Captulo 6

Valores sociais e atividade cientfica: um retorno agenda de Robert Merton

Nsia Trindade Lima

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PORTOCARRERO, V., org. Filosofia, histria e sociologia das cincias I: abordagens
contemporneas [online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 1994. 272 p. ISBN: 85-85676-02-7.
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Valores Sociais e Atividade Cientfica:

um retorno agenda de Robert Merton
Nsia Trindade Lima

O entendimento humano no luz seca, mas

recebe uma infuso da vontade e dos afetos;
da procedem as cincias que podem ser chamadas cincias como a gente quis.
Francis Bacon apud Merton, 1970:553

ma das idias centrais do debate sobre o papel da cincia no mundo

contemporneo refere-se natureza social do conhecimento cientfico.
A aceitao do carter social da cincia implica a necessidade de analis-lo
luz dos interesses, crenas e critrios de validade compartilhados, que orientam a atividade dos cientistas e sua interao com outros atores sociais.
A despeito das interminveis controvrsias em torno do tema do
carter da cincia e da persistncia de antinomias do tipo "natural x
social" e "cientfico x s o c i a l " , o debate marcado pela presena de
argumentos tipicamente sociolgicos. O s que defendem o carter convencional e contingente do conhecimento cientfico pouco tm aprofundado, no entanto, as relaes entre a cincia e outras formas de
cognio, favorecendo redundncias e circularidade. Por outro lado, o
argumento sobre a natureza social do conhecimento cientfico freqentemente oculta as premissas sociolgicas e as diferentes possibilidades de "construo do s o c i a l " pelos analistas.
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Este ponto fortemente acentuado por Gieryn (1982) em resenha das perspectivas construtivistas e re
lativistas da cincia. Ainda que no compartilhe de todas as crticas do autor, concordo com a idia de
redundncia de muitos trabalhos e com a nfase na formulao de problemas que resgatem a especificidade da cincia entre as demais instituies produtoras de cultura.

Lida-se, muitas vezes, com abordagens unidimensionais das aes e estruturas sociais, o que se revela pela presena de duas antinomias nos estudos de
sociologia da cincia - comunidade x mercado e valores x interesses .
Sugere-se, neste trabalho, que um retorno a temticas presentes na agenda de Robert Merton pode contribuir para o exame dessas antinomias, recuperando a importncia do tema da adeso a valores na anlise da atividade cientfica . A preocupao mais geral discutir algumas questes que tm sido pouco problematizadas pela literatura mais recente em sociologia e histria da cincia. Estou particularmente interessada em questionar o suposto de que normas
e valores seriam de pouca relevncia e pertinncia explicativa, sublinhando as
limitaes de um modelo de anlise que entende a atividade cientfica como
ao racional de natureza instrumental .
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Trata-se, em suma, de situar a atividade cientfica no mbito de um debate mais amplo, que diz respeito ao conjunto da produo sociolgica, e que est
presente na origem das cincias sociais (Nisbet, 1980) em torno do que Alan
Dawe (1980) denomina agncia humana.
O conceito de agncia refere-se s possibilidades de controle e criao em
um universo social marcado pela tenso entre volio, com nfase nas prticas interativas dos indivduos, e a noo de um sistema social constitudo com anterioridade
aos indivduos, que conformaria suas crenas e prticas. insuficiente afirmar que se
trata de uma permanente atualizao do par indivduo/sociedade.
O que est em questo, nos estudos sobre a agncia humana, a possibilidade de emergncia do indivduo moderno numa perspectiva que supere as interpretaes tradicionais na sociologia. Segundo um dos pressupostos correntes nessa disciplina, uma vez rompidas as bases comunais da sociedade medieval, a ao predominante, seno exclusiva, seria de tipo racional instrumental; nestas circunstncias, a
nica possibilidade de constituio de um espao pblico estaria na emergncia de
um sistema social concebido igualmente de forma instrumental (Dawe, 1980).

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Para a anlise da posio de autores como Kuhn, Bourdieu, Latour e Knorr-Cetina, em torno do eixo
comunidade/mercado, ver Hochman (1993).
A importncia dos valores como elemento de mediao entre contextos sociais e texto sublinhada por
Maria Alice Rezende de Carvalho em ensaio sobre a constituio da identidade dos intelectuais contemporneos (cf. Carvalho, 1991). Considero possvel estender o argumento para a atividade cientfica.
Estou-me referindo tipologia da ao social elaborada por Max Weber. Para o autor, h quatro tipos
de orientao para a ao: racional voltada a fins, ou racional instrumental (voltada para a realizao
de fins racionalmente calculados pelo ator); racional de valor (determinada pela crena consciente no
valor tico, esttico, religioso ou de outra natureza); afetiva (determinada pelos afetos e estado emocional) e tradicional (determinada pelo hbito arraigado). Ver Weber, 1974. Para uma discusso sobre
as ambigidades de Weber na abordagem da ao social, consultar Alan Dawe (1980).

Na atividade cientfica, semelhana de outras atividades sociais, o que

est em jogo a possibilidade de o homem ps-medieval realizar uma ao moral que no se contraponha emergncia do mercado e da individualidade. Isto
implica, no plano da teoria social, questionar as abordagens que pressupem a racionalidade instrumental como dimenso praticamente exclusiva da ao social. Tais
abordagens pouco consideram a possibilidade de uma ao racional fundada em
crenas e qualquer referncia a normas e valores tende a ser vista como uma reedio conservadora do tema da comunidade ou como um vcio funcionalista de atribuio de primazia ordem e ao sistema social.
Se um autor como Robert Merton apresenta as limitaes da perspectiva estru
tural-funcionalista de que participa ativamente, sua abordagem sobre o mundo moderno (caracterizado pelo conflito de valores e pela ambigidade de motivaes) pode ser
vista como uma contribuio ao debate mais geral assinalado, inclusive pela crtica
reduo do ator social ao homo economicus. Ao abordar a contribuio de Merton
para a sociologia do conhecimento e da cincia, identifico como um dos temas mais
relevantes o privilgio da ambivalncia, considerada caracterstica bsica das sociedades contemporneas e da atividade cientfica em particular. Preocupo-me, centralmente, com a retomada de uma agenda de pesquisa, relevante e atual, sem pretender
apresentar uma defesa do conjunto de seus julgamentos e concluses sobre o tema,
em relao aos quais muitas das crticas de que sua obra foi objeto so pertinentes.
Outra razo justifica o retorno sociologia de Robert Merton. Raramente includo entre os precursores dos chamados "estudos sociais da cincia", Merton talvez
tenha sido o primeiro autor a incluir a sociologia da cincia no campo mais amplo
da sociologia do conhecimento, de inspirao mannheimeana, problematizando a
redoma em que Mannheim colocara as cincias naturais e exatas.
Abordar o conjunto das contribuies do autor para o tema em pauta certamente seria uma tarefa com alto risco de fracasso. Mais modesta, procurei resgatar algumas das idias que me pareceram especialmente relevantes, estabelecendo, sempre
que possvel, um dilogo com outras perspectivas intelectuais. A fim de tornar a exposio mais ordenada, dividi o texto em sees, iniciando com uma breve apreciao das
caractersticas mais gerais da produo intelectual de Merton. Uma segunda seo
dedicada sociologia do conhecimento, situando o dilogo do autor com a perspectiva de Karl Mannheim. Acentuo, igualmente, a influncia de Weber na anlise das razes de emergncia de um estudo sociolgico sistemtico do conhecimento. A terceira
seo do trabalho focaliza as principais contribuies de Merton para a sociologia da
cincia, com nfase na anlise de contextos culturais e valores na atividade cientfica.
Em continuidade, a ltima parte do texto indica temas e questes que podem orientar
um dilogo entre as perspectivas de Merton e as que vm predominando nos estudos
sociolgicos mais recentes sobre o conhecimento cientfico.

