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CAPITULO III: EMISIONES CONTAMINANTES

3.1 CONTAMINANTES ATMOSFRICOS
Los agentes contaminantes del aire se encuentran en forma de gases y partculas de materia y
son introducidas a la atmsfera desde fuentes naturales y fuentes antropognicas (provocadas
por el humano) como la combustin de motores y las actividades industriales. Existen los
denominados primarios, que son emitidos directamente al aire por las fuentes de emisin.
Estos contaminantes se dispersan y son transportados a diferentes lugares de la zona urbana,
sufriendo transformaciones fsicas y qumicas que dan origen a los contaminantes secundarios
(Figura 25).
Los contaminantes atmosfricos se remueven por precipitacin y/o reaccin, teniendo impacto
negativo en diversos receptores como los seres humanos, ecosistemas acuticos, vegetacin y
materiales.

Figura 25. Contaminacin atmosfrica

3.2 CONTAMINACIN PRIMARIA Y SECUNDARIA

Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos:
3.2.1 Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de
emisin. Los emite una fuente identificable.
Permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la fuente.
1

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Para fines de evaluacin de la calidad del aire se consideran: xidos de azufre, monxido de
carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos y partculas.

compuestos de azufre (SO2, H2S)

compuestos de nitrgeno (NO, NH3)

compuestos de carbono (hidrocarburos HC, CO)

compuestos de halgeno (halocarbonos, fluorocarbonos, etc.)

Que son emitidos en su mayor parte por los automviles

3.2.2 Contaminantes secundarios.- Aquellos originados en el aire por interaccin entre dos o
ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales del aire.
Son los que han estado sujetos a cambios qumicos, o bien, son el producto de la reaccin de
dos o ms contaminantes primarios en la atmsfera. Entre ellos destacan oxidantes
fotoqumicos y algunos radicales de corta existencia como el ozono (O3).
Ejemplos de stos son el ozono troposfrico y las partculas de materia como los sulfatos.
Ejemplo de estos son el NO2 y O3 que se forman en la atmsfera por un complejo conjunto de
reacciones, y que se resumen como:
NO + HC + O2 + luz solar NO2 +O3
3.3 UNIDADES DE MEDICIN DE CONTAMINANTES
La concentracin de los contaminantes atmosfricos suele expresarse en 3 tipos de unidades
(ver Tabla 14).
Partes por milln en volumen: empleada para contaminantes gaseosos, y cuyo smbolo es
ppm. Algunas veces, las concentraciones se expresan tambin en partes por billones (ppb).
Microgramos por metro cbico: segunda unidad de concentracin frecuentemente utilizada,
est basada en el peso por unidad de volumen de aire y cuyo smbolo es g/m3. Se utiliza esta
medida para las partculas y tambin para los gases.
Miligramos por metro cbico: Es solo utilizada en algunas legislaciones y el smbolo es
mg/m3.
Contaminantes gaseosos

ppm (partes por milln en volumen)

ppb (partes por billn en volumen)

Contaminantes gaseosos

mg/m3 (miligramos por metro cbico)

y material particulado

g/ m3 (microgramos por metro cbico)

Tabla 14. Unidades de medicin de contaminantes atmosfricos

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3.4 CONTAMINANTES CRITERIO

Son los que ms frecuentemente se encuentran en el aire contaminado y por consiguiente los
principales responsables de efectos perjudiciales para la salud y el bienestar de las personas.
Los primeros episodios de contaminacin del aire eran detectables fcilmente por medio de los
sentidos, sin ayudas o instrumentos especiales.
Sin embargo, la identificacin subjetiva de los efectos de los contaminantes condujo a la
identificacin de los contaminantes principales, que se describen como contaminantes de
criterio.
3.4.1 Contaminantes atmosfricos de criterio
Los contaminantes ms abundantes y peligrosos para el ser humano, reciben el nombre de
contaminantes de criterio y sirven como referencia para la medicin de la calidad del aire. Para
ellos se han establecido normas que pueden variar de un pas a otro y de una ciudad a otra.
El dao que puede causar un contaminante no slo depende de su concentracin, sino del
tiempo de exposicin y de la sensibilidad de cada persona al contaminante en cuestin (ver
Tabla 15)
CONTAMINANTE

CONCENTRACIN

TIEMPO

CO

9.0 ppm

8h

CO

35 ppm

1h

SO2

0.03 ppm

media anual

SO2

0.14 ppm

24 h

O3

0.12 ppm

1h

NO2

0.05 ppm

media anual

Hidrocarburos no-metano

0.24 ppm

promedio (6 a 9

Partculas suspendidas totales

75 mg m-3

media anual

Tabla 15. Niveles de IMECA para los contaminantes de criterio.

3.5. CARACTERSTICAS Y ORIGEN DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFRICOS

3.5.1 xidos de carbono
Incluyen el dixido de carbono (CO2) y el monxido de carbono (CO). Los dos son
contaminantes primarios.
3

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3.5.1.1 Dixido de carbono (CO2)

o Es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra presente en la Atmsfera de forma
natural. No es txico.
o Desempea un importante papel en el ciclo del carbono en la naturaleza y enormes
cantidades, del orden de 1012 toneladas, pasan por el ciclo natural del carbono, en el
proceso de fotosntesis.
o No deberamos considerarlo una substancia que contamina, pero se dan dos
circunstancias que lo hacen un contaminante de gran importancia en la actualidad:

Es un gas que produce un importante efecto de atrapamiento del calor, el llamado

efecto invernadero; y

Su concentracin est aumentando en los ltimos decenios por la quema de los

combustibles fsiles (carbn y petrleo) y de grandes extensiones de bosques.

Por estos motivos es uno de los gases que ms influye en el importante problema ambiental
del calentamiento global del planeta y el consiguiente cambio climtico del planeta.
Formacin:
o El dixido de carbono es un producto de la combustin completa de combustibles
carbnicos.
Si la combustin del carbono se hace en una atmsfera con oxgeno se produce el dixido de
carbono:
C + O2 -----> CO2
y por oxidacin del monxido de carbono:
2 CO + O2 -----> 2 CO2
Las fuentes naturales del dixido de carbono son la descomposicin de materia orgnica, la
respiracin y todos los procesos que incluyen la combustin de materiales orgnicos.
3.5.1.2 Monxido de carbono (CO)
o Es un gas no irritante, incoloro, inodoro, inspido y txico. Es un contaminante
primario.
o Se produce por la combustin de materia orgnica como la madera, el carbn o el
petrleo.
o Es un contaminante tpico de zonas urbanas directamente relacionado con el parque
automotor y la densidad del trfico.

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o Es un producto de la combustin incompleta de combustibles carbnicos, cuando no

hay suficiente oxgeno para que se convierta completamente en dixido de carbono.
o Qumicamente es un agente reductor y su concentracin promedio en la atmsfera es
de 0.1 ppm, y su concentracin en el aire vara segn las condiciones meteorolgicas.
o Los efectos sobre la salud dependen de la concentracin del contaminante, as como
tambin del perodo de exposicin del individuo (ver Tabla 3.3), los daos pueden ser
desde ligeros malestares hasta la muerte.
o El CO debe su toxicidad en los seres humanos a su capacidad para combinarse con la
hemoglobina produciendo la carboxihemoglobina (COHb), la cual no puede
transportar el oxgeno porque la COHb y el O2 compiten por el mismo grupo funcional
de la hemoglobina.
Puede producir fatiga, prdida de reflejos, dolores de cabeza, vmitos, angina y hasta coma y
muerte.
NIVEL (ppm)
200 por 3 horas 600 por 1
hora
500 por 1 hora 1 000 por
30 minutos
1 500 por una hora
4 000

EFECTO FISIOLGICO
Dolor de cabeza
Mareos, zumbido de odos, nuseas,
palpitaciones, embotamiento
Sumamente peligroso para la vida
Colapso, inconsciencia, muerte

Tabla 16. Efectos del Monxido del carbono

Formacin
Alrededor del 90% del que existe en la atmsfera se forma de manera natural, en la oxidacin
de metano (CH4) en reacciones fotoqumicas. Se va eliminando por su oxidacin a CO2.
En una atmsfera con insuficiencia de oxgeno, ocurre la siguiente reaccin:
2 C + O2 -----> 2 CO
Una forma natural de consumo de CO es su reaccin qumica con los radicales hidroxiloambientales:
CO + 2 OH- -----> CO2 + H2O.
Orgenes
El CO tiene como fuente natural (en una baja proporcin): gases volcnicos, gases emanados
de los pantanos y de las minas de carbn, las tormentas elctricas, la fotodisociacin del CO2
en la atmsfera superior, los incendios, as como el metabolismo de plantas y animales
acuticos y terrestres.
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Se forma en la naturaleza por oxidacin del metano proveniente de la descomposicin de la

materia orgnica.
En zonas urbanas la mayor fuente de produccin de CO es el motor de combustin interna (su
concentracin puede alcanzar hasta 115 ppm en congestionamientos de trnsito).
Para abatir estas emisiones se ha optado por instalar los convertidores catalticos en los
automviles, con lo que se reduce hasta un 90 % las emisiones de CO.
Otras fuentes importantes de contaminacin por CO son:
Las industrias que utilizan combustibles fsiles en sus fraguas, calderas e incineradores
La detonacin de explosivos y los escapes en instalaciones deterioradas de calefaccin y
estufas.
La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, despus del CO2, el
contaminante emitido en mayor cantidad a la atmsfera por causas no naturales.
3.5.2 xidos de nitrgeno
Incluyen el xido ntrico (NO), el dixido de nitrgeno (NO2) y el xido nitroso (N2O).
El xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) se suelen considerar en conjunto con la
denominacin de NOx. Son contaminantes primarios de mucha trascendencia en los problemas
de contaminacin.
Los xidos de nitrgeno (NOx) son importantes contribuyentes potenciales de fenmenos
nocivos como la lluvia cida y la eutroficacin en las zonas costeras. Tiene una gran
trascendencia en la formacin del smog fotoqumico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e
influye en las reacciones de formacin y destruccin del ozono, tanto troposfrico como
estratosfrico. Son gases txicos que se producen durante los incendios o por la combustin de
las gasolinas oxigenadas a altas temperaturas.
Los xidos de nitrgeno pueden permanecer alrededor de 3 aos en la atmsfera
En concentraciones altas produce daos a la salud y a las plantas y corroe tejidos y materiales
diversos.
Formacin
El nitrgeno no reacciona fcilmente con el oxgeno (por eso el aire se mantiene como una
mezcla de nitrgeno y oxgeno, principalmente) pero en condiciones favorables reaccionan
produciendo los xidos de nitrgeno que se representan como NOx y son el xido ntrico
(NO) y el dixido de nitrgeno (NO2 , gas caf rojizo) que se mantiene como mezcla en
equilibrio con su dmero, el tetrxido de nitrgeno (N2O4 , gas incoloro, se licua a 21.3C.) a
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una temperatura de 25C y una presin de una atmsfera. Se representa con la ecuacin
qumica:
NO2 <===> N2O4
3.5.2.1 Dixido de nitrgeno (NO2)
o Es producido por las bacterias, a partir de los fertilizantes nitrogenados artificiales con
los que se abonan los cultivos.
o Es un gas incoloro (en grandes concentraciones es caf pardo).
o Puede irritar los pulmones y predispone ya que abate la resistencia del organismo para
contraer diferentes infecciones respiratorias, como la gripa y la influenza.
o En presencia de agua incide en la formacin de lluvia cida y de material particulado
en suspensin.
o Se produce naturalmente en incendios forestales y de pastizales, erupciones volcnicas,
etc. Las fuentes ms comunes son los motores a combustin y la quema de
combustibles fsiles.
Formacin
Por regla general todos los xidos de nitrgeno se transforman en dixido de nitrgeno en el
aire, por eso la observacin se centra en l.
El dixido de nitrgeno se descompone por la accin de la luz solar en xido ntrico y oxgeno
atmico (es muy reactivo) y reacciona con una molcula de oxgeno produciendo ozono,
procesos que se representan como:
NO2 + hv (radiacin solar) -------> NO + O
O + O2 --------> O3
El ozono al igual que los dems perxidos es muy reactivo y reacciona con el xido ntrico
produciendo dixido de nitrgeno y oxgeno.
O3 + NO --------> NO2 + O2
Las reacciones qumicas directas del nitrgeno generalmente requieren altas temperaturas,
debido a su poca reactividad qumica. Su reaccin con el oxgeno puede efectuarse usando una
descarga elctrica de alto voltaje:
N2 + O2 -----> 2 NO (xido ntrico, gas incoloro).
El dixido de nitrgeno se combina con el agua produciendo cido ntrico y xido ntrico o
cido ntrico y cido nitroso, segn la cantidad de dixido de nitrgeno que reaccione con el
agua:
3 NO2 + H2O --------> 2 HNO3 + NO
2 NO2 + H2O ---------> HNO3 + HNO2
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3.5.2.2 Oxido ntrico (NO)

