Captulo 6

INFILTRACIN

INTRODUCCIN
Tanto la Infiltracin como el movimiento en la zona no saturada obedece a procesos
fsicos similares que estn ligados por las condiciones hidrodinmicas del terreno, de tal
forma que existe un movimiento vertical del agua, e incluso subhorizontal (Escorrenta
Hipodrmica), que determina la recarga que el acufero recibe.
Hasta ahora las componentes del Ciclo Hidrolgico que se han descrito correspondan a
las componentes superficiales. Las componentes descritas en este captulo corresponden
a la parte edfica del terreno o suelo edfico.
En lo que a continuacin se detalla se explicar la Infiltracin y se har una
introduccin al Flujo en la zona no saturada.
INFILTRACIN
Definicin
La Infiltracin es el proceso de paso del agua a travs de la superficie del suelo hacia el
interior de la tierra. Este concepto hay que distinguirlo del de Percolacin, que es el
movimiento del agua dentro del suelo. Ambos fenmenos estn relacionados, puesto
que la Infiltracin no puede continuar libremente hasta que la Percolacin haya
removido el agua de las capas superiores del suelo.
Mecanismo de generacin de la Infiltracin
Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A
partir de ese instante ocurren tres fenmenos diferentes: El primero de ellos es la
acumulacin de agua en forma de Detencin Superficial, a la vez que, dependiendo de
la permanencia del agua en la superficie del terreno y de las caractersticas
hidrodinmicas del mismo, se activa el mecanismo de Infiltracin. El agua que el
terreno no es capaz de filtrar ni retener, escurre, formando la Escorrenta Superficial o
Directa. En la Figura 6.1 se representa la analoga existente entre los procesos que
ocurren en la superficie del suelo y el de un recipiente con agujeros que se llena
completamente rebosando el agua por los laterales. Los agujeros en la parte inferior
representan a las propiedades hidrodinmicas del terreno (permeabilidad, porosidad, ...)
que son las que van a definir la tasa de infiltracin en el mismo. El agua que rebosa
simula la Escorrenta Superficial generada y el agua almacenada momentneamente en
el recipiente representa la Detencin Superficial.

85

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Precipitacin

Detencin Superficial

Escorrenta
Superficial

Infiltracin

Figura 6.1. Esquema representativo de los mecanismos de generacin de Infiltracin.

La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a travs de
los cuales drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel fretico del agua
subterrnea, siguiendo el camino de menor resistencia. El agua va rellenando los
espacios capilares por lo que el gradiente de humedad establecido inicialmente va
menguando y por tanto tambin la cantidad de agua infiltrada por unidad de tiempo. En
caso de que inicialmente el suelo se encuentre con ms contenido de agua, la infiltracin
por unidad de tiempo producida ser menor, ya que el suelo se encuentra en condiciones
de mayor saturacin, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si
inicialmente se encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecer la
formacin de escorrenta superficial al disminuir la masa de agua susceptible de
infiltrarse.
La Infiltracin est ms relacionada con el movimiento del agua en la parte edfica del
suelo donde tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La Percolacin est ms
relacionada con el movimiento vertical del agua en la zona no saturada. En la Figura 6.2
se muestra un esquema del suelo y los diferentes flujos existentes en l. En dicho
grfico se distingue la Infiltracin, la Percolacin, el Flujo Hipodrmico, el Flujo
Subterrneo y la Recarga que le llega al medio saturado. Tambin se ha incluido el
Flujo Subsuperficial Epidrmico (Escorrenta Superficial epidrmica), que es el agua
que se encuentra en la parte del suelo edfico y que, en un momento dado puede aflorar,
incorporndose a la Escorrenta superficial.
En la Figura 6.3 se muestra el frente de saturacin, con respecto a la profundidad, que se
genera una vez infiltrada el agua en el suelo, y que avanza saturando al mismo.
86

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

Infiltracin

Escorrenta Superficial

Escorrenta
Hipodrmica

Zona no
saturada

Manantial

Recarga

Escorrenta superficial
epidrmica
Percolacin
Escorrenta Subterrnea

Zona
saturada

Suelo
edfico

Figura 6.2. Esquema de las diferentes zonas y flujos que aparecen en el terreno.

