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MEXICO VISTO POR PINTORES EXTRANJEROS

DEL SIGLO XIX


POR.

MANUEL

ROMERO

DE

TERREROS

Es cosadurante
bien sabida que despus de la consumacin de la Independencia,
el resto del siglo
vinieron a Mxico varios pintores
y

XIX,

extranjeros, que trasladaron al lienzo o a-} papel tipos, costumbres y


paisajes de nuestro pas. No ser, pues, ocioso recordar los nombres de
unos cuantos de estos artistas, que quisieron dar a conocer las. bellezas
de nuestro suelo en otras latitudes y con lo cual se hicieron acreedores a
nuestro aprecio. y, en cierto modo, a nuestra gratitud.

ir
Toca el primer lugar, en el orden cronolgico, al pintoresco personaje
que llev el nombre de conde Octaviano d'Alvimar. Este aventurero francs, cuyas andanzas en Mxico ha bosquejado Justino Fernndez en el
estudio que hizo del cuadro que vamos a mencionar y que forma parte
actualmente de la coleccin de don Antonio Diaz Lombardo, cualesquiera
que hayan sido sus defectos en el orden paltico, tuvo la virtud de ser
acucioso aficionado al bello arte de la pintura. Parece que aqu, en Mxico,
ejecut varias obras, pero la ms importante fue, la que representa la

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Plaza Mayor, pintada, probablemente, en 1822. Mide el cuadro sesenta


y ocho por ochenta y siete centmetros, y est ejecutado "al temple, dice
Justino Fernndez, aplicado con suavidad y transparencia, por 10 que
result3., ante todo, su bien perfilado dibujo". Representa la monumental
Plaza Mayor, en da de gala; a nuestro parecer, cuando el Emperador
Agustn de Iturbide regresaba a Palacio, despus de haber institudo la
Orden de Guadalupe en la Colegiata. Al frente, la Catedral y el Sagrario,
al fondo el Seminario y, a la derecha, la esquina de Palacio, estn reproducidos con aceptable fidelidad; pero del rectngulo mismo de la Plaza,
que pueblan cientos de figuras, se echan de menos, desde luego, el Parin,
que en esa poca an exista, y la famosa estatua de Carlos IV, que en esos
das se hallaba cubierta con un gran globo de madera y papel. Hizo bien
d' Alvimar en suprimir ambos adefesios. En cuanto al valor artstico del
cuadro, dice Justino Fernndez, u que 10 ms interesante de la pintura de
d' Alvimar, es el movimiento y la precisin con que saba dibujar personas,
animales y dems detalles de la vida mexicana de principios del siglo XIX.
Toda la parte inferior del cuadro est deliciosamente dispuesta y dibujados a la perfeccin todos sus elementos ... "

III

El alemn Juan Moritz Rugendas, quien, adems de pintor, ha. sido


considerado historiador y etngrafo, por su enorme produccin de ms
de cinco mil dibujos, acuarelas y leos, de tipos, costumbres, indumentaria
y paisajes, ejecutados en el Continente americano, naci en Augsburgo
en el ao de 1802, hijo de Juan Lorenzo Rugendas, Director que era de
la Academia de Arte de aqueHa ciudad. Despus de haber recorrido el
Brasil y otras naciones, Rugendas llega a Mxico en 1831 y permanece
aqu cuatro aos, durante los cuales ejecuta ms de mil seiscientos dibujos,
acuarelas y leos, de toda clase de asuntos: retratos, costumhres, paisajes.
Se comprender que no toda esta obra haba de ser gran valor artstico;
nos atreveramos a decir que, en su m'ayora, es de importancia ms documental que esttica. Sin embargo,. muchos de sus cuadros, especilmente los que se refieren a la comarca veracruzana, s son de mrito pictrico. Para que se comprenda la enorme labor de Rugendas en nuestro
pas, enumeraremos, siguiendo a Federico Hernndez Serrano,. la agrupacin de los asuntos que trat: a saber, Habitantes del pt1ls~ Los
criollos~ Los campesinos, Los mestzos~ La vida de las ciudades~ Oficios

