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aspectos como la jornada laboral. Pierre Vilar pondr el acento en las peculiaridades nacionales del
fenmeno y Carlyle, todava en 1929, incidira en el hecho de la mecanizacin.
Despus de la labor historiogrfica de las dcadas ms recientes, incidentes en aspectos tan
diversos como la sociedad, el desarrollo tecnolgico o la acumulacin de capitales, podemos concluir
que el proceso industrializador del que nos vamos a ocupar es verdaderamente una revolucin porque
sirve para modificar las estructuras polticas y socioeconmicos del Antiguo Rgimen por unas
nuevas, influidas por distintos valores mentales, aunque este proceso no es algo rupturista, sino ms
bien una evolucin acelerada de elementos atisbados con anterioridad. Este proceso, tal como lo
describe Rostow, es un todo continuo y mltiple, con participacin tanto de un nuevo capital como
de unas incesantes innovaciones tcnicas y una reforma progresiva de sectores econmicos hasta
entonces bsicos, especialmente el primario, y de cambios en los ciclos demogrficos; bsico es el
papel desempeado por unos inventos que responden a las necesidades originadas por la sociedad de
la poca, sin ser causa propiamente de la Revolucin Industrial, pero s el elemento ms visible
facilitador del desarrollo econmico. En el despliegue de la Revolucin Industrial son elementos
clave la revolucin demogrfica y la agrcola, interactundose todas de tal modo que el fundamento
de cada una de ellas origin en su momento debates historiogrficos casi bizantinistas; por ello, y
antes de entrar en la industrializacin propiamente dicha, nos ocuparemos de los otros dos factores
reseados.
hasta llegar a niveles sin precedentes en la dcada de 1780, alcanzando el mximo entre 1811 y
1821. Las causas del fenmeno habra que buscarlas en un descenso paulatino de la mortalidad (y
especialmente de la infantil), en un aumento del nivel de vida, en un crecimiento de la nupcialidad en
edades tempranas y, en consecuencia, en un aumento de la natalidad favorecido por todo ello. El
resultado fue que la poblacin casi se duplic entre 1700 y 1800: de 6,5 millones de habitantes en la
primera fecha se pas a 10,7 en la segunda.
Sin embargo, la presin demogrfica, por s sola, no basta para poner en marcha un proceso
de industrializacin. El caso de Irlanda confirma esa tesis: entre 1760 y 1800 la poblacin irlandesa
se multiplic por dos. Entre las causas de ese fenmeno cabe sealar el desarrollo del cultivo de la
patata, con la consiguiente elevacin de su produccin y su conversin en alimento bsico y
cotidiano de las familias ms pobres. El crecimiento demogrfico pareca estar asegurado, pero las
malas cosechas redujeron sensiblemente ese proceso a su mnima expresin y terminaron frenando el
crecimiento econmico.
De ese ejemplo se deduce que una mayor presin demogrfica sobre la oferta alimentaria no
puede conducir a un aumento de la produccin si no se dispone de las tcnicas necesarias y si los
recursos no son suficientes. Una quiebra en el ritmo productivo puede llevar aparejada la eliminacin
de los resultados satisfactorios y de los excedentes demogrficos creados en las coyunturas buenas.
De todo ello se concluye que la poblacin irlandesa era sensible a las coyunturas y se comportaba
siguiendo un rgimen demogrfico propio de un pas preindustrializado. ste, por el contrario, no era
el caso ingls.
TRANSFORMACIONES AGRARIAS
El desarrollo agrcola constituye una de las condiciones imprescindibles en un proceso de
industrializacin, pues todo crecimiento de las rentas agrcolas derivado as mismo del aumento de
la produccin agraria crea y genera siempre una ampliacin del consumo, por parte de los
campesinos, de los productos no agrarios. Esto propicia, igualmente, un relanzamiento del proceso
de industrializacin en sus inicios. Este esquema sirve para explicar el papel protagonizado por la
agricultura inglesa en favor de la Revolucin Industrial. Para que sta se produjera, aqulla debi de
sufrir profundas transformaciones.
