CIENCIAS POLTICAS

GRADO DCIMO
INTRODUCCIN A LA DEMOCRACIA
1) Historia de la democracia: Cmo vivan la
democracia los griegos
Aunque no dieron ciudadana a las mujeres ni a sus
esclavos, la democracia fue vivida intensamente por
los griegos, y el derecho a voto, ejercido incluso en
circunstancias adversas.
La palabra democracia proviene directamente del
griego, y significa gobierno (kratos) del pueblo
(demos). Y en efecto, lo que entendemos por
democracia se origina en la prctica poltica de los
antiguos griegos. La unidad poltica entre ellos era la
polis, trmino que da origen a la palabra poltica y que
suele traducirse por ciudad-estado, indicando as el
hecho de que cada ciudad en la antigua Grecia poda
encarnar su propio Estado, con muy diferentes formas
de gobierno, leyes e instituciones.
La cercana de estas mltiples formas de gobierno, y la
propia genialidad de los griegos, gener un prolongado
estudio y comparacin de las mismas, que dio origen a
la filosofa poltica occidental. Sin duda, otros pueblos
practicaron distintas formas de democracia, pero fue
esta asociacin de prctica poltica democrtica y
permanente pensamiento crtico respecto de la misma,
lo que molde y dio nombre a lo que se espera hoy de
un rgimen poltico democrtico.
Para los griegos la democracia era un sistema de
gobierno que se opona a otros dos: la oligarqua y la
monarqua. La monarqua es el gobierno en que una
sola persona manda. La oligarqua es el gobierno de
los pocos, en que un grupo pequeo, generalmente los
ms pudientes, gobiernan. Frente a estos sistemas, la
democracia se entenda como el gobierno de todos, en
el cual cada ciudadano ejerca de modo directo su
voluntad mediante votaciones en asambleas.
Los griegos nunca concedieron esta ciudadana a las
mujeres, ni tampoco cuestionaron la institucin de la
esclavitud, de modo que a nuestros ojos su democracia
puede, en la prctica, resultar muy limitada, pero
histrica y filosficamente su esplendor es inagotable.
ACTIVIDAD 1. Realiza un mapa conceptual con
los aspectos citados sobre la Democracia Griega.

2) Dos historias notables y otra, no

Podemos vislumbrar lo que fue esta vida democrtica

en muchos testimonios que nos han legado los
escritores antiguos. La historia registrada por
Jenofonte en su Anbasis, por ejemplo, muestra cun
profundamente arraigado estuvo el ideal democrtico
entre los griegos.
Cuenta este relato las extraordinarias peripecias de un
grupo de casi once mil griegos, que servan como
mercenarios al rey persa Ciro alrededor del 400 a.C.
Aunque ellos ganan todas las batallas, Ciro perece y
los griegos quedan abandonados a su suerte en medio
del territorio persa, a miles de kilmetros de su patria,
sin dinero, sin guas ni provisiones, rodeados de
enemigos. Para colmo, les matan a todos sus
generales. Durante un ao y medio realizarn una
larga marcha, combatiendo a los persas y a unos veinte
pueblos hostiles.
Durante todo este tiempo eligen a todos sus lderes por
votacin, discuten en asambleas cada decisin
importante, escuchando y sopesando las distintas
opiniones. A pesar de las enormes diferencias sociales
y culturales entre ellos, sorprende an hoy el clima de
profunda igualdad en las asambleas, donde el voto de
un pastor vale lo mismo que el del aristocrtico
Jenofonte.
Otro famoso episodio nos muestra un ejemplo de la
capacidad autocrtica, que juzgamos esencial al
ejercicio democrtico. Alrededor del 430 a.C., la
ciudad de Mitilene se haba rebelado al imperio
ateniense y, en castigo a esta rebelin, la asamblea
haba condenado a muerte a toda la poblacin
masculina adulta y sometido a esclavitud a todas las
mujeres y nios. Mientras un barco ya viajaba con la
funesta orden, cundi la inquietud en Atenas, segn
cuenta Tucdides: "al da siguiente, les sobrevino un
cierto arrepentimiento, unido a la reflexin de que la
resolucin tomada, de aniquilar una ciudad entera en
lugar de a los culpables, era cruel y monstruosa". Se
decidi discutirlo nuevamente. Se escucharon muchas
opiniones, de las cuales Tucdides reproduce dos.
A favor de la condena, el discurso de Clen, quien
precisamente haba logrado que se aprobara la anterior
mocin de matar a los mitilenos. En contra de esta
decisin habl Didoto, del cual desgraciadamente no
tenemos ninguna otra noticia que su extraordinario
discurso conservado por Tucdides, una de las ms
notables piezas conservadas de la retrica antigua. En
resumen, tras una nueva votacin, se decidi anular la
orden de muerte contra los mitilenos y una nueva nave
parti tras la anterior, que llevaba un da de ventaja:
"la velocidad de navegacin fue tal, que los hombres
coman harina amasada con vino y aceite sin dejar de

