HISTRIA DAS MULHERES E HISTRIA DE GNERO

UM DEPOIMENTO*
RACHEL SOIHET**
No toa comecei a trabalhar com a histria das mulheres na dcada
de 1970. Grandes transformaes assinalavam a historiografia, os grandes
temas em que os donos do poder ocupavam o cenrio, cediam lugar a
temticas e grupos sociais at ento excludos do seu interesse. Some-se a
esse processo a segunda vaga do feminismo, ocorrido a partir de fins dos
anos 1960, do que resultou um frtil intercmbio, alando-se as mulheres
condio de objeto e sujeito da histria.
Toda essa atmosfera, sem dvida, contribuiu para que eu me
aventurasse, ainda, no comeo daquela dcada, na abordagem do
movimento liderado por Bertha Lutz, que teve como alvo o acesso das
mulheres cidadania no Brasil. A tarefa no era das mais fceis, j que no
seio da histria preponderava o desinteresse, no tocante s desigualdades
entre homens e mulheres, na abordagem das diversas questes. nica,
naquele momento, a elaborar uma dissertao sobre esse objeto no
Programa de ps-graduao em Histria da UFF, que ento se iniciava,
enfrentei uma srie de problemas, dentre eles, o isolamento intelectual, as
dificuldades de orientao e os subseqentes obstculos quanto ao
conhecimento da bibliografia mais recente sobre o assunto e do
instrumental terico metodolgico a ser utilizado no tratamento da
questo. O Segundo Sexo, obra pioneira de Simone de Beauvoir, marco
indiscutvel para todos(as) que buscassem uma abordagem sobre as
mulheres e A mulher na sociedade de classes. Mito e realidade, de Heleieth
Saffioti constituram-se para mim em contribuies relevantes, na poca.
J na dcada de 80, foram as manifestaes informais em que se
expressavam as diversas formas de atuao e interveno femininas que
atraram meu interesse. Tais abordagens resultavam do vulto assumido
pela histria social e, posteriormente, pela histria cultural quando
Recebido para publicao em agosto de 1998.
Professora titular aposentada do departamento de Histria da Universidade
Federal Fluminense.

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cadernos pagu (11) 1998: pp.77-87

Histria das Mulheres e Histria de Gnero...