o Es el emitido en ms cantidad, pero sufre una rpida oxidacin a NO2, siendo este el
que predomina en la atmsfera.
o Es un gas incoloro, reacciona con el oxgeno produciendo dixido de nitrgeno y se
representa mediante la ecuacin qumica:
2 NO + O2 --------> 2 NO2 .
o Son producidos por las combustiones realizadas a altas temperaturas (procedentes
principalmente del transporte).
3.5.2.3 xido nitroso (N2O)
o En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 aos.
o Va desapareciendo en la estratosfera en reacciones fotoqumicas que pueden tener
influencia en la destruccin de la capa de ozono. Tambin tiene efecto invernadero
o Procede fundamentalmente de emisiones naturales (procesos microbiolgicos en el
suelo y en los ocanos) y menos de actividades agrcolas y ganaderas (alrededor del
10% del total).
3.5.2.4 Otros
o Algunos otros gases como el amoniaco (NH3) son contaminantes primarios
o Normalmente sus bajos niveles de emisin hacen que no alcancen concentraciones
dainas.
o Se origina casi exclusivamente en el sector agrcola y ganadero.
3.5.3 xidos de azufre
Incluyen el dixido de azufre (SO2) y el trixido de azufre (SO3). Los xidos de azufre slo
tienen un perodo de residencia de 3 4 das en la atmsfera, sin embargo, sus efectos
contaminantes son muy importantes.
3.5.3.1 Dixido de azufre (SO2)
o Es un gas denso inodoro e incoloro cuando se encuentra en bajas concentraciones, pero
tiene un color ocre en concentraciones altas, con olor fuerte e irritante (a azufre
quemado) y sabor cido picante,
o Es muy txico y no inflamable.
o Es un agente muy reductor y soluble en agua.
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o Es percibido por el olfato en concentraciones hasta de 3 ppm (0.003%) a 5 ppm

(0.005%).
o El dixido de azufre se forma por la oxidacin de azufre contenido en los combustibles
fsiles y por procesos industriales.
o Es el contaminante primario emitido en mayor cantidad despus del CO.
o Su vida media en la atmsfera es corta, de unos 2 a 4 das. Casi la mitad vuelve a
depositarse en la superficie, hmedo o seco y el resto se convierte en iones sulfato
(SO42-). Es un importante factor en la lluvia cida.
o Ms de la mitad del que llega a la atmsfera es emitido por actividades humanas (en
algunas reas industrializadas hasta el 90%), sobre todo por la combustin de carbn y
petrleo y por la metalurgia. Otra fuente muy importante es la oxidacin del H2S. Y, en
la naturaleza, es emitido en la actividad volcnica.
o Algunas fuentes generadoras son la industria elctrica, que quema carbn o residuos
del petrleo que contienen azufre; refineras, fundidoras, productoras de carbn
industrial, fbricas de cido sulfrico e incineradores.
o Las emisiones de SO2 producen lesiones en el follaje y fruto de rboles y plantas, en
selvas, bosques y reas de cultivo porque altera la fotosntesis.
o Tiene efectos de irritacin sobre las vas respiratorias creando malestares en el pecho,
flema, tos, bronquitis y edema pulmonar (ver Tabla 17)
El dixido de azufre, de la misma manera que los xidos de nitrgeno, son causa directa de la
lluvia cida cuyos efectos son muy importantes tanto en las grandes ciudades acelerando la
corrosin de edificios y monumentos, reduciendo significativamente la visibilidad como en el
campo, produciendo la acidez de lagos, ros y suelos.

NIVEL (ppm)

EFECTO FISIOLGICO

1 a 10

Aumento de la frecuencia respiratoria y el pulso.

Alcanza las 20

Produce una fuerte irritacin en ojos, nariz,

garganta, incrementa la crisis asmtica y recrucede
las alergias respiratorias.

Una exposicin a 400 - 500

Puede resultar fatal para el organismo al producir y

ppm, aunque sea corta

agravar ciertos padecimientos cardiovasculares.

Tabla 17. Efectos del dixido de azufre
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3.5.3.2 Trixido de azufre (SO3)

o Contaminante secundario que se forma cuando el SO2 reacciona con el oxgeno en la
atmsfera. Posteriormente este gas reacciona con el agua formando cido sulfrico con
lo que contribuye de forma muy importante a la lluvia cida
o Produce daos importantes en la salud, la reproduccin de peces y anfibios, la
corrosin de metales y la destruccin de monumentos y construcciones de piedra.
o Es un agente deshidratante poderossimo, se obtiene por oxidacin del anhdrido
sulfuroso, SO2. Por calentamiento de cido sulfrico se desprende SO3. El anhdrido
sulfrico cristaliza en agujas prismticas, tiene un punto normal de fusin de 16.8C y
un punto normal de ebullicin de 44.88C
Formacin:
El SO2 por otra oxidacin produce el anhdrido sulfrico o trixido de azufre (SO3) y ste
puede reaccionar con el vapor de agua del aire produciendo cido sulfrico. Estos procesos se
representan mediante las siguientes ecuaciones qumicas:

S + O2 -------->

SO2

SO2 + H2O --------> H2SO3

2 SO2 + O2 --------> 2 SO3
SO3 + H2O -------> H2SO4

El cido sulfrico es muy txico para todos los seres vivos. Tambin daa a los edificios y
monumentos
3.5.3.3 Otros
o Algunos otros gases como el sulfuro de dihidrgeno (H2S) son contaminantes
primarios, pero normalmente sus bajos niveles de emisin hacen que no alcancen
concentraciones dainas.
3.5.4 Compuestos orgnicos voltiles
o Son todas las sustancias orgnicas (por ejemplo, hidrocarburos, aldehdos, alcoholes,
compuestos orgnicos nitrogenados y azufrados, etc.)
o Este grupo incluye diferentes compuestos como el metano CH4, otros hidrocarburos,
los clorofluorocarburos (CFC) y otros.
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3.5.4.1 Metano (CH4)

o Es un contaminante primario.
o Incrementa la formacin del efecto invernadero, ms que el dixido de carbono,
aunque este ltimo gas se emite en mucho mayores cantidades que el metano.
o Es el ms abundante y ms importante de los hidrocarburos atmosfricos.
o Se produce por los procesos de descomposicin anaerobia (sin aire) en algunos
cultivos (de arroz), as como por la digestin intestinal del ganado y las reacciones de
putrefaccin.
o Tambin se desprende del gas natural, del que es un componente mayoritario y en
algunas combustiones.
o Desaparece de la atmsfera a consecuencia, principalmente, de reaccionar con los
radicales OH formando, entre otros compuestos, ozono.
o Su vida media en la troposfera es de entre 5 y 10 aos.
o Se considera que no produce daos en la salud ni en los seres vivos, pero influye de
forma significativa en el efecto invernadero y tambin en las reacciones estratosfricas.
3.5.4.2 Hidrocarburos voltiles (HCs)
o Incluyen a los compuestos orgnicos, disolventes clorados y no clorados, gas natural y
gasolinas entre otros.
o Son emitidos principalmente a la atmsfera a partir de procesos industriales (qumicos,
petroqumicos, etc.) y actividades en las que se emplean disolventes orgnicos: pintura
y emisin residual en la combustin de gasolinas.
3.5.4.3 Otros hidrocarburos
o En la atmsfera estn presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente
procedentes de fenmenos naturales, pero tambin originados por actividades
humanas, sobre todo las relacionadas con la extraccin, el refino y el uso del petrleo y
sus derivados.
o Sus efectos sobre la salud son variables. Algunos no parece que causen ningn dao,
pero otros, en los lugares en los que estn en concentraciones especialmente altas,
afectan al sistema respiratorio y podran causar cncer.
o Intervienen de forma importante en las reacciones que originan el "smog" fotoqumico.

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3.5.5 Clorofluorocarburos o clorofluorocarbonos (CFC's)

o Son los principales responsables de la destruccin de la capa de ozono en las capas
altas de la atmsfera y contribuyen al efecto invernadero.
o Son compuestos que no existen de manera natural en la atmsfera, sino que son
producto de la actividad humana.
o Estn constituidos por cloro, flor y carbono, son emitidos a la atmsfera como
consecuencia de su uso en aerosoles, espumas plsticas, refrigerantes y en la industria
microelectrnica.
o Se descomponen en presencia de radiacin ultravioleta proveniente del Sol a una altura
superior a 40 km. El cloro liberado de esta descomposicin reacciona con el ozono
originando monxido de cloro (ClO), que puede reaccionar tanto con tomos de
oxgeno, como con monxido de nitrgeno. Despus de la reaccin, el tomo de cloro
queda nuevamente libre e inicia otro ciclo de destruccin de ozono.
o Clculos recientes muestran que un tomo de cloro en la estratosfera puede destruir
hasta cien mil molculas de ozono, antes de desaparecer por condensacin en forma de
lluvia cida o algn otro proceso.
Adems de la presencia de compuestos clorofluorocarbonados existen otros compuestos
halocarbonados, tales como los yodocarbonos y bromocarbonos, que al igual que los
clorofluorocarbonos sufren una disociacin por accin de radiacin ultravioleta, liberando
tomos de yodo y bromo que destruyen (en menor proporcin que el cloro) la capa de ozono,
debido a su menor concentracin atmosfrica.
3.5.6 Oxidantes
Este grupo de compuestos actan como oxidantes en la atmsfera, y son:

Ozono (O3)

Ozono estratosfrico

Ozono troposfrico

3.5.6.1 Ozono (O3)

o Es una molcula formada por tres tomos de oxgeno y es una forma alotrpica del
oxgeno, es un gas de color azul plido y al licuarse forma un lquido azul oscuro.
o Qumicamente es muy activo, es un oxidante muy fuerte por lo que se usa como
germicida y esterilizante.
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o Es muy reactivo y al reaccionar con los hidrocarburos olefnicos producen aldehdos,

cetonas y alcoholes.
o Es un gas que tiene un fuerte olor muy caracterstico que se suele notar despus de las
descargas elctricas de las tormentas. De hecho, una de las maneras ms eficaces de
formar ozono a partir de oxgeno, es sometiendo a este ltimo a potentes descargas
elctricas.
Es una sustancia que cumple dos papeles totalmente distintos segn se encuentre en la
estratosfera o en la troposfera.
3.5.6.2 Ozono estratosfrico
o El que est en la estratosfera (de 10 a 50 km.) es imprescindible para que la vida se
mantenga en la superficie del planeta, porque el ozono ayuda a conservar la vida de 2
maneras:
1) al absorber las letales radiaciones ultravioleta que nos llegan del sol
2) al contribuir a mantener el equilibrio trmico de la atmsfera.
o

