Infecciones virales: tratamiento, causas, sntomas, diagnstico y prevencin

| Enfermedades y Trastornos
Estas infecciones se producen cuando los virus invaden las clulas del organismo y empiezan a
reproducirse, siendo a menudo la causa de diversas enfermedades. Los virus son grmenes microscpicos
que slo pueden reproducirse por invasin de clulas vivientes.
En qu se diferencian los virus de las bacterias?
Los virus son mucho ms diminutos que las bacterias. Tan pequeos son, que nadie pudo verlos hasta
que se invent el microscopio electrnico en la dcada de 1940. A diferencia de las bacterias, los virus no
son clulas completas capaces de funcionar independientemente. No pueden convertir los hidratos de
carbono en energa, como lo hacen las bacterias y otras clulas vivientes. Por eso, los virus dependen de
otros organismos para obtener energa. Adems, no pueden reproducirse a menos que puedan penetrar en
una clula viviente. La mayora de los virus se componen de partculas ultramicroscpicas de cido
nucleico (el material de que estn hechos los genes) envueltas en una capa de protena. Algunos tienen,
adems, una cubierta exterior.
El sistema defensivo del organismo La mayora de los virus no son muy nocivos, pudiendo ser destruidos
por el sistema inmunitario, que constituye la red de defensas naturales del ser humano. En muchos
casos, el individuo afectado ni siquiera sabe cmo y cundo adquiri la infeccin. Pero a diferencia de las
bacterias, que pueden eliminarse con antibiticos, la mayora de los virus no son sensibles a los
medicamentos existentes. Por suerte, los cientficos han creado vacunas que propician la formacin de
defensas naturales contra numerosas infecciones vricas.
Cmo infectan los virus al ser humano?
Los virus pueden penetrar en el cuerpo humano por cualquiera de sus puertas de entrada, pero por lo
general entran por la nariz y la boca. Una vez dentro del cuerpo, el virus se adhiere a la superficie de la
clula que piensa atacar, denominada clula husped. Por ejemplo, el rinovirus ataca las clulas nasales,
mientras que el enterovirus se une a las clulas del estmago o de los intestinos. A continuacin, el virus
atraviesa la membrana exterior de la clula y penetra en sta.
Cunto tiempo duran las infecciones vricas?
En la mayora de infecciones vricas, el sistema inmunitario despeja el virus del cuerpo humano en
cuestin de das a unas semanas. Pero existen virus que causan infecciones latentes que duran aos. En
estos casos, el paciente parece recuperarse o no tiene conocimiento ni siquiera de que est infectado. Aos
despus, la infeccin vuelve a manifestarse, o comienzan los sntomas por primera vez. Entre los virus
capaces de producir infecciones latentes se encuentran el herpesvirus, los virus de la hepatitis B y C, y el
VIH.
.Diagnstico y tratamiento
Sntomas Los sntomas son muy variables y dependen del virus y del rgano afectado. Muchos virus,
como muchas bacterias, producen fiebre y sntomas respiratorios (tos, estornudos) o intestinales (nuseas,
vmito, diarrea). Las virosis, aun cuando no sean de peligro, a menudo provocan fiebre elevada en los
nios de corta edad.

