LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 1750 1830

Las condiciones que la hicieron posible

Jorge Fuentes Dancourt1

Sin ser ni hroes ni semidioses, pero s ingeniosos, empeosos descendientes del homo sapiens, quienes tuvieron la
suerte de plantar sus almcigos en propicia poca, ni en la helada o en la tormenta, pero cuando el lento madurar
del tiempo, la feliz oportunidad al paso, presenta increbles oportunidades, las cuales aprovecharon...
Godfrey Armitage. Maestro tejedor del algodn

Introduccin
En los inicios del siglo XX, durante La Republica Aristocrtica, se plante en el Per apostar por el
Capitalismo en su forma industrial, tambin llamada la Industrializacin, que no es otra cosa que hacer
la Revolucin Industrial, aqu cabe mencionar un ajuste en el uso idiomtico que indica Giovanni
Fontana,2 en el sentido que debe usarse la expresin de Revolucin Industrial solo con referencia a la
experiencia inglesa, prefiriendo en cambio el trmino industrializacin para las dems regiones de Europa
y el mundo. En el Per se intent hacer la industrializacin, pero un balance un siglo despus da como
respuesta un rotundo, no. Carlo Cipolla3 indica al respecto, que la revolucin industrial tiene que ver no
solo con la introduccin de mquinas y nuevas tcnicas productivas, ests son slo una pequea parte de
la renovacin necesaria sino tambin que pueden tener significado y funcionar, nicamente en el contexto
de un nuevo ambiente socio cultural. Este es el quid del asunto, all radica la diferencia; funcion en
Inglaterra debido a que durante los siglos XVI y XVII se desarrollaron en este pas toda una serie de
transformaciones en sus estructuras polticas y sociales, actitudes mentales y escala de valores, que
resultaron favorables a la industrializacin. El que tengamos algunas industrias, no significa que ya
seamos un pas industrializado, pues entre otras cosas, somos dependientes tecnolgicos.
Se podr argumentar que una serie de elementos no nos permitieron industrializarnos, o ser que los
latinoamericanos en general y los peruanos en particular, no entendimos como se logr y bajo qu
condiciones se dio la susodicha industrializacin; por ello la importancia del tema y su objetivo: entender
y comprender el proceso de formacin y consolidacin del Sistema Capitalista, que es lo que nos rige en
la actualidad, que nosotros le conocemos con el nombre moderno de Globalizacin, que Hobsbawm
llama, la ltima etapa del Capitalismo.
Aqu lo que trataremos de identificar es la discontinuidad del proceso histrico, es decir el origen de la
revolucin industrial, las condiciones para que ocurriera y sus consecuencias, que surgen en el cambio
que se produce en la Historia de Europa Occidental a partir del siglo XIII, por el cual se desencadena el
trnsito de una economa agraria y artesanal, a otra denominada capitalismo mercantil, dominada por el
comercio, el papel que juega el Estado y el proteccionismo que apoya a esta burguesa comercial, para el
siglo XVIII a lo que denominamos capitalismo industrial dominada, valga la redundancia, por la

Licenciado en Historia y Educacin, por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y

Estudiante de Maestra en Historia.
2
FONTANA, Giovanni Luigi. El desarrollo econmico de Europa en el siglo XIX, En: Historia econmica
de Europa. Siglos XV XX. Editorial Crtica, Barcelona 2007, pp.231
3
CIPOLLA, Carlo Ed. Historia Econmica de Europa Occidental, Tomo 3, Introduccin.

