Contenido

POLIMEROS..........................................................................................................................................................2
ESTRUCTURA DE LOS POLIMEROS .......................................................................................................................2
ESTRUCTURA QUIMICA ...................................................................................................................................2
Copolmeros .....................................................................................................................................................4
ESTRUCTURA FISICA ........................................................................................................................................6
ELASTOMEROS.....................................................................................................................................................6
TERMOPLASTICOS ............................................................................................................................................ 11
Propiedades de los termoplsticos. .............................................................................................................. 13
Caractersticas de los termoplsticos. ...................................................................................................... 14
Ejemplos de termoplsticos. ......................................................................................................................... 14
POLIMEROS TERMOFIJOS ................................................................................................................................. 15
AGENTES ANTIESTTICOS:........................................................................................................................ 20
EJEMPLOS DE RELLENOS COMUNES Y SUS USOS. ........................................................................................ 22
PROPIEDADES DE LOS POLIMEROSOS .............................................................................................................. 22

POLIMEROS
ESTRUCTURA DE LOS POLIMEROS
Para abordar el estudio de la estructura de los polmeros se suelen considerar dos niveles, estructura
qumica y estructura fsica. La estructura qumica se refiere a la construccin de la molcula
individual y la estructura fsica al ordenamiento de unas molculas respecto a otras. Comenzaremos
abordando la estructura qumica de los polmeros, y por tanto, estudiaremos el efecto de la
naturaleza de los tomos que constituyen la cadena principal y los sustituyentes de la misma, las
uniones entre monmeros, el peso molecular y su distribucin y el efecto de las ramificaciones o
entrecruzamientos en la cadena principal. Igualmente las diferentes configuraciones que pueden
adoptar los sustituyentes de la cadena principal condicionan notablemente las propiedades de los
polmeros y son parte de su estructura qumica.

ESTRUCTURA QUIMICA
Tipo de tomos en la cadena principal y sustituyentes
En los polmeros la unin entre monmeros se realiza siempre mediante enlaces covalentes.

Sin embargo, las fuerzas responsables de la cohesin entre cadenas diferentes pueden ser de
naturaleza muy diversa, y estn fuertemente condicionadas por las caractersticas de los tomos y de
los sustituyentes de la cadena principal. La polaridad y el volumen de estos tomos afectarn
especialmente a las fuerzas de cohesin entre cadenas, que a su vez determinarn la flexibilidad del
material, temperatura de transicin vtrea, temperatura de fusin y capacidad de cristalizacin entre
otras propiedades.
Se muestra la estructura de varios polmeros que se van a emplear para ilustrar estos aspectos. En el
caso de la molcula de polietileno (PE), molcula sencilla no polar, las cadenas diferentes se atraen
entre s por fuerzas intermoleculares dbiles de tipo London (dipolo inducido-dipolo inducido). En
consecuencia el polietileno es un material blando y tiene una temperatura de fusin relativamente
baja. Para molculas polares, tales como el PVC, las cadenas se mantienen unidas mediante
interacciones fuertes de tipo dipolo-dipolo resultantes de la atraccin electrosttica entre los tomos
de cloro de una molcula y los de hidrgeno de otra, lo que resulta en un polmero muy rgido. Las
cadenas de molculas altamente polares que contienen tomos de oxgeno o nitrgeno se atraen
entre s por puentes de hidrgeno, como es el caso del poli(xido de metileno) (POM). En general,
cuanto mayor sean las fuerzas de cohesin entre las cadenas, tanto mas rgido resultar el polmero y
tanto mayor ser la temperatura de fusin en el caso de polmeros cristalinos o la temperatura de
reblandecimiento en el caso de polmeros no cristalinos. En las poliamidas, por ejemplo, las fuerzas
2

de cohesin entre las molculas son el resultado de una combinacin de enlaces por puentes de
hidrgeno, fuerzas dipolo-dipolo y fuerzas de tipo London, lo que confiere una elevada temperatura
de fusin al polmero.

Uniones entre monmeros

En los procesos de polimerizacin por condensacin los monmeros se unen unos con otros
siempre de la misma forma. No ocurre siempre as en la polimerizacin por adicin. Por ejemplo, en
la polimerizacin del metacrilonitrilo para dar poliacrilonitrilo (PAN) la mayora de los monmeros
polimerizan va el doble enlace:

Tambin pueden formarse enlaces lbiles como consecuencia de uniones cabeza-cabeza o colacola en lugar de las uniones normales cabeza- cola. Este tipo de uniones, como la mostrada para el
PVC, son responsables de la baja estabilidad trmica de este polmero.

Copolmeros
Cuando en un proceso de polimerizacin se utilizan dos o ms monmeros qumicamente
diferentes, el polmero resultante se denomina copolmero. Comnmente se emplean tan slo dos, o
como mximo tres monmeros diferentes. Los copolmeros se clasifican segn la secuencia de los
monmeros como copolmeros de bloque, de injerto y al azar, como se muestra en la figura:

La estructura qumica de los copolmeros es lgicamente mucho ms compleja que la de los

polmeros, pues al estar formados por mas de un monmero, pueden variar adems en su
composicin y en la longitud de secuencia, lo que condiciona las propiedades finales.
Ramificaciones y entrecruzamiento
Cuando durante las reacciones de polimerizacin no existen reacciones secundarias se obtienen
polmeros lineales, no ramificados como el que se muestra en la figura a. Bajo ciertas condiciones
de polimerizacin se pueden obtener ramificaciones que pueden ser cortas o largas (figura b y c).
Las propiedades de los polmeros pueden variar considerablemente dependiendo de si existen o no
ramificaciones y de la longitud de las mismas.