Diagnstico Algunas infecciones virales, como la gripe, el resfriado comno, la varicela son fciles de
identificar por sus sntomas, sin que
se necesiten anlisis de laboratorio. Para otras, como la hepatitis viral, el sida y lamononucleosis
infecciosa, se suele analizar una muestra de sangre en busca de anticuerpos especficos contra el virus. La
presencia de estos anticuerpos confirma el diagnstico. En ciertos casos, los virus pueden cultivarse en
tejidos celulares o bien el virus se identifica por su cido nucleico, valindose de una tcnica que recibe el
nombre de reaccin en cadena de la polimerasa (RCP). Las pruebas como el RCP o el cultivo celular se
emplean cuando las de anticuerpos no tienen la precisin suficiente o cuando es necesario cuantificar con
mayor exactitud el virus invasor.
Tratamiento A los virus no se les puede combatir con antibiticos, que, en cambio, s sirven para destruir
las bacterias. Por suerte, existen unos cuantos frmacos, como la ribavirina y el acyclovir, que pueden
contener la propagacin de los invasores vricos sin destruir las clulas husped. La intensa bsqueda de
tratamientos ms eficaces contra el sida ha aportado numerosos medicamentos de utilidad antivrica.
Lamentablemente, ninguno de ellos combate las infecciones virales con la eficacia de los antibacterianos.
Prevencin
Higiene y saneamiento El primer paso para prevenir la difusin de las virosis consiste simplemente en
practicar la debida higiene. Eso implica el lavarse las manos con frecuencia, e ingerir comidas
debidamente preparadas y cocinadas. Significa tambin la construccin y mantenimiento de
instalaciones para la eliminacin segura de aguas residuales y para el suministro de agua potable
incontaminada.
Vacunacin Otra medida preventiva importante es la inmunizacin antiviral. Esto supone la
administracin de vacunas que estimulen al sistema inmunitario a producir anticuerpos, que son
protenas capaces de atacar a un determinado virus. En los Estados Unidos se suele vacunar a los bebs y
nios de corta edad contra la hepatitis B, poliomielitis,paperas, sarampin, rubola (o sarampin alemn)
y varicela. Hay tambin vacunas eficaces contra la gripe y la hepatitis A.
Sin embargo, las vacunas no son eficaces contra todas las virosis. Por ejemplo, el virus de la poliomielitis,
causante en el pasado de incapaci-tacin fsica de muchos nios, no es muy numeroso y s relativamente
estable. Por eso fue posible, en los aos cincuenta del siglo pasado, poner a punto una vacuna que protege a
los nios contra esta enfermedad (aunque todava se da en los pases en desarrollo, donde no todos los
nios reciben la vacuna). En cambio, los virus de la gripe sufren alteraciones cada unos cuantos aos y
en forma muy pronunciada cada decenio, de manera que la vacuna de la gripe slo vale para un ao o
dos, y despus es necesario ponerla al da. El motivo de que no se haya podido encontrar una vacuna
contra el resfriado comn es la circunstancia de que existan no menos de cientos de rinovirus capaces de
causar el resfriado. Hasta la fecha no ha sido posible elaborar una vacuna que sea eficaz contra todos ellos.
Otro tanto sucede con el VIH, que tiene tantas cepas (variantes) y tan cambiantes que por ello y por otras
causas no se ha progresado todo lo necesario para la creacin de una vacuna contra el sida

Infecciones bacterianas: tratamiento, causas, sntomas, diagnstico y prevencin

Las infecciones bacterianas se padecen cuando en el interior del cuerpo se reproducen bacterias de alguna
variedad nociva. Las infecciones bacterianas presentan varios niveles de gravedad. Entre este tipo de
infecciones se encuentran enfermedades letales como lapeste bubnica, la tuberculosis y el clera, pero
tanto stas como otras formas deinfeccin bacteriana se pueden prevenir con una buena sanidad y se
curan con antibiticos.

Las bacterias estn en todas partes: en el suelo, el agua, el aire y en cada persona y animal. Estos
microorganismos constituyen una de las formas de vida ms numerosas de la Tierra.
La mayora de las bacterias son inofensivas, muchas son tiles y algunas, incluso, esenciales para la
vida. Las bacterias descomponen las plantas y animales muertos, proceso que permite que elementos
qumicos como el carbono vuelvan a la tierra para su reutilizacin. Hay bacterias que son esenciales para
el crecimiento de las plantas, puesto que gracias a ellas pueden obtener el nitrgeno que necesitan. En
cuanto al cuerpo humano, determinadas bacterias posibilitan que el tubo digestivo funcione debidamente.
Pero, al igual que los virus, las bacterias pueden ser causa de muchas enfermedades. Hay infecciones
bacterianas propias de la infancia, como la faringitis estreptoccica o lasinfecciones de los odos. Otras
dan origen a enfermedades graves como la tuberculosis, lapeste bubnica, la sfilis o el clera.
La infeccin puede ser localizada (limitada a una zona reducida), como ocurre cuando la bacteria
llamada estafilococo (staphy-lococcus) infecta el rea donde se ha efectuado un corte quirrgico; tambin
puede afectar a un rgano interno, como ocurre con la neumona bacteriana o la meningitis bacteriana
(infeccin de las membranas que envuelven el cerebro y la mdula espinal).
Si algunas bacterias como los neumococos (Streptococcus pneumoniae) invaden el organismo, casi
siempre causan enfermedad. Otras, sin embargo, no tienen por qu causar daos en principio, como es el
caso de la Escherichia coli (conocida tambin por la abreviatura E.coli), pero siempre y cuando el sistema
no est debilitado, ya que, de lo contrario, crecen sin control y resultan dainas.
En qu se diferencian las bacterias de otros microorganismos?
A diferencia de otras clulas vivas, las bacterias no disponen de una membrana que envuelva su ncleo,
la parte que contiene el ADN o informacin gentica. Adems, y al contrario de lo que sucede con los
virus, la mayora de las bacterias son clulas autosuficientes y pueden reproducirse por s mismas sin
tener que invadir a las clulas de una planta o animal, aunque tambin es cierto que algunas bacterias
necesitan vivir dentro de otra clula, como en el caso de los virus.
Cmo se propagan las infecciones bacterianas? Las vas de propagacin de las bacterias difieren segn los
tipos. He aqu algunos ejemplos:
- a travs de agua contaminada (clera y fiebre tifoidea);
- a travs de comida en mal estado (botulismo, intoxicacin por bacterias E. coli o por salmonelas);
- por contacto sexual (sfilis, gonorrea, clamidiasis);
- a travs del aire, por efecto de la tos o estornudos de personas infectadas (tuberculosis);
- por contacto con animales (carbunco, enfermedad por araazo de gato);
- tocando a personas infectadas (faringitis estreptoccica);
- por transmisin de una parte del cuerpo donde la bacteria es inofensiva a otra en la que causa
enfermedad (como ocurre cuando la bacteria E. coli pasa de los intestinos a las vas urinarias).
Cmo se diagnostican y se tratan las infecciones bacterianas?

