Las distintas acepciones sobre el trmino Economa

Con una produccin atrasada, los hombres deben dedicar la mayor parte de su tiempo
a trabajar para producir lo necesario para vivir.
En estas condiciones, no es posible la sociedad de hombres libres.
Carlos Marx
Cuando decidiste estudiar en el Bachillerato a Distancia, seguramente pensaste q
ue tu superacin educativa, aparte de darte una satisfaccin personal, te podra ayuda
r a mejorar ms adelante tu situacin econmica. Has tenido que usar ciertos recursos
para tus estudios y al mismo tiempo has limitado otros aspectos de tu vida diari
a, debido a que no dispones de recursos ilimitados (v.g., dinero, tiempo). Refle
xionaste en los costos al elegir estar con nosotros, pero lo ms probable es que l
e diste un mayor valor a los posibles beneficios de tu determinacin por continuar
tus estudios; hiciste, por tanto una eleccin econmica.
Estamos seguros que alguna vez te has encontrado en una situacin en la que debes
decidir entre comprar ropa, libros o ahorrar para unas vacaciones. Tomar la deci
sin es difcil, porque necesitas la ropa para ir a la escuela. La adquisicin de los
libros te ayudar a aprobar tus materias, lo que implicara que seguiras en la escuel
a y si acreditas los cursos, entonces te mereces unas vacaciones.
En tu familia, igualmente, se han enfrentado ante situaciones de decidir si gast
an, viajan o ahorran, debido a que los ingresos son limitados. Estn comentando,
por ejemplo, si van a una ciudad de Mxico o compran muebles, o arreglan la casa y
esto genera distintas opiniones de acuerdo a las necesidades y gustos de los in
tegrantes de la familia.
Algo parecido le pasa a un empresario cuando tiene que elegir la mejor manera de
invertir las ganancias. Debe decidir, por ejemplo, entre mejorar las instalaci
ones, contratar ms personal, capacitar mejor a los trabajadores o hacer uso de su
s utilidades en el consumo personal y su entorno familiar. Es una decisin difcil p
orque, si se equivoca, podra acabar con su fuente de trabajo.
As mismo, cada ao el Presidente de la Repblica propone un Proyecto de Presupuesto d
e Ingresos y de Gastos a la Cmara de Diputados, que finalmente lo analiza y, en s
u caso, aprueba o declina la propuesta. Es un proceso largo porque entre los dip
utados hay diferencias de opinin que surgen en cuanto al monto asignado a cada ru
bro del pas como educacin, salud, deuda pblica e inversin, entre otros.
Fjate como el individuo, la familia, la empresa y el gobierno tienen que tomar de
cisiones acerca del manejo de los recursos econmicos por que son escasos y las ne
cesidades a satisfacer son demasiadas, todo esto es Economa.
Veamos ms cuestiones interesantes relacionadas con la Economa.
Ahora te invitamos a consultar el Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE)
para observar los distintos sentidos con los que usamos la palabra economa.
En tu consulta te habrs dado cuenta de que el vocablo Economa tiene distintos sign
ificados y comprende diversas situaciones. Sin embargo, todas ellas estn relacion
adas con el manejo de los recursos econmicos limitados. No obstante, de esta dive
rsidad de significados nos interesa hacer dos agrupaciones: como realidad y como
saber.
Te invitamos a conocer la interesante historia del surgimiento de la Economa.
Un viaje sucinto por la historia del saber econmico

Las primeras ideas sobre la Economa surgieron en Grecia hace 25 siglos, entendien
do por Economa, la administracin de bienes familiares. Dicho concepto se fue trans
formando hasta llegar a convertirse en un saber estructurado con la Economa Clsica
Inglesa que conocemos en la actualidad. sta defiende la propiedad privada, los m
ercados y la libre competencia. Niega la participacin directa de los gobiernos en
la Economa (es decir, rechaza que el Estado sea un empresario o director de la v
ida econmica). Sus defensores tuvieron una fe ciega en el poder del egosmo persona
l, lo consideraron el motor propulsor del progreso, tambin creyeron en la famosa
mano invisible que operaba en los mercados y que permita conciliar el bienestar de
todos con la bsqueda individual del inters personal. Adam Smith es uno de los pri
ncipales representantes de esta corriente. Esta transformacin obedece tanto a los
hechos histricos y necesidades que van surgiendo en el mundo, como al desarrollo
del pensamiento. Para que conozcas mejor esta historia te invitamos a profundiz
ar en un Viaje de 25 siglos a travs de los cambios del saber econmico, desde la An
tigedad clsica hasta nuestro tiempo.
El trmino Economa fue originalmente definido en el siglo V. a.C., por el filsofo gr
iego Jenofonte. La palabra Economa se usaba para indicar la organizacin domstica de
los recursos de lo que se conoce como una economa local, es decir, de una casa o
de una hacienda. Deba haber una persona que tomara decisiones, ya fuera un jefe
militar, un administrador o la cabeza de una familia. Su actuacin se relacionaba
con la eficiencia de la administracin de los recursos, a travs de un trabajo que
llam Econmico.
Fjate como la esencia de la Economa en este punto de la historia se asimila a lo q
ue hoy conocemos como Administracin. Su principal inters estuvo centrado en sealar
la capacidad humana como la principal variable de la Administracin y retrat al in
dividuo como un tomador permanente de decisiones. Otras aportaciones de Jenofont
e fueron la utilizacin del concepto de valor subjetivo, y su concepto general ms o
bjetivo de riqueza o propiedad: son bienes las cosas de las que podemos beneficia
rnos.
Veamos que hemos aprendido hasta ahora.
Hasta ahora hemos visto que:
En un principio se refera el uso de la Economa a la administracin de bienes persona
les y familiares.
El precursor de la Economa es Jenofonte, quien hace 26 siglos propuso que deba exi
stir una persona responsable de tomar decisiones
para administrar adecuad
amente un hogar.
El trmino eficiente en Economa significa que, el uso de los recursos es adecuado.
El valor subjetivo es el que se atribuye a un bien de acuerdo a los intereses y
a las necesidades que satisface en el sujeto o individuo.
Te invitamos a que tomes un momento para reflexionar acerca de lo que vamos apre
ndiendo. Retomaremos constantemente algunas ideas, pero es importante que vayas
identificando los puntos clave que trascendieron en la Economa hasta el presente.
Despus de esta reflexin, te invitamos a conocer lo que pensaban otros filsofos gri
egos en la Antigedad clsica (siglos V y IV a.C).
Otros filsofos griegos en la Antigedad clsica (siglos V y IV a.C).
Entre el siglo V y IV a.C., algunos filsofos griegos aportaron ideas econmicas. Lo
s ms importantes fueron: Jenofonte, Platn, Aristteles y Protgoras. En esos tiempos
exista un sistema econmico de esclavitud. Haba guerras permanentes como las de Troy
a y las de los griegos contra los persas- y el comercio no se haba generalizado (
por ello algunos estudiosos han considerado a las economas de las ciudades Estado
de Grecia como de pre-mercado, debido al comercio muy limitado de entonces).

La herencia ms significativa que dejaron estos pensadores griegos es la Economa doms