Polmero lineal sin ramificaciones (a), con ramificaciones cortas (b), con ramificaciones largas (c) y
polmero entrecruzado (d).
Los materiales termoplsticos son bsicamente polmeros lineales no entrecruzados, pudiendo
hacerse fluidos por calentamiento y tomar una forma determinada, forma que mantienen una vez
fros. Este proceso de calentamiento, toma de forma y enfriamiento puede repetirse, en principio,
indefinidamente (considerando, naturalmente, que no tienen lugar procesos de descomposicin
trmica). Son, por tanto, reciclables.
Por otro lado, los materiales termoestables, debido a su estructura entrecruzada, no funden y son
insolubles. En la prctica, para poder dar forma a estos materiales se parte de un intermedio (plstico
termoendurecible) que todava es capaz de fundir, teniendo lugar la polimerizacin y el
entrecruzamiento en el propio proceso de toma de forma. La gran mayora de los polmeros de
adicin son termoplsticos. Entre los polmeros de condensacin, algunos son termoplsticos
(poliamidas, policarbonatos, polisteres lineales, poliuretanos lineales, etc.) y otros tpicamente
termoestables (polisteres insaturados, resinas epoxi, resinas fenlicas, resinas de urea, etc.).
Configuracin
La configuracin es la ordenacin en el espacio de los sustituyentes alrededor de un tomo
particular. En la siguiente figura se muestra la cadena de un polmero (en este ejemplo,
polipropileno) en su conformacin en zigzag plana, completamente extendida. La configuracin
resultante cuando todos los grupos de sustituyentes de la cadena principal, en este caso CH3-,
quedan por encima o por debajo del plano de la cadena principal se llama isotctica. Si los grupos
sustituyentes quedan alternativamente por encima y por debajo del plano, la configuracin se
gdenomina sindiotctica, mientras que la secuencia al azar corresponde a la configuracin atctica.
El tipo de configuracin tambin condiciona el comportamiento del material. Por ejemplo, el
polipropileno isotctico es un polmero semicristalino comercial que se utiliza como plstico y como
fibra. El polipropileno atctico es amorfo, tipo cera, sin consistencia para su uso como material
plstico. Estos ejemplos dejan ver una vez ms la influencia de la estructura del polmero sobre sus
propiedades.

ESTRUCTURA FISICA
Estado amorfo y estado cristalino.
Los trminos cristalino y amorfo se utilizan normalmente para indicar las regiones ordenadas y
desordenadas de los polmeros, respectivamente. La figura 1.7 muestra un esquema de un sistema
amorfo, uno semicristalino y otro cristalino. En estado slido algunos polmeros son completamente
amorfos, otros son semicristalinos y, dependiendo de las condiciones de cristalizacin, un polmero
con capacidad de cristalizar puede ser amorfo o semicristalino. Con frecuencia se utiliza el trmino
cristalino en lugar de semicristalino, aunque ningn polmero es completamente cristalino.

Figura 8. Sistemas amorfo (a), semicristalino (b) y cristalino (c).

Los polmeros con capacidad de cristalizar son aquellos cuyas molculas son qumica y
geomtricamente regulares en su estructura. Las irregularidades ocasionales, tales como las
ramificaciones de la cadena, o la copolimerizacin de una pequea cantidad de otro monmero
limitan el alcance de la cristalizacin, pero no evitan que ocurra. Por el contrario, los polmeros no
cristalinos tpicos son aquellos en los que existe una clara irregularidad en la estructura: polmeros
ramificados, polmeros atcticos y copolmeros con cantidades significativas de dos o ms
constituyentes monomricos bastante diferentes.

ELASTOMEROS
Los elastmeros forman una gran familia de polmeros amorfos con una temperatura
de transicin vtrea baja.
tienen
una
capacidad caracterstica de
sufrir
grandes
deformaciones elsticas sin ruptura. son blandos y tienen un bajo modulo elstico. El termino
elastmero se deriva de las palabraselastic y mero. la estructura de estos polmeros esta muy
retorcida (apretadamente torcida o rizada). se estiran pero despus regresan a su forma original una
vez retirada la carga. tambin pueden entrelazarse; el mejor ejemplo de este proceso es la
vulcanizacin a temperatura elevada del hule con el azufre, descubierta por C. Goodyear en 1839, y
llamada as en honor a vulcano, el dios romano del fuego. una vez entrelazado el elastmero ya no
puede
ser
reprocesado.
Por
ejemplo
una
llanta
de automvil
que
es
un elastmero de molcula gigante, no puede ser ablandada y remoldeada.
A menudo los trminos hule y elastmero se utilizan indistintamente. en general, se define
un elastmero como capaz de recuperarse substancialmente en forma y tamao una vez eliminada la
carga. un hule se define como capaz de recuperarse con rapidez de grandes deformaciones.
Una propiedad de los elastmeros es su perdida por histresis al estirarse o comprimirse. esta
propiedad es deseable para absorber energa vibracional (amortiguamiento) y para reducir el nivel
del ruido.
la dureza de los elastmeros que se mide utilizando un duromtro, se incrementa con el
entrelazamiento de las cadenas moleculares. igual que en caso de los plsticos, se pueden agregar
una diversidad de aditivos en los elastmeros a fin de impartir propiedades especificas.
6

Los elastmeros tienen una amplia gama de aplicaciones, por ejemplo, superficies antifriccin y
antiderrapantes, proteccin contra la corrosin y la abrasin el aislamiento elctrico y el aislamiento
contra choque y vibracin los ejemplos incluyen las llantas, mangueras, burletes de interpie,
calzado con suela de hule e industrial, recubrimientos, juntas, sellos, rodillos de imprenta y
recubrimiento
para
pisos.
Qu es un elastmero?
Los materiales elastmeros son aquellos materiales que estn formados por polmeros que se
encuentran unidos mediante enlaces qumicos, adquiriendo una estructura final ligeramente
reticulada.
para entender un poco mejor lo que es un elastmero lo podemos asimilar al siguiente ejemplo,
imaginemos que encima de una mesa tenemos un conjunto de cuerdas entremezcladas unas con
otras, cada una de estas cuerdas es lo que llamamos polmeros tendremos que realizar un esfuerzo
relativamente pequeo si queremos separar las cuerdas unas de otras, ahora comenzamos a realizar
nudos entre cada una de las cuerdas, apreciamos que entre mas nudos realicemos mas ordenado
y rgido se vuelve el conjunto de las cuerdas, los nudos de nuestra cuerda es lo que representa los
enlaces qumicos con un cierto grado de nudos, o enlaces qumicos necesitamos tensionar con
mayor fuerza el conjunto de cuerdas con objeto de separarlas, ademas observamos que cuando
tensionamos la longitud de las cuerdas aumentan y cuando dejamos de tensionar el tamao de las
cuerdas
vuelven
a
la
longitud
inicial.

Propiedades de los materiales elastmeros

No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso

Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes

Generalmente insolubles

Son flexibles y elsticos

Menor resistencia al fenmeno de fluencia que los termoplsticos

Clasificacin de materiales elastmeros

Elastmeros termoestables: Son aquellos elastmeros que al calentarlos no se funden o se

deforman.

Elastmeros termoplsticos: Son aquellos elastmeros que al calentarlos se funden y se

deforman. Son una clase de copolimeros o mezcla fsica de polmeros (generalmente
un plstico y un caucho) que dan lugar a materiales con las caractersticas termoplasticas y
elastomericas. El entrecruzamiento en elastmeros termoplsticos se forman a partir de
dipolos dbiles o de enlaces por puentes de hidrgeno.

Algunos materiales elastmeros

Poliisopreno

Caractersticas: Es muy elstica y flexible y adems de ser extremadamente impermeable. El

caucho bruto en estado natural es un hidrocarburo blanco o incoloro.

Nombre comercial: Caucho natural.