En efecto, Inglaterra vivi tambin una autntica revolucin agraria. En su desarrollo
sobresalieron e intervinieron varios factores: en primer lugar, las reas de cultivo se extendieron a
terrenos anteriormente dedicados a la ganadera, que, a su vez, adopt un rgimen intensivo,
asocindose de esta manera y por vez primera a la agricultura. En segundo lugar, la comunidad
campesina comenz a depender del comercio exterior e interior en funcin de su propia demanda. Al
mismo tiempo, se adoptaron nuevas tcnicas de produccin, como el cultivo continuado, el arado
triangular, la generalizacin de los cultivos no cerealsticos como legumbres, patatas, forraje para el
ganado, la utilizacin de mquinas trilladoras, etc.
En cualquier caso, la novedad ms importante se produjo en el campo legislativo o polticoconstitucional: en 1700, la mitad de la tierra arable de las islas se cultivaba con el sistema de campo
abierto u openfield. Pues bien, a partir de 1760, los terratenientes ingleses impusieron los
cercamientos de fincas las enclosures lo cual signific la reconversin de las dehesas, de los
bosques, de los prados y baldos, de los campos abiertos, de las tierras de aprovechamiento comunal,
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en propiedades privadas y valladas. Las leyes del Parlamento controlado polticamente por las
clases dominantes sancionaron un mecanismo de absoluta naturaleza poltica: a partir del Enclosure
Act pudieron ponerse en explotacin tierras hasta entonces no cultivadas, a disposicin de
propietarios agrcolas ambiciosos, dotados de mentalidad empresarial, burguesa y comercial. En
definitiva, se incrementaron, con ello, las superficies cultivadas, propiciando un aumento de la
productividad agrcola que, a su vez, elevara los ingresos de todos los campesinos en general.
La importancia de las transformaciones agrcolas fue evidente, pero en su desarrollo no debe
olvidarse el papel protagonizado por factores ajenos a la propia agricultura, como el crecimiento
demogrfico, el desarrollo urbanstico, la ampliacin de las manufacturas y de la industria, que
estimularon gradualmente el mercado de productos agrarios.
Por otra parte, la agricultura britnica gener un poder de compra que se dirigi
preferentemente a los mercados interiores. La industria britnica se benefici de esta corriente, tanto
ms cuanto que el mercado interior se organiz frente a la competencia fornea. En ese sentido,
siempre es difcil y arriesgado establecer una red industrial dependiendo de la demanda exterior.
Justamente, sta era muy inestable, dadas las circunstancias internacionales de la segunda mitad del
siglo XVIII: guerra de los Siete Aos, guerra de Independencia Norteamericana, Revolucin
Francesa y guerras napolenicas. Esa coyuntura, precisamente, favoreci el proceso de
industrializacin britnico, por la sencilla razn de que se haba establecido previamente una relacin
estrecha entre la industria britnica y la demanda interior, relacin que se profundiz a medida que la
demanda avanzaba. No haba lugar para las dudas: se poda arriesgar, se poda innovar sin temor.
Finalmente, la agricultura inglesa proporcion una parte sustancial del capital que la industria
requera para su desarrollo. De este modo, no conviene olvidar que los terratenientes construyeron
talleres metalrgicos, que fueron partidarios de las mejoras de las comunicaciones, que algunos con
la garanta de sus propiedades pidieron crditos para financiar proyectos industriales.
Recprocamente, los empresarios industriales que conocieron el xito invirtieron parte de sus
beneficios en la compra y explotacin de propiedades agrarias. No se trataba de una segunda traicin
de la burguesa. Al contrario, estos empresarios organizaron sus haciendas agrcolas con el mismo
espritu innovador y burgus con que dirigan sus propias factoras urbanas. As pues, las dos
revoluciones se encontraron en el tiempo, formaban parte de un mismo proceso, estaban imbricadas
ya sin posibilidad de divorcio.
MEJORAS EN EL COMERCIO.
