Cmo se extrae el nquel?

Escrito por Lissabeth Ross | Traducido por Valeria Garcia

El nquel se utiliza en la produccin de acero inoxidable.

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El nquel es ms comnmente utilizado en la creacin de acero inoxidable y es tambin un

componente clave en las industrias qumica y aeroespaciales. El nquel es un elemento
metlico brillante, cuyo nmero atmico es 28. Fue descubierto en 1751 por Arthur Fredrik
Cronstedt cuando intentaba extraer cobre del nquel arsenical. Un estimado de 140
millones de toneladas se cree que est disponible en los depsitos de todo el mundo, y una
porcin significativa de nquel se recupera de productos de acero inoxidable reciclado. El
nquel se extrae de minerales que provienen de sulfuros de nquel-hierro o silicato
hidratado de nquel.

Instrucciones
1.

1
Determina el tipo de mineral del cual estars extrayendo el nquel. Tanto el sulfuro
de hierro y el silicato de nquel, el cual tambin se llama laterita, estn compuestos
de nquel del 1 al 3 por ciento. La extraccin del sulfuro de nquel-hierro crea ms
contaminacin que hacerlo de lateritas. Sin embargo, la extraccin de laterita
requerir mucha ms energa que la extraccin de sulfuro.

2.

Utiliza una cmara de flotacin en la extraccin del nquel del sulfuro de nquelhierro. El mineral debe ser aplastado y molido en una cmara de flotacin. Se aade
agua aireada para el mineral triturado. El agua burbujeante har que las piezas de
minerales floten en la parte superior de la cmara. De esta forma el sulfuro de
nquel es concentrado y separado de la ganga.

3.

Coloca el concentrado en un convertidor de Bessemer. El concentrado debe ser

fundido dentro del convertidor convirtiendo los sulfuros a forma de xido. Esta
fusin producir una mezcla de nquel, cobre y otros metales, el cual se denomina
mate, mientras que la ganga es absorbida por la escoria y puede eliminarse.

4.

Refina el mate al nquel puro mediante procesos qumicos o electrolticos. Hay

algunas opciones diferentes. Puede utilizarse una lixiviacin de presin de
amonaco para refinar el nquel. Un xido de nquel de alto grado puede ser
producido por asar y esto puede ser electrorefinado o refinado con carbonilo.
Durante la electrorefinacin, el nquel se deposita en ctodos de nquel con una
solucin de sulfato o cloruro. La refinacin utiliza monxido de carbono del
carbonilo que pasa a travs del mate para producir nquel carbonilos y carbonilos
de hierro. El nquel carbonilo es un vapor altamente txico que puede ser purificado
en grnulos de nquel puro.

5.

Utiliza un proceso pirometalrgico o hidrometalrgico para extraer minerales de la

laterita de nquel. Para el proceso hidrometalrgico, el cido amoniacal o el cido
sulfrico se utiliza para lixiviar el mineral. El mineral es extrado a travs de la
precipitacin de nquel.

6.

Extrae el nquel mediante un proceso pirometalrgico colocando primero

el minerallaterita en un horno rotatorio. Estos hornos grandes resecan el mineral y
eliminan el agua que est qumicamente unida al mineral. Colocar el mineral en un
horno elctrico y fusinalo a 2.480 a 2.930 grados Fahrenheit (1.360 a 1.610 grados
Celsius). Aadecarbono. Esto producir un mate de nquel-hierro. Puede ser
utilizado tal como est. Para refinar ms aade este azufre mate. Esto puede ser ya
sea en forma de azufre elemental o yeso. Esto se agrega al horno y el mineral es
refinado.

Por qu usualmente se encuentran juntos el

nquel y el cobre
Escrito por Wendy Strain | Traducido por Aurelius Smith

La cercana entre el nquel y el cobre no tiene nada que ver con el cajn del cambio.

coins in hand image by Stephanie Mueller from Fotolia.com

Los elementos nquel y cobre usualmente se encuentran juntos en los depsitos minerales.
Esto puede parecer extrao, pero hay fuertes razones cientficas que lo explican. Estas se
revelan cuando comparas las propiedades de ambos.

Propiedades del nquel

Las propiedades relevantes del nquel que lo hacen tan fcil de encontrar junto al
cobre son su nmero atmico, que es 28 y su densidad de 8,9 gramos por
centmetro cbico, segn el sitio web Chemistry Explained. Segn el NDT Resource
Center, el nmero atmico es una medida de la cantidad de protones que hay en el
ncleo de un tomo. Aunque cada elemento tiene su nmero nico, cuanto ms
cercanos son, ms similares son los elementos en cuanto a la estructura atmica.

