Felipe Ahunchain

Monografa- Historia
Social Del jazz

NEW ORLEANS, ESCENARIO DEL NACIMIENTO DEL JAZZ

Influencias artsticas y condiciones socioculturales que nutrieron a una de las formas de
artes ms importantes del siglo XX
Este trabajo se propone analizar el contexto histrico y sociocultural que dio paso al surguimiento
del jazz, dentro del estricto lmite geogrfico de New Orleans. Este acotamiento no se debe a que
histricamente se haya reducido el campo germinal de este arte a dicha ciudad, pero dado su
caracter singular como ciudad cosmopolita del temprano siglo XX, no es exagerado afirmar que
centraliz las corrientes culturales de la poca y gener las condiciones para el primer impulso de
un gnero que ms tarde crecera sin un centro fijo.
Los antecedentes del jazz se pueden encontrar tan dispersos geogrfica y culturalmente que su
posterior encuentro y fusin solo pudo suceder en una ciudad de enorme intercambio cultural. Esta
era la New Orleans de principios de siglo: una ciudad- puerto que gozaba de una prosperidad
econmica basada en su libre comercio, su gran circulacin de mercancas y trabajadores, su
caracter de ex-centro de comercio de esclavos y su amplia demanda de mano de obra en un
creciente industrializacin. Aparte de la poblacin francesa y espaola que forj la ciudad, la
inmigracin suplira esta necesidad: se sumaran en primer lugar italianos e ingleses, y en segundo
lugar alemanes y eslavos. Esta fuerte presencia europea aportara un sinfin de elementos musicales
a la floreciente cultura local, entre los cuales estan las canciones populares inglesas, las danzas
espaolas, los ballets franceses, las bandas militares basadas en el modelo prousiano y frances, la
msica religiosa de las iglesias anglicanas, bautistas, catlicas y metodistas; la polka, el vals, la
marcha europea, entre tantas otras.
Pero aparte del bagaje europeo, el ms fuerte catalizador del jazz provino de la cultura negra, a
travs del enfrentamiento de la poblacin blanca europea con los descendientes de los esclavos
traidos de frica. Se pueden citar otro tanto de antecendentes negros que jugaron su papel en el
nacimiento del estilo de New Orleans: el blues, proveniente de su raiz folklorica ligada a las work
songs, antiguas canciones de trabajo con un fuerte elemento de llamado y respuesta e
improvisacin; y el gospel proveniente del sur, la linea religiosa de la musica negra, fue la
adaptacin negra de la imposicin blanca del cristianismo; o la ms alejada reminisencia de la
msica percusiva y baile de los esclavos en Congo Square.

Todas estas corrientes musicales se cristalizaron en la New Orleans cosmopolita de principios de

siglo XX. Y el escenario de dicha efervenscencia fue Storyville, la zona roja de New Orleans.
Burdeles, casas de citas, bares y lugares de juego permitieron una integracin social sin prejuicios
de clase ni de rango.
La raza negra en New Orleans se encontraba en si muy fragmentada, pero en vias a un camino de
integracin. El negro descendiente de esclavos que llegaron directamente a New Orleans traa un
impronta cultural distinta al negro proveniente del ambito rural sureo, y ambos no se
emparentaban con los negros mestizos con europeos cuya prosperidad econmica distaba mucho de
los anteriores. A grandes rasgos, exista una particular tensin social entre dos tipos de poblaciones
negras: el criollo y el americano. Este conflicto se hace patente en la historia del nacimiento del
jazz al reflejarse claramente en el uso de los elementos musicales. El negro criollo es
principalmente un comerciante acomodado. Sus descendientes fueron liberados de la esclavitud
antes de la guerra civil , lo cual gener una integracin social y cultural con los franceses y
espaoles que dot a stos de los elementos cultos del arte europeo. El ragtime, aunque
proveniente de Missouri, es el antecedente del jazz ligado a los criollos que ms refleja la
naturaleza de su cultura: una msica europea en sus componentes clsicos y romanticos dentro de
una concepcin rtmica auntenticamente negra, con un uso de la sncopa indito en ese entonces.
Su figura emblemtica fue Scott Joplin, pero fue Jelly Rol Morton uno de sus exponentes que llev
al ragtime un paso ms adelante, al flexibilizar su rgida estructura rtmica y proveerle de libertad
improvisatoria. Por ello, se autoproclam el inventor del jazz, no sin bastante polmica.
Los llamados americanos fueron la poblacin negra proletaria sin recursos. Su msica estaba
ligada principalmente al sonido hot y de blues, una ejecucin muy expresiva de sonoridad cruda y
agresiva, ligada a la impronta africana de expresividad tmbrica.
El blues llego a New Orleans con los trabajadores portuarios negros que escapaban de las
dificultades de la vida en el sur. Su reciente libertad les demando a la par una esttica msical que
les diera identidad y dignidad, frente a la degradatoria carga de la msica minstral (puestas teatrales
musicalizadas que fomentaban estereotipos degradatorios del hombre negro); dicho vaco lo llenara
el blues1. La influencia del blues en el jazz posterior es inestimable: quizas la ms notable sea el
caracter emocional, la visceralidad propia de este gnero al encarnar una intensa espiritualidad
marcada por sufrimiento y explotacin de su raza. Aparte, su sistema de llamado y respuesta,
caractersticas tambien del gospel y las work songs, sera con el paso del tiempo una constante en
la propuesta interactiva del jazz.
Un referentes de este estilo como Buddy Bolden, conform un de los primeros grupos de jazz al
1 Parfrasis de Gerald Early, entrevistado en el primer capitulo del documental de Ken Burns Historia del Jazz,
episode 1: Gumbo

