Historiografa contempornea

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Primera pgina del panfleto de Sieys, 1789. La historiografa que se consolida tras el
perodo revolucionario abierto en 1789 aspirar a un conocimiento objetivo sustentado en
las fuentes documentales.
Definida como el estudio bibliogrfico y crtico de los escritos sobre historia y sus fuentes y
de los autores que han tratado de estas materias, el nacimiento de la historiografa o
ciencia histrica, entendida como disciplina constituida sobre unas bases tericas que
aclaren el objeto de estudio y articulada a travs de una metodologa que estipule la forma
de constatar los hechos histricos, se produce en el trnsito del siglo XVIII y el XIX; esto
es, en la transicin de la Edad Moderna a la Contempornea. En ese momento, las dos
lneas de estudio del pasado que haban ido perfilndose a lo largo de los siglos
precedentes, la historia entendida como narracin de los hechos pasados y la que se
asienta en el anlisis textual de los documentos legados por sus protagonistas, convergen
dando lugar a la moderna disciplina histrica.
A partir de ah, el siglo XIX ver el crecimiento, expansin e institucionalizacin de la
misma. Todo lo cual tendr lugar bajo la gida de un modelo historiogrfico predominante,
el positivista-historicista. ste no escapar a la poderosa influencia del auge que las
ciencias de la naturaleza experimentan a lo largo de esa centuria, con su defensa de una
visin del pasado objetiva y neutral alejada de toda interpretacin ideolgica (excluyendo la
suya propia, fundamentada en un positivismo impregnado de los valores de la sociedad
liberal-burguesa con que se identificaban sus cultivadores).
Este modelo entrar en crisis al iniciarse el siglo XX, siendo cuestionado y,
progresivamente, sustituido por otros paradigmas historiogrficos: el marxista, el de la
escuela de Annales y el cuantitativista. Impulsaron un enriquecedor debate terico, as
como ampliaron considerablemente el instrumental metodolgico y los campos de estudio

de la disciplina, aspirando igualmente a alcanzar un estatus cientfico similar al que

defendan las dems ciencias sociales, con las que abrieron numerosas vas de
comunicacin.
En el ltimo tercio del siglo XX, no obstante, esos paradigmas comienzan a mostrar sus
debilidades, abriendo un nuevo perodo crtico en el mbito de la historiografa (y las
dems ciencias sociales) en el que an estamos inmersos.

Siglo XIX. El surgimiento de la ciencia histrica

A inicios del XIX, el maridaje entre tradicin literaria histrica y erudicin documental
cristaliza al abrigo de una concepcin del fluir temporal humano y social como proceso
causal racionalista e inmanente: la historia ya no ser una crnica basada en testimonios
de nuestros antepasados, sino una investigacin. Este nuevo planteamiento historiogrfico
se ver potenciado por las hondas transformaciones que experimenta Europa durante el
perodo revolucionario comprendido entre 1789 y 1815, dcadas que vern el doloroso
parto del mundo contemporneo. A partir de ah, a lo largo de la centuria y hasta comienzos
del siglo XX se asentar un primer modelo de ciencia histrica, hegemnico durante un
siglo, que presentar una doble faz: la historicista y la positivista. Ambas, no obstante, con
un mismo objetivo: el anlisis racional del pasado.

La Escuela Alemana. El Historicismo

En las tierras del extinto Sacro Imperio Germnico, el ssmico perodo que inicia la
Revolucin Francesa y cierran las guerras napolenicas despertar la adormecida
conciencia nacional alemana. El derrotado estado prusiano reacciona abordando mnimas
reformas para lograr crecimiento sin revolucin y crear un nuevo consenso cohesionador de
la sociedad. En el proceso de construccin de una nueva identidad colectiva, el papel de la
historiografa germana a partir de la nueva nocin de ciencia histrica- ser fundamental.
Construccin nacional y desarrollo de la disciplina histrica irn de la mano. As, el
Historicismo parta de los rasgos conservadores de la Ilustracin para negar sus
consecuencias: reaccin frente al universalismo racionalista de Kant y a la interpretacin
hegeliana de la historia (universalismo, concepcin filosfica de la ley y cierta visin de
progreso). El Historicismo defender la naturaleza individual de los hechos histricos
(progreso humano frente a repeticin de la naturaleza), la constatacin de stos a travs del
anlisis documental y el establecimiento de un nuevo sujeto histrico (frente al
universalismo ilustrado): el Estado nacin.

Leopold von Ranke en 1877. Principal representante del Historicismo decimonnico.

Al postular la diferencia radical entre los fenmenos de la naturaleza y de la historia liber
a sta del dominio de la ley natural y la consagr como nica va para entender todos los
fenmenos humanos, reductibles en ltimo trmino a su peculiar historia. De ese modo
liquid la visin de una naturaleza humana susceptible de ser cientficamente conocida por
medio de conceptos de validez general. Si el objetivo de la historia era el conocimiento de
hechos individuales por medio de su comprensin emptica, al tiempo que se constitua un
nuevo objeto histrico el Estado nacional-, era necesario fundamentar una metodologa
especfica. Ante todo, establecer los hechos ocurridos en el pasado, lo que exiga buscar
fuentes que demostraran que los aquellos realmente ocurrieron impulsando
poderosamente la crtica textual y la hermenutica-. Siendo hechos humanos, el
Historicismo postulaba la necesidad de entenderlos en su significado individual e
irrepetible, lo que igualmente exiga cierta capacidad artstica: una historia narrativa.

