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0,27
0,91
1,75
3,43
5,38
12,5
23,3
38,2
57,7
82,3
112
148
0,32
1,00
2,08
3,60
5,60
12,9
23,8
38,9
58,6
83,4
114
150
0,37
1,09
2,21
3,78
5,83
13,2
24,3
39,6
59,5
84,5
115
0,42
1,18
2,35
3,96
6,06
13,6
24,9
40,3
60,4
85,6
116
0,48
1,28
2,49
4,15
6,29
14,0
25,4
41,0
61,3
86,7
118
4-4 7/8
4-7 7/8
4-10 7/8
5-4 3/4
5-10 5/8
6-4
6-10 3/8
7-4
7-10 1/8
2-0
2-6
3-0
4-0
5-0
6-0
7-0
8-0
9-0
2-9 1/4
3-4 3/8
3-11
5-1 7/8
6-4 1 /4
7-6 5/8
8-9
9-11 3/8
11-1 3/4
150
160
170
180
190
200
225
250
275
300
325
350
38,6
42,6
46,7
51,0
55,4
59,8
71,6
84,0
97,1
110,8
125,2
140,1
Mtodos volumtricos
La forma ms sencilla de calcular los caudales pequeos es la medicin directa del
tiempo que se tarda en llenar un recipiente de volumen conocido. La corriente se desva
hacia un canal o caera que descarga en un recipiente adecuado y el tiempo que demora
su llenado se mide por medio de un cronmetro. Para los caudales de ms de 4 l/s, es
adecuado un recipiente de 10 litros de capacidad que se llenar en 2 segundos. Para
caudales mayores, un recipiente de 200 litros puede servir para corrientes de hasta 50
1/s. El tiempo que se tarda en llenarlo se medir con precisin, especialmente cuando sea
de slo unos pocos segundos. La variacin entre diversas mediciones efectuadas
sucesivamente dar una indicacin de la precisin de los resultados.
Si la corriente se puede desviar hacia una caera de manera que descargue sometida a
presin, el caudal se puede calcular a partir de mediciones del chorro. Si la caera se
puede colocar de manera que la descarga se efecte verticalmente hacia arriba, la altura
que alcanza el chorro por encima del extremo de la tubera se puede medir y el caudal se
calcula a partir de una frmula adecuada tal como se indica en la Figura 19. Es asimismo
posible efectuar estimaciones del caudal a partir de mediciones de la trayectoria desde
tuberas horizontales o en pendiente y desde tuberas parcialmente llenas, pero los
resultados son en este caso menos confiables (Scott y Houston 1959).
Mtodo velocidad/superficie
Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la corriente y del rea de
la seccin transversal del canal, calculndose a partir de la frmula:
O(m/s) = A(m2) x V(m/s)
La unidad mtrica es m/s. Como m/s es una unidad grande, las corrientes menores se
miden en litros por segundo (1/s).
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo que tarda un
objeto flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia conocida. La velocidad no es
FIGURA 19 - Clculo de la comente en caeras a partir de la altura de un chorro
vertical (Bos 1976)
a) Napa de agua baja (altura de descarga baja)
Otro mtodo consiste en vertir en la corriente una cantidad de colorante muy intenso y
medir el tiempo en que recorre aguas abajo una distancia conocida. El colorante debe
aadirse rpidamente con un corte neto, para que se desplace aguas abajo como una
nube colorante. Se mide el tiempo que tarda el primer colorante y el ltimo en llegar al
punto de medicin aguas abajo, y se utiliza la media de los dos tiempos para calcular la
velocidad media.
En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente y no se puede
observar y medir; es posible usar otros indicadores, ya sean productos qumicos o
radioistopos; se conoce como el mtodo de la dilucin. Una solucin del indicador de
densidad conocida se aade a la corriente a un ritmo constante medido y se toman
muestras en puntos situados aguas abajo. La concentracin de la muestra tomada aguas
abajo se puede comparar con la concentracin del indicador aadido y la dilucin es una
funcin del caudal, la cual es posible calcular.
b) tipo hlice
Un molinete mide la velocidad en un nico punto y para calcular la corriente total hacen
falta varias mediciones. El procedimiento consiste en medir y en trazar sobre papel
cuadriculado la seccin transversal de la corriente e imaginar que se divide en franjas de
igual ancho como se muestra en la Figura 22. La velocidad media correspondiente a cada
franja se calcula a partir de la media de la velocidad medida a 0,2 y 0,8 de la profundidad
en esa franja. Esta velocidad multiplicada por la superficie de la franja da el caudal de la
franja y el caudal total es la suma de las franjas. El Cuadro 2 muestra cmo se efectuarn
los clculos con respecto a los datos indicados en la Figura 22. En la prctica, se
utilizaran ms franjas que el nmero indicado en la Figura 22 y en el Cuadro 2. Para
aguas poco profundas se efecta una nica lectura a 0,6 de la profundidad en lugar de la
media de las lecturas a 0,2 y 0,8.