Los sntomas de infeccin bacteriana varan sensiblemente, pero a menudo incluyen fiebre.
Diagnstico El mdico prescribe anlisis de sangre, de esputo o de orina para detectar la presencia de
bacterias perjudiciales. Si sospecha que pueda haber infeccin, recurre a una radiografa de trax o a una
biop-sia, proceso por el cual se extraen clulas del rea infectada para su posterior examen microscpico. Si
se cree que pueda haber meningitis, se efecta una puncin lumbar, anlisis en que, mediante una aguja,
se extrae una muestra del lquido cefalorraqudeo que rodea a la mdula espinal, para su anlisis.
Tratamiento La mayora de las infecciones bacterianas se curan con antibiticos, uno de los grandes
logros de la medicina del siglo XX. Estos medicamentos pueden matar a la bacteria o impedir que se
reproduzca. La penicilina, el primer antibitico descubierto, se utiliza todava para tratar ciertas
infecciones.
Otros antibiticos de amplia utilizacin son la amoxicilina, la baci-tracina, la eritromicina, la
cefalosporina, las fluoroquinolonas y las te-traciclinas. En ocasiones tambin se administran
antitoxinas para contrarrestar los efectos de las toxinas bacterianas, como en casos de ttanos o botulismo.
Medidas preventivas Normalmente se vacuna a los nios contra la difteria, la tos ferina(coqueluche,
pertusis), el ttanos y las enfermedades debidas a Hemophilus influenza tipo B, todas ellas infecciones
bacterianas.
Adems, tambin se cuenta con vacunas contra el clera, las infecciones meningoccica y neumoccica, la
peste bubnica y la fiebre tifoidea.
En la mayora de los casos, la mejor prevencin contra las infecciones bacterianas es gozar de una buena
infraestructura municipal, es decir, suministro de agua limpia, eliminacin sanitaria de excrementos
humanos, viviendas sin hacinamiento y bien ventiladas, y disponer de atencin mdica rpida para
quien la necesite.
Otras medidas de prevencin incluyen:
- Lavarse las manos (antes de manipular comida, despus de ir al aseo, despus de tocar animales o
despus de haber tenido contacto con personas infectadas).
- Lavar frutas y verduras antes de consumirlas.
- Consumir carne bien cocinada.
- Abstenerse de contacto sexual o utilizar preservativos durante la actividad sexual.
Cmo se vuelven las bacterias resistentes a los medicamentos?
Depende del tipo de bacteria; hay antibiticos que pueden resultar letales para a la bacteria y otros a los
que sta eresistente por naturaleza. Sin embargo, en los ltimos aos algunas bacterias han adquirido
resistencia a ciertos antibiticos que antes las destruan, lo que representa un gran problema a la hora de
controlar las enfermedades infecciosas.