Barthold Georg Niebuhr (1776-1833) fue el pionero en la utilizacin del nuevo

mtodo histrico crtico, usando el anlisis sistemtico de las fuentes como base de
una narracin. Concibe la historia como una forma de enseanza patritica que
frene las ideas revolucionarias. Se halla prximo a la Escuela Histrica del Derecho,
contraria a los planteamientos 'iusnaturalistas' e ilustrados, defendiendo la
peculiaridad individual e histrica de las leyes de cada pueblo.

Pero si a un autor hay que destacar, ese es Leopold von Ranke (1795-1886). Autor
de una ingente obra sobre la historia poltica y diplomtica europea de los siglos
XVI y XVII, llev a cabo una bsqueda exhaustiva de documentos originales, que
uso como base para su narracin. Su metodologa es empirista, de naturaleza
positivista, con una concepcin descriptivista de la ciencia histrica, la cual, afirma,
debe ir encaminada a restablecer los hechos mediante una reconstruccin objetiva
del pasado. En Ranke hallamos los fundamentos filosficos del Historicismo:

Los hechos y situaciones pasadas son nicos e irrepetibles y no pueden comprenderse en virtud de
categoras universales sino en virtud de sus contextos propios y particulares

Es una concepcin que defiende la historicidad radical de todos los fenmenos

humanos; stos seran resultado de la razn humana concebida ahora como histrica, en
contraste con la razn intemporal de los ilustrados. As, asume que la actividad de los
hombres se canaliza a travs de las naciones, ente fundamental de la sociedad. Cada una es
distinta y peculiar, y no valen las generalizaciones, identificando consciente y
deliberadamente Estado y nacin.
Resulta indudable la existencia de motivaciones polticas subyacentes a esta concepcin
histrica como en todas-, causa de la primaca de lo poltico-diplomtico sobre otros
posibles campos de investigacin: la construccin de la unidad alemana, concebida adems
como defensa del orden establecido frente a la amenaza revolucionaria sin duda
consecuencia psicolgica del temor provocado por el perodo revolucionario-. Pero tambin
debemos destacar que, adems de ideologa y nacionalismo, asimismo lograron
conocimiento histrico verdadero que, en virtud de su racionalidad y apoyatura

documental, instauraba un nivel de crtica autnoma potencialmente destructiva de mitos y

falacias histricas. A partir de entonces sera imposible hablar del pasado sin tener en
cuenta los resultados de la investigacin histrica.
Nacionalismo e Historia
Con el surgimiento de las escuelas nacionales de historia se mantuvo la tesis de la
participacin interpretativa del historiador en la construccin del relato histrico. Los
nuevos estados con aspiraciones a transformarse en naciones surgidos al calor de la
Revolucin Francesa, que ya no basaban su autoridad en la delegacin divina, deban
buscar nuevas fuentes de legitimacin, hallndolas en la historia. Los historiadores
nacionales presentarn sta como una genealoga de la nacin, demostrando la milenaria
existencia de la misma, cuya esencia habra permanecido inmutable a travs de las
generaciones. De esa forma, el nuevo estado burgus quedaba legitimado por ser la
expresin institucionalizada del nuevo sujeto histrico por antonomasia, el pueblo-nacin,
entendido como la comunidad de los hombres que comparten una historia y una cultura.
Los intelectuales creern hallar las races nacionales en la cultura popular, cuyo rescate y
reelaboracin ser una de las seas de identidad del Romanticismo.

Jules Michelet, precursor de la ciencia histrica en Francia

La Gran Bretaa de la Revolucin Industrial no genera grandes historiadores

durante la primera mitad del siglo, alcanzada ya la legitimidad histrica del nuevo
orden burgus. No obstante las tensiones sociales provocadas por la propia
industrializacin obligarn a reforzar el consenso. As Thomas B. Macaulay (18001859) ser el promotor de la investigacin archivstica, aunque lastrado por la
herencia retrica de la tradicin literaria. sta ser, durante mucho tiempo, una
caracterstica de la historiografa inglesa impregnada por la interpretacin whig.
Pasado el ecuador de la centuria, la eliminacin de la amenaza revolucionaria
interna lleva al debilitamiento del combate ideolgico, desapareciendo el optimismo
whig. Su historiografa se vaca de ideas y el historiador debe limitarse a transcribir
los hechos objetivos de los documentos, sin percatarse de que la propia eleccin de
aquellos ya trasluce una forma de pensar moldeada por un tipo concreto de
sociedad.