tica o de empresa, que se refiere al inters del hombre por administrar eficientement
e los recursos. Fue una visin que perdur hasta la Edad moderna, poca en que se form
el mercado mundial y el Estado-Nacin en Europa occidental (es decir, hasta la tra
nsicin del feudalismo al capitalismo y que comenz hacia fines del siglo XV y concl
uy con la Revolucin industrial en Inglaterra hacia fines del siglo XVIII).
Hasta este punto de la historia la economa ya no era slo familiar, ahora tambin se
consideraban a las empresas de ese tiempo (fincas o haciendas rurales), aunque s
u definicin segua siendo la administracin eficiente de los bienes.
Continuemos con sus aportaciones.
Te habrs dado cuenta que los pensadores griegos de la Antigedad clsica coincidieron
en comprender a la Economa como la administracin eficiente de los recursos. Asimi
smo, que su progreso tena que ver con la divisin del trabajo en las llamadas Ciuda
des Estado, las guerras y un avance relativo del comercio. Seguramente te suena
conocido, porque esto ya lo has estudiado en cursos previos de Historia Universa
l.
Como sabes, durante la Edad Media siglo V al XV- domin en Europa un sistema econm
ico que se conoce como feudalismo.
Durante esos diez siglos que abarca la Edad Media, en el terreno de las ideas pr
evaleci una corriente de pensamiento conocida como escolasticismo.
Tanto el feudalismo como el escolasticismo influyeron en el desarrollo de las id
eas econmicas que veremos a continuacin.
Casi todos los pensadores escolsticos eran integrantes del clero catlico, principa
lmente monjes, que eran personas que concentraban las principales aportaciones d
el pensamiento y la cultura de la poca. En este tiempo los problemas se analizaba
n de manera general para despus pasar a lo particular, es decir, utilizaban el mto
do deductivo. La aplicacin de este mtodo de estudio implicaba 5 pasos:
a) Eleccin de tema. Alguien propona el tema a discutir, generalmente el ponente o
conferenciante.
b) Exposicin del tema. Se realizaba una larga exposicin a detalle del tema propues
to.
c) Intervencin crtica de los participantes. En este punto algunos participantes re
alizaban observaciones propiciando un ambiente de discusin y anlisis de las postur
as a favor o en contra del planteamiento del ponente.
d) Argumentacin del ponente. El ponente defenda sus ideas, y en ocasiones cambiaba
su postura, dependiendo de la solidez de sus argumentos expuestos y a las obser
vaciones de los participantes.
e) Anlisis y conclusin. En este punto se documentaban los acuerdos generales que s
ustentaban el tema expuesto.
Aunque se intentaba llegar a conocer la verdad o comprender la naturaleza de las
cosas. El inconveniente en este mtodo es que dominaban las jerarquas de los parti
cipantes, lo que implicaba que las discusiones no fueran entre iguales y eso rep
resentaba ciertas limitantes.
Vamos a conocer al gran Santo Toms de Aquino!
Aprovechando el escenario propiciado por el mtodo deductivo, distintos pensadores
escolsticos se propusieron exponer diversas ideas econmicas, mezclndolas continuam
ente con argumentos filosficos y cuestiones religiosas catlicas. Sus principales e
xponentes fueron: Santo Toms de Aquino (1225-1274), Alberto Magno (1206-1280), En

rique de Frimaria (1245-1340), Jean Buridan (1295-1348) y Odonis (1290-1349).

Muchas de las ideas de Santo Toms de Aquino no concuerdan con los principios del
capitalismo.
La corriente escolstica analiza la economa desde un punto de vista moral, por lo q
ue ahora la administracin de bienes debe ser slo para satisfacer necesidades prima
rias, no puede usarse con fines de lucro o placer.
Tambin sus ideas econmicas intuyen el valor de uso y de cambio. Estos trminos son u
sados frecuentemente en esta unidad por eso nos interesa que tengas claro a que
nos referimos cuando los mencionamos.
Valor de uso: se refiere el bien que satisface una necesidad, por ejemplo; un sut
er satisface la necesidad de quien tiene fro, ese es su valor de uso.
Valor de cambio: Un bien que puede ser intercambiado por otro semejante, el mism
o suter podra ser cambiado por otra prenda que tenga un valor similar.
Una aportacin interesante de Santo Tomas de Aquino es el precio justo que se refier
e a que un bien debe pagarse de acuerdo a su valor equivalente, es decir, no de
ban comprar un bien ms caro ni ms barato de su valor (el precio deba corresponder a
su costo medido en trabajo empleado).
Conozcamos otros pensadores escolsticos.
Te habrs dado cuenta que en los tiempos econmicos del feudalismo y de predominio d
e la Iglesia Catlica romana en los terrenos del pensamiento de esa poca, las cuest
iones econmicas estaban subordinadas a la Filosofa, a la moral, e incluso a una in
terpretacin particular de la religin. Por esto el comportamiento econmico del hombr
e, dependa de principios como el "bien comn" y otros valores morales, y no a la o
btencin de los mayores beneficios y progreso material, como ocurre en la actualid
ad.
Hasta aqu hemos viajado alrededor de dos mil aos en la historia de las ideas econmi
cas. No te parece interesante observar las diferencias y similitudes comparndolo c
on nuestro presente?
La Edad Moderna.
En lo que llaman los historiadores Edad Moderna (1453-1789), encontramos una ver
dadera transformacin: mundo y mercado nacen y se descubren como almas gemelas que
no dejarn de convivir hasta el presente. Si antes las ideas sobre economa se rela
cionaron, predominantemente, con asuntos de la administracin de los recursos en l
a familia o en espacios locales, a partir de esta modernidad se agregan nuevos a
ctores en la economa: el mercado internacional y el Estado- Nacin.
En esta poca histrica el sistema feudal va transformndose en capitalismo. Es un pr
oceso largo que inicia con los grandes descubrimientos geogrficos de fines del si
glo XV principalmente de Amrica- y culmina con la Revolucin Industrial. No es un ca
mbio que ocurre de la misma manera en todas las regiones del mundo, pero que es
necesario registrar para poder comprender mejor los cambios en las ideas econmica
s.
Esa poca histrica de la Edad Moderna en que se da la transicin del feudalismo al c
apitalismo ha sido llamada de varias maneras: precapitalismo, capitalismo comerc
ial o, simplemente, mercantilismo. En esta etapa del mercantilismo la palabra E
conoma cambi su nombre por el de Economa Poltica, definida como las reglas y princi
pios que deben seguir los gobernantes para poder administrar eficientemente los
bienes pblicos de los Estados Nacionales. Su creador fue el francs A. de Montchret

ien (1576-1621).
Como seguramente observaste, la palabra Economa integr no slo a la administracin de
los recursos del individuo, la familia, o de la unidad productiva, sino adems co
mprenda lo relativo a los bienes pblicos que debieron administrar los Estados Nacin
que surgieron en Europa en esa poca y como consecuencia de la llamada "Paz de We
stfalia" (1648). Los nacientes Estados se tuvieron que enfrentar a los problema
s de administracin eficiente de los recursos, mediante ideas y acciones econmicas
correctas para as poder sostener a sus empleados, defenderse militarmente y segui
r funcionando.
En la Antigedad clsica griega y hasta el escolasticismo los agentes econmicos eran
el individuo y la familia en el contexto de mercados locales o regionales. En e
l mercantilismo se agrega el Estado (en el contexto de un mercado mundial en exp
ansin) y se transforma el trmino economa por economa poltica.
El mercantilismo es una escuela importante en la Economa.
Mercantilismo se conoce tambin como el buscar la obtencin de la riqueza medida en o
ro y plata- por un comercio favorable (exportar ms a otras economas y comprarles
menos). Estas ideas mercantilistas las encontramos durante los siglos XVII y XVI
II en Europa y favorecen el proteccionismo de las industrias, mercados nacionale
s y son contrarias al libre comercio. El mercantilista austriaco Philip Wilhelm
von Hornick, resumi en 9 puntos las reglas de estas ideas econmicas.
EL CREDO MERCANTILISTA (PHILIPP VON HORNICK, 1648):
Cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la minera o l
as manufacturas.
Utilizar al mximo las materias primas de un pas.
Fomentar una poblacin grande y trabajadora.
Prohibir las exportaciones de oro y plata, y mantener todo el dinero en cir
culacin.
Obstaculizar como sea las importaciones.
El pago de las importaciones sea con exportacin de bienes y servicios (no oro
, ni plata).
Limitar las importaciones a materias primas.
Vender excedentes manufactureros a precios competitivos.
Restringir la seleccin de importaciones.
En la Edad Moderna, se van creado las bases del capitalismo que inicialmente son
una especie de precapitalismo, y ha sido conocido como mercantilismo o capitali
smo comercial.
Antes de llegar a la Edad Moderna, slo habamos hablado de que la Economa era aplica
da slo a la administracin de bienes familiares y empresariales, con las aportacion
es del mercantilismo, como vemos se amplia el concepto a la administracin de bien
es y recursos de una nacin, o sea, ahora estamos hablando de un Pas. Por lo que el
trmino Economa tambin se transform a Economa Poltica.
El mercantilismo consideraba al oro y a la plata como fuente de riqueza. Olvidndo
se de las ideas de los escolsticos que rechazaban el enriquecimiento.
Surge el proteccionismo comercial e industrial entre los pases, que se refiere al
control estatal de la importacin de los bienes y a la bsqueda de exportar ms biene
s a otras naciones. Esto provocaba que no hubiera competitividad interna en las
industrias.
Quieres saber cules son las diferencias entre las corrientes que hemos estudiado?