remar y como por fortuna no sopl ningn viento

contrario y la nave primera no navegaba con prisas
hacia una misin desagradable, mientras la segunda se
apresuraba del modo que hemos visto atrac a
continuacin de la otra y pudo impedir la matanza".
Por cierto, el sistema tropezaba y caa constantemente:
baste sealar que el filsofo Scrates fue condenado a
muerte por votacin popular.

ACTIVIDAD 2. Realiza una historieta que muestre

uno de los episodios citados en la lectura anterior.
3) La Democracia en Atenas
Tal como hoy la conocemos y vivimos, la Democracia
como gobierno del pueblo, que ejerce su poder a travs
de los representantes por l elegido, fue una larga y
difcil conquista de la humanidad, que germin con las
ideas de libertad, igualdad y fraternidad que inspiraron
a la Revolucin Francesa, que fue una ruptura contra
el despotismo, encarnada en la figura de los reyes
absolutistas.
La Revolucin Francesa ocurri en el ao 1789, y
marc un antes y un despus en la historia humana, al
reconocerse a las personas derechos innatos que
ningn gobierno puede desconocer, al proclamar la
divisin de los poderes del estado y la idea de la
mayora como sistema para la toma de decisiones. Sin
embargo, en la Edad Antigua, hubo un pueblo que
brill por su genialidad y sus aportes culturales, que
nos dej un legado de sabidura, en este caso, poltica,
que no puede dejarse de recordar. Ese pueblo fue
Atenas, una polis de la antigua Grecia, que
contrariando a los dems sistemas de gobiernos
vigentes, por lo general tiranos y despticos, consagr
la Democracia como forma de gobierno, a principios
del siglo V a. C., siendo, en palabras del propio
Pericles, con motivo de un discurso en homenaje a los
cados en la Guerra del Peloponeso, y reproducido por
el historiador Tucdides, un modelo para otros estados.
La calificacin de modelo que atribuye a la
Constitucin de su ciudad-estado se basa en que no
imita a otras, sino que es nica e innovadora. Su
principio bsico es la igualdad, y la diferencia de
oportunidades que poseen los hombres de acceder a la
vida pblica, slo se basa en su capacidad y no en
otros atributos como la riqueza y el origen. Aristteles,
un siglo ms tarde en el siglo IV, a.C. tambin
reivindica como loable la poltica de su polis,
remarcando que es el pueblo quien detenta el poder,
tomndose las decisiones por mayora, defendiendo
esta posicin por la mayor posibilidad de corrupcin