El ozono absorbe las radiaciones ultravioleta de 300 nanmetros de longitud de onda

la cual es mortfera para los seres vivos. Los rayos ultravioleta tipo B de 280 a 320
nanmetros producen mutaciones genticas en el ADN (cido desoxirribonucleico) lo
que propicia el cncer de piel, melanoma y cataratas, y disminuye el proceso de
fotosntesis de las plantas y por lo tanto la produccin de alimentos.

o Se calcula que hay 12 ppm de ozono en la atmsfera lo que indica que debemos evitar
destruirlo.
3.5.6.3 Ozono troposfrico
o El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un
importante contaminante secundario.
o Es el principal y ms daino componente del smog del smog fotoqumico.
o Causa daos importantes a la salud, cuando est en concentraciones altas, y frena el
crecimiento de las plantas y los rboles.
o En algunos pases (mediterrneos), durante el verano se dan condiciones
meteorolgicas favorables para la formacin de ozono: altas temperaturas, cielos
despejados, elevada insolacin y vientos bajos.
o Su fuente principal como contaminante en las grandes ciudades industriales proviene
de la mezcla de gases como xidos de nitrgeno e hidrocarburos (precursores) que
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______________________________________________________________________________CAPITULO III

reaccionan en presencia de luz.

o La inhalacin del ozono presente en el smog fotoqumico ocasiona tos, dificultad para
respirar, irritacin en la nariz y la garganta, aumenta las molestias y agrava las
enfermedades crnicas como el asma, bronquitis, enfisema (es incurable y reduce la
capacidad de los pulmones para transferir oxgeno a la sangre) y trastornos cardiacos.
o Para los trabajadores industriales sanos la concentracin mxima permisible de ozono
es de 0.1 ppm en una jornada de 8h. Concentraciones entre 10 y 20 ppm pueden ser
fatales.
o En algunos casos puede potenciar el efecto nocivo de otros contaminantes.
Formacin:
El que se encuentra en la zona ms cercana a la superficie se forma por reacciones inducidas
por la luz solar en las que participan, principalmente, los xidos de nitrgeno y los
hidrocarburos presentes en el aire. En la parte alta de la troposfera suele entrar ozono
procedente de la estratosfera, aunque su cantidad y su importancia son menores que el de la
parte media y baja de la troposfera.
o El ozono troposfrico se puede producir por descargas elctricas (produccin
primaria), por oxidacin de CO y CH4 y por difusin desde la estratosfera.
o Se crea de las reacciones de la luz solar con los xidos de nitrgeno y dixido de
azufre que contaminan la atmsfera, generalmente en zonas donde la temperatura
ambiente, la radiacin solar y el trnsito vehicular facilitan las reacciones para la
formacin de ozono.
NO2 + h NO + O
O + O2 + M O3 + M
h Representa una aportacin de radiacin de longitud de onda corta y M una molcula que
acta ms o menos como un catalizador.
o La formacin del ozono troposfrico es acompaada, adems, por contaminantes
fotoqumicos que incluyen aldehdos, cido ntrico y perxido de hidrgeno, entre
otros.
o Se forman casi en cualquier sitio, desde las grandes industrias, las estaciones de
gasolina, las pequeas fbricas o las tintoreras.

14

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3.5.7 Partculas y aerosoles

En la atmsfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partculas de polvo,
polen, holln (carbn), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeas gotas de cido
sulfrico, dioxinas, pesticidas, etc.
Definindose como:
Aerosol se refiere a los materiales muy pequeos, slidos o lquidos.
Partculas se suele llamar a los slidos que forman parte del aerosol
Polvo se suele llamar polvo a la materia slida de tamao un poco mayor (de 20 micras o
ms).
El polvo suele ser un problema de inters local, mientras que los aerosoles pueden ser
transportados muy largas distancias.
3.5.7.1 Partculas
o Contaminante del aire sujeto a criterios de control (incluye slidos y lquidos)
o El tamao de una partcula, suponindola esfrica, est relacionado con su dimetro y
se clasifican en:
1) inhalables (o partculas de materia inhalable, PM10), cuyo dimetro es menor a 10 micras.
2) ordinarias, con dimetro mayor a 2.5 micras y
3) finas (o partculas respirables), cuyo dimetro es menor a 2.5 micras.
o Las nubes de partculas pueden permanecer en la atmsfera y ser transportadas por los
vientos, a lugares lejanos de su emisin.
o Su densidad puede impedir la penetracin de los rayos solares, influyendo de esta
forma tanto en la luminosidad a nivel del suelo, como en la disminucin drstica de la
temperatura de vastas regiones. Efectos que influyen directamente en el clima y en el
desarrollo de la flora y la fauna.
o Segn su tamao pueden permanecer suspendidas en la atmsfera desde uno o dos
das, las de 10 micrmetros o ms, hasta varios das o semanas, las ms pequeas.
o Algunas de estas partculas son especialmente txicas para los humanos y, en la
prctica, los principales riesgos para la salud humana por la contaminacin del aire
provienen de este tipo de polucin, especialmente abundante en las ciudades.
Las partculas emitidas directamente por fuentes contaminantes se denominan primarias y son:

partculas entre 0.1 y 2.5 micras, provenientes de procesos naturales como incendios
forestales y procesos de combustin industrial.
15

______________________________________________________________________________CAPITULO III

partculas de materiales carbonosos incluyendo carbono elemental y compuestos

orgnicos.

partculas emitidas por los automotores, principalmente en forma de sulfatos y xidos

de nitrgeno, carbono y azufre.

partculas con metales ligeros (sodio, magnesio, aluminio, silicio, potasio y calcio).

partculas con metales pesados (titanio, vanadio, cromo, manganeso, hierro, nquel,
cobre, zinc, plomo, cadmio, arsnico y selenio).

partculas grandes (polvo transportado por el viento).

partculas emitidas a partir de actividades industriales.

partculas de polen, microorganismos e insectos.

partculas elctricamente cargadas, con dimetros menores a 0.1 micras, formadas por
efecto de la radiacin solar y csmica, material radioactivo y procesos de combustin.

Las fuentes de partculas son: incendios forestales o de pastizales.

emisiones antropognicas, provenientes de la combustin de combustible, de basura y

de actividades industriales.

suspensin del polvo por la accin del viento o vehculos.

erupciones volcnicas.

fuentes extraterrestres que slo afectan levemente las concentraciones en la capa

planetaria lmite, pero contribuyen a las concentraciones de polvo extraterrestre
encontradas arriba de los 30-40 km de altura.

emisiones de la sal del ocano generadas por los rompimientos de las olas, la accin
del viento en las crestas de las olas o burbujas de espuma rompindose en la superficie
del agua.

Formacin:
Las partculas que se obtienen a partir de reacciones qumicas en la atmsfera se denominan
secundarias. Los principales procesos de produccin de este tipo de partculas son:

la transformacin de SO2 en sulfatos, SO-24 .

la transformacin de NO2 en nitratos, NO-13 .

la transformacin de componentes orgnicos en partculas orgnicas.

Adicionalmente, las partculas reflejan hacia el espacio exterior una parte de la radiacin solar,
la otra parte la absorben y remiten en todas direcciones.
En la atmsfera urbana flota un sinnmero de partculas suspendidas (sales y xidos de
metales pesados, sustancias orgnicas, etc.), procedentes principalmente de procesos de
combustin como: la actividad vehicular, procesos industriales de plantas metalrgicas y
16

______________________________________________________________________________CAPITULO III

fertilizantes, de almacenamiento y procesado de granos, fabricacin de cemento; tolvaneras, o

bien, de la formacin de nitratos y sulfatos proveniente de aerosoles.
Las erupciones volcnicas son una fuente importante de contaminacin, ya que sus emisiones
arrojan a la atmsfera toneladas de cenizas y vapores que afectan amplias zonas a la redonda.
3.5.7.2 Aerosoles primarios
Son los aerosoles emitidos a la atmsfera directamente desde la superficie del planeta.
Proceden principalmente, de los volcanes, la superficie ocenica, los incendios forestales,
polvo del suelo, origen biolgico (polen, hongos y bacterias) y actividades humanas.
3.5.7.3 Aerosoles secundarios
o Son los aerosoles que se forman en la atmsfera por diversas reacciones qumicas que
afectan a gases, otros aerosoles, humedad, etc. Suelen crecer rpidamente a partir de un
ncleo inicial.
o Entre los ms abundantes estn los iones sulfato alrededor de la mitad de los cuales
tienen su origen en emisiones producidas por la actividad humana.
o Otro componente importante de la fraccin de aerosoles secundarios son los iones
nitrato.
La mayor parte de los aerosoles emitidos por la actividad humana se forman en el hemisferio
Norte y como no se expanden por toda la atmsfera tan rpido como los gases, sobre todo
porque su tiempo de permanencia medio en la atmsfera no suele ser mayor de tres das,
tienden a permanecer cerca de sus lugares de produccin.
Los aerosoles pueden influir sobre el clima de dos maneras:
1) Pueden producir calentamiento al absorber radiacin o
2) Pueden provocar enfriamiento al reflejar parte de la radiacin que incide en la
atmsfera.
Probablemente contribuyen al calentamiento en las reas urbanas y siempre contribuyen al
enfriamiento cuando estn en la alta atmsfera porque reflejan la radiacin disminuyendo la
que llega a la superficie.
3.5.8 Plomo
o En las grandes ciudades proviene principalmente de la combustin de gasolina. En
otras regiones, la produccin de cermicas vidriadas es el principal origen.
17

______________________________________________________________________________CAPITULO III

o El Pb al interactuar con otros metales como el hierro, algunos procesos biolgicos

resienten drsticamente la presencia de este contaminante; los procesos metablicos y
respiratorios se ven seriamente afectados por el Pb,
o En algunos pases se ha logrado disminuir este contaminante en el aire mediante el
tratamiento de la gasolina, a la que se ha eliminado el TEL (tetraetilo de Plomo(C2H5)4 Pb), casi por completo y sustituido por metil-etil-ter (MTBE).
o Las personas ms susceptibles al plomo son los nios y mujeres embarazadas.
o El valor lmite establecido segn la OMS, para mantener el contenido de plomo en la
sangre de los nios expuestos a una alta concentracin, es de 30 (g /dL).
o El Pb se acumula en la sangre, huesos y tejidos blandos. Toda vez que se elimina con
mucha dificultad, ataca a los riones producindoles lesiones irreversibles. En general
tambin afecta el hgado y el sistema nervioso (ver Tabla 18).
Plomo en sangre (g/dl)
100-150

Efectos observados
Muerte

40

Anemia moderada (< sntesis de Hb)

30

Trastornos (Formacin y crecimiento)

20

Problemas de transmisin nerviosa perifrica

15

Disminucin del coeficiente intelectual

10

Disminucin de la capacidad auditiva

Tabla 18 Efectos producidos por el plomo

Las vas de contaminacin pueden ser: inhalacin y la ingestin a travs de los alimentos y el
agua contaminada (presente en el suelo, el polvo y las pinturas).
3.5.9 Substancias radiactivas
o Son los Istopos radiactivos como el radn 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134,
estroncio 90, plutonio 239, etc.
o Son emitidos a la atmsfera como gases o partculas en suspensin.
o Normalmente se encuentran en concentraciones bajas que no suponen peligro, salvo
que en algunas zonas se concentren de forma especial.
o El problema con estas substancias est en los graves daos que pueden provocar. En
concentraciones relativamente altas (siempre muy bajas en valor absoluto) pueden,
18