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en las pequeos ciudades y villas, La milicia y el Estado Militar, El proletario en Mxico', La agricultura y los campesinos, La agricultura en la
altiplanicie y en las zonas trridas, La cra de ganado.
En 1855. apareci en Alemania una obra de Christian Sartorius, cuyo
ttulo puede traducirse as: Mxico, sus paisajes y sus tipos, ilustrada
con diez y ocho litografas de cuadros de Rugendas; y cuatro aos ms
tarde, se edit en Londres la versin inglesa de dicha obra, esta vez con
lminas en acero por buenos grabadores, segn los mismos dibujos originales de Rugendas.
Pero no' fue sino hasta el ao de 1925, cuando se conoci bien en
Mxico la obra del pintor alemn, ya que en esa fecha pudieron obte
nerse para nuestro pas 11nos treinta y siete apuntes suyos. Estn sto:!!
ejecutados al leo sobre papel y cartn, de unos doce por diez y ocho
centmetros los ms pequeos, y de doble tamao los mayores. Dice Hernndez Serrano que "reflejan un conocimiento muy completo de Mxico",
y el pintor Alfredo Ramos Martnez los consider "de gran valor artstico". Se conservan actualmente en el Museo Nacional de Historia, de
Chapultepec. (Figs. 1 y 2.)

IV

El diplomtico francs Barn Juan Gros, hijo del pintor de El Puente


de Arcole, y otros episodios Napolenicos, form parte de la Legacin
de Francia en Mxico de 1832 a 1834, y ocup sus ratos de ocio en pintar
no pocas vistas de nuestro pas. Ms tarde hizo otro tanto en el Brasil
y Colombia.
Las vistas mexicanas de Gros son, casi todas, de pequeas dimensiones y estn pintadas al leo sobre tela.
Su vista de El Valle de Mxico est tomada, al parecer, desde los
aledaos del cerro de la Estrella. En primer trmino, numerosas uras
precen estar en acecho de un rebao que descansa a la sombra, de una
arboleda; mientras que, en el segundo, con predominio de tonos morados,
se destacan los cerros cercanos y el lago de Texcoco. A lo lejos, sobre
lmpido cielo azul asoman las cumbres de los volcanes. Este cuadro, por
su colorido y su composicin, de no estar firmado, podra atribuirse a don
Jos Mara Velasco, 10 que constituye su mejor elogio. (Fig. 3.)
'En su El Crter del Popocatpetl, la inmensa sima, con paredes de
tintes amarillentos, se abre ante nuestros ojos inesperadamente, a~ostum35

brados como estamos a asociar siempre las alturas del volcn con su extenso y perpetuo manto de nieve, la que aqu apenas se asoma en las
orillas del crter. (Fig. 4.) La nieve, en cambio, abunda en otras dos
pinturas del volcn: una, en que el nevado cono se destaca sobre un cielo
azul sin nubes, y otra, que representa en detalle El Pico del Fraile, montn
de rocas volcnicas de color caf obscuro, que contrastan con la blancura
de la nieve que las rodea.
Un cuadro del Barn Gros lleva el ttulo de El Peiin Grande, pero
este cerro no aparece en l, sino otros de su vecindad; as como un pantano, continuacin del lago de Texcoco, profusamente poblado de patos y
gallaretas.
Los pinceles de Gros no podan haber pasado por alto el Castillo de
Chapultepec; pero, al parecer, el Barn pint este cuadro de memoria, ya
que esta vista result en completo desacuerdo con la realidad. N o carece,
sin embargo, de mrito artstico.
Cuadro agradable es el de un camino, en la~ cercanas de San Angel.
en que se ve, al fondo, el Ajusco, con su Pico del Aguila, que aos ms
tarde haba de ser tema favorito de don Jos Mara Velasco.
En una de sus excursiones por el hoy Estado de Morelos, ejecut el
Barn Gros sendas agradables vistas de El Valle de Cuautla y de la Hacienda de Santa Clara. (Fig. S.) Pero las obras de mayor aliento del Barn
Gros, fueron indudablemente, Las Grutas de Cacahuamilpa, y El Valle
.de M Inco, que desarroll en telas de mayores dimensiones que las de
los anteriores. El tema que escogi Gros para su cuadro de Cacahuamilpa,
fue una combinacin de las cavernas llamadas HSaln del Chivo" y "Saln
del Tronco de Palmera", debidos estos nombres a las estalagmitas que -se
suponan afectaban esas formas. Ambas peregrinas estalagmitas figuran
en el cuadro de Gros, al lado izquierdo, mientras. que, en el centro, sobre
unas grandes rocas horizontales, a manera de mesas, estn representados
diversos objetos para uso de los excursionistas. AlIado, en la figura que
est de frente, creemos ver el autorretrato del pintor, y, en el suelo, un
portafolio de dibujos. En la roca, en el ngulo inferior derecho del cuadro,
estn eSC'ritos los nombres de las personas que acompaaron a Gros, en
su -ex<:ursin. Toda la composicin de este cuadro est artsticamente
ideada, y su ejecucin nada deja que desear: las figuras, la luz y las sombras, los tintes de diversos matices de las rocas; todos los detalles, en fin,
de esta pintura interpretan a maravilla una de las ms estupendas obras
de la naturaleza. (Fig. 6.)

