David Church Johnson.

Santander: siglo XIX cambios socioeconmicos

Captulo I
Introduccin
El autor quiere resaltar en este captulo la escasez de estudios sobre el siglo XIX
latinoamericano, pero sobre todo el interrogante de la variacin regional, el cual sigue
intrigando a los historiadores. La historiografa del siglo XIX en Colombia se ha centrado
ms en el occidente colombiano: Antioquia, Caldas y el Valle del Cauca, pero no se ha
detenido a analizar la regin oriental. Existe muy poca informacin sobre el desarrollo de
Santander y los escasos comentarios que se encuentran por lo general se refieren a la
decadencia o estancamiento de dicha regin.
El problema de la decadencia de Santander en relacin con el crecimiento de Antioquia es
intrigante, ya que este departamento albergaba el 19% de la poblacin colombiana y
Antioquia solo el 19%. Luis Eduardo Nieto sugiere que el descenso de la importancia de
Santander en Colombia se debi al fracaso en adaptarse al modelo colonial del
monocultivo o la dependencia de una exportacin nica.
El autor no duda en sealar que el fracaso en la produccin de un bien exportable durante
un periodo prolongado estuvo ligado al hecho de que entre 1857 y 1885 Santander fue
gobernado por los liberales librecambistas que apoyaron a Jos Hilario Lpez en 1849.
Durante la dcada de 1850 Santander se convirti en el laboratorio del Radicalismo. El
autor seala adems que el xito o fracaso de la visin radical slo se puede poner en tela
de juicio con base en el examen de su impacto sobre la economa y sociedad santandereana.
Capitulo IV
La utopa y la prctica
Entre 1858 y 1859 los dirigentes santandereanos dedicaron sus esfuerzos a lograr que sus
ideales dieran fruto. Lleg el momento en que los radicales tuvieron que tomar decisiones
sobre asuntos tales como las carreteras, las relaciones con el gobierno nacional, el
establecimiento de una burocracia eficaz, los impuestos, las elecciones y las relaciones con
la Iglesia.
El problema de las vas era el ms complejo, ya que muchos liberales estaban a favor de la
no intervencin del estado en los asuntos econmicos. Aun as, muchos buscaban el
progreso y el desarrollo econmico, por lo cual en 1857 la Asamblea defini que vas iban
a recibir apoyo del estado. De esta manera, se firmaron varios contratos para abrir una ruta
hacia el Magdalena pro los ros Sogamoso y Carare.
Por el mismo desorden administrativo, la Asamblea no supo decidir cules eran sus
responsabilidades, por lo cual, dos iniciativas de las provincias (Pamplona y el Socorro)
para la creacin de vas (ruta al Socorro y una ruta al Magdalena) se debatieron largo
tiempo y terminaron en manos de la iniciativa privada. Manuel Murillo Toro como jefe
superior de la provincia haba recibido $1.483.72 del gobierno nacional pero no saba qu

hacer con esa suma, porque tcnicamente nadie estaba investido del poder para recibirla o
invertirla.
El 21 de diciembre de 1857 finalmente se tom una decisin sobre las vas estatales
oficiales y se escogieron seis rutas cuya construccin y mantenimiento correra por cuenta
de los fondos del estado: la carretera que iba desde Bucaramanga hacia Puerto Nacional
pasando por San Gil, Socorro y Vlez, la carretera que iba de Bucaramanga a Ocaa; la que
iba hasta Ccuta a travs de Pamplona; la va que una Bucaramanga con Concepcin por
Mlaga; una ruta que iba desde la capital hasta el ro Sogamoso, y la que una a Vlez con
Puerto Carare. A pesar de esta iniciativa, el autor reconoce que la prioridad real que se le
dio a las vas de Comunicacin fue muy baja.
El presidente del estado estaba autorizado para firmar contratos y tomar medidas
convenientes para llevar a cabo estos proyectos, lo cual era ya un asomo de intervencin
estatal en el desarrollo, que habra de adquirir ms y ms importancia en la dcada
siguiente. Aun con todas estas iniciativas, las rutas no avanzaban mucho y la desesperacin
comenzaba a surgir. La ruta que ms apoyo del estado recibi fue la ruta al Carare, pero
esta no progresaba mucho.
El golpe definitivo al desarrollo de una red de transporte fue la ley del 5 de octubre de 1858
mediante la cual se adopt definitivamente el principio de laissez-faire. Con esto, la
construccin de carreteras deba correr por cuenta de aquellos individuos o asociaciones
que estuvieran interesados y sin intervencin alguna por parte de las autoridades pblicas.
El resultado fue el abandono de las vas ya que nadie se quera hacer cargo de los costos.
Las relaciones con el gobierno nacional de Mariano Ospina no eran las mejores y
empeoraron con la expedicin de dos decretos relacionados con el sistema de ingresos y la
circulacin de moneda. A pesar de esto, la Asamblea era consciente de que el gobierno
deba ser organizado de una forma ms sistemtica, incluso para desempear su limitado
papel. En 1857 se propuso una legislacin para la administracin de las prisiones y para la
ordenacin de notaras y registros pblicos.
En cuanto a los impuestos, fueron declarados ilegales todos los impuestos indirectos
decretados por los diferentes cabildos, el nico que se permita era el impuesto a la riqueza.
Los cabildos deban invitar a los ciudadanos a asumir la responsabilidad de la construccin
de escuelas, puentes, teatros y hospitales. Este ltimo es un ejemplo tpico de la doctrina
del laissez faire aplicada con todo su rigor a los asuntos locales.
La cuestin electoral qued definida por la ley de 1857, quedando a favor de los liberales.
Los miembros de la asamblea seran elegidos por voto directo de todos los ciudadanos del
Estado, sin consideraciones de tipo geogrfico. Con esta ltima consideracin, los liberales
vencieron a la oposicin y dominaron por completo la asamblea.
Despus de un ao de caos gubernamental la asamblea logr por fin delimitar las funciones
precisas de los diferentes estamentos del gobierno en la ley sobre la administracin poltica
del estado, expedida el 12 de octubre de 1858. El poder del presidente aument

considerablemente, pues este poda nombrar libremente a un buen nmero de funcionarios

y tambin removerlos.
Por ltimo, una vez aplicado el concepto de laissez faire al gobierno y al comercio, los
radicales procedieron a incautar las propiedades de la Iglesia con el fin de que sus
beneficios pudieran ser usufructuados por toda la poblacin. Esta ley fue defendida por
Vicente Herrera, pero esta no fue aprobada pues mucho intereses estaban involucrados en
esta cuestin. Muchos liberales teman que los sueos de un visionario obligaran al estado a
enfrentar la ira de los conservadores y una posible rebelin. Solo hasta 1861 el gobierno
nacional desamortiz los bienes de manos muertas, descubrindose que solo el 4% de la
riqueza de la Iglesia se encontraba en Santander.