La Calidad del Agua de Riego

Tanto la calidad del agua de riego como el manejo adecuado del riego son
esenciales para la produccin exitosa de cultivos.
La calidad del agua de riego afecta tanto a los rendimientos de los cultivos
como a las condiciones fsicas del suelo, incluso si todas las dems condiciones
y prcticas de produccin son favorables / ptimas. Adems, los distintos
cultivos requieren distintas calidades de agua de riego.
Por lo tanto, es muy importante realizar un anlisis del agua de riego antes de
seleccionar el sitio y los cultivos a producir. La calidad de algunas fuentes de
agua puede variar significativamente de acuerdo a la poca del ao (como en
una poca seca / poca de lluvias), as que es recomendable tomar ms de una
muestra, en distintos perodos de tiempo.
Los parmetros que determinan la calidad del agua de riego se dividen en tres
categoras: qumicos, fsicos y biolgicos. En esta revisin, se discuten las
propiedades qumicas del agua de riego.
Las caractersticas qumicas del agua de riego se refieren al contenido de sales
en el agua, as como a los parmetros derivados de la composicin de sales en
el agua; parmetros tales como la CE / TDS (Conductividad Elctrica / slidos
totales disueltos), RAS (Relacin de Adsorcin de Sodio), la alcalinidad y la
dureza del agua.

El origen de las Sales Disueltas en el Agua de Riego

La principal fuente natural de las sales minerales en el agua es la erosin de las
rocas y minerales. Otras fuentes secundarias incluyen la deposicin atmosfrica
de sales ocenicas (sales en el agua de lluvia), el agua salina de las aguas
subterrneas y el aumento de la intrusin de agua de mar en los acuferos de
las aguas subterrneas. Productos qumicos de fertilizantes, que lixivian a las
fuentes de agua, tambin pueden afectar a la calidad del agua de riego.

Problemas Relacionados con la Calidad del Agua de Riego

La salinidad del agua de riego
El principal problema relacionado con la calidad del agua de riego es la salinidad
del agua. La salinidad del agua se refiere a la cantidad total de sales disueltas
en el agua, pero no indica que sales estn presentes.
El nivel alto de sales en el agua de riego reduce la disponibilidad del agua para
el cultivo (debido a la presin osmtica), aunque el suelo puede parecer
mojado, y causa la reduccin del rendimiento.
Por encima de cierto umbral, la reduccin en el rendimiento de los cultivos es
proporcional al aumento en el nivel de salinidad. Los distintos cultivos varan en
su tolerancia a la salinidad y por tanto tienen diferentes umbrales y diferentes
tasas de reduccin del rendimiento.
Los parmetros ms comunes para determinar la calidad del agua de riego, en
relacin con su salinidad, son la CE y el TDS.

TDS ppm o mg/L

CE dS/m

Riesgo de Salinidad

<500

<0.8

Bajo

500 - 1000

0.8 - 1.6

Medio

1000 - 2000

1.6 - 3

Alto

> 2000

>3

Muy Alto

Algunas ecuaciones fueron desarrolladas para estimar el potencial de

rendimiento, basado en la salinidad del agua de riego. Por ejemplo:

% Rendimiento (del mximo) = 100 - b(CEe-a)

Cuando:
(b) es el porcentaje de reduccin en el rendimiento relativo por unidad de
incremento en la salinidad
(a) es el umbral de la CE que puede tolerar el cultivo y la CEe es la
conductividad elctrica de la pasta de suelo saturado, que se mide en el
laboratorio.
La CEe es proporcional a la conductividad elctrica del agua de riego, en
funcin del porcentaje del agua de riego lixiviado por debajo de la zona de las
races.

El Riesgo del Sodio y la Infiltracin del Agua de Riego

El parmetro utilizado para determinar el riesgo de sodio es el RAS (Relacin de
Adsorcin de Sodio). Este parmetro indica la cantidad de sodio en el agua de
riego, en relacin con el calcio y el magnesio. El calcio y el magnesio tienden a
contrarrestar el efecto negativo de sodio.

Altos niveles de SAR podran resultar en un dao de la estructura del suelo y en problemas
de infiltracin de agua. El suelo se vuelve duro y compacto en condiciones secas y reduce
la infiltracin de agua y aire.
Irnicamente, cuanta ms alta es la salinidad, menor ser el efecto negativo
del sodio sobre la estructura del suelo. As, cuando los niveles de sodio en el
suelo son altos en relacin con el calcio y el magnesio, es decir, el RAS es alto,
lavar el suelo con agua de buena calidad slo empeorar el problema.