El comercio en una economa preindustrial
Durante los siglos XVI y XVII, gran parte de las regiones europeas producan lo justo para
cubrir la mayora de sus necesidades bsicas: el comercio internacional y a veces el nacional se
limitaba, en gran parte, a los artculos de lujo o a bienes muy especiales (pescados, minerales). Esa
era una caracterstica propia de economas denominadas preindustriales. Por esa razn, la va ms
despejada hacia el desarrollo econmico y la industrializacin consista en aumentar las relaciones
comerciales y, sobre todo, en abrir mercados en otros continentes. Los intentos por ampliar el
horizonte comercial configuran y definen la historia europea. Sin embargo, la demanda era pobre y
no poda responder a una oferta cada vez ms ambiciosa. Adems, las comunicaciones
intercontinentales eran difciles, entraaban multitud de peligros y, por ese motivo, los productos
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Al margen de que los canales daban beneficios a sus accionistas, no debe olvidarse que,
gracias a ellos, el carbn lleg a los consumidores a precios razonables, que las ferreras y
fundiciones de hierro pudieron reducir los costos de produccin, que los habitantes de las ciudades
calentaron sus viviendas en el invierno y, con el ahorro que les supona el abaratamiento de la
calefaccin, pudieron aumentar su demanda de productos industriales. Los canales contribuyeron, de
esta manera, a la mejora de la calidad de la vida en las ciudades, al incremento del ahorro familiar y a
la orientacin de las inversiones hacia sectores econmicos cuyos beneficios sociales eran ms
duraderos.
Pero los canales no constituyeron los nicos ejemplos, a finales del siglo XVIII, de
inversiones privadas en el sector de los transportes. Al mismo tiempo que se construan los canales,
se form la red portuaria. La razn para ello fue la expansin del comercio exterior britnico durante
el ltimo cuarto de siglo. Puede concluirse, pues, que, gracias a la renovacin y a las innovaciones en
los medios de transporte, se vio favorecida la productividad de toda la economa britnica;
igualmente, se beneficiaron el ahorro privado y pblico, la formacin de capitales privados, el
espritu inversor, la libertad y la agilidad en los negocios. Podra decirse que en ningn sector se
advierten mejor que en ste los efectos y las causas de la Revolucin Industrial.
INDUSTRIA DEL ALGODN
Los cambios en el sector tecnolgico
Los cambios experimentados en la industria britnica se produjeron en el sector tecnolgico y
en la organizacin econmica. Estas modificaciones afectaron, sobre todo, a dos ramas de la
industria: la textil algodonera y la siderrgica. No cabe duda, sin embargo, que la primera de ellas
actu como sector piloto principal en la transformacin de toda la economa industrial. Pero este
fenmeno no ocurri de repente.
A mediados del siglo XVIII, la industria del algodn estaba atrasada, era pequea e incapaz
de competir ni en calidad ni en precio con la industria lanera, tanto por lo respecta a la demanda
como a la oferta; la productividad de los hiladores que trabajaban con mtodos y tcnicas muy
antiguas era bajsima; se trataba, en fin, de una industria de carcter domstico, que a veces era
complementaria de la agrcola. La materia prima proceda del exterior: del sur de los Estados Unidos
y de las Indias Occidentales. El producto acabado era de baja calidad, muy basto, difcil de coser y
de lavar.
Dadas esas caractersticas, las innovaciones que requera el sector parecan imprescindibles.
Las primeras novedades tcnicas se aplicaron tanto a la lana como al algodn: la lanzadera de Kay
fue adoptada por los tejedores de manera generalizada en la dcada de 1750, mientras que la
mquina cardadora de Paul, patentada en 1748, no se impuso hasta 1760. Estas fueron las dos
primeras innovaciones introducidas en el sector textil. Sin embargo su aplicacin produjo ciertos
problemas: la lanzadera de Kay aceleraba las operaciones del tejedor, pero los hiladores seguan
trabajando al ritmo tradicional y esto dio lugar a frecuentes interrupciones en el proceso productivo.
Al mismo tiempo, al aumentar la poblacin y los niveles de ingresos, aument la demanda. Los
fabricantes se vieron apremiados. Era lgico que se ofreciesen incentivos a la invencin que
aumentara la productividad de los hiladores y la calidad del hilo. La respuesta inmediata a esta
demanda tecnolgica fue la spinning-jenny de Hargreaves, inventada en 1764 y patentada en 1770.