Comparando las ideas que dan sentido a la economa y hemos estudiado hasta ahora,
encontraremos diferencias notables. Los filsofos griegos de la Antigedad, escolstic
os y mercantilistas han hecho aportaciones que estn relacionadas con el cambio hi
strico material (mercado mundial y colonizacin), as como con la manera de enfocar l
as ideas econmicas. Estas diferencias se observan en el siguiente esquema:
Como te podrs dar cuenta las ideas mercantilistas rompieron con las ideas econmica
s tradicionales que duraron casi dos mil aos, adems nos acercan ms a las de nuestra
realidad histrica y econmica. Sin embargo, se olvidaron de reconocer la importanc
ia del trabajo en la creacin de la riqueza econmica, enfocndose en la acumulacin de
dinero oro y plata- provocando un aumento de precios, porque la demanda creci ms q
ue la oferta productiva. Por otra parte, sus ideas de proteccionismo comercial,
slo favoreca a unos cuntos empresarios y perjudic a otros (negaron la libertad de co
mercio y de industria).
Otra corriente es la Fisiocracia en que consiste?
A mediados del siglo XVIII surge en Francia la Fisiocracia, que ha sido consider
ada la primera escuela de pensamiento econmico, sus principales exponentes son lo
s siguientes:
Los seguidores de esta escuela consideraron a la agricultura -ellos decan la tier
ra-, como la nica fuente de riqueza y afirmaban que el Estado no debera intervenir
en la marcha de la economa, pues para ellos exista un orden natural que regulaba
su movimiento y que no debera ser molestado con el fin de proteger el progreso ec
onmico individual y colectivo.
Como mencionamos antes, los fisicratas consideraban a la tierra como fuente de ri
queza, por lo tanto, criticaban la postura de los mercantilistas que basaban el
origen de la riqueza slo en el oro y la plata. Sin embargo, coincidan con el merca
ntilista Montchretien, que despus del valor el impacto inflacionario de esos meta
les preciosos procedentes de la Amrica espaola y portuguesa en la economa europea d
e los siglos XVII y XVIII, aseguraba que: No es la abundancia de oro y de plata..
.lo que hace rico y opulento a los Estados; es la adaptacin de las cosas necesari
as para la vida y apropiadas al vestido; el que tiene ms de ellas goza de mayor b
ienestar... por otro lado, tambin deca que ...cierto es que estamos ahora ms abundan
tes de oro y plata que nuestros antepasados; pero no ms cmodos ni ms ricos.
Amplia tu conocimiento sobre Quesnay.
Francois Quesnay fue el autor ms importante de la Fisiocracia. En su cuadro econmi
co defini la estructura de las clases de la sociedad compuesta por: la clase prod
uctiva, la clase de los terratenientes y la clase estril.
El progreso de estas ideas econmicas establecieron una primera idea de sistema ec
onmico, de su produccin y de su circulacin (los economistas de hoy le llamarn flujo
circular, como veremos ms adelante). Con sus ideas del orden natural de la economa
, asociado al liberalismo, sientan las bases para la siguiente escuela de pensam
iento que habr de dar nacimiento a la ciencia econmica.
La clase productiva, es decir, los trabajadores del campo que eran los nicos
que creaban riqueza (valor agregado).
La clase de los terratenientes (que proporciona la tierra y a cambio recibe
renta).
La clase estril, es decir, los dedicados a servicios y trabajos, incluyendo a
quienes trabajan en la industria.
Los fisicratas representaron las ideas de un precapitalismo todava influido por el

peso la aristocracia terrateniente y del absolutismo feudal que se negaba a mor

ir. Las ideas econmicas mezclan propuestas liberales con la defensa de los privil
egios a los grandes propietarios.
El progreso de estas ideas econmicas establecieron una primera idea de sistema ec
onmico, de su produccin y de su circulacin (los economistas de hoy le llamarn flujo
circular, como veremos ms adelante). Con sus ideas del orden natural de la economa
, asociado al liberalismo, sientan las bases para la siguiente escuela de pensam
iento que habr de dar nacimiento a la ciencia econmica.
Conozcamos ahora a la Escuela Clsica Inglesa.
En el siglo XVIII surge la Escuela Econmica Clsica y con ella la Economa como cienc
ia, debido a que a partir de ella se defini su mtodo, objeto y teora. Esta corrient
e fue partidaria del liberalismo econmico, es decir, de la no intervencin del Es
tado en la actividad econmica como agente directo (su funcin se reserv para hacer
respetar la propiedad privada, los contratos, as otros derechos fundamentales rel
ativos a la libertad de la industria y del comercio). Sus principales exponentes
son los siguientes:
Estos autores impulsaron las ideas del egosmo econmico provechoso, divisin y especi
alizacin del trabajo, teora del valor trabajo, ventajas y costos comparativos, ent
re otras ideas.
Adam Smith.
En el sistema econmico de Smith, haba individuos egostas que al buscar su propio in
ters econmico, en un marco de respeto a la propiedad privada y de divisin del trab
ajo, favorecan el inters colectivo de manera armnica, provocando crecimiento econmic
o y desarrollo social. Es decir, la divisin del trabajo propicia la especializacin
en reas, y esto se traduce en que el conocimiento sea conservado de manera hermt
ica. Sin embargo, el respeto a la propiedad privada propiciaba la interrelacin en
tre expertos en rea, lo que implica un crecimiento econmico por lo que se genera e
l desarrollo social.
No es una exageracin decir que Adam Smith es el padre de la economa pues este auto
r estableci el sistema terico de la misma. Su sistema combinaba el estudio de las
conductas econmicas y un anlisis histrico comparado con las economas europeas. Para l
, la libertad econmica era la base de su sistema terico y el mejor ambiente para e
l progreso econmico. En ese contexto, una divisin y especializacin contina del traba
jo y sin interferencias estatales, ajenas a los mercados libres, permitiran el cr
ecimiento econmico.
Estos argumentos, desde luego, podran resultar polmicos, porque no toman en cuenta
que tambin existen comportamientos individualistas que s afectan la armona social
.
Podemos estar o no de acuerdo con dichos aspectos, pero nos importa que conozcas
directamente los argumentos de Smith y que vayas formando tu propio criterio co
n este recorrido histrico en la construccin de esta ciencia.
Conozcamos otras de las aportaciones ms relevantes de Smith.
Otra de las principales aportaciones de Smith se relaciona con su teora del valor
trabajo, as como su vinculacin en la determinacin de los precios en el mercado. El
valor se descompona: en valor de uso y valor de cambio. Veamos que significa est
o. El valor de todas las mercancas tena que ver con el uso o por su potencialidad
de ser intercambiables. As, una bebida tena como valor de uso, quitar la sed; y es
a misma bebida, poda igualmente ser cambiada por otra mercanca o bien. Con el trab
ajo se mide el valor y esta actividad humana implica fatiga y habilidades. Smith

descubre que el trabajo es la nica fuente de todos los ingresos (salarios de los
obreros, beneficios empresariales y renta de los propietarios de las tierras).
El libro econmico ms importante de Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causas
de la riqueza de las naciones, demostraba el nacimiento de la conformacin cientfi
ca de la Economa. Este texto se compona en estas partes:
Observa que Smith comienza resaltando la importancia del trabajo y la manera com
o se determinan los precios y los ingresos de los principales agentes econmicos (
salarios para los trabajadores; beneficios para los capitales; y, renta para los
propietarios de las tierras). Adems, investiga la relacin entre el capital y el i
nters; las cuestiones del desarrollo y la poltica econmica, incluyendo los impuesto
s.
Hagamos un recuento de las ideas de la Economa Clsica.
Retomando las ideas de la Economa Clsica, destacamos que:
Se oponan a la intervencin del Estado, limitando su funcin como supervisor, para qu
e se cumpla el respeto a la propiedad privada, los contratos y los derechos de l
a industria y el comercio.
Apostaban por el libre comercio, rechazando el proteccionismo industrial que haba
prevalecido hasta estos tiempos.
El egosmo industrial, acompaado del respeto a la propiedad privada en combinacin co
n la divisin del trabajo, generan crecimiento econmico y este a su vez desarrollo
social.
Retoman la diferencia de valor como uso y como cambio. Recordemos que valor como
uso es la satisfaccin de una necesidad y valor de cambio se refiere al valor par
a intercambiar un bien por otro similar o de valor equivalente.
Considera que la fuente de ingresos es la actividad humana (trabajo), pensando q
ue ello implica cansancio y habilidades.
Y los precios? Descubrmoslos.
Ahora te estars preguntando, Cmo determina Smith los precios en el mercado? Qu relacin
encuentra entre valores y precios? El valor es un concepto que lo vincula con e
l trabajo y los costos de produccin de las mercancas. El precio, en cambio se vinc
ula al valor en los trminos que ya te explicamos, pero adems a las circunstancias
que se presentan en los mercados (variaciones en oferta y demanda).
Por un lado, el mercado fija el precio de un bien, como resultante de las variac
iones entre la oferta y la demanda. La oferta son todos los comportamientos de l
os vendedores a los diversos precios a los que estn dispuestos a traspasar sus bi
enes a compradores; y, la demanda se refiere a las conductas o intenciones de lo
s compradores ante las variaciones en los precios de esos bienes. De acuerdo al
comportamiento de la oferta y la demanda se realiza un ajuste de precio en el qu
e se fija un nuevo precio. Esto lo estudiaremos en la siguiente unidad.
Por otro lado, el costo de produccin es la cantidad de dinero invertida en la pro
duccin de ese bien (material, mano de obra, terminacin, etc.). Esto genera un pre
cio natural del bien. Este precio se fija basado en los costos de produccin, de m
anera que el productor no pierda dinero si vende su producto por debajo de esos
costos, es decir, no debe vender ms barato de lo que se gast en producirlo.
Ambos aspectos determinan una eleccin econmica, si el ajuste de precio de mercado
est por debajo del precio natural el productor pierde dinero. Entonces no convien
e vender en ese momento. Si por el contrario, el ajuste de precio en el mercado
es mayor que precio natural, entonces el productor obtendr ganancias al vender su
producto.

