15/11/2014

Marx (1849): Trabajo asalariado y capital.

VolveralArchivoMarx/Engels

C.Marx

Trabajoasalariadoycapital
(1849)

Escrito:TextodeMarx,en1849IntroduccindeEngels,en1891.
PrimeraEdicin:"NeueRheinischeZeitung.OrganderDemokratie"
(NuevaGacetadelRin.OrganodelaDemocracia),del5,6,7,8y11de
abrilde1849yenfolletoaparte,bajolaredaccinyconunprefaciodeF.
Engels,enBerln,en1891.
Fuente:BibliotecaVirtualEspartaco.
EstaEdicin:MarxistsInternetArchive,2000.

De diversas partes se nos ha reprochado el que no hayamos expuesto las relaciones

econmicasqueformanlabasematerialdelaluchadeclasesydelasluchasnacionalesde
nuestros das. Slo hemos examinado intencionadamente estas relaciones all donde se
imponandirectamenteenlascolisionespolticas.
Tratbase, principalmente, de seguir la lucha de clases en la historia cotidiana, y
demostrar empricamente, con los materiales histricos existentes y con los que iban
apareciendo todos los das, que con el sojuzgamiento de la clase obrera, protagonista de
febrero y marzo, fueron vencidos, al propio tiempo, sus adversarios: en Francia, los
republicanosburgueses,yentodoelcontinenteeuropeo,lasclasesburguesasycampesinas
enluchacontraelabsolutismofeudalqueeltriunfodelarepblicahonestaenFrancia
fue,almismotiempo,laderrotadelasnacionesquehabanrespondidoalarevolucinde
febrero con heroicas guerras de independencia y, finalmente, que con la derrota de los
obreros revolucionarios, Europa ha vuelto a caer bajo su antigua doble esclavitud: la
esclavitudanglorusa.LabatalladejunioenPars,lacadadeViena,latragicomediadel
noviembre berlins de 1848, los esfuerzos desesperados de Polonia, Italia y Hungra, el
sometimientodeIrlandaporelhambre:talesfueronlosacontecimientosprincipalesenque
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seresumilaluchaeuropeadeclasesentrelaburguesaylaclaseobrera,yatravsdelos
cuales hemos demostrado que todo levantamiento revolucionario, por muy alejada que
parezcaestarsumetadelaluchadeclases,tienenecesariamentequefracasarmientras no
triunfelaclaseobrerarevolucionaria,quetodareformasocialnosermsqueunautopa
mientraslarevolucinproletariaylacontrarrevolucinfeudalnomidansusarmasenuna
guerramundial.Ennuestradescripcinlomismoqueenlarealidad,BlgicaySuizaeran
estampas de gnero, caricaturescas y tragicmicas en el gran cuadro histrico: una, el
Estado modelo de la monarqua burguesa la otra, el Estado modelo de la repblica
burguesa,yambas,Estadosquesehacenlailusindeestartanlibresdela,luchadeclases
comodelarevolucineuropea.
Ahoraquenuestroslectoreshanvistoyadesarrollarselaluchadeclases,duranteelao
1848,enformaspolticasgigantescas,hallegadoelmomentodeanalizarmsdecercalas
relaciones econmicas en que descansan por igual la existencia de la burguesa y su
dominacindeclase,ascomolaesclavituddelosobreros.
Expondremosentresgrandesapartados:
1) La relacin entre el trabajo asalariado y el capital, la esclavitud del obrero, la
dominacindelcapitalista.
2) La inevitable ruina, bajo el sistema actual, de las clases medias burguesas y del
llamadoestamentocampesino.
3)Elsojuzgamientoylaexplotacincomercialdelasclasesburguesasdelasdistintas
nacioneseuropeasporInglaterra,eldspotadelmercadomundial.
Nos esforzaremos por conseguir que nuestra exposicin sea lo ms sencilla y popular
posible, sin dar por supuestas ni las nociones ms elementales de la Economa Poltica.
Queremos que los obreros nos entiendan. Adems, en Alemania reinan una ignorancia y
una confusin de conceptos verdaderamente asombrosas acerca de las relaciones
econmicas ms simples, que van desde los defensores patentados del orden de cosas
existentehastalostaumaturgossocialistasylosgeniospolticosincomprendidos,queenla
desmembradaAlemaniaabundantodavamsquelospadresdelaPatria.
Pasemos,pues,alprimerproblema:
Queselsalario?Cmosedetermina?
Sipreguntamosalosobrerosqusalarioperciben,unonoscontestar:Miburgusme
pagaunmarcoporlajornadadetrabajoelotro:Yorecibodosmarcos,etc.Segnlas
distintas ramas del trabajo a que pertenezcan, nos indicarn las distintas cantidades de
dineroquelosburguesesrespectivoslespaganporlaejecucindeunatareadeterminada,
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v.gr.,portejerunavaradelienzooporcomponerunpliegodeimprenta.Pero,pesea la
diferenciadedatos,todoscoincidenenunpunto:elsalarioeslacantidaddedineroqueel
capitalista paga por un determinado tiempo de trabajo o por la ejecucin de una tarea
determinada.
Portanto,dirasequeelcapitalistalescompracondineroeltrabajodelosobreros.Estos
levendenpordinerosutrabajo.Peroestonoesmsquelaapariencia.Loqueenrealidad
venden los obreros al capitalista por dinero es su fuerza de trabajo. El capitalista compra
esta fuerza de trabajo por un da, una semana, un mes, etc. Y, una vez comprada, la
consume, haciendo que los obreros trabajen durante el tiempo estipulado. Con el mismo
dinero con que les compra su fuerza de trabajo, por ejemplo, con los dos marcos, el
capitalista podra comprar dos libras de azcar o una determinada cantidad de otra
mercanca cualquiera. Los dos marcos con los que compra dos libras de azcar son el
preciodelasdoslibrasdeazcar.Losdosmarcosconlosquecompradocehorasdeusode
lafuerzadetrabajosonelpreciodeuntrabajodedocehoras.Lafuerzadetrabajoes,pues,
unamercanca,nimsnimenosqueelazcar.Aqulla se mide con el reloj, sta, con la
balanza.
Losobreroscambiansumercanca,lafuerzadetrabajo,porlamercancadelcapitalista,
por el dinero y este cambio se realiza guardndose una determinada proporcin: tanto
dinero por tantas horas de uso de la fuerza de trabajo. Por tejer durante doce horas, dos
marcos. Y estos dos marcos, no representan todas las dems mercancas que pueden
adquirirse por la misma cantidad de dinero? En realidad, el obrero ha cambiado su
mercanca, la fuerza de trabajo, por otras mercancas de todo gnero, y siempre en una
determinadaproporcin.Al entregar dos marcos, el capitalista le entrega, a cambio de su
jornadadetrabajo,lacantidadcorrespondientedecarne,deropa,delea,deluz,etc.Por
tanto,losdosmarcosexpresanlaproporcinenquelafuerzadetrabajosecambiaporotras
mercancas,oseaelvalordecambiodelafuerzadetrabajo.Ahorabien,elvalordecambio
de una mercanca, expresado en dinero, es precisamente su precio. Por consiguiente, el
salario no es ms que un nombre especial con que se designa el precio de la fuerza de
trabajo, o lo que suele llamarse precio del trabajo, el nombre especial de esa peculiar
mercancaqueslotomacuerpoenlacarneylasangredelhombre.
Tomemos un obrero cualquiera, un tejedor, por ejemplo. El capitalista le suministra el
telaryelhilo.Eltejedorseponeatrabajaryelhiloseconvierteenlienzo.Elcapitalistase
adueadellienzoylovendeenveintemarcos,porejemplo.Acasoelsalariodeltejedor
representaunapartedellienzo,delosveintemarcos,delproductodesutrabajo?Nadade
eso.Eltejedorrecibesusalariomuchoantesdevenderseellienzo,talvezmuchoantesde
quehayaacabadoeltejido.Portanto,elcapitalistanopagaestesalarioconeldineroqueha
de obtener del lienzo, sino de un fondo de dinero que tiene en reserva. Las mercancas
entregadasaltejedoracambiodelasuya,delafuerzadetrabajo,nosonproductosdesu
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trabajo,delmismomodoquenolosoneltelaryelhiloqueelburguslehasuministrado.
Podra ocurrir que el burgus no encontrase ningn comprador para su lienzo. Podra
ocurrirtambinquenosereembolsaseconelproductodesuventanielsalariopagado.Y
puedeocurrirtambinquelovendamuyventajosamente,encomparacinconelsalariodel
tejedor.Altejedortodoestoletienesincuidado.Elcapitalista,conunapartedelafortuna
dequedispone,desucapital,compralafuerzadetrabajodeltejedor,exactamentelomismo
que con otra parte de la fortuna ha comprado las materias primas el hilo y el
instrumentodetrabajoeltelar.Unavezhechasestascompras,entrelasquefigurala
de la fuerza de trabajo necesaria para elaborar el lienzo, el capitalista produce ya con
materias primas e instrumentos de trabajo de su exclusiva pertenencia. Entre los
instrumentos de trabajo va incluido tambin, naturalmente, nuestro buen tejedor, que
participa en el producto o en el precio del producto en la misma medida que el telar es
decir,absolutamenteennada.
Por tanto, el salario no es la parte del obrero en la mercanca por l producida. El
salario es la parte de la mercanca ya existente, con la que el capitalista compra una
determinadacantidaddefuerzadetrabajoproductiva.
La fuerza de trabajo es, pues, una mercanca que su propietario, el obrero asalariado,
vendealcapital.Paraqulavende?Paravivir.
Ahorabien,lafuerzadetrabajoenaccin,eltrabajomismo,eslapropiaactividadvital
delobrero,lamanifestacinmismadesuvida.Yestaactividadvital lavendeaotropara
asegurarselosmediosdevidanecesarios.Esdecir,suactividadvitalnoesparalmsque
unmedio para poder existir. Trabaja para vivir. El obrero ni siquiera considera el trabajo
parte de su vida para l es ms bien un sacrificio de su vida. Es una mercanca que ha
adjudicadoauntercero.Poresoelproductodesuactividadnoestampocoelfindeesta
actividad.Loqueelobreroproduceparasnoeslasedaquetejenieloroqueextraedela
mina,nielpalacioqueedifica.Loqueproduceparasmismoeselsalarioylaseda,eloro
yelpalaciosereducenparalaunadeterminadacantidaddemediosdevida,siacasoauna
chaquetadealgodn,unasmonedasdecobreyuncuartoenunstano.Yparael obrero
queteje,hila,taladra,tornea,construye,cava,machacapiedras,carga,etc.,porespaciode
docehorasalda,sonestasdocehorasdetejer,hilar,taladrar,tornear,construir,cavary
machacarpiedraslamanifestacindesuvida,suvidamisma?Alcontrario.Paral,lavida
comienza all donde terminan estas actividades, en la mesa de su casa, en el banco de la
taberna,enlacama.Lasdocehorasdetrabajonotienenparalsentidoalgunoencuantoa
tejer,hilar,taladrar,etc.,sinosolamentecomomedioparaganarel dinero que le permite
sentarsealamesaoenelbancodelatabernaymeterseenlacama.Sielgusanodeseda
hilaseparaganarseelsustentocomooruga,seraunautnticoobreroasalariado.Lafuerza
de trabajo no ha sido siempre una mercanca. El trabajo no ha sido siempre trabajo
asalariado,esdecir,trabajolibre.Elesclavonovendasufuerzadetrabajoalesclavista,del
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mismomodoqueelbueynovendesutrabajoallabrador.Elesclavoesvendidodeunavez
yparasiempre,consufuerzadetrabajo,asudueo.Esunamercancaquepuedepasarde
manosdeundueoamanosdeotro.Elesunamercanca,perosufuerzadetrabajonoes
unamercancasuya.Elsiervodelaglebaslovendeunapartedesufuerzadetrabajo.No
es l quien obtiene un salario del propietario del suelo por el contrario, es ste, el
propietariodelsuelo,quienpercibedeluntributo.
Elsiervodelaglebaesunatributodelsueloyrindefrutosaldueodeste.Encambio,
elobrerolibresevendelmismoyadems,sevendeenpartes.Subasta8,10,12,15horas
desuvida,datrasda,entregndolasalmejorpostor,alpropietariodelasmateriasprimas,
instrumentosdetrabajoymediosdevidaesdecir,alcapitalista.Elobreronopertenecea
ningnpropietarioniestadscritoalsuelo,perolas8,10,12,15horasdesuvidacotidiana
pertenecenaquienselascompra.Elobrero,encuantoquiera,puededejaralcapitalistaa
quiensehaalquilado,yelcapitalistaledespidecuandoseleantoja,cuandoyanolesaca
provechoalgunoonolesacaelprovechoquehabacalculado.Peroelobrero,cuyanica
fuente de ingresos es la venta de su fuerza de trabajo, no puede desprenderse de toda la
clase de los compradores, es decir, de la clase de los capitalistas, sin renunciar a su
existencia.Noperteneceatalocualcapitalista,sinoalaclasecapitalistaenconjunto,yes
incumbenciasuyaencontrarunpatrono,esdecir,encontrardentrodeestaclasecapitalista
uncomprador.
Antesdepasaraexaminarmsdecercalarelacinentreelcapitalyeltrabajoasalariado,
expondremos brevemente los factores ms generales que intervienen en la determinacin
delsalario.
Elsalarioes,comohemosvisto,elpreciodeunadeterminadamercanca,delafuerzade
trabajo.Por tanto, el salario se halla determinado por las mismas leyes que determinan el
preciodecualquierotramercanca.
Ahorabien,nospreguntamos:Cmosedeterminaelpreciodeunamercanca?

