LA PSICOLOGIA DE LA SALUD EN LAS ETAPAS DE LA VIDA

La salud es el bien ms preciado con el que cuenta el ser humano, y por ello, desde la infancia es necesario aprender cmo conservarla y
potenciarla para alcanzar un estado de bienestar fsico, psquico y social que permita al individuo desplegar toda su capacidad como
persona. Sin embargo, tambin hay que aprender a convivir con la enfermedad, estado de quiebra de la salud, que, cuando se da en la
infancia, impide al nio desarrollar sus actividades de aprendizaje y sociales bsicas. Esta obra analiza el papel de la psicologa de la salud
en el mbito de la infancia y la adolescencia, etapas del desarrollo donde el apoyo de la familia y otros agentes sociales es fundamental
para alcanzar el objetivo de una salud integral. A lo largo del texto se abordan las caractersticas generales de la salud en la infancia y la
adolescencia, adems de los aspectos psicolgicos de patologas como la diabetes, el asma, los trastornos de la alimentacin, la obesidad,
el cncer, etc., para terminar con la presentacin de varios programas de prevencin y promocin de la salud.
La Salud Mental en la Infancia
Si una de las intenciones bsicas, prioritarias de los profesionales de la salud es identificar y detectar cuanto antes sujetos que pueden
padecer trastornos mentales, alteraciones o dificultades en el aprendizaje instrumenta, se hace necesario situarnos en el mbito de la
prevencin primaria y situarnos en lo que se ha dado en llamar poblacin sana con la finalidad de evitar desviaciones en su desarrollo y
en su defecto actuar e intervenir cuanto antes.
La salud mental en la infancia (y en jvenes y adultos) deja de ser una situacin de estado o equilibrio que al quebrarse de forma
individual necesita ser tratada de forma individual o sea principalmente intervenir al sujeto que ha enfermado.
Desde un enfoque de salud comunitaria, las acciones que favorecen el crecimiento sano, el desarrollo infantil en condiciones ptimas,
depende de las actividades de apoyo que un medio social con los recursos disponibles ofrece a los sujetos de su comunidad. A partir de
esta concepcin cobran importancia los programas de promocin y prevencin psicobiosocial llevados a la prctica por diversos
profesionales o equipos multiprofesionales.
PSICOLOGIA DE LA SALUD EN LA ADOLESCENCIA
El proceso de la adolescencia con todos sus cambios se analiza habitualmente diferenciando tres niveles interrelacionados: Biolgico. La
pubertad, Psicolgico. Fases y tareas de la adolescencia y Social. Emancipacin, valores sociales.
La adolescencia actual aparece como una categora estirada cronolgicamente hacia ambos extremos. Hacia la infancia porque, como
consecuencia de las mejoras en el nivel de vida y de la alimentacin, la maduracin fisiolgica hormonal tiende a adelantarse; y hacia la
juventud como consecuencia del estiramiento del perodo de preparacin y formacin, y por las escasas oportunidades que encuentran
los jvenes para insertarse socialmente en el mundo adulto. Esta demora en el proceso de emancipacin puede provocar, en algunos
adolescentes, una prolongacin de las crisis por las que atraviesan, sobre todo en el proceso de establecimiento de una identidad adulta
(que requiere capacidad de autonoma y proyectos personales), y en sus relaciones con el mundo adulto, representado
fundamentalmente por la familia y la escuela.
Otro hecho a tener en cuenta es que la adolescencia se produce en un contexto social determinado, que incluye algunas dimensiones
configuradoras como pueden ser tanto los valores de competitividad y el consumo, como el vehculo de los medios de comunicacin
social. Los primeros producen un sujeto acrtico subordinado a la realidad construida y con grandes dificultades para rebelarse, dando
lugar a un individualismo adaptativo gobernado por los principios de supervivencia y competencia, y por la bsqueda de refuerzos a corto
plazo a travs de todo tipo de sucedneos (objetos de consumo) para satisfacer deseos ms "profundos".
NECESIDADES Y PROBLEMAS DE SALUD EN LA ADOLESCENCIA
En las ltimas dcadas, la morbilidad y mortalidad adolescente ha experimentado cambios sustanciales. Las enfermedades fsicas no son
ya su principal causa de mortalidad e incapacidad. Por el contrario, sus principales problemas de salud (los accidentes, el consumo de
alcohol y drogas, los trastornos del comportamiento alimentario, o conductas sexuales que conducen a embarazos no deseados e
infecciones de trasmisin sexual, incluida la infeccin por el VIH) son consecuencia de los comportamientos y estilos de vida que siguen.
Por tanto podramos concluir, y as lo hace la OMS (1999), que la mayora de los problemas de salud de nuestros adolescentes pueden ser
evitables.