Quieres saber cul era el papel del Estado en esta corriente?

El liberalismo econmico de Adam Smith no supona un Estado sin ningn tipo de interve
ncin. Se reconoca que algunas funciones deben ser exclusivas del Estado, destacand
o las siguientes:
a) Administracin de la justicia.
b) Asegurar la defensa nacional.
Veamos un esquema para que comprendas mejor.
Queremos que conozcas las ideas de David Ricardo.
Las principales ideas que aport David Ricardo fueron:
Investig las causas de la distribucin del ingreso econmico entre trabajadores, emp
resarios y terratenientes. Por esto fue considerado el autor de la distribucin ec
onmica por excelencia.
Consider que el valor de una mercanca, se determina por la cantidad de trabajo nec
esario para su fabricacin.
Consideraba que el libre comercio beneficiaba a los industriales y estos benefi
cios a su vez fortalecan el poder adquisitivo de los consumidores (al comprar mer
cancas ms baratas de todo el mundo), y todo esto al crecimiento econmico de una nac
in.
El libre comercio tambin obligaba a los empresarios a realizar productos de mejor
calidad, lo que beneficiaba al consumidor.
La fuente de riqueza segua siendo el trabajo.
En la segunda dcada del siglo XIX hubo una prohibicin a la importacin de granos de
otras partes de Europa a Inglaterra. Esta medida provoc un incremento en los pre
cios de los bienes de consumo agrcola, estimulando el aumento de los salarios y
la disminucin en los beneficios de los industriales. David Ricardo en sus Princip
ios de economa poltica y tributacin" (1817) consideraba que el crecimiento econmico
est basado en los beneficios empresariales y la acumulacin que tenan como nica fuent
e al trabajo. La manera de contrarrestar la cada en las ganancias de los empresar
ios por el aumento en los salarios era modificando las prcticas proteccionistas e
n el comercio exterior, por ello propuso que se dejaran de prohibir las importa
ciones de cereales baratos a Inglaterra, para poder ajustarla a la baja salarios
. Si observas, David Ricardo se opona a las ideas econmicas mercantilistas del pro
teccionismo comercial.
David Ricardo refiere que el precio "normal" o, dicho de otro modo, el valor de
una mercanca, est determinado por la cantidad de trabajo que contiene. De ah que e
n su opinin, el valor de una mercanca crezca cuando aumenta la cantidad de trabajo
necesaria para su fabricacin y su valor econmico disminuye cuando esa mercanca co
ntiene menos trabajo. En los intercambios de esos mismos valores, o sea en los
valores de cambio, se estn comparando cantidades de trabajo similares. Este princ
ipio habr de ser reconocido, en lo esencial, por el socialista Karl Marx, slo que
este autor cuantificar el trabajo en los trminos de un tiempo de trabajo social pr
omedio, que es el que se necesita para elaborar en condiciones de eficiencia pro
ductiva una determinada mercanca.
La principal contribucin de Ricardo a la economa contempornea es su teora de los cos
tos comparativos aplicada en el comercio internacional. Propuso llevar a cabo to
das aquellas acciones que disminuyeran el valor de los productos agrcolas y as fav
orecer el desarrollo econmico. Recomend la importacin masiva de cereales de pases en
los cuales la renta de la tierra no fuera tan elevada como en Inglaterra. Pens p
rimero en importaciones de Europa, tiempo despus sus seguidores propusieron reali
zar compras a los Estados Unidos de Amrica. Para l, todas las economas nacionales
deberan especializarse en la produccin de aquellas mercancas en la que sus costos f

ueran ms bajos. Por eso les propuso abrir sus fronteras comerciales, es decir, su
s mercados internos, a la competencia y no proteger con subsidios a sus dbiles in
dustrias.
Te habrs dado cuenta que las ideas de David Ricardo sobre el comercio internacion
al, son muy parecidas a las quienes hoy proponen acuerdos de libre comercio en e
l mundo.
Este autor recomend que se evitara la proteccin a los mercados nacionales de la co
mpetencia internacional, pues a su parecer esto elevaba los precios internos y
provocaban ineficiencias productivas, afectando a los consumidores.
Conozcamos ms sobre Malthus.
Thomas Robert Malthus, en su teora demogrfica afirm que la capacidad natural del ho
mbre para reproducirse, cuando no se vea limitada, superaba al crecimiento de los
medios fsicos de subsistencia y, en consecuencia, imposibilitaba con esto el pro
greso mismo de la sociedad humana. Consider que despus de siglos de haber basado l
a productividad econmica en el nmero creciente de la poblacin, se haba llegado al lmi
te en el que los papeles se invertan: el aumento desmedido de la poblacin sera ms no
civo que productivo. Este era el destino fatalista que le auguraba a la humanida
d: su destruccin por el incontrolable crecimiento demogrfico.
Como se aprecia en este esquema, la contradiccin entre mayor crecimiento poblacio
nal respecto al ocurrido en medios de subsistencia podra corregirse mediante fren
os al incremento de la poblacin (ms mortandad y menos nacimientos). Decir que el c
recimiento de medios aumenta en progresin aritmtica, se refiere a que existe una c
onstante que se suma en la tasa de crecimiento cada vez. Cuando se dice que cre
cimiento poblacional aumenta en forma de progresin geomtrica, es que hay una razn
(nmero) de crecimiento que multiplica la tasa de crecimiento y provoca un aumento
acelerado.
Qu comprob la historia econmica del capitalismo?
La historia econmica del capitalismo comprob que Malthus se equivoc al considerar q
ue la base de una economa de subsistencia, era la lucha entre la poblacin y la ofe
rta de alimentos. Adems de que subestim el progreso de la tecnologa agrcola o el ca
rcter revolucionario de las fuerzas productivas del capitalismo, como fue la opin
in del socialista Marx.
Otra idea econmica de Malthus, fue su crtica a la llamada Ley de los mercados. Par
a esta ley de los mercados, propuesta por J. B. Say: toda oferta crea su propia
demanda y por tanto no se daba una contraposicin entre produccin y consumo. Malth
us no comparta esta ley de los mercados, en su opinin la pobreza de las personas d
e bajos ingresos traa consigo un subconsumo crnico, lo que haca imposible que la de
manda pudiera igualar a la oferta en los mercados.
Resumamos las ideas de Malthus.
Malthus basicamente se interes por:
El crecimiento desmedido de la poblacin y su preocupacin por que los medios no alc
anzaran a satisfacer las necesidades de esa poblacin. Esto es una limitante en el
progreso de la sociedad.
Criticar a la ley de Say o de los mercados, debido a que no poda haber identidad
entre oferta y demanda, ni entre produccin y consumo, con ingresos limitados de l
as clases trabajadoras. En su opinin, la sobrepoblacin y la mayor pobreza reduca la
capacidad de compra de sectores amplios de la poblacin y esto genera un subconsu
mo permanente que afectaba a los mercados pues no podan vender una gran cantidad d
e mercancas los productores- y con ello al crecimiento de la economa nacional.

