estabilidad natural de taludes de gran altura e inclinacin, comnmente observados en
suelos derivados de cenizas volcnicas.
En Colombia, taludes naturales en suelos de cenizas volcnicas alcanzan alturas estables entre 10
m y 20 m de altura con pendientes superiores a 60 (Forero et al., 1999; Redondo, 2003). A pesar
de esto, los taludes son susceptibles a inestabilidad, erosin y agrietamiento dependiendo de las
condiciones climticas y cobertura vegetal.
En el Eje Cafetero se reportan a menudo deslizamientos de tierra detonados por intensas
precipitaciones o sismos localmente intensos. Estos deslizamientos pueden tener un alto potencial
de destruccin en zonas densamente pobladas y de elevada pendiente. Adicional al agente
detonante, la ocurrencia de un deslizamiento es determinada por condiciones precedentes
relacionadas con la cobertura vegetal, el uso y desarrollo del suelo, la disposicin de aguas en la
corona del talud, agrietamiento de la capa superficial, etc.
La falla de taludes debida a lluvias es causada por fuerzas desestabilizantes incrementadas por la
infiltracin del agua y la reduccin de la resistencia cortante debido a la prdida de succin.
El Eje Cafetero est localizado en una zona tropical que presenta grandes cambios climticos por
cambios de altitud y tiene un rgimen climtico bimodal dado por dos perodos hmedos y dos
perodos secos. La zona recibe una precipitacin anual variando entre 1500 mm y 2250 mm.
Deslizamientos superficiales (profundidad < 1.5m) son usualmente activados en perodos de
intensas lluvias, Abril-Mayo y Octubre-Noviembre, en los cuales la precipitacin acumulada
durante uno (Terlien, 1997) o dos das (Cuadros y Sisa, 2003) supera los 70 mm. Estos
deslizamientos tienen una superficie plana y frecuentemente se presentan en tajadas.
Deslizamientos de mayor profundidad (profundidad: 3 10 m) se producen con una precipitacin
detonante inferior a 50 mm, cuando la precipitacin acumulada precedente supera 200 mm
(Terlien, 1997). La superficie de estos deslizamientos es plana y de forma irregular definida por el
contacto entre la capa de suelos derivados de cenizas volcnicas y la capa que la subyace,
compuesta por materiales de origen Vulcano-detrtico ligeramente meteorizados. Diferencias
dramticas en la permeabilidad de estos estratos conduce a la formacin de un nivel fretico
colgado que reduce los esfuerzos efectivos e incrementa la inestabilidad (Arango, comunicacin
personal).
Compactacion
Tradicionalmente el criterio de compactacin del suelo implica la aplicacin de un procedimiento
por medio de la cual se reducen los vacos del suelo con el fin de obtener una estructura ms
rgida, con mayor resistencia y menor compresibilidad y permeabilidad. En los suelos derivados de
cenizas volcnicas la aplicacin de este criterio ha llevado a resultados dismiles respecto a los que
son convencionalmente encontrados. Estos resultados dismiles son controlados por el grado de
secado y remoldeo aplicados al material (Townsend, 1985; Wesley, 2003).
La curva de compactacin de suelos derivados de cenizas volcnicas altamente meteorizados
puede variar considerablemente con el secado del material (Wesley, 2003). Cuando el suelo est

en sus condiciones in situ (i.e. alta humedad y baja densidad), el mximo de densidad seca en la
curva de compactacin no es apreciable y consecuentemente tampoco lo es la humedad ptima.
Este comportamiento es gobernado por la contraccin del suelo. Esto implicara que el suelo
natural, caracterizado por tener una estructura cementada altamente porosa y capaz de alojar
grandes cantidades de agua (wo > 100 % y d < 9 gcm-3), se densificar ante la reduccin de la
humedad. La densificacin es controlada por la cementacin; mientras que sta permanezca, el
aumento de la densidad por la reduccin de la humedad ser muy bajo para un rango amplio de
humedades.
Los suelos derivados de cenizas volcnicas presentan cambios fuertes e irreversibles en
compactacin debidos a desecacin. Cuando estos suelos han sido secados y rehumedecidos, la
curva de compactacin en laboratorio se asemeja a la encontrada tradicionalmente, en la cual es
claramente identificado el punto de mxima densidad seca y humedad ptima. Este
comportamiento es posiblemente debido a la prdida irreversible del agua retenida por los
minerales arcillosos que caracterizan los suelos de origen volcnico (alofana, imogolita y haloisita)
y los consecuentes cambios de volumen. Por ejemplo, el agua retenida internamente en partculas
de alofana es removida a temperaturas mayores a 140C y el agua adherida a las paredes externas
es removida a temperaturas mayores a 85C (Regalado, 2005).
Adicionalmente, la desecacin conduce a la formacin de agregaciones que dan al suelo una
apariencia limosa al suelo y de baja plasticidad.