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El Valle de Mxico es una vista tomada, al parecer, desde las lomas


r~bo a Contreras. Al fondo del cuadro se divisan los volcanes y, en
segundo trmino, otros cerros con el lejano casero de la ciudad a la
izquierda y el perfil del Castillo de Chapultepec a la derecha. En primer
trmino, bajo un rbol del cual cuelga un "cuero de pulque", se ve un
grupo de seis figuras: un campesino de pie, y dos mujeres y tres soldados sentados en el suelo, a la vera de una mesa con vasos y cazuelas.
Atrs, hacia la izquierda, una capilla parece representar la ermita que
aun existe, en ruinas, en el camino de San Angel a Tlalpan.; y a la derecha,
se ven un maguey, varios arbustos y otra vegetacin, todo de perfecto
dipujo y fidelsimo acabado. En suma, este cuadro, en nuestra opinin,
debe considerarse la obra maestra del Barn Juan Gros.

v
Contemporneo del Barn Gros fue el caballero ingls Daniel Toms
Egerton, quien, desgraciadamente, despus de algunos aos de estancia
en Mxico, fue villanamente asesinado en Tacubaya, en compaa de su
esposa, el 27 de abril de 1842. Era Egerton un excelente pintor, como
10 demuestran los diversos paisajes que aqu ejecut.
.
Indudablemente, su obra maestra es un gran leo de El Valle de
Mxico, que exorna hoy uno de los salones de la Embajada inglesa en
esta capital. La vista, con la ciudad al fondo, parece estar tomada desde
las alturas de Tacubaya y, como las posteriores del mismo tema que ejecutaron Landesio, Velasco y su escuela, se haUa animada con figuras y
caballeras, sin que falten, por supuesto, los tpicos nopales, magueyes y
dems. Es cuadro de gran luminosidad, delicado colorido y excelente
dibujo. (Fig. 7.)
De una excursin al Popocatpetl, que llev a cabo en 1834, en compaa dd Barn Gros produjo Egert~n cinco cuadros al leo sobre tela,
de unos cincuenta por treinta centmetros, que representan sendos paisajes
de aquella comarca, entre ellos una vista del crter del volcn muy parecida a la que del mismo sitio ejecut el pintor francs, pero ms luminosa.
En la misma ocasin pint Egerton la iglesia de Atlautla, pero se
tom la licencia de situarla casi al pie del Popocatpetl, cuando, en realidad, est bien lejos del volcn.
.En 1840, durante una corta estancia en Inglaterra, public Egerton
en Londres un portafolio de vistas mexicanas, que consiste en una serie
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de doce litografas a colores, con retoques a la acuarela, que reproducen