______________________________________________________________________________CAPITULO III

provocar cncer, afectar a la reproduccin en las personas humanas y el resto de los

seres vivos daando a las futuras generaciones, etc.
o Su presencia en la atmsfera puede ser debida a fenmenos naturales. Por ejemplo,
algunas rocas, especialmente los granitos y otras rocas magmticas, desprenden
istopos radiactivos.
o En la actualidad preocupa de forma especial la acumulacin de radn que se produce
en casas construidas sobre terrenos de alta emisin de radiactividad.
Algunas actividades humanas en las que se usan o producen istopos radiactivos, como las
armas nucleares, las centrales de energa nuclear, y algunas prcticas mdicas, industriales o
de investigacin, tambin producen contaminacin radiactiva.
3.5.10 Calor
o El calor producido por la actividad humana en algunas aglomeraciones urbanas llega a
ser un elemento de cierta importancia en la atmsfera de estos lugares.
o Por esto se considera una forma de contaminacin aunque no en el mismo sentido,
lgicamente, que el ozono o el monxido de carbono o cualquier otro de los
contaminantes estudiados.
o Su influencia puede ser importante en la gnesis de los contaminantes secundarios
o Las combustiones domsticas y las industriales, seguidas del transporte y las centrales
de energa son las principales fuentes de calor.
o La falta de vegetacin en las ciudades y el exceso de superficies pavimentadas, entre
otros factores, agravan el problema.
3.5.11 Contaminacin electromagntica
Un tipo de contaminacin fsica sobre el que cada vez se est hablando ms es el
electromagntico. Dispositivos elctricos tan habituales como las lneas de alta tensin y
algunos electrodomsticos originan campos electromagnticos.
o Experimentalmente se ha comprobado que el electromagnetismo altera el metabolismo
celular, por lo que se supone que tambin podra daar la salud humana (mayores
riesgos de leucemia o cncer cerebral, etc.), aunque esto no est comprobado (se sigue
investigando).

19

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3.6 FUENTES DE CONTAMINACIN

Los contaminantes pueden ser causados por diferentes fuentes como:
1. Procesos industriales: que a pesar de ciertas medidas preventivas constituyen uno de
los principales focos contaminantes.
2. Combustiones domsticas e industriales: principalmente los combustibles slidos
(carbn) que producen humos, polvo y xido de azufre.
3. Vehculos de motor: cuya densidad en las regiones muy urbanizadas determina una
elevada contaminacin atmosfrica (xido de carbono, plomo, xido de nitrgeno,
partculas slidas).
En la Tabla 19 podemos observar la clasificacin de los contaminantes atmosfricos ms
importantes y sus principales fuentes.
Adems pueden originarse sinergias entre contaminantes atmosfricos
Los agentes contaminantes que se vierten a la atmsfera pueden reaccionar entre s, al menos
muchos de ellos, y dar lugar a compuestos de actividad ms o menos intensa y de mayor o
menor nocividad.
Esta sinergia o aumento de la perturbacin entre compuestos se agudiza sobre todo en las
ciudades o en los polgonos de desarrollo industrial, lugares en los que las emisiones son
diversas y los agentes se mezclan al difundirse en el aire.

20

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Tabla 19. Fuentes de contaminacin

Las interacciones entre los productos vertidos a la atmsfera se deben a mecanismos de accin
complejos, como pueden ser reacciones fotoqumicas, oxido reduccin, catlisis,
polimerizacin, etc.
21

______________________________________________________________________________CAPITULO III

En la Figura 26, indicaremos los casos de sinergias ms caractersticos.

Figura 26. Sinergias entre contaminantes atmosfricos

3.6.1 Clasificacin de las fuentes de contaminacin atmosfrica
Las fuentes de contaminacin del aire, comnmente son cuatro: mvil, estacionaria, puntual y
del rea.
3.6.1.1 Fuentes mviles
o Son conocidas por todos e incluyen diversas formas de transporte a los automviles,
autobuses, locomotoras, camiones y aviones.
o La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el automvil, pues produce
grandes cantidades de monxido de carbono y menores cantidades de xidos de
nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles (COV).
o Las emisiones de los automviles tambin contienen plomo y cantidades de algunos
contaminantes peligrosos (benceno, halogenuros, etc.)
o Los requisitos para el control de emisiones de automviles han reducido
considerablemente la cantidad de contaminantes del aire.
22

______________________________________________________________________________CAPITULO III

o Los reglamentos que controlan la calidad del combustible de los automviles tambin
han contribuido a una mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la
transicin de la gasolina con plomo a la gasolina sin plomo ha reducido
extraordinariamente la cantidad de plomo en el aire ambiental. Sin embargo, debido al
creciente nmero de vehculos, los automviles siguen siendo la principal fuente mvil
de contaminacin del aire.
El Automvil es la principal fuente mvil de contaminacin del aire
3.6.1.2 Fuentes estacionarias
o Son las instalaciones no movibles, tales como plantas de energa y establecimientos
industriales
o Existen cientos de miles de fuentes estacionarias de contaminacin del aire, incluidas
las plantas de energa, industrias qumicas, refineras de petrleo, fbricas, imprentas,
lavanderas y chimeneas residenciales que usan madera.
o Producen una amplia variedad de contaminantes del aire. Segn la industria o proceso
especfico, las fuentes estacionarias pueden emitir uno o varios contaminantes criterio
adems de muchos contaminantes peligrosos.
o Las industrias qumicas son responsables de muchos contaminantes peligrosos y
tambin de grandes cantidades de compuestos orgnicos voltiles.
o Las industrias se catalogan en funcin de su potencial contaminante en industrias del
tipo A (potencial contaminante elevado), del tipo B (moderado) y del tipo C (bajo).
o Las fuentes industriales del tipo A han de realizar una inspeccin oficial de sus niveles
de emisin una vez cada dos aos, mientras que las del grupo B han de ser
inspeccionadas cada 3 aos y las del grupo C cada cinco aos.
3.6.1.3 Fuentes puntuales
o Se refieren a las fuentes ubicadas en un punto fijo, tal como una chimenea o tanque de
almacenamiento que emite contaminantes.
o Aqu se distinguen entre los establecimientos individuales y los equipos emisores, para
realizar un inventario de fuentes puntuales.
3.6.1.4 Fuente del rea
o Se refiere a una serie de fuentes pequeas y numerosas que en conjunto pueden afectar
la calidad del aire en una regin. Un ejemplo sera una comunidad que usa madera para
la calefaccin, las gasolineras y establecimientos de lavado en seco.
23

______________________________________________________________________________CAPITULO III

o Dichas instalaciones no son tpicamente incluidas en los inventarios de fuentes

puntuales debido al enorme esfuerzo que sera requerido para recopilar los datos y
estimar las emisiones de cada establecimiento individual.
La EPA clasifica las fuentes de contaminantes peligrosos en dos grupos: fuentes principales y
fuentes del rea. Las fuentes principales son fuentes estacionarias que emiten 10 toneladas por
ao o ms de un nico contaminante peligroso del aire o 25 toneladas por ao o ms de
cualquier combinacin de contaminantes peligrosos. La fuente del rea se refiere a cualquier
fuente de contaminantes peligrosos que no es una fuente principal. Esta definicin excluye a
los automviles.
Definiciones

Fuente principal fuente estacionaria que emite 10 toneladas por ao o

ms de un contaminante del aire peligroso o 25 toneladas por ao o ms de
cualquier combinacin de contaminantes del aire peligrosos.

Fuente del rea cualquier fuente de contaminantes del aire peligroso

que no son una fuente principal. Esta definicin excluye los automviles.

3.7 EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE.

Las sustancias que impurifican el aire al mezclarse con la niebla producen el smog (palabra
del ingls formada de smoke y fog que significa humo y niebla).
La luz solar hace venenoso al smog, pues se ha comprobado que mata a los rboles.
El monxido de carbono emitido principalmente por los vehculos de motor es muy venenoso
en grandes cantidades.
El plomo contiene gasolina, es venenoso ataca al cerebro y causa enfermedades crnicas.
El dixido de carbono proveniente de la combustin de compuestos orgnicos puede producir
al aumentar su proporcin en el aire, un recalentamiento de la atmsfera terrestre.
Los xidos de nitrgeno son muy txicos, causan lesiones mortales en el sistema nervioso y en
las vas respiratorias
La contaminacin del aire tambin afecta a los suelos y a las aguas, por que cuando llueve las
sustancias suspendidas en la atmsfera se disuelven y se infiltran con el suelo o llegan a lagos,
ros o mares.
Los gobiernos de los pases y de las ciudades han aprobado disposiciones legales que
comprometen a sus ciudadanos a evitar la contaminacin.
24

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3.8 RECURSOS CONTRA LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA.

La industria de los pases desarrollados ha aumentado mucho en sus ciudades los niveles
admisibles de contaminacin, pero reconociendo su peligro desde hace varios aos se han
utilizado procedimientos que impiden la emisin de gases txicos en las plantas industriales,
los cuales generalmente consisten en instalaciones que absorben los contaminantes del aire por
medio de chimeneas filtro o dispositivos elctricos y mecnicos.
Adems han creado estndares ambientales de la calidad del aire
Algunos de los principales contaminantes atmosfricos son substancias que se encuentran de
forma natural en la atmsfera. Los consideramos contaminantes cuando sus concentraciones
son notablemente ms elevadas que en la situacin normal. As se observa en la Tabla 21, en
la que se comparan los niveles de concentracin entre aire limpio y aire contaminado.
Componentes

Aire limpio

Aire contaminado

SO2

0.001-0.01 ppm

0.02-2 ppm

CO2

310-330 ppm

350-700 ppm

CO

<1 ppm

5-200 ppm

NOx

0.001-0.01 ppm

0.01-0.5 ppm

Hidrocarburos

1 ppm

1-20 ppm

Partculas

10-20 g/m3

70-700 g/m3

(De Contaminacin atmosfrica. J H Seinfeld Madrid 1998, p. 9)

Tabla 21. Niveles de concentracin de contaminantes en el aire

3.9 LEYES Y REGLAMENTACIONES

En este punto se analizaran las reglamentaciones para el control de la contaminacin del aire a
nivel internacional (especialmente EEUU) y a nivel nacional.
3.9.1 Reglamentaciones internacionales

25

______________________________________________________________________________CAPITULO III

En la dcada de los aos sesenta se produce una gran actividad de las agencias
gubernamentales y se consolidan programas globales estrictos contra la contaminacin
atmosfrica tanto en la E.P.A. como en otros organismos anlogos de otros pases.
La mayora de los ingenieros especialistas en control de la contaminacin del aire trabajan
con licencias.
Existen reglamentaciones para proteger la salud humana, dada la dificultad para obtener
curvas de respuesta a las dosis o concentraciones de contaminantes.
La EPA conjuntamente con la Clean Air Act ha establecido umbrales de concentraciones
mximas (de los primeros seis contaminantes) en el ambiente (NAAQS = Niveles mximos
admisibles de contaminacin) y los contaminantes, para los cuales no se puede determinar un
valor seguro y demostrable de umbral, no se puede fijar la norma y se regulan a travs de las
reglamentaciones de las NESHAP (National Emission For Hazardous Air Pollutants).
Adems complementariamente a estas reglamentaciones existen otras que regulan las
exposiciones industriales a los contaminantes, como: la Occupational Safety and Health
Administration (OSHA) y la American Conference of Governmental Industrial Hygienists
(ACGIH).
En la Figura 27 se puede apreciar en resumen la organizacin legal para el control de la
contaminacin del aire
SIP (State Implementation Plans) sirven para controlar la contaminacin del aire en los
diferentes estados.
EPA (Environmental Protection Agency) prepara y publica reglamentaciones detalladas que
indican como se aplicaran las leyes sobre contaminacin del aire en EEUU.
CAA (Clean Air Act) proporciona la base legal de las leyes sobre contaminacin del aire
OMB (Office of Management and Budget) Aprueba y somete a audiencias pblicas las
reglamentaciones.
NAAQS (National Ambient Air Quality Standars) Indica las Normas nacionales de la Calidad
del Aire Ambiente.
PSD (Prevention of Significant Deterioration) Normas para prevenir el deterioro significativo
NSPS (New Source Performance Standard) Reglamentaciones que se aplican a todo el pas
NESHAP (National Emission For Hazardous Air Pollutants)
FTP (Federal Test Procedure) procedimiento establecido por la EPA para determinar las
emisiones contaminantes en los vehculos livianos y medianos
SHED (Sealed Housing For Evaporative Determination) Procedimiento aprobado por la EPA
para determinar las emisiones evaporativas en vehculos a gasolina.
26