En Francia la generacin historiogrfica postrevolucionaria asume aquellos

postulados mejor encaminados a la defensa del nuevo orden social burgus,
obviando los ms "subversivos", en una relectura conservadora de la Ilustracin.
As la Carta sobre la historia de Francia de Agustn Thierry (1795-1856) es un
ensayo sobre la formacin y progresos del Tercer Estado, planteando los
fundamentos de una renovacin histrica acorde con los cambios sociales: supera la
historia legitimadora del Antiguo Rgimen por otra a favor de la sociedad burguesa.
Franois Guizot (1787-1874) se centr en el estudio del desarrollo del gobierno
representativo en Inglaterra, mientras que en Jules Michelet (1789-1874) la
investigacin archivstica sumada a la construccin del relato narrativo buscaba la
conexin entre los conflictos polticos y las condiciones socioeconmicas. Mezcla
de republicano y nacionalista, concibe al pueblo de Francia el Tercer Estado de la
Revolucin- como protagonista histrico. Por su parte Fustel de Coulanges (18301889) trabaja una historia patritica y conservadora, en la lnea del historicismo
prusiano, explicando la evolucin social a partir de la religin e incidiendo en la
defensa de la propiedad privada: familia y religin nacieron estrechamente
asociadas a aquella.

De este modo el nacionalismo romntico foment el desarrollo de historiografas

nacionales que facilitaron a las burguesas europeas la creacin de su propia identidad
nacional y su divulgacin entre los dems grupos sociales.

El Positivismo
A partir de mediados de siglo el Positivismo se convierte en el gran paradigma intelectual,
intento de aplicacin de los conceptos cientficos decimonnicos a las estabilizadas
sociedades burguesas. Su gran sistematizador es Auguste Comte (1798-1857), fundador de
la ciencia sociolgica. Defenda que la marcha progresiva del espritu humano como algo
autnomo explicaba el cambio histrico, autntica ley fundamental del desarrollo
intelectual humano. ste atravesaba tres estados: el teolgico o ficticio (Religin), el
metafsico o abstracto (Ilustracin) y el cientfico o positivo, del que Compte se eriga en
profeta. De ese modo, una vez al historiador se le han dado las leyes de la evolucin social,
solo debe aplicarlas a la investigacin concreta.

Auguste Comte, fundador y gran profeta del Positivismo.

La historia positivista, ntimamente emparentada con la historicista, es por tanto la de los

hechos, establecidos a travs de los documentos, inductivista, normativa, desde luego,
pero sujeta a mtodo. Aspirando a un modelo "cientfico", su horizonte era la plena
objetividad en su forma de mirar al pasado. Por ello esta escuela siempre insisti en el
rechazo a toda "teora" y "filosofa", no siendo conscientes sus defensores de su absoluta
tributacin a la idea positivista de ciencia, a su vez elaboracin de un modelo social
plenamente impregnado de una cosmovisin burguesa y capitalista. Paradjicamente, la
hora de su triunfo ser la del inicio de su declive. Como cien aos ante, las convulsiones
polticas y sociales con que se abre el siglo XX dejarn obsoletos los modos
historiogrficos institucionales, abrindose la puerta a una rica, diversa y profunda
transformacin de la disciplina que se impondr tras la II Guerra Mundial.

El siglo XX. La era de los grandes paradigmas

El perodo integrado por las dos guerras mundiales y las alteraciones de entreguerras (19141945), con sus inevitables conmociones intelectuales, acabaron con el predominio de la
escuela positivista-historicista en la prctica historiogrfica (simultneamente a la fractura
de las sociedades liberal-burguesas surgidas al calor de la revolucin industrial). A partir de
ah, tres nuevos paradigmas se disputarn el predominio en la prctica histrica desde la
segunda posguerra hasta los aos 1980. La escuela de Annales, la marxista y la
cuantitativista. Pese a partir las tres de presupuestos ideolgicos y tericos muy diferentes,
a lo largo del siglo abundaron entre ellas las influencias, comunicaciones e intercambios,
ms an si pensamos la enorme diversidad interna que las caracterizaba. Igualmente
podramos destacar sus puntos en comn: ampliaron enormemente la temtica de los
estudios histricos, renovaron fundamentalmente su metodologa, agrandaron el concepto
de fuente histrica e impulsaron la aproximacin a las dems ciencias sociales.

La crisis del positivismo

Inaugurada la nueva centuria, la prctica historiogrfica pareca firmemente asentada en el
modelo emprico-positivista/historicista elaborado a lo largo de los cien aos anteriores.
Sin embargo aqul iba a enfrentarse a una seria crisis cuyos precedentes podemos hallarlos
en la segunda mitad del XIX. As, Jacob Burckhardt (1818-1897) aspiraba a superar los
lmites de la historiografa poltico-militar vigente adentrndose en el campo ms amplio de
la historia de la cultura. El norteamericano Frederick Jackson Turner (1861-1932), por su
parte, inicia la apertura hacia las ciencias sociales con su nocin de frontera para
comprender las caractersticas diferenciales de la historia estadounidense respecto de la
europea, incidiendo en los factores geogrficos y adoptando preceptos del darwinismo
social. Por su parte Wilhelm Dilthey cuestion el carcter cientfico de la disciplina
histrica as como la capacidad de neutralizar al historiador en su investigacin.
En esta ofensiva creciente contra la historiografa oficial la ascendente influencia del
marxismo va a ser crucial. La misma ser debida tanto a la expansin del movimiento
obrero como a su capacidad para dar cuenta global y racional del curso efectivo de los
procesos histricos: las causas de las transformaciones en la estructura econmica, la

modalidad de su conexin con los conflictos sociales y polticos coetneos y la manera