estilo de New Orleans. Wynton Marsalis atribuye al propio Bolden la aparicin de una alteracin en
el ritmo de la marcha europea tpica de estos conjuntos, que prefigura la escencia del jazz posterior2
El gran 4, se le llama a esta particularidad , que dentro del esquema rtmico de la marcha, que
acentua siempre el tiempo1 y 3, cada dos compases anticipa el comienzo del compas con el tiempo
4 , generando una sncopa caracterstica del estilo posterior.
El jazz primerizo se dividi en dos ramas, cuyos lmites fueron fluctuantes dado que su etiqueta
tenia connotaciones ms raciales que puramente musicales, aunque si se puedan observar algunas de
este tipo. Estas son: el dixieland y el estilo de New Orleans.
Las primeras bands antiguas conformadas por msicos blancos tocaban un estilo que se dio a
conocer como el jazz de Dixieland. Este jazz haca menos hincapie en el aspecto expresivo, es
decir: en la apromiximacin a las notas de forma afectada particular de la msica negra; pero
emple mayores recursos tcnicos. Las armonas eran mas consonantes y las melodas ms prolijas.
La Original Dixieland Jazz Band fue un exponente de este tipo de jazz. Aparte ostentan el ttulo
histrico de haber sido el primer grupo en grabar en fonograma jazz. La New Orleans Rythm Kings
fue otro grupo importante dentro del estilo.
El estilo de New Orleans provino directamente de las bandas de circo y de funerales de New
Orleans. La primera de ellas es caracterstica del carnaval Mardi Gras y la segunda de los sepelios
acompaados por bandas, tradicin francesa que an persiste en el sur de Francia.
La instrumentacin de este estilo es de corneta o trompeta, trombn y clarinete como tres lneas
meldicas independientes, creando una polifona improvisatoria. La seccin rtmica era de
contrabajo o tuba, percusin o bateria, bajo o guitarra y ocasionalmente piano. Ritmicamente, se
corresponda exactamente con la marcha europea.
Las bands negras que interpretaban este estilo lo hacan con un amplio repertorio estilstico propio
acorde a la diversidad cultural del momento: chotis, polka, canciones en ragtime, etc.
Sucedera ms tarde que con el agotamiento de la prosperidad en New Orleans, y la entrada en una
crisis debido principalmente a la corrupcin, el jazz se vera forzado a buscar refugio para su
crecimiento en otras ciudades.
Hasta aqui, esta monografa ha examinado los elementos, cruces, mezclas, escenarios y fenomenos
sociales y culturales que gestaron un estilo que hoy se valora probablemente como la forma de arte
americana ms merecedora de dicho titulo, a expensas de su evolucin, ramificacin y permanencia
en el tiempo.

2 Concepto tomado de Wynton Marsalis, entrevistado en el primer capitulo del documental de Ken Burns Historia
del Jazz, episode 1: Gumbo

Bibliogafa:
Berendt Joachim - El Jazz - De Nueva Orleans Al Jazz Rock Coleccin Popular (1994)
Leroi Jones- Blues people- Negro Music in White America HarperCollins (1999)

Cinematografa:
Ken Burns- Historia del Jazz, episodio 1: Gumbo (2001)