Recordars de tus cursos de Historia, que el capitalismo se consolid hasta la Revol

ucin industrial inglesa de fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Pero
apenas pasaba por su infancia, comenz a padecer los problemas de su fortaleza ec
onmica, es decir, iniciaron sus ciclos econmicos que estudiaras en ltima unidad de e
ste curso- y las crisis que empezaron a observar los economistas desde 1825, com
o hemos visto en Malthus.
Sabes qu es el socialismo?
Hubo diversas reacciones ante la Economa Clsica en el siglo XIX. Las corrientes ms
importantes fueron:
Socialismo
Corriente de pensamiento econmico y poltico, que surge en el siglo XIX, partidaria
de la propiedad social de los medios de produccin y de un Estado obrero. Que tie
ne como fuentes de sus ideas al socialismo utpico, filosofa clsica alemana y economa
clsica inglesa.
Historicismo
Escuela econmica alemana del siglo XIX que cuestiona a la corriente econmica clsica
inglesa, as como el no aprovechar la historia y el conocimiento de las realidade
s particulares de cada nacin en su sistema terico.
Los proteccionistas en Alemania
Proteccionismo
Corriente econmica que propone la defensa a toda costa de la actividad econmica na
cional frente a la competencia internacional, a travs del establecimiento de meca
nismos de control del comercio exterior. Comenz el proteccionismo en el mercanti
lismo y aunque el liberalismo del siglo XIX lo puso a la defensiva, sin embargo
algunas economas europeas en particular Alemania- idearon un nuevo proteccionismo
para impulsar sus procesos de industrializacin. Ms adelante, en el siglo XX, las i
deas proteccionistas se usaron en las industrializaciones de Amrica Latina
Los proteccionistas fueron: W. Roscher, G. Schmoller, Lizt.
Estas corrientes apoyaron y criticaron al mismo tiempo, como veremos, el sistema
de la Economa Clsica. Estas escuelas de pensamiento buscaron, con variantes, darl
e un papel importante a la historia en la Economa, y en el caso de Marx, a los ca
mbios en el modo de produccin (al valor trabajo, plusvalor, acumulacin, crisis de
sobreproduccin y a la lucha de clases).
Conoce ahora las ideas de Marx.
SUPERESTRUCTURA-IDEOLGICA-POLITICA
Las ideas econmicas de Marx son, paradjicamente, una continuacin y una crtica de las
ideas econmicas clsicas inglesas. Es curioso que, a pesar de ser alemn, se vio mas
influido por los ingleses que esas ideas que por sus paisanos historicistas de
Alemania. Este autor estudia al capitalismo como un objeto en movimiento, descu
briendo sus fortalezas en las fuerza productivas (principalmente en los medios d
e produccin que siempre estn evolucionando) y seala sus contradicciones principales
(en las relaciones de produccin apoyadas en el sistema salarial y la propiedad p
rivada). A esto le llam estructura o base econmica. Por otra parte, indic que sobre
dicha base se levantaba una superestructura ideolgico-poltica (conformada por el
Estado y las instituciones polticas e ideolgicas).

Un poco ms de Marx.
Las cinco leyes econmicas del capitalismo en Marx
Marx seal que al trabajador no se le pagaba todo el trabajo realizado en la jornad
a laboral. A esa parte le llam plusvalor o plustrabajo. Esta era la base de la ac
umulacin de capital o crecimiento econmico. Al profundizar la teora del valor traba
jo, de Smith y Ricardo, Marx enunci las siguientes leyes econmicas del capitalis
mo:
1.- El capitalismo tenda a producir ms mercancas de las que poda vender, y por ello
se generaban peridicamente crisis de sobreproduccin de mercancas.
2.- El crecimiento de un mayor capital invertido en mquinas respecto al aplicado
en el empleo de los trabajadores traa como consecuencia la cada de la tasa de gana
ncia de los capitales (recuerden que Marx coincida con Smith y Ricardo al conside
rar al trabajo como la nica fuente de riqueza).
3.- La desocupacin relativa del factor trabajo por el empleo adicional de mquinas
creaba el ejrcito industrial de reserva (trabajadores desocupados).
4.-Se generaba un empobrecimiento relativo de los trabajadores era resultado del
aumento de los beneficios de los capitalistas.
5.-Se daba una concentracin de la riqueza en los capitalistas y, entre ellos mism
os, se generaba el fortalecimiento de unos cuntos empresarios. A esto le llam cent
ralizacin del capital.
Hasta este punto tu aprendizaje sobre la historia de las ideas econmicas va en a
umento. Es interesante observar cmo se fue transformando la economa adaptndose a lo
s hechos histricos. Seguramente, la historia seguir modificando la estructura de l
a economa de hoy en da, y dentro de algunos aos t podrs identificar esas diferencias.
A continuacin hablaremos de la Escuela Neoclsica.
A partir de aqu los pensadores se irn interesando por los siguientes aspectos:
El conocimiento de los mercados y precios relativos, es decir de la explicac
in de los fenmenos como la oferta y la demanda de bienes.
La importancia de la utilidad para los consumidores.
La escasez relativa de los bienes.
Los motivos en las elecciones de todos los agentes econmicos (consumidores y
productores; trabajadores y empresarios).
Los conceptos de marginalidad o de variacin entre movimientos de conceptos ta
les como utilidad, costos, beneficios y productividad,
entre otros.
En el ltimo tercio del siglo XIX y en los principios del s. XX, apareci la llamad
a escuela neoclsica de economa. Esta corriente cambi el enfoque del concepto de la
riqueza econmica que hemos venido comentando en este viaje histrico por la Economa
, aunque es importante que sepas que, en esencia, sigui aceptando las ideas del l
iberalismo econmico de los autores clsicos ingleses (sobre todo de John Stuart Mil
l). De una visin objetiva del valor que explic la riqueza en el trabajo, como lo s
ealaron los economistas clsicos, llegamos a una teora subjetiva del valor que encue
ntra el sustento de esa misma riqueza en las preferencias de los individuos y en
el comportamiento de los agentes econmicos.
Transitan de explicaciones de la riqueza econmica apoyadas en el valor del trabaj
o a otras que tienen como referencia la escasez de los recursos y sobre todo las
conductas que asumen los individuos y los empresarios (gustos, preferencias, ex
pectativas).
A partir de aqu los pensadores se irn interesando por los siguientes aspectos:

El conocimiento de los mercados y precios relativos, es decir de la explicac

in de los fenmenos como la oferta y la demanda de bienes.
La importancia de la utilidad para los consumidores.
La escasez relativa de los bienes.
Los motivos en las elecciones de todos los agentes econmicos (consumidores y
productores; trabajadores y empresarios).
Los conceptos de marginalidad o de variacin entre movimientos de conceptos ta
les como utilidad, costos, beneficios y productividad, entre otros.

La Economa fue considerada como tal desde la Antigedad Clsica Griega, y hasta el si
glo XVI. Cuando surge el mercantilismo se modific el nombre a Economa Poltica, y as
se llam hasta principios del siglo XX, como ya lo has visto. Sin embargo, esto va
cambiando con los neoclsicos, pues esta disciplina cientfica se llamar, a partir d
e esta corriente, simplemente Economa (Economics).Te preguntars el porqu de este ca
mbio. Se ha dicho que ocurri con el fin de profundizar en el objeto propio de est
e saber, es decir, en conocimiento de la conducta propiamente econmica y de las e
lecciones ante el problema de la escasez, en otras palabras, para avanzar en una
teora ms autnoma de lo econmico y de esta forma aislar los factores no propiamente
econmicos (por ejemplo, los filosficos, polticos, jurdicos, morales e histricos). Ms a
elante, en la unidad 2 de este curso vers con mayor detalle la importancia de los
descubrimientos de esta escuela econmica.
Qu tiene que ver la Economa con las Matemticas?
Con la Escuela Neoclsica, se fusionan la Economa y las Matemticas en un binomio ins
eparable, apareciendo los modelos y teoras del equilibrio econmico. Los pioneros d
e esta escuela fueron Cournot y Dupuit y los que le dieron madurez: Jevons, Mars
hall y Walras, por mencionar a algunos. Desarrollan sus explicaciones suponiendo
una competencia pura o perfecta, es decir, donde la oferta y la demanda se des
arrollan en mercados libres de la ingerencia estatal y sin monopolios. De lo que
resultan precios relativos ajenos a factores externos a los mercados.
Hasta este punto del curso hemos visto las distintas propuestas de los filsofos,
socilogos y economistas que han contribuido al pensamiento econmico. Despus de habe
r visto las reacciones y alternativas a la teora econmica clsica en el siglo XIX, e
s decir, socialistas e historicistas, apareci una nueva corriente ms formal por su
lenguaje matemtico: los neoclsicos o microeconomistas. Estos autores intentaron a
islar aquellas cuestiones filosficas de la Economa.
Veamos las aportaciones de Cournot.
Una de las principales aportaciones de Cournot, fue la ley de la demanda, que c
onsiste en determinar que el comportamiento de la demanda de bienes es funcin inv
ersa del precio, suponiendo que las dems variables permanecen sin cambio, o sea e
n el supuesto de ceteris paribus(expresin latina, que significa que todo lo dems
es constante, en nuestro caso implica que las otras variables no cambian, salvo
en este ejemplo los precios).
En un ambiente de Ceteris Paribus, es decir, donde las dems variables como por eje
mplo los gustos o niveles de ingreso- para los efectos de un modelo econmico sim
plificador son constantes, excepto el precio y la demanda de un producto.
Cournot fue uno de los primeros autores en introducir los modelos de comportami
ento de la empresa basados en la curva de demanda. Con este autor, el anlisis eco
nmico incorpor herramientas y mtodos aplicados en otras ciencias. Llev a cabo obser
vaciones y registros de hechos econmicos relativos al funcionamiento de los merc
ados en el tiempo, los cuales relacion a travs de simplificaciones, condiciones y
supuestos. Al aplicar este mtodo al anlisis econmico, pudo conocer los precios rela
tivos, en funcin de las variaciones entre oferta y demanda y sus cambios o fluctu
aciones en el tiempo. Si te das cuenta, esto es relativamente parecido a lo que

has aprendido en el mtodo aplicado en las ciencias experimentales.

