Captulo 1

A histria das cincias segundo G. Canguilhem

Franois Delaporte

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PORTOCARRERO, V., org. Filosofia, histria e sociologia das cincias I: abordagens
contemporneas [online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 1994. 272 p. ISBN: 85-85676-02-7.
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CAPTULO 1

A Histria das Cincias

segundo G. Canguilhem
Franois Delaporte

Traduo de Gilda Gomes Carneiro

Reviso tcnica de Vera Portocarrero

uando se evoca a corrente da epistemologia francesa, associam-se os nomes

de Bachelard e de Canguilhem e recorda-se, quanto ao segundo, a filiao
bachelardiana. A razo que funda tal aproximao e tal genealogia a seguinte:
Georges Canguilhem aplicou as categorias da epistemologia bachelardiana ao
campo da histria das cincias da vida. Alis, sabe-se que Canguilhem no deixa
jamais de lembrar a "lio" de Gaston Bachelard. um fato: a histria tal como a
entende Canguilhem no nem um pleonasmo da cincia, nem filha da memria, mas filha do juzo, isto , histria normativa. Eis o que basta para dar conta
da semelhana dos dois projetos em suas grandes linhas.

Mas esta comunho de pontos de vista no deveria atenuar a divergncia dos

mtodos, nem mascarar a irredutvel diferena dos objetos de estudo. O fato de que
Canguilhem tenha tomado de Bachelard alguns axiomas metodolgicos no nos desobriga de examinar o sentido, a extenso e os limites destas apropriaes. Descreveremos, aqui, a maneira pela qual Canguilhem fez valer, no sem modificaes, estes princpios metodolgicos no campo da histria das cincias biolgicas. Alm disso, estas modificaes eram inevitveis: aplicando as categorias bachelardianas ao
domnio da histria das cincias da vida, ele teria sido conduzido a nivelar a epistemologia da biologia com a das cincias fsico-qumicas. O autor no parou de enfatizar a especificidade do vivo: seu "vitalismo" testemunho suficiente disso.
Canguilhem apresenta A Teoria Celular (1945) como uma "contribuio
psicanlise do conhecimento objetivo": o psicologismo atravessa, ento, seu histrico. Porm, ao valorizar mitos, imagens, pressentimentos, antecipaes e in
tuies, Canguilhem faz uma inverso em relao a Bachelard. Assim, dele se
afasta, retomando o tema da continuidade em histria. Este fracasso , certa

mente, o indcio de um problema importante: como pensar, ao mesmo tempo, o

entrelaamento e a separao daquilo.que Bachelard distinguia como histria
das cincias superada e histria das cincias sancionada?
Conhecemos a alternativa: ou bem uma histria do tipo descontinusta
traando os cortes ou bem uma histria do tipo continusta traando as ligaes. Mas como entrelaar e separar o passado e o presente de uma cincia?
Para satisfazer a esta dupla exigncia, necessrio multiplicar os pontos de
vista, isto , explicitar os diferentes estratos do terreno terico fazendo nascer
um conceito cientfico. Em A Formao do Reflexo (1955), Canguilhem desfaz
e alimenta a trama do imaginrio e do conceituai. Ele tambm ajusta contas
com a antecipao cartesiana e estabelece, tendo em vista o desenvolvimento
ulterior do conceito de reflexo, de que modo a teoria de Descartes foi ativada
por um outro vis. Ele remonta, enfim, at o passado atual de um conceito e
assinala a funo positiva das teorias vitalistas: funo que da ordem da
compreenso da vida como dado original.
determinando o estatuto epistemolgico dos conceitos de "supervalori
zao", de "ideologia cientfica" e de "normalidade" que Canguilhem funda a conjuno dos temas da continuidade e da descontinuidade em histria da biologia.
A maior parte dos artigos, onde sistematiza o mtodo histrico que estava sendo
trabalhado no estudo da formao do conceito de reflexo, foi reunida em Ideologia e Racionalidade na Histria das Cincias da Vida (1977). Entre o projeto de
1945 e sua realizao, por volta dos anos 1970, o estudo da formao do conceito de reflexo marca uma etapa decisiva.
Evidentemente, a escolha destes trabalhos de histria comandada por
um problema: a elaborao progressiva de uma histria tcnica prpria histria das cincias da vida. Donde a formao de filiaes de acontecimentos
metodolgicos marcados por afastamentos significativos. Canguilhem parte da
histria de uma teoria para chegar histria dos objetos biolgicos, passando
pela histria de um conceito.
Contudo, O Normal e o Patolgico (1943) , sem dvida, o livro mais
importante de Canguilhem. S uma leitura distorcida desta obra poderia conduzir convico segundo a qual ele ilustraria, diferentemente de seus estudos ulteriores, uma concepo "biologista" da histria. Ao contrrio, so as
implicaes filosficas de sua tese de medicina, acrescidas de Novas Reflexes
(1963-1966), que conferem uma secreta unidade e uma slida coerncia a
toda a obra histrico-epistemolgica.
1. Em A Teoria Celular, Canguilhem aplica um princpio de inverso: onde
a epistemologia bachelardiana traaria descontinuidades, seria preciso, antes, ver
a continuidade histrica do saber. A aplicao deste princpio comporta certas

exigncias de mtodo: descobrir condies de possibilidade e no obstculos;

registrar filiaes e no rupturas; inscrever em uma histria do sancionado aquilo
que, primeira vista, pertenceria histria do superado. Sem dvida, Canguilhem reativa um tema com o qual Bachelard havia rompido: a continuidade.
Mas no se pode esquecer que seu objetivo exatamente outro: restituir uma
dignidade terica ao pr-cientfico (sabemos as ressonncias que ele desperta) e,
para fazer isso, valoriz-lo. Valorizao contra desvalorizao. Essa inverso o
correlativo de uma tripla deciso: reabilitar mitos e imagens de maneira a lhes
conferir uma funo heurstica, ressaltar a significao histrico-epistemolgica
das construes discursivas e reavaliar as teorias biolgicas, enfatizando aquilo
que elas visam mais do que aquilo o que elas dizem.
Uma reabilitao dos mitos e das imagens ope-se sua depreciao. preciso, ento, libertar-se da idia segundo a qual o saber se forma por rejeio dos
contedos imaginrios, cuja nica funo seria a de obstculo. Da algumas operaes ricas de implicaes. Ressaltar a sobredeterminao dos objetos biolgicos
mostrando, por exemplo, que os vocbulos tecido e clula so sobrecarregados de
significaes extratericas. Interrogar-se, tambm, sobre o sentido e o alcance das
imagens da continuidade e da descontinuidade. Reconhecer nelas temas de imaginao familiares, estabelecer seu parentesco com as maneiras de pensar e, finalmente, reencontrar sua matriz mitolgica. As palavras clula e tecido evocam representaes da estrutura viva que se opem, como os tipos de imaginao que elas exprimem, s exigncias mecanicista e vitalista que traduzem e os mtodos analtico e
sinttico que essas exigncias ilustram. Descrevendo este movimento de oscilao
do pensamento humano entre estes princpios antagnicos, Canguilhem reencontra
sua antiga provenincia: o plasma inicial, substncia fundamental e contnua que
no se parou de invocar contra uma explicao corpuscular, "seria esse plasma inicial outra coisa seno um avatar lgico do fluido mitolgico gerador de toda vida, da
onda espumante de onde emergiu Vnus?" (Canguilhem, 1967:78).
Uma revalorizao das significaes de uma construo discursiva se ope
sua desvalorizao. necessrio, ento, romper com a idia segundo a qual o
saber deve ser purificado ou, antes, isolado de seu carter de irracionalidade. Em
lugar de considerar a negatividade de uma construo discursiva para suprimi-la
do conhecimento cientfico, preciso estar atento a seu ncleo positivo de
modo a mostrar que ela pertence histria da formao do saber. Por exemplo,
no se deve situar a obra de Buffon em um "museu de horrores", nem o pensamento de Schelling aqum ou alm do pensamento cientfico. Deve-se, antes,
ver, na primeira, um "tema de sonho terico" e, na segunda, a razo pela qual
Oken pode ser considerado um precursor: "Entre Oken e os primeiros bilogos
conscientes de achar nos fatos de observao os primeiros assentos da teoria celular, a filiao se estabelece sem descontinuidade" (Canguilhem, 1967:59). Buf