La Toxicidad de Iones Especficos

La calidad del agua de riego tambin puede ser determinada por la toxicidad de
iones
especficos.
La diferencia entre un problema de salinidad y un problema de toxicidad es que
la toxicidad ocurre dentro de la planta misma, como resultado de la
acumulacin de un ion especfico en las hojas.
Los iones ms comunes que pueden causar un problema de toxicidad son el
cloruro, el sodio y el boro. Al igual que con la salinidad, los cultivos difieren en
su susceptibilidad a estos iones.
Se debe prestar atencin especial a la toxicidad de boro, porque ocurre en
concentraciones muy bajas, a pesar de que es un nutriente esencial para la
planta.
Un nivel txico de tan solo un ion en el agua de riego podra hacer el agua
inadecuada
para
el
riego.

Sin embargo, hay algunas prcticas de gestin que pueden ayudar a reducir los
daos.
Estas prcticas incluyen lixiviacin adecuada, aumento de la frecuencia de
riegos, evitar el riego por aspersin, evitar el uso de fertilizantes que contienen
cloruro o boro, seleccin apropiada de cultivos, etc .

Alcalinidad y pH

La alcalinidad es la suma de las cantidades de bicarbonatos (HCO3-), carbonatos

(CO32-) y hidrxidos (OH-) en el agua y se expresa como mg/l de CaCO3. La
alcalinidad del agua es una medida de la capacidad del agua de resistir a
cambios
repentinos
en
el
pH.
Si la alcalinidad es demasiado baja, cualquier adicin de fertilizantes cidos
inmediatamente bajar el pH del agua. En las plantas de contenedor y en la
hidropona, iones liberados por las races de la planta tambin puede cambiar
rpidamente el pH si la alcalinidad del agua es baja.

Rango

Alcalinidad
(mg/l CaCO3)

Baja

< 75

Media

75 - 150

Alta

> 150

Agua de riego
Utilizacin del agua para el riego
La agricultura es con diferencia la mayor consumidor de agua a nivel global. El 70% del
consumo de agua del mundo es para el riego de cultivos. en varios pases en vas de
desarrollo, el agua destinada al riego de cultivos representa el 95% del agua consumida, y
juega un papel clave dentro de la produccin de alimentos y seguridad alimentaria. En la
mayora de estos pases el desarrollo de estrategias futuras de agricultura pasa por el
mantenimiento y mejora de la expanxin de esta agricultura de regado.
Por otro lado, el aumento en la presin sobre la utilizacin los recursos naturales de agua en
la agricultura choca con otros sectores y representa un reto para el medioambiente.
Dentro de la Unin Europea (EU) la agricultura representa
alrededor del 30% de la abstraccin de agua. La intensidad
de dicha irrigacin vara con los pases dependiendo
obviamente en el clima, el cultivo y los mtodos empleados.
Por ejemplo, el tipo de riego en los pases del sur de Europa
donde el riego es basicamente para una agricultura de
produccin es completamente diferente al de Europa Central
y Occidental.
De hecho la mayor parte de la tierra de regado en Europa
se encuentra en el Sur concretamente en Espanaa, Italia, Francia, Grecia y Portugal, los
cuales suponen un 85% del total del suelo dedicado a regado de la UE. Por ejemplo en
Espaa la agricultura de regado supone el 56% del total de su produccin agrcola y ocupa
unicamente el 18% de las tierras destinadas a la agricultura.
Recursos de agua destinados al riego.
El agua utilizada para la agricultura procede tanto de fuentes
naturales como de recursos alternativos.
Los recursos Naturales incluyen el agua de lluvia, agua de superficie
(ros y lagos). El uso de estos recursos debe realizarse de una forma
sostenible.
Claramente el recurso de agua de lluvia depende de la climatologa
del rea. El agua de superficie es un recurso limiitado y normalmente necesita de la
construccin de embalses lo cual implica un gran impacto ambiental.
Algunas alternativas es la reutilizacin de agua procedente de las
estaciones de tratamiento de aguas municipales y el agua de
alcantarillado.
Sin embargo la utilizacin de agua reciclada para el regado puede
tener ciertos efectos adversos en la salud de la poblacin y el
medioambiente. Esto depende de la aplicacin del agua, las
caractersticas de la tierra, las condiciones climticas y las prcticas
agrarias. Por lo tanto, es muy importante que se tengan en
cuenta todos estos aspectos en la gestin del agua reciclada.
Vamos a ver esto en ms profundidad.
Reutilizacin del agua para el regado.
la reutilizacin del agua para el regado es una prctica comn
en todo el mundo. En Europa, por ejemplo hay un proyecto