como ello se reflejaba y condicionaba el universo intelectual y cultural.
As, su influjo es destacado en lo referente a la cristalizacin de las historias econmica y
social como disciplinas autnomas, empujadas adems por los cambios que la sociedad
industrial estaba experimentando en las primeras dcadas del siglo pasado. Entre los
grandes precursores de la apertura de la historia hacia las dems ciencias sociales debemos
destacar a Arnold Toynbee (Lecciones sobre la Revolucin Industrial), George Unwin (La
organizacin industrial en los siglos XVI y XVII) o Charles Beard (Una interpretacin
econmica de la Constitucin, obra en la que trata de ahondar en los intereses materiales
que empujaron a los redactores de la constitucin norteamericana, ms all de la tradicin
idealista en que se les valoraba).

Beatrice Webb, una de las fundadoras de la Historia Social en Gran Bretaa.

Sin duda el desarrollo de la Historia Econmica ya supondr, por si misma, un correctivo
al modelo rankeano (de Leopold von Ranke), al demostrar la existencia de procesos
cuantificables generadores de modelos, tan historiables como los sucesos poltico-militares.
En lo referente a la Historia Social, en un principio centrada en la vida de las clases bajas
y laboriosas, sus precursores en la patria de la cuna de la Revolucin Industrial fueron los
matrimonios Beatrice y Sidney Webb (Historia del Sindicalismo), y John y Barbara
Hammond (con su triloga El trabajador del campo, El trabajador urbano y El trabajador
artesanal), iniciando una notable tradicin que se acrecentar a partir de mediados de siglo.
Tambin la historiografa francesa es pionera en lo referente a los estudios sociales: Jean
Jaurs, Georges Lefebvre o Ernest Labrousse son algunos de sus fundadores.

La Escuela de Annales
En 1929 Lucien Febvre (1878-1956) y Marc Bloch (1886-1944) fundaron la revista
Annales dHistoire Economique et Sociale como alternativa a la historia dominante,
superando el enfoque poltico-diplomtico y militar. Aportaciones en su haber son la
enorme ampliacin de los campos de trabajo y mtodos de investigacin tomados de otras
disciplinas, innovaciones que pueden observarse en obras como Los caracteres originarios
de la historia rural francesa (Bloch, 1933) o El problema del descreimiento en el siglo
XVI: la religin de Rebelais (Febvre, 1942).

Respecto al paradigma que defienden, podemos desglosarlo en los siguientes puntos:

ahondar ms all de la superficie de los acontecimientos; crtica a la nocin de "hecho
histrico" como partcula atmica de la historia (no existe tal cosa, afirman); nfasis en los
social; defensa de la historia-problema frente a la hisoria-relato; ampliacin temtica y
bsqueda de nuevas fuentes (ms all de las documentales); apertura hacia las ciencias
sociales. En definitiva, defienden una historiografa abierta a todos los acontecimientos del
hombre, una historia total.
Tras la II Guerra Mundial la escuela se generaliza en Francia y se exporta a numerosos
pases (Espaa e Iberoamrica especialmente), sobre todo tras su difusin en el IX
Congreso Mundial de Ciencias Histricas en Pars. Su xito es incontestable a partir de
1956, cuando Fernand Braudel (1902-1985) asumi la direccin de la revista. En El
Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II (1949) sistematiza el
"modelo ecolgico-demogrfico", constituido por tres tiempos o niveles: a) larga duracin,
en el que se desarrollan las estructuras; b) duracin media, marcado por las coyunturas y c)
tiempo corto, el tiempo del individuo y el acontecimiento. Predominan no obstante los dos
primeros, que son los que marcan la evolucin histrica, siendo el ltimo como la espuma
sobre las olas. Siguiendo el modelo, los Annales estudiaron, con mtodos innovadores,
procesos de larga y media duracin sobre marcos geogrficos precisos y asuntos poco
tradicionales.
En su detrimento podemos aducir, por un lado, su escasa incidencia en la historiografa
anglosajona y por otro que, pese a impulsar un importante cambio en los mtodos y la
concepcin del historiador, no lo hizo en la misma medida en su teorizacin, tanto en lo
referente a la naturaleza de la historia como a la naturaleza del conocimiento histrico. En
ese aspecto sus cultivadores han debido de echar mano del eclecticismo, no llegando a
formular una nueva concepcin de la historia. Ello quiz explicara el epigonismo que la
escuela ha sufrido a partir de la retirada de Braudel a comienzos de los 70. Annales ha
perdido desde entonces su cohesin bsica siendo desbordada por sus divergencias latentes:
historia cuantitativa, demografa histrica, estrucuralismo/etnografa histrica, historia de
las mentalidades... La multiplicacin de tendencias ha llevado a la desaparicin de
hecho de la escuela, aunque permaneciendo sus aportaciones.