algumas historiadoras buscaram desmitificar as concepes, at ento

dominantes, acerca da submisso e passividade femininas.1 Fascinada por
tais estudos encaminhei-me por esta linha, buscando reconstruir, a partir
de processos criminais, o cotidiano das mulheres pobres no Rio de Janeiro
da virada do sculo. Voltei-me para a anlise do carter multiforme da
violncia que incidia sobre essas mulheres e as aes que desenvolveram
para fazer face s mazelas do sistema e/ou dos agentes de sua opresso. 2
Embora as discusses sobre as questes de gnero se iniciassem a
partir da dcada de 1970, s mais tarde difundiram-se no Brasil,
especialmente no que tange histria. Sabedora do avano que tais
contribuies representavam, impossveis de serem desconsideradas por
todos(as) que se dispusessem a enveredar por esse campo, um desafio se
me apresentou, qual seja, o de incorpor-las minha pesquisa sobre a
histria das mulheres.3 Tomar cincia da pluralidade de concepes acerca
da questo do gnero, constitua-se no passo inicial a fim de selecionar
aquelas posies com as quais mais me identificasse. As posies de Joan
Scott e a polmica decorrente com as historiadoras Louise Tilly e Eleni
Varikas oferecem um panorama inicial dessa pluralidade.4 Scott alinha-se
entre as pioneiras que acentuam a necessidade de se ultrapassar os usos
descritivos do gnero, buscando a utilizao de formulaes tericas, com
o que concordam as demais pesquisadoras. Uma exceo, nesse particular,
Silva Dias que discorda da necessidade da construo imediata de uma
teoria feminista, pois, a seu ver, tal reconstruo significa substituir um
sistema de dominao cultural por outra verso das mesmas relaes,
Michelle Perrot, Arlette Farge, Natalie Z. Davis ressaltam-se como pioneiras
nesse tipo de abordagem, no plano internacional. No Brasil, destaco nesta vertente
o estudo de DIAS, Maria Odila da Silva. Quotidiano e poder em So Paulo no sculo XIX.
So Paulo, Brasiliense, 1984.
2 SOIHET, Rachel. Condio Feminina e Formas de Violncia. Mulheres Pobres e Ordem
Urbana (1890-1920). Rio de Janeiro, Forense Universitria, 1989.
3 A nfase no carter fundamentalmente social das distines baseadas no sexo,
afastando o fantasma da naturalizao; a preciso emprestada idia de assimetria
e de hierarquia nas relaes entre homens e mulheres, incorporando a dimenso
das relaes de poder; o relevo ao aspecto relacional entre as mulheres e os
homens, ou seja, de que nenhuma compreenso de qualquer um dos dois poderia
existir atravs de um estudo que os considerasse totalmente em separado, aspecto
essencial para descobrir a amplitude dos papis sexuais e do simbolismo sexual
nas vrias sociedades e pocas, achar qual o seu sentido e como funcionavam para
manter a ordem social e para mud-la, constituem-se em algumas dessas
contribuies. Acresce-se a significao, emprestada por esses estudos,
articulao do gnero com a classe e a raa. Interesse indicativo no apenas do
compromisso com a incluso da fala dos oprimidos, como da convico de que as
desigualdades de poder se organizam, no mnimo, conforme estes trs eixos.
4 SCOTT, Joan. Debate. Joan Scott, Louise Tilly e Eleni Varikas. Debate. Cadernos
Pagu (3) desacordos, desamores e diferenas. Campinas, Ncleo de Estudos de
Gnero/UNICAMP, 1994.
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talvez invertidas de poder, j que o saber terico implicaria, tambm, num

sistema de dominao.5
Argumentando em favor de sua proposta, Scott afirma a
impossibilidade de uma tal conceitualizao efetuar-se no domnio da
histria social, segundo ela, marcado pelo determinismo econmico;
salientando a necessidade de utilizar-se uma epistemologia mais
radical, encontrada no mbito do ps-estruturalismo, particularmente,
em certas abordagens associadas Michel Foucault e Jacques Derrida,
capazes de fornecer ao feminismo uma perspectiva analtica poderosa.
Nesse sentido, segundo Scott, os estudos sobre gnero devem apontar
para a necessidade da rejeio do carter fixo e permanente da oposio
binria masculino versus feminino e a importncia de sua historicizao
e desconstruo nos termos de Jacques Derrida revertendo-se e
deslocando-se a construo hierrquica, em lugar de aceit-la como bvia
ou como estando na natureza das coisas.6
Louise Tilly contrape-se a tal postura, com o que concorda Eleni
Varikas, ao afirmar que a vontade poltica de conceder s mulheres o
estatuto de sujeitos da histria contribuiu para o encontro das
historiadoras feministas com as experincias histricas das mulheres. E,
para muitas, este encontro teve lugar no terreno da histria social, do que
resultaram anlises notveis de relaes entre gnero e classes sociais.
Tambm, Tilly e Varikas manifestam seu ceticismo quanto ao potencial de
epistemologias situadas no mbito do ps-estruturalismo para elaborar
uma viso no determinista da histria e uma viso das mulheres como
sujeitos da histria. Critica, porm, Varikas as restries de Tilly ao que
denomina uso mais literrio e filosfico do gnero, atentando para a
importncia de se refletir com mais preciso, acerca da influncia do
paradigma lingstico sobre a histria das mulheres. Acentua Varikas a
importncia das abordagens no mbito da histria das idias e das
mentalidades, que concederam um lugar privilegiado para a anlise das
representaes, dos discursos normativos, do imaginrio coletivo; as quais
chamaram a ateno para o carter histrico e mutante dos contedos do
masculino e do feminino, reconstruindo as mltiplas maneiras pelas quais
as mulheres puderam re-interpretar e re-elaborar suas significaes.
Ainda, Scott prope a poltica como domnio de utilizao do gnero
para anlise histrica. Justifica a escolha da poltica e do poder no seu
sentido mais tradicional, no que diz respeito ao governo e ao Estado
5 DIAS, Maria Odila da Silva. Teoria e Mtodo dos Estudos Feministas: Perspectiva
Histrica e Hermenutica do Cotidiano. In: COSTA, Albertina e BRUSCHINNI, Cristina.
(orgs.) Uma Questo de Gnero. Rio de Janeiro/So Paulo, Rosa dos
Tempos/Fundao Carlos Chagas, 1992, p.39.
6 SCOTT. Joan. Op.cit., p.2.