muy grande en Clermont-Ferrand, Francia desde 1997 donde se emplean ms de 10.000

m3/da de un efluente urbano se utilizan para el riego de 700 Ha de maiz. En Italia ms de
4000 Ha de diferentes cultivos se riegan con agua reciclada. En Espaa tambin existen
varios proyectos similares.
La calidad del agua empleada en el regado es fundamental para el rendimiento y cantidad
de cultivos, mantenimiento de la tierra y proteccin del medioambiente. Por ejemplo, las
propiedades fsicas y mecnicas de la tierra (por ejemplo la estabilidad de los agregados) la
permeabilidad, son muy sensibles a los diferentes tipos de iones presentes en el agua de
riego.

CALIDAD DE UN AGUA DE RIEGO

El tipo de agua que se utilice como agua de riego tiene dos efectos importantes, a
corto plazo influye en la produccin calidad y tipo de cultivo y a largo plazo ciertas
aguas pueden perjudicar el suelo hasta hacerlo totalmente inservible para la
agricultura. Sea cual sea el origen del agua debe de cumplir la calidad que se exige a
una agua de riego natural y nicamente en ciertas situaciones o para ciertas
producciones pueden variarse los mrgenes establecidos, siempre que no afecte las
propiedades del suelo.
( UPM, 1997)
Para la evaluacin de la calidad de un agua de riego se han desarrollado ndices
empricos que suponen una gua prctica y de uso generalizado. Esta evaluacin no
requiere el grado de precisin analtica propio de un estudio de investigacin, se trata
de obtener una indicacin de los posibles problemas a tener en cuenta en la toma de
decisiones.
PARMETROS DE CALIDAD DEL AGUA

El conjunto de parmetros a considerar en la evaluacin de la calidad del agua de riego

han de contemplar el conjunto de caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que
definen su adecuacin. Habitualmente las determinaciones que se realizan al agua de
riego son:

Parmetro de
calidad

smbolo
intervalo usual

unidad

Salinidad
Contenido en sales
Conductividad elctrica
C

CEa a 25

S/cm

0-3000
CEa a 25

dS/cm

0-3

Materia disuelta total

MDT

mg/

0-2000

Cationes y aniones

Calcio

Ca2+

mg/l

0-400
Magnesio

Mg2+

mg/l

0-60
Sodio

Na+

mg/l

0-900
Carbonatos
3

CO2mg/l

0-3

Bicarbonatos

HCO3mg/l

0-600

Cloruros

Clmg/l

Sulfatos
4

0-1100
SO2-

mg/l

0-1000

Diversos
Boro

mg/l

0-2
pH

pH

SAR

SAR

6.5-8.5
0-15
( Mujeriego, 1990 )
Los datos presentados son, en principio, suficientes para evaluar la idoneidad de un
agua de riego y tener en cuenta los posibles problemas que este agua pueda causar al
suelo o a las plantas pero en algunos casos cuando se sospecha de una anomala en el
agua es importante la determinacin de otros parmetros como: el contenido en
metales pesados y boro ( por su incidencia en la cadena trfica y su alta toxicidad ), los
slidos en suspensin ( pueden condicionar el tipo de riego ), los detergentes ( para
evitar problemas en las conducciones y en las superficies activas del suelo); si se

realiza la preparacin de soluciones nutrientes, para la fertirrigacin, se han de

analizar adems de los iones habituales otros como: hierro, manganeso, cobre,
nitratos y fosfatos, a fin de tener en cuenta sus concentraciones en el agua de riego y
su incidencia sobre la nutricin de los cultivos.
Por todo esto pueden ser interesantes anlisis adicionales que contemplen los
siguientes parmetros:
1. Elementos nutritivos ( mg/ l )
Nitratos, amonaco, nitrgeno orgnico, potasio, nitrgeno total, fsforo ortofosfato,
fsforo total.
2. Cloro residual ( mg/ l )
3. Microelementos
Aluminio, arsnico, bario, cadmio, cromo, cobre, fluoruros, hierro, plomo, litio,
manganeso, mercurio, nquel, selenio, plata, Vanadio y Zinc
Antimonio, berilio, cobalto, molibdeno, talio, estao, titanio y tungsteno ( este
segundo grupo slo si se sospecha su presencia ).
El anlisis de los microelementos es interesante realizarlo una vez antes del inicio de
las operaciones de riego y posteriormente para realizar un seguimiento peridico de
aquellos elementos presentes en cantidades importantes y significativas.
Estos anlisis adicionales sern muy importantes cuando se usen aguas residuales
municipales regeneradas. La calidad de un agua residual municipal tratada depende de
la calidad del agua de abastecimiento pblico de la cual proviene, de los tipos de
residuos que se le aadan con el uso y del grado de tratamiento que recibe. En
general, si el agua de abastecimiento es de buena calidad para el riego y no se aaden
contaminantes inaceptables, el agua residual que se obtiene ser aceptable para el
riego, aunque de calidad un poco deteriorada.