Hagamos un recuento de lo aprendido.
Veamos puntos importantes que has aprendido sobre al corriente neoclsica:
Sus creadores transforman el trmino de Economa Poltica a Economa, buscando aislar a
la Economa de la presencia determinante y distractora de ideas filosficas, poltica
s, jurdicas, morales e histricas.
Consideran una estrecha relacin entre las Matemticas y la Economa, introduciendo mo
delos matemticos y teoras que representaban el comportamiento econmico.
Introducen el Clculo diferencial e integral para sustentar los modelos.
En este punto de la historia, la Economa ya se consideraba ciencia.
Determinan la relacin econmica entre el precio y las variaciones de la cantidad of
recida y demandada.
Detente para asegurar que estos puntos te quedan claros y que podrs recordarlos e
n el futuro. Asigna una palabra clave a cada uno y genera una estrategia para re
cordarlos.
Cuando ests listo Sigamos adelante!
Junto con Cournot, Jules Dupuit conform los cimientos de la Microeconoma (rama de
la Economa que estudia los mercados, las conductas y elecciones de los agentes ec
onmicos debido a la escasez de los recursos). Dupuit desarroll nuevos conceptos y
formulaciones como su teora de la utilidad, que luego sera base de la economa del
bienestar, la hacienda pblica y la teora de los bienes pblicos que ms adelante compr
enders. No obstante de haber sido ingeniero de profesin, tuvo una gran habilidad
para integrar el anlisis matemtico en las cuestiones econmicas.

Debido a su formacin cientfica y tcnica, aplic el clculo y la estadstica en observacin

de los ingresos y costos de obras pblicas que dieron como resultado un impulso al
anlisis o teora econmica. En especial, combin tres elementos para producir instrume
ntos analticos:
Temas de inters e importancia econmica.
Hechos relevantes observados y estadsticas resumidas de dichos temas.
Anlisis matemtico: lgica deductiva y representacin grfica.
Dupuit seal:
Para ver mejor los hechos, para observarlos mejor, es preciso clarificarlos media
nte la luz de la razn. Esta frase se vincula con los tres elementos indicados prev
iamente: la explicacin de los hechos econmicos debera hacerse exclusivamente con el
lenguaje y los elementos de la teora econmica (razn o anlisis econmico). Algo semeja
nte a lo que ocurri en otras disciplinas cientficas que en la bsqueda de su autonoma
y la determinacin de su objeto y mtodo propios, se descubren como ciencias indepe
ndientes a partir de la elaboracin de teoras puras y sin la contaminacin de otros sa
beres (en el derecho, por ejemplo apareci la teora pura del derecho).
Surge el concepto de marginalidad que ser base de la Microeconoma contempornea.
Microeconoma contempornea.
Apoyado en las observaciones y las herramientas matemticas, Dupuit ampli el concep
to de marginalidad. Para conseguirlo, se bas esencialmente en la marginalidad de
la utilidad y la relacion con el comportamiento a la demanda, como te explicaremo
s enseguida.

Demostr que la utilidad que un individuo obtiene de una cantidad homognea de biene
s se determina por el uso al que se destinan las ltimas unidades de ese mismo mon
to o stock de bienes. As, la utilidad va disminuyendo en la medida que aumenta l
a cantidad de bienes o servicios usados por el individuo.
Hagamos un recuento de las aportaciones de Dupuit. Recuerda que si quieres ampli
ar tus conocimientos sobre el tema que ests estudiando puedes ingresar a los boto
nes de Ms informacin.
Sigamos aprendiendo.
Considerando los cambios que se dan con la Escuela Neoclsica, y en particular con
las aportaciones, de Dupuit destacaremos que:
Determinaron las bases de la Microeconoma como la rama de la Economa que estudia l
os mercados, las conductas y elecciones de los agentes econmicos debido a la esca
sez de los recursos.
Definieron la teora de la utilidad, que se refiere al beneficio que obtienen los
individuos a partir del consumo de bienes y servicios.
Combinaron, en su mtodo de anlisis, tres elementos para producir un conocimiento ms
cientfico de la Economa:
Seleccin de los temas de inters e importancia econmica.
Hechos relevantes observados y estadsticas resumidas de dichos temas.
Anlisis matemtico: lgica deductiva y representacin grfica.
Descartaron el trabajo como nica fuente del valor econmico, proponiendo que sea la
utilidad y las preferencias de los consumidores.
Entendieron la utilidad como la relacin entre las mercancas que consume un individ
uo, y por tanto un acto de valoracin individual. Es decir, es el consumidor y no
la mercanca quien otorga el valor de un bien o mercanca.
Con estas nuevas ideas, la Microeconoma, como se ha visto, irrumpe en el ltimo te
rcio del s. XIX con mayor fuerza y claridad. Cada vez ms, se estudiarn los mercado
s, y para ello se integrar al anlisis econmico los mtodos matemticos. Cournot y Dupui
t abrieron este camino en Francia; Jevons, en Inglaterra, profundiza al continua
r progresando en el estudio de la utilidad y al interesarse por explicar los mer
cados de los factores de la produccin, principalmente los del capital y el trabaj
o. El avance ms importante en la teora econmica fue la formulacin del anlisis de la u
tilidad. A partir de ella, edific sus teoras del intercambio y de la oferta de tra
bajo y del capital.
Jevons profundiz la ruptura con la Economa clsica de Smith y Ricardo al definir a l
a mercanca como objeto, sustancia, accin o servicio que puede proporcionar placer
o evitar dolor. Si nos damos cuenta, el nfasis del valor econmico se cambiar a los
aspectos subjetivos que se da en los consumidores y pasar a un segundo trmino el t
rabajo como elemento determinante de ese mismo valor. Jevons afirm que el comport
amiento econmico ms importante es el que se revelara de la utilidad y las preferenc
ias de los consumidores. Adems, sostuvo que los economistas, en sus explicacione
s, deberan abstenerse de formular juicios de valor (fuera de intereses polticos, i
deolgicos y morales). Para l, una funcin de utilidad es slo una relacin entre las mer
cancas que consume un individuo, y un por tanto un acto de valoracin individual. L
a utilidad slo tiene sentido en el acto de valoracin de ese individuo.
A pesar de los notables progresos de Cournot, Dupuit y Jevons en los estudios de
los mercados y de sus contribuciones en el conocimiento de los diversos determi
nantes de las conductas de los agentes econmicos, varios historiadores del pensam
iento econmico consideran que no es sino hasta el gran fundador de la Escuela Neo
clsica, Alfred Marshall que la Microeconoma alcanz su madurez. Sealan que este autor

retom las bases clsicas de Smith y Ricardo, y las combin con los nuevos enfoques
y herramientas de anlisis de su tiempo.
En su mtodo de anlisis econmico, consider necesario un slido conocimiento histrico y
estadstico de cualquier materia que se investigase. Asimismo, consider al dominio
de los hechos empricos como un requisito para poder avanzar en el conocimiento de
la realidad econmica. Las leyes econmicas resultaban de la comprensin de los hecho
s en su contexto histrico y del uso analtico de la teora econmica. Se trataba de con
ocer el comportamiento de los mercados en su evolucin temporal. Era necesario sab
er cmo funcionaba la Economa en la realidad, y por ello propuso su teora del equili
brio parcial, que era un modelo en el que se definan las variables ms importantes
del sistema econmico de mercado, mismo que tena restricciones o condicionantes ins
titucionales o ticas.
Ahora analicemos el mtodo de Marshall.
Fjate como el mtodo de Marshall es una abstraccin que considera al sentido comn en l
a explicacin de los hechos econmicos y del comportamiento, empleando el anlisis gen
eral y la razn. En el mtodo de Marshall se incorpora como variable el tiempo forma
ndo parte del anlisis de los hechos econmicos y del conocimiento de sus relaciones
y procesos. Para poder comprender las situaciones econmicas, sugiere aplicar los
modelos, que son simplificaciones necesarias para entender la realidad, y para
ello nos aporta el concepto de ceteris paribus.
Ejemplos de aplicacin de este mtodo los conocers en la siguiente unidad cuando se a
borden los temas de la determinacin de los precios relativos como consecuencia de
la escasez de los recursos, y de los precios relativos (ley de oferta - ley de
la demanda).
Como te podrs dar cuenta las aportaciones de Marshall son relevantes en la Economa
, retomaremos algunas de esas aportaciones.
Retomaremos algunas de esas aportaciones.
No es posible desarrollar en este apartado todas las contribuciones de Marshall
a la Economa moderna. Sin embargo, te prometemos que conocers algunas en la siguie
nte unidad de nuestro curso. De hecho, la Microeconoma actual contiene una dosis
fuerte de influencia marshalliana.
Retomando las principales aportaciones de Marshall:
Transforma la base de la Escuela Clsica combinndola con enfoques y herramientas de
su tiempo.
Para este autor el mtodo de anlisis econmico requera de un previo anlisis de la hist
oria y del comportamiento estadstico de variables econmicas.
En el mtodo de anlisis econmico en las que intervenan ms de dos variables econmicas se
suponan temporalmente constantes. A este concepto le llaman ceteris paribus.
Seguro has escuchado que a fines de la dcada de 1920 se sufrieron momentos difcile
s.
Has escuchado sobre La Gran Depresin?
Hechos para recordar:
La gran depresin del sistema capitalista internacional, que dur 4 aos (1929-1933),
provoc desempleo y la cada estrepitosa de los mercados. Los economistas de ese tie
mpo consideraban que el libre funcionamiento de los mercados estabilizara de mane
ra natural la Economa internacional. Slo era cuestin de tiempo.