Propiedades: Elevado valor de friccin, propiedad de resistencia al desgaste ms uniforme,

sensible al ozono. A bajas temperaturas se vuelve rgido y cuando se congela en estado de
extensin adquiere estructura fibrosa.

Densidad: la densidad del caucho a 0C es de 0,950, a 20C es de 0,934.

Otra informacin: Posee buena resistencia al amoniaco, sales orgnicas, cidos dbiles y
lcalis.

Polisiloxano

Caractersticas: Polmero inodoro e incoloro, hecho principalmente de silicio, es inerte y

estable a altas temperaturas

Nombre comercial: silicona

Propiedades:Tiene una excelente resistencia al envejecimiento, no es afectada por la luz solar

ni el ozono, posee poca resistencia mecnica, as como tambin al vapor, hidrocarburos
alifticos, aromticos.

Densidad: 1,19 gr/cm3

Otra informacin: La temperatura para este material va de los -100C a los +260.

Estireno - Butadieno

Caractersticas: El caucho estireno butadieno ms conocido como caucho SBR es un

copolimero (polmero formado por la polimerizacin de una mezcla de dos o ms
monmeros) del estireno y el 1,3-butadieno. Este es el caucho sinttico ms utilizado a nivel
mundial.

Nombre comercial: Goma sinttica

Propiedades: Moderada resiliencia, excelente resistencia a la abrasin, moderada resistencia

al desgarro, excelente resistencia al impacto, excelente resistencia elctrica.

Densidad: 0,909gr/cm3

Otra informacin: Es el caucho ms importante en el mercado, entre sus aplicaciones mas

importantes son: neumticos para automviles y suelas de zapatos.

Ejemplos y aplicaciones de materiales elastmeros

Goma natural: Material usado en la fabricacin de juntas, tacones y suelas de zapatos.

Poliuretanos: Los poliuretanos son usados en el sector textil para la fabricacin de

prendas elsticas como la lycra, tambin se utiliza como espumas, materiales de ruedas, etc.

Polibutadieno: Material elastmero utilizado

en
las
los vehculos dada la extraordinaria resistencia al desgaste.

10

ruedas

o neumticos de

Neopreno: Material usado principalmente en la fabricacin de trajes de buceo, tambin es

utilizado como aislamiento de cables, correas industriales, etc.

Silicona: Material usado en una gama amplia de materiales y reas dado a sus excelentes
propiedades de resistencia termina y qumica las siliconas se utilizan en la fabricacin de
chupetes, prtesis medicas, lubricantes, moldes, etc.

TERMOPLASTICOS
Un termoplstico es un plstico que, a temperaturas relativamente altas se vuelve deformable o
flexible, se derrite cuando se calienta y se endurece en un estado de transicin vtrea cuando se
enfra lo suficiente. La mayor parte de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los
11

cuales poseen cadenas asociadas por medio de fuerzas de Van der Waals dbiles (polietileno);
fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno, o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros termoestables o termofijos en
que despus de calentarse y moldearse pueden recalentarse y formar otros objetos.
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces (historial
trmico), generalmente disminuyendo estas propiedades al debilitar los enlaces.
Los ms usados son: el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el polibutileno (PB), el poliestireno
(PS), el polimetilmetacrilato (PMMA), el policloruro de vinilo (PVC), el politereftalato de etileno
(PET), el tefln (o politetrafluoretileno, PTFE) y el nylon (un tipo de poliamida).
Se diferencian de los termoestables o termofijos (baquelita, goma vulcanizada) en que stos ltimos
no funden al elevarlos a altas temperaturas, sino que se queman, siendo imposible volver a
moldearlos.
Muchos de los termoplsticos conocidos pueden ser resultado de la suma de varios polmeros, como
es el caso del vinilo, que es una mezcla de polietileno y polipropileno.
Un material termoplstico lo podemos asemejar a un conjunto de cuerdas entremezcladas que
tenemos encima de una mesa, cada una de estas cuerdas es lo que representa a un polmero, cuanto
mayor sea el grado de mezclado de las cuerdas mayor ser el esfuerzo que tendremos que realizar
para separar las cuerdas unas de otras, dado a que el rozamiento que se produce entre cada una de
las cuerdas ofrece resistencia a separarlas, en este ejemplo el rozamiento representa las fuerzas
intermoleculares que mantiene unidos a los polmeros.
En funcin del grado de las fuerzas intermoleculares que se producen entre las cadenas polimricas,
estas pueden adoptar dos tipos diferentes de estructuras, estructuras amorfas o estructuras cristalinas,
siendo posible la existencia de ambas estructuras en un mismo material termoplstico.

Estructura amorfa - Las cadenas polimricas adquieren una estructura liada, semejante a de
la un ovillo de hilos desordenados, dicha estructura amorfa es la responsable directa de las
propiedades elsticas de los materiales termoplstico.

Estructura cristalina - Las cadenas polimricas adquieren una estructura ordenada y

compacta, se pueden distinguir principalmente estructuras con forma lamelar y con forma
micelar. Dicha estructura cristalina es la responsable directa de las propiedades mecnicas de
resistencia frentes a esfuerzos o cargas as como la resistencia a las temperaturas de los
materiales termoplstico.

Si el material termoplstico dispone de una alta concentracin de polmeros con estructuras amorfas,
dicho material tendr una pobre resistencia frente a cargas pero una excelente elasticidad, si por el
contrario el material termoplstico dispone de una alta concentracin de polmeros con una
estructura cristalina, el material ser muy resistente y fuerte incluso superior a los materiales
termoestables, pero con poca elasticidad aportndole la caracterstica de fragilidad en dichos
materiales.

12

Propiedades de los termoplsticos.

Las propiedades del material de un polmero termoplstico pueden ajustarse para satisfacer las
necesidades de una aplicacin especfica mediante la mezcla de la resina termoplstica con otros
componentes.
Comportamiento Elstico. En los polmeros termoplsticos la deformacin elstica es el resultado
de dos mecanismos. Un esfuerzo aplicado hace que se estiren y distorsionen los enlaces covalentes
de las cadenas, permitiendo que estas se alarguen elsticamente. Al eliminar el esfuerzo se
recuperan de esta distorsin prcticamente de manera instantnea.
Comportamiento Plstico. Los polmeros termoplsticos se deforman plsticamente cuando se
excede al esfuerzo de cadencia. Sin embargo la deformacin plstica no es una consecuencia de
movimiento de dislocacin. En lugar de eso las cadenas se estiran, se deslizan bajo la carga,
causando una deformacin permanente.
Viscoelasticidad. La capacidad de un esfuerzo para provocar el deslizamiento de cadenas y la
deformacin plstica esta relacionada con el tiempo y la rapidez de deformacin. Si el esfuerzo se
aplica lentamente, las cadenas se deslizan fcilmente una al lado de otra; si se aplica con rapidez, no
ocurre deslizamiento y el polmero se comporta de manera frgil.