que presentara aceptar las decisiones de la minora,

que no seran de todos modos, representativas.
En su obra Poltica Aristteles, analiz en su libro
VII, las instituciones polticas de su poca,
remarcando la caracterstica de igualitaria, e incluso,
sosteniendo que en la democracia ejercen ms poder
los pobres que los ricos, ya que los pobres son
mayora, y en sa regla se basan las decisiones.
Sostiene la necesidad de la periodicidad de las
funciones de los Magistrados, cuya responsabilidad al
igual que la del resto de los ciudadanos, ser juzgada
por la Asamblea popular, que es la que posee los ms
amplios atributos de mando.
Con respecto a los cargos de gobierno que no
necesitan de demasiada sapiencia, sostiene que deben
determinarse por sorteo. Esta Asamblea se reuna en el
gora, la plaza pblica, donde las ms importantes
cuestiones eran debatidas y resueltas por el pueblo, de
acuerdo a sus leyes, segn el citado criterio de la
mayora. Esta Democracia era directa, ya que el
pueblo no decida como actualmente, a travs de sus
representantes sino por s mismos. Los estrategas, que
ejercan su mandato poltico y militar en cada una de
las diez tribus ciudadanas, eran elegidos por la
Asamblea Popular, con mandato anual, pudiendo ser
reelegidos, como ocurri con el estratega Pericles que
fue reelecto, gobernando ininterrumpidamente desde
445 a. C hasta el 429 a. C., fecha de su fallecimiento.
La implementacin de la democracia, surgi a partir
de las reformas de Clistenes, en el ao 510 a. C, quien
quit a los nobles del supremo poder que ejercan
desde el Arcontado y el Arepago, reemplazando la
sociedad dividida en cuatro tribus, segn condiciones
de nacimiento por diez tribus basadas en la ubicacin
geogrfica de los territorios. La posibilidad de
ejercicio de esta Democracia se basaba en que a pesar
de predicarse la igualdad, sta no era para todo el
conjunto poblacional, que era de 300.000 habitantes.
Se excluan de sta posibilidad de actuacin poltica,
no slo a los menores de 18 aos, como tambin
ocurre actualmente, por su falta de madurez y
experiencia, y a los extranjeros, sino tambin a las
mujeres, alejadas de la vida poltica, y a los esclavos, a
quienes no se les reconocan derechos. Slo decidan,
entonces, los hombres libres ciudadanos atenienses.
Entre ellos, los votos de todos valan lo mismo.
El escritor y poltico liberal francs, Benjamn
Constant, en el siglo XIX, realiz una comparacin
entre la libertad de los antiguos y la de los modernos,
en su libro Historia del pensamiento liberal. En ella,
analiz la vida poltica ateniense, criticando su
concepto de libertad, sujeto a las decisiones de la

mayora, que intervena en todos los asuntos privados,

incluyendo la vida cotidiana. Si bien es cierto que los
poderes de la asamblea eran demasiados, y que el
concepto de igualdad slo se refera a unos pocos, no
podemos dejar de reconocer que para la poca fue un
sistema poltico revolucionario, y que en su esencia,
no se contradice con la democracia actual. Cuando
Macedonia adquiri supremaca, en el ao 322 a. C.,
se puso fin al sistema democrtico ateniense.
ACTIVIDAD 3. Identifica los aspectos de la
democracia antigua que consideras hacen parte del
sistema democrtico moderno