Quesloquedeterminaelpreciodeunamercanca?
Es la competencia entre compradores y vendedores, la relacin entre la demanda y la
oferta, entre la apetencia y la oferta. La competencia que determina el precio de una
mercancatienetresaspectos.
La misma mercanca es ofrecida por diversos vendedores. Quien venda mercancas de
igualcalidadapreciomsbarato,puedeestarsegurodequeeliminardelcampodebatalla
alosdemsvendedoresyseasegurarmayorventa.Portanto,losvendedoressedisputan
mutuamentelaventa,elmercado.Todosquierenvender,venderlomsquepuedan,y,sies
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posible,venderellossolos,eliminandoalosdems.Poresounosvendenmsbaratoque
otros. Tenemos, pues, una competencia entre vendedores, que abarata el precio de las
mercancaspuestasalaventa.
Pero hay tambin una competencia entre compradores, que a su vez, hace subir el
preciodelasmercancaspuestasalaventa.
Y, finalmente, hay la competencia entre compradores y vendedores unos quieren
comprarlomsbaratoposible,otrosvenderlomscaroquepuedan.Elresultadodeesta
competencia entre compradores y vendedores depender de la relacin existente entre los
dos aspectos de la competencia mencionada ms arriba es decir, de que predomine la
competenciaentrelashuestesdeloscompradoresoentrelashuestesdelosvendedores.La
industrialanzaalcampodebatallaadosejrcitoscontendientes,enlasfilasdecadaunode
los cuales se libra adems una batalla intestina. El ejrcito cuyas tropas se pegan menos
entreseselquetriunfasobreelotro.
Supongamos que en el mercado hay 100 balas de algodn y que existen compradores
para1.000balas.Enestecaso,lademandaes,comovemos,diezvecesmayorquelaoferta.
Lacompetenciaentreloscompradoresser,portanto,muygrandetodosquerrnconseguir
unabala,ysiesposiblelascien.Este ejemplo no es ninguna suposicin arbitraria. En la
historiadelcomerciohemosasistidoaperodosdemalacosechaalgodonera,enqueunos
cuantos capitalistas coligados pugnaban por comprar, no ya cien balas, sino todas las
reservas de algodn de la tierra. En el caso que citamos, cada comprador procurar, por
tanto,desalojaralotro,ofreciendounpreciorelativamentemayorporcadabaladealgodn.
Losvendedores,quevenalasfuerzasdelejrcitoenemigoempeadasenunarabiosalucha
intestinayquetienenseguralaventadetodassuscienbalas,seguardarnmuymuchode
irse a las manos para hacer bajar los precios del algodn, en un momento en que sus
enemigossedesvivenporhacerlossubir.Sehace,pues,aescape,lapazentrelashuestesde
losvendedores.Estosseenfrentancomounsolo hombre con los compradores, se cruzan
olmpicamente de brazos. Y sus exigencias no tendran lmite si no lo tuvieran, y muy
concreto,hastalasofertasdeloscompradoresmsinsistentes.
Por tanto, cuando la oferta de una mercanca es inferior a su demanda, la competencia
entrelosvendedoresquedaanuladaomuydebilitada.Yenlamedidaenqueseatenaesta
competencia,crecelacompetenciaentabladaentreloscompradores.Resultado:alzamso
menosconsiderabledelospreciosdelasmercancas.
Conmayorfrecuenciaseda,comoessabido,elcasoinverso,yconinversosresultados:
exceso considerable de la oferta sobre la demanda competencia desesperada entre los
vendedoresfaltadecompradoreslanzamientodelasmercancasalmalbarato.
Pero,qusignificaesodelalzaylabajadelosprecios?Ququieredecirpreciosaltos
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ypreciosbajos?Ungranodearenaesaltosiselemiraalmicroscopio,y,comparadacon
unamontaa.unatorreresultabaja.Si el precio est determinado por la relacin entre la
ofertaylademanda,quesloquedeterminaestarelacinentrelaofertaylademanda?
Preguntemos al primer burgus que nos salga al paso. No separar a meditar ni un
instante, sino que, cual nuevo Alejandro Magno, cortar este nudo metafsico [1] con la
tabla de multiplicar. Nos dir: si el fabricar la mercanca que vendo me ha costado cien
marcosylavendopor110pasadounao,seentiende,estagananciaesunaganancia
moderada, honesta y decente. Si obtengo, a cambio de esta mercanca, 120, 130 marcos,
seryaunagananciaaltaysiconsigohasta200marcos,lagananciaserextraordinaria,
enorme.Qu es lo que le sirve a nuestro burgus de criterio para medir la ganancia? El
costedeproduccindesumercanca.Siacambiodeestamercancaobtieneunacantidad
de otras mercancas cuya produccin ha costado menos, pierde. Si a cambio de su
mercancaobtieneunacantidaddeotrasmercancascuyaproduccinhacostadoms,gana.
Y calcula la baja o el alza de su ganancia por los grados que el valor de cambio de su
mercanca acusa por debajo o por encima de cero, por debajo o por encima del coste de
produccin.
Hemos visto que la relacin variable entre la oferta y la demanda lleva aparejada tan
prontoelalzacomolabajadelospreciosdeterminatanprontopreciosaltoscomoprecios
bajos.Sielpreciodeunamercancasubeconsiderablemente,porquelaofertabajeoporque
crezcadesproporcionadamentelademanda,conellonecesariamentebajarenproporcinel
precio de cualquier otra mercanca, pues el precio de una mercanca no hace ms que
expresarendinerolaproporcinenqueotrasmercancasseentreganacambiodeella.Si,
porejemplo,elpreciodeunavaradesedasubedecincomarcosaseis,bajarelpreciode
laplataenrelacinconlaseda,yasimismodisminuir,enproporcinconella,elpreciode
todas las dems mercancas que sigan costando igual que antes. Para obtener la misma
cantidad de seda ahora habr que dar a cambio una cantidad mayor de aquellas otras
mercancas. Qu ocurrir al subir el precio de una mercanca? Una masa de capitales
afluiralaramaindustrialfloreciente,yestaafluenciadecapitalesalcampodelaindustria
favorecidadurarhastaquearrojelasgananciasnormalesomsexactamente,hastaqueel
preciodesusproductosdescienda,empujadoporlasuperproduccin,pordebajodelcoste
deproduccin.
Y viceversa. Si el precio de una mercanca desciende por debajo de su coste de
produccin,loscapitalesseretraerndelaproduccindeestamercanca.Exceptuando el
caso en que una rama industrial no corresponda ya a la poca, y, por tanto, tenga que
desaparecer,estahuidadeloscapitalesirreduciendolaproduccindeaquellamercanca,
esdecir,suoferta,hastaquecorrespondaalademanda,y,portanto,hastaquesuprecio
vuelvaalevantarsealniveldesucostedeproduccin,o,mejordicho,hastaquelaoferta
sea inferior a la demanda es decir, hasta que su precio rebase nuevamente su coste de
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produccin,pueselpreciocorrientedeunamercancaessiempreinferiorosuperiorasu
costedeproduccin.
Vemosqueloscapitaleshuyenoafluyenconstantementedelcampodeunaindustriaal
deotra.Lospreciosaltosdeterminanunaafluenciaexcesiva,ylospreciosbajos,unahuida
exagerada.
Podramos demostrar tambin, desde otro punto de vista, cmo el coste de produccin
determina,noslolaoferta,sinotambinlademanda.Peroestonosdesviarademasiadode
nuestroobjetivo.
Acabamos de ver cmo las oscilaciones de la oferta y la demanda vuelven a reducir
siempreelpreciodeunamercancaasucostedeproduccin.Esciertoqueelpreciorealde
unamercancaessiempresuperioroinferioralcostedeproduccin,peroelalzaylabaja
secompensanmutuamente,detalmodoque,dentrodeundeterminadoperododetiempo,
englobando en el clculo el flujo y el reflujo de la industria, puede afirmarse que las
mercancassecambianunasporotrasconarregloasucostedeproduccin,ysupreciose
determina,consiguientemente,poraqul.
Esta determinacin del precio por el coste de produccin no debe entenderse en el
sentidoenquelaentiendenloseconomistas.Loseconomistasdicenqueelpreciomediode
lasmercancasequivalealcostedeproduccinqueestoeslaley. Ellos consideran como
obradelazarelmovimientoanrquicoenqueelalzasenivelaconlabajaystaconelalza.
Conelmismoderechopodraconsiderarse,comolohacenenefectootroseconomistas,que
estasoscilacionessonlaley,yladeterminacindelprecioporelcostedeproduccin,fruto
delazar.Enrealidad,siselasexaminadecerca.sevequeestasoscilacionesacarreanlas
ms espantosas desolaciones y son como terremotos que hacen estremecerse los
fundamentosdelasociedadburguesa.sonlasnicasqueensucursodeterminanelprecio
por el coste de produccin. El movimiento conjunto de este desorden es su orden. En el
transcurso de esta anarqua industrial, en este movimiento cclico, la concurrencia se
encargadecompensar,comosidijsemos,unaextravaganciaconotra.
Vemos,pues,queelpreciodeunamercancasedeterminaporsucostedeproduccin,
demodoquelaspocasenqueelpreciodeestamercancarebasaelcostedeproduccinse
compensanconaquellasenquequedapordebajodeestecostedeproduccin,yviceversa.
Claroestqueestanormanorigeparaunproductoindustrialconcreto,sinosolamentepara
la rama industrial entera. No rige tampoco, por tanto, para un solo industrial, sino
nicamenteparalaclaseenteradelosindustriales.
Ladeterminacindelprecioporelcostedeproduccinequivalealadeterminacindel
precioporeltiempodetrabajonecesarioparalaproduccindeunamercanca,pueselcoste
deproduccinestformado:
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1) por las materias primas y el desgaste de los instrumentos, es decir, por productos
industrialescuyafabricacinhacostadounadeterminadacantidaddejornadasdetrabajoy
querepresentan,portanto,unadeterminadacantidaddetiempodetrabajo.y
2)poreltrabajodirectocuyamedidaestambineltiempo.
Lasmismasleyesgeneralesqueregulanelpreciodelasmercancasengeneralregulan
tambin,naturalmente,elsalario,elpreciodeltrabajo.
La remuneracin del trabajo subir o bajar segn la relacin entre la demanda y la
oferta, segn el cariz que presente la competencia entre los compradores de la fuerza de
trabajo, los capitalistas, y los vendedores de la fuerza de trabajo, los obreros. A las
oscilacionesdelospreciosdelasmercancasengenerallescorrespondenlasoscilaciones
delsalario.Pero,dentrodeestasoscilaciones,elpreciodeltrabajosehallardeterminado