1. NOTA SOBRE A P R O D U O INTELECTUAL DE ROBERT MERTON E SUA

INFLUNCIA NA SOCIOLOGIA DA CINCIA
Robert Merton ingressou na Universidade de Harvard em 1930. L foi
aluno, entre outros, de Talcott Parsons, de Pitirin Sorokin e do historiador da
cincia George Sarton. Um de seus primeiros trabalhos foi uma resenha do livro
de Usher, History of Mechanical Invention, elaborada por solicitao do professor
de histria econmica E.F. Gay, e publicada por Sarton na ISIS, principal peridico norte-americano de Histria da Cincia.
A demonstrao de interesse pelo tema motivou Sorokin a convid-lo
para atuar como assistente na pesquisa que resultou na publicao de Social and
Cultural Dynamics, assumindo Merton a responsabilidade pela parte relativa ao
desenvolvimento da cincia. A experincia foi decisiva para a elaborao da tese

Cincia, Tecnologia e Sociedade na Inglaterra do Sculo XVII, concluda em 1933.

O interesse pelas relaes entre contextos sociais e sua influncia na produo
de idias, inclusive cientficas, tambm esteve presente em trabalhos de avaliao das contribuies de Durkheim, Scheler e Mannheim elaborados durante as
dcadas de 1930 e 1940.
Preocupaes semelhantes manifestavam-se naquele contexto entre historiadores da cincia como Boris Hessen, que tentou relacionar a fsica newtoniana
ao contexto socioeconmico da Inglaterra segundo uma perspectiva marxista .
Alguns analistas apontam a influncia de Hessen na nfase atribuda por Merton
a fatores de natureza econmica na seleo de temticas de pesquisa pelos
membros da Royal Society, abordadas em sua tese sobre a institucionalizao da
cincia experimental na Inglaterra (Storer, 1973).
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Data de 1942 uma certa reorientao no foco de pesquisas do autor, que

passou a abordar a estrutura social da cincia com nfase nas normas e valores que
lhe caracterizariam enquanto instituio social. O artigo publicado originalmente
com o ttulo "A Note on Science and Democracy" representa essa mudana de nfase. Nele aparece de forma sistemtica o tema com que mais facilmente se identifica
a sociologia da cincia mertoniana - o ethos cientfico, envolvendo os valores de
universalismo, ceticismo organizado, desinteresse e comunismo (Merton, 1970) .
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Boris Hessen, diretor do Instituto de Fsica de Moscou no incio da dcada de 1930, participou em
Londres do Segundo Congresso Internacional de Histria da Cincia e da Tecnologia, realizado em
1931. Influenciou sensivelmente cientistas e historiadores ingleses e norte-americanos, tendo sido seu
trabalho comentado por importantes cientistas britnicos (cf. Storer, 1973).
Uma primeira abordagem ao tema est presente no trabalho "A Cincia e a Ordem Social", apresentado American Sociological Society Conference, em 1937 (cf. Merton, 1970).

As pesquisas no campo da opinio pblica e as tentativas de sistematizao terica e elaborao de conceitos nos marcos do estrutural-funcionalismo tornam-se progressivamente temas prioritrios da agenda do autor, constatando-se uma menor ateno com o estudo sociolgico da cincia e do conhecimento durante a dcada de
1950. Uma segunda fase de trabalhos sobre o tema tem incio em 1959, quase sempre
em conjunto com uma nova gerao de alunos e orientandos de sociologia da cincia
da Universidade de Colmbia (cf. Storer, 1973, Cole e Zuckerman, 1975) .
Em levantamento realizado no incio dos anos 70, procurou-se avaliar a influncia dos trabalhos de Merton na produo acadmica em sociologia do conhecimento e da cincia. Os autores constataram o predomnio da primeira fase de pesquisas sobre o tema, sendo raras as referncias aos estudos caractersticos da segunda fase, que versam especialmente sobre competio por prioridade e ambivalncia
nas atitudes dos cientistas (cf. Coler e Zuckerman, 1975). A tendncia apontada permanece atual e poderamos ainda acrescentar que, para boa parte dos pesquisadores e estudantes, o texto de Merton mais conhecido sobre o tema o que aborda o
ethos da cincia, objeto de crtica acirrada por ser percebido como idealizao da
atividade cientfica que nada diz sobre aquilo que realmente os cientistas fazem. Veremos adiante o quanto de parcial h nesse julgamento.
O exame da produo de Merton em torno da temtica do conhecimento
no pode prescindir de uma avaliao mais geral de sua obra. Entre seus traos
mais caractersticos destaca-se a incorporao da tradio sociolgica europia,
especialmente das obras de Durkheim, Weber, Marx, Mannheim e Simmel. Sua
dvida para com este legado cultural foi reconhecida em obra dos anos 60 - On
the Shoulders of Giants (Merton, 1965).
Uma comparao com Talcot Parsons revela interessante contraste. Parsons, alm de no estabelecer dilogo aberto com perspectivas tericas to diferentes como as dos pensadores europeus citados, aborda muito perifericamente
as contribuies de Marx, Mannheim e Simmel, influncias expressivas na obra
mertoniana. Parsons se voltava para a formalizao de uma teoria de grande alcance em que o tema da ordem social consistia no fio condutor.
Merton, por sua vez, dedicou-se s mediaes entre a teoria e as possibilidades de anlise em contextos socioculturais diversificados, atribuindo importncia especial s teorias de mdio alcance e problematizando o tema da ordem em
uma direo sensivelmente distinta da de Parsons. Preocupava-se com as contra
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Uma bibliografia das obras de Merton em sociologia da cincia, incluindo os trabalhos publicados at 1973, pode ser consultada em Merton, 1973. Para uma bibliografia completa do autor
e de comentrios sobre sua obra, ver Miles, 1975.
Merton utiliza-se de uma expresso de Newton que situara de forma semelhante sua contribuio ao
desenvolvimento da fsica e da cincia moderna. interessante observar que referncias a expresses
e mesmo metforas de cientistas algo muito caracterstico do estilo intelectual de Merton.