Keynes consider absurdo que los economistas esperaran a que el libre mercado reso
lviera la crisis. Propuso que el Estado interviniera aumentando el consumo y la
inversin de bienes, para contrarrestar el desempleo, la crisis y as estimular la d
emanda agregada y el producto global.
Con esta intervencin del Estado surge la Macroeconoma, que es el rea de la Economa i
nteresada en conocer las situaciones de una economa agregada (nacional e internac
ional).
Con esa nueva intervencin del Estado en la economa, surge la poltica fiscal que con
ocemos en la actualidad, o sea, la forma en que el gobierno asigna los recursos
limitados a las necesidades del pas.
Entre los aos 1929 y 1933, el sistema capitalista internacional vivi una profunda
crisis econmica conocida como La Gran Depresin. En ese lapso, cay el comercio mundial
a niveles nunca antes vistos, el desempleo fue de casi un 30% en las economas in
dustriales y el producto de las economas capitalistas descendi dramticamente. Todas
las economas capitalistas del mundo, desarrolladas y subdesarrolladas, se vieron
afectadas por esta crisis. En ese tiempo, las teoras de los economistas no permi
tieron tener un adecuado control de la Economa, ni una respuesta estatal oportun
a a esa depresin econmica. La mayora de los economistas en ese entonces eran partid
arios de la visin liberal neoclsica y estaban convencidos de que el propio mercado
resolvera de manera natural el problema de la desocupacin y de la disminucin de la
actividad productiva, por lo que para ellos no era necesaria una interferencia
estatal. Asuman como propia la llamada ley de Say o los mercados que, como hemos
visto, propona que toda oferta creaba su propia demanda y que hemos visto previam
ente al estudiar a Malthus. Estaban muy seguros de que esa crisis era transitori
a y que todo era cuestin de esperar a que el mercado por si solo volviera a mejor
ar la situacin.
Uno de los economistas ms importantes de ese tiempo fue el ingls John Maynard Keyn
es, quien no estuvo de acuerdo con la pasividad aconsejada por los economistas n
eoclsicos, que sugera esperar esa respuesta natural de la economa capitalista de me
rcado y que se oponan a las intervenciones econmicas del Estado para enfrentar la
crisis. Keynes y sus seguidores se inclinaron por admitir un papel regulador de
l Estado en la vida econmica. Para l, la nueva misin del Estado era buscar un marco
adecuado para que el capitalismo pudiera desarrollarse en condiciones de libert
ad y con una actitud ms participativa del gobierno para contrarrestar, simultneame
nte, el desempleo, las crisis y estimular la demanda agregada. Por esto propuso
que el gobierno elevara su gasto econmico en consumo e inversin.
Veamos la poltica fiscal de Keynes.
Tras el desarrollo de la Microeconoma y del anlisis matemtico en la economa de comie
nzos del siglo XX, comenzaron a surgir economistas preocupados por la Macroecono
ma. Con Keynes, se dio un renacimiento por el inters de los economistas en la econ
oma agregada, es decir, por la Macroeconoma y la teora monetaria. Keynes es el prec
ursor de la poltica fiscal actual, es decir, de la manera como el Estado gasta y
obtiene ingresos de los agentes econmicos, as como de los impactos de tal poltica e
n los mercados, el empleo y el ingreso de los individuos, familias y empresas.
La poltica fiscal moderna de Keynes consider que una mayor recaudacin de impuestos
poda incrementar los gastos del gobierno (que tambin se podra dar a partir de cont
ratar deuda pblica). A su vez, un creciente gasto pblico provocara un impacto en la
generacin de empleos, estabilizacin de precios y aumento de ingresos. Como lo ver
emos en el siguiente esquema:
Keynes se interes por enfrentar la crisis de desempleo que se haba estado ahondan
do en Inglaterra y Estados Unidos durante la Gran Depresin, y propuso que ante la
ineficacia del mercado para resolverlo, se necesitaba aplicar una poltica fisca

l ms activa, es decir, que el Estado aumentara su gasto de consumo e inversin, y c

on ello la demanda total o agregada en los mercados.
Vamos a la discusin entre la ley de Keynes y la ley de Say.
Apoyada en la teora del subconsumo de Malthus que vimos con anterioridad, te acuer
das?, esta teora parte del reconocimiento de que los sectores de bajos ingresos n
o pueden demandar efectivamente, lo que ocasiona un subconsumo. Keynes contradij
o la Ley de Say o ley de los mercados y propuso que la economa capitalista podra r
eproducirse en ciertos mrgenes de desequilibrio econmico (por ejemplo, con una tas
a baja de desempleo, desigualdades entre ahorro e inversin y deuda pblica). El con
trol de esos desequilibrios debera estar en manos del Estado, pero sin afectar la
convivencia con el capital privado, y menos su confianza, inversiones y benefic
ios. Esto sera la base de lo que se llam, durante la segunda mitad del siglo XX, e
conoma mixta.
Keynes apoy el desarrollo de la economa capitalista.
Keynes desarroll teoras econmicas que alentaron la marcha de las economas capitalist
as en el siglo pasado. Esto ocurri desde la conclusin de la Segunda Guerra Mundial
hasta la dcada de 1970. En la unidad III de este curso veremos algunas de sus
contribuciones. Sus ideas, junto a las de los neoclsicos, conformaron la llamada
sntesis neoclsica poskeynesiana. Aqu la Economa se dividi formalmente en Microeconoma
y Macroeconoma, y uno de sus exponentes principales fue el premio Nobel Paul Samu
elson. Esta escuela sera la predominante en la Economa hasta la crisis de los aos 7
0s y principios de los 80s del siglo XX. Esta corriente aceptaba la intervencin est
atal en la vida econmica, con el fin de que se elevara la ocupacin y para darle un
mayor bienestar a la poblacin (en salud, educacin, servicios pblicos entre otros).
Esto fue llamado Estado de bienestar (welfare state).
Keynes se dio cuenta que la intervencin del gobierno en la economa se volva necesar
ia, y para ello se requeran polticas fiscales mas activas. Todo para que la economa
no viera caer su actividad productiva y comercial, y adems que los empleos no se
vieran afectados.
Despus de la segunda Guerra Mundial se hizo una integracin de las ideas de la mic
roeconoma sugeridas por los neoclsicos y de la macroeconoma promovida por Keynes. D
icha integracin se llam Sntesis Neoclsica Poskeynesiana.
A partir de entonces, las reas de la Economa son la macroeconoma y la microeconoma.
Samuelson realiz una conjuncin de las teoras neoclsicas y Keynesianas, y las fusion e
n una nueva visin econmica llamada sntesis neoclsica, que sera uno de los motivos que
o llevaron a obtener el premio Nobel.
Conoce a Milton Friedman.
El premio Nobel en Economa Milton Friedman impuls el Neoliberalismo Econmico en la
dcada de los 80s del siglo XX. En estos aos, la economa sufra una crisis fiscal del E
stado, la inflacin estaba descontrolada, las polticas keynesianas eran ineficiente
s y la actividad econmica haba disminuido considerablemente. Ante estos hechos, el
Estado asume un nuevo papel: reajusta su participacin en la economa, el capital
privado se convierte en el gran motor del crecimiento econmico y se restringen la
s acciones pblicas en educacin, salud y bienestar social. El neoliberalismo propon
e al Estado darle mayor peso a las fuerzas del mercado, y la nica forma de lograr
lo es disminuyendo el gasto del gobierno en consumo e inversin. A su vez disminui
ra la deuda pblica y bajara la tasa de inters (o sea, el precio del dinero).
Globalizacin? Qu es eso? Descubrmoslo.