por el coste de produccin, por el tiempo de trabajo necesario para producir esta
mercanca,queeslafuerzadetrabajo.
Ahorabien,culeselcostedeproduccindelafuerzadetrabajo?
Esloquecuestasosteneralobrerocomotalobreroyeducarloparaesteoficio.
Portanto,cuantomenostiempodeaprendizajeexijauntrabajo,menorserelcostede
produccindelobrero,msbajoelpreciodesutrabajo,susalario.Enlasramasindustriales
quenoexigenapenastiempodeaprendizaje,bastandoconlameraexistenciacorpreadel
obrero, el coste de produccin de ste se reduce casi exclusivamente a las mercancas
necesariasparaqueaqulpuedavivirencondicionesdetrabajar.Portanto,aquelprecio
desutrabajoestardeterminadoporelpreciodelosmediosdevidaindispensables.
Perohayquetenerpresente,adems,otracircunstancia.
El fabricante, al calcular su coste de produccin, y con arreglo a l el precio de los
productos,incluyeenelclculoeldesgastedelosinstrumentosdetrabajo.Siunamquina
le cuesta, por ejemplo, mil marcos y se desgasta totalmente en diez aos, agregar cien
marcos cada ao al precio de las mercancas fabricadas, para, al cabo de los diez aos,
podersustituirlamquinayaagotada,porotranueva.Delmismomodohayqueincluiren
elcostedeproduccindelafuerzadetrabajosimpleelcostedeprocreacinquepermitea
laclaseobreraestarencondicionesdemultiplicarseydereponerlosobrerosagotadospor
otrosnuevos.Eldesgastedelobreroentra,portanto,enlosclculos,nimsnimenosqueel
desgastedelasmquinas.
Portanto,elcostedeproduccindelafuerzadetrabajosimplesecifrasiempreenlos
gastos de existencia y reproduccin del obrero. El precio de este coste de existencia y
reproduccin es el que forma el salario. El salario as determinado es lo que se llama el
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salariomnimo.Aligualqueladeterminacindelpreciodelasmercancasengeneralpor
elcostedeproduccin,estesalariomnimonorigeparaelindividuo,sinoparalaespecie.
Hayobreros,millonesdeobreros,quenogananlonecesarioparapoderviviryprocrear
peroelsalariodelaclaseobreraenconjuntosenivela,dentrodesusoscilaciones,sobrela
basedeestemnimo.
Ahora, despus de haber puesto en claro las leyes generales que regulan el salario, al
igual que el precio de cualquier otra mercanca, ya podemos entrar de un modo ms
concretoennuestrotema.
Elcapitalestformadopormateriasprimas,instrumentosdetrabajoymediosdevidade
todogneroqueseempleanparaproducirnuevasmateriasprimas,nuevosinstrumentosde
trabajo y nuevos medios de vida. Todas estas partes integrantes del capital son hijas del
trabajo,productosdeltrabajo,trabajoacumulado.Eltrabajoacumuladoquesirvedemedio
denuevaproduccineselcapital.
Asdicenloseconomistas.
Qu es un esclavo negro? Un hombre de la raza negra. Una explicacin vale tanto
comolaotra.
Unnegroesunnegro.Sloendeterminadascondicionesseconvierteenesclavo.Una
mquina de hilar algodn es una mquina para hilar algodn. Slo en determinadas
condicionesseconvierteencapital.Arrancadaaestascondiciones,notienenadadecapital,
delmismomodoqueeloronoesdeporsdinero,nielazcarelpreciodelazcar.
Enlaproduccin,loshombresnoactansolamentesobrelanaturaleza,sinoqueactan
tambinlosunossobrelosotros.Nopuedenproducirsinasociarsedeunciertomodo,para
actuar en comn y establecer un intercambio de actividades. Para producir los hombres
contraen determinados vnculos y relaciones, y a travs de estos vnculos y relaciones
sociales,ysloatravsdeellos,escmoserelacionanconlanaturalezaycmoseefecta
laproduccin.
Estas relaciones sociales que contraen los productores entre s, las condiciones en que
intercambian sus actividades y toman parte en el proceso conJunto de la produccin
variarn,naturalmentesegnelcarcterdelosmediosdeproduccin.Conlainvencinde
unnuevoinstrumentodeguerra,elarmadefuego,hubodecambiarforzosamentetodala
organizacininternadelosejrcitos.cambiaronlasrelacionesdentrodelascualesformaban
losindividuosunejrcitoypodanactuarcomotal,ycambitambinlarelacinentrelos
distintosejrcitos.
Las relaciones sociales en las que los individuos producen, las relaciones sociales de
produccin, cambian, por tanto, se transforman, al cambiar y desarrollarse los medios
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materialesdeproduccin,lasfuerzasproductivas.Lasrelacionesdeproduccinformanen
conjunto lo que se llaman las relaciones sociales, la sociedad, y concretamente, una
sociedad con un determinado grado de desarrollo histrico, una sociedad de carcter
peculiar y distintivo. La sociedad antigua, la sociedad feudal, la sociedad burguesa, son
otrostantosconjuntosderelacionesdeproduccin,cadaunodeloscualesrepresenta,ala
vez,ungradoespecialdedesarrolloenlahistoriadelahumanidad.
Tambinelcapital es una relacin social de produccin. Es una relacin burguesa de
produccin,unarelacindeproduccindelasociedadburguesa.Losmediosdevida,los
instrumentos de trabajo, las materias primas que componen el capital, no han sido
producidos y acumulados bajo condiciones sociales dadas, en determinadas relaciones
sociales?Noseempleanparaunnuevoprocesodeproduccinbajocondicionessociales
dadas, en determinadas relaciones sociales? Y no es precisamente este carcter social
determinadoelqueconvierteencapitallosproductosdestinadosalanuevaproduccin?
El capital no se compone solamente de medios de vida, instrumentos de trabajo y
materiasprimas,nosecomponesolamentedeproductosmaterialessecomponeigualmente
devaloresdecambio.Todoslosproductosquelointegransonmercancas. El capital no
es, pues, solamente una suma de productos materiales es una suma de mercancas, de
valoresdecambio,demagnitudessociales.
Elcapitalsiguesiendoelmismo,aunquesustituyamoslalanaporalgodn,eltrigopor
arroz,losferrocarrilesporvapores,acondicindequeelalgodn,elarrozylosvapores
elcuerpodelcapitaltenganelmismovalordecambio,elmismoprecioquelalana,el
trigoylosferrocarrilesenqueantesseencarnaba.El cuerpo del capital es susceptible de
cambiarconstantemente,sinqueporesosufraelcapitallamenoralteracin.
Pero,sitodocapitalesunasumademercancas,esdecir,devaloresdecambio,notoda
sumademercancas,devaloresdecambio,escapital.
Todasumadevaloresdecambioesunvalordecambio.Todovalordecambioconcreto
esunasumadevaloresdecambio.Porejemplo,unacasaquevalemilmarcosesunvalor
decambiodemilmarcos.Unahojadepapelquevalgaunpfennig,esunasumadevalores
decambiodefennig.
Los productos susceptibles de ser cambiados por otros productos son mercancas. La
proporcin concreta en que pueden cambiarse constituye su valor de cambio, o, si se
expresaendinero,suprecio.Lacantidaddeestosproductosnoalteraparanadasudestino
demercancas,deserunvalordecambioodetenerundeterminadoprecio.Seagrandeo
pequeo,unrbolessiempreunrbol.Porelhechodecambiarhierroporotrosproductos
enmediasonzasoenquintales,cambiasucarcterdemercanca,devalordecambio?Lo
nicoquehaceelvolumenesdaraunamercancamayoromenorvalor,unpreciomsalto
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omsbajo.
Ahora bien, cmo se convierte en capital una suma de mercancas, de valores de
cambio?
Porelhechodeque,encuantofuerzasocialindependiente,esdecir,encuantofuerzaen
poderdeunapartedelasociedad,seconservayaumentapormediodelintercambiocon
lafuerzadetrabajoinmediata,viva.Laexistenciadeunaclasequenoposeenadamsque
sucapacidaddetrabajoesunapremisanecesariaparaqueexistaelcapital.
Slo el dominio del trabajo acumulado, pretrito, materializado sobre el trabajo
inmediato,vivo,convierteeltrabajoacumuladoencapital.
Elcapitalnoconsisteenqueeltrabajoacumuladosirvaaltrabajovivocomomediopara
nuevaproduccin.Consisteenqueeltrabajovivosirvaaltrabajoacumuladocomomedio
paraconservaryaumentarsuvalordecambio.
Quaconteceenelintercambioentreelcapitalistayelobreroasalariado?
El obrero obtiene a cambio de su fuerza de trabajo medios de vida, pero, a cambio de
estosmediosdevidadesupropiedad,elcapitalistaadquieretrabajo,laactividadproductiva
delobrero,lafuerzacreadoraconlacualelobreronosloreponeloqueconsume,sinoque
da al trabajo acumulado un mayor valor del que antes posea. El obrero recibe del
capitalistaunapartedelosmediosdevidaexistentes.Paraqulesirvenestosmediosde
vida?Parasuconsumoinmediato.Pero,alconsumirlosmediosdevidadequedispongo,
los pierdo irreparablemente, a no ser que emplee el tiempo durante el cual me mantienen
estosmediosdevidaenproducirotros,encrearconmitrabajo,mientraslosconsumo,en
vez de los valores destruidos al consumirlos, otros nuevos. Pero esta noble fuerza
reproductiva del trabajo es precisamente la que el obrero cede al capital, a cambio de los
mediosdevidaquesteleentrega.Alcederla,sequeda,pues,sinella.
Pongamos un ejemplo. Un granjero abona a su jornalero cinco silbergroschen por da.
Porloscincosilbergroscheneljornalerotrabajalatierradelgranjeroduranteundaentero,
asegurndoleconsutrabajouningresodediezsilbergroschen.Elgranjeronoslorecobra
losvaloresquecedealjornalero,sinoquelosduplica.Portanto,invierte,consumedeun
modofecundo,productivo.loscincosilbergroschenquepagaaljornalero.Porestoscinco
silbergroschencompraprecisamenteeltrabajoylafuerzadeljornalero,quecreanproductos
delcampoporeldobledevaloryconviertenloscincosilbergroschenendiez.Encambio,
el jornalero obtiene en vez de su fuerza productiva, cuyos frutos ha cedido al granjero,
cincosilbergroschen,quecambiapormediosdevida,loscualessehanconsumidodedos
modos: reproductivamente para el capital, puesto que ste los cambia por una fuerza de
trabajo [*] que produce diez silbergroschen improductivamente para el obrero, pues los
cambiapormediosdevidaquedesaparecenparasiempreycuyovalorslopuederecobrar
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repitiendo el cambio anterior con el granjero. Por consiguiente, el capital presupone el

