Professional Documents
Culture Documents
El teluro es un elemento escaso, pero con un espectro amplio de aplicaciones. Su produccin est
limitada a la obtenida por el tratamiento de los lodos electrolticos de las refineras de cobre. De las
fuentes alternativas de teluro, los telururos de metales preciosos son atractivos por la asociacin natural de estos dos elementos, con la posibilidad de obtener el teluro como subproducto. Sonora (Mxico), se caracteriza por ser una zona rica en teluros con ms de treinta especies registradas. Este artculo describe las principales localizaciones en que se encuentran minerales de teluro en Sonora
(Mxico), sealando sus principales caractersticas, as como las especies hasta ahora registradas. Se
analizan, adems, las posibles rutas de extraccin y recuperacin acuosa de teluro, de acuerdo con la
fisicoqumica de los sistemas teluro-metales preciosos.
Palabras clave: Procesamiento acuoso de teluros. Recursos y procesamiento de telururos.
Tratamiento de telururos.
Tellurium production is limited mainly to that obtained from the treatment of electrolyte muds from
copper refineries. However, there are several other sources from which the precious metal tellurides
are potentially attractive. This work presents a review of the main localities in Sonora (Mxico),
where tellurides have been found. In addition, based upon the physical chemistry fundamentis for
tellurium and precious metal tellurides, the aqueous extraction and recovery routes are disccused.
Keywords: Precious metal tellurides ocurrency and aqueous processing. Aqueous processing of
tellurides. Tellurides treatment.
I. INTRODUCCIN
El teluro es un elemento escaso en la naturaleza.
Su concentracin promedio en la corteza terrestre
es del orden de 0,002 ppm; similar en abundancia al
platino y ms escaso que el selenio. En contraposicin, y debido probablemente a su comportamiento
geoqumico, parecido al del azufre, es un elemento
que se combina formando una extensa variedad de
minerales, de los cuales se han descrito formalmente ms de 160 especies.
Al igual que otros elementos menores, el teluro se
recupera a partir de productos intermedios que se
obtienen durante el procesamiento de minerales de
sulfuros no frreos. Actualmente, se dispone de otras
fuentes potencialmente importantes, tales como residuos de procesos de extraccin por disolventes para
V
^^
(**)
la recuperacin de metales preciosos (1), lodos y polvos de las plantas de produccin de cido sulfrico
(2) y polvos de plantas de fundicin de cobre y de
plomo. La disponibilicfad del teluro, sin embargo, est
determinada por la produccin de los metales a los
que frecuentemente est asociado. Casi todo el teluro
comercial, en consecuencia, se produce a partir de
lodos electrolticos de las refineras de cobre que contienen desde trazas hasta un 4 %. En aquellas refineras donde se recupera el teluro, se obtienen, aproximadamente, 0,065 kg Te/t de cobre refinado (3).
Por lo que respecta a la produccin o beneficio
del teluro en Mxico, no se conoce que se haya llevado a cabo hasta la fecha; los datos oficiales no
consignan si el teluro se recupera de las fundiciones
o refineras existentes.
Este trabajo presenta una revisin sobre las principales localizaciones con presencia de teluro en
Sonora (Mxico). Asimismo, se discuten los principales procesos de lixiviacin y recuperacin propuestos para minerales de teluro asociados a metales preciosos.
Rev. Metal. Madrid, 32(1), 1996
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
33
2. LOCALIZACIONES DE MINERALES DE
TELURO EN SONORA
Durante ms de 50 aos, la nica localizacin
conocida de minerales de teluro en Mxico fue la
mina La Bambolla, en las inmediaciones del poblado
de Moctezuma, Sonora. En 1989 se registr la
segunda localizacin en el yacimiento de San Francisco, 145 km al norte de Hermosillo (4 y 5) (Fig. 1).
La mina La Bambolla se encuentra emplazada
en una secuencia de rocas volcnicas de composicin andestico-rioltica del Terciario inferior. Fue
descubierta en 1936 y, entre este ao y 1945 se produjeron 2.900 t de mineral de 10 a 20 kg de Te/t (6
y 7). Valores representativos de las Minas de San
Miguel, Quin sabe y La Bambolla dan concentraciones de 4-12 g Au/t, 6-664 g Ag/t y 576-3.400 g
Te/t (8).