Contenido de humedad

Humedad inicial

Profundidad

Zona de saturacin

Zona de transmisin

Zona de humectacin

Figura 6.3. Frente de humedad durante la Infiltracin.

87

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Tal y como se muestra en la Figura 6.1 la formacin de la Infiltracin est asociado a la

generacin de Escorrenta Directa. Como ya se explic en el Captulo 5, la formacin de
la Escorrenta Directa obedece al ciclo de la Escorrenta. En dicho ciclo se muestran los
distintos pasos evolutivos de la formacin de las distintas componentes del Ciclo
Hidrolgico, si bien no se detalla el mecanismo de generacin de la Escorrenta. Hay
dos modelos explicativos de generacin de la Escorrenta y que estn asociados al
proceso de Infiltracin: Modelo de Horton y modelo de Dunne.
Modelo de Horton
Este modelo corresponde a la Figura 6.1. Cuando existe saturacin en la superficie del
terreno, es decir cuando el terreno se encharca, porque la intensidad de precipitacin es
superior a la capacidad de infiltracin del terreno, se acumular el agua en el mismo y
se producir Escorrenta Directa. La capacidad de infiltracin del terreno est
relacionada con la permeabilidad del mismo a travs de la Ecuacin de Darcy:

I f = K grad h

(6.1)

donde K es la permeabilidad del terreno y h el nivel piezomtrico:

h =z+

(6.2)

siendo z la profundidad o cota geomtrica (Figura 6.3) y P/ la altura de presiones. Si

suponemos que el suelo no est sometido a un gradiente de presiones (suelo a presin
atmosfrica) y que la Infiltracin se produce por gravedad, el gradiente del nivel
piezomtrico coincide con el gradiente de la cota geomtrica:
grad h =

h dz
=
= 1
z dz

(6.3)

En consecuencia,
If = K

(6.4)

En los instantes iniciales se satura la capa ms superficial del suelo edfico, por lo que
si la Intensidad de precipitacin es superior a la Ksat se formar Escorrenta Directa (I >
Ksat), ya que el suelo no tiene la capacidad suficiente para absorber ese caudal o
intensidad.
Modelo de Dunne

Dunne (1978) explica la generacin de Escorrenta Directa cuando el nivel fretico es

somero por la existencia de materiales poco permeables cerca de la superficie, o por
encontrarnos cerca de los cauces de los ros. En este caso la Infiltracin conduce a que
la saturacin se produzca desde dichos niveles freticos desplazndose y alcanzando la
superficie. En ese instante toda la precipitacin se convierte en Escorrenta Directa.
88

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

En la Figura 6.4 se muestra el frente de saturacin y la evolucin temporal de los

modelos de Horton y Dunne.
Contenido de humedad
t3

t1

t4

t2

tn

Humedad inicial

Profundidad

Contenido de humedad

Zona saturada

: porosidad

Modelo Horton

t3

tn

Humedad inicial

t1 t2

Profundidad

Zona saturada

: porosidad

Modelo Dunne

Figura 6.4. Modelos de Horton y Dunne de generacin de Escorrenta Directa.

Factores que influyen en la Infiltracin

Existen diversos factores que influyen tanto en el origen de la Infiltracin como en la

cantidad de agua infiltrada. Los factores que influyen en la Infiltracin del suelo son los
siguientes:

La Precipitacin es un factor externo a las propiedades del terreno. La existencia

de Precipitacin es la causa de que exista Infiltracin siempre y cuando se
supere un cierto umbral mnimo exigible.
La temperatura. Si la temperatura del suelo es suficientemente baja para
producir la congelacin del agua recibida, la capa helada impide o dificulta la
Infiltracin.
El contenido inicial de humedad en el suelo tiene una gran influencia. Si el
terreno est muy seco, a la accin de la gravedad, se une una fuerte tensin
capilar con lo que aumenta la Infiltracin. A medida que el terreno se humedece
se hinchan las arcillas y coloides y se reduce el tamao de los poros y la
capacidad del suelo para infiltrar. Por otra parte, a medida que se alcanza la
capacidad de retencin del suelo, se admitir menos cantidad de agua ya que
existir menos gradiente piezomtrico y, en consecuencia, menos flujo de
entrada.
Las condiciones de la superficie del terreno. La permanencia esttica del agua en
el terreno favorece la Infiltracin, ya que se da tiempo para que el agua se
infiltre, por ello factores que eviten esa permanencia de agua en forma de
Detencin Superficial en el terreno perjudicarn a la Infiltracin. As, pues, la
pendiente del terreno favorece el trnsito del agua cada en forma de Escorrenta
89