fon traduziu Newton, e Oken pertence escola romntica dos filsofos da natureza fundada por Schelling. Da mesma maneira que uma concepo corpuscular
da matria e da luz origina uma concepo corpuscular da matria viva, o conceito de totalidade, importado da filosofia para o domnio da biologia, vem enriquecer e complicar a questo da composio dos organismos. As teorias de Buf
fon e de Oken exercem, assim, uma funo de conhecimento: discursos fronteirios e discursos com pretenso de cientificidade, uma vez que basta insistir sobre sua positividade para situ-los no campo do saber. E a operao irreversvel: a teoria das "molculas orgnicas" como "pressentimento" e a teoria de
Oken como "antecipao" testemunham a integrao das pesquisas passadas no
processo ininterrupto da formao do discurso cientfico.
A reavaliao de uma teoria passada se ope sua depreciao do ponto de
vista nico da epistemologia. Trata-se de banir a idia segundo a qual o presente da
biologia no poderia confirmar, a posteriori, uma teoria cujo sentido unicamente
metafrico. Ao invs de inscrever uma teoria passada em um passado no atual,
necessrio estabelecer sua atualidade, considerando, porm, a recorrncia em um
plano diferente daquele em que se opera habitualmente a diviso entre o verdadeiro e o falso. Nele, podemos ver o afrontamento das tendncias do pensamento em
biologia. Opem-se, aqui, os pontos de vista de um esprito cientfico dividido: vita
lismo contra mecanicismo, totalidade contra atomicidade. Tomemos o exemplo do
carter reticente do pensamento de Auguste Comte a respeito da teoria celular fundada pelos naturalistas alemes. Esta teoria traduziria a preponderncia da orientao mecanicista e analtica em biologia. Basta lembrar o vitalismo de Auguste Comte
e suas concepes sociolgicas para compreender a natureza de sua omisso. Em
sociologia, o indivduo uma abstrao; da mesma maneira, as "mnadas orgnicas", como diz Auguste Comte referindo-se s clulas, so abstraes. Ele no v em
que poderia consistir nem a organizao, nem a vida de uma simples mnada.
luz do presente que Canguilhem avalia esta omisso. Recentemente, pde-se mostrar que abaixo de uma quantidade mnima de clulas a multiplicao celular impossvel: pde-se mostrar que um fibroblasto isolado em uma gota de plasma sobrevive mas no se multiplica. Eis alguns fatos que, retrospectivamente, justificam as
omisses de Comte: "De que Comte culpado ao ter pressentido estas questes a
no ser de ter antecipado estes fatos?" (Canguilhem, 1967:66).
Vemos bem por que este princpio de inverso se revela ao mesmo tempo
fecundo e intricado. Ele fecundo porque sua aplicao produz algumas inovaes de ordem metodolgica. Valorizar em bloco o pr-cientfico conferir uma
dignidade terica aos mitos, s imagens, s construes discursivas e, por fim,
intuio biolgica que a teoria comtiana exprime. intricado na medida em que
a inverso do conjunto das categorias bachelardianas conduz inelutavelmente a
um evolucionismo em histria. Primeiramente, a teoria celular parece inserir-se

em antigas representaes: verifica-se um discurso linear que acolhe imagens muito

velhas. Em seguida, o projeto de estabelecer filiaes se traduz pela localizao de
pressentimentos e de antecipaes. Donde uma histria contnua que pressupe a
delimitao de um terreno terico sem ruptura: nenhuma linha de clivagem, mas ligaes e encadeamentos. Enfim, o tema vitalista da vida como dado irredutvel a
uma soma de partes, que uma "orientao permanente" da pesquisa em biologia,
autoriza a superposio de uma omisso passada e de uma reserva presente. Da,
uma histria teleolgica que funciona como um telescpio, em nome da idia da
totalidade do todo, voltado para uma incompletude fundada em valores extrateri
cos e uma reserva apoiada sobre uma experimentao autenticamente cientfica.
Contudo, seria incorreto deduzir deste estudo que Canguilhem abraa
sem reserva uma histria do tipo continusta. Sem o parecer, o tema da desconti
nuidade persegue, contudo, a histria da teoria celular. Canguilhem compreende
que uma mitologia e uma teoria cientfica no podem ser colocadas no mesmo
plano, e que, querendo derivar a segunda da primeira, corremos o risco de estabelecer uma genealogia fantasiosa. Compreende, tambm, que as teorias de Buffon e de Oken no esto altura das ambies s quais devem seu aparecimento e que elas deveriam ser, antes, excludas do saber. Compreende, enfim, que
uma oposio validade irrestrita da teoria celular no tem a mesma significao
quando se exprime em nome de valores filosficos e sociolgicos ou quando se
funda sobre os resultados de uma experimentao bem conduzida.
Deste estudo, podemos concluir que o pensamento de Canguilhem oscila entre duas posies em histria. E que esta hesitao o indicador de uma
dificuldade por ele avaliada: como satisfazer a esta dupla exigncia da continuidade e da descontinuidade em histria? Tratar-se-ia, em resumo, de fazer duas
operaes aparentemente contraditrias. Em primeiro lugar, descrever os vnculos que unem antigas representaes e uma teoria cientfica, porm sem renunciar avaliao da distncia que separa uma da outra. Em seguida, estabelecer
a ligao entre uma construo discursiva e uma teoria cientfica, mas sem deixar de assinalar um corte, j que a primeira, longe de ocupar uma regio cientfica, apenas a bordeja. Mostrar, enfim, que uma teoria biolgica pode ser, por
retrospeco, justificada por aquilo que ela visa, mesmo que esteja depreciada
por aquilo que diz.
Para operar a conjuno dos temas da continuidade e da descontinuidade
em histria, preciso afastar-se do psicologismo e de uma epistemologia unipolar. Do psicologismo, na medida em que a alternativa est entre a valorizao do
pr-cientfico e sua desvalorizao: aqui no se pode estabelecer as continuida
des uma vez que registram-se obstculos e rupturas; l, ao contrrio, no se podem marcar as descontinuidades, j que descobrem-se condies de possibilidade e encadeamentos. De uma epistemologia unipolar, pois necessrio escolher