trabajo asalariado, y ste, el capital. Ambos se condicionan y se engendran
recprocamente.
Un obrero de una fbrica algodonera produce solamente tejidos de algodn? No,
producecapital.Producevaloresquesirvendenuevoparamandarsobresutrabajoycrear,
pormediodeste,nuevosvalores.
El capital slo puede aumentar cambindose por fuerza de trabajo, engendrando el
trabajo asalariado. Y la fuerza de trabajo del obrero asalariado slo puede cambiarse por
capitalacrecentndolo,fortaleciendolapotenciadequeesesclava.Elaumentodelcapital
es,portanto,aumentodelproletariado,esdecir,delaclaseobrera.
El inters del capitalista y del obrero es, por consiguiente, el mismo, afirman los
burguesesysuseconomistas.Enefecto,elobreroperecesielcapitalnoledaempleo.El
capital perece si no explota la fuerza de trabajo, y, para explotarla, tiene que comprarla.
Cuantomsvelozmentecreceelcapitaldestinadoalaproduccin,elcapitalproductivo,y,
porconsiguiente,cuantomsprsperaeslaindustria,cuantomsseenriquecelaburguesa,
cuantomejormarchanlosnegocios,msobrerosnecesitaelcapitalistaymscarosevende
elobrero.
Por consiguiente, la condicin imprescindible para que la situacin del obrero sea
tolerableesquecrezcaconlamayorrapidezposibleelcapitalproductivo.
Pero, qu significa el crecimiento del capital productivo? Significa el crecimiento del
poder del trabajo acumulado sobre el trabajo vivo. El aumento de la dominacin de la
burguesasobrelaclaseobrera.Cuandoeltrabajoasalariadoproducelariquezaextraaque
ledomina,lapotenciaenemigasuya,elcapital,refluyenal,emanadosdeste,mediosde
trabajo, es decir, medios de vida, a condicin de que se convierta de nuevo en parte
integrantedelcapital,enpalancaquelehagacrecerdenuevoconritmoacelerado
Decirquelosinteresesdelcapitalylosinteresesdelosobrerossonlosmismos,equivale
simplementeadecirqueelcapitalyeltrabajoasalariadosondosaspectosdeunamisma
relacin.Elunosehallacondicionadoporelotro,comoelusureroporelderrochador,y
viceversa.
Mientraselobreroasalariadoesobreroasalariado,susuertedependedelcapital.Heah
latancacareadacomunidaddeinteresesentreelobreroyelcapitalista.
Al crecer el capital, crece la masa del trabajo asalariado, crece el nmero de obreros
asalariados en una palabra, la dominacin del capital se extiende a una masa mayor de
individuos.Y, suponiendo el caso ms favorable: al crecer el capital productivo, crece la
demandadetrabajoycrecetambin,portanto,elpreciodeltrabajo,elsalario.
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Seagrandeopequeaunacasa,mientraslasquelarodeansontambinpequeascumple
todaslasexigenciassocialesdeunavivienda,pero,sijuntoaunacasapequeasurgeun
palacio,laquehastaentonceseracasaseencogehastaquedarconvertidaenunachoza.La
casapequeaindicaahoraquesumoradornotieneexigencias,olastienemuyreducidasy,
por mucho que, en el transcurso de la civilizacin, su casa gane en altura, si el palacio
vecinosiguecreciendoenlamismaoinclusoenmayorproporcin,elhabitantedelacasa
relativamente pequea se ir sintiendo cada vez ms desazonado, ms descontento, ms
agobiadoentresuscuatroparedes.
Unaumentosensibledelsalariopresuponeuncrecimientovelozdelcapitalproductivo.
A su vez, este veloz crecimiento del capital productivo provoca un desarrollo no menos
velozderiquezas,delujo,denecesidadesygocessociales.Portanto,aunquelosgocesdel
obrero hayan aumentado, la satisfaccin social que producen es ahora menor, comparada
con los goces mayores del capitalista, inasequibles para el obrero, y con el nivel de
desarrollodelasociedadengeneral.Nuestrasnecesidadesynuestrosgocestienensufuente
enlasociedadylosmedimos,consiguientemente,porella,ynoporlosobjetosconquelos
satisfacemos.Ycomotienencarctersocial,sonsiemprerelativos.
El salario no se determina solamente, en general, por la cantidad de mercancas que
puedenobtenerseacambiodel.Encierradiferentesrelaciones.
Loqueelobreropercibe,enprimertrmino,porsufuerzadetrabajo,esunadeterminada
cantidaddedinero.Acasoelsalariosehalladeterminadoexclusivamenteporesteprecio
endinero?
En el siglo XVI, a consecuencia del descubrimiento en Amrica de minas ms ricas y
ms fciles de explotar, aument el volumen de oro y plata que circulaba en Europa. El
valordeloroylaplatabaj,portanto,enrelacinconlasdemsmercancas.Losobreros
seguancobrandoporsufuerzadetrabajolamismacantidaddeplataacuada.Elprecioen
dinerodesutrabajoseguasiendoelmismo,y,sinembargo,susalariohabadisminuido,
pues a cambio de esta cantidad de plata, obtenan ahora una cantidad menor de otras
mercancas.Fuestaunadelascircunstanciasquefomentaronelincrementodelcapitaly,
elaugedelaburguesaenelsigloXVI.
Tomemos otro caso. En el invierno de 1847, a consecuencia de una mala cosecha,
subieron considerablemente los precios de los artculos de primera necesidad: el trigo, la
carne,lamantequilla,elqueso,etc.Suponiendoquelosobreroshubiesenseguidocobrando
porsufuerzadetrabajolamismacantidaddedineroqueantes,nohabrandisminuidosus
salarios?Indudablemente.Acambiodelamismacantidaddedineroobtenanmenospan,
menoscarne,etc.Sussalariosbajaron,noporquehubiesedisminuidoelvalordelaplata,
sinoporqueaumentelvalordelosvveres.