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Superficial; a mayor pendiente menor tiempo de trnsito superficial del agua y

menor permanencia de agua en el terreno. Por otro lado la vegetacin favorece la
retencin del agua, lo que aumenta el tiempo de permanencia del agua en el
terreno y, en consecuencia, la Infiltracin. La compactacin del terreno es otro
factor que define las condiciones.
Medida de la Infiltracin

El parmetro que cuantifica la Infiltracin es la capacidad de infiltracin. La capacidad

de infiltracin de un suelo es la tasa mxima con la cual puede penetrar agua en un
suelo en un sitio particular y dada una serie de condiciones, o, lo que es lo mismo, la
intensidad mxima de agua de lluvia que puede absorber el suelo. La capacidad de
infiltracin se puede expresar en mm/h o mm/min.
Como ya se explic anteriormente, si la Intensidad de lluvia es superior a la capacidad
de infiltracin, una vez superada la retencin superficial, se producir escorrenta
superficial. Si la intensidad de lluvia es inferior a la capacidad de infiltracin, la tasa
real de infiltracin ser la intensidad de lluvia menos la retencin superficial, que ser
inferior a dicha capacidad de infiltracin.
La capacidad de infiltracin se puede medir con infiltrmetros, lismetros y analizando
hidrogramas.
Infiltrmetros

El infiltrmetro es un tubo diseado para aislar una seccin del suelo. El rea efectiva
vara desde menos de 900 cm hasta varias decenas de metros cuadrados. Se utilizan para
medidas muy locales y los valores obtenidos pueden aplicarse a cuencas homogneas en
suelo y vegetacin y de pequea extensin. Existen diferentes tipos de infiltrmetros: El
infiltrmetro de tipo inundador en el que la capacidad de infiltracin se calcula a partir
del volumen de agua que hay que aadir por unidad de tiempo para mantener constante
el nivel de la lmina de agua sobre un rea definida en el terreno. El problema que
existe en los valores deducidos con este tipo de infiltrmetros reside en que no se tiene
en cuenta el efecto de compactacin que produce la lluvia.
En la Figura 6.5 se muestra un infiltrmetro. Un infiltrmetro de tipo inundador es el
infiltrmetro de anillos concntricos. Este infiltrmetro posee un anillo exterior para
impedir la expansin lateral del agua infiltrada del cilindro interior, en donde se mide la
altura de lmina de agua.
En la Figura 6.6 se representa el esquema de otro infiltrmetro tipo inundador, el
infiltrmetro de cilindro excavado en el suelo (mtodo de Porchet). En este infiltrmetro
se produce infiltracin por toda la superficie de un cilindro excavado en el suelo, de tal
forma que se miden los niveles de la lmina de agua en tiempos muy prximos para que
se pueda suponer que la capacidad de infiltracin es constante.

90

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

Figura 6.5. Infiltrmetro.

El rea por donde se infiltra el agua es:

S = R (2h + R )

(6.5)

Para un intervalo de tiempo suficientemente pequeo, dt, se verificar que la variacin

del volumen de agua es igual a la cantidad de agua infiltrada:
I f R (2h + R ) dt = R 2 dh

(6.6)

donde If es la tasa de infiltracin que coincide con la capacidad de infiltracin. Los

dems parmetros se pueden identificar en la Figura 6.6.
Integrando la Ecuacin (6.6) entre dos valores (t1, t2) (h1, h2) resulta:
If =

2h + R
R
ln 1
2h 2 + R
2( t 2 t 1 )

(6.7)

91

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Terreno

2R

2R

Figura 6.6. Infiltrmetro excavado en el suelo.