entre duas formas de recorrncia. A primeira funciona no nvel das orientaes das teo
rias, enfatizando a atualidade de um tema; porm, ao descrever a permanncia de
uma orientao do pensamento em biologia, faltam-lhe as descontinuidades. A segunda funciona no nvel do contedo das teorias, assinalando a superao das conceituali
zaes; mas marcando atos epistemolgicos superados, faltam-lhe as continuidades.
Este duplo afastamento foi possvel devido passagem da histria da formao de uma teoria histria da formao do conceito. Com efeito, fazendo a his
tria do conceito que podemos afirmar que uma mitologia e uma metfora podem
contribuir para a formao da cincia e, ao mesmo tempo, dela serem excludas.
ainda no plano da histria do conceito que podemos ser levados a perguntar o que
uma construo discursiva deve conter para que o conceito possa ter um sentido de
verdade; da a distino entre uma teoria que autoriza a formao de um conceito e
aquela que o encobre. Neste caso, h a possibilidade de desempenhar, algumas vezes, um papel positivo no desenvolvimento ulterior do saber. , finalmente, no plano
da histria do conceito que podemos fazer aparecer a inatualidade do contedo de
uma teoria; , contudo, trabalhando nesta regio mediadora, situada a meio caminho da teoria e do objeto, que podemos reorientar a teoria em direo ao objeto e
mostrar a atualidade de seu ponto de vista.
2. Em A Formao do Reflexo, Canguilhem aplica um princpio de conjuno, do qual resulta a reativao das categorias bachelardianas que se acham agora
associadas s suas opositoras. Em outras palavras, trata-se de utilizar concomitante
mente as categorias de obstculo e de condio de possibilidade, de corte e de ligao, de superado e de atual. Trs decises decorrem destas trs dicotomias. De um
lado, estabelecer que mitos e imagens tm funo primordial na elaborao de um
conceito cientfico, mas, tambm, mostrar que a fisiologia nascente revela, por re
trospeco, a natureza do obstculo tanto de uma mitologia "da chama" quanto de
uma metfora tica. De outro lado, assinalar at que ponto uma construo discursiva, como a teoria cartesiana do movimento involuntrio, deve ser ao mesmo tempo
excluda do espao do saber e includa na histria do reflexo. Enfim, ordenar uma
dupla recorrncia de maneira a situar uma teoria biolgica no ponto de cruzamento
entre um passado atual e um passado superado.
Para evidenciar a duplicidade dos contedos imaginrios, no necessrio que acreditemos que o saber no passa de uma metamorfose do mito
ou, inversamente, que as premissas fantsticas constituem entraves ao conhecimento. preciso, antes, ver como a sobredeterminao de um objeto biolgico pode ser, ao mesmo tempo, a possibilidade de um movimento e de um
bloqueio do pensamento. A produo de um conceito a partir de analogias
que valem como condies de possibilidade implica um desempenho que as
situa no campo dos obstculos ultrapassados.

A analogia tem o estatuto de condio de possibilidade, tendo em vista o uso

cientfico que Willis dela faz em fisiologia neuromuscular. Com efeito, Willis se refere
teoria da alma gnea e reconcilia-se assim com a imagem primordial do esprito fogo,
uma mitologia da "chama". Sabemos como se opera a assimilao da alma pelo fogo e
pela luz: na extremidade da chama, uma vibrao apenas visvel substitui a incandes
cncia e, como diria Bachelard, o fogo se desmaterializa, ele se torna esprito. O fogo
como antagnico ao peso, assim como a ao como violncia impressa no organismo
induzem idia de oposio entre poder e resistncia. A conjuno destes dois temas
d conta do fato de que o fogo e a luz deviam ser considerados como a matria da
alma e o rgo da animao do corpo. Vemos que a palavra "esprito animal" evoca a
imagem de uma substncia inflamvel; o esprito animal luz, fogo, iluminao e, no
msculo semelhante cmara do canho, deflagrao. Willis inventa, ento, a palavra
e o conceito de movimento reflexo no contexto de uma teoria do influxo nervoso mais
imaginria do que experimental: "Ele chega a um conceito de devir a partir de analogias hoje tomadas como metforas "(Canguilhem, 1955:157).
Mas descrever como um conceito cientfico nasce dos fascnios do imaginrio tambm estabelecer que seu aparecimento supe algo como um rasgo
no tecido das crenas. Donde a ruptura de problemas e de objetos com relao
aos temas mitolgicos. No limiar da idade clssica, o destino desta mitologia da
"chama" d suficiente testemunho disto: "Na teoria da alma gnea de Willis como
na teoria do fogo cardaco, 'fogo sem luz', de Descartes, morre, aps sua diviso
na aurora da fisiologia moderna, a mitologia da chama" (Canguilhem, 1955:88).
"Esta crena, que remonta noite dos tempos, no est fora do tempo. No a vemos nascer; em compensao, a vemos desaparecer, uma vez que uma cincia
vem ocupar seu lugar. Podemos pensar, se quisermos, que esta mitologia morre
e renasce em cada um de ns. Para o historiador, ela se transforma em cinza
para sempre, isto , em obstculo superado.
Para fazer aparecer a dupla funo de uma construo discursiva,
necessrio deixar de considerar que ela tem o estatuto de uma antecipao ou, ao contrrio, que ela se ope inteira ao advento do saber. preciso, antes, dissociar seus componentes, de modo a atribuir-lhe um papel
negativo ou um papel positivo.
porque Canguilhem se esfora para compor uma histria do reflexo sem
"discriminao ideolgica a priori" que ele encontra, na histria, elementos para
fazer uma discriminao ideolgica a posteriori. Ao estabelecer que Willis
quem inventa o conceito de reflexo, ele conduzido a mostrar que as concepes anatomo-fisiolgicas de Descartes constituem obstculos, proibindo-o de
forjar este conceito. Donde a possibilidade de julgar o valor da teoria cartesiana:
afastada do espao do saber, ela desqualificada nas suas pretenses cientficas.
A teoria cartesiana usurpava um ttulo ao qual ela no tinha direito. E quando o

