FLOTACION Y ESTABILIDAD

FLOTACIN
Si tenemos un cuerpo flotando en la superficie de un lquido o sumergido
totalmente en el interior del mismo, la fuerza resultante que mantiene a dicho
cuerpo en su posicin se denomina Fuerza de Flotacin.

Cuando un cuerpo est totalmente sumergido en un lquido en reposo, el

lquido ejerce presin hodrosttica en cada una de las partes del cuerpo en
contacto con el fluido. Por la ecuacin bsica de la Esttica de Fluidos, en el
mismo nivel h las fuerzas ejercidas sobre el cuerpo debidas a la presin se
compensan, pues son iguales en magnitud. Sin embargo, la presin que
ejerce el fluido sobre la parte inferior del cuerpo ser mayor que la ejercida
sobre su parte superior, por lo que las fuerzas correspondientes son diferentes
en magnitud y no se compensan. La fuerza resultante debida a la diferencia de
presiones hidrostticas entre el nivel h2 y el nivel h1 es la fuerza de flotacin.
Es por ello que esta fuerza siempre acta en direccin vertical y con sentido
hacia arriba. Si el cuerpo en flotacin no se mueve, la fuerza de flotacin
estar equilibrando el peso del cuerpo.

Experimentalmente se puede comprobar que la fuerza de flotacin no

depende del material del que est hecho el objeto sumergido, sino de las
presiones hidrostticas que ejerce el fluido sobre el volumen de dicho objeto.
Es por ello que podemos sustituirlo por el fluido circundante con su misma
forma y volumen. Esta porcin de fluido experimentar el mismo estado de
presiones que el cuerpo en cuestin.
Vamos a suponer que tenemos un lquido de densidad rL e inmerso dentro de
l tenemos un slido de volumen V cuya frontera es la lnea ABCDA. Al estar
inmerso, el cuerpo slido ha desplazado una cantidad de lquido con el mismo
volumen Vd = V. Ahora vamos a sustituir el slido por el lquido, como se ve en
la siguiente figura.

El lquido que se encuentra debajo del tramo ABC soporta el peso del fluido
contenido en la columna ABCEFA (rayado en rojo). De la misma manera, el
lquido que se encuentra debajo de la lnea ADC soporta el peso del fluido
contenido en la columna ADCEFA (rayado en amarillo).
Como la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, se cumple la Primera Ley
de Newton, por tanto, la fuerza de flotacin que mantiene a la porcin de fluido
en su lugar es una fuerza cuya direccin es vertical, su sentido es opuesto a la
gravedad y que es la resultante de la resta de ambos pesos:

Como vemos, la fuerza de flotacin corresponde al peso del volumen V de

lquido encerrado dentro de la lnea ABCDA.
Lo anterior lo podemos resumir con el Principio de Arqumedes, el cual dice
que todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido estar sostenido
por una fuerza cuya magnitud es igual a la magnitud del peso del fluido
desplazado por el cuerpo.

Como se dijo anteriormente, para un cuerpo totalmente sumergido el volumen

de fluido desplazado Vd coincidir con el volumen total V del cuerpo. Pero para
un cuerpo parcialmente sumergido el volumen de fluido desplazado
Vdcorresponder al volumen de la parte sumergida del cuerpo en flotacin.

ESTABILIDAD
La estabilidad de un cuerpo parcial o totalmente sumergido es vertical y obedece
al equilibrio existente entre el peso del cuerpo (

) y la fuerza de flotacin (

F):

ambas fuerzas son verticales y actan a lo largo de la misma lnea. La fuerza de

flotacin estar aplicada en el centro de flotacin (CF) y el peso estar aplicado
en el centro de gravedad (CG).
La estabilidad de un cuerpo parcialmente o totalmente sumergido es de dos tipos:

ESTABILIDAD LINEAL -> Se pone de manifiesto cuando desplazamos el

cuerpo verticalmente hacia arriba. Este desplazamiento provoca una
disminucin del volumen de fluido desplazado cambiando la magnitud de la
fuerza de flotacin correspondiente. Como se rompe el equilibrio existente
entre la fuerza de flotacin y el peso del cuerpo ( FF W ), aparece una fuerza
restauradora de direccin vertical y sentido hacia abajo que hace que el
cuerpo regrese a su posicin original, restableciendo as el equilibrio. De la
misma manera, si desplazamos el cuerpo verticalmente hacia abajo,
aparecer una fuerza restauradora vertical y hacia arriba que tender a
devolver el cuerpo a su posicin inicial. En este caso el centro de gravedad y
el de flotacin permanecen en la misma lnea vertical.

ESTABILIDAD ROTACIONAL -> Este tipo de estabilidad se pone de

manifiesto cuando el cuerpo sufre un desplazamiento angular. En este caso, el
centro de flotacin y el centro de gravedad no permanecen sobre la misma
lnea vertical, por lo que la fuerza de flotacin y el peso no son colineales
provocando la aparicin de un par de fuerzas restauradoras. El efecto que
tiene dicho par de fuerzas sobre la posicin del cuerpo determinar el tipo de
equilibrio en el sistema:
Equilibrio estable : cuando el par de fuerzas restauradoras devuelve el
cuerpo a su posicin original. Esto se produce cuando el cuerpo tiene mayor
densidad en la parte inferior del mismo, de manera que el centro de
gravedad se encuentra por debajo del centro de flotacin.
Equilibrio inestable : cuando el par de fuerzas tiende a aumentar el
desplazamiento angular producido. Esto ocurre cuando el cuerpo tiene
mayor densidad en la parte superior del cuerpo, de manera que el centro de
gravedad se encuentra por encima del centro de flotacin

Equilibrio neutro : cuando no aparece ningn par de fuerzas restauradoras

a pesar de haberse producido un desplazamiento angular. Podemos
encontrar este tipo de equilibrio en cuerpos cuya distribucin de masas es
homognea, de manera que el centro de gravedad coincide con el centro de
flotacin.