Qu es la historia?

Ciencia

de los hombres en el tiempo o la operacin que surge como resultado de la

combinacin de una esfera social con una prctica que, de ser erudita, ha devenido en tcnica
cientfica? Es la Historia simplemente una experiencia sustitutiva, la manera que tienen los
historiadores de representar el paisaje de la historia desde el presente o por el contrario
deberemos de afirmar que se trata de un discurso cambiante con pretensin de saber que remite
a una forma profesional y, adems, del producto de una ideologa?
En vistas de la magnitud de la tragedia, no nos queda ms remedio que diseccionar sin
anestesia a los cuatro autoresi que nos ofrecen tan dispares versiones sobre la naturaleza de la
Historia. Pero antes de desenvainar la espada y entrar en desacuerdos, optemos primero por
sealar algunos lugares comunes en el heterogneo conjunto de la obra de estos autores.
En primer lugar, cabe afirmar que todos ellos convienen que la interpretacin es un aspecto
fundamental para la historiografa. Todos, desde la Apologa para la Historia de Bloch al
Repensar la Historia de Jenkins, se inclinan por negar la viabilidad del modelo propuesto por
paradigma rankeano que con su empirismo ingenuo llevaron con xito a la disciplina a la cima.
Por consiguiente, tanto los unos como los otros reconocen que, por culpa de la irremediable
subjetividad del historiador, alcanzar la realidad es imposible. Veamos, pues, de qu modo lo
hacen.

Apologa para la Historia o el oficio de historiador (Bloch)

De entrada, Bloch no lo afirma de forma directa. Sin embargo, no hace falta la posmodernidad
para ser escptico. Bloch bebe de la filosofa de Kant para referirse al historiador como un sujeto
que reordena la realidad mediante categoras, abstracciones; por lo que la parte de realidad que
percibe aparece distorsionada por la propia percepcin del individuo. Gaddis bebe directamente
del autor de Apologa para la Historia, pero va un poco ms all. Admite sin reparos la condicin

interpretativa de la historia sin demasiados complejos. En su exilio de lo objetivo, nos dice

Gaddis, los historiadores representan lo que no pueden construir. Para l este efecto placebo es
al mismo tiempo ms que la historia (la manipulacin espacio-temporal permite nuevas
perspectivas de anlisis) y menos que ella (su condicin de simulacin). Antes de llegar al
abismo posmodernista nos encontramos con el controvertido Michel de Certeau, para quien no
hay consideraciones [] capaces de borrar la particularidad del lugar de que hablo (15: 1978),
la relacin entre objeto y sujeto condiciona radicalmente la Historia. En La Operacin Histrica el
historiador depende tanto del lugar en la esfera social como de las normas y restricciones
impuestas por su institucin. Por ltimo, Jenkins reivindica un firme relativismo que reduce
cualquier interpretacin a la condicin de texto sin capacidad referencial sobre la realidad. Para
ello, incide repetidas veces en la inexistencia de un patrn de verdad ms all de la mera ficcin
til creada por una sociedad.

Repensar la historia (Jenkins)

Llegamos as al acuerdo que son los prejuicios, el armazn cognitivo del individuo, lo que le
permiten entenderse en su contexto y su momento histrico (Gadamer), es decir, lugar desde
donde tiene cabida el conocimiento.
El segundo gran acuerdo que podramos establecer es la distincin entre Historia y pasado, no
siempre tan obvia. Por un lado, Jenkins separa ambos conceptos de muy buena gana,
certificando que la Historia es mucho menos que el pasado; un Gaddis algo cabizbajo aceptara
la distincin exigiendo a cambio la obligacin de rendir cuentas, mientras que Certeau establece
una diferenciacin mucho ms compleja que comprende, desde la perspectiva del control que
ejerce la institucin del saber, el proceso de transformacin de la naturaleza (hipottico pasado)
en cultura (Historia). Sin salir de su concepto de esfera social, Certeau defiende que el objeto
de la Historia es el tiempo social. Siguiendo esa lnea, Bloch observa lcidamente que la Historia

no monopoliza el pasado; algo que Jenkins parece no compartir. Y es que, contrariamente a la

afirmacin de Bloch, el objeto de la Historia es el pasado.
Avanzar en el mismo camino nos obliga a establecer las primeras digresiones directas sin haber
agotado los espacios comunes. En cuanto a la posibilidad del conocimiento Histrico, Bloch
presenta la postura ms optimista en el sentido ortodoxo, al exigir a la ciencia histrica que se
revista de un poquito de verdad, o lo que es lo mismo, que no se sustente sobre un mnimo
lgico de de certidumbre construido a travs de los mtodos que l propone. En el otro extremo,
Jenkins niega tal posibilidad. Ningn relato puede sustituir el pasado, tampoco existe un mtodo
nico para llegar a tal verdad.. Imaginemos por un momento que, en el ardor de la discusin
Bloch acusase a Jenkins (el nico de los cuatro sin un trabajo propiamente histrico a sus
espaldas) de lo mismo que acusaba a Valry: de no conocer bien el oficio de Historiador. Jenkins
podra respondera entonces que una actitud similar se correspondera con la tpica reaccin
conservadora de un historiador celoso de su impenetrable monopolio sobre una disciplina
imbuido en las relaciones de poder.
Certeau y Gaddis adoptan posturas que oscilan en el espacio intermedio que dejan Bloch y
Jenkins. Mientras que Gaddis establece analogas con otros tipos de ciencia y reclama dicha
categora para la Historia al aludir a su condicin de refutabilidad; Certeau acepta la nocin de
tcnicas cientficas. Estos mtodos estaran determinados por los acuerdos y normalizaciones del
grupo social que forma la institucin que autoriza y prohbe indistintamente. Al mismo tiempo,
estas tcnicas determinan a la operacin histrica. Mientras que las leyes cambian, no as la
presin que ejerce la esfera social que mantiene el estatus de tales regulaciones.