______________________________________________________________________________CAPITULO III

US Constitucin, estructura bsica legal, ley comn

Clean Air Act con sus enmiendas de 1963, 1970, 1977,1990
Reglamentaciones de US EPA para implementar la CLEAN
SIP para las NAAQS,
PSD
Reglamentacio
nes locales

NSPS
NESHA

Licencia particular de operacin (industrias)

Reglamentacione
s federales

FTP
SHE
Algunas industrias:
A t
ti

Figura 27. Organizacin legal para el control de la contaminacin del aire

3.9.2 Reglamentaciones nacionales

A nivel del Ecuador se han hecho los esfuerzos por controlar la contaminacin del aire y al
igual que otros pases se han establecido valores lmites para la concentracin de los
contaminantes del aire.
Dentro de las instituciones involucradas (Figura 28) con el control y aplicacin de estas
reglamentaciones se encuentran el Ministerio del Medio Ambiente, INEN, Fundacin Natura y
gobiernos locales como los Municipios (Legislan a travs de Ordenanzas)

27

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Constitucin del Ecuador (Organismo Nacional)

Ministerio Del Medio Ambiente
MUNICIPIOS

INEN

Ordenanzas

FUNDACION
Control y
Supervisin

Normas
Obligatori

Proyectos
Reglamentacio
nes locales

2203, 2204,
2207
Lmites

935,937
Requisitos
Combustibl

Control de emisiones, lmites, procedimientos

(industrias, automotores)

Aire, Tierra, Agua

Figura 28. Estructura a nivel nacional para el control de la contaminacin del aire

3.10 FUENTES DE CONTAMINACIN EN CUENCA

Los contaminantes en Cuenca proceden de varias fuentes naturales como antropognicas,
siendo estas ltimas las ms significativas y las que ms contaminares desprenden hacia la
atmsfera.
Las emisiones provienen, principalmente de las industrias y de los vehculos.
Los vehculos constituyen la principal de fuente de contaminantes del aire, circulan miles de
ellos por da en toda el Area Urbana, y segn encuestas el trnsito es uno de los principales
problemas de la Ciudad.
Agravndose esto debido a muchos factores como:

Mal estado y desarrollo del transporte pblico y la falta de educacin vial.

El lento movimiento de los vehculos automotores en calles congestionadas

Uso de combustibles deficientes.

Crecimiento acelerado del parque

automotor, especialmente de los automviles

particulares.

Antigedad de los vehculos demasiada grande, entre otros.

28

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3.10.1 Efectos producidos

A pesar de que la contaminacin producida no es tan grave como en otras ciudades a nivel
nacional (Quito) o nivel internacional (Mxico, Santiago, etc.) La situacin de todas maneras
es preocupante, ya que el individuo que trabaja o circula por reas altamente congestionadas
de la ciudad recibe el impacto directo de los txicos emitidos. Los vientos se encargan adems
de dispersar los contaminantes, de modo que el efecto de los txicos emitidos se extiende
hacia otras reas. All, la contaminacin se suma a la producida por las fuentes locales.
Las condiciones naturales de Cuenca son sin duda muy favorables si se compara con otras
ciudades del mundo. Las condiciones topogrficas y meteorolgicas de ciudades como
Santiago de Chile y Mxico contribuyen a dificultar la limpieza de contaminantes
atmosfricos; son bien conocidos sus problemas ambientales y la estrecha y comprobada
relacin con serios daos en la salud de su poblacin.
Pero estos efectos se multiplican cuando el estado del parque automotor es deficiente y con
altos niveles de obsolescencia o cuando la congestin del trnsito provoca paradas reiteradas
de los vehculos, puesto que entonces la cantidad de contaminantes emitidos aumenta
considerablemente.
3.11 EMISIONES RELACIONADAS CON EL AUTOMOVIL
3.11.1 El motor de combustin interna (IC)
Denominados como de IC (Internal Combustin), porque realizan la combustin en el interior
de las partes productoras de la potencia.
El Motor de Combustin Interna es la mquina de mayor produccin en el mundo, y la que
ms ha evolucionado en los ltimos aos. Pero esta mquina expele sustancias nocivas para el
medio ambiente, afectando al planeta, y por ende, pone en peligro la vida del hombre.
Pero a pesar de los graves daos producidos por el mundo industrializado,

las

administraciones publicas apuestan por los vehculos motorizados como principal medio de
transporte en la ciudad, planificando la ciudad en funcin de estos, es decir, se le reserva la
mayor parte del espacio urbano. El resultado es cada vez ms evidente: se compromete
seriamente la calidad de vida de los ciudadanos, al daarse el ecosistema de la ciudad y el
hbitat de muchas especies que viven en los campos circundantes.
Los vehculos, ocupando la mayor parte del espacio urbano, provocan la contaminacin
del aire que todos respiramos y al que tenemos derecho. Esto se acenta por el tipo de

29

______________________________________________________________________________CAPITULO III

combustible, el rgimen de funcionamiento y el estado tcnico de los vehculos; los cuales,

al ser de baja calidad, provocan una mayor polucin del ambiente.
3.11.2 Aparicin del automvil
Primeramente se produjeron los motores de combustin externa. La mquina de vapor, de
1776, de James Watt fue la primera mquina trmica para fines generales.
Durante 100 aos, las mquinas de vapor fueron los nicos motores de combustin.
Alrededor de 1876 aparecen los primeros motores de IC con xito comercial (de Otto y de
Langen).
En 1950 se remplaza la mquina de vapor, utilizada en las locomotoras, por los motores Diesel
(ahorro de costos).
La aparicin del automvil a principios de este siglo ha provocado una nueva etapa en la
historia de la contaminacin atmosfrica.
Aparecen en la atmsfera, nuevos contaminantes la mayora de los cuales son de composicin
no muy bien conocida, como producto de la reaccionabilidad de los contaminantes emitidos
por los tubos de escape de los automviles y su posterior reaccionabilidad entre ellos bajo
determinadas condiciones meteorolgicas.
El motor de gasolina de IC de cuatro tiempos
Es la fuente de potencia para la mayor parte de los automviles y camiones pequeos.
Su mayor fabricacin y utilizacin con respecto a los dems tipos de motores, se debe a:

Es ms o menos ligero, durable y moderadamente fcil

Es ms barato de fabricar y tiene una eficiencia elevada respecto al combustible

Respuesta rpida y suave a los cambios en la posicin del ahogador.

Puede operar en amplios rangos de velocidad y carga

3.11.3 Funcionamiento bsico del motor

Cada ciclo de funcionamiento (Figura 29), consta de cuatro fases:
Admisin: Inician con el pistn en la parte superior (TDC = Top Dead Center)
El Pistn se desplaza hacia abajo
La vlvula de admisin permanece abierta
Se succiona la mezcla aire combustible hacia la cmara de combustin, con una depresin
entre 0,4 a 0,6 bar.
La temperatura de ingreso de la mezcla es aproximadamente, la de funcionamiento del motor
70-85C
30

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Compresin: Inicia con el pistn en la parte inferior (BDC = Bottom Dead Center)
Vlvulas cerradas (admisin y escape).
Se comprime la mezcla.
Al aproximarse a la parte superior de esta carrera se produce el salto de chispa.
Explosin: Se combustiona la mezcla aire-combustible.
La s vlvulas se encuentran cerradas.
El pistn es desplazado hacia abajo por los gases de combustin a alta presin
Aqu se realiza el trabajo real del motor (fase de potencia)
Escape: Se evacuan los gases quemados
El pistn sube y barre los residuos
La vlvula de escape permanece abierta
El ciclo recibe su nombre por sus cuatro tiempos: de admisin, de compresin, de potencia (o
explosin) y de expulsin (o escape).

Figura 29. Fases de funcionamiento del motor

La buja enciende cada segundo recorrido del pistn hacia arriba ( antes del TDC).
La potencia slo se produce durante la carrera de este nombre.
Cada una de las otras tres carreras consume potencia.
El motor debe tener inercia suficiente de modo que la potencia producida en la carrera
correspondiente lo lleve hasta la siguiente carrera de este tipo.
31

______________________________________________________________________________CAPITULO III

En la Figura 30 se muestra un esquema bsico con los componentes de este tipo de motor.

Figura 30. Constitucin de un motor de explosin

3.11.4 Formacin de los contaminantes

Los contaminantes principales emitidos por los motores sencillos de IC impulsados por
gasolina son monxido de carbono, hidrocarburos, partculas y xidos de nitrgeno. Todos
stos se forman en todos los dems procesos de combustin; por ejemplo, las plantas
generadoras de electricidad de combustibles fsiles, las estufas de las cocinas, las fogatas y los
asadores con carbn vegetal. Los motores de automviles producen ms de ellos, por unidad
de combustible quemado, principalmente por las razones siguientes:
1. A menudo, en los motores de automviles se tiene deficiencia de oxgeno, lo cual no ocurre
en la mayor parte de los otros sistemas de combustin.
2. En los motores de automviles se precalientan las mezclas aire-combustible, lo cual no se
hace en la mayor parte de los sistemas de combustin.
3. En los motores de automviles se tiene una combustin no estacionaria, en la cual cada
llama dura alrededor de 0.0025 s. En casi todos los dems sistemas de combustin se tienen
llamas estacionarias que permanecen mientras los materiales que se queman pasen por ellas.
32

______________________________________________________________________________CAPITULO III

4. En los motores de automviles se tienen llamas que entran en contacto directamente con
superficies enfriadas, lo que no es comn en otros sistemas de combustin.
El automvil produce cuatro tipos bsicos de emisiones:
1. Hidrocarburos (HC): Los hidrocarburos son simplemente combustible no quemado.
Las emisiones de hidrocarburos son causadas por la combustin incompleta y la
vaporizacin del combustible. Cuando el motor no est correctamente afinado los
hidrocarburos son emitidos a la atmsfera a travs del sistema de escape del vehculo.
Tambin son emitidos como vapores cuando se llene el tanque o cuando tiene fugas el
sistema de combustible. Incluyen una gran cantidad de compuestos qumicos, son el
resultado de una combustin incompleta y las emisiones dependen de la mezcla airecombustible, de la T y otras variables de diseo.
2. Monxido de carbono: El monxido de carbono es un gas inodoro, mortalmente
txico. Puede ser causado por una mezcla de aire/combustible demasiado rica o por
temperaturas de la cmara de combustin demasiado bajas. Se produce por la
combustin incompleta del carbn contenido en el combustible. A mayor volumen de
aire por unidad de combustible, se disminuyen las emisiones de este contaminante.
3. xidos de nitrgeno (N0x): Cuando las temperaturas de la cmara de combustin
exceden los 2500F (1370 C) se forman xidos de nitrgeno. Cuando las temperaturas
de la cmara de combustin son lo suficientemente altas, se combinan para formar
NOx. Las emisiones NOx tienen un olor desagradable y contribuyen a formar el color
caf del smog. Se forman generalmente en condiciones o estados de funcionamiento
del motor de alta T y P con exceso de aire.
4. Partculas: Son pequeos residuos de carbn u holln y aditivos de combustible que
resultan de la combustin. El uso de combustible con plomo contribuye en la emisin
de estas partculas. Los motores que producen mucho humo emiten gran cantidad de
partculas al aire.
3.11.5 Fuente de las emisiones
Las emisiones de las fuentes mviles (Figura 31), se originan en diferentes partes del vehculo.
Las emisiones de los vehculos provienen de tres fuentes:

33

______________________________________________________________________________CAPITULO III

1. Vapores del crter del Motor que resultan de fugas por los anillos de presin de la
combustin y por el aceite caliente del motor (20% de las emisiones totales).
Se han eliminado por completo de los automviles modernos.
2. Vaporizacin del combustible (20% de las emisiones totales).
Se han reducido sus valores considerablemente desde 1960.
Las emisiones evaporativas tienen que ver con las caractersticas del combustible, con el
sistema de almacenamiento y manejo de ste en el vehculo y con las condiciones ambientales
del lugar de operacin.
3. Emisiones al escape (60% de las emisiones totales).
Producen todas las emisiones de CO y NOx y alrededor de la mitad de las de HC.