otros tantos leos originales, ejecutados por el pintor. Estn estas litografas magistralmente ejecutadas. Acompaa a las estampas un cuaderno
explicativo, cuyo texto, evidentemente de la pluma de Egerton, contiene
muy peregrinas descripciones, que demuestran, cuando menos que su
autor conoci de visu, los sitios que reproduce. Por cierto que las litografas y sus descripciones no siguen un orden geogrfico determinado,
puesto que de Puebla saltan a Zacatecas, de Guanajuato a Real del Monte
y Veracruz, y de all a Guadalajara y Mxico, pasando por Aguascalientes.
Este desorden, claro est, no tiene importancia desde el punto de vista
artstico, pero pudo fcilmente evitarse.
De toda esta serie de vistas, las que nos parecen mejor logradas, sin
por esto restar mrito a las dems. son las que representan la Hacienda
de Barrera y la Plaza de San Diego en Guanajuato. (Figs. 8 y 9.) En
aquella, reproduce Egerton el corredor de una tpica casa mexicana de
antao. y sta, de brillante colorido como las dems, las supera en la
minuciosa ejecucin de las numerosas figuras que pueblan la escena: los
individuos y bestias, que se ven caminar y alejarse por una de las calles
de la histrica ciudad, constituyen, a nuestro entender, un verdadero
alarde de perspectiva. En este mercado de la Plaza de San Diego se presentan de nuevo ante nuestros ojos, tipos nacionales, como el aguador,
las vendedoras y marchantas, que, si hace un siglo eran corrientes en villas
y ciudades mexicanas, hoy en da han desaparecido para siempre. Otra
de las vistas del portafolio, que nos parece muy bien lograda, es la del
Paso del Vitico, por las calles' de Aguascalientes. (Fig. 10.)
En suma. Daniel Thomas Egerton fue un pintor exquisito, que am
y supo interpretar magistralmente la incomparable belleza de nuestro
suelo.

VI

En la tercera exposicin de la Academia de San Carlos, celebrada en


el ao de 1851, el ingls Carlo~ Bowes present una vista de Guanajuato
y otra de Acapulco y su baha, pinturas que tuvimos ocasin de conocer,
hace algn tiempo, en una casa de antigedades, y que nos parecieron bien
dibujadas pero de colorido un tanto opaco. En la exposicin de 1852,
Eduardo Pingret, francs, buen retratista al pastel, present varios leos
de cuadros de costumbres meXIcanas, con tipos como el de El aguador,
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entre otros; y en la de 1854, Carlos Byrne, exhibi una Vista. de hacienda


y sendos paisajes de La Sierra M adre y Chapultepec, cuadros que no deben de haber sido superiores a los de Bowes.

VIl

Pedro Gualdi, italiano de quien poco se sabe, se distingui ms que


nada como litgrafo, en el conocido lbum de Los M o,numentos de M :rico,
y otras estampas, en sepia y en colores, de cuadros que haba ejecutado
previamente al leo, y algunos de los cuales expuso en la Academia en
1855. Bien conocidas son las vistas del exterior y del interior de la catedral de Mxico, y del Palacio de Minera, que se conservan en el Museo
Nacional de Historia, de Chapultepec, en donde puede fcilmente aquilat!:rse su valor artstico. Un cuadro de Gualdi, de nuestra coleccin, representa el CastilJ de Chapultepec, y es interesante, porque demuestra
el estado en que se encontraba el histrico edificio en la poca de la
iI?-vasin norteamericana de 1847.

VIII

Recordemos, de paso, y aunque sea solamente de nombre, a Bullock


Junior, Mrs. Ward, Linati, Waldeck, Philips y dems artistas extranjeros, que, en diferentes pocas reprodujeron, en la estampa y en el grabado, aisladamente o como ilustraciones de libros, numerosos paisajes,
monumentos, tipos, antigedades y costumbres de Mxico, en fonna a
veces peregrina, como aquella estrafalaria figura de Miguel Hidalgo, de
Linati, que parece, ms bien, de un personaje d~ opera bufa.

IX

A mediados del siglo XIX pas por Mxico, casi inadvertido, el pintor
francs Len Gauthier, quien en los diversos lugares que visit ejecut
apuntes y, bosquejos, en sepia y a la acuarela~ algunos de los cuales, que
conocimos en cierta ocasin, no nos parecieron obra de todo un artista,
sino ms bien de un mero aficionado. Sin embargo, sabemos que aos

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despus, de vuelta en Pars, un cuadro suyo, Arboles de Mxico, mereci