El paisaje de la Historia (Gaddis)

En cuanto al estatus de historia respecto al resto de ramas de conocimiento, podemos dividir a

los autores en dos bloques. De nuevo, aquellos que son autores de una obra eminentemente
metodolgica (Bloch y Gaddis) coinciden: la Historia ha de mantenerse abierta a cooperaciones,
no someterse. Pero Certeau niega que tenga un objeto de conocimiento tan bien delimitado,
relegando a la Historia a un estatus ya no solo de ciencia auxiliar, relegada como ha quedado a
los mrgenes.
Considero que la influencia de Foucault es un buen punto de partida para extraer ms
diferencias. Si bien Jenkins de hace eco de una nocin de poder de forma muy superficial para
ideologizar su propuesta, Certeau hace su propuesta ms original en su anlisis de la Institucin
jerrquica del saber como una autoridad que perfila una conducta. Para Michel de Certeau, la
subjetividad de los historiadores estara tremendamente condicionada por las prcticas
gremiales de la institucin ya que la instauracin de un saber es indisociable de la institucin
social comprendida como cuerpo en el interior de la sociedad (20-21: 1978). Jenkins pone
todo su empeo en llevar la atencin al terreno de la ideologa, en cierto sentido una crtica a
Bloch que tambin comparte Gaddis. Sin embargo, he ah una advertencia del viejo maestro que
sirve a ambos: mientras que es resaltar el papel de la ideologa o sistema global en detrimento
de una subjetividad del sujeto de tintes inocentes, no hay que confundir los juicios morales con
la explicacin.
Estas observaciones tan sagaces escapan al ojo de un Marc Bloch que admite no tener buena
cabeza para disquisiciones filosficas. En el caso de Gaddis, debemos de considerar que su
posicin rechaza esta postura, refirindose a Foucault solo una vez y utilizando el concepto
autoridad en vez de poder.
Si continuamos en una lnea de reproches, no podemos obviar en los textos epistemolgicos
(Certeau y Jenkins), la carencia de un anlisis complejo de los mtodos de los que se sirven los
historiadores. Si bien es cierto que Certeau desmenuza ntegramente los pormenores de la
operacin histrica en tanto que relacionada con la sociedad, una visin sobre aspectos ms
metodolgicos resulta, en mi opinin, clave para un examen completo de cmo se construye el
discurso. La misma crtica, pero con ms gravedad, pesa sobre la obra de Jenkins. En tanto que
su duda sistemtica no formular mayor refutacin que la de la imposibilidad del conocimiento y
la infinidad de interpretaciones, la lectura de Repensar la Historia corre el riesgo de caer en un
pseudoescepticismo encerrado en la semitica.

La operacin histrica (Certeau)

No podemos, tienen razn Jenkins y Certeau, limitarnos a reproducir un discurso histrico sin
tener en cuenta el lugar desde donde se produce. Sin embargo, la dimensin cvica que
propugnaba Bloch conserva, desde mi punto de vista, una legitimidad que difcilmente permita el
abandono de la Historia a su suerte. Por otro lado, hay que conceder a Gaddis que su propuesta,
aunque tendenciosa (no por lo que dice, si no por lo que esquiva), presenta una voluntad
pedaggica encomiable que bien le vale el agradecimiento de unos estudiantes generalmente
asediados por pasajes tenebrosos.
En cierto modo no podemos ignorar toda la serie de consideraciones que Lawrence Stone recoga
en su clebre artculo en Past and Present, as como tampoco los postulados de Heisenberg. Sin
embargo, no entrar en las prcticas de la Historiografa, sus propiedades, su empleo de la
causalidad, las maniobra del espacio/tiempo en el discurso o las vicisitudes que plantea la
cuestin de la nomenclatura, tendrn la capacidad de arrojar luces interesantes sobre la
problemtica de la historia, pero su profundidad perder plomo y se vern tarde o temprano
relegadas al reino de la superficie. Es sabido que la historia ha suspendido en epistemologa a
lo largo de su historia como disciplina, sin embargo, de acuerdo con Certeau, la teora solo es
admisible [si]articula una prctica, a saber la teora que, por una parte, abre las prcticas al
espacio de una sociedad y que, por otra, organiza los procedimientos propios de una disciplina
(16: 1987). Por consiguiente lo ms sensato, al menos nueve de cada diez veces, ser
equilibrar las propuestas y afrontar la historia-problema desde la diversidad y la amplitud que

Prigonine, Nobel de qumica del 1977, proclamaba para las ciencias, apremiando a la comunidad
a adoptar un nuevo paradigma, el paradigma de la complejidad.