La historiografa marxista
Surgido a mediados del siglo XIX, el marxismo dejar sentir su impronta en las prcticas
historiogrficas del siglo XX, sobre todo a partir del triunfo de la Revolucin Rusa. Su
verdadera eclosin llegar, no obstante, con la segunda posguerra.
El Materialismo Dialctico surge en la encrucijada de los aos 40 del XIX, cuando las
consecuencias de la Revolucin Industrial comienzan a erosionar la credibilidad de las
promesas smithorianas, segn las cuales el capitalismo traera la felicidad a todos. Grupos

crecientes de la poblacin toman conciencia del empobrecimiento de la clase obrera y de la

evidente diferenciacin de fortunas. As el marxismo cristaliza como la continuacin de la
lnea ms progresista de la Revolucin Francesa: una radicalizacin del pensamiento
ilustrado.
Conocida es la lista de influencias intelectuales de Karl Marx (1818-1883) y Friedrich
Engels (1820-1895): la izquierda hegeliana, la crtica religiosa de Bauer, el humanismo
radical de Feuerbach y Moses Hess (quien propone combinar la revolucin filosfica
alemana con la revolucin poltica del socialismo francs). A ellas se suman el
conocimiento de los males sociales de la industrializacin, la familiaridad con los
mecanismos capitalistas, el estudio de la Economa Clsica y el trato con dirigentes
obreros. De todo ello va a surgir un propsito de transformar el mundo y unos mtodos
para alcanzarlo. Para ello Marx se propuso volver a historizar una economa poltica que
conceba fosilizada por un juego de pretendidas categoras intemporales. Su anlisis va, por
tanto, ms all de la economa, es una metaeconoma. As, en la Ideologa Alemana (18451846) asienta sus principios bsicos a partir de un marco materialista y una concepcin de
estadios histricos (aportacin de Engels) definidos por la naturaleza de las relaciones entre
los hombres. Siendo el objetivo final la transformacin del mundo, en el Manifiesto
Comunista (1848) la investigacin del pasado se pone al servicio de un programa de accin
destinado a cambiar el presente. Por su parte El Capital es una crtica a la economa poltica
clsica.

Karl Marx tuvo una influencia enorme en la historiografa del siglo XX

El Materialismo Histrico (visin histrica del marxismo) es, por tanto, una concepcin
materialista de la historia que muestra la evolucin humana a travs de etapas de progreso
no definidas por el grado de produccin, sino por la naturaleza de las relaciones entre los
hombres que participan en el proceso productivo. El mtodo de anlisis marxista, la
dialctica, se centra en las contradicciones subyacentes a toda realidad (tesis/anttesis) y
su superacin en una nueva sntesis. As cada etapa histrica generaba contradicciones
internas provocadas por la explotacin de unas clases sociales sobre otras (contradiccin
entre "fuerzas de produccin" y "relaciones de produccin"), que a la larga llevaban a su
superacin dando lugar a un nuevo "modo de produccin". Dentro de este esquema, la
destruccin del capitalismo sistema de explotacin vigente- liberara a la ltima clase
sometida, el proletariado (no exista ninguna otra por debajo suyo), dando lugar a una
sociedad sin clases y sin explotacin. Por otro lado, la implantacin de un sistema socialista
liberara las capacidades productivas generadas por la irracionalidad del sistema, dando
paso a una fase acelerada de crecimiento econmico.

El marxismo tuvo una profunda influencia en las ciencias sociales de posguerra, y ms

an en la prctica historiogrfica, sin duda por la naturaleza de la construccin terica
marxista, fundamentada en el anlisis histrico. Para Pierre Vilar, Marx ha sido el primer
estudioso que ha propuesto una teora general de las sociedades en movimiento. Aunque el
materialismo histrico tuvo un carcter supranacional, con principios comunes siempre
elaborados a partir de las bases tericas del marxismo, no dej de presentar variaciones
nacionales, gozando de gran heterogeneidad (potenciada por el doble proceso simultneo
de "desnaturalizacin" y "recuperacin" que aquel ha experimentado a lo largo del siglo
XX):

La historiografa sovitica adquiri sus perfiles clsicos en los aos 20, para sufrir
con toda su intensidad la impronta estalinista a partir de los 30 (Historia del Partido
Comunista de la URSS, 1938), con su indiscutible dogmatismo ortodoxo impuesto
desde la direccin del partido y su negativa totalitaria a aceptar cualquier
"desviacin". Aunque son innegables avances slidos logrados en ciertos dominios
de la investigacin emprica arqueologa, prehistoria, etnografa histrica, estudios
bizantinos- y en su inters por los problemas de teora y metodologa,
sustancialmente y salvo excepciones (Kovaliov, Porchnev, Mescheriakov,
Maidanik) no pasa de ser mera doctrina repetitiva.

Francia goza de una larga tradicin historiogrfica marxista (Jaurs, Historia

socialista de la Revolucin Francesa, 1902), pero su primera gran influencia vino
con Ernest Labrousse, padre de la historia cuantificada francesa, quien incidi en la
cautela respecto a las correlaciones entre economa y acontecimientos sociales,
defendiendo siempre la comprobacin emprica de los fenmenos dados en la
estructura social. Por su parte Pierre Vilar siempre ha presentado una elevada faceta
de reflexin terica y disciplinar. Esta escuela presenta una nmina de campos de
estudio que pasa por el movimiento obrero, la Revolucin Francesa (Lefebvre,
Soboul, Bois, Mazauric, Reberioux), la historia del arte (Francastel), la etnologa
histrica o la propia historia del comunismo (J. Elleinstein).