dies e conflitos nas estruturas e as ambivalncias nas motivaes e percepes dos atores. Se o ator social parsoniano o suporte de um papel estruturalmente determinado, o ator de Merton "movimenta-se em um universo
marcado por expectativas contraditrias, muitas vezes incongruentes com sua
posio social" (Coser, L. 1975:89).
Uma interessante forma de apresentar o contraste entre os principais expoentes do estrutural-funcionalismo norte-americano encontra-se na metfora
de Isaiah Berlin (1959) sobre dois estilos intelectuais polares - o ourio e a raposa. Reportando-se a estas imagens, Lewis Coser (1975) associa Parsons ao ourio
- sabedor de uma nica grande coisa e obsessivo em seu tratamento aprofundado de um tema. J Merton associado raposa - uma mentalidade mais aberta
e plstica a diferentes tendncias intelectuais e objetos de investigao.
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Tambm em conformidade s opinies de alguns analistas da obra merto

niana, possvel sublinhar a ironia do fato de sua contribuio em vrios aspectos se aproximar a de autores pouco identificados como precursores do estrutural-funcionalismo. O ponto sublinhado com clareza por Rose Coser em seu estudo sobre a contribuio de Merton para a anlise do individualismo moderno:
Merton stands in a long tradition, from Vico to Hegel and
Marx, that stresses conflict and contradiction in society. But he
has gone further in the building of a theory because he has attempted to specify and locate disjunctions, contradictions, and
conflicts within the social structure (Coser, 1975:238).
esta posio epistemolgica que torna mais clara sua reformulao do
conceito durkheimeano de anomia. A importncia atribuda por Durkheim incongruncia entre a propenso humana de busca de satisfao de desejos ilimitados e a ausncia relativa de controle social foi transformada por Merton na
contradio entre metas culturalmente prescritas e os meios sociais disponveis
para atingi-las. Deixa-se, portanto, de lidar com o problema de coero social e
internalizao de normas para se confrontar com a discrepncia entre normas e
valores, de um lado, e posies sociais, de outro. O estudo tpico nessa perspectiva
o que se refere nfase norte-americana no sucesso material. De acordo com
Merton, essa caracterstica cultural contrasta com o sistema de classes, de forma que
a estrutura social exerce uma presso que favorece a emergncia de comportamentos no-conformistas (Merton, 1970:241-245).

O significado metafrico usual de ourio na lngua inglesa o de pessoa fechada, sorumbtica.

Os estudos em sociologia do conhecimento e da cincia orientaram-se

pelos eixos centrais de sua obra: a temtica da ambivalncia, a distino entre os planos institucional e motivacional e os efeitos no antecipados das
aes sociais. o que procuro examinar aqui.

2. INTELLIGENTSIA E VALIDAO D O CONHECIMENTO: A CRTICA A MANNHEIM

Ao discutir as razes do maior interesse que a sociologia do conhecimento despertava, na dcada de 1930, Merton retoma a discusso de Max Weber a respeito do
lugar da cincia no mundo moderno. As semelhanas com o argumento do conflito inconcilivel de valores presente em A Cincia como Vocao so notveis. Em sua clebre conferncia, Weber analisa a natureza do trabalho cientfico e os dilemas experimentados pelo cientista/intelectual em um mundo que se racionalizava. O processo de
racionalizao no indicaria um conhecimento maior e mais amplo das condies de
vida, mas a crena na possibilidade desse conhecimento; significava que o mundo se
desencantara (Weber, 1974).
Qual o valor da cincia neste mundo desencantado? Segundo Weber, ela
no oferece respostas para indagaes bsicas da aventura humana: qual o sentido de conhecer as leis ltimas dos acontecimentos csmicos? A vida vale a pena
- e quando? Vale a pena conhecer os fenmenos histricos e culturais?
A crtica atividade publicista de idias polticas pelo professor em sala
de aula enfatizada e atribuda impossibilidade de conferir cientificidade a
qualquer juzo de valor: "a defesa "cientfica" destituda de sentido em princpio porque as vrias esferas de valor do mundo esto em conflito inconcilivel
entre si" (Weber, 1974:175).
A explicao de Merton para a crescente importncia da sociologia do conhecimento apresenta afinidades relevantes com o argumento weberiano sobre
o lugar da cincia no mundo moderno:
A sociologia do conhecimento assume interesse sob um
complexo definido de circunstncias sociais e culturais.
Ao aumentar o antagonismo social, as diferenas nos valores, nas atitudes e nos modos de pensar dos grupos aumentaram at o ponto em que a orientao que esses
grupos tiveram previamente em comum eclipsado por
diferenas incompatveis (Merton, 1970:555).

Ao discutir as caractersticas das anlises sobre o tema, novamente o conflito de valores que aparece em destaque. Merton indica uma aproximao significativa entre tradies tericas distintas no que se refere ao estatuto atribudo s idias:
(...) seja qual for a inteno dos analistas, suas anlises tendem a possuir uma qualidade azeda: tendem a acusar, secularizar, ironizar, satirizar, alienar o contedo intrnseco da
crena ou ponto de vista confessado. O que estes sistemas
de anlise tm em comum a prtica de descartarem o valor nominal das declaraes, das crenas e dos sistemas de
idias, reexaminando-os dentro de um contexto novo que
proporciona o 'significado real' (Merton, 1970:566).
Os intelectuais se aproximariam dessa forma das percepes do senso comum:
Numa sociedade em que a desconfiana recproca encontra
expresses populares tais como 'quanto ele vai ganhar por isso' (...) em que a defesa contra as desiluses traumticas talvez
consistam em estarmos permanentemente desenganados, reduzindo as expectativas sobre a integridade de outros, dando
por descontados de antemo seus motivos e talentos; - numa
sociedade assim, a anlise sociolgica sistemtica e uma sociologia do conhecimento derivada assumem uma pertinncia e
convico socialmente fundamentadas (p.566)
Merton considera diferentes contribuies ao desenvolvimento da sociologia do conhecimento, detendo-se nos insights de autores como Marx, Engels,
Durkheim, Scheler, Sorokin e especialmente Mannheim. Observa que estes autores remetem-se a uma concepo segundo a qual o conhecimento no determinado imanentemente, podendo, em alguns aspectos, ser explicado por fatores extracognitivos e originando-se de uma base existencial .
Duas tradies de estudos sistemticos no campo da sociologia do conhecimento so apontadas: a francesa e a alem, representadas respectivamente por
mile Durkheim e Karl Mannheim . No caso de Durkheim, Merton observa a
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10 Em seu paradigma da sociologia do conhecimento, a base existencial um dos tpicos centrais, localizando-se, de acordo com a perspectiva de anlise, na classe social, no ethos comum, na gerao, na
mobilidade social, ou em outros fatores.
11 De especial interesse a comparao entre a sociologia do conhecimento de matriz europia e a sociologia da opinio em voga nos Estados Unidos na dcada de 1940. O tema sugere um ensaio de sociologia do conhecimento sobre as duas tradies intelectuais em sua interface com as caratersticas
sociais distintas do contexto europeu e do norte-americano, bem como das formas diferentes de organizao e institucionalizao do trabalho intelectual.

continuidade das reflexes de As Formas Elementares da Vida Religiosa nos trabalhos