Impacto. El comportamiento viscoelstico tambin ayuda a comprender las propiedades al impacto

de los polmeros. A muy altas velocidades de deformacin, como en una prueba de impacto, no hay
tiempo suficiente para que las cadenas se deslicen causando deformacin plstica. En estas
circunstancias, los termoplsticos se comportan de manera frgil y tienen valores pobres al impacto.
A bajas temperaturas en un ensayo al impacto se observa el comportamiento frgil en tanto que a
temperaturas ms elevadas donde las cadenas se mueven con mayor facilidad, se observa un
comportamiento ms dctil.
Corrosin. El ataque por una diversidad de insectos y microbios es una forma de corrosin en los
polmeros. El polietileno, el propileno y el poliestireno son resistentes a este tipo de corrosin.
Propiedades elctricas. Los polmeros termoplsticos son materiales aislantes pero algunos
polmeros termoplsticos complejos como el acetal poseen una conductividad trmica til.

13

Caractersticas de los termoplsticos.

Tiene mejor resistencia al impacto, a los solventes y a las temperaturas extremas.

Es muy frgil.

Son muy rgidos.

Gran estabilidad fsica y mecnica.

Muy difciles de soldar.

Ejemplos de termoplsticos.
1.- Polietileno. Los polietilenos se presentan en dos modalidades de alta y baja densidad.

Los polietilenos de alta densidad se hacen de tal forma que las cadenas de polmero son
rectas, lo que permite que estn apiadas, produciendo un material de alta densidad. Al estar las
cadenas muy juntas las fuerzas de atraccin entre ellas son muy grandes y tienen menos libertad
para moverse. El resultado es un plstico bastante rgido, fuerte y resistente. Se ablanda a una
temperatura bastante alta (120130C) y es resistente al ataque qumico. Aplicaciones: Cajas,
juguetes, tuberas, botellas

Los polietilenos de baja densidad se fabrican mediante un proceso que produce en las cadenas
del polmero bifurcaciones laterales. Estas bifurcaciones impiden que las cadenas se apien, y como
consecuencia la atraccin entre ellas es ms dbil. El plstico es ms blando y ms flexible que el
polietileno de alta densidad. Hace falta menos energa para separar las cadenas, lo que se traduce en
que se ablanda a una temperatura inferior (85C). Este polmero puede ser transparente u opaco y es
muy buen aislante. Es el plstico que probablemente ms consumimos nosotros.
Aplicaciones: Bolsas, sacos de dormir, invernaderos
2.- Polipropileno. Pertenece a la misma familia de plsticos que los polietilenos. Sin embargo es ms
resistente y ms rgido que el polietileno de alta densidad. Tambin presenta mayor resistencia al
calor, ablandndose aproximadamente a 150C.Otra de sus caractersticas ms valiosa es su
capacidad de ser doblado miles de veces sin romperse.
Aplicaciones: Entre otros productos se fabrican con polipropileno los cubiertos
desechables, los cascos de seguridad, sillas apilables, etc.
3.- PVC. Se presenta en forma rgida o flexible. El PVC rgido es muy duradero y se usa para hacer
canalones y tuberas. El PVC flexible se consigue aadiendo un producto plastificante al PVC. El
producto plastificante tiene molculas pequeas que separan las cadenas de polmero haciendo que
se atraigan con menos fuerza. Como consecuencia de esta menos atraccin el polmero se vuelve
ms blando y flexible.
14

4.- Acrlicos. Probablemente el acrlico ms conocido es el metacrilato tambin conocido como

plexigls. El metacrilato puede tener una transparencia parecida a la del cristal o ser opaco. Las dos
formas se pueden teir con pigmentos de color. Sin embargo se puede agrietar y se raya con
facilidad. Se le puede dar forma, doblar y torcer cuando se calienta a temperaturas entre 165 y
175C. En fro es muy frgil y hay que tener cuidado para evitar que se agriete cuando se corta o se
taladra.

POLIMEROS TERMOFIJOS
Difieren a los termoplsticos ya que no tolera ciclos repetitivos de calentamiento; con el
calentamiento fluyen para ser moldeados pero la reaccin qumica hace que se endurezca y se fije su
froma. Los polmeros termofijos a diferencia de los termoplsticos no son reutilizables, puesto que
llos presentan una estructura en forma de redes rgidas o fijas tridimensionales pues la forman
cadenas de molculas con fuertes enlaces cruzados.

Caractersticas:
Debido a la estructura molecular y composicin qumica diferente a los termoplsticos:
- Ms rgidos en modulo de elasticidad dos o tres veces mas grande
- Son frgiles sin ductilidad.
- Menos solubles en los solventes comunes
- Capaces de funcionar a temperaturas ms altas
- No pueden ser refundidos.

Sistema de formacin:
- Sistema de activacin: por temperatura se funde en molde.
- Sistema activado cataliticamente: se aade una pequea cantidad de catalizador lquido y lo
cambia a una forma slida.
15

- Sistema activada por mezcla: el mejor ejemplo son las epxicas.

Polmeros termofijos importantes:

- Aminoresinas: para recubrimiento de madera (frmica)

- Epxicos: por mezclado de dos sustancias qumicas que forman un polmero duro.
- Fenlicos: tarjeras de circuitos impresos.
- Poliesteres: se utiliza para tubos, tanques, cascos de botes, etc.
- Poliuretanos: pertenecen a la gran familia de los polmeros y se presentan en termoplsticos ,
termofijos y elastmeros.
- Silicones: se encuentran en los elastmeros y termofijos.

Poliester

Poliuretanos
Los poliuretanos pueden ser de dos tipos: flexibles o rgidos, dependiendo del poliol usado.
Los poliuretanos flexibles son obtenidos cuando el di-isocianato se hace reaccionar con di glicol,
triglicol, poli glicol, o una mezcla de stos.
Los poliuretanos rgidos se consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de
propileno o de igual manera se podra utilizar el etileno.
Es ms recomendable utilizar el propileno que el etileno, porque le propina mayor resistencia a la
humedad.
El poliuretano flexible se utiliza mayormente en la industria mueble y de transporte.
Este principalmente se emplean para hacer colchones y para acolchonar muebles, mas que todo en la
parte automovilstica. La mayor parte de las defensas delanteras y traseras de los automviles se
hacen actualmente de uretano elastomrico moldeado.
El proceso para fabricar uretano moldeable se llama RIM (del ingls reaction injection molding) y se
usa para volantes, defensas y tableros para instrumentos.
Los poliuretanos elastomricos son duros, resistentes a la abrasin, a los aceites y a la oxidacin.
16