.
los honores de ser expuesto en el Saln de 1873.
Len Gauthier sola acompaar 3.;. cada dibujo o pintura sllya una nota
descriptiva. As, por ejemplo, cuando, a la madrugada siguiente de su
desembrco en Veracruz, emprendi el viaje a Jalapa en una litera, acompaa al apunte respectivo estas lne~; "La litera va tirada por dos mulas
que, con su trote, le imprimen un balanceo desagradable; un muchacho
maneja las mulas, mientras dos acmilas de carga llevan los equipajes. Un
lancero abre la marcha; el ~patrn' la dirige y siguen de cerca seis hombres
armados ,de sables, lanzas y carabinas. El cielo est lleno de estrellas y
se oye la montona queja de las olas. Llega el da y arroja a nuestro
alrededor una luz incierta que anima a nuestra pequea comitiva."
Al aproximarse a la Capital, nos informa Gauthier que los lagos se
cubren de patos. "Para atraparlos, dice, los indios echan a flotar calabazas
durante algunos das y cuando los palmpedos se han acostumbrado a
verlas de cerca, un indio se pone una calabaza en la cabeza y se' mete al
agua entre ellos, de manera que coge los que quiere tirndolos de una
pata." Y junto a dos apuntes suyos de Amecameca y sus cercanas, escribe:
"El paisaje es admirable; el convento se" dstaca en tonos rosas sobre el
fondo azul de la falda de los volcanes."
Len Gauthier visit las prinfipales ciudades de "tierra adentro",
en donde, segn se sabe, pint retratos y tom apuntes de paisajes y costumbres mexicanas. Se ignora el paradero actual de estos .frutos de su
pluma y de su pincel.

x
Pero el pintor que vio a Mxico con ms amplia y clara visin, fue
el paisajista don Eugenio Landesio,. quien en Mxico form escuela y
tuvo varios excelentes discpulos, el principal de los cuales fue el esclarecido Jos Mara Velasco, superior, en opinin de muchos, a su maestro.
:Recomendado por don Pelegrn:' Clav, para impartir la enseanza
del paisaje en la Aca~emia d~ ~an Carlos, que entqnces diriga el pintor
cataln, lleg a Mxico' 'don Eugenio Landesio, a principios de 1855, y
poco despus empez a cumplir con su encargo, que durante "diez y nueve
"
aos haba de dar pimos frutos.
Nacido en 1810, en el pequeo pueblo de Altesano, de la Italia del
norte, Landesio se haba establecido en Roma, desde temprana edad, al
40

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lado de su padre, cuya: pobreza 10 haba obligado a dedicarse al oficio de


platero" en. el cual quiso iniciar a nuestro artista. pero taLmene,ster no
era de su agrado.' y en sus ratos de ocio sala a solazax:se al, ~mpo, en
compa,ia de su ,hermano mayor, que haba' hecho algunos estudios en la
Academia de San Lucas, y ms tarde logr recibir clase de pintura del
paisajista francs Amadeo Bourgeois.
La facilidad con qe Lmdesio saba dibujar rboles y plantas, lo
animaron a ~blicar, por subscripcin; un lbum de litografa:s, que utilizaron otros artistas y que, si no le produjo ganancias pecuniarias, le
atrajo la atencin del paisajista hngaro Carlos Mark, residente a la
,sazn en Roma. Con toda generosidad Mark imparti a Landesio sus
enseanzas y, a poco, los cuadros que pintaba nuestro 'artista, obtenan
notable demanda, ,cosa que le permiti ya vivir de su arte. Ms tarde se
Je encomendaron' obras d importaricia, y cuando fue invitado para venir
a Mxico, gozaba de justa f a m a . "
Como no haJ;>laba espaol" se puso a estudiar la lengua y lleg a
conocerla a tal grado que~ recin llegado a Mxico, pudo escribir en cast,ellanoun tratado de perspectiva y. ms tarde, una 'resea de la enseanza
" , '.
"'
,
de su arte entre nosotros.
En la Academia de San Carlos, dict' Landesio las cte4ras de paisaje,
pe.-:spectiva y o~ato. Enseaba a copiar del natural y,no autor!zaba a sus
alumnos a poner colores sobre sus composiciones, sino hasta despus de
haberse logrado un dibujo perfecto. Tuvo tambin el mrito de haber
sido uno de los primeros pintores de cuadros' con asuntos tomados de la
,
historia de Mxico.
Sus paisajes eran de, ricas
bien armonizadas tonalidades; animaba
sus cuadros con figuras y animales y daba gran ingerencia a los efectos
de luz. Se ha tachado su colorido de convencional, pero sus pinturas
revelan maestra y gran comprensin de las bellezas naturales de Mxico;
aunque debe hacerse notar que nunca. olvid el ambiente de su pas natal,
por lo que muchos de sus cuadros mexicanos acusan una tonalidad dorada,
que solamente puede llamarse propia de nuestros~elo, en los cortos momentos de la aurora y de la puesta del sol. Enamorado de l naturaleza,
Eugenio Landesio relat su excursin' a las grutas de Cacahuamilpa 'Y su
ascensin al POpocatpetl en un folleto que public, en 1868, ilustrado
con cuatro litografas de otros tantos cuadros' suyos; ejecutadas por su
discpulo Jos Mara VelasC'o.
Sali de la Capital, en' compaa del escultor Miguel N orea, en la
madrugada del 3 de enero del ao citado. Durante el largo e incmodo
,