Figura 31. Formacin de los contaminantes

La composicin de los gases de escape vara fuertemente en funcin de diferentes aspectos,

siendo los ms relevantes: combustible utilizado, diseo del motor, peso del vehculo,
condiciones de trnsito y hbitos de conduccin.

34

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Cabe recalcar que las emisiones de un motor dependen en gran medida de la manera como se
hace trabajar el motor, tal como se muestra en la Tabla 22.
Modo de Operacin

Relacin

Emisiones en el escape

Aire/

Flujo de gas
a

Combustible
Marcha

(ft /min)

NOx
(ppm)

HC
b

(ppm)

CO
b

(ppm)b

12

6.5 -7.0

30

350

17000

Ciudad

13.5 - 14

40

1000

200-400

6000

Carretera

13.5 - 14

35

1000

200-400

5000

13.3

45

1700-2500

350-400

7000

12.7

100 - 125

700 -1200

350-400

Libre

12

6.8

60

1200

Con freno

12

6.8

60

1200

mnima
Crucero

Aceleracin

Estrangulacin
Parcial
Mxima

Desaceleraci
n

a
b

18000

En trminos de masa

En trminos de volumen

Tabla 22 .Concentracin tpica de CO, HC y NOx en el escape

(Motor de 4 tiempos equipado con carburador)

En 1947 aparece la primera legislacin en la ciudad de Los Angeles para el control de

compuestos de azufre y humos negros a los que, errneamente, se atribuy como causantes de
la niebla gris que cubre gran parte de la ciudad. En realidad el problema que aparece en esta
ciudad, y en aquellas ciudades con alta densidad de trfico y situadas en latitudes donde la
radiacin solar es intensa, es el preludio de un nuevo tipo de contaminacin desconocida hasta
aquellas fechas como consecuencia del uso masivo de los automviles, la contaminacin
fotoqumica.
Los automviles vomitan, a travs del tubo de escape, mezclas de gases y partculas entre los
cuales los ms conocidos son los xidos de nitrgeno, monxido de carbono, plomo y
compuestos orgnicos voltiles. La reaccin de los xidos de nitrgeno con los compuestos
orgnicos voltiles (VOC's) en presencia de luz solar intensa genera un nuevo tipo de
contaminacin (smog fotoqumico) cuyo mximo exponente es el ozono.
3.12 COMPOSICIN DE LOS GASES DE ESCAPE
La combustin incompleta de carburante en los cilindros de un motor es directamente
proporcional a la emisin de sustancias toxicas en los gases de escape. Debido a que la
35

______________________________________________________________________________CAPITULO III

combustin de un carburante no es completa, ser necesario, para reducir la polucin

atmosfrica, mejorar la composicin de los gases de escape de los motores de combustin
interna.
Todas las disposiciones legales relativas a la reduccin de los gases contaminantes se
establecen para limitar la emisin de sustancias txicas, siempre manteniendo un razonable
consumo de carburante, excelentes prestaciones y un buen comportamiento en carretera.
Adems de una cantidad de gases inofensivos, los gases emitidos por un motor contienen
componentes que en grandes concentraciones son peligrosos para el medio ambiente.
Las sustancias txicas que se encuentran en los gases de escape de un motor de combustin
interna son: monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NO) y los hidrocarburos (HC).
Tanto las mezclas ricas como pobres hacen que el combustible no se queme totalmente. Los
principales factores que influyen en la calidad de proceso de combustin y, por consiguiente
en la emisin de contaminantes son: La temperatura a la que se realiza la combustin, La
presin, La homogeneidad de la mezcla, La turbulencia y la forma de la cmara de
combustin.
En la Figura 32, podemos observar la composicin de los gases emitidos al exterior por un
motor, en donde se observa que el proceso de combustin no se realiza de manera completa en
ninguna de las condiciones de funcionamiento del motor
H2O
9%

Contaminantes (1%)
O2 y Gases
nobles
1%

CO2
18%

NOx 0.08%
CO 0.85%

HC 0.05%
Particulas 0.02%

Contaminante
1%

N2
71%

Figura 32. Composicin de los gases de escape

3.13 PROCESOS DE COMBUSTION

36

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Combustible: Cualquier material que puede quemarse para liberar energa. La mayora de
combustibles conocidos se componen principalmente de carbono e hidrgeno y se denotan por
la frmula general CnHm.
Aunque los combustibles hidrocarburos lquidos son mezclas de diferentes hidrocarburos, por
conveniencia suelen considerarse como un solo hidrocarburo. Por ejemplo la gasolina se trata
como octano (C8H18); y el diesel como dodecano (C12H26).
Comburente: El oxidante empleado con mayor frecuencia en los procesos de combustin es el
aire (es gratis y se consigue fcilmente).
En una base molar o de volumen el aire est compuesto por 20,9 % de Oxgeno; 78,1% de
Nitrgeno; 0,9% de Argn y pequeas cantidades de Dixido de Carbono, Helio, Nen e
Hidrgeno.
En el anlisis de los procesos de combustin, el argn en el aire se trata como Nitrgeno, en
tanto que los gases que existen en cantidades pequeas se descartan
Combustin: Una reaccin qumica durante la cual se oxida un combustible y se libera una
gran cantidad de energa.
En los procesos de combustin el aire seco se puede considerar como 21% de Oxgeno y 79%
de Nitrgeno.
Durante un proceso de combustin los componentes que existen antes de la combustin
reciben el nombre de reactivos y los componentes que existen despus de la reaccin reciben
el nombre de productos.
Combustin completa: es cuando todo el carbono en el combustible se transforma en CO2,
todo el hidrgeno se transforma en H2O y todo el azufre (si lo hay) se transforma en SO2.
Combustin incompleta: Es al contrario cuando los productos de combustin contienen
cualquier combustible o componentes no quemados como: HC, CO, OH, etc.
Combustible
CnHm

CMARA DE
Aire

COMBUSTIN

n CO2
m H2O
exceso O2
N2

Clculo de la Parcela Emitida de CO2 por el Gasool

37

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Gasool (% en volumen): 78% gasolina pura + 22% de etanol anhidro (alcohol combustible)
densidad de la gasolina = 0,7350 kg/l.
densidad del etanol

= 0,7915 kg/l.

En 1 litro de gasool tenemos: 0,78l x 0,735 kg/l = 0,573 kg de C8 H 18 (gasolina)

0,22l x 0,7915 kg/l = 0,174 kg de C2 H 6O (etanol)
La combustin de 1 litro de gasolina presenta la siguiente relacin estequiomtrica:
C 8 H 18 + 12,5 O 2
114 g + 12,5 x 32 g
114 g + 400 g

8 CO 2 + 9 H 2 O
8 x 44 g + 9 x 18 g

352 g + 162 g

Para la combustin de 573 g de gasolina la cantidad en masa de CO2 ser:

114 g ______ 352 g
573 g ______ X

X= 1769 g de CO2

La combustin de 1 litro de etanol presenta la siguiente relacin estequiomtrica:

C 2 H 5 OH + 3 O2

2 CO2

+ 3H2O

46 g + 3 x 32 g

2 x 44 g + 3 x 18 g

46 g + 96 g

88 g

+ 54 g

Para la combustin de 174 g de etanol la cantidad en masa de CO2 ser:

46 g ______ 88 g
174 g ______ X

X= 333 g de CO2

En 1 litro de gasool, el % de CO2 emitido por la gasolina y el etanol tendr los siguientes
valores, respectivamente:
1769 g de CO2 (gasolina) + 333 g de CO2 (etanol) = 2102 CO2
% CO2 debido a la gasolina = 1769 / 2102 = 84,16 %
% CO2 debido al etanol

= 333 / 2102 = 15,84 %

3.13.1. Reaccin de combustin

La reaccin de combustin se basa en la reaccin qumica exotrmica de una sustancia (o una
mezcla de ellas) denominada combustible, con el oxgeno. Como consecuencia de la reaccin
de combustin se tiene la formacin de una llama. Dicha llama es una masa gaseosa
incandescente que emite luz y calor.
3.13.2 Etapas de combustin
La combustin puede llevarse a cabo directamente con el oxgeno o con una mezcla de
sustancias que contengan oxgeno. Esta mezcla de sustancias que contiene oxgeno se
denomina comburente. El aire es el comburente ms usual.
38

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Si se supone (caso ms comn) que la combustin se realiza con aire, la reaccin qumica que
se debe plantear es la del proceso por el cual el combustible reacciona con el aire para formar
los productos correspondientes, es decir, Combustible + Aire = Productos
Una forma general de plantear una reaccin qumica es la siguiente:
aA+bB=cC+dD
donde las letras escritas en maysculas indican las sustancias qumicas y las minsculas
indican la cantidad de moles de dichas sustancias.
Se denominan genricamente reactantes a las sustancias escritas antes del signo igual (A y B)
y productos a las escritas detrs (C y D).
Como se indic anteriormente, la combustin es una reaccin de oxidacin exotrmica. Esto
significa que durante la reaccin se libera calor. La variacin de entalpa que acompaa a la
combustin completa de un mol de un compuesto se denomina calor de combustin. Este calor
de combustin puede determinarse tanto en forma experimental como por medio de clculos
(teniendo en cuenta las entalpas de los reactivos y productos).
La reaccin qumica entre el combustible y el oxgeno origina sustancias gaseosas. Los
productos ms comunes son CO2 y H2O. A los productos de una reaccin de combustin se los
denomina, en forma genrica, humos.
Es importante hacer notar que el combustible slo reacciona con el oxgeno del aire. La
composicin del aire es 20.99% de O2, 78.03% de N2, 0.94% de Ar (argn), 0.03% de CO2 y
0.01% de H2. Debido a que ni el N2 ni el Ar reaccionan durante la combustin, se los suele
agrupar considerando que el aire est formado por 21% de O2 y 79% de N2. Por lo tanto, el N2
pasar ntegramente a los humos.
Se puede dar el caso en que el combustible est formado por una mezcla de sustancias entre
las cuales hay una o ms que no reaccionan con el O2, por ejemplo SO2. En este caso, estas
sustancias tambin pasarn en forma completa a los humos.
Otro caso en que parte de algn reactivo pasa al producto es cuando hay ms aire del que se
necesita para la combustin; el O2 que no se utiliza en la reaccin formar parte de los humos.
Se habla entonces de reacciones con exceso de aire.
Por ltimo, es til indicar que los humos pueden contener parte del combustible que no haya
reaccionado y sustancias con un grado de oxidacin incompleto, como el CO. Cuando el O2
que se necesita para la reaccin no es suficiente, se habla de reacciones con defecto de aire.
En la Tabla 23 se indican las sustancias ms comunes que se pueden encontrar en los humos.
39

______________________________________________________________________________CAPITULO III

El objetivo principal de estudiar los procesos de combustin es contar con los conocimientos
necesarios para introducir mejoras y lograr controlar una combustin eficiente, econmica y
limpia (sin contaminantes).