conceito de reflexo aparece, no onde era esperado, mas em um contexto vitalis

ta. Com a formao do conceito de reflexo por Willis, assistimos a um processo de
"deposio" de uma teoria pseudocientfica.
Todavia, a teoria cartesiana no deve ser totalmente excluda da histria do movimento reflexo. A histria da fisiologia no deve a esta teoria a formao do conceito de reflexo, mas deve outra coisa. o que Canguilhem estabelece quando afirma que Galeno e Whytt concebiam o movimento involuntrio como movimento voluntrio ou refletido, mas tornado inconsciente
ou automatizado pelo hbito. Eles enunciavam, com preciso, a teoria de que
a noo de reflexo deve ultrapassar, antes de se constituir, na medida em que
representa um obstculo interno sua constituio: " por ter ultrapassado
este obstculo que Descartes tem sua parte que no pequena , mas diferente daquela que, em geral, lhe atribuda na histria do reflexo" (Canguilhem,
1955:149). A teoria cartesiana, levando em conta seus efeitos destruidores,
deve ento ser inscrita na histria do reflexo.
Para explicitar os dois pontos de vista segundo os quais podemos avaliar,
luz do presente, o valor das teorias biolgicas, no preciso crer nem que a recorrncia se aplica apenas s orientaes do pensamento sobre o biolgico nem,
inversamente, que deve conduzir a abandonar aquilo que no pertence ao passado atual. necessrio, ainda, distinguir a funo e o contedo de uma teoria
biolgica, de modo a estabelecer, por retrospeco, a atualidade da funo e a
superao do contedo.
A atualidade das teorias vitalistas deve-se ao fato de que em seu contexto
que um conceito cientfico encontra as condies de seu aparecimento e de sua elaborao progressiva. Willis inventa o conceito de reflexo, que s definitivamente
formado por volta de 1800; portanto, s depois que Whytt, Unzer e Prochaska desenvolveram seu carter lgico e experimental. Ora, as teorias como contexto, em
que o conceito sucessivamente elaborado, no remetem a nada mais que sua
funo. O valor das teorias vitalistas relativas ao funcionamento do sistema nervoso
reside nesta conscincia aguda da especificidade dos fenmenos biolgicos: "Num
organismo qualquer, uma relao autntica e no simulada, natural e no artificial,
de retroao exige uma individualidade irredutvel a um composto. Unzer e Prochaska, assim como Whytt, no afirmavam, sua maneira, outra coisa" (Canguilhem,
1955:157). O que conduz o pensamento vitalista to depressa a seu fim , ento,
esta intuio quanto ao sentido dos fenmenos biolgicos. Eis porque estas intuies
devem figurar em uma histria iluminada pela finalidade do presente.
Mas estas teorias vitalistas so tambm inatuais. De uma parte, enquanto
fundo terico onde se delineia o conceito de reflexo e, de outra, porque, com
elas, os vitalistas exprimem, sua maneira, esta conscincia da especificidade
dos fenmenos vivos. O emprego dos termos "princpio vital", "fora vital" e "fora

nervosa" , com efeito, o indicativo de uma impossibilidade de conceitualizar

estas intuies biolgicas. porque elas pretendem atingir a vida em termos
metafsicos que as teorias inspiradas no animismo e no vitalismo devem ser
abandonadas. Com a histria do reflexo, desdobra-se a recorrncia concernente
ao conhecimento da vida como ordem original de fenmenos. Surge uma histria das crispaes ou, antes, das impacincias do pensamento biolgico; uma
histria de seus pontos de vista ao mesmo tempo penetrantes e superficiais. Penetrantes, j que a reflexo recorrente justifica estas teorias naquilo que elas
apontam; superficiais na medida em que apaga as entidades metafsicas.
No h indeciso nesta histria das cincias quando se trata de exigncias
da continuidade e da descontinuidade. Primeiro, no momento mesmo em que
Canguilhem mostra o que a descoberta de Willis deve a uma mitologia e a uma
metfora, elas so relegadas ao esquecimento. O questionamento da noo de
sobredeterminao revela aqui sua polivalncia. Em seguida, ele distingue as funes negativa e positiva da teoria cartesiana do movimento animal: de um lado,
esta teoria no autoriza a formao do conceito de reflexo, de outro, ela contribui com a sua purificao ulterior. Em conseqncia, o estudo desta formao
discursiva faz ressaltar sua ambivalncia. Por fim, a relao entre as teorias vitalistas e os fenmenos vivos assinala a emergncia de uma nova relao, ponto de
aplicao de uma recorrncia bipolar. Com efeito, uma justifica o sucesso das
teorias biolgicas pela exigncia vitalista, ao passo que a outra a critica, afirmando que esta exigncia se traduz em termos pseudocientficos.
Com a histria da formao do conceito de reflexo, Canguilhem enfatiza
explicitamente o entrelaamento e a disjuno do superado e do sancionado.
fazendo a histria de um conceito que um problema de metodologia histrica encontra sua soluo. Porm, a complexidade da problemtica da histria das cincias deixava em aberto uma questo. A refutao dos resultados vitalistas em
nome do mecanicismo o indica: "Se, como G . Canguilhem afirma, foram os vitalistas e no os mecanicistas que descobriram o reflexo, isto, na verdade, uma
homenagem que os primeiros renderam, seno ao mecanicismo de Descartes, ao
menos s intuies causais das quais procedem" (Piaget, 1987:897). Notemos que
a dita homenagem supe a subordinao do vivo ao determinismo fsico-qumico,
isto , a um reducionismo. Como ento se opor possvel confuso de duas problemticas histricas? Para marcar a especificidade da epistemologia da biologia,
Canguilhem estabelece o estatuto epistemolgico de uma srie de conceitos que
so estranhos epistemologia das cincias da matria.
Por volta dos anos 70, Canguilhem elabora uma nova teoria da histria
das cincias. Ele transpe um princpio de utilidade (uma idia diretriz da biolo
gia) para a interrogao sobre o sentido vital da constituio do saber na histria.
Isto o leva a registrar uma exigncia permanente da vida no vivo expressa em trs