FOTOGRAFA 23 - Medicin del caudal con un molinete en Botswana (FAO, Foto de
la biblioteca)
A veces la informacin necesaria con respecto a las corrientes es el caudal mximo y se
puede efectuar una estimacin aproximada utilizando el mtodo velocidad/superficie. La
profundidad mxima del caudal en una corriente se puede a veces deducir de la altura de
los residuos atrapados en la vegetacin de los mrgenes o de seales ms elevadas de
socavacin o de depsitos de sedimentos en la orilla. Tambin es posible instalar algn
dispositivo para dejar un registro del nivel mximo. Para evitar lecturas falsas debidas a la
turbulencia de la corriente, se utilizan pozas de amortiguacin, normalmente una tubera
con agujeros del lado aguas abajo. La profundidad mxima del agua se puede registrar
sobre una varilla pintada con una pintura soluble en agua, o a partir de las trazas dejadas
en el nivel superior de algn objeto flotante sobre la superficie del agua en la varilla. Entre
otros materiales utilizados cabe mencionar corcho molido, polvo de tiza o carbn molido.
Una vez que se conoce la profundidad mxima de la corriente, se puede medir el rea de
la seccin transversal correspondiente del canal y calcular la velocidad por alguno de los
mtodos descritos, teniendo presente que la velocidad en un caudal elevado suele ser
superior a la de un caudal normal.
FIGURA 22 - Clculo del caudal de una comente a partir de las mediciones
efectuadas con un molinete. Los clculos correspondientes a este ejemplo figuran
en el Cuadro 2
2
3
4
5
6
7
8
Velocidad del caudal
rea Caudal
Profundidad Ancho
(m/s)
Seccin
(m2) (m/s)
(m)
(m)
5x6 4x7
0,2D 0,8D Media
1
0,5
1,3
2,0
2,6 1,30
2
0,8
0,6
0,7
1,7
1,0
1,7 1,19
3
0,9
0,6
0,75
2,0
1,0
2,0 1,50
4
1,1
0,7
0,9
2,2
1,0
2,2 1,98
5
1,0
0,6
0,8
1,8
1,0
1,8 1,44
6
0,9
0,6
0,75
1,4
1,0
1,4 1,05
7
0,55
0,7
2,0
1,4 0,77
TOTAL 9,23
cierta longitud y se puede representar por las letras M o R. A veces se denomina tambin
radio medio hidrulico o profundidad media hidrulica. La Figura 24 muestra cmo los
canales pueden tener la misma superficie de seccin transversal pero un radio hidrulico
diferente. Si todos los dems factores son constantes, cuanto menor es el valor de R
menor ser la velocidad.
Todas estas variables que influyen en la velocidad de la corriente se han reunido en una
ecuacin emprica conocida como la frmula de Manning, tal como sigue:
donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo
R es el radio hidrulico en metros (la letra M se utiliza tambin para designar al radio
hidrulico, con el significado de profundidad hidrulica media)
S es la pendiente media del canal en metros por metro (tambin se utiliza la letra i para
designar a la pendiente)
n es un coeficiente, conocido como n de Manning o coeficiente de rugosidad de
Manning. En el Cuadro 3 figuran algunos valores correspondientes al flujo de canales.
En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en la frmula
de Manning; es posible que no sea el mismo gradiente del lecho de la corriente cuando el
agua est subiendo o bajando. Sin embargo, no es fcil medir el nivel de la superficie con
precisin por lo que se suele calcular una media del gradiente del canal a partir de la
diferencia de elevacin entre varios conjuntos de puntos situados a 100 metros de
distancia entre ellos. Se dispone de nomogramas para facilitar la solucin de la frmula de
Manning, como indica el ejemplo de la Figura 25.
Otra frmula emprica sencilla para calcular la velocidad de la corriente es la frmula de
zanjas colectoras de Elliot, que es la siguiente:
donde
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo
m es el radio hidrulico en metros
h es la pendiente del canal en metros por kilmetro
Esta frmula parte del supuesto de un valor de n de Manning de 0,02 y, por consiguiente,
slo es adecuada para caudales naturales de corriente libre con escasa rugosidad.
0,016
0,018
0,020
0,0225
0,025
0,030
0,030
0,0300,060
0,0300,085
0,0400,150
0,0250,030
0,0330,040
0,0750,150
Vertederos de aforo
Vertederos de pared aguda
Vertederos de pared ancha
La medicin del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser exacta debido a que
el canal suele ser irregular y por lo tanto es irregular la relacin entre nivel y caudal. Los
canales de corrientes naturales estn tambin sometidos a cambios debidos a erosin o
depsitos. Se pueden obtener clculos ms confiables cuando el caudal pasa a travs de
una seccin donde esos problemas se han limitado. Para ello se podra simplemente
alisar el fondo y los lados del canal, o recubrirlos con mampostera u hormign o instalar
una estructura construida con ese fin. Existe una amplia variedad de esos dispositivos, la
mayora idneos para una aplicacin particular. A continuacin se describe una seleccin
de los dispositivos que son fciles de instalar y de hacer funcionar con referencia a
manuales adecuados para estructuras ms caras o complicadas.
En general las estructuras a travs de la corriente que cambian el nivel de aguas arriba se
denominan vertederos y las estructuras de tipo canal se denominan aforadores, aunque
esta distincin no siempre se cumple. Una distincin ms importante es entre
dispositivos estndar y no estndar. Un vertedero o aforador estndar es el que se
CORRIENTE SUMERGIDA
FIGURA 29 - Los vertederos con pared aguda deben tener el extremo agudo aguas
arriba
220
230
240
250
260
270
280
290
300
350
31,3
35,1
38,9
43,1
47,6
52,3
57,3
62,5
68,0
100,0
20
330
340
350
360
370
380
311,5
326,0
340,0
354,0
368,5
383,5
398,0