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Se reduca el tiempo entre invencin y patente, lo cual pone de manifiesto que las necesidades
crecan. Adems, la mquina fue perfeccionndose con el tiempo hasta que sus resultados fueron
plenamente satisfactorios. El efecto inmediato de la spinning-jenny consisti en multiplicar hasta
lmites muy elevados la cantidad de hilo que poda producir un trabajador. El xito fue inmediato. La
prueba de ello es que los tornos familiares desaparecieron. Patentada adems para la hilatura de
algodn, la lana fue desplazada hasta el punto de que el valor de las exportaciones cambi
radicalmente: de la primaca de la lana se pas a la del algodn.
Otro invento que aceler la revolucin del algodn fue la mquina hiladora continua o water
frame, patentada por Arkwright en 1769. Tena la virtud de producir un hilo muy fuerte, de tal
manera que no se necesit el hilo muy fuerte, de tal manera que ay no se necesit el lino para hacer
la urdimbre. Para ponerla en movimiento era necesaria la fuerza o la hidrulica, y por esta razn
exiga su uso slo en fbricas. De este modo, comenz la desaparicin del domestic system. Poco
ms tarde, en 1779, cuando Crompton patent una mquina de hilar intermitente la mule
combinando los principios de la jenny y de la water-frame, se conseguiran la calidad y la solidez
deseadas. Las dificultades de orden tcnico se resolvieron al ponerse en marcha la mquina de vapor
para mover una hilatura: era la pieza que faltaba, la mquina de Watt.
Los efectos de estas innovaciones en el proceso productivo se observaron de inmediato: entre
1780 y 1800, las importaciones de algodn en bruto se multiplicaron por 8, mientras las mquinas
iban perfeccionndose. Este ritmo modific el carcter de la industria: la hilatura se concentr en los
centros fabriles; los tejedores, al ver aumentado su trabajo y sus ingresos, abandonaron la agricultura
y se incorporaron al mundo urbano. En fin, hacia 1780, el volumen de las exportaciones era 4 veces
superior al de 1760. La mecanizacin era absolutamente rentable.
aumentaba exageradamente, los salarios apenas sufrieron elevaciones. Los beneficios eran
reinvertidos y eso signific el aumento de la productividad, la especializacin de la propia industria y
la creacin de industrias auxiliares.
Como conclusin, puede decirse que la industria algodonera pas de ser insignificante a
convertirse en la primera y principal industria britnica, reemplazando a la lanera. En poco tiempo,
logr modificar lo que otras manufacturas no haban conseguido: emplear en gran escala maquinaria
movida por energa animal, hidrulica o de vapor, ahorrando capital y mano de obra. Destac sobre
las dems industrias por satisfacer una demanda exterior que no conoca fronteras. Por ltimo, los
xitos conseguidos en el sector animaron a los dems, impulsando a la vez toda la economa nacional
britnica.
SIDERRGIA
La siderurgia britnica hasta la primera mitad del siglo XVIII
A diferencia de la industria textil algodonera, que hubo de crear las bases de su fundamento
tanto desde el punto de vista tecnolgico como de organizacin, la industria de transformacin del
hierro ya estaba organizada sobre principios capitalistas desde el siglo XVI: los obreros dependan de
un patrn dueo de la materia prima del cual reciban un salario; trabajaban en una factora o
taller, bajo condiciones laborales especficas, ajenas al mundo gremial o corporativo; la mercanca
estaba separada del productor y se destinaba a un mercado distinto del centro de produccin.