modalidades: uma mitologia que traduz uma necessidade de acesso totalidade,

uma construo discursiva que responde s necessidades de ordem prtica, e
as conceitualizaes vitalistas que exprimem subordinao ao fato da vida.
Porm, ao introduzir um fator instintivo, quer dizer, os interesses vitais do
vivo humano, Canguilhem subordina a histria a uma epistemologia aprimorada: uma necessidade de acesso totalidade se manifesta por uma "superva
lorizao" da vida; necessidades de ordem prtica ocasionam a construo de
modelos de uma medicina operatria designados pelo conceito de "ideologia
cientfica"; a especificidade dos objetos biolgicos qual se submete o pensamento da vida designada pelo conceito de "normalidade". As questes da
supervalorizao da vida, de sua preservao e de sua definio assinalam o
aparecimento de uma histria dos objetos biolgicos.
No somente o nvel das anlises se desloca do conceito para os objetos,
como tambm o campo de aplicao diferente. Com efeito, Canguilhem passa
de uma escala microscpica a uma escala macroscpica da histria das cincias.
Em outras palavras, seu interesse centrado nos comeos lentos, mas, tambm,
nas bruscas mutaes que caracterizam o passado prximo da biologia. De um
lado, esta histria descrio do desmoronamento de uma mitologia, das construes discursivas e das conceitualizaes pr-cientficas. De outro, esta histria
traz luz o que elas contm de fora propulsora. Seramos tentados a dizer que,
para Canguilhem, a oposio entre as duas linhas um fracasso: a uma se deve a
positividade do erro como presuno de verdade, outra se deve a negatividade
enquanto destruio pela verdade. A clivagem entre as categorias de obstculo,
ruptura e abandono, por uma parte, e as de condio de possibilidade, ligao e
prolongamento por outra, se passa no interior da iluso. A iluso que no tem futuro, mas est sempre por vir, uma vez que a histria continua.
3. Ao aplicar o conceito de supervalorizao a uma mitologia, Canguilhem
funda sua polivalncia: ela ao mesmo tempo condio de possibilidade do conhecimento da vida e seu obstculo. Ao ser abandonado como erro vital, o mito
revelador de uma necessidade de acesso totalidade. Ora, a prova da realidade confirma o fracasso de uma mitologia. Eis porque, ao proporcionar cincia
seus objetos, que so seus problemas, uma mitologia pode ser tomada como
condio de possibilidade do saber. Canguilhem nunca deixa de lembrar que a
medicina comeou sendo uma arte e que a filosofia deve suas questes clnica,
ou melhor, a uma velha herana feita de mitologias e de rituais. Se o conceito de
doena se confunde com estas mitologias e estes rituais, o sofrimento consecutivo ao fracasso das prticas que dissipa a segurana ilusria que elas proporcionam. O interesse pelo conhecimento da vida deriva, ento, de um interesse mais
originrio suscitado pelos projetos de cura fadados ao insucesso.

Porm, mostrar que uma mitologia desaparece como erro vital afirmar
que ela est destinada a se esvanecer como iluso, exprimindo uma vontade de
potncia que negao dos limites que a prpria vida impe aos vivos. Ora, a
determinao destes limites o objeto mesmo do saber. Uma mitologia, ao se
opor ao conhecimento da vida, constitui tambm um obstculo. Por exemplo, as
diferentes verses pseudocientficas do tema da gerao espontnea manifestam a
persistncia de um mito relativo origem da vida. Canguilhem, no artigo "Vida"
lembra que o mito do nascimento do heri um argumento complementar da
teoria que Otto Rank desenvolve em O Traumatismo do Nascimento. Os mitos
de negao parecem confirmar a idia de que a separao da criana do meio
placentrio a origem e o modelo de toda angstia. preciso ento perceber na
averso ao nascimento e gnese, que no passam de sucesso e descendncia,
um efeito do prestgio do original. Certamente, Canguilhem no pretende que
todos os partidrios do que se chamou a gerao equvoca ou a heterogenia no
fazem mais do que colocar em forma de discurso o fantasma originrio de seu
inconsciente traumatizado, mas "permanece a idia de que a teoria da gerao
espontnea uma supervalorizao da vida, portanto, um obstculo inteligncia do objeto biolgico" (Canguilhem, s/d:766b-c).
O conceito de ideologia cientfica designa estes modelos da medicina
cirrgica e funda sua ambivalncia: eles devem ser separados e ligados ao
presente da cincia. Uma ideologia cientfica deve ser ligada ao presente da
medicina, porque ela pode constituir uma etapa epistemologicamente necessria para que surja uma medicina capaz de executar seu projeto. Da "medicina fisiolgica" de Broussais no resta nada. Entretanto, este sistema teve
efeitos subversivos: graas a ele assiste-se ao desaparecimento da ontologia
mdica e de uma nosologia essencialista. Magendie, por sua vez, impe uma
nova orientao em medicina, na medida em que esta ltima lhe deve um triplo deslocamento: de lugar (do hospital ao laboratrio), de objeto (do homem ao animal) e de modo (da preparao galnica ao princpio ativo isolado pela qumica). Enfim, a leitura de Claude Bernard, que identificava doena e envenenamento, pde contribuir para facilitar a compreenso do mecanismo da infeco. O princpio de identidade entre o normal e o patolgico,
que tem sua fonte na obra de Brown, foi admitido por Broussais, Magendie e
Claude Bernard. Este princpio, que justifica um ativismo mdico, se ope ento antiga medicina expectante: "Este princpio fundou uma ideologia,
aquela do poder ilimitado da medicina, uma ideologia mdica liberada de
todo compromisso com o hipocratismo" (Canguilhem, 1977:53-54). Uma
ideologia mdica que talvez tambm tenha contribudo para tornar acolhedor
ao esprito dos mdicos, qumicos e bilogos a idia tecnicista de violar a natureza com fins teraputicos.

Mas uma ideologia cientfica tambm deve ser separada do verdadeiro

conhecimento. Mostrar que ela desaparece como "pseudo-saber" descrever o
seu desaparecimento como iluso, exprimindo uma vontade de fundar teoricamente a teraputica. Ora, esta iluso um desconhecimento das exigncias metodolgicas e das possibilidades operacionais da cincia que vir ocupar seu lugar. fcil evidenciar a defasagem da teraputica em relao aos modelos de
uma medicina cirrgica. Afastamento, portanto, das teraputicas de Broussais,
Magendie e Claude Bernard com relao ao "fisiologismo" do primeiro e "medicina experimental" dos dois ltimos. A atitude face s doenas infecciosas, que
no entravam no quadro definido pelo princpio da identidade dos fenmenos
orgnicos normais e patolgicos, testemunha claramente a impotncia destas
"teorias mdicas". Canguilhem faz aluso ao fracasso dos tratamentos fisiolgicos
anti-estimulantes de Broussais, posio anticontagionista de Magendie a propsito do clera e, para finalizar, idia de Claude Bernard segundo a qual doenas como a varola, o sarampo e a escarlatina respondem a funes da pele que
ainda so ignoradas. Era preciso, como mostra Canguilhem, uma revoluo na
qumica e na tcnica mas, sobretudo, o desvio pastoriano por meio da cristalografia, para que a quimioterapia sustentasse a promessa da ideologia.
O conceito de normalidade, que designa a originalidade distintiva dos organismos vivos, funda uma dupla recorrncia. Tal recorrncia legitima e enfraquece,
ao mesmo tempo, as conceitualizaes pr-cientficas da vida. De sorte que estas
conceitualizaes devem ser prolongadas, por um lado, e abandonadas, por outro.
Em A Questo da Normalidade, Canguilhem definiu o objetivo que atribui sua histria da biologia: a descrio das etapas que marcam a constituio
daquilo que uma disciplina considera como seu objeto prprio, isto , objetos
especficos sem equivalentes mecnicos ou, ainda, "estruturas da ordem da confiabilidade e, ao mesmo tempo, da falibilidade". Estes conceitos axiolgicos so
nivelados ao final, que provisrio, de sua trajetria na histria. Mas suficiente
nos remeter ao captulo inicial da histria da biologia para constatar que pesquisa e ao j eram indissociveis da referncia a valores vitais. Aristteles, naturalista, ordena a srie animal segundo a hierarquia, do perfeito ao imperfeito, enquanto Hipcrates, mdico, orienta sua teraputica em funo de uma reflexo
sobre o normal e o anormal. Tanto no caso da histria natural (Aristteles, Mau
pertuis, Buffon, Darwin) como no da histria da fisiologia (Aristteles, Descartes,
Stahl, Claude Bernard) as filiaes so justificadas, levando-se em conta a referncia a conceitos normativos. Da, a idia de que o sucesso das definies do
vivo est subentendido em uma espcie de "princpio de conservao temtica".
Em suma, as imagens e as metforas da normalidade testemunham o esforo permanente de uma definio da vida que no deixa escapar sua originalidade. Estas antecipaes inbeis, mas adequadas, devem ser estendidas.