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Finalmente,supongamosquelaexpresinmonetariadelpreciodeltrabajosigasiendoel
mismo, mientras que todas las mercancas agrcolas y manufacturadas bajan de precio,
mercedalaaplicacindenuevamaquinaria,alaestacinmsfavorable,etc.Ahora,porel
mismodinerolosobrerospodrncomprarmsmercancasdetodasclases.Susalario,por
tanto,habraumentado,precisamentepornohabersealteradosuvalorendinero.
Como vemos, la expresin monetaria del precio del trabajo, el salario nominal, no
coincide con el salario real, es decir, con la cantidad de mercancas que se obtienen
realmenteacambiodelsalario.Porconsiguiente,cuandohablamosdelalzaodelabajadel
salario.nodebemosfijarnossolamenteenlaexpresinmonetariadelpreciodeltrabajo,en
elsalarionominal.
Pero,nielsalarionominal,esdecir,lasumadedineroporlaqueelobrerosevendeal
capitalista,nielsalarioreal,osea,lacantidaddemercancasquepuedecomprarconeste
dinero,agotanlasrelacionesqueencierraelsalario.
El salario se halla determinado, adems y sobre todo, por su relacin con la ganancia,
conelbeneficioobtenidoporelcapitalista:esunsalariorelativo,proporcional.
El salario real expresa el precio del trabajo en relacin con el precio de las dems
mercancaselsalariorelativoacusa,porelcontrario,lapartedelnuevovalorcreadoporel
trabajo,quepercibeeltrabajodirecto,enproporcinalapartedelvalorqueseincorporaal
trabajoacumulado,esdecir,alcapital.
Decamosmsarriba,enlapg.14:Elsalarionoeslapartedelobreroenlamercanca
porlproducida.Elsalarioeslapartedelamercancayaexistente,conlaqueelcapitalista
compraunadeterminadacantidaddefuerzadetrabajoproductiva.Peroelcapitalistatiene
que reponer nuevamente este salario, incluyndolo en el precio por el que vende el
productocreadoporelobreroytienequereponerlodetalmodo,que,despusdecubrirel
costedeproduccindesembolsado,lequedeadems,porreglageneral,unremanente,una
ganancia. El precio de venta de la mercanca producida por el obrero se divide para el
capitalista en tres partes: la primera, para reponer el precio desembolsado en comprar
materias primas, as como para reponer el desgaste de las herramientas, mquinas y otros
instrumentos de trabajo adelantados por l la segunda, para reponer los salarios por l
adelantados, y la tercera, el remanente que queda despus de saldar las dos partes
anteriores, la ganancia del capitalista. Mientras que la primera parte se limita a reponer
valoresqueyaexistan, es evidente quetanto lasumadestinada a reembolsar los salarios
abonadoscomoelremanentequeformalagananciadelcapitalistasalenensutotalidaddel
nuevo valor creado por el trabajo del obrero y aadido a las materias primas. En este
sentido, podemos considerar tanto el salario como la ganancia, para compararlos entre s,
comopartesdelproductodelobrero.