En Gran Bretaa, tras la II Guerra Mundial, surgi una extraordinaria generacin

de historiadores que han conformado la escuela de historiografa marxista de
mayor entidad, cohesin y que ms aportaciones ha ofrecido a la prctica de la
historia. Gordon Childe, Rodney Hilton, Cristopher Hill, Maurice Dobb, Eric J.
Hobsbawn y Edward P. Thompson integraron una escuela determinante para
remover una historiografa britnica anclada en la desfasada tradicin wigh
(anacrnica para un imperio britnico en pleno derrumbe). No fue en absoluto un
movimiento monoltico, sino que estuvo siempre compuesto por diferentes grupos
con matizados planteamientos historiogrficos y usos del aparato conceptual; y
tampoco surgieron por generacin espontnea, ya que entroncaban con la vigorosa
tradicin de historiografa social britnica. Alejados de todo dogmatismo
esclerotizado, construyeron y defendieron un marxismo heterodoxo que negaba,
respecto al anlisis de la dinmica histrica de las sociedades, relaciones simplistas
determinadas exclusivamente por condicionamientos economicistas unilaterales,
incidiendo en las manifestaciones culturales, la accin poltica y en un trabajo de
investigacin no encorsetado por prejuicios tericos.

As, Edward P. Thompson rechaz la posicin teoricista de Althusser frente a una

elaboracin historiogrfica como trabajo emprico. Su obra principal (La formacin
histrica de la clase obrera en Inglaterra, 1963) se centra en el proceso de creacin de una
cultura especfica de clase a travs de las luchas sociales. No hay creacin de clase sino en
la lucha de clases, y en el proceso en el que se crean unas formas culturales especficas en
los miembros de la clase.
Entre las aportaciones de la escuela podemos destacar la fundamentacin conceptual, tanto
en lo referente a la investigacin histrica como a la definicin del proceso histrico y de
los fundamentos de la disciplina. Los debates planteados por aquellos investigadores han
tenido resonancia internacional, caso del surgido alrededor de la transicin del feudalismo
al capitalismo a partir de la obra de Maurice Dobb o del desarrollo agrario previo a la
industrializacin. En ese aspecto, seguramente el miembro ms internacional de la escuela
ha sido Eric Hobsbawn, cuyas investigaciones han alcanzado la mayor extensin
geogrfica y temporal en su anlisis de la implantacin y desarrollo del sistema capitalista.
Aunque desde finales de los 70 se viene hablando de una crisis del marxismo
historiogrfico, en los 80 y 90 han seguido apareciendo importantes obras de investigacin
y anlisis terico (Ste. Croix, Foster, Cohen, Raymond Williams), lo que indica que
contina siendo considerado un buen instrumento de anlisis. De hecho, aunque es cierto
que su produccin ha decrecido en volumen, por contraste su calidad se ha afinado despus
de una fase de fecunda autocrtica. En todo caso se ha abierto a un gran nmero de
corrientes tericas de la ciencia social e historiogrfica, generando una situacin confusa,
dispersa, pero apta a todo tipo de renovaciones.

Cuantificacin y Cuantitativismo
La corriente cuantitativista ha sido la que ha determinado en mayor medida la produccin
historiogrfica en los aos 60 y 70, especialmente en EE. UU. y Francia. No obstante
debemos hacer una diferencia entre la aplicacin de una metodologa cuantificadora a los
estudios socioeconmicos y el establecimiento de un paradigma cuantitativista en la
explicacin de lo social. Este ltimo comienza a instalarse en la historiografa econmica a
partir de los aos 30, especialmente impulsado por Simon Kuznets y su anlisis del
crecimiento econmico. Esta historia cuantitativa podemos definirla como la que se
construye sobre un modelo general explicativo de un fenmeno que no tiene otra lectura
sino la matemtica, y que adquiere rango epistemolgico de explicacin. Su poca clsica
fue durante los aos 60, con pretensiones de considerarse historia cientfica o, incluso, la
historia cientfica, basadas en un supuesto muy (auto)criticado: el cientfico puede serlo
slo de aquel proceso de conocimiento relacionado claramente con los cuantificable.
Ha dado lugar a dos grandes grupos de proyectos: la Cliometra norteamericana
matematizacin de modelos explcitos de comportamiento temporal que pretenden
constituirse en explicaciones de procesos histricos- y una Historiografa EstructuralCuantitativista dentro de la escuela de Annales francesa, basada en un uso de la estadstica,
la informtica y la cuantificacin dirigido a la mejor especificacin de las estructuras
econmicas, sociales o culturales para derivar en explicaciones no cuantitativas.

Robert Fogel, uno de los principales representantes de la Cliometra norteamericana.