En La Bambolla existen por lo menos cinco
vetas orientadas en direccin N50-90W inclinadas
85 a 90 al NE (6 y 7).
Uno de los aspectos ms sensacionales es la
variedad mineralgica de minerales de teluro descubierta en La Bambolla, donde se han descrito por
114*
I
"--..^
iiz-
no*
I 80^
I.
3.
6.
8.
FlG
TABLA L -
TABLE /.-
Mineral
Composicin
Ref.
Paratelurita*
(37)
Denningita*
Te02
(Ca,Mn) (Mn,Zn)
Te40io
Spiroffita*
(Mn,Zn)2Te308
(24)
Pet?:ita*
Silvanita**
Calaverita**
Altata**
San Francisco 1**
San Francisco 2**
Ag3AuTe2
AgAuTe4
AuTe2
PbTe
Te5(Pb,Bi)4
TeAgSs
(4y5)
(4 y 5)
(4 y 5)
(4 y 5)
(4 y 5)
(4y5)
(38)
Blackeita*
Fe,Te03(?)
(6 y 7)
Emmonsita*
Fe2(Te03)3-2H20
(6 y 7)
Moctezumita*
Pb(U02)(Te03)2
(6 y 7)
Telurita*
Te02
(4-7)
Teluro nativo*'**
Tetradimita*
(6 y 7)
(6 y 7)
Poughita*
Te
^l4Tei3S8
Fe2(Te03)2S04-2H20
Sonoraita*
Cliffordita**
FeTe03(OH)H20
UTe309
(39)
(40)
Zemannita*
(H,Na)2(Zn,Fe)2(Te03)3
Schmitterita*
(U02)Te03
(41)
(42)
Bambollaita*
Cu(Se,Te)2
Ag2Te
Hessita*'**
(25)
(43)
(4, 5 y 44)
Quetzalcoatlita*
Cu4Zn8(Te03)3(OH),8
(20
Cesbronita*
Cu5(Te03)2(OH)6-2H20
(45)
Carlfressita*
CaTe308
(46)
Mroseita*
CaTe02(C03)
(47)
Burkhardita*
Pb2(Fe,Mn)Te(S3Al)0,2
(OH)2H20
(48)
Cuzticita*
Fe2Te06-3H20
(49)
Eztlita*
Pb2Fe6Te40,5(OH),o8H2O
(28)
Benleonardita*
Ag8(Sb,As)Te2S3
(50)
Cervelleita*
Ag4TeS
(51)
* Identificado en La Bambolla.
** Identificado en San Francisco.
34
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
35
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
de sodio. Otros investigadores (28 y 29), sin embargo, sealan que el oro en forma de telururo es
mucho ms fcil de disolver que el oro metlico.
Para el tratamiento de minerales refractarios de
telururos de oro se requiere una etapa de preoxidacin. Por ejemplo, en Kalgoorlie, Australia, antes
de la introduccin de la flotacin, el mineral se oxidaba y cianuraba simultneamente utilizando bromociangeno: Proceso Diehl (30). En la actualidad,
se utiliza la tostacin del concentrado seguido por
una cianuracin del calcinado.
De las prcticas industriales, se sabe que Emperor, Fiji y Kalgoorlie (Australia) utilizan cloracin y
tostacin, respectivamente, como un paso de oxidacin para promover la liberacin del oro antes de la
cianuracin. Asimismo, Emperor es aparentemente
la nica planta en el mundo que ha recuperado y
producido teluro a partir de telururos de oro utilizando un procedimiento de lixiviacin con sulfuro
de sodio y precipitacin con sulfito de sodio (31).
Los tratamientos de los telururos dependen de la
composicin qumica, cantidades y propiedades de
los elementos asociados. Las propiedades fsicas y
qumicas del teluro, por otro lado, determinan los
mtodos de extraccin. Entre las propiedades ms
importantes se encuentran:
a) presin de vapor de los xidos de teluro,
b) baja solubilidad de los compuestos hexavalentes
en soluciones acuosas,
c) alta solubilidad de los compuestos tetravalentes
en soluciones acuosas, y
d) facilidad para reducir compuestos solubles en
soluciones acuosas con dixido de azufre.
