Walter Mora F, Geovanni Figueroa M.

Derivada direccional

Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de

direccin de un vector unitario arbitrario
superficie

con ecuacin

(la grfica de

en el punto

en la

. Para esto consideramos la

) y sea

Entonces el punto
est sobre . El plano vertical que pasa por el punto
en la direccin del vector
interseca a la superficie en la curva . La pendiente
de la recta tangente
a la curva
en el punto es la tasa de cambio de en la
direccin de
.
En la liga [Ver en 3D-LG3D] de la figura1, se puede arrastrar con el mouse el punto
vector
para observar como vara la tasa de cambio en en la direccin de

Figura 1: derivada direccional en P en la direccin de u

[Ver en 3D - LG3D][Ver en 3D - Jview]

y/o el

Si

es otro punto sobre la curva

el plano
de los vectores
y por consiguiente

, y si

, entonces el vector

son las proyecciones sobre

es paralelo al vector

Figura 2: derivada direccional en P en la direccin de u

para algn escalar

. As pues,

y la razn de cambio est dada por

y al tomar el lmite cunado

obtenemos la tasa de cambio instantanea de

respecto a la distancia) en la direccin de

en la direccin de .

(con

, la cual se llama derivada direccional de

Definicin (derivada direccional)

Sea

una funcin escalar y sean

un vector unitario, entonces la derivada direccional de
en la direccin del vector

y
en

, est dada por :

Observacin: al comparar la definicin de derivada parcial con la de derivada

direccional (1), podemos notar que si
direccionales

en

la

entonces

y si

, es decir, las derivadas parciales son derivadas

direccin
de
los
vectores
cannicos.

Ejemplo 1
Calcule la derivada direccional de
direccin del vector
Solucin
Usando la definicin (1), tenemos que :

en el punto

en la

y usando la regla de L'Hpital

Esto nos dice que la razn de cambio de en en la direccin del vector

es
,
es decir, que en esta direccin esta decreciendo. En la figura 1 se ilustra esta situacin.

Figura 2: derivada direccional en P en la direccin de u

[Ver en 3D - Jview]

Observacin: la definicin de derivada direccional es vlida en general para funciones

de

variables

Con propsitos de clculo, la definicin no es muy til, por lo que en general se usa la
siguiente frmula.

Teorema

Sea
una funcin escalar diferenciable en , entonces
tiene derivada direccional en la direccin de cualquier vector unitario
y
(2)

Observacin: recuerde que la componente de

en la direccin de

es

, la

cual es la longitud de la proyeccin vectorial de

sobre el vector unitario

. Con lo cual la frmula

nos dice que la derivada direccional es la componente del vector gradiente

direccin del vector
.

en la

Ejemplo 2
Calcule la derivada direccional

si

y
es el vector unitario dado por
Solucin
Usando la frmula (2)

De donde

Cunto es

Ejemplo 3
Calcule la derivada direccional
vector

si

en el punto
del

Solucin

El vector gradiente de la funcin

esta dado por

evaluando en , tenemos que

la direccin de
es:

. Por otro lado un vector unitario en

Por tanto

Suponga que tenemos una funcin

de dos o de tres variables y consideramos todas las

posibles derivadas direccionales de

en un punto

cambio de

dado. Esto proporciona las tasas de

en todas las posibles direcciones. De modo que podemos plantear la

siguiente pregunta : en cul de estas direciones cambia con mayor velocidad?, y cul
es la mxima razn de cambio? Las respuestas a estas preguntas las da el siguiente
teorema.

Teorema (direccin de mximo cambio)

Sea

una funcin escalar. El valor mximo de la derivada

direccional

es

y se presenta cuando

misma direccin que el vector gradiente

tiene la

Ejemplo 4
Suponga que la temperatura en un punto

en el espacio est dada por

donde est medida en grados centgrados y

estn en metros. En qu direccin
aumenta ms rpido la temperatura respecto al punto(1, 1, -2)? Cul es la mxima tasa
de incremento ?
Solucin
El gradiente de

es

Evaluando en el punto

Por tanto, respecto a

obtenemos

, la temperatura se incrementa con mayor rapidez en

la direccin del vector gradiente

La tasa mxima de incremento es la longitud del vector gradiente

Observacin: el valor mnimo de la derivada direccional es

tiene la direccin opuesta al gradiente

y ocurre cuando

Ejemplo 5
Considere la placa rectngular que se muestra en la figura siguiente. La temperatura en
un punto

de la placa est dada por

Determine la direccin en la que se debe mover un insecto que est en el punto

para que se enfre lo ms rpido posible.

Solucin
Para que el insecto se enfre ms rpidamente, respecto al punto
direccin opuesta al gradiente, es decir

, debe seguir una

O sea debe ir en la direccin del vector

Ejemplo 6
Considere el ejemplo anterior, observe que
es el punto ms fro de la placa.
Encuentre la trayectoria que el insecto (que busca el fro) debe seguir hacia el origen,
partiendo del punto

Solucin

Si
entonces

es la ecuacin vectorial de la trayectoria

de donde obtenemos el siguiente sistema de ecuaciones diferenciales

y las condiciones iniciales

El sistema de ecuaciones diferenciales (3) se resuelve fcilmente integrando, pues cada

ecuacin diferencial es en variables separadas.

y usando las condiciones iniciales (4) tenemos que

simplificando

despejando obtenemos que la trayectoria que debe seguir el insecto es

figura 3).

Figura 3: mejor trayectoria

Ejemplo 7
La altura de una montaa, en metros sobre el nivel del mar, est dada por

(vea la

Si un alpinista comienza su ascenso al nivel del mar en

es la trayectoria en el plano
montaa?

Cul

que corresponde a la ruta ms empinada de ascenso a la

Solucin
Sabemos que en cada punto de la montaa, la direccin de ascenso con mayor pendiente
esta dada por el gradiente

Esto significa que este vector es tangente a la proyeccin de la trayectoria de ascenso en

el plano

De

donde

, es decir, si

obtenemos

es dicha trayectoria, entonces

el

siguiente

Para resolverlo podemos observar que

sistema

de

ecuaciones

diferenciales

cuya

solucin

Y usando las condiciones iniciales

debe seguir es

En la siguiente figura se muestra la curva de nivel

es

, la trayectoria que

y la trayectoria

Figura 4: mejor trayectoria

Ejemplo 8
Cul es la razn de cambio de

a lo largo de la curva

en el punto que corresponde a

(cuando decimos a lo largo de la curva, queremos
dar a entender en la direccin del vector tangente a la curva.)
Solucin
Primero, el punto en la curva es

Un vector tangente a la curva est dado por

y por tanto un vector unitario tangente es

Evaluando en

Figura 5: derivada direccional en P en la direccin de u

[Ver en 3D - Jview]

Por otro lado, el gradiente de

es

Evaluando en

Y as la derivada direccional es

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