La Cliometra. Surgida en un contexto de ilusin cientifista bajo la presin del

progreso de disciplinas vecinas como la economa, la sociologa y la politologa
que gener trminos como econometra o sociometra, evidente referente para
cliometra-, consideraba que el nico modelo de la historiografa cientfica era el
empiro-cuantitativista. De ese modo sus avances se hicieron siempre bajo la
inspiracin de teoras econmicas neoclsicas ciclos largos de Kuznets o anlisis
del crecimiento/atraso de Gerschenkron-, actitud coherente con un clima poltico
muy concreto, el de la Guerra Fra y la fiebre anticomunista en los EUA. Era
necesario construir un modelo de historia con aspiraciones cientficas, que pudiera
ser confrontado con un materialismo histrico en pleno auge. El aldabonazo lo
dieron Alfred Conrad y John Meyer con un trabajo sobre la economa del
esclavismo en el sur de Estados Unidos (The economics of slavery and other studies
in econometric history, 1964). La esencia del mtodo iba ms all de la
cuantificacin de variables, hasta la construccin de modelos formalizados
matemticamente para explicar el proceso analizado. El aspecto ms vistoso (y
polmico) era la elaboracin de simulaciones contrafactuales o hiptesis
contrafcticas, las cuales mantienen un conjunto de variables inalteradas mientras
se experimenta con la variabilidad de una de ellas generando una "historia
alternativa" que servira para mejor comprender la autntica, cuestionando ciertos
prejuicios deterministas- . La senda fue seguida por Robert W. Fogel y su estudio
sobre los ferrocarriles americanos (1964), y por Jean Marczewski desde la
Institucin de Ciencia Aplicada de Pars.

El Estructural-Cuantitativismo. Ha contado con dos focos principales: uno

vinculado a la tradicin historiogrfica francesa de Annales, que prendi con fuerza
en su 2 y 3 generaciones (destacar a Le Roy, Ladurie, Furet, Chaunu) y otra ms
desvinculada, con autores como Vovelle, G. Bois, Roche y, en parte, Vilar, y a los
miembros de la Social History americana (Tilly, Shorter, Landes), convertida
posteriormente en la Social Science History o historiografa socio-estructural. Sus
crticos se han centrado en la falta de fiabilidad de las fuentes estadsticas existentes
(quedaran fuera de su estudio aquellos campos o pocas carentes de fuentes
cuantificables), y en los problemas de verificacin y contraste de la inmensa

cantidad de datos informticos empleados, as como en el intento de analizar con

modelos tericos neoliberales pocas con marcadas lagunas en datos econmicos.

La crisis de los grandes paradigmas. Hacia un nuevo

modelo historiogrfico
A finales de los aos 70 comienza a ser evidente el agotamiento de los tres grandes
modelos historiogrficos, en realidad una crisis comn a todas las ciencias sociales, y la
necesidad de bsqueda de nuevas formas de representacin. La novedad respecto a crisis
anteriores es la no aparicin de un nuevo paradigma, pero si la proliferacin y
superabundancia de escritos reflexivos. El panorama con el cambio de siglo es disperso,
confuso, pero rico en propuestas y frtil en modas, en la bsqueda de nuevas formas de
investigacin y exposicin, pero con el rasgo comn de la prdida de fuerza y atractivo de
aquella idea de historiografa-ciencia.
Los tres grandes paradigmas se han visto afectados: Annales por su dispersin y
narcisismo, el marxismo a causa del escolasticismo dogmtico y el cuantitativismo por la
falta de aportaciones indiscutibles para una teora-prctica que reafirma su carcter
cientfico. En los tres casos se ha sufrido un cansancio provocado por una investigacin
despersonalizada que buscaba las condiciones abstractas de la accin y los resultados
histricos, marginando el protagonismo de los individuos (y seguramente alejndose del
gran pblico, que hallaba esta historia demasiado crptica y lejana a sus inters). La
principal crtica se ha centrado en la crisis del modelo dicotmico que sustenta la historia
social tradicional: un modelo que considera una instancia objetiva (socio-econmica) y otra
subjetiva (cultura), de modo que la primera mediatiza causalmente a la segunda (los
patrones culturales seran un reflejo intelectual de la realidad social): modelo dualista al que
responden las distinciones "base-superestructura", "estructura-accin" o "nivelestemporalidades". La progresiva constatacin de comportamientos que no encajan en ese
modelo, en el que la situacin social modela la conciencia del individuo y, por tanto, su
accin, ha ido dotando de mayor autonoma a la esfera cultural (autoconciencia e
interpretacin del contexto social, as como los modelos de accin que de allas se derivan)
dentro de la investigacin histrica.
A ello se uni el influjo de la sensibilidad postmodernista hacia la creacin literaria, el
anlisis semitico y la exploracin micro-antropolgica, impregnado todo ello de un
relativismo general (rechazo a la pretensin de alcanzar "explicaciones", asimilando sta a
una creencia supersticiosa que debe ser superada). Como consecuencia la forma ms
apropiada para el discurso histrico, defiende el postmodernismo, sera la narracin en su
expresin ms simple de relato. Mximas postmodernistas que han generado un prolongado
y, en ocasiones, enconado debate dentro de la disciplina historiogrfica.
El debate se ha centrado principalmente en la cuestin de nuestra representacin
lingstica del mundo (el denominado giro lingstico), con la idea central de que las
formas de los lenguajes resultan definidoras de la realidad (pensamiento dbil): aunque