Tabla 23. Sustancias que se pueden encontrar en los humos

3.13.3 Reacciones qumicas

Las principales reacciones qumicas que se utilizan para estudiar un proceso de combustin, se
muestran en la Tabla 24. Dichas reacciones corresponden a reacciones completas de sustancias
que pueden pertenecer a un combustible slido, lquido o gaseoso.
Es importante hacer notar que las reacciones fueron planteadas para 1 kmol de combustible y
se ha utilizado oxgeno puro como comburente.

40

______________________________________________________________________________CAPITULO III

C + O2 = CO2
CO + 1/2 O2 = CO2
H2 + 1/2 O2 = H2O
S + O2 = SO2
SH2 + 3/2 O2 = SO2 + H2 O
CnHm + (m/4 + n) O2 = n CO2 + m/2 H2O
Tabla 24. Principales reacciones qumicas en Combustin

3.13.4 Distintos tipos de combustin

Los procesos de combustin se pueden clasificar en:
a) Combustin completa.
Las sustancias combustibles del combustible se queman hasta el mximo grado posible de
oxidacin. En consecuencia, no habr sustancias combustibles en los humos. En los productos
de la combustin se puede encontrar N2, CO2, H2O y SO2.
b) Combustin incompleta.
Sucede lo contrario que en la combustin completa. O sea, como el combustible no se oxida
completamente, se forman sustancias que todava pueden seguir oxidndose; por ejemplo, CO.
Estas sustancias se denominan inquemados. La presencia de inquemados indica que la
combustin se est realizando en forma incompleta. Otros inquemados pueden ser H2, CnHm,
H2S y C. Estas sustancias son los contaminantes ms comunes que escapan a la atmsfera en
los gases de combustin.
c) Combustin terica o estequiomtrica.
Es la combustin que se realiza con la cantidad terica de oxgeno estrictamente necesaria
para producir la oxidacin total del combustible sin que se produzcan inquemados. En
consecuencia, no se encuentra O2 en los humos, ya que dicho O2 se consumi totalmente
durante la combustin. Esta combustin se denomina terica porque en la prctica siempre se
producen inquemados, aunque sea en muy pequea proporcin.
d) Combustin con exceso de aire.
Es la combustin que se lleva a cabo con una cantidad de aire superior a la estequiomtrica.
Esta combustin tiende a no producir inquemados. Es tpica la presencia de O2 en los humos.
Si bien la incorporacin de aire permite evitar la combustin incompleta y la formacin de
41

______________________________________________________________________________CAPITULO III

inquemados, trae aparejada la prdida de calor en los productos de combustin, reduciendo la

temperatura de combustin, la eficiencia y la longitud de llama.
e) Combustin con defecto de aire.
En esta combustin, el aire disponible es menor que el necesario para que se produzca la
oxidacin total del combustible. Por lo tanto, se producen inquemados.
3.13.5 Casos de combustin tcnica
La combustin de hidrocarburos en aire involucra centenares de reacciones qumicas
elementales y decenas de especies qumicas.
Considerando la riqueza de la mezcla se presentan tres casos:
1. Combustin con exceso de combustible (combustin rica)
2. Combustin estequiomtrica
3. Combustin con exceso de aire (combustin pobre)
Los productos de la combustin de los hidrocarburos en aire se denominan genricamente
humos, y estn constituidos por dixido de carbono, agua y el nitrgeno del aire, comnmente
denominado balasto. En los casos de combustin rica o pobre aparecern tambin entre los
productos de combustin el combustible (rica) o el aire (pobre) que haya en exceso.
Estos casos, en los que slo aparecen las especies mencionadas, se denominan de combustin
completa.
Como se menciona ms arriba, se forman en la combustin muchas otras especies, y
ocasionalmente algunas de ellas aparecen entre los productos. Estos son casos de combustin
incompleta. En el anlisis tcnico se analizan solamente dos casos que son de inters
econmico y ambiental de acuerdo as:
1. Los humos contienen monxido de carbono CO (combustin de Ostwald)
2. Los humos contienen CO e Hidrgeno molecular H2 (combustin de Kissel)
Ambos casos pueden presentarse para distintos valores de riqueza de mezcla.
En la Figura 33, puede apreciarse esquemticamente los dos tipos de combustin existente en
los vehculos a gasolina (combustin ideal o estequiomtrica y combustin real o incompleta)

42

______________________________________________________________________________CAPITULO III

ELIMINADOS EN EL
MOTOR POR
*DISEO

ELIMINADOS EN EL
COMBUSTIBLE
(GASOLINA)

Figura 33. Tipos de combustin

43

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3.14 CARACTERSTICAS DE LOS COMBUSTIBLES

3.14.1 Clasificacin de combustibles
Los combustibles se clasifican teniendo en cuenta su estado de agregacin en slidos, lquidos
y gaseosos. Un ejemplo de combustible slido es el carbn o la madera. Un ejemplo de
combustible lquido es el gasleo, y de combustibles gaseosos, el propano y el gas natural.
Los combustibles fsiles son aquellos que provienen de restos orgnicos vegetales y animales
y se extraen de la naturaleza. Un ejemplo es el petrleo, que si bien es un combustible, no se
utiliza directamente como tal, sino como excelente materia prima de muchos combustibles,
como el kerosene o las naftas.
3.14.2 Propiedades de los combustibles
Las propiedades ms importantes que caracterizan a los combustibles son:
a) Composicin
La composicin de un combustible es fundamental para poder determinar los parmetros
estequiomtricos caractersticos de la reaccin de combustin. Adems, establece si el mismo
es apto o no para el uso que se requiere, en funcin de la presencia de componentes que
puedan ser nocivos o contaminantes.
La forma habitual de indicar la composicin de un gas es como porcentaje en volumen de cada
uno de sus componentes, en condiciones normales de temperatura y presin
b) Poder calorfico.
El poder calorfico de un combustible es la cantidad de energa desprendida en la reaccin de
combustin, referida a la unidad de masa de combustible.
c) Viscosidad
La viscosidad es una propiedad intensiva (no depende de la cantidad de muestra que se tome
para su estudio) que tiene importancia para combustibles lquidos. Su determinacin se hace
en forma experimental.

44

______________________________________________________________________________CAPITULO III

d) Densidad
La densidad es otra propiedad intensiva que se determina experimentalmente.
En el caso de combustibles gaseosos se utilizan tanto la densidad absoluta (kg/m3) como la
relativa al aire (adimensional), definida como (r =/ a), siendo la densidad absoluta del
gas y a la densidad absoluta del aire, ambas medidas en las mismas condiciones de
temperatura y presin.
La densidad absoluta del aire, en condiciones normales (0 C y 1 atm), es de 1.287 kg/m3 y la
densidad del gas natural es de 0.802 kg/m3
e) Lmite de inflamabilidad
Esta propiedad se utiliza en combustibles gaseosos. Establece la proporcin de gas y aire
necesaria para que se produzca la combustin, mediante un lmite inferior y uno superior.
f) Punto de inflamacin o temperatura de ignicin.
Para que se produzca la reaccin de combustin, la mezcla de combustible y comburente debe
alcanzar una temperatura mnima necesaria, que recibe el nombre de punto de inflamacin o
temperatura de ignicin. Una vez que se alcanza dicha temperatura, el calor producido
mantendr la temperatura por encima de la de ignicin y la reaccin continuar hasta que se
agote el combustible o el comburente.
El punto de inflamacin depende del comburente.
g) Temperatura de combustin.
Otra temperatura importante es la temperatura de combustin o temperatura mxima de llama
que se alcanza durante el proceso de combustin.
h) Contenido de azufre.
Es importante conocer el contenido de S de los combustibles ya que esto determina la cantidad
de SO2 que aparecer en los humos, como resultado de la combustin.
Adems, los combustibles deben estar libres de impurezas que dificulten el funcionamiento del
motor. Con este propsito se limita el contenido de azufre, la acidez y el porcentaje de
sustancias resinosas (gomas). Los dos primeros tienden a originar compuestos corrosivos que
atacan a los distintos componentes del motor y las ltimas tienden a forman depsitos en los
conductos de aspiracin, segmentos y otras partes del motor, dificultando su funcionamiento.
45

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3.14.3 Relacin de la gasolina y los contaminantes

Debido a las caractersticas propias de destilacin del combustible las emisiones

evaporativas de los motores a gasolina son considerablemente mayores que las debidas
a motores diesel.

Los motores Otto funcionan dentro de un estrecho rango de relacin aire/combustible,

prximo a la situacin qumicamente ideal (estequiomtrica) para la quema, dicha
proporcin garantiza la propagacin de la llama que inicia la chispa. Este tipo de motor
admite un exceso de hasta un 20% de la cantidad necesaria para la reaccin del
combustible.

3.15 RELACIN AIRE COMBUSTIBLE.

Estequiometra: es la parte de la qumica que trata sobre las relaciones cuantitativas entre
compuestos y/o elementos en reacciones qumicas
3.15.1 Preparacin de la mezcla
La mezcla de aire y combustible solo se enciende y arde de forma impecable dentro de unas
determinadas proporciones.
En el motor de combustin, la mezcla de aire y combustible comprimida, en la proporcin
adecuada para el encendido y la combustin, se enciende en el motor Otto por medio de una
chispa elctrica y en el motor Diesel por autoencendido
La dosificacin o relacin de mezcla resulta de la relacin existente entre el peso de gasolina
existente y el aire aspirado por el motor.
Relacin estequiomtrica
En la gasolina, el valor exacto (tericamente) para una combustin completa, o relacin
estequiomtrica, es de 14,7 Kg. aire/ 1Kg de combustible. La relacin de aire/combustible en
este caso se denomina terica o estequiomtrica.
Relacin de mezcla = Peso del aire / Peso del combustible

46

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Expresado en masa: El consumo de carburante est alrededor de 1Kg de gasolina por cada
14,7Kg de aire
Expresado en volumen: ser necesario disponer de 10.0001t. de aire para consumir 1t.de
gasolina
Proporcin de aire
Para determinar la relacin estequiomtrica de aire-combustible, se utiliza la siguiente
relacin:
Cantidad de aire aportado/Cantidad terica necesaria
Denominada Factor lambda (ver Tabla 25)
Relacin
Gas Natural
aire/combustible Gasolina
Gasoil
Fueloil

MEP
MEC

17 / 1
14,7 / 1
14,5 / 1
13,8 / 1
en torno a 1
> 1,2

Tabla 25. Proporcin de algunos tipos de mezclas

Lambda: Es el ndice de la relacin de aire que ingresa al motor con respecto al aire terico
necesario para una combustin completa
Lambda =
Lambda =

masa de aire proporcionado

masa de aire necesaria
(relacin combustible-aire) real
(relacin combustible-aire) ideal

A la proporcin 14.7:1 se le denomina lambda 1

3.15.2 Condiciones de mezcla
Puede presentarse tres casos
1) MEZCLA NORMAL: =1 Cantidad de aire proporcionado es igual a la cantidad de aire
necesario Lambda =1 (14.7:1)
2) MEZCLA POBRE: >1 Contiene mayor cantidad de aire. Ejemplo: Si lambda es de 1.1
(16.17:1) nos expresa un 10% de exceso de aire
47

______________________________________________________________________________CAPITULO III

3) MEZCLA RICA: <1 Contiene menor cantidad de aire. Ejemplo: Si lambda es de 0.9
(13.23:1) nos expresa un 10% de exceso de combustible.
o En los motores a gasolina se obtiene la mxima potencia con una falta de aire del 0 al
10% (=1 a 0.9) y un consumo mnimo con aproximadamente un 10% de exceso de
aire (=1.1) (ver Figura 34).