Modernizacin del manejo del agua de riego

El objetivo de la modernizacin
La modernizacin del manejo del agua en los sistemas de riego puede ser interpretada en
diferentes formas dependiendo de las circunstancias locales. Un tipo de modernizacin es la

introduccin de tecnologas modernas como la aplicacin y distribucin de agua por tuberas en

sustitucin de los canales, el uso por ordenadores de sensores de agua en el suelo para iniciar
el riego, y tambin otras tcnicas ms antiguas como el forrado de los canales y la nivelacin
del suelo. Estas tcnicas pueden ser introducidas y usadas exitosamente cuando los
agricultores pueden ser capacitados en su uso o ya poseen los conocimientos necesarios. Sin
embargo, el aspecto tcnico es solo una parte de la modernizacin. Un cambio fundamental en
los arreglos institucionales y en las reglamentaciones y el mejoramiento de los resultados y la
eficacia de los usuarios del agua y sus organizaciones son igualmente importantes.
La FAO ha definido la modernizacin como un proceso de mejoramiento tcnico y de gestin
de los esquemas de riego combinados con reformas institucionales, si fueran necesarias, con
el objetivo de mejorar la utilizacin de los recursos y del servicio de entrega de agua a las
fincas (Facn y Renault, 1999). En este sentido, la modernizacin ofrece un medio para
reformas institucionales con un objetivo definido y no por el simple hecho de hacer alguna
reforma. La modernizacin se realiza en forma sistemtica y prctica sin necesidad de que
ocurran los cambios institucionales y debe ser aplicada donde el riego en la agricultura ofrece
claras ventajas competitivas.
Las instituciones de riego deben adoptar una orientacin de servicio y mejorar sus resultados
en trminos econmicos y ambientales. Esto presupone la adopcin de nuevas tecnologas, la
modernizacin de la infraestructura, la aplicacin de tcnicas y principios administrativos
mejorados y la promocin de la participacin de los usuarios del agua. Las instituciones del
sector de riego deben relacionar su tarea central de provisin de servicios de riego para la
produccin agrcola e integrar la demanda y el uso del agua con otros usuarios a nivel de
cuenca. Un mejor conocimiento del agua de las cascadas y del flujo a travs de todo el
ambiente y la circulacin del agua subterrnea dentro de los acuferos llevar a tomar
decisiones bien fundamentadas sobre el uso y el reutilizacin del agua en la agricultura.
Lmina 14 Un agricultor preparando las tuberas de riego en un cultivo de tomates
(Brasil)

FAO/18202/G. BIZZARRI
Dado que la modernizacin es considerada por lo general como un proyecto de ingeniera, su
planificacin tpica se enfoca obviamente en temas de ingeniera y macroeconmicos con solo
algunas suposiciones sobre como pueden ser manejados los sistemas de entrega de agua y de
riego en el campo. Si el sistema modernizado resulta ser incompatible con las prcticas de
manejo existentes o si son necesarios cambios extensivos no anticipados en esas prcticas de
manejo para aprovechar el potencial del sistema modernizado, es probable que el proceso de
modernizacin fracase.
Adems, tambin es probable que fracase si la organizacin pblica del sistema de riego
contina como antes sin la participacin de los usuarios del agua en la operacin y manejo del
sistema. Solo la participacin de los agricultores desde el inicio del proceso del proyecto de
modernizacin puede desarrollar en ellos un sentido de propiedad que genere el cuidado del
sistema. Este sentido de propiedad debera evitar que despus de un corto perodo los canales
de campo sean demolidos, las compuertas robadas o daadas, los sistemas de drenaje de
campo bloqueados, los canales abiertos llenos de sedimentos y malezas, o que la tierra
nivelada sea deteriorada por una mala labranza, como sucede en muchos casos. El Recuadro
13 presenta algunas de las lecciones aprendidas de los proyectos de modernizacin del riego.
Recuadro 13 Modernizacin del riego
en Argentina, Mxico y Per