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Puedeocurrirqueelsalariorealcontinesiendoelmismoeinclusoqueaumente,y,no
obstante,disminuyaelsalariorelativo.Supongamos,porejemplo,queelpreciodetodoslos
mediosdevidabajaendosterceraspartes,mientrasqueelsalariodiarioslodisminuyeen
un tercio, de tres marcos a dos, v. gr. Aunque el obrero, con estos dos marcos, podr
comprarunacantidadmayordemercancasqueantescontres,susalariohabrdisminuido,
en relacin con la ganancia obtenida por el capitalista. La ganancia del capitalista (por
ejemplo,delfabricante)haaumentadoenunmarcoesdecir,queahoraelobrero,poruna
cantidadmenordevaloresdecambio,queelcapitalistaleentrega,tienequeproduciruna
cantidad mayor de estos mismos valores. La parte obtenida por el capital aumenta en
comparacin con la del trabajo. La distribucin de la riqueza social entre el capital y el
trabajoesahoratodavamsdesigualqueantes.Elcapitalistamandaconelmismocapital
sobreunacantidadmayordetrabajo.Elpoderdelaclasedeloscapitalistassobrelaclase
obrerahacrecido,lasituacinsocialdelobrerohaempeorado,hadescendidoungradoms
encomparacinconladelcapitalista.
Cul es la ley general que rige el alza y la baja del salario y la ganancia, en sus
relacionesmutuas?
Sehallanenrazninversa.Lapartedequeseapropiaelcapital,laganancia,aumenta
en la misma proporcin en que disminuye la parte que le toca al trabajo, el salario, y
viceversa.Lagananciaaumentaenlamedidaenquedisminuyeelsalarioydisminuyeen
lamedidaenquesteaumenta.
Seobjetaracasoqueelcapitalpuedeobtenergananciacambiandoventajosamentesus
productosconotroscapitalistas,cuandoaumentalademandadesumercanca,seamediante
laaperturadenuevosmercados,seaalaumentarmomentneamentelasnecesidadesenlos
mercadosantiguos.etc.que,portanto.lasgananciasdeuncapitalistapuedenaumentara
costa de otros capitalistas, independientemente del alza o baja del salario, del valor de
cambiodelafuerzadetrabajoquelasgananciasdelcapitalistapuedenaumentartambin
mediante el perfeccionamiento de los instrumentos de trabajo, la nueva aplicacin de las
fuerzasnaturales,etc.
Enprimerlugar,sereconocerqueelresultadosiguesiendoelmismo,aunquesealcance
por un camino inverso. Es cierto que la ganancia no habr aumentado porque haya
disminuido el salario. pero el salario habr disminuido por haber aumentado la ganancia.
Con la misma cantidad de trabajo ajeno, el capitalista compra ahora una suma mayor de
valoresdecambio,sinqueporellopagueeltrabajomscaroesdecir,queeltrabajoresulta
peorremunerado,enrelacinconlosingresosnetosquearrojaparaelcapitalista.
Adems, recordamos que, pese a las oscilaciones de los precios de las mercancas, el
preciomediodecadamercanca,laproporcinenquesecambiaporotrasmercancas,se
determina por su coste de produccin. Por tanto, los lucros conseguidos por unos
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capitalistasacostadeotrosdentrodelaclasecapitalistasenivelannecesariamenteentres.
El perfeccionamiento de la maquinaria, la nueva aplicacin de las fuerzas naturales al
servicio de la produccin, permiten crear en un tiempo de trabajo dado y con la misma
cantidaddetrabajoycapitalunamasamayordeproductos,perono,nimuchomenos,una
masa mayor de valores de cambio. Si la aplicacin de la mquina de hilar me permite
fabricarenunahoraeldobledehiladoqueantesdesuinvencin,porejemplo,cienlibras
en vez de cincuenta, a cambio de estas cien libras de hilado no obtendr a la larga ms
mercancas que antes a cambio de las cincuenta, porque el coste de produccin se ha
reducido a la mitad o porque, ahora, con el mismo coste puedo fabricar el doble del
producto.
Finalmente, cualquiera que sea la proporcin en que la clase capitalista, la burguesa,
bienladeunsolopasoladelmercadomundialentero,serepartalosingresosnetosdela
produccin,lasumaglobaldeestosingresosnetosnosernuncaotracosaquelasumaen
queeltrabajovivoincrementaenbloqueeltrabajoacumulado.Portanto,estasumaglobal
creceenlaproporcinenqueeltrabajoincrementaelcapitalesdecir,enlaproporcinen
quecrecelaganancia,encomparacinconelsalario.
Vemos, pues, que, aunque nos circunscribimos a las relaciones entre el capital y el
trabajo asalariado, los intereses del trabajo asalariado y los del capital son
diametralmenteopuestos.
Unaumentorpidodelcapitalequivaleaunrpidoaumentodelaganancia.Laganancia
slopuedecrecerrpidamentesielpreciodeltrabajo,elsalariorelativo,disminuyeconla
misma rapidez. El salario relativo puede disminuir aunque aumente el salario real
simultneamentecon el salario nominal, con la expresin monetaria del valor del trabajo,
siempre questos no suban en la misma proporcin que la ganancia. Si, por ejemplo, en
unapocadebuenosnegocios,elsalarioaumentaenuncincoporcientoylagananciaen
un treinta por ciento, el salario relativo, proporcional, no habr aumentado, sino
disminuido.
Portanto,si,conelrpidoincrementodelcapital,aumentanlosingresosdelobrero,al
mismotiemposeahondaelabismosocialqueseparaalobrerodelcapitalista,ycrece,ala
par,elpoderdelcapitalsobreeltrabajo,ladependenciadesteconrespectoalcapital.
Decirqueelobreroestinteresadoenelrpidoincrementodelcapital,slosignificaque
cuantomsaprisaincrementaelobrerolariquezaajena,mssabrosasmigajaslecaenpara
l,msobrerospuedenencontrarempleoyserechadosalmundo,mspuedecrecerlamasa
delosesclavossujetosalcapital.
Hemosvisto,pues:
Que,inclusolasituacinmsfavorableparalaclaseobrera,elincrementomsrpido
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posible del capital, por mucho que mejore la vida material del obrero, no suprime el
antagonismo entre sus intereses y los intereses del burgus, los intereses del capitalista.
Gananciaysalarioseguirnhallndose,exactamentelomismoqueantes,enrazninversa.
Que si el capital crece rpidamente, pueden aumentar tambin los salarios, pero que
aumentarn con rapidez incomparablemente mayor las ganancias del capitalista. La
situacinmaterialdelobrerohabrmejorado,peroacostadesusituacinsocial.Elabismo
socialqueleseparadelcapitalistasehabrahondado.
Y,finalmente:
Queeldecirquelacondicinmsfavorableparaeltrabajoasalariadoeselincremento
ms rpido posible del capital productivo, slo significa que cuanto ms rpidamente la
claseobreraaumentayacrecientaelpoderenemigo,lariquezaajenaqueladomina,tanto
mejores sern las condiciones en que podr seguir laborando por el incremento de la
riqueza burguesa, por el acrecentamiento del poder del capital, contenta con forjar ella
mismalascadenasdeoroconlasquelearrastraaremolquelaburguesa.
Elincrementodelcapitalproductivoyelaumentodelsalario,sonrealmentedoscosas
tan inseparablemente enlazadas como afirman los economistas burgueses? No debemos
creerlessimplementedepalabra.Nodebemossiquieracreerlesquecuantomsengordeel
capital, mejor cebado estar el esclavo. La burguesa es demasiado instruida. demasiado
calculadora, para compartir los prejuicios del seor feudal, que alardeaba con el brillo de
susservidores.Lascondicionesdeexistenciadelaburguesalaobliganasercalculadora.
Deberemos,pues,investigarmsdecercalosiguiente:Cmoinfluyeelcrecimientodel
capitalproductivosobreelsalario?
Si crece el capital productivo de la sociedad burguesa en bloque, se produce una
acumulacin ms multilateral de trabajo. Crece el nmero y el volumen de capitales. El
aumentodelnmerodecapitaleshaceaumentarlaconcurrencia entre los capitalistas. El
mayor volumen de los capitales permite lanzar al campo de batalla industrial ejrcitos
obrerosmspotentes,conarmasdeguerramsgigantescas.
Slo vendiendo ms barato pueden unos capitalistas desalojar a otros y conquistar sus
capitales.Parapodervendermsbaratosinarruinarse,tienenqueproducirmasbaratoes
decir, aumentar todo lo posible la fuerza productiva del trabajo. Y lo que sobre todo