Sin embargo, esto no quiere decir que la industria siderrgica fuese extraa a las
innovaciones que se produjeron tambin a mediados del siglo XVIII. An ms, las transformaciones
en esta rama industrial fueron peculiares y distintas a las sufridas, por ejemplo, por la industria del
algodn. En efecto, adems de la diferencia ya sealada anteriormente, la siderurgia se distingui por
el hecho de que la materia prima empleada carbn vegetal primero y mineral despus no haba que
importarla, era domstica. En segundo lugar, si el xito de la industria algodonera se bas
fundamentalmente en el ahorro de mano de obra por introduccin de tecnologas que lo propiciaban,
la industria siderrgica consigui tambin excelentes resultados pero economizando materia prima,
usando materiales abundantes y baratos. La industria del hierro se singulariz, en tercer lugar, porque
dependa de los inventos exteriores al ramo: hasta que Boulton y Watt construyeron una mquina de
vapor eficaz, hacia el ao 1775, los hornos no pudieron producir un hierro de calidad. En cuarto
lugar, la razn por la cual la industria siderrgica se diferenciaba de la algodonera es el tipo de
demanda a la que estaba sujeta: el hierro es un bien de produccin supeditado a una demanda
derivada ms que a una demanda directa: la expansin siderrgica dependa del desarrollo de otras
industrias que consuman hierro. Se trataba, pues, de una industria inelstica.
Pero antes de que se produjeran los cambios fijados cronolgicamente en 1775, conviene
saber en que estado se encontraba la siderurgia britnica. En la primera mitad del siglo XVIII, esta
rama de la industria todava se hallaba en fase preindustrial; estaba esparcida geogrficamente, era
migratoria, produca de forma intermitente, la materia prima se importaba de Suecia y estaba en
franca decadencia. Los factores que propiciaron esta situacin fueron varios. En primer lugar, tena
graves dificultades de suministro de materias primas, pues sus recursos minerales de hierro eran de
baja calidad. Adems, el carbn vegetal que hasta ese momento se haba utilizado como
combustible bsico estaba en trance de agotamiento; por lo dems, se trataba de un material muy
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La Ilustracin se caracterizaba por la importancia que daba a la razn. Solamente por medio
de la razn, afirmaban los ilustrados, sera posible comprender perfectamente los fenmenos
naturales y sociales. Esas ideas se basaban en el Racionalismo. La Ilustracin defenda la
democracia, el liberalismo econmico y la libertad de culto y pensamiento. En verdad, la Ilustracin
fue un proceso en el que las transformaciones culturales iniciadas por el Renacimiento proseguiran y
se extenderan por los siglos XVIII y XVIII.
Las ideas de la Ilustracin influenciaron movimientos como la Independencia de los Estados
Unidos y la Revolucin Francesa.
La Ilustracin se inici en Inglaterra, pero fue en Francia, que alcanz su mayor desarrollo.
Fue en Francia donde vivieron los mayores pensadores ilustrados: Voltaire, Montesquieu, Rousseau,
Diderot y DAlembert.
Principales filsofos
John Locke (1632-1704): filsofo ingls, autor del ensayo sobre el entendimiento humano,
rechazo el concepto de ideas innatas. Afirmaba que la experiencia es la base de todo el conocimiento.
Combati el absolutismo, negando el origen divino de los reyes y afirmaba que el gobierno nace de
un entendimiento entre gobernantes y gobernados.
Voltaire (1694-1778): Franois Marie Arouet de seudnimo "Voltaire", escritor francs,
crtico del absolutismo y de los privilegios de la Iglesia y la Nobleza. Por sus crticas, fue
encarcelado varias veces, dejo Francia y se exili en Inglaterra. Atrado por las ideas de John Locke,
escribi las Cartas Inglesas, en cuales exalta la libertad de pensamiento, de religin y las
instituciones inglesas, criticando indirectamente al sistema de gobierno de Francia.
Montesquieu (1689-1755): Charles Louis de Secondant, barn de Montesquieu. Considerado
el padre del liberalismo burgus fue jurista, filsofo y escritor. En su principal obra El Espritu de las
Leyes, expuso su teora de divisin de poder poltico en Poder Legislativo - elabora y aprueba las
leyes; Poder ejecutivo - ejecutaba las leyes y administraba el pas; Poder Judicial - fiscalizaba el
cumplimiento de las leyes. Sus ideas influenciaron en la organizacin de prcticamente todos los
gobiernos post-Revolucin Francesa.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778): filsofo francs, nacido en Suiza, fue el radical entre los
ilustrados. Al contrario de Voltaire y Montesquieu, l no fue portavoz de la burguesa y si de las
clases populares. Sus ideas contradecan, por ejemplo, uno de los principios centrales de la sociedad
burguesa - la propiedad privada. Segn Rousseau, esta era la raz de la infelicidad humana, pues traa
consigo la desigualdad y la opresin del ms fuerte sobre el ms dbil. Sus principales obras fueron:
Contrato Social, Emilio y Discurso sobre el origen de la Desigualdad entre los Hombres. Rousseau
defendi la igualdad entre los hombres; afirmaba que el poder poltico emanaba del pueblo; ejerci
gran influencia en la Revolucin Francesa, el Romanticismo y en la filsofos de los siglos
posteriores.