Otros usos de los poliuretanos incluyen aparatos domsticos, bajo alfombras, laminados textiles,
recubrimientos, calzado, empaques, juguetes y fibras.
El enorme uso del poliuretano rgido para la industria de la construccin y como aislante industrial
se debe a su propiedad aislante, su resistencia en relacin al peso y su resistencia al fuego. Se usa
como aislante de tanques, recipientes, tuberas y aparatos domsticos como refrigeradores y
congeladores.
Urea, resinas y melamina
La urea se produce con amonaco y bixido de carbono. Cuando reacciona con el formaldehdo
forma polmeros llamados resinas urea-formaldehido.
La melamina est constituida por tres molculas de urea formando un heterociclo aromtico que
puede reaccionar con el formaldehido dando la resina melamina-formaldehdo.
Tanto la urea-formaldehdo como la melamina-formaldehdo tienen propiedades generales muy
similares, aunque existe mucha diferencia en sus aplicaciones. A ambas resinas se les conoce como
aminorresinas.
Los artculos hechos con aminorresinas son claros como el agua, fuertes y duros, pero se pueden
romper. Tienen buenas propiedades elctricas.
Las aminorresinas se usan principalmente como adhesivos para hacer madera aglomerada y triplay,
usados en la construccin residencial y fabricacin de muebles.
Los compuestos amino-moldeados son rgidos y duros y se usan en productos tales como gabinetes
para radio y botones.
Las resinas melamina-formaldehdo se emplean en la fabricacin de vajillas y productos laminados
que sirven para cubrir muebles de cocina, mesas, escritorios.
Resinas fenlicas
La reaccin entre el fenol y el formaldehdo tiene como resultado las resinas fenlicas o fenoplast.
Existen dos tipos de resinas fenlicas: los resols y el novolac.
Los resols se obtienen cuando se usa un catalizador bsico en la polimerizacin. El producto tiene
uniones cruzadas entre las cadenas que permiten redes tridimensionales termofijas.
El novolac se hace usando catalizadores cidos. Las cadenas no tienen uniones cruzadas por lo que
el producto es permanentemente soluble y fundible.
Las propiedades ms importantes de los termofijos fenlicos son su dureza, su rigidez y su
resistencia a los cidos. Tienen excelentes propiedades aislantes y se pueden usar continuamente
hasta temperaturas de 150 C.
Los compuestos moldeables se usan para producir controles, manijas y aparatos.
Las resinas fenlicas se usan para hacer pegamentos, adhesivos, material aislante, laminados para
edificios, muebles, tableros y partes de automviles. Estas resinas son las ms baratas y las ms
fciles de moldear. Existen muchas formulaciones con varios refuerzos y aditivos. Los refuerzos
pueden ser aserrn de madera, aceites y fibra de vidrio.
17

Resinas epxicas
Casi todas las resinas epxicas comerciales se hacen a partir del bisfenol A (obtenido a partir del
fenol y la acetona), y la epiclorhidrina (producida a partir del alcohol allico).
Sus propiedades ms importantes son: alta resistencia a temperaturas hasta de 500C, elevada
adherencia a superficies metlicas y excelente resistencia a los productos qumicos.
Las resinas epxicas se usan principalmente en recubrimientos de latas, tambores, superficies de
acabado
de
aparatos
y
como
adhesivo.
Resinas polister
Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhidridos maleico y ftlico con propilenglicol
y uniones cruzadas con estireno.
El uso de estas resinas con refuerzo de fibra de vidrio ha reemplazado a materiales muy diversos
como pueden ser: termoplsticos de alta resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico,
lmina, cemento, yeso.
Las resinas de polister saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas para aviones y en las
suelas de zapatos.
Existen tambin las llamadas resinas de polister insaturado que se usan principalmente en
aplicaciones
de
ingeniera.

ADITIVOS Y RELLENOS
Son los materiales que se incluyen en la formulacin de los polmeros para modificar y mejorar sus
propiedades fsicas, mecnicas y de proceso.
La mayor parte de los polmeros contienen aditivos, que les proporcionan caractersticas especiales.
TIPOS DE ADITIVOS Y RELLENOS Y SUS EFECTOS.

RELLENOS:

Pueden ser inorgnicos, orgnicos, minerales, naturales o sintticos.

Se agregan para varios fines. Uno de los ejemplos ms conocidos es la adicin de negro de
humo al caucho, para conseguir la resistencia mecnica y al desgaste de las cubiertas de
automvil.

Es ms comn su uso en las resinas termofraguables (melaminas o fenlicas), aunque

tambin se emplean en algunos termoplsticos.

Dilatadores o extensores: Son rellenos que se agregan en cantidades grandes, y permiten que
se produzcan grandes volmenes de material polimrico con muy poca resina, reduciendo as
18

el costo. Debido a que las propiedades de un plstico dilatado suelen disminuir, su uso se
limita a las aplicaciones menos crticas. Ejemplos: carbonato clcico, slice y arcilla son
extensores de uso frecuente.

PLASTIFICANTES:

Pequeas molculas o cadenas de bajo peso molecular.

Reducen la temperatura de transicin vtrea, aumentando la flexibilidad y elasticidad de los

plsticos, as como su flujo en condiciones de fusin (lubricacin interna).Cuanto mayor es
su proporcin, mayor es la flexibilidad que se consigue. Sin los plastificantes sera imposible
fabricar lminas, tubos, pelculas y otras formas flexibles.

No estn unidos qumicamente al plstico, sino que actan como lubricante interno,
reduciendo las fuerzas de Van der Waals entre las cadenas de polmero y separndolas para
impedir que se entrelacen.

Son de especial importancia para el PVC, ya que tiene una T de transicin vtrea muy por
encima de la temperatura ambiente.

Los ms usados: ftalatos, epxicos, fosfatos

ESTABILIZADORES:
-Impiden o retardan el deterioro del polmero debido a efectos del entorno o de la radiacin UV.
A. Estabilizadores trmicos: Impiden la degradacin de las resinas durante su tratamiento, cuando la
masa fundida se somete a T altas, o alargan la duracin de los productos finales que los contien
PVC gran consumidor (estabilizadores lquidos de Ba y Zn), ya que es muy propenso a degradarse
durante el tratamiento (eliminacin de tomos de hidrg y cloro en forma cido clorhdrico,
haciendo frgil al polmero).

B. Antioxidantes: Protegen contra el deterioro por oxidacin provocada por calor, luz y
mecanismos inducidos qumicamente.
El deterioro se manifiesta como fragilizacin, inestabilidad de flujo de la masa fundida,
prdida de propiedades de tensin y cambio de color.
-Mecanismos preventivos principales para el control del deterioro: (1) absorcin o
filtracin de la luz UV, (2) desactivacin de los iones metlicos y (3) descomposicin
de los hidroperxidos en productos que no son radicales.