de Marcel Mauss e Lvi-Bruhl, voltados especialmente para categorias de pensamento das sociedades primitivas . O problema apontado consiste na correlao mecnica estabelecida entre organizao social e categorias de pensamento.
Para os fins deste trabalho, importam os comentrios de a Sociologia do
Conhecimento, de Karl Mannheim. Segundo Merton, Mannheim segue a tradio marxista at o ponto de isentar as "cincias exatas" e o "conhecimento formal" da determinao existencial, mas no o "pensamento histrico, poltico e da
cincia social, bem como o pensamento da vida diria" (Merton, 1970:567). Sua
crtica a Mannheim dirige-se a aspectos substantivos e a controvrsias quanto s
conseqncias epistemolgicas da sociologia do conhecimento.
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Do ponto de vista substantivo, Merton considera vaga a definio das bases existenciais, suas conexes com categorias de pensamento e a delimitao de
tipos diferentes de conhecimento. Destaca como vis presente na anlise de
Mannheim a referncia praticamente exclusiva a aspectos culturais e s cincias
sociais. Outro problema apontado por Merton consiste em se considerar os interesses como fator explicativo das bases existenciais do pensamento. Afirma que
uma correspondncia direta entre interesses (definidos sobre que bases?) e
idias, contestada tanto por Marx como por Mannheim, aparece implicitamente
nos trabalhos deste ltimo.
O fato foi reconhecido em alguns trabalhos de Mannheim , que abordam
condies prvias (ou possibilidades) e no condies necessrias e suficientes para
a emergncia de sistemas de idias. o caso de suas reflexes sobre mobilidade social como fator de propenso a mentalidades mais abertas mudana. Mannheim
estava consciente de que uma correspondncia direta entre interesses e conhecimento colocava para as cincias sociais dilemas de difcil soluo.
O mesmo tema, discutido em profundidade na dcada de 1940, retomado por Merton, nos anos 70, em sua instigante crtica das perspectivas exclu
dentes dos insiders e dos outsiders enquanto sujeitos do conhecimento. O autor
focaliza o crescimento de movimentos sociais cuja identidade fundava-se em status atribudos - sexo, cor etc., contestando posies, ento em voga na academia norte-americana, que chegavam ao paroxismo de defender que apenas negros poderiam realizar estudos sociolgicos sobre a condio negra, mulheres sobre a condio feminina e assim por diante. Mertom relembra a clebre afirma-

12 Uma recuperao da perspectiva de Durkheim para a anlise sociolgica da cincia encontra-se na Escola de Edimburgo, particularmente na obra de David Bloor (1976).
13 Especialmente Essays on Sociology of Knowledge. Ver Mannheim, 1952.

o de Weber para quem "no preciso ser Cesar para entender Cesar" , chamando ateno para a fragilidade dos argumentos tanto dos que defendiam a
experincia direta como dos que defendiam o distanciamento existencial como
precondio da anlise social (Merton, 1973).
Deixando de lado as verses mais caricaturais, estamos diante do problema das
implicaes epistemolgicas da sociologia do conhecimento, sobretudo do relativismo.
Merton comenta as respostas de Mannheim aos que criticavam a natureza relativista da
Wissenssoziologie, discutindo os trs fatores apresentados pelo socilogo alemo: critrios dinmicos de validade, relacionismo e garantias estruturais de validade.
Os critrios dinmicos de verdade referem-se historicidade. Para Mannheim, uma teoria errnea se, em determinada situao prtica, emprega conceitos e categorias que impeam o homem de se adaptar quela etapa histrica.
Nesta linha, insere-se a discusso manheimeana em torno de dois conceitos centrais - ideologia e utopia. O pensamento utpico, em contraste com o ideolgico, no ilusrio. Mas, como adverte Merton:
Como far o observador, em determinado momento, para
discriminar entre o pensamento utpico vlido do pensamento ideolgico deformado? (...) Ademais, uma vez que,
como acabamos de ver, as concepes podem ser 'inadequadas situao por se anteciparem a ela', como se podem escolher as 'idias antecipadas valiosas' entre as idias
antecipadas no vlidas? (Merton, 1970:601)
As respostas de Mannheim ao problema seriam satisfatrias, uma vez que
pressuporiam um julgamento ex post facto da adequao das idias ordem social.
Outro problema de natureza epistemolgica relevante o relacionismo relaes da gnese de um enunciado com seu significado. O conceito mannhei
meano bsico aqui o perspectivismo. Segundo Merton, substancialmente o
conceito rickert-weberiano de Webeziehung: os valores so relevantes para a
formulao do problema cientfico e a escolha dos materiais, mas so irrelevantes
para a validez dos resultados (Merton, 1970:604).
Se Mannheim considera que o problema da validade do conhecimento
no pode ser dissociado da existncia real de perspectivas diferentes, resta a
questo de como avaliar os mritos de idias e julgamentos. Em suma, persistem
obstculos para o que chamou "snteses dinmicas das opinies divergentes". A
garantia estrutural da validade do pensamento social estaria na posio sem classe dos "intelectuais socialmente independentes". A crtica de Merton resume o
carter problemtico do argumento de Mannheim:

O papel da 'inteligncia' torna-se uma espcie de paliativo

tranqilizador para um relativismo implcito. Os intelectuais
so observadores do universo social que olham para ele, seno
com desapego, pelo menos com uma penetrao que merece
confiana e com olhos sintetizadores (Merton, 1970:605).
A analogia com o papel do proletariado na anlise marxista sublinhada por
Merton de forma pertinente e nos remete ao ponto de origem do debate aqui proposto - relacionar o tema do conhecimento ao da agncia humana. Conhecimento e ao
moral so termos intimamente relacionados tanto na obra de Marx como na de Mannheim. Como se sabe, na perspectiva marxiana as possibilidades de um conhecimento
socialmente vlido e da emergncia do interesse geral estavam potencialmente presentes no proletariado. Para Mannheim, caberia aos intelectuais a validao do conhecimento e, por sua posio intersticial, a construo de um espao pblico.
Merton conclui sua anlise da sociologia do conhecimento de Mannheim
acentuando que, apesar das ambigidades, imprecises e problemas apontados,
a contribuio do autor crucial para o desenvolvimento de reflexes tericometodolgicas e para o desenvolvimento de investigaes empricas sobre as relaes entre conhecimento e estrutura social .
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Uma das conseqncias mais significativas da leitura que Merton faz da

sociologia do conhecimento de Mannheim consiste na possibilidade de estender seus argumentos para o conjunto das cincias. O ponto de partida estava na
hiptese de que "at mesmo as verdades tinham que ser consideradas socialmente explicveis" (Merton, 1970:557).
As possibilidades de ampliar o escopo das questes colocadas pela sociologia
do conhecimento requeriam uma anlise mais matizada sobre os diferentes tipos de
conhecimento. Isto, na perspectiva mertoniana, tornaria possvel o empreendimento
cognitivo do cientista social no campo das cincias naturais e exatas. Reproduzindo
o argumento do autor:
Se Mannheim tivesse esclarecido sistemtica e implicitamente
sua posio a este respeito, teria estado menos disposto a supor que as cincias fsicas so completamente imunes a influncias extratericas e, correlativamente, menos inclinado a
sustentar que as cincias sociais esto particularmente expostas
a essas influncias (Merton, 1970:596).

14 Merton lembra, ainda, que a epistemologia da Wissenssoziologie estava presente no pensamento norte-americano, mais precisamente no pragmatismo de Pierce e James, influenciado ainda por Dewey e
George Mead. Para essa escola, "o pensamento se considera como uma atividade (...) inevitavelmente
vinculada experincia e compreensvel somente em suas relaes com a experincia no cognoscitiva." (Merton, 1970:606). Para uma anlise dessa escola, ver, ainda, Mills (1974).

 esta compreenso que torna possvel definir a sociologia da cincia

como uma subdiviso da sociologia do conhecimento voltada para o estudo da
ambincia social dos conhecimentos especializados originrios da experimentao e da observao controladas (Merton, 1970:631).