Esta corriente neoliberal le da la principal prioridad al combate de la inflacin

y a la reduccin del gasto y de la deuda pblica, impulsa al sector privado de la ec
onoma, as como a la globalizacin y liberalizacin comercial en el mundo. Esta visin de
la Economa se impuso primero en todos los pases industriales y despus en los de me
nor desarrollo. Esta postura es igualmente dominante en los organismos financier
os internacionales (Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial, Organizacin Mun
dial de Comercio). El neoliberalismo adquiere mayor fuerza en el mundo con el de
rrumbe de la URSS y de otros pases socialistas de Europa, a fines de la dcada de 1
980.
Cuando los gastos de un gobierno exceden sus ingresos por tiempos prolongados, p
rovoca una Crisis Fiscal del Estado.
La funcin econmica del Estado neoliberal ser la de lograr estabilidad en los precio
s (control de inflacin), contribuir a reducir la tasa de inters o precio del diner
o (bajando su deuda y cuidando de no lanzar ms dinero a la economa que el necesari
o), y crear las mejores condiciones al capital privado, que resurge como el moto
r principal de la economa.
Los neoliberales consideran que limitar el gasto del gobierno traer como consecue
ncia la disminucin de la deuda pblica y de la tasa de intereses.
La globalizacin es la tendencia del capitalismo internacional que surgi en la dcada
de 1980 y que promueve la formacin de bloques comerciales en el mundo, as como el
traslado de las empresas a las naciones en las cuales se ofrecen las mejores co
ndiciones a los beneficios del capital.
Antes del Neoliberalismo se practicaba el proteccionismo comercial, el cual favo
reca el desarrollo de las industrias nacionales y para cuidar el mercado interno
de la competencia, controlaba las importaciones de bienes. El neoliberalismo apu
esta por la liberacin comercial, con la cual permite mayores movimientos de merca
ncas en el mundo.
Cules son las corrientes actuales? Ahora hablaremos de ellas.
Otras corrientes actuales de la Economas son: las de la Eleccin Pblica y Neoinstitu
cionalismo sustentada por varios premios nobel en esta disciplina cientfica (Rona
ld Coase, Douglass North, James Buchanan). Estas escuelas retoman el modelo neo
clsico establecido a principios del siglo XX, considerando algunos fundamentos de
la microeconoma, como la existencia de costos de transaccin, es decir, cuando los
agentes econmicos hacen valer sus derechos al comprar y vender; informacin asimtri
ca entre los participantes en el mercado y la influencia de las instituciones en
el desempeo econmico.
La escuela de la Eleccin Pblica estudia los beneficios y desventajas de la interve
ncin del estado en la economa. Adems, profundiza en las conductas econmicas de los f
uncionarios pblicos y en las decisiones que stos realizan en cuanto al manejo de l
os recursos. Vincula el comportamiento de gobernantes y gobernados, con la inten
cin de obtener mayores beneficios econmicos. Introducen la idea del mercado poltico
(donde hay electores y candidatos que buscan su eleccin a puestos pblicos) y los
dems mercados propiamente econmicos (los de bienes y servicios).
Eleccin pblica
Corriente econmica que estudia los problemas relacionados con las decisiones del
gobierno, respecto a cmo asigna los recursos, cmo lleva a cabo la regulacin econmic
a en la correccin de las fallas del mercado, as como de la intervencin del Estado e
n la economa o en lo que llaman mercado poltico. Algunos consideran a esta corriente
como Microeconoma aplicada a la ciencia poltica.

Neoinstitucionalismo
Una de las corrientes ms actuales e influyentes en la ciencia econmica. Reformula
varios de los principios del modelo neoclsico, al reconocer que las instituciones
son factores internos de la realidad econmica, es decir que est dentro de la vida
de los mercados. Relacionan desempeo institucional con eficiencia econmica.
Cul es la contribucin de esta corriente?
Veamos algunas de las aportaciones ms relevantes del neoinstitucionalismo:
Esta corriente afirma que las Instituciones econmicas afectan el desempeo econmico.
Por esto se dedic a estudiarlas.
Las fuentes tericas de la Escuela Pblica y el Neoinstitucionalismo estn basadas en
la corriente neoclsica y keynesiana. Tambin consideran el Derecho, la Ciencia Polt
ica, la Historia y la Sociologa.
Consideran que el manejo de una institucin eficiente propicia crecimiento, la es
tabilidad de mercados, as como desarrollo econmico y social.
El nuevo Institucionalismo Econmico se ha venido conformando en los ltimos aos como
la corriente ms importante de la Economa. Es una alternativa terica a las limitac
iones de los viejos marginalismos (ideas neoclsicas) y keynesianismos, que hemos
visto aqu en nuestro largo viaje por el saber econmico. Su gran contribucin es el
estudio de las instituciones econmicas y su relacin con el desempeo econmico.
Para esta corriente econmica, las instituciones son formales cuando se relacionan
con las normas de cualquier tipo (Constitucin, leyes, reglamentos, rganos pblicos)
o informales cuando se refieren a los usos, hbitos, instintos, valores y costumb
res. Ese marco institucional debe ser eficiente, con el fin de que los costos ec
onmicos se reduzcan, y por consecuencia se incrementen los beneficios. Para esta
corriente econmicas, no hay crecimiento y desarrollo econmico y social, estable y
sostenible, sin instituciones eficientes.
Hemos terminado nuestro viaje por la historia del pensamiento econmico. Esperamos
que remontarte al pasado te brinde elementos para diferenciar las transformacio
nes que ha sufrido la Economa a lo largo de la historia. A continuacin, realizarem
os una pequea prueba para reafirmar el conocimiento adquirido durante este recorr
ido por la historia de la Economa.
Esperamos que despus del viaje al que el Bachillerato a Distancia te invit a hacer
en la historia del saber econmico, te hayas dado cuenta de los cambios de las id
eas econmicas. Seguramente apreciaste que sus orgenes se remontan hasta la Antigeda
d Clsica Griega y que la Economa como disciplina cientfica tiene apenas poco ms de d
os siglos. Vimos cmo fue que hasta mediados del siglo XIX, la Economa se mezcl con
la Filosofa y gradualmente, a partir de entonces se interrelacion gradualmente con
la Historia y las Matemticas.
An en el siglo XVIII, con Adam Smith, a la Economa se le vea como parte de la Filos
ofa o del Derecho. La profesin de economista es relativamente reciente. Las primer
as escuelas universitarias de Economa aparecieron en Inglaterra hacia finales del
siglo XIX. Adems, en Mxico, todava en la dcada de 1930 del siglo XX, la Economa se e
nseaba en la Facultad de Derecho de la UNAM y fue por ese entonces que se fund la
Escuela Nacional de Economa en nuestra mxima casa de estudios.
Seguramente te preguntars Por qu la Economa es una ciencia? Como hemos visto con ant
erioridad, esta disciplina estudia la asignacin ms conveniente de los recursos esc
asos de una sociedad, considerando fines mltiples, as como alternativas para poder
resolver sus diversas necesidades. Es una ciencia, ya que tiene un objeto de es

tudio propio, es decir, tiene un campo de conocimiento particular que no corres

ponde por separado a otras disciplinas cientficas, como los temas relativos a la
produccin, distribucin e intercambio de los recursos limitados que satisfacen las
necesidades de todos los agentes econmicos.
En pocas palabras, se dice que la Economa es una ciencia debido a que tiene un mto
do, es conocimiento terico acumulable y por que plantea hiptesis que pueden ser re
futables.
La Economa es una ciencia porque dispone de algunas teoras, as como de una metodolo
ga, para investigar situaciones propias a su objeto de estudio y explicarlas con
resultados y conclusiones. Como has estudiado en otras materias, las teoras son
explicaciones lgicas, conceptuales y sistemticas de la realidad. Las teoras de la E
conoma se apoyan en un mtodo que sirve para investigar todas las situaciones que s
e le presentan al hombre en la asignacin de los recursos limitados. Lo revisamos
en nuestro viaje de pensamiento econmico con las teoras del valor trabajo, de los
precios y de crecimiento econmico.
Se ha sealado que la Economa es una ciencia social, debido a que tiene por objeto
de estudio a la sociedad, es decir todo aquello que tiene relacin con las conduct
as asumidas por los agentes econmicos y la manera cmo stos eligen ante el problema
de la escasez de los recursos. Es tambin una ciencia social que tiene en las Mate
mticas no slo a una herramienta, sino tambin a un lenguaje que le permite investiga
r y exponer resultados.