Aparentemente, esta histria da biologia desconhecia a descontinuidade, j que

o corte parece coincidir com a origem. Mas, considerando que os objetos biolgicos
so correlates de um pensamento que no cessa de os objetivar diretamente, desde a
Antigidade at nossos dias, Canguilhem prope uma histria da vida que est longe
de excluir uma histria das variaes desta temtica. Da, uma ateno centrada nas diversas "manifestaes" do princpio de conservao. Donde resulta uma histria, que
progride por etapas, registrando o deslocamento da superfcie do plano da inteligibili
dade - em que se legitimam os aspectos normal e anormal dos modos de existncia
dos organismos vivos - para a profundidade do vivo. Esta ateno sucesso histrica
destes diferentes nveis de apreenso dos fenmenos da normalidade crtica: determina a natureza "pseudo-terica" das conceitualizaes pr-cientficas. Eis porque estas
ltimas devem ser abandonadas, mas abandonadas como iluses que traduzem uma
vontade de afirmar a originalidade da vida tal como ela percebida ou pressentida,
isto , prxima de seu objeto dado e no distante de seu objeto construdo.
Canguilhem concorda com a idia nietzscheana segundo a qual a importncia de um "progresso" se mede pela grandeza dos sacrifcios que lhe
devem ser feitos. Para ele, os mritos daqueles que a histria abandonou, pelos caminhos por ela mesma rejeitados, "so medidos por sua relao indireta
com a obra coletiva elaborada sem eles" (Canguilhem, 1977:77). O progresso
ou o avano de uma cincia no resulta do acmulo de conhecimento. Procederamos mal ao tomar a ambio de uma mitologia, o projeto de uma
ideologia cientfica e o princpio de conservao temtica, como indicativos
de uma histria orientada, quer dizer, progredindo em direo a uma finalidade. Esta histria , antes, aquela das diferentes tentativas de assujeitamento
dos objetos em campos tericos e prticos heterogneos, independentes e,
algumas vezes, sobrepondo-se uns aos outros. Ao mesmo tempo, podemos
perceber como Canguilhem joga com a antinomia das categorias epistemol
gicas. Se uma mitologia condio de possibilidade do saber, somente enquanto permite apreender os fracassos como dificuldades no campo da prtica cientfica em seu devir. Se a promessa da ideologia mantida, "de outro
modo e num outro terreno". Se as conceitualizaes pr-cientficas dos fenmenos da normalidade so conservadas, "somente enquanto deslocamento,
cuja funo de indicador de uma originalidade objetiva". Este triplo movimento ocasiona, sem contradio, a inverso das categorias: uma mitologia
tambm um obstculo, uma ideologia cientfica aparece em um ponto de
ruptura e, enfim, as conceitualizaes pr-cientficas devem ser abandonadas.
a colocao prova dos conceitos de supervalorizao, de ideologia
cientfica e de normalidade que assegura o funcionamento regulado dos trs pares de categorias anteriormente formadas por ocasio da histria do conceito de
reflexo. Mas, com estes conceitos epistemolgicos, aparece, tambm, o tema da

representao dos significados da formao de uma cincia em seu devir. Deste

ponto de vista, esses conceitos epistemolgicos exprimem uma vontade de vida
cujo efeito, invariavelmente, superao. No assinalam eles tambm a emergncia, no domnio da histria das cincias, de uma srie de questes que estavam no mago da reflexo de Canguilhem desde 1943? Da, o interesse em retomar o ensaio sobre O Normal e o Patolgico.
4. necessrio trazer de novo estes conceitos epistemolgicos ao seu contexto mdico, cientfico e filosfico, que tornou possvel, h muito tempo, seu aparecimento. Uma mitologia, indcio de uma supervalorizao da vida, manifesta uma
vontade de dominao; uma ideologia cientfica exprime uma vontade de ao; o
conceito de normalidade designa, enfim, aquilo que o vitalismo sempre tentou alcanar. Estes temas se enrazam em uma reflexo sobre as questes do conhecimento, da ao e da vida. Quem tentasse aqui encontrar os problemas tradicionais do
conhecimento, da moral e da existncia desconheceria a novidade de um pensamento voltado para a questo do valor e da norma. Com efeito, o pensamento de
Canguilhem gira em torno da medicina precisamente situada no ponto de verificabi
lidade do saber, da ao e da vida. Do saber, em primeiro lugar: o conceito de supervalorizao est ligado questo da relao entre o conhecimento e seu objeto.
Do acaso, em seguida: o conceito de ideologia cientfica se prende questo das relaes entre cincia e tcnica. Da vida, enfim: o conceito de normalidade relacionase questo das normas e do normal.
Ao procurar o sentido originrio de todo ato de conhecimento no vivo,
Canguilhem renova a questo da relao entre o conhecimento e a vida. Para
ele, o conhecimento e a vida so objetos de uma valorizao, mas de uma valorizao unificada: pensamento e conhecimento se estabelecem, do ponto de vista do homem, na vida, para orient-lo. Canguilhem compreende a cincia, que
pode se transformar em ato, como uma atividade do vivo humano, cujo valor,
alis, no maior nem menor do que o da atividade dos vivos no humanos. Ele
inclui, ento, a cincia na vida, e considera a atividade do homem que conhece
como pertencente a um captulo da histria da vida: "Estes vivos vivem sua vida
tendo como referncia espontnea certas exigncias de comportamento ou normas de adaptabilidade. A interrogao sobre o sentido vital destes comportamentos ou destas normas, ainda que no se origine diretamente da fsica ou da
qumica, faz, tambm, parte da biologia" (Canguilhem, 1977:138) . A este pro
1

Em La Connaissance de la Vie, Canguilhem j escrevia: "Uma teoria geral do meio, do ponto de vista
autenticamente biolgico ainda est para ser feita pelo homem tcnico e sbio, no sentido do que foi
tentado por von Uexkll para o animal e Goldstein para o doente "(Canguilhem, 1967:96).