De acuerdo con el diagrama potencial-pH de la
figura 2, el teluro puede solubilizarse en medios
tanto cidos como bsicos requirindose la presencia de un oxidante. Este procedimiento se conoce
como lixiviacin directa. Otra alternativa consiste
en un pretratamiento del material para convertir el
teluro a su estado tetravalente o hexavalente, seguido de una lixiviacin en medio cido o bsico; el
procedimiento se denomina lixiviacin indirecta.
La figura 2 demuestra, adems, que el teluro puede
oxidarse, dependiendo del pH, a ion Te4+ para soluciones extremadamente acidas, por ejemplo, pH ~0,
para O < pH < 2 el ion teluril HTe02+ mientras que
para pH > 2 se produce cido teluroso, H2Te03. En
soluciones bsicas, la especie estable es el ion teluroso TeOf
Las diferentes alternativas pueden describirse
para teluro elemental, de acuerdo con los siguientes
esquemas
Para pH cido:
l e -^ le4+ + 4e
[1]
Te + 2H2O
[2]
H2Te04 oq)
1,2
HTe04
Teo|
0,8 1 '^^^^
HTeOj
03(0
> 0,4
oh
Te
-0,4
-0,8
-1.2
^^^^^$5^^
H2Te(aq)
HTe
_l_
^^
1
Te21
P H
[3]
Para pH bsico:
Te + 3H2O -^ TeOf + 6H+ + At~
[4]
Recientemente, Aguayo et al (32 y 13) realizaron un estudio comparativo de la disolucin de dixido de teluro y de un concentrado de metales preciosos que contienen teluro en medio cido y
alcalino. Este concentrado se obtuvo por separacin
en medios pesados de un mineral oxidado de la
mina La Bambolla. Se encontr que el pretratamiento cido fue mucho ms efectivo, obtenindose
cerca del 100 % de extraccin de teluro en aproximadamente 15 min; adems, la cianuracin para el
concentrado pretratado result mejor, ya que la
extraccin de oro se increment de 66 a 95 %.
4.2. Mtodos alcalinos
No se tiene conocimiento de aplicacin industriales con excepcin de la variante que utiliza sulfuro de sodio como agente lixiviante (15 y 27). En
principio, materiales que contengan teluro elemental pueden lixiviarse en medio bsico. Para el caso
de telururos metlicos se recomienda la utilizacin
de presiones superiores a la atmosfrica. Para el
caso de calaverita y hessita:
36
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
10
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
[6]
[8]
[9]
[10]
[11]
[12]
Para el caso de soluciones alcalinas en prresencia de cianuro se produce cido teluroso. Por ejemplo, Jayaskera (33) propone que la disolucin de
calaverita en medio bsico, en presencia de cianuro,
ocurre mediante la siguiente reaccin:
AuTe2 + 2CN~ + 80H" -^ Au(CN) + 2H2Te03 + 2H2O + 9e[13]
Para condiciones tpicas de cianuracin, la velocidad de disolucin de la calaverita es extremadamente baja, pero puede incrementarse por medio de
un oxidante ms enrgico como oxgeno o hipoclorito. Para este ltimo caso, se recomienda una preoxidacin, previa a la cianuracin, evitando la descomposicin del cianuro por medio del hipoclorito.
4.3. JMtodos cidos
No se tienen aplicaciones a nivel industrial utilizando este procedimiento. En trminos generales, el
mtodo consiste en poner en contacto el material
con un cido, preferiblemente sulfrico, sin o en
presencia de un oxidante. Dependiendo de las condiciones, el teluro puede pasar a solucin o permanecer en el slido. En el caso de utilizar cido sulfrico, la reaccin para el teluro metlico, la
calaverita y la hessita pueden representarse por:
En la reduccin de teluro influyen la concentracin de cido y la temperatura. Conforme disminuyen ambas, la velocidad aumenta. Uno de los principales problemas asociados con este procedimiento
se relaciona con la velocidad de asentamiento del
teluro producido.
A partir de soluciones alcalinas, el teluro puede
recuperarse por cementacin con un metal ms
electronegativo, como el zinc o el aluminio:
ZnO^-+ 4H'' + 2e- -^ Zn + 2H2O; E = 0,4412 V
[19]
[20]
TeO^
Te + 2 Hi 2, S^ ^04, + HnO - ^ HoTeO, + 2HoS0
2OW3
[18]
E = 0,8975 V
TeO^-
E = 0,8269 V
Te
[21]
[14]
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
37
El teluro puede recuperarse tambin por electrodeposicin a partir de soluciones alcalinas. Los
electrodos son de acero inoxidable y el depsito es
un polvo de poca adherencia. El rendimiento de
corriente es bajo, aunque pueden lograrse recuperaciones hasta del 99 %.