Teniendo estas premisas en cuenta, vamos a revisar algunos indicadores vlidos que nos informan sobre el nivel de salud de los
adolescentes espaoles:
A) Consumo de Drogas:
La evolucin del consumo de drogas a lo largo de los ltimos aos se ha caracterizado por la creciente penetracin social del uso de las
mismas (Madrid y Antona, 2000). Este fenmeno se ha visto favorecido por la aparicin de nuevas sustancias y por la incorporacin de los
adolescentes, los jvenes y las mujeres a unas prcticas que, hasta hace pocos aos, eran habituales tan slo entre la poblacin adulta
masculina. El consumo juvenil de drogas presenta unas caractersticas propias que han generado lo que podramos definir como una
"cultura de consumo de drogas" que marca pautas de consumo diferentes a otras pocas, apareciendo nuevas sustancias como las
drogas de diseo o patrones de consumo diferenciados. Esta cultura se caracterizara por: el inicio cada vez ms precoz, el policonsumo,
la incorporacin en igualdad de las mujeres, el consumo en el fin de semana, la asociacin con el ocio nocturno, y la utilizacin de
espacios pblicos, principalmente la calle (Madrid, 2001).
Su uso se produce mayoritariamente en contextos de "normalidad social". Los datos confirman que el uso de drogas no responde a
conductas marginales, sino que se registra mayoritariamente entre personas que mantienen aceptables niveles de integracin social. La
mayor presencia de las drogas y su utilizacin en contextos normalizados son fenmenos que se refuerzan mutuamente y que dan lugar a
una reduccin de la alarma social asociada al uso de las mismas.
- Se constata una intensa asociacin entre los consumos de alcohol, tabaco y cnnabis, de modo que el uso de cualquiera de estas
sustancias implica una alta probabilidad de consumo de las restantes
B) Aspectos sexuales y de reproduccin
Como hemos sealado, durante la adolescencia se producen cambios biolgicos, psicolgicos y sociales que contribuyen a la construccin
de la identidad sexual y a la posibilidad de reproducirse.
A travs del estudio de los datos obtenidos en los Centros Municipales del Salud del Ayuntamiento de Madrid (Antona, 2001), la edad de
inicio de las prcticas sexuales coitales, en menores de 24 aos, se sita en torno a los diecisiete aos y medio, un ao ms en las
mujeres. La tendencia es hacia una ligera disminucin en la edad de inicio. Por otro lado, segn el Informe de la Juventud del ao 2000
(Martn y Velarde, 2001), entre los 15 y 29 aos, el 48% no han tenido relaciones sexuales coitales. Este informe refleja tambin que el
uso de mtodos anticonceptivos en sus primeras relaciones con penetracin est ms extendido cuanto ms jvenes son las
generaciones. Tambin aporta datos como que en la ltima relacin sexual con coito, el 83% ha usado un mtodo anticonceptivo y que el
mtodo ms usado es el preservativo masculino. El miedo a padecer una infeccin de transmisin sexual, sobre todo el SIDA y la hepatitis
B, ha contribuido a que en la ltima dcada el preservativo haya desplazado a la "pldora" como mtodo anticonceptivo ms utilizado. Un
dato de inters a destacar por ser especialmente relevante en la adolescencia es que una de cada mil mujeres utiliz la "pldora del da
siguiente" o tratamiento de emergencia. Se puede concluir, en una valoracin global de los datos, que en los ltimos aos el uso del
preservativo est aceptado discursivamente entre los jvenes actuales, y que esta aceptacin es mayor segn aumenta la edad, siempre
dentro del colectivo juvenil.
Es importante resaltar que la salud sexual de los y las adolescente no se circunscribe a la prevencin de riesgos. Una intervencin
adecuada en salud sexual y reproductiva en la adolescencia pasa por fomentar y potenciar la educacin sexual desde una perspectiva en
la que se contemple la promocin del placer y las habilidades que permitan desarrollar una sexualidad saludable.
C) Embarazo adolescente
Un factor que est modificando las tasas de embarazo, nacimiento y aborto es el incremento de la poblacin inmigrante, a la que habr
que dotar (sobre todo a las segundas generaciones), de las estrategias de promocin, prevencin y asistencia pertinentes, no slo en
salud sexual y reproductiva sino en otras reas de la salud
A la vista de estos datos, se hace necesario ofrecer respuestas desde los servicios de salud con programas de atencin integral bien
establecidos ya que, por ejemplo, sabemos que un embarazo no programado tiene consecuencias a largo plazo que condicionan el
proyecto de vida de las y los adolescentes: abandono de estudios, temprana asuncin de responsabilidades, privacin de tiempo de ocio,