Potencia mxima
(=0.88)
Consumo mnimo

Figura 34. Relacin de la potencia y el consumo con la proporcin aire / combustible

o Con la falta de aire no se aprovecha totalmente el combustible y en los gases de escape

es mayor la proporcin de componentes nocivos sin quemar.
o Con exceso de aire la potencia es menor y a consecuencia de una combustin ms
lenta, la temperatura del motor es ms alta.
o En un motor a gasolina independientemente si va equipado con carburador o con
sistema de inyeccin, la mezcla debe estar entre = 0,75 y =1.30.
o A partir de =1.30 la mezcla ya no se enciende (lmite de funcionamiento)
48

______________________________________________________________________________CAPITULO III

o En los arranque en fro la mezcla debe ser rica (= 0,75), porque una parte del
combustible se condensa en las paredes fras del tubo de aspiracin y del cilindro
(enriquecimiento de arranque).
o En la zona media del campo a carga parcial (circulacin normal) conviene una mezcla
pobre (consumo ms econmico) = 1,1.
o A plena carga y en vaco es necesaria una mezcla comparativamente rica
(enriquecimiento a plena carga y en vaco) = 0,9, al igual que en mxima potencia.
Los motores diesel trabajan siempre con exceso de aire (>1). Tanto en la puesta en marcha,
en vaco, a carga parcial y a plena carga.
En la Figura 35 puede observarse los tres casos y su influencia en el funcionamiento del
motor:

Figura 35. Coeficiente lambda y caractersticas de mezclas

3.15.3 Regulacin de la mezcla

El coeficiente de aire de la mezcla suministrada al motor tiene una influencia directa sobre
la composicin de los gases de escape (ver Figura 36). Por lo que debe de fijarse en todos los
estados de funcionamiento del motor un valor de lambda entre =0.9 y =1.1, donde las
emisiones de HC y CO son mnimas; no obstante es mxima la de NOx es mxima (se regulan
luego en el catalizador o recirculacin de gases).
49

______________________________________________________________________________CAPITULO III

Una manera de disminuir la emisin de CO de un automvil es proporcionar ms aire para la

combustin. Por lo que los constructores de vehculos estn diseando sus motores para que
trabajen con exceso de aire, tal es el caso de Peugeot , que ha diseado un sistema de eyeccin
directa de gasolina (Bsicamente se trata de una cmara de combustin con chorro desviado y
con la cabeza del pistn de forma cncava para crear un torbellino especfico que permite
funcionar al motor con una mezcla muy pobre de carburante -hasta 30 partes de aire por una
de gasolina- por debajo de 3.500 rpm y a media carga)

Figura 36. Influencia de en la composicin de gases de escape

3.16 DATOS REFERENCIALES DE LA CONTAMINACIN PRODUCIDA POR

MOTORES A GASOLINA Y DIESEL
A continuacin realizamos una comparacin en la emisin de contaminantes de un motor a
gasolina y un motor a diesel (ver Tabla 26 y Tabla 27)

50

______________________________________________________________________________CAPITULO III

CONTAMINANTE

MOTOR A GASOLINA

MOTOR A DIESEL

CO

Aprox. 3%

Menor que 0.2 %

CO2

Aprox. 14%

Hasta 12%

CnHm

Hasta 0.05%

Menor que 0.01 %

ALDEHIDOS

Hasta 0.03%

Aprox. 0.002%

NOx

Hasta 0.5%

Hasta 0.25%

SOx

Hasta 0.008%

Hasta 0.03%

HOLLIN

Hasta 0.05g/m3

Hasta 0.25g/m3

Tabla 26. Contaminantes en los motores a gasolina y a diesel

Componentes

de Marcha de ralent

los Gases de escape

Con carga parcial y A

velocidad media

plena

carga,

velocidad y potencia
mxima

xidos

de

Nitrgeno

MEP

MEC

MEP

MEC

MEP

MEC

0,005 a

0,005 a

0,25 a

0,025 a

0,15 a

0,06 0,15

0,03

0,025

0,35

0,08

0,45

0,01 a

0,05 a

0,01 a

0,01 a

0,01 a

0,02 a

0,05

0,06

0,02

0,035

0,03

0,036

2,0 a 4,5

0,01 a

0,2 a 1,0

0,01 a

2,0 a 5,0

0,035 a

(% en vol.)
Hidrocarburos
(% en vol.)
CO (% en vol.)

0,045
CO2 (% en vol.)

10,0 a

a 3,5

13,0
Vapor de Agua

a 11,0

0,06
13,5 a

a 6,5

14,0
a 3,0

9,0 a 11,0

0,2
11,0 a

a 12,0

13,0
a 4,0

(& en vol)

10,0 a

a 11,0

11,0

Hidrogeno (% en

a 1,5

a 0,5

0,1 a 0,5

1,0 a 1,5

a 16,0

1,5 a 2,5

a 14,0

0,3 a 0,5

a 10,0

20

40

50

vol.)
Oxgeno

(%

en

vol.)
Holln(mg /m3)

Temp. del gas de 200 a 250 100 a 200 550 a 650 250 a 550 750 a 850 550 a 750
escape (C)
(despus VE)
Tabla 27. Cuadro comparativo entre los componentes del escape del motor de gasolina y los motores
diesel
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______________________________________________________________________________CAPITULO III

En trminos generales el motor diesel, es menos contaminante que los motores de gasolina
produce 25 veces menos monxido de carbono, 15 veces menos hidrocarburos sin quemar y
dos veces menos xidos de nitrgeno, aunque las emisiones de xidos de azufre son superiores
(ver Figura 37).
No obstante, hay que remarcar que cuando la carga del motor diesel va aproximndose al
mximo, aumenta radicalmente la formacin de holln

Figura 37. Comparacin de la emisin de gases de escape en los motores (diesel y gasolina)

Este fenmeno no sucede con los vehculos de gasolina, donde la concentracin de partculas
de los gases de escape se mantiene prcticamente constante. Para evitarlo, se pueden reciclar
parte de los gases de escape en la admisin de aire y colocar filtros en el escape para reducir la
emisin de partculas.
3.17 INFLUENCIA DE LAS CONDICIONES ATMOSFRICAS
Describiremos como se ve afectado un motor de combustin interna de aspiracin natural (sin
turbo) por varios parmetros ambientales o topogrficos como son la densidad del aire, altitud,
temperatura del aire y la humedad.
3.17.1 La densidad del aire
Cuando hablamos de densidad del aire, nos referimos a la cantidad de molculas de oxigeno
que contiene un volumen de aire en un momento dado, la densidad del aire puede verse
afectada por la temperatura, altitud, algunas condiciones atmosfricas como tormentas, etc.
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______________________________________________________________________________CAPITULO III

Con una densidad del aire baja (poca concentracin de oxigeno), un motor funcionaria con una
relacin aire / combustible rica, ya que la cantidad de aire suministrada a las cmaras de
combustin seria poca para el volumen de combustible entregado, al contrario ocurrira con
una densidad de aire alta, la cantidad de sta seria mucha para la cantidad de combustible
suministrado, mezcla aire/combustible pobre.
Los motores entregan buena potencia con el menor nivel de emisiones de escape cuando
funcionan con una relacin estequiomtrica de 14.7:1 14.7 partes de aire por una de
combustible. (Lambda =1) con mezclas diferentes a estas, ya sean ricas o pobres el motor no
dar toda su potencia, producir mayores emisiones contaminantes y tendr un alto consumo
de combustible.
El vaco que genera el motor tambin s vera disminuido, si est provisto de un sistema de
avance de la ignicin por vaco, el funcionamiento ser afectado negativamente, el adelanto de
la chispa por carga (rpm Vs. Velocidad del vehculo) ser menor de lo requerido.
3.17.2 Temperatura ambiente
La temperatura incide directamente en la densidad del aire, cuando sta aumenta, la densidad
del aire disminuye, con bajas temperaturas la densidad aumenta.
3.17.3 Humedad
Cuando la humedad del ambiente se incrementa el octanaje requerido para el buen
funcionamiento del motor disminuye, por cada gramo de agua que se le agregue a un
kilogramo de aire seco, el octanaje requerido para el buen funcionamiento del motor decrece
de 0.25 a 0.35.
3.17.4 Altitud (presin atmosfrica)
Por ejemplo al ir ascendiendo por una ruta de montaa, mientras ms aumentemos nuestra
altura sobre el nivel del mar menor ser la densidad del aire.
Los motores Diesel de aspiracin natural (sin turbo) pierden un 10% de potencia por cada
1000 m. Que asciendan sobre el nivel del mar, en el caso de los motores de gasolina el
requerimiento de octano necesario para el motor decrece de uno a dos octanos por cada 1000
m de ascenso sobre el nivel del mar, esto ltimo producto de la escasez de aire y la
disminucin de la presin de combustin, y por ende la disminucin de la potencia efectiva del
motor.
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______________________________________________________________________________CAPITULO III

Actualmente esta de moda colocar sistemas de admisin de aire de alto flujo, eso ayuda en
condiciones de alta temperatura y elevadas alturas, estos sistemas se venden haciendo la
recomendacin de que el tubo de admisin debe colocarse de manera que ste no se caliente,
para mantener una alta densidad de aire de admisin.
En realidad ese aire al llegar al colector de admisin es calentado, todos los colectores de
admisin tienen sistemas de recirculacin de agua caliente que provienen del sistema de
refrigeracin del motor, esto con el objeto de calentar la mezcla y utilizar menos volumen de
combustible, as se reducen las emisiones contaminantes cuando el motor esta en condiciones
climticas fras o cuando el motor esta en fase de calentamiento.
Si entonamos un motor al nivel del mar y ascendemos a lo alto de una montaa, la perdida de
potencia ser notoria al igual que un ralent irregular (marcha mnima inestable), si utilizamos
normalmente el vehculo en lugares a varios miles de metros sobre el nivel del mar, se deben
cambiar los calibres surtidores de combustible en el carburador por unos adecuados a la
densidad del aire, esto se determina tericamente aplicando ciertas frmulas, y en la prctica
con analizadores de gases de escape, para cada condicin ambiental se deben cambiar los
surtidores de combustible por unos del calibre adecuado para la condicin de densidad de aire,
altitud, humedad, etc.
Esto no sera nada prctico; Afortunadamente los sistemas de inyeccin de combustible se
encargan de suministrar el combustible necesario para la cantidad de aire admitida, l modulo
de control electrnico del motor recibe de diversos sensores los valores de la temperatura del
aire de admisin, temperatura del liquido refrigerante, el flujo de aire (gramos de aire por
segundo), presin atmosfrica, presin del colector de admisin del motor (vaco) entre otros,
de esta manera calcula la cantidad exacta de combustible a inyectar, manteniendo una relacin
estequiomtrica y un control del avance de la chispa en cualquier condicin y rango de
funcionamiento del motor.

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