jeto de uma teoria geral do meio, talvez se faam duas objees. Em primeiro lugar, poderemos dizer que o animal, ao contrrio do homem, no se engana, pois
ele informado hereditariamente para memorizar e transmitir apenas certas informaes. Em segundo lugar, diremos que o pensamento faz do homem um ser
vivo bem particular. Mas no devemos esquecer, por um lado, que a formao
de conceitos uma modalidade da informao e, por outro lado, que a funo
do conhecimento uma funo de decifrao fundada no erro. Nietzsche dizia
que o conhecimento o signo da perda da "razo animal s". Canguilhem diria
mais, que ele o indcio da perda de um sentido, isto , da ausncia de decodi
ficao ou de mutao, pelas quais a vida teria alcanado este ser vivo capaz de
erro. Em lugar de acreditar que Canguilhem reativa, assim, um empirismo, devemos, antes, ver como esta idia se origina de uma reflexo sobre a questo da relao do conhecimento com seu objeto.
Em O Normal e o Patolgico, Canguilhem mostra que a concepo positivista da doena a expresso de uma supervalorizao do saber. Se o vivo humano conhece as relaes do mal com o estado normal, ento a medicina comporta
um poder de dominao. que a eficcia da ao est fundada na cincia. Eis o
programa de um positivismo desptico e to seguro do seu poder que assimila a
funo de conhecimento a uma funo de comando. Reconhecemos, de passagem, uma das figuras de um sonho demirgico: o tema de uma potncia ilimitada
do homem que se exerceria sobre a natureza e a vida. Ora, este sonho lembra a
concepo cartesiana da relao entre o conhecimento e a vida. A supervalorizao do saber aponta a separao do pensamento com relao vida, e, tambm,
o direcionamento do pensamento contra a vida. Se bem que o pensamento no
pode reencontrar aquilo que ele imobiliza, substituindo o quantitativo pelo qualitativo. Ope-se Canguilhem a esta substituio que implica o esquecimento de
um fato epistemolgico: ao reduzir a relao qualitativa de valores vitais negativopositivo a uma relao quantitativa, desloca-se esta diferena sem para tanto anul-la. Para desarmar a armadilha do Mesmo e do Outro, preciso antes pensar
que toda atividade humana, seja prtica (como a teraputica), seja terica (como
a cincia), um desdobramento histrico de significaes normativas permanentemente em transformao, mas originariamente restritas vida.
Com efeito, erro e doena acabam por convergir na direo daquilo que
os funda, e que nada mais do que a falibilidade da vida. Com a introduo do
conceito de erro em patologia, questionam-se as perturbaes bioqumicas hereditrias e as anomalias de natureza gentica. Se bem que, de acordo com uma
tal concepo de doena, o mal radical: "Ele est nas prprias razes da organizao (...) no ponto onde comea no o reino mas a ordem do vivo" (Canguilhem, 1966:210). E, da mesma maneira que existe materialidade do erro do metabolismo, portanto do mal, existe uma consistncia do erro. Em outras palavras,

o erro do pensamento se enraza no erro da vida e este a chave daquele. Retorno a Nietzsche? Com ele, tambm se compreendia melhor a criao da cincia, uma vez que ele enraizava o saber no erro; porm, quem quer a verdade ou
a cincia "afirma, por esta vontade mesma, um outro mundo que no o da vida"
(Nietzsche, 1955:289). Portanto, uma mentira. Se o vivo s pode viver cometendo este erro com relao vida - o erro quer dizer a busca da verdade - ele permanece deste lado da vida que a inveno e o poder. Este tema da supervalorizao da vida fundada na aparncia conduz depreciao do saber pela vida:
figura invertida do sonho positivista, uma vez que a supervalorizao do saber levaria negao da vida. Temos a, talvez, duas verses espetaculares de uma
mesma concepo clssica da verdade e do sujeito. O fundamento do conhecimento na vida, que confere um novo estatuto relao do saber com seu objeto, remete a uma filosofia da ao.
Com efeito, o conluio do sentido dos termos "erro" e "errncia", que
parece estar na origem desta idia de formao de conceitos como uma das
modalidades da informao, entre outras. O homem se engana quando ele
no sabe onde se posicionar para decifrar; engana-se porque destinado a
errar. Ns acreditamos no trair o pensamento de Canguilhem ao afirmar que
o erro e a errncia so totalmente semelhantes ao acaso. Trata-se, aqui, de
um empirismo inteiramente assumido e mesmo reivindicado. Ficaramos tentados a acrescentar que ele constitui uma invariante do seu pensamento, o
ncleo do seu mtodo histrico. Fazer a histria de uma cincia descrever
sua trajetria, seus desvios, seus objetivos e a distncia que separa um projeto
de sua realizao. Em uma palavra, apreend-la no seu imprevisvel devir.
Da, dois temas complementares: o tema da retificao da iluso que opera a
incessante dicotomia do verdadeiro e do falso, e o tema de uma incessante
superao do conhecimento confirmado. A diviso origina-se no saber e na
superao da iluso. Esta ltima, no mesmo instante em que antecipa aquilo
que sabe, ignora os obstculos que esto por vir assim como aquilo que seu
projeto deveria conter em termos de conhecimento para ser bem-sucedido.
Quanto superao, Canguilhem retira do espao do conhecimento a mitologia, a ideologia cientfica ou, ainda, para empregar uma palavra que retoma
de Fontenelle, a ignorncia, "a filha mais velha da cincia a qual a cincia encontra sempre em seu poder" (Canguilhem, 1971:174). O surgimento do conceito de ideologia cientfica, por volta dos anos 70, , portanto, o signo de
uma convergncia com a questo das relaes entre as cincias e as tcnicas.
Em O Normal e o Patolgico, Canguilhem mostra que o princpio de Claude Bernard da identidade do normal e do patolgico traduz a convico de que a
cincia fisiolgica, pelo vis da patologia, seria fundada para determinar a atividade
teraputica. Porm, subordinar a medicina fisiologia confundir a atividade tera