19

C. Absorbedores de luz (UV): Estabilizan el color y prolongan la duracin del producto.

-Prcticamente todos los plsticos se degradan de diversas formas al exponerse a la luz
solar; las ms comunes son el cambio de color y la prdida de propiedades fsicas.
-Los polmeros particularmente susceptibles a este tipo de degradacin son las
poliolefinas, el poliestireno, el PVC, el ABS, los polisteres y los poliuretanos.
-El ms eficaz es el color negro, ya sea en forma de negro de humo, de pintura negra o
de un tinte negro. Sin embargo no siempre se puede emplear, porlo que se recurre a
diversos productos qumicos (benzofenonas, benzotriazoles y fotoestabilizadores de
aminas impedidas).

AGENTES ANTIESTTICOS:
Los agentes antiestticos, tambin llamados desestatizadores, se utilizan para reducir la
acumulacin de cargas electrostticas en la superficie de los plsticos debido a su inherente mala
conductividad elctrica.
Atraen la humedad para aumentar la conductividad superficial y as se reduce la posibilidad de que
se produzca una chispa o descarga.
Ejemplo: Los trajes espaciales de los astronautas contienen agentes antiestticos para evitar las
descargas elctricas que pueden daar los componentes electrnicos de los transbordadores
espaciales.
Los polmeros ms susceptibles de acumulacin de carga son nailons, acrlicos
Los agentes antiestticos ms comunes son compuestos cuaternarios de amonio, steres fosfricos y
steres de polietilenglicol.

AGENTES DE ACOPLAMIENTO:
Los agentes de acoplamiento mejoran la adhesin del plstico a los materiales de relleno
inorgnicos, como las fibras de vidrio. Para ello se utilizan silanos y titannatos.

RETARDANTES DE FLAMA:
Los retardantes de flama reducen la inflamabilidad de los plsticos. Aslan el plstico, crean una
reaccin endotrmica enfriadora, recubren el plstico para eliminar el oxgeno o influyen
negativamente sobre la combustin.

20

Pueden ser inorgnicos (Almina trihidratada, xido de antimonio o borato de zinc) u orgnicos
(steres fosfricos y compuestos halogenados). El ms utilizado es la ATH y es muy eficaz en
termofijos y en ciertos termoplsticos.

AGENTES INSUFLANTES:
Los agentes insuflantes se utilizan solos o en combinacin con otras sustancias para crear una
estructura celular (espuma) en una masa plstica. Hay gran variedad de productos y tcnicas pero el
formulador est limitado a agentes qumicos que descomponen o reaccionan por influencia del calor
para formar un gas.
Pueden ser sales simples (bicarbonato de sodio o amonio) o agentes liberadores de nitrgeno
(azodicarbonamida, sulfonil-hidracidas) Son los ms usados

LUBRICANTES:
Los lubricantes facilitan la elaboracin de las resinas y mejoran la apariencia del producto final.
Deben ser compatibles con las resinas a las que se agregan, no afectar adversamente a las
propiedades del producto y combinarse fcilmente.
Hay 5 tipos de lubricantes: estearatos metlicos, amidas y steres de cidos grasos, cidos grasos,
ceras hidrocarbonadas y polietilenos de bajo peso molecular.

REFORZANTES:
Los reforzantes mejoran la resistencia y la rigidez de los polmeros al introducir filamentos de
vidrio, polmeros o carbono.

COLORANTES:
Los colorantes deben impartir colores slidos a la luz, la temperatura, la humedad, los
productos qumicospero sin reducir otras propiedades deseables como el flujo durante el
tratamiento, resistencia al microagrietamiento, y la resistencia al impacto. Pueden ser:
Pigmentos: Son los ms usados. Son partculas finamente molidas (como el xido de titanio) que
quedan uniformemente dispersasen el polmero. Pueden ser orgnicos e inorgnicos.
Tintes: Se utilizan menos que los pigmentos ya que imparten colores con menor solidez y con
tendencia a sangrar y migrar en el sistema plstico.
Negros de humo: Se utilizan como colorantes para proteger los plsticos de la degradacin trmica y
por UV y como fibra de refuerzo.
Existen colorantes especiales como los metlicos, los fluorescentes, los fosforescentes y las
coloraciones nacaradas.
21

EJEMPLOS DE RELLENOS COMUNES Y SUS USOS.

En la tabla15-11 se muestran algunos ejemplos de rellenos o refuerzos comunes y sus principales
usos.

PROPIEDADES DE LOS POLIMEROSOS

Las

propiedades

fsicas

de

los

polmeros

dependen

de

su

estructura

molecular.

Densidad,
densidad
relativa
y
densidad
aparente
La densidad (simbolizada con la letra griega rho: ) es la masa (m) por unidad de volumen (V). La
unidad del SI para la densidad es kilogramos por metro cbico, si bien habitualmente se expresa en
gramos por centmetro cbico.
= m_
22

La densidad relativa se define como la relacin entre las masas de un volumen determinado de
material y de un volumen equivalente de agua a 23 C (densidad del agua 1 g / cm 3). El resultado es
adimensional, es decir, sin unidades.

relativa = _
H2O

La densidad aparente es el cociente entre la masa de un determinado material slido (ya sea
granulado, polvo, espumado) por unidad de volumen. Es decir cuanto ocupar dicho material
considerando el volumen real debido a su morfologa. Es til para el diseo de tolvas y tanques de
almacenaje y fines de logstica (diseo de galpones para estiba de material, containers, etc.).

Gran parte de los polmeros tienen una densidad entre 0,9 y 1,3 los fluoroplsticos tienen en general
una densidad alrededor de 2.