REFERENCIAS
(1) SKINNER, P.E. Proc. 3rd. Intern. Symp. Industrial Uses of
Se and Te.
(2) CooPER, W.C. (Ed.). Tellurium. Van Nostrand Teinhold
Co. Nueva York, 1971.
(3) JENSEN, N.L. Tellurium, en Minerals Facts and Problems.
1985. USBM Bulletin 675. Washington, D.C.
5. CONCLUSIONES
La existencia de concentraciones con minerales
de teluro en Sonora se presenta en dos grandes grupos de yacimientos.
a) Depsitos epitermales, principalmente en la
regin de Moctezuma, donde el teluro se asocia
con oro, en una relacin Au/Te 1, y donde el
teluro puede llegar a representar hasta un 30 %
del valor del mineral, a condicin de que la
extraccin y la recuperacin sean rentables.
b) Depsitos mesotermales, hacia la provincia del
desierto de Sonora, donde el teluro tambin se
asocia con oro, pero con una relacin Au/Te = 1,
y donde el teluro no tiene ningn inters econmico salvo como gua geoqumica para la exploracin de yacimientos de oro.
Generalmente, el teluro se recupera a partir de
productos intermedios derivados del procesamiento
de minerales de sulfuros no frreos, con excepcin
de un caso, industrialmente el teluro no se recupera
como subproducto durante el procesamiento de
metales preciosos. En este caso, se recomienda un
pretratamiento para evitar la interferencia del teluro
en la cianuracin convencional.
Los concentrados de telururos de metales preciosos pueden procesarse por mtodos acuosos que,
de acuerdo con sus condiciones de trabajo, se dividen en dos grandes reas:
1841-1855.
(9) LUNA, R . y GASTELUM, A. en Geology and Mineral
1989:521-526.
a) Para pH cido, aun cuando no se aplica industrialmente, presenta variantes que permiten obtener el teluro en solucin o mantenerlo en el slido. Dependiendo del rango de pH pueden
obtenerse Te4+, HTeO^ y H2Te03.
b) Para pH bsico, se ha aplicado a nivel industrial
una alternativa en la que se utiliza sulfuro de
sodio y se produce TeO^~. Se recomienda en
aquellos casos en que el teluro se encuentra
como teluro metlico, xido o hidrxido.
El teluro en solucin, dependiendo del pH puede
recuperarse por mtodos convencionales que incluyen electrodeposicin, cementacin y precipitacin
gaseosa, siendo esta ltima la ms recomendable
por su efectividad y flexibilidad.
1989:9-18.
(21) GROVES, D.I., BARLEYA, M . E . y Ho, S.E., Econ. Geol.
Mon.,6, 1989:71-85.
(22) MARKHAM., N.L. Econ. Geol., 55 (6), 1960: 1148-1178.
(23) MARKHAM, N.L.,//:7//., 55 (7), 1960: 1460-1477.
(24) MANDARINO, J.A., WILLIAMS, S . J . y MITCHELL, R . S .
38
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
(28) DoRR, J.V.N. y BosQUi, F.L. Cyanidation and Concentration of Gold and Silver Ores. McGraw-Hill, Nueva York,
1950.
1993: 350-355.
(33) JAYASKERA, S. Murdoch Univ., Western Australia, Tesis.
1989.
(34) JAYASKERA, S., RITCHIE, L y AVRAAMIDES, J. World Gold
Mineral., 1, 1963:443-452.
738-742.
(44) WILLIAMS, S.A., Miner. Mag., 39 (303), 1973: 261-263.
(45) WILLIAMS, S.A., Miner. Mag., 39 (307), 1974: 744-746.
(46) WILLIAMS, S.A. y GAINES, R.V. Miner. Mag., 40, 1975:
127-130.
(47) MANDARINO, J.A., MITCHELL, R.S. y HANKCOCK, R . G . V .
64(3-4), 1979:355-358.
(49) WILLIAMS, S.A. Miner. Mag., 46 (339), 1982: 257-259.
(50) STANLEY, C . J . CRIDDLE, A . J . y CHISHOLM, J.E., Miner.
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es
39