putica com a cincia; , portanto, recusar tcnica todo valor e toda autonomia. A esta convico humanista, que subordina a ao ao saber, Canguilhem ope
uma convico anti-humanista ou, antes, uma convico realista. Uma ateno voltada para as prticas assinala a inverso do ponto de vista da convico humanista e
a emergncia das relaes entre as cincias e as tcnicas. Ao admitir um interesse
pela patologia, pela clnica e pela teraputica, Canguilhem reconhece sua funo
heurstica. Para ele, uma atividade tcnica, no terica, pode ser a causa de renovaes e de reformulaes de questes cientficas. Alm disso, ope ao racionalismo
dogmtico um empirismo, que uma "filosofia do acaso intelectual". bem verdade
que as tcnicas, diferena das ideologias cientficas, no admitem este desvio terico que faz com que Canguilhem localize as ltimas na vizinhana do conhecimento.
Em contrapartida, ambas devem seu aparecimento s exigncias de ordem prtica;
ambas se fundam nas necessidades da vida e por isto nos parece legtimo aproximlas. Poderamos, ento, afirmar que, em relao racionalidade, as tcnicas e as
ideologias cientficas asseguram uma funo estruturalmente anloga, j que elas podem ter s vezes um papel positivo na constituio do saber. E ainda, a idia de que
a teraputica constitui a origem dos interesses da fisiologia leva Canguilhem a aplicar
a tcnica humana, como atividade normativa, na prpria vida. exatamente deste
lado da prtica mdica que podemos descobrir a atividade de uma tcnica vital, no
silncio ou no sofrimento da vida, que permite compreender que ela uma atividade finalizada. necessrio negar a dependncia da tcnica para com a cincia, ra
mificando-a na vida: a tcnica deriva da vida, prolonga atos naturais e instintivos. E
justamente porque a vida "atividade de informao" que ela a fonte de toda atividade tcnica, mas tambm de toda atividade terica, portanto das ideologias cientficas que esto a meio caminho desta e daquela. Vemos, ento, aparecer um trao
comum a todas estas atividades humanas: a eventualidade do fracasso ou do erro
est inscrita na sua histria e por esta razo que esta histria deve ser escrita como
um "acaso e no como uma decorrncia". Ora, a tendncia fundamental da vida no
tambm o afrontamento dos riscos, quer dizer expanso, superao e no mais
conservao? O acaso representa para a histria aquilo que o risco representa para a
vida, e a histria que no nem deduzida da vida nem projetada na vida a se inscreve. Esta filosofia da ao parte do pressuposto da idia de vida como preferncia
e excluso, o inverso de uma relao de indiferena com o meio.
Esta idia de vida como ordem original dos fenmenos, ou como atividade normativa, devida ao fundador da biologia e no aos inventores do termo,
Lamark e Trviranus. Em Nascimento da Clnica, Michel Foucault confirma "com
Bichat, o conhecimento da vida encontra sua origem na destruio da vida, e no
seu extremo oposto; na morte que a doena e a vida falam sua verdade" (Foucault, 1963:248). Canguilhem mostrou que o nascimento conceituai da biologia
ocorreu de modo inverso ao do nascimento da fsica: esta constituiu-se por su

presso de conceitos axiolgicos, aquela pela sua adio. Com Galileu e Descartes, a mecnica funda-se no princpio de inrcia, apesar de o movimento da matria deixar de ser atribudo ao poder da vida: a distino aristotlica dos movimentos naturais e violentos, que resultou de uma mecnica qualitativa, foi invalidada. Com Bichat, a biologia funda-se na oposio entre o natural - que no o
efeito de um determinismo mas o termo de uma finalidade - e o patolgico: a
vida como poder no pode ser explicada por leis forjadas a partir de hipteses
que lhe negam esta qualidade. Por ser "longo e tortuoso", o caminho que vai da
entelquia de Aristteles enzima do bioqumico o mesmo. Para chegar definio do objeto biolgico, Canguilhem distingue duas coisas: de um lado, aquilo que ela tem de relativamente estvel, o ponto de vista, a funo de ndice; de
outro lado, o elemento mutvel, todas as coisas relacionadas s conceitualizaes
deste ponto de vista. Ora, a vida no conservadora e inovadora? Denunciar
uma concepo biolgica da histria seria uma grande tentao. preciso, antes,
registrar uma convergncia da relao, tanto do mtodo, quanto do contedo,
com a questo das normas e do normal.
Em O Normal e o Patolgico, Canguilhem nota que o princpio de identidade
do normal e do patolgico de Claude Bernard traduz a "convico do otimismo racio
nalista de que no h realidade do mal" (Canguilhem, 1966:61). Esta convico se
ope a toda concepo ontolgica da doena. Ao contrrio, se se estabelece uma diferena qualitativa entre o normal e o patolgico, o conceito de mal tem um sentido.
Ora, esta idia comporta a convico do pessimismo empirista. Canguilhem faz, ento,
uma inverso do ponto de vista da convico, assinalando a emergncia da questo da
normatividade biolgica. Uma referncia histrica refora a dissonncia das teses. A
Broussais, inimigo de toda ontologia, se ope uma tradio mdica dualista representada por Paracelso, Van Helmont e Stahl. Esta medicina, sem dvida, est errada ao
pensar que o mal um ser, mas ela tem razo quando confere um sentido ao conceito
de doena. Se bem que o vitalismo importa menos pelo seu contedo do que pelo
que indica: ao verificar a realidade da normatividade da vida, o vitalismo, longe de deixar escapar o problema dos valores, designa o cerne da questo. Certamente, os termos "princpio vital", "idia" e "arch" so menos precisos e menos explcitos que as
imagens de "desenho", "plano", "idia diretriz" ou "ordem". Mas entidades metafsicas,
imagens e metforas so suscitadas pela mesma exigncia vitalista e devem seu aparecimento ao "reconhecimento do fato da organizao": a decodificao do programa
gentico legitima, a posteriori, todos estes pontos de vista.
Contudo, Canguilhem no esperou esta descoberta para avaliar o vitalismo no qual ele v uma biologia de mdico: vitalismo e naturismo so indissociveis. necessrio, ainda, voltar medicina para criticar a idia de que ela toma
emprestada da fisiologia a noo de norma. Sem dvida, a medicina retoma da
fisiologia aquilo que ela lhe forneceu e o que ela mesma recebeu da vida. Pois a

medicina, como tcnica de restaurao da sade, encontra seu solo originrio

na vida, que j "atividade mdica natural". A prpria doena traduz o fato
fundamental de que a "vida no indiferente s condies nas quais ela
possvel, que a vida polaridade e por isso mesmo posio inconsciente de
valor, em suma, que a vida , de fato, uma atividade normativa" (Canguilhem,
1966:77). Pode acontecer que um erro de leitura da mensagem seja a causa
das mutaes patolgicas, assim como dos desvios de estruturas. Ento, se as
mutaes esto na raiz das diferenas que se introduzem na vida, que conservao de uma informao, por que razo a histria das cincias da vida
no poderia distinguir, na definio da vida, o que ela tem de permanente,
por um lado, e o que ela comporta de ruptura, por outro? Porm, quanto
metfora segundo a qual o modelo tem pouca importncia, Canguilhem afirma que se trata, antes de tudo, de mostrar "em que e como esta histria foi
realizada". Em A Lgica da Vida, Franois Jacob assinalava as rupturas, isto ,
os diferentes nveis de abordagem do objeto biolgico. com as imagens e as
metforas da normalidade que Canguilhem refaz as ligaes destes diferentes
nveis. Da, uma histria das cincias bem ajustada ao seu objeto, uma vez
que ela esposa a irredutvel originalidade dos discursos em sua histria.