41

"

trayecto, y a pesar del brusco movimiento de la diligencia en que viajaba,


logr sacar algunos apuntes del Ajusco y sus aledaos, no sin admirar
y .tomar buena nota de los rboles, frutas y "flores del Camino".
La caverna de Cacahuamilpa, como era de esperarse, le caus grande
admiracin, y la describe de manera clara y detallada, haciendo especial
hincapi en los llamados "salones del Chivo" y "de la Palmera", que
aos antes habian cautivado al Barn Gros.
En su camino de regreso pas por Xochicalco, de cuyas ruinas sac
algunos apuntes, prometindose volver ms tarde para estudiar debidamente tan importante monumento arqueolgico.
La narracin de Landesio es amena y sencilla, no sin una que otra
nota de humorismo, como cuando describe el asalto que sufri la diligencia
en Topilejo, cuando regresaban de Cuemavaca a la Capital.
La ascensin al Popocatpetl la emprendi en el mes de abril siguiente, en compaa de nuevo de Norea y de algunos pintores y estudiantes de la Academia de San Carlos. A su paso por Tlalmana1co, llamaron especialmente su atencin las ruinas de la capilla abierta del antiguo Convento de aquel lugar, y en Amecameca, el Santuario del Sacro
Monte en donde pudo admirar a sus anchas la hermosa vista que desde
all se disfruta.
La ascensin al Popocatpetl la efectu Landesio en dos etapas, una
antes y otra despus de pasar en Amecameca la Semana Santa, durante
la cual, por cierto, la procesin que presenci el Viernes Santo en el
Sacro Monte, le pareci "un buen motivo del gnero EsC'etlas Populares
religiosas, as~iado con. el de Parques".
En su primer intento no logr el pintor alcanzar la cspide del
"monte. que humea"; pero en la segunda ocasin si lleg hasta el crter
del. volcn. En ambos casos, la larga caminata fue ardua y peligrosa, llena
de peripe<:ias que Landesio describe minuciosamente, no sin rendir, a
cada paso, su acostumbrado culto a Flora y a Pomona. Sac numerosos
apuntes del volcn, entre otros de unas peas del crter, H que tena en su
extravagante forma algo de juguetes, pero juguetes diablicos lanzados
del infierno", peas que reprodujo despus en uno de los cuadros que
litografi Velasco para ilustrar la interesante relacin del pintor.
Don Eugenio Landesio imparti sus enseanzas en la Academia de
San Carlos, como se ha dicho, durante diez y nueve aos, pero sufri
durante ese perodo algunos sinSabOres, principalmente por cuestiones
polticas ..

42

Abandon el pas en 1877 y dos aos despus falleci en Pars.


La produccin pictrica de Landesio en nuestro pas fue enorme.
Su primer cuadro fue el del puente detrs de la pequea iglesia de San
Antonio Chimalistac (Panzacola); pero su alma de artista fue cautivada,
ms que nada por el Valle de Mxico, que pint en varias ocasiones.
El que ej ecut para don Enrique Gibbon, 1 gust tanto que tuvo que
repetirlo, con ligeras variantes, primero para un "seor Lloyd", y luego
para Mr. W. R. Jolly (Fig. 11).
En los Catlogos de las Exposiciones de la Academia de San Carlos,
Landesio sola describir minuciosamente todas las obras que exhiba, como
para hacer ver al espectador hasta el ltimo detalle del cuadro y transmitirl~ sin sentirlo, las emociones que lo haban embargado al pintarlo. 2
,
Magnfica fue la serie de paisajes del pintor italiano, que podemos
llamar de Real del Monte, porque traslad al lienzo numerosos lugares
de aquella .pintoresca comarca; las Haciendas de beneficio de V elasco,
San Miguel (Fig. 12), Santa Maria de Regla, y el Aviadero; as como
las montaas y cascadas de los alrededores que cayeron bajo la magia
de su pincel. Otras fincas de campo fueron tambin magistralmente
pintadas por Landesio, como las de M atlala y Coln, en el Estado de
Puebla.