3. AS CONTRIBUIES DE ROBERT MERTON SOCIOLOGIA DA CINCIA

Como interagem cincia e cultura? possvel falar de uma interdependncia entre a cincia e outras instituies sociais? Em que medida essas influncias atuaram em diferentes tempos e lugares? Encontram-se caracteristi
camente nas primeiras etapas de uma disciplina cientfica? Quais so as diversas conseqncias, tanto para a cincia como para a estrutura social, das diversas normas mediante as quais se adotam os problemas para a pesquisa?
As perguntas formuladas por Merton acompanham as pesquisas realizadas ao
longo da sua trajetria intelectual. De seu primeiro trabalho de vulto - Cincia, Tecnologia e Sociedade na Inglaterra do sculo XVII - at os estudos dos anos 70, dedicados a
uma autocrtica das anlises anteriores e ao estudo da ambivalncia no comportamento
dos cientistas, possvel constatar a preservao de uma mesma agenda de pesquisa.
A seguinte hiptese pode ser identificada como fio condutor do conjunto de
sua obra - a interdependncia face a outras instituies e esferas culturais mais forte nos momentos iniciais de institucionalizao da cincia, quando se d a afirmao
da crena social no seu valor. O grau de autonomia tende a ser maior medida que
se verifica o avano de um campo de conhecimentos e sua caracterizao como um
fim em si mesmo. Assim, o que apresentei inicialmente como uma reorientao de
foco de investigao - do contexto sociocultural para o interior da comunidade
cientfica - corresponderia hiptese que orienta suas reflexes sobre o tema .
Esta forma de apresentao do problema uma simplificao do argumento do autor que deve ser feita com cuidado, mesmo porque as hipteses de
15

15 possvel, aqui, identificar uma ntida semelhana com a argumentao de Thomas Kuhn sobre a
cincia normal, conceito fortemente associado ao amadurecimento de uma disciplina cientfica. H indicaes de que as relaes entre Merton e Kunh envolveram um dilogo intelectual intenso, tendo o
primeiro recomendado A Estrutura das Revolues Cientficas para publicao na International Encyclopedia of the Social Sciences. interessante ainda observar que Merton dedicou obra espao significativo em sua memria sobre a constituio da sociologia da cincia. O autor chama ateno para
a importncia do ambiente intelectual norte-americano e a tradio de estudos em histria e sociologia
da cincia na anlise de Kuhn sobre o desenvolvimento da cincia (Merton, 1977). Referncias correspodncia entre Merton e Kuhn podem ser encontradas em Coler & Zuckerman (1975).

natureza analtica sempre so matizadas em sua obra por argumentaes e hipteses de feio histrica. Assim, seria totalmente equivocado lhe atribuir uma viso ingnua de avano linear da afirmao social da cincia. Ele aponta, inclusive, tendncias ao anti-intelectualismo, especialmente nos trabalhos elaborados
no contexto de ascenso do nazi-facismo. A afirmao do valor da cincia no
teria por origem caractersticas imanentes ao conhecimento, mas seria um produto cultural. Novamente verificamos a influncia da perspectiva weberiana: "a
crena no valor da verdade cientfica no procede da natureza, mas um produto de determinadas culturas" (Merton, 1970:637).
O que parece corresponder melhor interpretao de Merton o fato
de a autonomia, ainda que aparente ou relativa, constituir-se como crena e
orientar as atividades dos cientistas. Talvez neste ponto, semelhana de outros
abordados em sua obra, estejamos diante do seguinte postulado: a crena em
16

determinados fatos os institui como verdade (Merton, 1970:515:531) . A passagem a seguir torna mais claro o argumento:
Trs sculos atrs, quando a instituio da cincia pouca
justificao podia apresentar para conseguir o apoio da sociedade, os filsofos naturais eram levados assim mesmo a
justificar a cincia como um meio para fins culturalmente
vlidos de utilidade econmica ou de glorificao de Deus.
O cultivo da cincia no era ento um valor evidente por si
mesmo, mas, com a interminvel corrente de xitos obtidos
pela cincia, o instrumental se transformou em final, os
meios se transformaram em fins. Assim fortalecido, o cientista chegou a considerar-se independente da sociedade e a
encarar a cincia como empresa que se justifica por si mesma (...) Era necessrio que se desse um ataque frontal contra a autonomia da cincia, para se transformar esse isola
cionismo otimista em participao realista no conflito das
culturas (Merton, 1970:652).
O carter problemtico da autonomia da cincia postulado pelo autor
que, como veremos, acentua a interdependncia da cincia contempornea,
apontando inclusive a formao de complexos poltico-militares-cientficos aps
a Segunda Guerra Mundial. E a importncia dos contextos socioculturais no
negada nos trabalhos sobre ethos cientfico em que considera ser a realizao de

16 O tema abordado em um dos captulos de Sociologia: Teoria e Estrutura, em que retoma o teorema
do socilogo norte-americano, W. Thomas: "Se os indivduos definem as situaes como reais, elas
so reais em suas conseqncias"(Merton, 1970: 515).

valores em grande parte condicionada pelo contexto social mais abrangente. Um

valor como o universalismo, por exemplo, s poderia se realizar plenamente
numa ordem social democrtica.
O estudo de contextos socioculturais de desenvolvimento da cincia

tem em Cincia, Tecnologia e Sociedade na Inglaterra do sculo XVII um modelo de anlise privilegiado. Originalmente concebida como investigao
sobre a influncia da tica protestante no desenvolvimento de uma mentalidade favorvel ao desenvolvimento da cincia, a tese acabou por incluir
tambm a avaliao da influncia de fatores econmicos na definio dos
problemas de pesquisa pelos cientistas.
Merton situa a tese como a retomada de indicaes sugeridas pela
obra de Weber - A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo - resumindo da seguinte forma seu ensaio:
A tica protestante, como expresso tpica ideal das atitudes para com os valores fundamentais do protestantismo asctico em geral, canalizou os interesses dos ingleses do sculo XVII de maneira a constiturem um elemento importante do cultivo da cincia. Os arraigados interesses religiosos na poca exigiam, em suas inelutveis implicaes, o
estudo sistemtico, racional e emprico da natureza para
glorificar a Deus em suas obras e para o controle do mundo
corrupto (Merton, 1970:676).
Para testar sua hiptese bsica, Merton analisa a formao da Royal Society
of London e outras fontes pertinentes ao tema, acentuando a presena de puritanos ingleses e pietistas alemes entre os principais cientistas de seus pases. Recorrendo a textos de Boyle, Bacon, entre outros, observa que:
O empirismo e o racionalismo foram, por assim dizer, canonizados e beatificados. possvel que o ethos puritano
no tivesse influenciado diretamente e que fosse simplesmente um desenvolvimento paralelo na histria interna da
cincia, mas evidente que, mediante a compulso psicolgica para certos modos de pensamento e conduta, este
complexo de valores tornou recomendvel uma cincia
empiricamente fundamentada, e no, como no perodo medieval repreensvel ou apenas tolerada
(Merton, 1970:680).
A resposta a crticas dirigidas tese inclui uma observao pertinente para os trabalhos que envolvem, em algum nvel, anlises de discursos