Otro tipo de infiltrmetro es el tipo de simulador de lluvia, en el que el agua se

distribuye uniformemente sobre una parcela de pequea extensin (1 a 40 m2) mediante
un sistema de aspersin. Se establece un balance de agua en el que la Evaporacin se
desprecia al considerarse pequeos intervalos de tiempo de forma que:
I f = P Pn

(6.8)

donde la precipitacin P y la escorrenta superficial Pn son conocidos.

Anlisis de Hidrogramas

Para cuencas pequeas de menos de 10 km2 se realiza un balance de masas de agua de

tal forma que el incremento de agua medida en la seccin de desage de la cuenca
despus de una lluvia corresponder a la Escorrenta Superficial. La diferencia entre el
agua precipitada y la Escorrenta Superficial ser la suma del agua interceptada, el agua
detenida superficialmente, el agua evapotranspirada y el agua infiltrada. La infiltracin
ser aproximadamente la diferencia entre el volumen precipitado y el escurrido
superficialmente. Este mtodo se suele utilizar para obtener capacidades de infiltracin.
92

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

Lismetros

En un lismetro el agua infiltrada ser la suma de la cantidad de agua recogida en el

colector de percolacin (Figuras 4.6, 4.7 y 4.8 del Captulo 4) y del incremento del agua
retenida en el terreno.
Clculo de la Infiltracin

La estimacin de la Infiltracin, tal y como ya se ha descrito en los apartados anteriores,

depender de las propiedades del suelo y de las variaciones de stas tanto espacial como
temporalmente, ya que a medida que cambia el contenido de humedad del suelo la
Infiltracin vara; por ello la Infiltracin es un proceso muy complejo que puede
describirse mediante ecuaciones matemticas solamente de forma aproximada.
La manera de cuantificar la Infiltracin se puede realizar expresando dicho parmetro en
funcin de distintas variables o a travs del clculo de ndices. De todas las ecuaciones
existentes citaremos la de Horton y la de Phillip, el mtodo de Green-Ampt; y entre los
ndices, describiremos el ndice .
Ecuacin de Horton

La ecuacin desarrollada por Horton (1933) estima la capacidad de infiltracin como

una funcin exponencial del tiempo en el que la infiltracin empieza con una capacidad
o tasa determinada If0 y decrece hasta obtener una tasa constante Ifc:
I f = I fc + (I f 0 I fc ) e kt

(6.9)

donde k es una constante emprica y t es el tiempo desde que comenz el aguacero. En

este caso, la Ecuacin (6.9) se ha obtenido suponiendo que los parmetros
hidrodinmicos del suelo no varan con la humedad del mismo.
Ecuacin de Phillip

Phillip (1957, 1969) obtuvo la capacidad de infiltracin suponiendo que los parmetros
hidrodinmicos del suelo podan variar con el contenido de humedad:
If =

1 12
bt + a
2

(6.10)

donde a y b son dos variables que dependen de las caractersticas del suelo y de su
contenido de humedad.
Tanto de la Ecuacin (6.9) como de la (6.10) se deduce que la capacidad de infiltracin
es decreciente con el tiempo. En la Figura 6.7 se ha representado la capacidad de
infiltracin en funcin del tiempo. En caso de que se pretenda estimar la Infiltracin
producida al originarse un aguacero, se tendr que evaluar el tiempo de duracin (D) e

93

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

intensidad (I), as como la evolucin temporal de la capacidad de infiltracin del suelo a

partir de un contenido inicial de humedad.

Capacidad de
Infiltracin
If0

Ifc
Tiempo
Figura 6.7. Evolucin temporal de la capacidad de infiltracin.

En la Figura 6.8 se reproducen diferentes casos de clculo de la Infiltracin producida a