aumentaestafuerzaproductivaesunamayordivisindeltrabajo,laaplicacinenmayor
escalayelconstanteperfeccionamientodelamaquinaria.Cuanto mayor eselejrcitode
obreros entre los que se divide el trabajo, cuanto ms gigantesca es la escala en que se
aplicalamaquinaria,msdisminuyerelativamenteelcostedeproduccin,msfecundose
hace el trabajo. De aqu que entre los capitalistas se desarrolle una rivalidad en todos los
aspectosparaincrementarladivisindeltrabajoylamaquinariayexplotarlosenlamayor
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escalaposible.
Siuncapitalista,medianteunamayordivisindeltrabajo,empleandoyperfeccionando
nuevas mquinas, explotando de un modo ms provechoso y ms extenso las fuerzas
naturales.encuentralosmediosparafabricar,conlamismacantidaddetrabajoodetrabajo
acumulado, una suma mayor de productos, de mercancas, que sus competidores si, por
ejemplo,enelmismotiempodetrabajoenquesuscompetidorestejenmediavaradelienzo.
lproduceunavaraentera,cmoprocederestecapitalista?
Podraseguirvendiendolamediavaradelienzoalmismoprecioaquevenacotizndose
anteriormenteenelmercado,peroestonoseraelmediomsadecuadoparadesalojarasus
adversariosdelalizayextendersuspropiasventas.Sinembargo,enlamismamedidaen
que se dilata su produccin, se dilata para l la necesidad de mercado. Los medios de
produccin, ms potentes y ms costosos que ha puesto en pie, le permiten vender su
mercanca mas barata, pero al mismo tiempo le obligan a vender ms mercancas, a
conquistarparastasunmercadoincomparablementemayorportanto,nuestrocapitalista
venderlamediavaradelienzomsbarataquesuscompetidores.
Pero,elcapitalistanovenderunavaraenteradelienzoporelmismoprecioaquesus
competidoresvendenlamediavara,aunqueallaproduccindeunavaranolecuestems
que a los otros la media. Si lo hiciese as, no obtendra ninguna ganancia extraordinaria
slorecobraraporeltruequeelcostedeproduccin.Portanto,aunqueobtuvieseingresos
mayores,stosprovendran de haber puesto en movimiento un capital mayor, pero no de
haberlogradoquesucapitalaumentasemsquelosotros.Adems,elfinquepersigue,lo
alcanza fijando el precio de su mercanca tan slo unos puntos ms bajo que sus
competidores. Bajando el precio, los desaloja y les arrebata por lo menos una parte del
mercado.Y,finalmente,recordamosqueelpreciocorrienteessiempresuperioroinferior
al coste de produccin, segn que la venta de una mercanca coincida con la temporada
favorable o desfavorable de una rama industrial. Los puntos que el capitalista, que aplica
nuevosymsfecundosmediosdeproduccin,puedeaadirasucosterealdeproduccin,
alfijarelpreciodesumercanca,dependerndequeelpreciodeunavaradelienzoenel
mercadoseasuperioroinferiorasuanteriorcostehabitualdeproduccin.
Pero el privilegio de nuestro capitalista no es de larga duracin otros capitalistas, en
competenciaconl,pasanaemplearlasmismasmquinas,lamismadivisindeltrabajoy
enunaescalaigualomayor,hastaqueestainnovacinacabaporgeneralizarsetanto,queel
preciodellienzoquedapordebajo,noyadelantiguo,sinoinclusodesu nuevo coste de
produccin.
Loscapitalistasvuelvenaencontrarse,pues,unosfrenteaotros,enlamismasituacinen
que se encontraban antes de emplear los nuevos medios de produccin y si, con estos
medios,podansuministrarporelmismoprecioeldobledeproductoqueantes,ahora se
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venobligadosaentregareldobledeproductopormenosdelprecioantiguo.Ycomienzala
mismahistoria,sobrelabasedeestenuevocostedeproduccin.Msdivisindeltrabajo,
msmaquinariaenunaescalamayor.Ylacompetenciavuelveareaccionar,exactamente
igualqueantes,contraesteresultado.
Vemos, pues, cmo se subvierten, se revolucionan incesantemente el modo de
produccin y los medios de produccin, cmo la divisin del trabajo acarrea
necesariamente otra divisin mayor del trabajo, la aplicacin de la maquinaria, otra
aplicacinmayordelamaquinaria,laproduccinengranescala,unaproduccinenotra
escalamayor.
Tal es la ley que saca constantemente de su viejo cauce a la produccin burguesa y
obligaalcapitalatenerconstantementeentensinlasfuerzasproductivasdeltrabajo,por
haberlas puesto antes en tensin la ley que no le deja punto de sosiego y le susurra
incesantementealodo:Adelante!Adelante!
Estaleynoessinolaque,dentrodelasoscilacionesdelosperodoscomerciales,nivela
necesariamenteelpreciodeunamercancaconsucostedeproduccin.
Por potentes que sean los medios de produccin que un capitalista arroja a la liza, la
concurrencia se encargar de generalizar el empleo de estos medios de produccin, y, a
partirdelmomentoenquesehayangeneralizado,elnicofrutodelamayorfecundidadde
su capital es que ahora tendr que dar por el mismo precio diez, veinte, cien veces ms
producto que antes. Pero como, para compensar con la cantidad mayor del producto
vendidoelpreciomsbajodeventa,tendrquevenderacasomilvecesms,porqueahora
necesita una venta en masa, no slo para ganar ms, sino para reponer el coste de
produccin,yaquelospropiosinstrumentosdeproduccinvansiendo,comohemosvisto,
cadavezmscaros,ycomoestaventaenmasanoesunacuestinvitalsolamenteparal,
sinotambinparasusrivales,laviejacontiendasedesencadenacontantamayorviolencia
cuantomsfecundossonlosmediosdeproduccinyainventados.Por tanto, la divisin
del trabajo y la aplicacin de maquinaria seguirn desarrollndose de nuevo, en una
escalaincomparablementemayor.
Cualquieraquesealapotenciadelosmediosdeproduccinempleados,lacompetencia
procura arrebatar al capital los frutos de oro de esta potencia, reduciendo el precio de las
mercancasalcostedeproduccin,y,portanto,convirtiendoenunaleyimperativaelque
enlamedidaenquepuedaproducirsemsbarato,esdecir,enquepuedaproducirsems
con la misma cantidad de trabajo, haya que abaratar la produccin, que suministrar
cantidades cada vez mayores de productos por el mismo precio. Por donde el capitalista,
comofrutodesuspropiosdesvelos,slosaldraganandolaobligacinderendirmsenel
mismo tiempo de trabajo en una palabra, condiciones ms difciles para el aumento del
valordesucapital.Portanto,mientrasquelaconcurrencialepersigueconstantementecon
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su ley del coste de produccin, y todas las armas que forja contra sus rivales se vuelven
contra l mismo, el capitalista se esfuerza por burlar constantemente la competencia
empleando sin descanso, en lugar de las antiguas, nuevas mquinas, que, aunque ms
costosas,producenmsbaratoeimplantandonuevasdivisionesdeltrabajoensustitucinde
lasantiguas,sinesperaraquelacompetenciahagaenvejecerlosnuevosmedios.
Representmonos esta agitacin febril proyectada al mismo tiempo sobre todo el
mercado mundial, y nos formaremos una idea de cmo el incremento, la acumulacin y
concentracin del capital trae consigo una divisin del trabajo, una aplicacin de
maquinaria nueva y un perfeccionamiento de la antigua en una carrera atropellada e
ininterrumpida,enescalacadavezmsgigantesca.
Ahora bien, cmo influyen estos factores, inseparables del incremento del capital
productivo,enladeterminacindelsalario?
Unamayordivisindeltrabajopermiteaunobrerorealizar el trabajo de cinco, diez o
veinteaumenta,portanto,lacompetenciaentrelosobrerosencinco,diezoveinteveces.
Los obreros no slo compiten entre s vendindose unos ms barato que otros, sino que
compitentambincuandounosolorealizaeltrabajodecinco,diezoveinteyladivisin
del trabajo, implantada y constantemente reforzada por el capital, obliga a los obreros a
hacerseestaclasedecompetencia.
Adems, en la medida en que aumenta la divisin del trabajo, ste se simplifica. La
pericia especial del obrero no sirve ya de nada. Se le convierte en una fuerza productiva
simpleymontona,quenonecesitaponerenjuegoningnrecursofsiconiespiritual.Su
trabajo es ya un trabajo asequible a cualquiera. Esto hace que afluyan de todas partes