de cientistas. Problematizando a utilizao de textos dos membros da

Royal Society of London, Merton observa que o questionamento veracidade das motivaes que informariam o comportamento dos cientistas desconsideram o fato de que as racionalizaes podem ser vistas como provas dos
motivos considerados socialmente aceitveis.
Digno de meno o fato de os textos originais de Calvino e outras lideranas religiosas conterem afirmaes hostis ao desenvolvimento da cincia. Estamos, mais uma vez, diante dos efeitos no antecipados das aes sociais. Segundo Merton, trata-se de estabelecer a necessria distino analtica entre as motivaes subjetivas e as conseqncias objetivas do comportamento.
A interdependncia da cincia face a outras instituies sociais no se limitaria influncia do ethos protestante. Boa parte do trabalho foi dedicada ao
estudo do impacto de fatores econmicos e militares na agenda de pesquisa da
Royal Society (Merton, 1973:177)
A atualidade de sua tese lembrada por Merton em artigo elaborado
em 1970. Ao afirmar que a hiptese sobre a interdependncia da cincia em
relao a outras esferas culturais, no se orientava por uma explicao unidi
mensional, chama ateno para a variabilidade histrica da interdependncia. As caractersticas da atividade cientfica no sculo XX, inclusive a organizao institucional em grandes grupos de pesquisa, diferiam sensivelmente do
momento original de institucionalizao da cincia experimental na Inglaterra, no entanto, a configurao de um complexo industrial-cientfico-militar,
especialmente nos Estados Unidos e na Unio Sovitica, atestariam a atualidade do tema da interdependncia.
Em seus trabalhos sobre o ethos da cincia, Merton retorna ao tema da
crena no valor da atividade cientfica posto originalmente por Weber. Creio
ser impossvel analis-los sem considerar o contexto em que foram elaborados. Trata-se, sobretudo, de uma resposta hostilidade cincia, no momento de ascenso de concepes totalitrias. interessante, dessa forma, a referncia apropriao da sociologia do conhecimento manheimmiana por intelectuais alemes e soviticos:
17

de considervel interesse o fato de que os tericos totalitrios

tenham adotado as doutrinas relativistas da Wissenssoziologie
como recurso poltico para desprestigiar a cincia 'liberal',
'burguesa', ou 'no-ariana' (Merton, 1970:643).

17 Merton recorre ao mtodo elaborado por George Sarton para anlise de textos, envolvendo mensura
o das principais referncias e temas abordados.Ver Merton (1973: 177).

Trata-se de examinar a associao entre cincia e estrutura social democrtica. S dessa forma faz sentido a discusso sobre os imperativos institucionais da cincia: universalismo, comunismo, desinteresse e ceticismo organizado, que compreendem o ethos da cincia moderna. Por ethos cientfico,
Merton compreende o complexo de valores e normas afetivamente tonaliza
do que se constitui em obrigao moral para o cientista (Merton, 1970:652).
O universalismo encontra expresso imediata no cnon de que as pretenses verdade, quaisquer que sejam suas origens, tm que ser submetidas
a critrios impessoais preestabelecidos. O comunismo diz respeito norma
que defende a socializao das descobertas e dos produtos cientficos. O terceiro imperativo institucional apontado - desinteresse - refere-se mais ao
controle dos pares do que atitude individual dos cientistas e, finalmente, o
ceticismo organizado significa o exame das crenas a partir de critrios lgicos e empricos (Merton, 1970:653-62).
Merton, em vrios momentos, afirma que o ethos da cincia no
corresponderia s motivaes do cientista que, com alguma freqncia,
mostrava-se egosta, etnocntrico e pouco ctico. Tratava-se, segundo o
autor, de um padro tpico de controle institucional que impunha cons
trangimentos atividade cientfica

V-se, ento, que o ethos da cincia no corresponde perfeitamente ao

comportamento efetivo dos cientistas, mas fica a pergunta se os imperativos institucionais apontados correspondem de fato s caractersticas que moldam a atividade
cientfica. Vrias crticas poderiam ser abordadas, mas no que diz respeito ao comunismo que a anlise se revela mais problemtica: a propriedade intelectual contrasta fortemente com a noo de um conhecimento compartilhado em bases comunitrias.
Estamos diante de problemas derivados, em grande parte, da abordagem estru
tural-funcionalista. Ainda que Merton se individualize entre os autores desta perspectiva
terica, valorizando contradies, conflitos e ambivalncias no comportamento social,
sua anlise dos imperativos institucionais da cincia nos remete noo de um sistema de
normas sociais de difcil correspondncia com as caractersticas da prtica cientfica.
De qualquer forma, os imperativos institucionais da cincia no podem
ser abordados como meras fices, podendo ser vistos inclusive como recursos
cognitivos para uma defesa ideolgica da atividade cientfica, com implicaes
na prtica social. De fato, poca em que Merton escreve seus primeiros artigos
sobre o ethos da cincia, diversas associaes cientficas empregavam argumentos semelhantes em seus posicionamentos pblicos. O que se pretende ressaltar

18 O tema da regulamentao da propriedade intelectual enfatizado por Hochman (1993).

 o fato de interpretaes sobre a natureza da atividade cientfica poderem ser

vistas como prescries ticas com conseqncias relevantes para a vida social.
A crtica perspectiva mertoniana sobre o ethos cientfico tem, geralmente, descartado qualquer valor heurstico s normas e valores sociais, que seriam
quando muito resultados da ao interessada e estratgica dos cientistas (cf.
Bourdieu, 1975; Latour, 1983) . Uma forma mais adequada de abordar o tema,
escapando de uma oposio entre valores e interesses, est em reconhecer diferentes bases de constituio dos interesses e a natureza quase sempre conflitiva e
ambivalente da prtica cientfica. Um tema como o da socializao dos cientistas
no interior de uma determinada tradio em que se compartilham normas e valores poderia, desde que reconhecidos o grau de variabilidade e a ambigidade
apontados, contribuir inclusive para explicar diferenas de estilos e prticas em diversos campos do conhecimento .
A abordagem do ethos cientfico ganha um tratamento mais refinado na
segunda fase dos escritos em sociologia da cincia de Merton, em que so contrastadas as estruturas de oportunidade para a atividade cientfica e as normas sociais. A semelhana do argumento que relaciona a anomia meta do sucesso material na sociedade norte-americana, o autor identifica a competio por prioridade
como um dos traos caractersticos do comportamento dos cientistas. Merton observa a tendncia ao reconhecimento crescente dos cientistas j consagrados , o que
determinaria a ambivalncia entre a busca de sucesso pessoal e os valores preconizados pelo ethos cientfico.
Merton acentua a dificuldade de os estudos em histria da cincia reconhecerem a disputa por prioridade nas descobertas e na formulao de teorias
cientficas, particularmente no que se refere aos fundadores de novas disciplinas.
19

20

21

19 Com enfoques radicalmente distintos, Pierre Bourdieu e Bruno Latour convergem na noo de que o
comportamento de um cientista similar a de um investidor de capital. Para Bourdieu um investidor
de "capital simblico." Uma crtica s perspectivas destes autores em torno de problemas semelhantes
aos abordados neste trabalho pode ser vista em Hochman, 1993.
20 Estou-me referindo a uma das dimenses mais ricas da anlise de Thomas Kuhn, para quem normas e
valores so fatores centrais na constituio da comunidade cientfica e da cincia normal. Foge aos
objetivos deste texto proceder uma anlise sistemtica dos trabalhos que, em contraste com a perspectiva de Kuhn e Merton, partem da representao da atividade cientfica como mercado e vem o comportamento dos cientistas em bases estritamente instrumentais. O que importa observar a abstrao
dos cientistas "concretos" que participam inclusive de campos disciplinares com diferentes estilos e
valores. Para uma discusso sobre a relevncia de tradies e ethos contrastantes na antropologia e na
cincia poltica. Ver Soares (1993).
21 Trata-se do que definiu como efeito Mateus - sistema de recompensas e reconhecimento que privilegia os cientistas j consagrados. Os trabalhos sobre o tema esto baseados em fontes como biografias
dos cientistas, atribuies de prmios, inclusive do Prmio Nobel. Ver especialmente Merton,
1973:439.

descobertas, chamando ateno para as controvrsias em que estiveram envolvidos cientistas de diferentes reas de conhecimento como Newton, Halley, Freud,
Saint-Simon e Kelvin. Acentua os limites das abordagens tradicionais em histria
da cincia que teriam como ponto de partida uma noo idealizada do comportamento dos cientistas. As disputas por prioridade no podem ser explicadas, segundo o autor, por caractersticas de personalidade de cientistas individuais, mas
pela dimenso institucional da cincia que define a originalidade como um valor
22

supremo (Merton, 1973 : 286-342) .