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Nao. Especialmente, porque a histria poltica foi a trincheira de

resistncia incluso de materiais ou de questes sobre as mulheres e o
gnero, visto como categoria antittica aos negcios srios da verdadeira
poltica. Acredita que o aprofundamento da anlise dos diversos usos do
gnero para justificativa ou explicao de posies de poder far emergir
uma nova histria que oferecer novas perspectivas s velhas questes;
redefinir as antigas questes em termos novos introduzindo, por
exemplo, consideraes sobre a famlia e a sexualidade no estudo da
economia e da guerra. Tornar as mulheres visveis como participantes
ativas e estabelecer uma distncia analtica entre a linguagem
aparentemente fixada do passado e a nossa prpria terminologia. Alm do
mais, essa nova histria abrir possibilidades para a reflexo sobre as
atuais estratgias feministas e o futuro utpico.
A anlise de Scott de extrema relevncia, pois incorpora contribuies
das mais inovadoras no terreno terico, como no do prprio conhecimento
histrico. Considero, porm, que, a partir do modelo de anlise proposto,
alguns elementos essenciais ao desvendamento da atuao concreta das
mulheres tornam-se dificilmente perceptveis. Importa, portanto, examinar
contribuies de outros historiadores, que, com esse objetivo, no se
limitam a abordar o domnio pblico. Recorrem a outras esferas, como o
cotidiano, no af de trazer tona as contribuies femininas, no que se
amplia o espectro de concepes acerca da problemtica do gnero.7
Numa perspectiva bastante enriquecedora, acerca da presena da
poltica na vida das mulheres, destacam-se as reflexes da historiadora
francesa Arlette Farge:
O jogo poltico, na histria das mulheres, no tem carter de
evidncia. Onde situar o poltico e como qualific-lo? Utilizar a
idia de dominao, afirmando que universal e que tem como
efeito a necessria excluso das mulheres da esfera poltica ater-se
a uma constante que em nada se parece a uma anlise. Se h
bloqueio, talvez porque por em marcha o estudo da dominao,
tanto pelo lado da opresso como pelo da rebelio, no permite
apreend-la como uma relao dialtica.8
7 DIAS, Maria Odila da Silva. Op.cit., pp.51-52. Afirma a historiadora que o
cotidiano define um campo de mltiplas intersees que aproximam e diluem um
no outro conceitos ideolgicos estratgicos como o pblico e o privado, o biolgico
e o mental, a natureza e a cultura, as razes e as paixes, o sujeito e o objeto e que
envolvem todas, a dualidade das relaes de gnero, tanto na medida em que esto
determinadas, como no processo em que esto se transformando e sendo
transformadas.
8 FARGE , Arlette. La histria de las mujeres. Cultura y poder de las mujeres: ensayo
de historiografia. Historia Social, n 9. In: LUNA. Lola G. Historia, Genero y Politica.
Barcelona, Promociones y Publicaciones Universitarias, S. A, 1994.