exista una realidad objetiva no nos resulta posible captarla, tan solo expresar versiones de
ella, todas igualmente vlidas. Historiogrficamente la pregunta, por tanto, es existe el
"pasado" fuera del discurso, fuera del documento lingstico en que tal cosa se nos
presenta? Entramos as en la senda del deconstruccionismo, la necesidad de decodificar
todo texto, lo cual afecta medularmente a la idea de fuente histrica y a la idea de la
posibilidad de transmisin de la imagen histrica, ya que no existira diferencia entre
realidad y lenguaje: todo lo real est elaborado como lenguaje, que no sera slo un
mecanismo de comunicacin sino el modo en que aprehendemos el mundo. La evidencia
(los datos) palidecen ante la interpretacin del historiador; en definitiva, no sera posible la
ciencia[cita requerida].
Las consecuencias inmediatas sobre la prctica historiogrfica seran: el abandono de la
idea de que la historia abarca todo el desarrollo temporal, as como de que constituya el
progreso de la racionalidad; el rechazo de toda teora, ya que no es posible "explicar" algo;
y la incidencia en la esttica: ya que el fondo se torna irrelevante, la importancia de un texto
histrico radica en su estilo (el retorno a una historiografa narrativa).
Aunque puedan ser criticables los excesos ms chirriantes de la teora postmoderna, los
cuales bloquearan todo intento de conocimiento de cualquier parcela de nuestra realidad (o
del conjunto de ella), no es posible hacerle caso omiso sin ms, aunque sea para refutar sus
postulados. Sin duda ha de ser tenida en cuenta su concepcin del texto como producto de
una ideologa, con su defensa de un escrupuloso anlisis de toda fuente documental;
asimismo su rechazo del eurocentrismo, teniendo en cuenta la visin histrica de otros
pueblos "marginados". Con ser interesante, no basta con esta esta labor crtica, ya que la
reconstruccin de una disciplina historiogrfica necesita de un esfuerzo que no puede partir
de la postmodernidad: sus postulados bsicos rechazan la posibilidad de un conocimiento
fiable del pasado, y por tanto de la propia existencia de una ciencia histrica.[cita requerida]
De ese modo se han comenzado a perfilar nuevos modelos de renovacin historiogrfica. El
resultado ha sido tanto la diversidad metodolgica de las nuevas propuestas como una
significativa ampliacin temtica (historia de la mujer, nueva historia poltica,
protagonismo de los pueblos y procesos del Tercer Mundo...). Hemos de tener en cuenta
que una fase de crisis no conlleva inevitablemente un movimiento de destruccin, sino ms
bien de transformacin. Y eso es lo que estamos viviendo en la actualidad. [cita requerida]

La Microhistoria
Nacida en Italia y lanzada por Carlo Ginzburg en 1976, la expansin de la Microhistoria se
debe en gran medida al apoyo de una poltica editorial coherente de Einaudi (Turn), dentro
de la coleccin bibliogrfica denominada Microstorie. Se centra en la reduccin de la
escala de observacin, el anlisis microscpico y el estudio intensivo del material
documental. Su objeto es el estudio de fenmenos socio-antropolgicos a muy pequea
escala, como instrumento orientado a analizar procesos ms generales. La bsqueda
analtica de causas del cambio histrico en contextos sociales y polticos materiales y
supraindividuales, deja paso a la narracin de la vida cotidiana y a la experiencia privada de

los protagonistas histricos. Es una corriente historiogrfica abierta a la colaboracin con la

antropologa y la sociologa.

Nueva Historia Cultural

Practicada y defendida por autores como Robert Darnton, Lynn Hunt, Gabrielle S. Spiegel
o Roger Chartier, el objetivo de la Nueva Historia Cultural es trascender la vieja historia
cultural (primordialmente intelectual) y la historia social (estructural), desde de una
concepcin especialmente eclctica. Destaca la importancia que conceden al mundo de las
representaciones. Sus orgenes los hallaremos en la obra de Robert Darnton, Great Cat
Massacre, alcanzando su consagracin de la mano de Lynn Hunt. Resumiendo, pretenden
el estudio de las creencias populares colectivas como objeto etnogrfico, para explicar
los hechos histricos como textos en los que hay un contenido simblico. Buscan penetrar
en lo social a travs de las representaciones con que individuos y grupos dotan de sentido a
su mundo.

Ciencia Histrica Socio-Estructural

Si en los modelos anteriores resulta evidente la impronta de la Teora Postmoderna[cita
requerida]
, con la asuncin de, al menos, parte de sus postulados[cita requerida] -lo cual no implica
que sus cultivadores acepten la postmodernidad como base terica para la investigacin
histrica-, ste ltimo se plantea desde un rechazo a aquella. Bsicamente es una tendencia
en la que confluyen las tradicionales Historia Social y Sociologa Histrica. Si rechaza los
convencimientos postmodernistas presenta igualmente una tendencia inequvoca hacia la
ciencia, as como hacia la teora. Para los abogados del relativismo hermenutico,
postmodernismo y pragmatismo, los argumentos a favor de una ciencia de la historia
resultan ahora atvicos e ingenuos, en palabras de Cristopher Lloyd, su principal defensor.
Refuta la vieja distincin entre sociedad e historia, sustituyndola por otra nueva, dentro de
un campo unificado de metodologas y conceptos socio-histricos. El objetivo es descubrir
el proceso real (oculto) del cambio social estructural, siempre incidiendo en la presencia
del individuo junto a las estructuras.

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