A busca de prioridade no , no entanto, infensa a tenses originrias
de outros valores que informam a prtica cientfica e orientam a socializao
dos cientistas. Problematizar uma viso unidimensional das respostas possveis
ao que denomina imperativos institucionais uma das contribuies mais significativas do autor.
Temos, assim, a possibilidade de construir vises alternativas quelas que
acentuam o carter instrumental inequvoco do comportamento dos cientistas.
Um tema menos presente e raramente lembrado da obra de Merton consiste na abordagem de aspectos substantivos das teorias cientficas. Se a Revoluo Copernicana lembrada como um marco que atesta as determinaes sociais das teorias

, encontramos efetivamente poucas referncias construo

de conceitos e hipteses explicativas. Uma exceo importante encontra-se em

Thematic Analysis in Science: Notes on Holton's Concept, que aborda questes
substantivas do conhecimento e explicita a crtica de Merton s propostas relativistas. O autor afirma que se orienta pela noo de uma acumulao seletiva
dos conhecimentos cientficos, opondo-se a um relativismo radical, como transparece na seguinte passagem:

Sociologists of science have adopted the assumption of a

selective accumulation of the stock of scientific knowledge. This notion does not pressupose an inexorable unilinear advance of knowledge or a royal road to knowledge, without garden paths. It only rejects the notion of a
total relativism wich, for example, would make contem

22 Um estudo interessante, mas que vai alm dos objetivos deste trabalho, comparar as perspectivas de
abordagem do tema das controvrsias cientficas em Merton e Bruno Latour, que vem se dedicando a
examin-las do ponto de vista do processo de construo do fato cientfico numa escala microsociolgica. Ver especialmente Latour (1984).
23 Este ponto enfatizado em sua anlise da sociologia do conhecimento. Ver Merton (1970:554).

porary astronomical knowledge just another alternative to

Ptolemaic astronomical knowledge, no better, no worse,
justdifferent(Merton, 1975:357).
Neste ponto, fica evidente a distncia que separa as posies de Merton de
algumas das perspectivas mais influentes nos estudos atuais em sociologia da cincia.
Refiro-me aqui, s anlises de Thomas Kuhn (1978), com sua noo de incomensu
rabilidade dos paradigmas, e s da Escola de Edimburgo que, indo alm dos argumentos de Kuhn, ressaltam tanto o relativismo do conhecimento cientfico como a
similaridade entre a cincia e outras formas de conhecimento . De particular interesse observar a valorizao positiva da atividade cientfica por Merton. A associao entre ethos cientfico e ordem democrtica, a crtica ao antiintelectualismo, entre outras questes abordadas em sua obra, esto fundadas na crena na superioridade cognitiva da cincia comparada a outras formas de conhecimento.
24

A breve exposio das contribuies da obra do autor para a sociologia do

conhecimento e da cincia pretendeu indicar a relevncia e atualidade de suas
temticas e abordagem. Compar-las de forma mais sistemtica quelas que vm
predominando em estudos atuais pode contribuir para o estabelecimento de um
dilogo intelectual entre perspectivas vistas com freqncia como excludentes e
inconciliveis. Pretendendo apenas apontar questes iniciais para o debate proposto, abordo a seguir, a ttulo de concluso, aspectos centrais da obra do autor
no contexto da produo atual em sociologia da cincia.
4. MERTON E O DEBATE ATUAL EM SOCIOLOGIA DA CINCIA
A questo central da sociologia do conhecimento de Merton saber
como a cincia se afirmou culturalmente no sculo XVII e se mantm como a
principal instituio promotora de cultura (Gieryn, 1982)
conhecimento cientfico, comparativamente

. A especificidade do

a outras formas de cognio,

acentuada, ao menos no que se refere crena social em seu valor.

A despeito de o autor analisar aspectos substantivos de teorias cientficas,
em trabalhos da dcada de 1970, o foco de suas principais investigaes direcio-

24 Uma apresentao dos pressupostos dessa escola, tambm conhecida pela adeso ao chamado programa forte de sociologia da cincia pode ser vista em Bloor (1976). Para o exame das contribuies da
Escola de Edimburgo ver Palcios (1992).
25 Muitas das questes abordadas nessa sesso foram sugeridas pela crtica de Gieryn aos programas
construtivistas e relativistas em sociologia da cincia, pelas respostas dos representantes desses programas e pela rplica de Gieryn. Os artigos foram publicados na Social Studies of Science, Londres e
Beverlly Hills, vol.12,1982.

na-se para o contexto social e as normas e valores que orientam a atividade cientfica. Como a segunda fase da produo de Merton em sociologia da cincia
muito pouco conhecida, tende a predominar a percepo de que seria estril
um dilogo entre as suas contribuies e a dos que se voltam para a anlise do
contedo do conhecimento cientfico. Estaramos, na verdade, diante de problemas de natureza diversa que no aconselhariam uma comparao nos termos
propostos neste trabalho .
A crtica a propostas de relativismo absoluto na sociologia da cincia,
abordadas na seo anterior, consiste em fator suficiente para recomendar abordagens comparativas entre as anlises de Merton e a dos autores que defendem
perspectivas relativistas e construtivistas em sociologia e histria da cincia

27

Mas, ainda que no seja possvel o dilogo em torno de questes substantivas

das teorias cientficas, os fundamentos da sociologia da cincia, em quaisquer
das perspectivas mencionadas, no autorizam uma dissociao entre o conhecimento e os atores sociais que participam de sua produo.
O breve exame de A Estrutura das Revolues Cientficas, de Thomas
Kuhn, precursora da anlise sociolgica adotada pelas perspectivas relativistas do
conhecimento, refora a pertinncia do dilogo proposto. Se lembrarmos a
acepo mais forte do conceito de paradigma, v-se que praticamente impossvel dissociar conhecimento cientfico e comunidade cientfica. Como se sabe, a
comunidade constituda por aqueles que aderem ao paradigma, ou seja, a uma
certa tradio de fazer cincia (cf. Hochman, 1993:5-8).
A semelhana entre a comunidade cientfica em Kuhn e em Merton dispensa maiores comentrios, uma vez que evidente em ambos os autores a importncia atribuda a normas e valores compartilhados como explicao para a
prtica da cincia. A afinidade entre as perspectivas pode ser inclusive explicada
por influncias intelectuais comuns, o que enfatizado por Merton em artigo sobre a constituio da sociologia da cincia (Merton, 1977:3-14). Uma importante diferena consiste, no entanto, na atribuio de um carter muito mais autnomo comunidade cientfica na obra kuhniana. A necessidade de uma amplia

26 Este o principal argumento de H. Collins em sua resposta crtica dirigida por Thomas Gieryn aos
programas relativista e construtivista da cincia. Segundo Collins, a retomada da sociologia da cincia
de Robert Merton, proposta por Gieryn, s faria sentido para seus propsitos de pesquisa, se a especificidade da cincia diante de outras instituies produtoras de cultura implicasse em alguma conseqncia de natureza epistemolgica.
27 Este o principal tema do artigo anteriormente citado de Gieryn (1982). Ver tambm as respostas dos
autores criticados e a rplica de Guieryn no mesmo nmero da Social Studies of Science.

