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5.4. Los reinos cristianos en la baja edad media: las rutas atlnticas (castellanos y
portugueses). Las islas Canarias.
Los portugueses, buscando el oro africano, haban avanzado de forma decisiva en la
exploracin y la toma de enclaves comerciales en las costas africanas y las islas atlnticas
(las Azores y Madeira). El archipilago canario quedaba, por lo tanto, dentro de su zona de
inters y se convirti en motivo de rivalidad con los castellanos. El conflicto se resolvera con
el Tratado de Alcaovas-Toledo (1479). Una expedicin portuguesa comandada por Bartolom
Daz dobl el Cabo de Buena Esperanza en 1488, llegando al ocano ndico. Diez aos ms
tarde, Vasco de Gama alcanzara la India.
La conquista castellana de las islas Canarias (1402-1496) fue lenta, debido a varios factores:
falta de medios econmicos, resistencia de los indgenas, escasa motivacin por la falta de
riquezas naturales... La primera expedicin estuvo dirigida por Jean de Bthencourt. Las islas
de Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera y El Hierro fueron ocupadas por nobles que
obtuvieron derechos seoriales. A partir de 1475 la monarqua intervino directamente en la
conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife que seran anexionadas como tierras de
realengo.
Se estaba preparando el ambiente donde, aos ms tarde, Cristbal Coln encontrara tanto
el aliento como las bases materiales para llevar a cabo su proyecto de viajar hasta las Indias
cruzando el Atlntico.