Propiedades del cobre

El cobre, segn Lenntech Water Treatment tiene un nmero atmico de 29 y una
densidad de 8,9 gramos. Tambin es dctil, por lo que puede ser estirado para
formar cables, todos maleables, por lo que puede ser forjado y reformado.

Similaridades que los unen

Como tanto el cobre como el nquel tienen la misma densidad, tienden a asentarse
en el mismo nivel. Como tienen nmeros atmicos similares, es probable que el
cobre se forme como el nquel en circunstancias similares con la diferencia en la
temperatura siendo tal vez el factor decisivo. Ambos son dctiles y maleables, no
pueden ser separados fcilmente por las fuerzas normales de la Tierra.

Cmo extraer nquel de su fuente

Escrito por Leslie Renico | Traducido por Lucas Huidobro

La pieza de 5 centavos de E.E.U.U es una de las pocas monedas en el mundo todava hecha con nquel.
Thinkstock/Comstock/ Getty Images

El nquel es un elemento naturalmente ocurrente. En su estado natural, el nquel tiene un

poco de oro pero es ms que nada lustroso y blanco. La mayor cantidad de produccin de
nquel se hace para crear aleaciones de acero-nquel. Cuando los mineros extraen nquel
de la tierra, utilizan procesos estndares de asado y reduccin para llevar al nquel al 75%
de pureza. El proceso Mond es el que sigue, que lleva la pureza al 99,99%. La mayor
cantidad del refinamiento del mineral toma lugar en fundiciones, pero es posible hacer la
porcin de asado con el equipamiento correcto, aunque no logrars el mismo nivel de
pureza que en una fundicin.

Instrucciones
Asar el mineral de nquel
1.

1
Corta el extremo de un tanque de propano, alrededor de un pie (30 cm) desde el
extremo, al utilizar una sierra o soplete. Utiliza el soplete para cortar cinco o seis
orificios de 6 pulgadas (13 cm) en la parte inferior del extremo para que el fuego
pueda conseguir oxgeno. Coloca una lata de metal (una de caf puede servir) en el
medio con la parte inferiorhacia arriba.

2.

Coloca piezas de madera pequeas en el tazn que hiciste y qumalas para

conseguir una cama de carbn. Rompe el mineral de nquel en piezas del tamao de
tu puo. Haz pilas de madera, soportadas por tres piezas de 4x4 y las tiras
demaderas grandes. Cubrirs cada capa con alrededor de 20 libras (9 k) de mineral
de nquel antes de agregar otro juego de 4x4 y tiras. El proceso descripto aqu te
dar suficiente madera para seis capas.

3.

Enciende el fuego. Mientras quema, desarrollar carbn, que se ir sumando en el

tazn. El mineral ir cayendo en la caldera sobre la madera. Deja que el fuego
queme hasta que toda la madera se haya quemado y tendrs piezas de mineral en el
tazn. Mientras que el mineral de nquel alcanza la temperatura deseada, que es
entre 400 a 500 grados Fahrenheit (204 a 260 grados Centgrados), las impurezas
saldrn del metal, incluyendo los gases.

4.

4
Levanta las piezas de mineral utilizando pinzas de metal o palas y colcalas en un
contenedor de agua. Luego, saca las piezas del agua con una pala y tralas a una
plancha de plstico para dejarlas secar. Ahora tendrs xido de nquel asado.

Reduccin y purificacin
1.

1
Coloca el mineral en un horno que sea capaz de alcanzar entre 1700 a 1740 grados
Fahrenheit (926 a 948 grados Centgrados) para reducir el mineral y purificarlo an
ms. No muchos hornos como este son accesibles al pblico en general, as que esto
seguramente tomar lugar en una fundicin.

2.

Mezcla el xido de nquel con coque en este horno mientras la calientas a la

temperatura deseada. El xido de nquel interactuar con el carbn para producir
nquel puro y monxido de carbn. Este ltimo es un sub-producto txico; la
mayora de los sistemas de hornos industriales estn equipados con sistemas de
evacuacin de toxinas. Sin embargo, querrs alejarte de los humos si ests
involucrado en el proceso.

3.