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Farge evita, dessa forma, o binmio dominao/ subordinao como

terreno nico de confronto. Apesar da dominao masculina, a atuao
feminina no deixa de se fazer sentir, atravs de complexos contrapoderes: poder maternal, poder social, poder sobre outras mulheres e
compensaes no jogo da seduo e do reinado feminino. Sua proposta
metodolgica estudar o privado e o pblico como uma unidade, assaz
renovadora frente ao enfoque tradicional privado versus pblico.9
Ainda no que tange ao poltico, cabe mencionar as abordagens de
outras historiadoras como Michelle Perrot, Natalie Davis, Arlette Farge,
Silva Dias, e outras que, ao buscar a mulher como agente histrico,
aproximaram-se de domnios nos quais ocorriam maior evidncia de
participao feminina. Da no se aterem unicamente esfera pblica
objeto exclusivo, por largo tempo, do interesse dos historiadores
impregnados do positivismo e de condicionamentos sexistas. Explica-se,
assim, a emergncia do privado e do cotidiano, nos quais emergem com
toda fora a presena dos segmentos subalternos e das mulheres. Longe
est o poltico, porm, de estar ausente dessa esfera, na qual se
desenvolvem mltiplas relaes de poder.10
Mesmo no espao pblico, porm, marcaram presena as mulheres dos
segmentos populares. Aqui deve-se mencionar uma pista assinalada por
E.P. Thompson, acerca da liderana feminina nos motins de alimentos11.
Usando o corpo como arma, aos gritos, batendo panelas e caldeires
protagonizavam ruidosas aglomeraes.12 Outros historiadores sugerem,
igualmente, que essa atuao das mulheres pode-lhes ter conferido uma
base de poder na comunidade. No se trata de excluir a abordagem das
mulheres no terreno da poltica formal, mas urge no ignorar esse tipo de
manifestaes, tpicas da resistncia dos segmentos populares, sob o risco
de inverso do problema; passando-se a focalizar as mulheres, apenas sob
a tica da classe e do sexo dominante.
Voltando proposta de Scott, esta no abre espao para que emerjam
as diversas sutilezas presentes nas relaes entre os sexos, das quais no
esto ausentes as alianas e consentimentos por parte das mulheres. Nesse
LUNA, Lola G. Op.cit., p.45.
PERROT, Michelle. Os Excludos da Histria Operrios, Mulheres e Prisioneiros. So
Paulo, Paz e Terra, 1988; DAVIS, Natalie Z. Culturas do Povo Sociedade e Cultura no
Incio da Frana Moderna. So Paulo, Paz e Terra, 1990; FARGE, Arlette. La amotinada.
In: DUBY, Georges e PERROT, Michelle. Historia de las Mujeres en Occidente. V.3.,
Madrid, Taurus Ediciones, pp.503-520; DIAS, Maria Odila Silva. Op. cit.
11 THOMPSON, E.P. La economia moral de la multitud en la Inglaterra del siglo
XVIII. In: Tradicin, Revuelta y Consciencia de Clase. Barcelona, Ed. Critica, 1979.
12 PERROT, Michelle. Os Excludos da Histria. Op. cit.
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particular so muito adequadas as consideraes de Roger Chartier, que