XI

Cuando termin la guerra de secesin en los Estados' Unidos, muchos


de los vencidos "confederados", no quisieron regresar a sus hogares y
decidieron ofrecer sus servicios al Emperador Maximiliano. Entre ellos
vena el pintor norteamericano Conrad Wise Chapman. Pero el grupo
pronto se disgreg y Chapman se encontr en pas extrao sin ms reCursos para vivir que los que le produca su pincel. Ejerci su arte tanto
en la Capital, como en Monterrey, en donde ejecut dos magnficos paisajes de los alrededores de aquella ciudad, en los que se divisan el Obis.pado
y el famoso "cerro de la silla". (Figs. 13 y 14.)
Durante su estancia en Mxico, conoci Chapman a un Mr. ]ol1y,
ingls, que acababa de construir una fbrica cerca de San Angel y quera
1 Con este cuadro de Landesio fue obsequiado el Secretario de Estado, MI".
Elihu Root, en su visita oficial a Mxico en 1907.
2 En esto lo imitaron sus principales disclpulos.

43

llevar consigo una vista de ella a Inglaterra. Hicieron, pues, l y Chapman,


una excursin a la falda del Ajusco para escoger el mejor punto de vista
para el cuadro. El j oven pintor qued prendado del panorama que presentaba el valle de Mxico, y desde luego concibi la idea de pintar un
gran cuadro de l, y no solamente de 109 aledaos de la fbrica. En consecuencia, decidi ejecutar un estudio preliminar con la mira de reproducirlo ~despus en mayor tamao, estudio que se conserva actualmente
en el Museo Valentine de Richmond, Virginia, y est- firmado y fechado
en San Angel, el 29 de mayo de 1866. Es un largusimo paisaje que
abarca desde los cerros de Guadalupe, a la izquierda, hasta Contreras,
a la derecha.
Para -su cuadro definitivo, Chapman adopt una tela de las extraordinarias dimensiones de cuatro pies de alto por catorce de largo; y
solamente pudo llevar a cabo tan enorme pintura Ubajo la cpula de una
iglesia que habia sido secularizada (sic) por la Revolucin", segn afirma
Mr. James Ford..
Pero al fin de cuentas, cuadro de tal tamao no fue del agrado de
Mr. Jol1y, cuando ste lo recibi en su casa de Manchester, la cual, seguramente, no tena muro bastante grande en donde colgarlo; y como a l
solamente le interesaba la parte extrema derecha de la pintura, en donde
estaba representada su fbrica, decidi mandarla cortar, para formar con
esa seccin un cuadro menor, es decir, de treinta y dos pulgadas de alto
por cuarenta y cuatro de ancho (Fig.15) ; Y el resto de la tela, enrollado,
lo releg a una bodega. As qued ignorado su paradero durante largos
aos, hasta que en el de 1955, la casa M. N ewman, Ltd., de Londres, despus de numerosas pesqisas se puso al habla con un nieto de Mr. JoUy y,
al cabo de diligentes bsquedas dieron con "tres pedazos de tela vieja"
abandonados en una guardilla de su casa, los cuales resultaron ser nada
men<~s qu~ el resto del enorme cuadro que haba pintado Chapman. El
psimo esta.do en que los trozos se encontraban hizo necesaria una larg-cl
y cuidadosa restauracin, hasta. reintegrarlos en un magnfico cuadro
(distinto dei de la fbrica) que mide cuatro pies, seis pulgadas de largo.
(Fig. 16.)
.
Jo

Abor;. bien, existe en una coleccin particular, una pequea pintura,


que a primera vista, presenta extraordinaria semejanza con la tela. mayor
de Chapman. Ejecutada al leo en una tabla que mide nicamente veintids centmetros de alto, por cuarenta y uno (le ancho, lleva la firma de
Van Wyk y, al dorso, un letrero que dice: Ville de Meneo.