Fuente: FAO, 2001d

A partir del anlisis de los resultados obtenidos en varios proyectos de modernizacin del riego en

Argentina, Mxico y Per se ha llegado a identificar varios elementos exitosos:

- Es ms probable que la modernizacin sea exitosa si las ideas provienen de los agricultores.
- Es ms aceptable el riego a presin y viceversa el riego por gravedad recibe menor consideracin; el
futuro desarrollo del riego debera ser por presin.
- Es necesario otorgar gran atencin a la distribucin eficiente del agua; de lo contrario, las altas prdidas
de agua, el robo de agua y el riego no programado continuarn.
- El pago de una tarifa por los servicios de agua continuar siendo un problema hasta que los agricultores
adquieran el concepto de que el agua no puede ser obtenida gratuitamente.
- Proporcionar asistencia tcnica adecuada a los agricultores debe ser una tarea hecha con suma
atencin. A pesar de toda la capacitacin realizada todava hay grandes deficiencias en el conocimiento
de los agricultores acerca de las prcticas agrcolas, los requerimientos de agua y los turnos de riego.
- Cada sistema requiere soluciones especficas: la modernizacin siempre incluye el mejoramiento fsico
de la infraestructura pero la forma en que es hecha y otras necesidades, son todas especficas del lugar.
Los estudios de caso indicaron que en razn de una seria competencia por el agua, el sistema de entrega
de agua para riego tiene que ser eficiente desde el inicio o de lo contrario el sistema cesar de existir.
Confiar en contribuciones y subsidios gubernamentales no es ms una opcin vlida. Los tres casos de
modernizacin citados fueron exitosos desde el momento en que los agricultores tomaron conciencia de
que era necesario introducir cambios. Sin embargo, la tecnologa est cambiando tan rpidamente que
puede ser necesario modernizar en forma ms o menos continua de modo de adaptarse a las
circunstancias cambiantes.
Un aspecto importante de la modernizacin es el efecto del tamao de las parcelas sobre la
viabilidad del proyecto. Por ejemplo, en Navarra, Mxico, el tamao medio actual de las
parcelas es de cerca de 5 000 m2 mientras que el rea media de propiedad de los agricultores
es de 1,3 hectreas. Es probable que un futuro no lejano estas fincas no sean econmicamente
viables por dos razones: i) el pequeo tamao de las parcelas, y ii) el mal estado de los
sistemas de riego (FAO, 2002d). La modernizacin de muchos sistemas de riego debera
comprender la reestructuracin de la tenencia de la tierra para asegurar que segn el tamao
de las parcelas puedan ser econmicamente explotadas; para ello, en Mxico, el tamao de las
parcelas debera ser de cerca de cinco hectreas. El aumento del tamao de las parcelas
permitir adems una reduccin de las inversiones necesarias para modernizar los sistemas de
riego y las fincas que obtengan buenos rendimientos tendrn la capacidad, directa e indirecta,
de generar empleos.
De cualquier manera, las consideraciones especficas para el lugar pueden llevar a diferentes
conclusiones. En Mal, la Office du Niger, que se ocupa de la produccin de arroz, adjudica a
los agricultores parcelas individuales de, por lo menos, cinco hectreas. Esta adjudicacin de
parcelas grandes para ser explotadas a tiempo completo por agricultores comerciales es
considerada inconsistente con la realidad de la poblacin que prefiere una produccin
diversificada, especialmente cuando tratan de escapar a la pobreza. Ms an, las pequeas
parcelas a menudo son usadas ms intensivamente. Por ejemplo, en Zimbabwe, a inicios de la
dcada de 1990, el gobierno cambi su poltica de adjudicar parcelas con riego de 1 000 m 2 a
parcelas de tres a cinco hectreas con riego, de modo que pudieran suplementar sus ingresos
de la agricultura de secano. Se esperaba que las parcelas de mayor tamao indujeran a los
agricultores a utilizar el riego a tiempo completo y que los hombres pondran ms nfasis en el
riego. Esta poltica se demostr equivocada en ambos sentidos: la productividad por unidad de
tierra y por unidad de agua fue mayor en el sistema de las pequeas fincas y eran las mujeres
agricultoras quienes estaban ms orientadas al riego como su principal fuente de ingresos
(FAO, 2002d).