Tabla de densidades de varios polmeros

Material

Densidad

Acetal

1,42

Acrilonitrilo estireno

1,07

Acrilonitrilo butadieno estireno

1,05

Copolmero estireno butadieno

1,03

Celulosa acetato

1,25/1,35

Celulosa acetato butirato

1,15/1,25

Celulosa acetato propinato

1,20

Celulosa nitrato

1,40

Celulosa metil

1,36

Celulosa etil

1,13
23

Celulosa bencil

1,20

Poliamida 6

1,15

Poliamida 6-6

1,13

Poliamida 6-10

1,08

Poliamida 11

1,05

Poliamida 12

1,01

Poliimidas

1,50

Polibutadieno

0,91

Policarbonato

1,20

Polietileno

0,94

Polipropileno

0,90

Poliestireno

1,06

Polimetacrilato de metilo

1,18

Polimetacrilato de etilo

1,11

Poliacrilonitrilo

1,18

Polisulfonas

1,24

Poliuretano

1,17/1,20

Polivinil acetal

1.10/1,25

Polivinil formal

1,20/1,40

Polivinilbutiral

1,10/1,20

Polialcohol vinlico

1,21/1,32

Polivinil carbazol

1,20

Polivinil metil ter

1,05

Polivinil etil ter

0,97

Polivinil propil ter

0,95
24

Polivinil butil ter

0,93

Poliacetato de vinilo

1,18

Policloruro de vinilo

1,40

Policloruro de vinilideno

1,70

Politetrafluoretileno

2,20

Politrifluormonocloro etil

2,11

Resina polister

1,12

Resina epoxi

1,10/2,40

Resina fenol formaldehdo

1,27

Resina urea formaldehdo

1,50

Resina casena formaldehdo

1,30/1,35

Resina melamina formaldehdo

1,50

Resina de anilina

1,23

Resina de silicona

1,25/1,90

Resina de cumarona

1,10

Medicin de densidad
La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la obtencin indirecta de la
densidad, se miden la masa y el volumen por separado y posteriormente se calcula la densidad. La
masa se mide habitualmente con una balanza, mientras que el volumen puede medirse determinando
la forma del objeto y midiendo las dimensiones apropiadas o mediante el desplazamiento de un
lquido, entre otros mtodos.
Instrumentos utilizados para medicin de la densidad en slidos:

25

Picnmetros

Balanza hidrosttica

Balanza hidrosttica electrnica

Fluencia a la traccin
Cuando un contrapeso suspendido de una muestra de ensayo provoca un cambio en la forma de la
muestra durante un perodo de tiempo, la deformacin se denomina fluencia. Si la fluencia se
produce
a
temperatura
ambiente,
se
denomina
flujo
en
fro.
Los resultados de la prueba de fluencia a la traccin registran la deformacin en milmetros.
La fluencia y el flujo en fro son propiedades muy importantes que se deben considerar cuando se
disean recipientes, tuberas y vigas, en los que la carga es constante (presin o esfuerzo)

Equipo para la medicin de presin interna en caos

26

Los ensayos se realizan llenando las muestras a ensayar segn las normas, con agua a presin,
durante un tiempo determinado, a la temperatura requerida para simular uso continuo durante
determinado cantidad de tiempo.

Viscosidad
La caracterstica que describe la resistencia interna de un lquido para fluir se denomina viscosidad.
Cuanto ms lento fluye el lquido, mayor es su viscosidad. Las unidades son Pa.s (pascales x
segundos)
o
poises.
La viscosidad es un factor importante en el transporte de resinas, la inyeccin de plsticos en estado
lquido
y
la
obtencin
de
dimensiones
crticas
en
la
extrusin.
La viscosidad de un polmero puede ser determinada con el uso de viscosmetros capilares mediante
disolucin del mismo en un disolvente, que se basan en el tiempo que tarda un fluido a travs de un
tubo capilar. Existen varios modelos de viscosmetros capilares, siendo unos de los ms utilizados el
viscosmetro de Ubbelohde.

Viscosmetro capilar
Tambin existen viscosmetros rotacionales, que se basan en medir la resistencia de rotar de un
cilindro sumergido en el fluido.

Viscosmetro rotacional
Debido a que los polmeros no son fluidos newtonianos debemos hablar de viscosidad relativa o
intrnseca.
27

La viscosidad relativa, r, de una disolucin se define como el cociente entre la viscosidad de la

disolucin, , y la viscosidad del disolvente puro, 0, a la misma temperatura. Es una magnitud
adimensional.
La viscosidad intrnseca, [], de una disolucin polimrica est definida por:

Donde Cp es la concentracin de polmero en disolucin, en unidades de g/dL.

La viscosidad intrnseca de una disolucin polimrica est empricamente relacionada con la masa
molecular promedio del polmero mediante la ecuacin:

Donde [] viene dada en dL/g, Mv es el promedio viscoso de la masa molecular del polmero en
g/mol, M = 1 g/mol, y K y a son parmetros que dependen del disolvente, de la temperatura y del
tipo de polmero.

Contraccin al moldeo
Como se ha expresado en Coeficiente de dilatacin lineal, los materiales sufren una dilatacin al
calentarse y una contraccin al enfriarse. Por lo que ser til conocer este ndice para la confeccin
de moldes de inyeccin o boquillas de extrusin debido a que debern ser de mayor tamao que el
de la pieza que se desea obtener para que la misma se adapte a los requerimiento de dimensiones
requeridos
al
solidificarse
y
enfriarse.
Las unidades utilizadas pueden ser mm / mm o tambin se pueden expresar en porcentajes.

Solubilidad
La solubilidad de un polmero vara en funcin de su estructura qumica y del peso molecular,
siendo ms fcilmente solubles las fracciones de bajo peso molecular. Por lo tanto no es extrao que
durante un proceso de disolucin se disuelvan las fracciones ms ligeras del polmero, quedando
insolubles las de alto peso molecular.
Solubilidad de algunos polmeros en diferentes solventes
Solubilidad

28

H.C.
H.C.
H.C.
Alcoho
Cetona Estere
Agua
teres
Halogenado Atiftco Aromtico
l
s
s
s
s
s

Material

S N
I O

SI NO SI

NO

SI NO

SI NO SI NO

Acrilonitrilo estireno

Acrilonitrilo
butadieno estireno

Copolmero estireno
butadieno

Celulosa acetato

Celulosa
butirato

acetato

Celulosa
propinato

acetato

X
X

S N
I O

Celulosa metil

NO

Acetal

Celulosa nitrato

SI

Celulosa etil

Celulosa bencil

Poliamida 6

Poliamida 6-6

Poliamida 6-10

Poliamida 1 1

Poliamida 12

Poliimidas

Polibutadieno

Policarbonato

29

Polietileno

Polipropileno

Poliestireno

Poliacrilo nitrito

Polisulfonas

Poliuretano

Polivinil acetal

Polivinil formal

Polivinil butiral

Polimetacrilato
metilo

de

Pollmetacrilato
etilo

de

Polialcohol vinlico

Polivinil carbazol
X

Polivinil etil ter

X
X

Polivinil metil ter

X
X

Polivinil propil ter

X
X

X
X

Policloruro de vinilo

Policloruro
vinilideno

Politetrafluoretileno

Politrifluormonoclor
o etil

Resina polister

Resina epoxi

fenol

Poliacetato de vinilo

Resina
formaldehdo

X
X

Polivinil butil ter

de

30

X
X

Resina
formaldehdo

urea

Resina
casena
formaldehdo

Resina
melamina
formaldehdo

Resina de anilina

Resina de silicona

Resina de cumarona

Resistencia a la inflamabilidad
Dependiendo de su composicin los polmeros se comportan de forma distinta al aplicrseles una
fuente de ignicin. Pudiendo destacarse: facilidad de ignicin, autoextincin de la llama, color de la
llama, desprendimiento de algn olor, la presencia de humos, etc. Esta propiedad es muy til
conocer, por ejemplo, en los plsticos utilizados en recubrimiento de cables.