conflictos familiares, difcil incorporacin laboral, etc. Otras circunstancias aadidas como el consumo de alcohol, tabaco y drogas, la
malnutricin, o el seguimiento mdico inadecuado hacen que el embarazo no deseado en la adolescencia deba ser siempre considerado
de alto riesgo tanto para la madre como para el feto.
D) Infecciones de Transmisin Sexual (ITS)
La incidencia de ITS en los adolescentes se debe a diferentes factores como pueden ser el inicio de relaciones sexuales sin proteccin
eficaz, percepcin de invulnerabilidad, uso de sustancias txicas, falta de una adecuada educacin sexual, malas prescripciones mdicas,
etc. (Antona, 2001). Es significativa la mala informacin que sobre ITS siguen teniendo los adolescentes, desconociendo aspectos como
las vas de transmisin, efectos, sntomas, etc. No existen datos fiables sobre prevalencia en los sistemas de registro sanitario. La ITS que
se diagnostica con ms frecuencia, entre el 23 y el 45%, es la uretritis no gonoccica que en el 27% de los casos puede atribuirse a
infecciones por chlamydias, afectando entre un 5 y un 7% de los jvenes europeos (Madrid, 2001). Datos semejantes aparecen en los
adolescentes que son atendidos en los centros de salud del Ayuntamiento de Madrid.
E) SIDA
Los casos diagnosticados de SIDA entre la juventud fueron en ascenso hasta 1994; a partir de esa fecha las estadsticas reflejan un
descenso sin interrupcin y los especialistas opinan que la disminucin de enfermos de SIDA, slo en parte, se debe a una reduccin en el
nmero de personas infectadas. El resto habra que atribuirlo a las nuevas terapias que se generalizaron a partir de 1996 (Martn y
Velarde, 2001)
F) Accidentes
Los accidentes son una de las primeras causas de morbilidad y la primera de mortalidad entre la poblacin joven. La necesidad de
aceptacin y de experimentacin, la percepcin de invulnerabilidad, la bsqueda de identidad, el inicio en el consumo de drogas y en la
conduccin de vehculos, la prctica de deportes de riesgo y la competicin, son factores que favorecen la produccin de lesiones. Existe
una correlacin entre la edad, el tipo y lugar del accidente, segn el Sistema Comunitario de Informacin sobre Accidentes Domsticos en
el Hogar y del Tiempo Libre de 2001 (Instituto Nacional de Consumo, 2002), y en el que no estn incluidos los accidentes de trfico, las
autolesiones ni suicidios. As, a los 4-5 aos las lesiones ms frecuentes se producen en el hogar, de 5 a 14 aos en la escuela, y de 15 a
24 en los espacios deportivos y de ocio. El grupo de edad entre los 15 a 24 aos presenta el mayor riesgo, sobre todo entre los varones.
El riesgo de accidentes de trfico en los adolescentes viene condicionado por muy distintos factores entre los que cabe destacar; la
necesidad de autoafirmacin, la sobrevaloracin de la capacidad de conduccin, conductas exhibicionistas en grupo, publicidad
engaosa, actitudes positivas ante el riesgo, etc. Mientras en los conductores de ms de 24 aos, la incidencia de accidentes de trfico se
mantiene desde hace varios aos (un 6 por mil en 1997 y en 2001), en los conductores entre 14 y 24 aos se ha incrementado (del 12 por
mil en 1997 al 15 por mil en 2001). El factor sexo es un elemento a tener en consideracin dado que el 83 por ciento de los accidentados
es varn.
G) Alimentacin
De los hbitos alimentarios de los jvenes destacan una serie de factores que pueden convertirse en situaciones de riesgo para su salud
en el futuro. El sistema de informacin y vigilancia de los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles en jvenes (SIVFRENT-J)
viene observando una ingesta insuficiente de lcteos, sobre todo en chicas, y de verduras, cereales y legumbres. Por el contrario, hay un
exceso de ingesta de carne, sobre todo en chicos, as como de grasas saturadas y bollera industrial (Comunidad Autnoma de Madrid,
2000). Segn datos del Ministerio de Sanidad y Consumo (1994) se observa la tendencia al sobrepeso, ms marcada en los varones, y
niveles de colesterol total y fracciones LDL y HDL elevadas. Ello indica la necesidad de intervenir en la adolescencia con el fin de prevenir
algunas patologas propias de la edad adulta como son la osteoporosis, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
En la actualidad se consideran cifras internacionalmente aceptadas de prevalencia de cuadro completo de anorexia en chicas
adolescentes y jvenes adultas, entre 0.5 y 1%. Asimismo, se acepta que entre el 3-5% padecen un sndrome subclnico de TCA.
(Gandarillas y Febrel, 2000).