El desarrollo del riego en gran escala y los proyectos de modernizacin tienden a concentrarse
en la produccin de alimentos bsicos pero se ignora la existencia de la pesca. Un problema
importante que surge con la prdida de hbitats para la pesca, o especficamente con la
recuperacin de humedales para la agricultura, ya que una vez que estos son convertidos a la
agricultura las personas pueden tener ttulos sobre esa tierra. Los ttulos legales sobre los
humedales naturales no existen si bien pueden ser reconocidos los ttulos comunitarios
tradicionales. Por esta razn, la pesca es considerada un bien pblico. Muchas personas no
reconocen los beneficios que ofrecen los humedales y la pesca mientras que muchos
entienden que los beneficios cuantificables tales como la produccin agropecuaria y la
produccin hidroelctrica surgirn del nuevo desarrollo. Ejemplos de subestimacin de la pesca
en aguas dulces se encuentran en Bangladesh, Camboya y Sri Lanka, entre otros (FAO,
2002d). Si bien el arroz es sin duda alguna un cultivo importante, una dieta equilibrada necesita
ser suplementada con protenas animales y la pesca en aguas dulces es precisamente una de
las fuentes de protenas ms econmicas y fcilmente disponibles. Lamentablemente, las
decisiones del desarrollo que afectan el manejo y el uso de las aguas internas a menudo se
hacen sin tener un conocimiento cabal y completo de la contribucin que ese ambiente puede
ofrecer como medio de vida a la poblacin rural. Una leccin recogida de algunos ejemplos de
proyectos de modernizacin es que los proyectos no son necesariamente buenos o malos sino
que el total conocimiento de las condiciones locales es fundamental para una exitosa
implementacin del proyecto. El objetivo de la modernizacin de las instituciones de riego no es
solo mejorar el manejo del agua en la agricultura sino tambin promover el Manejo Integrado
de los Recursos Hdricos, lo cual toma en consideracin la sostenibilidad social, econmica y
ambiental de todo el manejo de los recursos hdricos.

La funcin de las tecnologas de bajo costo en la

modernizacin
La introduccin de tecnologas de bajo costo que pudieran ser parte de la modernizacin de
proyectos de riego en pequea escala proporcionan otro ejemplo de xitos en lugares
especficos. Un equipo econmico de bombeo a pedal ha resultado sumamente exitoso en
algunos pases del sur de Asia para extraer agua de acuferos poco profundos. Estas bombas
han permitido a los agricultores de pocos recursos hacer un buen uso de la mano de obra
disponible en sus fincas para incrementar la produccin de los cultivos y los ingresos de la
finca. El agricultor tiene el control total del momento y la cantidad de agua bombeada la cual,
dado el esfuerzo que ha sido necesario para obtenerla, es usada con suma cautela. Por
ejemplo, el rea regada con una bomba a pedal en Bengala Oeste, India, vara entre 0,033 y
0,13 hectrea. Las bombas a pedal tambin han sido introducidas en frica, entre otros lugares
en la zona urbana y la periferia de Njamena, Chad. En este caso los agricultores rechazaron
esas bombas porque podan pagar el costo del combustible de las bombas a motor y de los
repuestos. Sin embargo, en otras reas remotas del pas como en Sarh, los agricultores
estuvieron satisfechos con las bombas a pedal y solicitaron ms cantidad (FAO, 2002d). Las
bombas a pedal estn claramente destinadas a los agricultores de menores recursos ya que
los agricultores ms adinerados no encuentran miembros de su familia disponibles para hacer
ese trabajo. Una limitacin de las bombas a pedal es el requerimiento de mano de obra la cual
puede eventualmente no estar disponible: las mujeres ya estn sobrecargadas con otros
trabajos y los nios sanos podran hacer el trabajo siempre que sus actividades escolares lo
permitieran. Obviamente, para la introduccin de bombas a pedal es necesario evaluar
previamente la disponibilidad de mano de obra (FAO, 2002d).
Lmina 15 Tachai: un agricultor usando una bomba manual para tomar agua de un canal
(China)

FAO/10790/F. BOTTS
Una experiencia positiva se encontr con la introduccin del riego por goteo con baldes. Este
sistema es adecuado para el riego de pequeas parcelas de hortalizas y rboles frutales en
reas perifricas cercanas a los mercados. En Kenya, el retorno de una inversin de dlares
EE.UU. 15 para un equipo de riego por goteo con baldes fue de dlares EE.UU. 20 mensuales.
Los agricultores en Kenya adquirieron ms de 10 000 equipos si bien pocos de esos
agricultores podan ser considerados como muy pobres (FAO, 2002d).