partir de un aguacero. La expresin temporal de la capacidad de infiltracin que se ha
utilizado es la dada por Horton, lo que implica que el valor inicial de capacidad de
infiltracin del que se parte es If0. La asntota horizontal a la que tiende la curva cuando
el tiempo se hace infinito es Ifc.
En el caso a) se ha supuesto que la intensidad de precipitacin es constante e inferior al
valor de la permeabilidad del terreno saturado (I < Ksat) (modelo de Horton de
generacin de escorrenta), o lo que es idntico, se ha supuesto que dicha intensidad de
lluvia es inferior a la capacidad mnima de infiltracin (I < Ifc). En este caso, e
independientemente de la duracin del aguacero, todo el agua cada se infiltra y no se
produce Escorrenta Directa o Superficial.
En el caso b) se ha supuesto que la intensidad de lluvia es constante y superior a la
permeabilidad del suelo en condiciones saturadas (I > Ksat) o lo que es igual que la
intensidad de lluvia es superior a la capacidad mnima de infiltracin (I > Ifc). En este
caso tambin se ha supuesto que la duracin del aguacero es inferior al tiempo de
anegamiento (taneg) o tiempo mnimo de duracin del aguacero para que se produzca
escorrenta (D < taneg). El tiempo de anegamiento ser aquel para el cual se cumple que
la intensidad de lluvia es igual a la capacidad de infiltracin (I = If); es decir el punto de

94

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

corte de la recta de intensidad constante con la curva de capacidad de infiltracin. Para

tiempos superiores a ese valor la intensidad de lluvia es mayor que la capacidad de
infiltracin del terreno.
I : Intensidad de lluvia
D : Duracin del aguacero
Ta : tiempo de anegamiento
Ksat : Permeabilidad saturada

Capacidad de
Infiltracin

If0

I < Ifc
I < Ksat

Caso a
Ifc
I

Tiempo

Capacidad de
Infiltracin

If0

Caso b

I > Ifc
D < Ta

I
Volumen
infiltrado

Ifc
Tiempo

D Ta
Capacidad de
Infiltracin

If0

Caso c

I > Ifc
D > Ta

I
Escorrenta Superficial

Ifc

Volumen infiltrado

Ta

Tiempo

Figura 6.8. Infiltracin y Escorrenta Directa producida en un aguacero.

95

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

En este caso tampoco se produce Escorrenta Directa ya que aunque la intensidad de

lluvia es superior a la tasa de infiltracin, la precipitacin no se ha producido durante el
suficiente tiempo para que se llegue a anegar el terreno. Se producen almacenamientos
superficiales de agua que no rebosan y que alimentan al subsuelo filtrndose. Todo el
agua cada se infiltra (superficie de color).
En el caso c) se ha supuesto que la intensidad de lluvia es constante y superior a la
capacidad mnima de infiltracin (I > Ifc) y que la duracin del aguacero es superior al
tiempo de encharcamiento o anegamiento del terreno (D > taneg). En este caso el terreno
se encharca ya que no es capaz de filtrar todo el agua que le llega e incluso rebosa las
oquedades del terreno generando la Escorrenta Superficial. En este caso el volumen de
escorrenta se calcula a partir de la superficie comprendida entre la curva de capacidad
de infiltracin y la recta horizontal que representa a la intensidad de lluvia entre el
tiempo de anegamiento y el tiempo de duracin del aguacero. El volumen infiltrado ser
la superficie existente por debajo de la curva de capacidad de infiltracin y el eje de
abscisas entre dichos tiempos (Figura 6.8).
Mtodo de Green-Ampt

Las ecuaciones de la Infiltracin expuestas anteriormente proceden de resolver la

ecuacin del flujo no saturado (ecuacin de Richards). Green y Ampt (1911)
propusieron un esquema simplificado para la Infiltracin en el que supusieron que el
frente de saturacin es una frontera brusca que divide el suelo con contenido inicial de
humedad i (correspondiente a una succin i) del suelo saturado con contenido de
humedad s situado por debajo de dicho frente. El contenido de humedad es la cantidad
de agua por unidad de medio.
En la Figura 6.9 se muestra el modelo de ecuacin de Green-Ampt. En dicha figura se
representa el contenido de humedad en abscisas, y en ordenadas la profundidad.
Suponiendo que en la superficie del terreno existe una lmina de agua de altura H
constante y que el frente ha recorrido una profundidad L, en un incremento de tiempo
dt, la ecuacin de agua que se ha infiltrado ser I dt y que corresponder con
( s i ) dz (Figura 6.9).
En consecuencia,
I dt = ( s i ) dz
I = ( s i )

dz
dt

(6.11)
(6.12)

Por otra parte, y considerando la permeabilidad saturada, la ecuacin de Darcy establece

I = K sat grad h = K sat

96

dh
H + (L + )
= K sat
dz
L

(6.13)