o de enfoque de A Estrutura das Revolues Cientficas reconhecida inclusive

pelo autor em seu posfcio de 1969, em que defende uma contextualizao sociocul
tural mais ampla do desenvolvimento da cincia.
Deixando de lado o tema das influncias, importa observar que as perspectivas que vem a cincia, semelhana de outros tipos de conhecimento, como um
conjunto de crenas socialmente compartilhadas no podem ignorar as diferentes
interpretaes sociolgicas a respeito da instituio das crenas sociais. Se conhecimento " tudo aquilo que os homens tomam por conhecimento" (Bloor, 1976:2-3),
crucial investigar as bases sociais de elaborao e validao desse conhecimento.
Em suma, opor conhecimento e comunidade cientfica no parece ser uma posio
coerente para os que defendem a anlise sociolgica da atividade cientfica.
O que se torna imperioso uma melhor qualificao da natureza social do conhecimento cientfico e das prticas interativas dos cientistas. Ao longo deste texto, vrias indicaes permitem afirmar a possibilidade de estudos comparativos entre a anlise mertoniana da busca de prioridade, por exemplo, e perspectivas como as de Pierre
Bourdieu (1975) sobre crdito cientfico e capital simblico e as de Bruno Latour
(1983) sobre o ciclo de credibilidade

, entre outras. A crtica usual obra de Merton -

especialmente suposta caracterizao da cincia enquanto atividade social pautada

por normas consensuais que orientam a ao de cientistas "desinteressados" - cria obstculos a um dilogo que poderia se revelar enriquecedor. Refiro-me, especialmente,
j mencionada ambivalncia no comportamento dos cientistas, que poderia contribuir para uma viso menos reducionista de seus interesses.
Um exame da produo sociolgica mais recente sobre o tema revela o
predomnio de representaes da atividade cientfica associadas a metforas
como mercado, investidor e capital (cf. Knorr-Cetina, 1991; Hochman,1993).
Como se sugeriu no incio deste trabalho, acredita-se que um retorno agenda
de pesquisa de Robert Merton pode favorecer uma construo alternativa s
que, ao associarem o cientista ao homo economicus da economia clssica, reproduzem a viso simplista de um ser absolutamente racional e maximizador

28 Para uma crtica as perspectivas dos dois ltimos autores, ver Hochman (1993).
29 interessante, aqui, retomar a crtica de Merton s teorias que atribuam primazia aos interesses. Segundo o autor "a voga ocasional das teorias do interesse", porque oferecem uma interpretao supostamente adequada , em si mesma, um problema de Wissenssociologie que merece maior estudo. Variedades particulares encontram-se em algumas das inferncias tiradas do postulado do homem econmico, da "teoria da conspirao" em cincia poltica, da excessiva ampliao dos conceitos de racionalizao e propaganda em psicologia (...) A suposio comum a essas diversas verses a noo ho
besiana do egosmo como fora motora da conduta (Merton, 1970:598).

A crtica aos modelos tericos que se pautam pela noo da existncia de

um mercado cientfico est tambm presente, numa perspectiva radicalmente
distinta da que inferimos da anlise da obra de Merton, em estudos como os de
Karin Knorr-Cetina (1981, 1982a, 1982b, 1983). A referncia obra dessa autora
tem interesse para o exame de uma ltima questo relevante na tentativa de trazer ao debate os temas presentes na obra mertoniana. Trata-se do plano de anlise que, do ponto de vista das propostas construtivistas, deve deslocar-se do
contexto ou da estrutura social para o locus de construo dos fatos e teorias
cientficas - o laboratrio .
Abordagens macrossociolgicas esto presentes em toda uma tradio sociolgica de pensar a cincia. Em Marx, Durkheim, Mannheim, Merton, apenas
para citar as principais referncias, o foco da anlise consiste em interrogar sobre
as bases existenciais do conhecimento humano. O que a crtica dos construtivistas vem apontando a dificuldade de tais abordagens precisarem como e atravs
de quais mecanismos os fatores sociais participam na construo de fatos cientficos particulares (Knorr Cetina, 1982b).
De fato, aqui estamos diante de problemas de outra natureza e que justificam mudanas no plano de anlise. Se se adotar a perspectiva de relacionar as
diferenas nos planos macro e microssociolgicos s distines no mbito das
questes constitutivas de cada abordagem, tal como sugere a crtica de KnorrCetina, pode-se reconhecer a validade das alternativas colocadas .
31

H um problema nesta concluso. Podemos considerar, seguindo

aquela linha de raciocnio, que o papel das abordagens macrossociolgicas j
estaria cumprido, uma vez que a defesa da natureza social do conhecimento
cientfico um pressuposto do qual partiriam os construtivistas. Sem pretender realizar uma crtica dessas abordagens, o que transcenderia os objetivos
deste trabalho, gostaria de acentuar a atualidade dos temas presentes nas
perspectivas macrossociolgicas do conhecimento - questes relativas a ideologias, valores, polticas estatais, carreiras cientficas, entre outras, so de difcil tratamento pelas abordagens que propem a construo contingente dos
fatos e teorias cientficas no mbito do laboratrio.
Quanto sociologia da cincia de Merton, as breves indicaes apresentadas neste trabalho permitem apontar duas questes da maior relevncia: a ambivalncia no comportamento dos cientistas e a natureza histrica da crena no
valor do conhecimento cientfico. Longe de se constituir em instituio objetiva

30 Alm de Knorr-Cetina, outros autores poderiam ser citados entre os que defendem os estudos de laboratrio. Uma referncia central Bruno Latour. Ver a respeito Latour (1979; 1983; 1987).
31 Os problemas da sociologia da cincia vistos luz da clssica oposio das cincias sociais entre perspectivas macro e micro so enfatizados no artigo de Hochman (1993).

mente definida e cristalizada, a cincia para Merton um empreendimento

humano em que a institucionalizao e crena social no seu valor no esto
assegurados. Retomando o argumento de Max Weber, Merton considera o
valor da cincia como um produto de determinadas culturas - o que reala a
importncia de se relacionar o conhecimento cientfico com a institucionalizao de crenas que orientam a vida social no mundo contemporneo. Este
tema to freqente nos estudos do autor pouca ateno vem merecendo nas
anlises atuais sobre a atividade cientfica . Aproximar os estudos em sociologia da cincia dos grandes temas da teoria sociolgica, situando-os no debate sobre a agncia humana, consiste na contribuio mais relevante de um
retorno agenda de pesquisa de Robert Merton.
32

32 Uma proposta que acentua o papel da cincia contempornea na conformao de um espao pblico
apresentada por Manuel Palcios (1992). O autor recorre abordagem de Bruno Latour para indicar a
possibilidade de produo de consenso atravs da constituio de redes envolvendo os vrios atores
que participariam da construo dos fatos cientficos, inclusive os relativos dinmica social (discursos dos direitos, entre outros). O problema est na abordagem da explicao sociolgica em Latour.
Segundo este autor, interesses, valores, ideologias no teriam pertinncia explicativa. A proposta
deixar que "os atores se definam entre si", sem que o observador recorra a categorias sociolgicas prvias. Ver a respeito Latour (1987).