Un dato significativo que aparece en el SIVFRENT-J (Comunidad de Madrid, 2002), es el alto nmero de jvenes que realizan algn tipo de
dieta de adelgazamiento sin tener sobrepeso. Los especialistas estn de acuerdo en que los factores etiolgicos de carcter psicosocial
(cnones de belleza y culto al cuerpo) juegan un papel importante en este comportamiento (Toro y Vilardell, 1987; Calvo, 2002)

PSICOLOGIA DE LA SALUD EN LA VEJEZ

Estudiar a las personas mayores como un grupo que, por sus especiales caractersticas, debe ser estudiado y tratado separadamente
puede llevar a conclusiones errneas.
Por ello, es especialmente interesante contemplar la salud desde la perspectiva del ciclo vital, partiendo del supuesto de que los factores
psicolgicos y sociales se relacionan con la salud en cualquier edad.
Lo que es vlido en la edad adulta lo es tambin, en trminos generales para los mayores.
Envejecimiento.
El envejecimiento puede definirse como un proceso progresivo, natural y lento de transformacin, que afecta a los seres vivos desde su
nacimiento hasta su muerte.
Para explicar el proceso de envejecimiento humano, se han desarrollado teoras y modelos desde diversas disciplinas.
La vejez.
La vejez ha de contemplarse como un proceso diferencial y no como un estado. Se trata de cambios graduales en el que intervienen un
nmero muy considerable de variables con diferentes efectos o que dar como resultado una serie de caractersticas diferenciales muy
acusadas entre las personas de la misma edad cronolgica.
Edad cronolgica: Los aos transcurridos desde el nacimiento. Definicin referencias y arbitraria de vejez.
Edad biolgica: Tiene en cuenta los cambios fisicos y biolgicos que se van produciendo en las estructuras celulares, de tejidos, rganos y
sistemas. Definicin con grandes limitaciones por las diferencias de ritmo interpersonales e intrapersonales.
EdadPsicolgica: Define la vejez en funcin de los cambios cognitivos, efectivos y de personalidad a lo largo del ciclo vital. El crecimiento
psicolgico no cesa en el proceso de envejecimiento (capacidad de aprendizas e, rendimiento intelectual, creatividad, modificaciones
afectivovalorativas del presente, pasado y futuro, as como crecimiento personal).
Edad social: Suele medirse por la capacidad de contribuir al trabajo, la proteccin del grupo o grupos a que pertenece y la utilidad social.
Estimacin que vara segn las sociedades, sus leyes, valoraciones, prejuicios y estereotipos, oscilando entre los extremos del continuo
viejo-sabio/viejo intil.

Bibliografa

Prez-Garca,D., Granero,R, Gallastegui,F., Prez-Jurado,L.a.& Brun-Gasca,C. (2011). Behavioral features of Williams Beuren syndrome
compared to Fragile X syndrome and subjects with intellectual disability without defined etiology.