competidoresy,adems,recordamosquecuantomssencilloymsfcildeaprenderesun
trabajo,cuantomenorcostedeproduccinsuponeelasimilrselo,msdisminuyeelsalario,
ya que ste se halla determinado, como el precio de toda mercanca, por el coste de
produccin.
Por tanto, a medida que el trabajo va hacindose ms desagradable, ms repelente,
aumentalacompetenciaydisminuyeelsalario.El obrero se esfuerza por sacar a flote el
volumen de su salario trabajando ms ya sea trabajando ms horas al da o produciendo
msencadahora.Esdecir,que,acuciadoporlanecesidad,acentatodavamslosfatales
efectos de la divisin del trabajo. El resultado es que, cuanto ms trabaja, menos jornal
gana por la sencilla razn de que en la misma medida hace la competencia a sus
compaeros,yconvierteastos,porconsiguiente,enotrostantoscompetidoressuyos,que
se ofrecen al patrono en condiciones tan malas como l es decir, porque, en ltima
instancia,sehacelacompetenciaasmismo,encuantomiembrodelaclaseobrera.
Lamaquinariaproducelosmismosefectosenunaescalamuchomayor,alsustituirlos
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obrerosdiestrosporobrerosinexpertos,loshombrespormujeres,losadultospornios,y
porque, adems, la maquinaria, dondequiera que se implante por primera vez, lanza al
arroyoamasasenterasdeobrerosmanuales,y,dondeselaperfecciona,selamejoraosela
sustituye por mquinas ms productivas, va desalojando a los obreros en pequeos
pelotones. Ms arriba, hemos descrito a grandes rasgos la guerra industrial de unos
capitalistasconotros.Estaguerrapresentalaparticularidaddequeenellalasbatallasno
se ganan tanto enrolando a ejrcitos obreros, como licencindolos. Los generales, los
capitalistasrivalizanaverquinlicenciamssoldadosindustriales.
Los economistas nos dicen, ciertamente, que los obreros a quienes la maquinaria hace
innecesariosencuentrannuevasramasenquetrabajar.
No se atreven a afirmar directamente que los mismos obreros desalojados encuentran
empleo en nuevas ramas de trabajo, pues los hechos hablan demasiado alto en contra de
estamentira.Sloafirman,enrealidad,queseabren nuevasposibilidadesdetrabajopara
otrossectoresdelaclaseobreraporejemplo,paraaquellapartedelageneracinobrera
juvenil que estaba ya preparada para ingresar en la rama industrial desaparecida. Es,
naturalmente,un gran consuelo para los obreros eliminados. A los seores capitalistas no
les faltarn carne y sangre fresca explotables y dejarn que los muertos entierren a sus
muertos.Peroestoservirdeconsuelomsalospropiosburguesesquealosobreros.Sila
maquinariadestruyesentegralaclasedelosobrerosasalariados,queespantososeraesto
paraelcapital,quesintrabajoasalariadodejaradesercapital!
Pero,supongamosquelosobrerosdirectamentedesalojadosdeltrabajoporlamaquinaria
ytodalapartedelanuevageneracinqueaguardalaposibilidaddecolocarseenlamisma
ramaencuentrennuevoempleo.Secreequeporestenuevotrabajoseleshabradepagar
tantocomoporelqueperdieron?Esto estara en contradiccin con todas las leyes de la
economa.Yahemosvistocmolaindustriamodernallevasiempreconsigolasustitucin
deltrabajocomplejoysuperiorporotromssimpleydeordeninferior.
Cmo,pues,unamasadeobrerosexpulsadosporlamaquinariadeunaramaindustrial
vaaencontrarrefugioenotra,anoserconsalariosmsbajos,peores?
Sehaqueridoaducircomounaexcepcinalosobrerosquetrabajandirectamenteenla
fabricacindemaquinaria.Vistoquelaindustriaexigeyconsumemsmaquinaria,senos
dice,lasmquinastienen,necesariamente,queaumentar,yconellassufabricacin,y,por
tanto, los obreros empleados en la fabricacin de la maquinaria adems, los obreros que
trabajanenestaramaindustrialsonobrerosexpertos,inclusoinstruidos.
Desde el ao 1840, esta afirmacin, queya antesslo era exactaa medias, haperdido
toda apariencia de verdad, pues en la fabricacin de maquinaria se emplean cada vez en
mayorescalamquinas,nimsnimenosqueparalafabricacindehilodealgodn,ylos
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obreros que trabajan en las fbricas de maquinaria slo pueden desempear el papel de
mquinasextremadamenteimperfectas,alladodelascomplicadsimasqueseutilizan.
Pero,envezdelhombreadultodesalojadoporlamquina,lafbricadaempleotalveza
tresniosyaunamujer!Yacasoelsalariodelhombrenotenaquebastarparasostenera
los tres nios y a la mujer? No tena que bastar el salario mnimo para conservar y
multiplicar el gnero? Qu prueba, entonces, este favorito tpico burgus? Prueba
nicamente que hoy, para pagar el sustento de una familia obrera, la industria consume
cuatrovidasobrerasporunaqueconsumaantes.
Resumiendo: cuanto ms crece el capital productivo, mas se extiende la divisin del
trabajoylaaplicacindemaquinaria.Ycuantomsseextiendeladivisindeltrabajoyla
aplicacin de la maquinaria, ms se acenta la competencia entre los obreros y ms se
reducesusalario.
Adems,laclaseobrerasereclutatambinentrecapasmsaltasdelasociedad. Hacia
ellavadescendiendounamasadepequeosindustrialesypequeosrentistas,paraquienes
lomsurgenteesofrecersusbrazosjuntoalosbrazosdelosobreros.Yas,elbosquede
brazos que se extienden y piden trabajo es cada vez ms espeso, al paso que los brazos
mismosqueloformansoncadavezmsflacos.
Desuyoseentiendequeelpequeoindustrialnopuedehacerfrenteaestalucha,unade
cuyas primeras condiciones es producir en una escala cada vez mayor, es decir, ser
precisamenteungranynounpequeoindustrial.
Que el inters del capital disminuye en la misma medida que aumentan la masa y el
nmero de capitales. en la que crece el capital, y que, por tanto, el pequeo rentista no
puede seguir viviendo de su renta y tiene que lanzarse a la industria, ayudando de este
modoaengrosarlasfilasdelospequeosindustriales.y,conellolasdeloscandidatosa
proletarios,escosaquetampocorequieremsexplicacin.
Finalmente,amedidaqueloscapitalistassevenforzados,porelprocesoqueexponamos
msarriba,aexplotarenunaescalacadavezmayorlosgigantescosmediosdeproduccin
yaexistentes,vindoseobligadosparaelloaponerenjuegotodoslosresortesdelcrdito,
aumenta la frecuencia de los terremotos industriales, en los que el mundo comercial slo
logramantenerseaflotesacrificandoalosdiosesdelavernounapartedelariqueza,delos
productosyhastadelasfuerzasproductivasaumentan,enunapalabra,lascrisis.Estasse
hacenmsfrecuentesymsviolentas,yaporelsolohechodeque.amedidaquecrecela
masa de produccin y, por tanto, la necesidad de mercados ms extensos, el mercado
mundial va reducindose ms y ms, y quedan cada vez menos mercados nuevos que
explotar,puescadacrisisanteriorsometealcomerciomundialunmercadonoconquistado
todavaoqueelcomerciosloexplotabasuperficialmente.Peroelcapitalnoviveslodel
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trabajo.Esteamo,alapardistinguidoybrbaro,arrastraconsigoalatumbaloscadveres
desusesclavos,hecatombesenterasdeobrerosquesucumbenenlascrisis.Vemos,pues,
que,sielcapitalcrecerpidamente,crececonrapidezincomparablementemayortodava
la competencia entre los obreros, es decir, disminuyen tanto ms, relativamente, los
mediosdeempleoylosmediosdevidadelaclaseobreray,noobstanteesto,elrpido
incrementodelcapitaleslacondicinmsfavorableparaeltrabajoasalariado.
EscritoporC.Marxsobrelabasedelasconferencias
pronunciadasenlasegundaquincenadediciembrede1847.
Sepublicadeacuerdoconeltextodelfolleto.
Traducidodelalemn.

NOTAS
[1] Alusin a la leyenda del complicado nudo con que Gordio, rey de Frigia, uni el
yugoaltimndesucarrosegnlaprediccindeunorculo,quienlodesanudaseserael
soberano de Asia Alejandro de Macedonia, despus de varias tentativas infructuosas, lo
cortconsuespada.
[*]EnestelugareltrminofuerzadetrabajonofueintroducidoporEngels,sinoque
figurayaeneltextopublicadoporMarxenlaNeueRheinischeZeitung(N.delaEdit.)

<<LealaIntroduccindeEngels

Paravolveralcomienzoaprieteaqu.

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