Enrique Van Wyk, nacido en Amsterdam a fines de 1833, fue un


pintor de gnero que ejecut varios cuadros, entre ellos, uno que se exhibe
en el Museo de Soissons y representa una hostera en tiempo de Luis XIII.
Se ignora la fecha exacta de su venida a Mxico; quizs haya formado
parte del llamado squito belga de Maximiliano. Las reducidas dimensiones del cuadro que nos ocupa 10 convierten en una verdadera miniatura,
cuyo mrito principal consiste en la minuciosa representacin de las
numerosas figuras humanas y de animales que 10 pueblan. Es una vista
tomada desde algn punto de la falda del Ajusco, y su colorido tal vez
no sea muy fiel a la realidad, debido a una entonacin rosada que no
parece muy propia de nuestra atmsfera. En cambio, los varios grupos
de figuras que animan la escena son una fidelsima representacin de tipos
nacionales, ocupados unos en faenas del campo, otros en humildes quehaceres domsticos, mientras algunos ms conversan o descansan plcidamente. Medio centenar de estas figuras de hombres y mujeres, varios
perros, y seis caballos que trillan en una era, acreditan a Van Wyk como
verdadero pintor del gnero, a la vez que como maestro en el difcil arte
de la miniatura. (Fig. 17.)
La semejanza principal del enorme cuadro de Chapman con el pequesimo de Van W yk, estriba en numerosos detalles, tales como la choza
que se ve a la izquierda en ambas pinturas, las figuras dentro y fuera
de ella, en grupos o aisladas, los "rganos", la palmera y otros ms. La
semejanza a que aludimos da pie para que, a primera vista, pareciera la
pintura pequea un boceto de la grande; pero, una vez examinada aquella
detenidamente, encontramos que, la tcnica de Van Wyk es completamente
distinta de la de Chapman y que el perfecto acabado de la miniatUra, y
varios otros pormenores, llevan a la conclusin de que ambos leos no
pueden haber sido de la misma mano.
Aventuramos, por lo tanto, la opinin de que el holands y el americano contrajeron estrecha amistad y que a veces pintaban juntos (como
aos antes 10 haban hecho el ingls Egerton y el francs Barn Gros),
y que en alguna ocasin, acompaandtl a Chapman, se le antojara a Van
Wyk pintar el mismo paisaje que emprenda el americano, pero como no
era posible que ambos terminaran su respectiva obra "de una sentada",
durante varios das, mientras Chapman acuda a la iglesia abandonada,
y desarrollaba en su enorme cuadro, ms o menos de memoria, los apuntes
que en el campo haba tomado, Van Wyk, poda llevar consigo su pequea
tabla al sitio que los dos haban escogido, hasta terminar, con las con sebidas licencias pictricas, lo que no vacilamos en llamar preciosa miniatura.

XII

Para terminar, mencionaremos al noruego P. H. Balling, pintor de


larga vida puesto que naci en 1823 y muri en 1906. Estudi pintura en
Pars y se aficion tambin a la fotografa. Estuvo en varias ocasiones en
los Estados Unidos y, en 1891, en Mxico, en donde ejecut un leo sobre
tela, de un metro cincuenta y dos centmetros de largo por ochenta centmetros de alto que representa un paisaje en el Real del Monte y tiene la
particularidad de estar pintado nicamente en tonos grises. (Fig. 18.) Tan
interesante Ugrisaille" reprodujo el campo, la vegetacin, las chozas, las
figuras y los animales de aquella comarca, con extraordinaria fidelidad,
y constituy, a nuestro parecer, un cuadro nico en su gnero.

CONSULTAS
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mayo de 1955.
JUSTINO F'ERNNDEZ. Una pintura descOfIocida de la Plaza Maycw de Mxico. En
Anales del Instituto de Investigaciones Estticas". N9 17. Mxico, 1949.
JAMES F08ID. Chapman. En "Gazette des Beaux Arts". New York, 1942.
FEDERICO HEIlNNDEZ SERRANO. Juan MOf"ita Ragetldas y su Colecci,. de pinturas
costumbristas. Mxico, 1947.
EUGENIO LANDESIO. Excursi6fJ a la caventa de CacahNamilpa y ascen.ri .. al crter
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MANUEL G. REvIu.A. Eugeflio Lmulesio. En "Biografas". Mxico, 1908.
MANUEL ROMERO DE TERREROS. U,. paisajista descOflocido. En "Apostillas Histricas".
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BnNARD DENVIR.

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