Por otra parte, el valor de la conductividad trmica de los plsticos es sumamente pequeo. Los
metales, por ejemplo, presentan conductividades trmicas 2000 veces mayores que los plsticos;
31

esto se debe a la ausencia de electrones libres en el material plstico. La baja conductividad trmica
resulta un inconveniente durante la transformacin de los plsticos. El calor necesario para
transformar los plsticos se absorbe de manera muy lenta y la eliminacin del calor durante la etapa
de enfriamiento resulta igualmente costosa. Sin embargo, en muchas aplicaciones de los plsticos, la
baja conductividad trmica se convierte en una ventaja, pues permite el empleo de estos materiales
como aislantes trmicos. Las propiedades qumicas de los polmeros se manifiestan a travs de la
afinidad que tengan los elementos constitutivos del polmero con el medio al cual estn
expuestos.Todos los tomos de los polmeros estn combinados, sin embargo existe el riesgo de la
disolucin , la cual hace que los elementos se separen del polmero, y debido a esto no deben ser
expuestos
a
solventes
(acetona,
alcohol,
etc.).

Son permeables a muchos fluido

La exposicin a la radiacin solar puede hacer que el material se avere, pierda pigmento, se
fracture y se rompa segn la cantidad de calor

No son afectados por el fenmeno de corrosin; los elementos ya estn oxidados

naturalmente.

No reaccionan con cidos.

Fenmeno en el cual los elementos combinados tienen una mayor afinidad con algn
elemento del medio que lo rodea, que con los elementos del mismo polmero.

Fenmeno en el cual fluidos, lquidos y gases, puedan pasar a travs de los intersticios de los
polmeros.

Infrarrojo (Gran longitud de onda) y Ultravioleta (Baja longitud de onda).

A pesar de que los distintos plsticos presentan grandes diferencias en su composicin y estructura,
hay una serie de propiedades comunes a todos ellos y que los distinguen de otros materiales. Un
ejemplo de alguna..
Propiedades Mecnicas de los Polmeros
Reales
Hemos estados hablando en forma abstracta
durante bastante tiempo, de modo que ahora
sera una buena idea hablar sobre los
polmeros que exhiben ese tipo de
comportamiento mecnico, es decir, qu
polmeros son resistentes, cules son duros,
etc.
Por esa razn usted tiene un grfico a su
derecha. Compara curvas tpicas tensinestiramiento para diferentes clases de
polmeros. Puede verse en la curva verde,
32

que plsticos rgidos como el poliestireno, el poli(metil metacrilato o los policarbonatos pueden
soportar una gran tensin, pero no demasiada elongacin antes de su ruptura. No hay una gran rea
bajo la curva. Decimos entonces que estos materiales son resistentes, pero no muy duros. Adems, la
pendiente de la recta es muy pronunciada, lo que significa que debe ejercerse una considerable
fuerza para deformar un plstico rgido. (Creo que sto es realmente lo que quiere decir "rgido",
no?). De modo que resulta sencillo comprobar que los plsticos rgidos tienen mdulos elevados.
Resumiendo, los plsticos rgidos tienden a ser resistentes, soportan la deformacin, pero no suelen
ser duros, es decir, son quebradizos.
Los plsticos flexibles como el polietileno y el polipropileno difieren de los plsticos rgidos en el
sentido que no soportan tan bien la deformacin, pero tampoco tienden a la ruptura. El mdulo
inicial es elevado, o sea que resisten por un tiempo la deformacin, pero si se ejerce demasiada
tensin sobre un plstico flexible, finalmente se deformar. Usted puede comprobar esto en su casa
con una bolsa plstica. Si la estira, ser difcil al comienzo, pero una vez que la ha estirado lo
suficiente, lo har cada vez con mayor facilidad. Como conclusin, podemos decir que los plsticos
flexibles pueden no ser tan resistentes como los rgidos, pero son mucho ms duros.
Es posible alterar el comportamiento tensin-estiramiento de un plstico con aditivos
denominados plastificantes. Un plastificante es una molcula pequea que hace ms flexible al
plstico. Por ejemplo, sin plastificantes, el poli(cloruro de vinilo), o PVC, es un plstico rgido, que
se usa tal cual para caeras de agua. Pero con plastificantes, el PVC puede ser lo suficientemente
flexible como para fabricar juguetes inflables para piletas de natacin.
Las fibras como el KevlarTM, la fibra de carbono y el nylon tienden a exhibir curvas tensin
estiramiento como la de color celeste que se ve en el grfico de arriba. Al igual que los plsticos
rgidos, son ms resistentes que duras, y no se deforman demasiado bajo tensin. Pero cuando es
resistencia lo que se requiere, las fibras tienen mucho que ofrecer. Son mucho ms resistentes que
los plsticos, an los rgidos, y algunas fibras polimricas como el KevlarTM, la fibra de carbono y
el polietileno de peso molecular ultra-alto poseen mejor resistencia tensil que el acero.
Los elastmeros como
el poliisopreno,
el polibutadieno y el poliisobutileno muestran
un
comportamiento mecnico completamente diferente al de los otros tipos de materiales. Observe la
curva de color rosa en el grfico de arriba. Los elastmeros tienen mdulos muy bajos. Usted puede
verlo en la suave pendiente de la recta, pero probablemente ya lo sabra de antemano. Tambin
sabra que resulta sencillo estirar o plegar un trozo de caucho. Si los elastmeros no tuvieran
mdulos bajos, no seran buenos elastmeros, verdad?
Pero para que un polmero sea un elastmero, le hace falta algo ms que tener mdulo bajo. El
hecho de ser fcilmente estirado no le da demasiada utilidad, a menos que el material pueda volver a
su tamao y forma original una vez que el estiramiento ha terminado. Las banditas de goma no
serviran de nada si slo se estiraran y no recobraran su forma original. Obviamente, los elastmeros
recobran su forma y eso los hace tan sorprendentes. No poseen slo una elevada elongacin, sino
una alta elongacin reversible.
Ms All de las Propiedades Tensiles
OK, todo esto est muy bien, pero esta discusin acerca de tal o cual polmero que posee tal o cual
propiedad mecnica, se ha focalizado principalmente en las propiedades tensiles. Cuando tratamos
33

con otras propiedades, como las de compresin o flexin, las cosas pueden ser totalmente distintas.
Por ejemplo, las fibras poseen alta resistencia tensil y tambin buena resistencia a la flexin, pero
por lo general exhiben una desastrosa resistencia a la compresin. Adems tienen buena resistencia
tensil slo en la direccin de las fibras.

34