El enciclopedismo
Denis Diderot (1713-1784) y Jean Le Rond DAlembert (1717-1783): Diderot organizo la
Enciclopedia, ayudado por el matemtico DAlembert, donde fueron reunidos todos los
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PROLETARIADO URBANO
Debido a la revolucin agrcola y demogrfica, los campesinos emigraron de forma masiva a
la ciudad; el antiguo agricultor se convirti en obrero industrial. La ciudad industrial aument su
poblacin como consecuencia del crecimiento natural de sus habitantes y por el arribo de este nuevo
contingente humano.
Esto se vio agravado por la mentalidad de la poca, que consideraba que el trabajo humano
no era distinto del de una mquina o un animal, es decir, que estaba totalmente regulado por la ley de
la oferta y la demanda.
La carencia de habitaciones fue el primer problema que sufri esta poblacin marginada
socialmente; deba vivir en espacios reducidos sin las mnimas condiciones, comodidades y
condiciones de higiene. A ello se sumaban largas horas de trabajo, en las que participaban hombres,
mujeres y nios que carecan de toda proteccin legal frente a los dueos de las fbricas o centros de
produccin. Este conjunto de males que afectaba al proletariado urbano se llam la Cuestin social,
haciendo alusin a las insuficiencias materiales y espirituales que les afectaban. La reaccin de los
obreros o "proletarios" ante esta situacin fue violenta y se materializ en la huelga y en la creacin
de nuevas organizaciones gremiales (sindicatos, sociedades de resistencia y socorro, etc.).
Condiciones de trabajo
Reducir a esclavitud a la clase obrera y organizar la vida de las fbricas, la disciplina y el
rgimen de trabajo, segn un esquema ms prximo al programa de vida de la crcel que al del taller,
fue el criterio general del empresario capitalista del siglo XIX.
La concentracin de mano de obra en las fbricas hizo nacer nuevas exigencias en la
organizacin del trabajo. El artesano o el productor del taller familiar rechazaban el nuevo sistema de
produccin fabril. Las mquinas alimentaban sus sospechas de amenaza de paro, los largos horarios,
los duros programas de trabajo y la disciplina impuesta por los capataces les repugnaban en cuanto
mermaban su libertad. Ms tarde seran aplastados bajo el peso de los monopolios. Fueron los ms
pobres, los trabajadores del campo y los pequeos propietarios rurales, arrojados hacia las ciudades
por las leyes de cercados o las transformaciones en la explotacin agrcola, quienes se vieron
obligados a contratarse en las fbricas. Los nios asistidos por las parroquias lucren preparados y
obligados desde all a sumarse a las primeras oleadas de este nuevo proletariado.
Cuando, a principios del siglo, los fabricantes ingleses acudieron al gobierno para excusar el
pago de impuestos debido a los elevados salarios que demandaba el obrero, VVilliani Pitt les
contest: Coged a los nios. En un discurso en el Parlamento, William Pitt les declar
textualmente: La experiencia nos ha demostrado lo que puede producir el trabajo de los nios y las
ventajas que se pueden obtener emplendolos desde pequeos en los trabajos que pueden hacer.
La legislacin inglesa y la Iglesia anglicana defendieron a ultranza la contratacin de nios.
Los administradores de impuestos de pobres mandaron grupos de nios lejos de sus padres.
Los ritmos de trabajo eran excesivamente duros. La estrecha vigilancia de los capataces impona toda
suerte de arbitrariedades, desde castigos econmicos, como pago de multas, hasta castigos fsicos. La
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