1130-0108/2004/96/5/353

REVISTA ESPAOLA DE ENFERMEDADES DIGESTIVAS

Copyright 2004 ARN EDICIONES, S. L.

REV ESP ENFERM DIG (Madrid)

Vol. 96. N. 5, pp. 353, 2004

INFORMACIN AL PACIENTE
Seccin coordinada por:
V. F. Moreira y A. Lpez San Romn
Servicio de Gastroenterologa. Hospital Universitario Ramn y Cajal. Madrid

Enfermedad por reflujo gastroesofgico

QU ES?
El estmago segrega cido y pepsina, necesarios para la digestin de los alimentos. Si la vlvula que separa el esfago del estmago se relaja en exceso, permite el escape del cido hacia el esfago. Cuando esto se repite con demasiada frecuencia, produce
sntomas y, en algunos casos, pequeas heridas (erosiones) debidas
al efecto corrosivo de sus componentes (esofagitis erosiva). Si la
calidad de vida del enfermo se altera por este fenmeno o simplemente aparecen lesiones en el esfago (aunque stas no lleguen a
producir sntomas) decimos que el enfermo padece una enfermedad
por reflujo gastroesofgico (ERGE). La hernia del hiato es una alteracin anatmica que, a veces, puede favorecer el reflujo.

La ERGE produce tres tipos de sntomas. Los sntomas tpicos

son la pirosis y la regurgitacin. La pirosis se describe como una
sensacin de ardor, quemazn o fuego que sube desde la boca del
estmago hasta el pecho e incluso la garganta. Puede aparecer a
cualquier hora, con frecuencia despus de llenar el estmago en exceso o ingerir algunos alimentos que favorecen el reflujo (grasas, cacaos, caf, alcohol). La regurgitacin consiste en la sensacin de que
el alimento ingerido vuelve de nuevo hasta la garganta. Entre los
sntomas atpicos destacan los sntomas larngeos, que son consecuencia de escapes nocturnos de jugo gstrico que al alcanzar la garganta provocan irritacin. Aparecen tos, ronquera o carraspeo, especialmente por la maana. Otro sntoma es un intenso dolor en el
centro del pecho que puede simular un ataque al corazn. Ocurre
cuando la mucosa del esfago se vuelve extremadamente sensible al
efecto del cido. Finalmente, algunos enfermos se despiertan por la
noche con sensacin de asfixia, porque el material refluido entra en
las vas respiratorias o se produce un espasmo de los bronquios. Los
sntomas de alarma sugieren la aparicin de una complicacin. La
disfagia (el alimento se atasca o pasa con lentitud) refleja la disminucin de calibre del esfago debido a la inflamacin o a una cicatriz. Los vmitos con sangre (roja o en posos de caf) o las heces
negras debe ser siempre motivo de consulta. La anemia aparece debido a pequeas prdidas de sangre en las heces. Finalmente, la prdida de peso refleja dificultades para alimentarse bien.
DIAGNSTICO
El mdico dispone de tres procedimientos para el diagnstico. El
primero se basa en los sntomas referidos por el propio enfermo.
Cuando stos son tpicos, la probabilidad de que el paciente presente
ERGE es tan alta que es suficiente para iniciar un tratamiento. Si los
sntomas son de muy larga evolucin, muy frecuentes o se asocian a
cualquier sntoma de alarma, se puede proponer una endoscopia (exploracin de esfago y estmago mediante un instrumento flexible).
As se comprueba si existen erosiones u otras complicaciones de la

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SNTOMAS

enfermedad (estrechez, lcera profunda o el llamado esfago de Barrett). En el ltimo caso, la mucosa del esfago cambia su apariencia, parecindose a mucosa intestinal. Esto es poco frecuente, pero
hara necesario vigilar peridicamente el esfago. Otras veces, se
podra hacer una pHmetra, exploracin que permite medir el tiempo
que su esfago permanece expuesto a los efectos del cido. Puede
as confirmar que sus sntomas obedecen al reflujo y no a otra causa.
TRATAMIENTO
Algunos pacientes obtienen alivio evitando el sobrepeso, as
como las comidas copiosas o ricas en grasas, cacaos y chocolates. Es
aconsejable evitar el tabaco y el alcohol de alto grado. Se recomienda adems no acostarse inmediatamente despus de las comidas. En
todas las farmacias se dispone de anticidos (alcalinos) que no necesitan receta mdica y que pueden aliviar los sntomas de inmediato.
Sin embargo, si el reflujo ha comenzado a deteriorar su calidad de
vida, con toda probabilidad su mdico prescribir un medicamento
capaz de reducir de forma significativa y prolongada la secrecin
gstrica de cido (antisecretores). Aunque muchos pacientes obtienen un alivio duradero de los sntomas, incluso despus de haber
acabado el tratamiento, una proporcin importante de ellos volver a
presentar sntomas que harn aconsejable un tratamiento intermitente, ajustando la dosis y su duracin a las necesidades individuales.
Las personas jvenes con sntomas muy frecuentes y una expectativa de vida larga pueden elegir entre tomar medicamentos a largo
plazo (generalmente bien tolerados) o beneficiarse de un tratamiento
quirrgico. Actualmente se estn desarrollando tcnicas endoscpicas antirreflujo que en el futuro podran ser igualmente eficaces, sin
el riesgo (bajo pero real) del tratamiento quirrgico.
PUNTOS PRINCIPALES
El reflujo gastroesofgico es muy frecuente en la poblacin general y puede llegar a deteriorar la calidad de vida de las personas.
Aunque la queja ms frecuente es la pirosis, algunos pacientes refieren sntomas atpicos que hacen el diagnstico ms difcil. La
presencia de sntomas de alarma debe ser siempre motivo de consulta. Las medidas dietticas y posturales pueden aliviar los sntomas en muchos pacientes, pero una proporcin importante requerir tomar frmacos que son muy eficaces para el control de los
sntomas. Los pacientes ms jvenes podran beneficiarse de la ciruga que, en manos experimentadas, ofrece buenos resultados.

M. A. Montoro y J. Alcedo
Hospital de San Jorge. Huesca

Aunque se ha puesto el mximo cuidado en la elaboracin de estos textos, los autores, coordinadores y la propia Revista Espaola de Enfermedades Digestivas, recuerdan que no sustituyen a la opinin y consejo de un mdico y que no se hacen responsables de las decisiones tomadas basndose en los mismos.