destaca na dominao masculina o peso do aspecto simblico, que supe a
adeso dos dominados s categorias que embasam sua dominao. Assim,
segundo Chartier, um objeto maior da histria das mulheres consiste no
estudo dos discursos e das prticas que garantem o consentimento
feminino s representaes dominantes da diferena entre os sexos.
Definir a submisso imposta s mulheres como uma violncia simblica
ajuda a compreender como a relao de dominao que uma relao
histrica, cultural e lingisticamente construda sempre afirmada como
uma diferena de ordem natural, radical, irredutvel, universal. O
essencial identificar, para cada configurao histrica, os mecanismos
que enunciam e representam como natural e biolgica, a diviso social
dos papis e das funes.
Outrossim, alerta Chartier, uma tal incorporao da dominao no
exclui a presena de variaes e manipulaes, por parte dos dominados.
O que significa que a aceitao pelas mulheres de determinados cnones
no significa, apenas, vergarem-se a uma submisso alienante, mas,
igualmente, construir um recurso que lhes permitam deslocar ou subverter
a relao de dominao. Compreende, dessa forma, uma ttica que
mobiliza para seus prprios fins uma representao imposta aceita, mas
desviada contra a ordem que a produziu. As fissuras dominao
masculina no assumem, via de regra, a forma de rupturas espetaculares,
nem se expressam sempre num discurso de recusa ou rejeio. Elas
nascem no interior do consentimento, quando a incorporao da
linguagem da dominao reempregada para marcar uma resistncia.
Assim, definir os poderes femininos permitidos por uma situao de
sujeio e de inferioridade significa entend-los como uma reapropriao e
um desvio dos instrumentos simblicos que instituem a dominao
masculina, contra o seu prprio dominador.13
A noo de resistncia torna-se, dessa forma, fundamental nas
abordagens sobre as mulheres. Cabe aqui lembrar, mais uma vez, a
importncia da Histria Social, especialmente, de E.P. Thompson. Sua obra
dedica especial ateno s manifestaes cotidianas de resistncia dos
segmentos populares, embora no estabelea as mulheres como objeto
especfico. Outros historiadores tambm descartam a viso de uma ao
unilateral do poder sobre os dominados passivos e impotentes. Como frisa
Michel de Certeau, torna-se necessrio exumar as formas sub-reptcias
que assume a criatividade dispersa, ttica e bricoleuse dos dominados,
CHARTIER, Roger. Diferenas entre os sexos e dominao simblica (nota crtica).
Cadernos Pagu (4) fazendo histria das mulheres, Campinas, Ncleo de Estudos de
Gnero/UNICAMP, 1995, pp.40-42.
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com vistas a reagir opresso que sobre eles incide14. Historiadoras, como
as j citadas Michelle Perrot, Natalie Davis, Arlette Farge, Maria Odila da
Silva Dias, eu prpria, tm se baseado nesse referencial no esforo de
reconstruo da atuao feminina. Acreditam que a abertura dos
historiadores para os papis informais, visveis apenas atravs do enfoque
do cotidiano, constitui-se no recurso possvel para a obteno de pistas
que possibilitem a reconstruo da experincia concreta das mulheres em
sociedade, que no processo relacional complexo e contraditrio com os
homens tm desempenhado um papel ativo na criao de sua prpria
histria.
Divergncia de posies, debates, controvrsias, este o quadro hoje
da histria das mulheres; quadro que se afigura dos mais promissores e
que coincide com a diversidade de correntes presentes na historiografia
atual. Diversidade que se manifesta na existncia de vertentes que
enxergam a teoria como ferramenta indispensvel construo do
conhecimento histrico sobre as mulheres, at as que relativizam a sua
presena, em nome do carter fluido, ambguo, do tema em foco: as
mulheres como seres sociais. nfase na utilizao da categoria de gnero
na anlise da esfera da poltica formal, em termos do exerccio do voto e
manejo do poder nas instituies do governo; preferncia pela abordagem
do cotidiano, re-descoberta de papis informais, de situaes inditas e
atpicas que possibilitem o desvendamento de processos sociais
invisveis, ante uma perspectiva normativa, so algumas das diferentes
posturas no tocante aos estudos sobre as mulheres. Algumas opem
histria de gnero e histria das mulheres que, na verdade, caminham
para uma interpenetrao que impede a abordagem isolada de cada uma
destas. Criatividade, sensibilidade e imaginao tornam-se fundamentais
na busca de pistas que permitam transpor o silncio e a invisibilidade que
perdurou por to longo tempo quanto ao passado feminino. Estamos,
assim, preparados para fazer frente queles que, na Academia, ainda, no
nos reconhecem como parceiras plenas; tentando relegar-nos a posies
perifricas face o carter secundrio de nossas preocupaes. Estamos,
enfim, em condio de responder s inquietaes de Virgnia Woolf,
quanto construo de uma histria, menos bizarra, irreal e
desequilibrada, na qual as mulheres estejam presentes, sem qualquer
inconvenincia.15 Mulheres e Histria interpenetram-se num movimento
dialtico, assinalado por trocas recprocas, que acena com a esperana de
uma utopia futura.
CERTEAU, Michel De. Artes de Fazer. A Inveno do Cotidiano. Petrpolis, Vozes, 1994,
p.41.
15 WOOLF Virgnia. A Room of Ones Own. New York, 1929, p.47.
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