Mantn al nquel y al monxido de carbn juntos en el calor para producir vapor de

carbonilo de nquel. Mientras mantengas la temperatura sobre 446 grados
Fahrenheit (230 grados Centgrados) el vapor de carbonilo de nquel empezar a
descomponerse, y el nquel se sublimar del vapor y se adherir al otro nquel puro.
Muchas fundiciones tienen mquinas que revuelven que mantendrn las piezas de
nquel en movimientodurante este proceso, aumentan el rea de superficie
disponible para la adhesin del nquel. Esta ltima fase se llama el "Proceso Mond"
y fue patentada en 1899.

Consejos y advertencias

Los humos de todas las fases de este proceso son txicos. Si vas a intentar el proceso de asado, elige
un rea al aire libre que est alejada de viviendas. Adems, al manejar objetos en un calor extremo,
querrs utilizar guantes de trabajo y palas o pinzas para manejar las piezas de metal.

Cmo se obtiene el niquel desde su estado

mineral?
El nquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las
aleaciones kamacita y taenita) y se encuentra en el ncleo de la Tierra tambin junto al hierro.
Combinado se encuentra en minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y
pirrotina.
Las minas de Nueva Caledonia (Francia) y Canad producen hoy da el 70% del nquel
consumido. Otros productores son Cuba, Puerto Rico, Rusia, Republica Dominicana, Bolivia y
China.
En la naturaleza se encuentran 5 istopos estables: 58Ni, 60Ni, 61Ni, 62Ni y 64Ni, siendo el
ms ligero el ms abundante (68,077%). Se han caracterizado adems 18 istopos
radioactivos de los que los ms estables son el 59Ni, el 63Ni y el 56Ni con periodos de
semidesintegracin de 76.000 aos, 100,1 aos y 6,077 das respectivamente. Los dems
radioistopos, con masas atmicas desde 52 uma (52Ni) a 74 uma (74Ni), tienen periodos de
semidesintegracin inferiores a 60 horas y la mayora no alcanzan los 30 segundos. El nquel
tiene adems un estado metaestable.
El 56Ni se produce en grandes cantidades en supernovas de tipo II correspondiendo la forma
de la curva de luz a la desintegracin del 56Ni en 56Co y ste en 56Fe.
El 59Ni es un istopo de larga vida obtenido por cosmognesis. Este istopo ha encontrado
diversas aplicaciones en la datacin radiomtrica de meteoritos y en la determinacin de la
abundancia de polvo extraterrestre en hielos y sedimentos. El 60Ni es hijo del 60Fe (periodo de
semidesintegracin de 1,5 millones de aos) cuya persistencia en el Sistema Solar en
concentraciones suficientemente altas ha podido causar variaciones observables en la
composicin isotpica del 60Ni, de este modo, el anlisis de la abundancia de 60Ni en
materiales extraterrestres puede proporcionar informacin sobre el origen del sistema solar y su
historia primordial.
La exposicin al nquel metal y sus compuestos solubles no debe superar los 0,05 mg/cm3
medidos en niveles de nquel equivalente para una exposicin laboral de 8 horas diarias y 40
semanales. Los vapores y el polvo de sulfuro de nquel se sospecha que sean cancergenos.
El carbonilo de nquel (Ni(CO)4), generado durante el proceso de obtencin del metal, es un
gas extremadamente txico.
Las personas sensibilizadas pueden manifestar alergias al nquel. La cantidad de nquel
admisible en productos que puedan entrar en contacto con la piel est regulada en la Unin
Europea; a pesar de ello, la revista Nature public en 2002 un artculo en el que investigadores
afirmaban haber encontrado en monedas de 1 y 2 euros niveles superiores a los permitidos, se
cree que debido a una reaccin galvnica.
Aproximadamente el 65% del nquel consumido se emplea en la fabricacin de acero
inoxidable austentico y otro 12% en superaleaciones de nquel. El restante 23% se reparte
entre otras aleaciones, bateras recargables, catlisis, acuacin de moneda, recubrimientos
metlicos y fundicin:
* Alnico, aleacin para imanes.
* El mu-metal se usa para apantallar campos magnticos por su elevada permeabilidad

magntica.
* Las aleaciones nquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosin, utilizndose en
motores marinos e industria qumica.
* La aleacin nquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenmeno de efecto trmico de memoria
(metales) y se usa en robtica, tambin existen aleaciones que presentan superplasticidad.
* Crisoles de laboratorios qumicos.
* Nquel Raney: catalizador de la hidrogenacin de aceites vegetales.
* Se emplea para la acuacin de monedas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones
como el cupronquel.