4) Crtica de platn a la democracia

La de Platn ha sido la condena ms enrgica de la
democracia. Es cierto que aquella democracia no tena
nada que ver con las actuales democracias modernas,
pues haba grandes grupos de personas las mujeres,
los extranjeros y los esclavos que no tenan ningn
derecho reconocido, esto es, que no eran ciudadanos.
Pero hay algo de aquella crtica que tambin vale para
hacer un sano ejercicio crtico sobre los peligros a los
que nos puede asomar una democracia que camina por
los senderos de la ignorancia y la indiferencia. El
chiste lo refleja muy bien: uno le pregunta a otro:
Oye, Qu es peor?la ignorancia o la indiferencia?
Y el otro responde: ni lo s ni me importa.
Platn neg rotundamente que todos los ciudadanos
estuviesen por igual capacitados para participar en
poltica, esto es, para poder ser elegidos gobernantes.
Del mismo modo que cuando vamos a hacernos una
casa consultamos con el ingeniero, cuando tenemos
que averiguar cmo dirigir una sociedad tenemos que
escuchar al sabio. Y Platn pona un ejemplo muy
claro: imaginad un barco a la deriva (como el de la
serie de TV); imaginad que el capitn muere y que el
barco se dirige directamente hacia unos acantilados.
Pues bien, Platn considera que si entre los tripulantes
hubiese alguien que tuviese conocimientos de los
astros y del arte de la navegacin, entonces todos
tendran que seguir las rdenes de esta persona.
Supongamos ahora que nuestro pas en crisis es un
barco a la deriva: qu ocurrira si confisemos el
gobierno a los expertos de la economa, la educacin y
la poltica? Nos ira mejor?
Otra de las cosas que Platn apreci de la democracia
fue el problema de la multitud. La pregunta que se
hace es la siguiente: las decisiones de la mayora, son
justas? Platn hizo una larga lista de las atrocidades
que se cometieron por decisiones adoptadas por

mayora en la asamblea ateniense. Entre ellas, la

condena a muerte de su maestro Scrates. Y el
problema que encontr fue que la ignorancia de la
mayora era aprovechada por unos pocos oradores, que
usaban sus capacidades comunicativas para convencer
a los dems, y as conseguir sus fines particulares
(conseguir poder, riquezas, fama, etc.). Luego, lo que
los grandes oradores perseguan no era lo bueno para
la sociedad (lograr una sociedad justa, sin
delincuencia, sin desigualdad, ya sea sta social,
cultural, religiosa o econmica, etc.).
Imaginemos que todos los estudiantes espaoles
mayores de edad pueden participar en un referendum
que va a permitir decidir si se elimina la asignatura de
Filosofa del Sistema Educativo. Cul creis que ser
el resultado? Est cantado: S. Por qu? Porque
siempre habr alguien que sea capaz de convencer a la
mayora que por lo dems rechaza todo lo que supone
esfuerzo y dedicacin de que la Filosofa no sirve
para nada, que es algo que no tiene ninguna aplicacin
prctica y que, en definitiva, no es algo que sirva para
ganar dinero o para generar riqueza en la sociedad.
Pero pongmonos en plan sospechoso: por qu no le
interesa a nuestros polticos la Filosofa? Por qu no
desean que las personas tengan espritu crtico (que es
lo que la Filosofa primeramente promueve)? Pues
para que luego no sean capaces de montar
movimientos como los del 15 M, movimientos que
puedan sacar del poder a los polticos de turno.
Y lo que es peor an. Si la sociedad reclama ms
seguridad, menos inmigracin, menos integracin
tnica, entonces el poltico de turno toma nota. Y
ahora llama bueno a aquello que desea la mayora
porque esto le va a permitir obtener ms votos y as
seguir en el poder. Y si la mayora, por ejemplo odia a
los judos porque stos se han apoderado de la
economa del pas (casi como algunos nos hacen creer
que ocurre hoy da en Espaa con los Chinos),
entonces aparecer algn poltico dispuesto a prometer
medidas duras contra estas personas.
Luego lo que importa en nuestras democracias no es la
verdad sino los deseos (a menudo crueles) de una
mayora que es gobernada bajo los efectos de una
ignorancia extendida a todos los rincones de la
sociedad. El mayor peligro de la democracia sigue
siendo hoy da que sta degenere en una dictadura
atroz. Aprendamos de la historia reciente, y tratemos
de hacer justicia con las vctimas de la Alemania Nazi.
Fortalezcamos la democracia luchando por un sistema
educativo de calidad.
ACTIVIDAD 4. Comente los aspectos sobre la
democracia citados por Platn