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

y, teniendo en cuenta (6.12), se obtiene,

I = K sat e

[1 ( H + )]

K sat t
L

(s i )

(6.14)

K sat
L

t = L (H + ) ln 1 +

s i
H +

(6.15)

ecuacin que proporciona la variacin temporal de la profundidad L del frente de

saturacin. La solucin de (6.15) para un tiempo dado se puede obtener iterando a partir
de un valor inicial.
En el caso de suponer que el encharcamiento de la superficie cesa existirn dos frentes,
uno de saturacin y otro de desaturacin que avanzan a la misma velocidad (Figura
6.10).

Contenido de humedad

Humedad
inicial i

Zona mojada

Humedad
irreductible

Profundidad

Frente de mojado
dz

Incremento
de humedad
Humedad en
saturacin s
Figura 6.9. Mtodo de Green-Ampt.

Por ltimo, en el caso de que existan distintas capas de materiales con diferentes
contenidos iniciales de agua y de saturacin, la Infiltracin se calcular con la siguiente

97

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

expresin obtenida a partir de los parmetros que se muestran en la Figura 6.11, y

teniendo en cuenta que la lmina de agua en la superficie es constante:
I = (H + 2 + b1 + L 2 )

K 1K 2
b1 K 2 + L 2 K 1

(6.16)

donde b1 es el espesor o potencia de la capa 1, 2 es la succin correspondiente a un

contenido de humedad inicial de i2, y K1 y K2 son las permeabilidades del terreno en
saturacin para cada capa, respectivamente.

Contenido de humedad
Frente de desaturacin
dz

Humedad
inicial i

Profundidad

Humedad
irreductible

Zona mojada

Frente de mojado

dz

Incremento
de humedad
Humedad en
saturacin s

Figura 6.10. Modelo de infiltracin. Mtodo de Green-Ampt cuando cesa el

encharcamiento.
ndice de Infiltracin

Al existir una estrecha relacin entre la Escorrenta Directa o Superficial con la

Infiltracin en una cuenca, para calcular algunas veces la Escorrenta Directa se puede
sustraer de la precipitacin cada un valor constante que representa un valor medio de la
intensidad de infiltracin y que se denomina ndice de infiltracin. Dado que esta
intensidad disminuye con el tiempo, los valores de Escorrenta Directa sern estimados
por exceso al principio y por defecto al final (Figura 6.12).
98

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

Humedad
inicial i1

Contenido de humedad
K1

1
b1

Humedad en
saturacin s1

Humedad
inicial i2

Profundidad

Zona mojada
K2

L2

Frente de mojado

Humedad en
saturacin s2

Figura 6.11. Modelo de infiltracin. Mtodo de Green-Ampt con varias capas.

Intensidad

HIETOGRAMA

Escorrenta
Superficial
Almacenamiento
Superficial

Tiempo

Figura 6.12. ndice de infiltracin .

99

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

El ndice incluye todas las fracciones de precipitacin que no llegan a pasar por la
seccin de desage de la cuenca como son la Interceptacin, la Detencin Superficial y
la Evapotranspiracin. En la Figura 6.12 se ha dibujado el hietograma de un aguacero.
Para determinar el ndice se traza una horizontal (Figura 6.12) tal que equivalga el
volumen de agua en forma de Escorrenta, medida en la estacin de aforo, con la
superficie existente entre el hietograma y dicha recta horizontal. Por encima de la
intensidad , la lluvia se transforma en Escorrenta Superficial (lluvia neta).
Ejemplo:
Un aguacero de 21 cm de lluvia ha producido una Escorrenta Superficial de 3 cm,
medida por el incremento del caudal del ro. Dado el hietograma de la lluvia, estimar el
ndice de infiltracin . NOTA: No se tendr en cuenta la Interceptacin, la Detencin
Superficial y la Evapotranspiracin.
Tabla 6.1. Hietograma.
Tiempo (h)
Incremento de lluvia en cada hora (cm)

1
1.5

2
2.5

3
5

4
6

5
4

6
2

La lluvia total cada es la suma: 1.5+2.5+5+6+4+2 = 21 cm

Si la Escorrenta Superficial es 3 cm, la Infiltracin total ser: 21 3 = 18 cm.
El tiempo que ha durado el aguacero son 6 h, por lo que el ndice inicialmente estimado
ser:

18
= 3 cm / h
6

Este valor es superior a la intensidad de lluvia de las dos primeras horas y ltima del
aguacero (Tabla 6.1), por lo que dichas horas no han de tenerse en cuenta en el clculo
del ndice ya que es ineficiente el clculo de la Infiltracin en dichas horas. As, el
tiempo que dura la lluvia neta ser 3 horas y la lluvia que contribuye a la formacin de
Infiltracin ser

21 3 1.5 2.5 2 = 12 cm
y el ndice,

12
= 4 cm / h
3

valor para el cual el tiempo de duracin de lluvia eficaz sigue siendo 3 h; por lo que la
evolucin de la Escorrenta Superficial ser

100

Captulo 6. INFILTRACIN. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA

Tabla 6.2. Evolucin temporal de la Escorrenta Superficial.

Tiempo (h)
Escorrenta Superficial (cm)

1
0

2
0

3
1

4
2

5
0

6
0

es decir, 1 + 2 = 3 cm, tal y como se haba medido y dicho en el enunciado del

problema. En la Figura 6.13 se ha representado el hietograma y el ndice de
infiltracin.

HIETOGRAMA

7
6

Intensidad (cm/h)

5
4
3

2
1
0
0

Tiempo (h)

Figura 6.13. Hietograma e ndice de infiltracin .

FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA
Definiciones

Una vez que el agua se ha infiltrado y ha pasado al terreno, puede seguir distintos
caminos tal y como se ha mostrado en la Figura 6.2. El movimiento vertical del agua en
el terreno se denomina Percolacin, tal y como ya se dijo en un epgrafe anterior; pero
el agua filtrada puede tambin seguir un movimiento susbsuperficial debido a la
existencia de capas de distinta permeabilidad en el terreno. El agua que fluye por la
parte edfica del terreno paralelamente a la superficie del mismo constituye un flujo
epidrmico que puede aflorar en el terreno en forma de manantial (Flujo Subsuperficial
Epidrmico o Escorrenta Superficial Epidrmica). El agua que ha percolado y que se

101

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

encuentra superficialmente capas o lentejones de material menos permeable fluye

tambin de forma cuasihorizontal debido a que el agua se acumula en dicho lentejn, ya
que no puede atravesarlo con la misma rapidez que el material superior ms permeable,
por lo que se genera un gradiente ocasionando un flujo horizontal, denominado
Escorrenta Hipodrmica, y que tambin puede aflorar en el terreno en forma de
manantial. Es un flujo generado en la zona no saturada, la zona donde los poros, que
presenta el terreno, no estn completamente llenos. Tanto la Escorrenta Directa o
Superficial como el Flujo Epidrmico descargan en los cauces de los ros en pocas
horas, dependiendo de las caractersticas de la cuenca. En cambio la Escorrenta
Hipodrmica puede tardar algunos das hasta que se note la descarga en el ro.
Cuando el agua percolada alcanza el nivel fretico subterrneo (zona saturada) se dice
que dicho flujo constituye la Recarga del acufero. Esta Recarga hace aumentar el nivel
piezomtrico del agua subterrnea aumentando el gradiente y, en consecuencia,
activando el flujo subterrneo, denominado Escorrenta Subterrnea. Esta Escorrenta es
el flujo ms lento de todos, el sistema subterrneo es un sistema inercial que cuyos
efectos en los ros pueden tardar en notarse das y meses; ya que tiene que atravesar un
medio poroso en lugar de discurrir por la superficie del terreno como la Escorrenta
Superficial.
En la Figura 6.14 se puede observar un croquis de los flujos existentes en la zona no
saturada y saturada del terreno.
EVAPOTRANSPIRACIN

INFILTRACIN

FLUJO
SUBSUPERFICIAL
EPIDRMICO

SUELO EDFICO
PERCOLACIN
ESCORRENTA
HIPODRMICA

ZONA NO SATURADA
RECARGA
ESCORRENTA
SUBTERRNEA

ZONA SATURADA

Figura 6.14. Flujo en el medio no saturado.

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