industria y la mecanizacin que hoy la denominamos Revolucin Industrial que signific una de las
transformaciones ms importantes en las sociedades humanas desde el Neoltico4.
Este proceso llamado Revolucin Industrial fue engendrado por el Capitalismo Mercantil desde el siglo
XIII, en la llamada Expansin Europea y se consolid como producto en el ltimo tercio del siglo XVIII5,
especficamente, producida entre 1760 y 1830 supuso la mayor transformacin en todos los mbitos de la
vida social, solo comparable a la Revolucin neoltica ocurrida en la prehistoria. Aqu Cipolla6 menciona
que los historiadores, para expresar la idea de un cambio drstico, han hecho uso abusivo del trmino
revolucin; sin embargo, exceptuando quiz la del Neoltico, no ha habido ninguna revolucin tan
autnticamente revolucionaria como la Revolucin Industrial. La revolucin Neoltica y la Industrial,
introdujeron un elemento de discontinuidad en el proceso histrico.
Esta Revolucin fue el triunfo del capitalismo, ms no el triunfo de la libertad y la igualdad en general. La
burguesa fue la clase social ms beneficiada, mientras que los obreros, llamados proletarios, y los
campesinos, fueron las clases menos favorecidas en lo que ha distribucin de la riqueza, se refiere.
Adems, la Revolucin Industrial ocurri solo en Gran Bretaa7 que fue el inicio de este proceso, en
donde nosotros trataremos de analizar las condiciones por las cuales se dio y produjo.
De repente el presente trabajo no sea ms que una mera descripcin de las condiciones que originaron la
Revolucin Industrial, pero nuestra intencin y tendencia de investigacin historiogrfica va ms all;
esta investigacin se inici al plantearnos los problemas o interrogantes actuales sobre el por qu Amrica
Latina en general y el Per en particular, no lograron consolidar el proceso de industrializacin que
empez en los albores del siglo XX; consideramos que una posible respuesta estaba en el pasado, en los
inicios, en lo que se considera la primera fase: la Revolucin Industrial Inglesa, al final entendimos que si
bien las condiciones materiales que la hacen posible son importantes, hay que considerar que se apoy
en bases econmicas y sociales, creadas por la civilizacin occidental durante la Edad Media8, en donde
la sociedad britnica fue favorecida por varios elementos que aparecen en la Expansin Europea del siglo
XIII, con el surgimiento o renacimiento de lo urbano, al generarse una nueva clase social: la burguesa,
y que se dedica no solo a la vida en las ciudades sino que retoma el comercio como forma de vida, y de
esta simbiosis surge el Capitalismo, pero en su primera fase: Mercantil; a este proceso histrico se le
deben aumentar otros varios como la emergencia de una institucin que jugara un papel importante para
su desarrollo, el Estado, a estos cambios de estructuras polticas y sociales se deben sumar actitudes
mentales y escalas de valores que resultaron favorables a la industrializacin, y como bien lo explica
Cipolla Cuando se trata de llevar a cabo una Revolucin industrial fuera de Europa o Norteamrica,
resulta evidente que la introduccin de nuevas mquinas y nuevas tcnicas productivas es tan slo una
pequea parte de la renovacin necesaria y que las nuevas mquinas y tcnicas pueden tener significado y
funcionar, nicamente en el contexto de un nuevo ambiente socio cultural9, otros elementos seran
algunos instrumentos tericos como los conceptos crisis y revolucin, el primero bastante bien explicado
4

CIPOLLA, Carlo Ed. Historia Econmica de Europa Occidental, Tomo 3, Introduccin.

MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Presentacin
6
Ibd.
7
MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Presentacin.
8
FLREZ DVILA, Cristina, Sociedades y Mentalidades en la Primera Fase de la Revolucin Industrial.
Revista Facultad de Ingeniera Industrial de la Universidad de Lima, Ao II, N6, junio 1993. Pp.70 - 74
9
CIPOLLA, Carlo Ed. Historia Econmica de Europa Occidental, Tomo 3, Introduccin.
5

por Fernando Rosas10, en sus trabajos sobre las Crisis de los siglos XIV y XVII, publicados en la dcada
de los ochenta y el segundo sera el concepto Revolucin, que no es otra cosa que una herramienta
utilizada por los investigadores sociales, por la cual se explica un cambio abrupto que modifica todas las
estructuras anteriores sin una vuelta atrs, que en lneas posteriores analizaremos.
Marco terico
El concepto de Revolucin no es otra cosa que un instrumento terico que usa el historiador para
denominar una poca de cambios intensos, transformaciones o un elemento de discontinuidad en el
proceso histrico, en una sociedad en un momento determinado, entre un perodo anterior a uno
totalmente diferente, es decir marca un antes y un despus, de manera radical que cambia la vida de la
sociedad en todo tipo de mbitos, as por ejemplo, la revolucin neoltica, es la primera gran revolucin
realizada por el ser humano y que lo cambi estructuralmente, pasamos de ser nmades, cazadores y
recolectores a ser sedentarios; agricultores y ganaderos, segn Cipolla tambin hay un gran cambio en la
esperanza de vida de los seres humanos que pasaron de 20 25 aos a la poca sedentaria en que se vive
en promedio 35 a 45 aos, que es el promedio de vida desde el sedentarismo hasta el siglo XIX.
Los estudios que existen sobre la revolucin industrial, son apenas de inicio del siglo y son muy escasos.
Los que la estudian convenientemente son Ashton, Fontana, Hobsbawm, Mori, Toynbee, Hammond, J.
A. Hobson y Paul Mantoux, cuya Revolucin industrial en el siglo XVIII, (Industrial Revolution in the
Eighteenth Century) sigue siendo la instancia ms prxima a una obra ejemplar.
Durante el perodo de entre guerras, en el siglo XX estuvo de moda negar la existencia misma de la
revolucin industrial.11 Esto se debe, a una desconfianza del trmino o categora Revolucin, a inicios
del siglo XX el argumento fue que el capitalismo tuvo su origen mucho antes de 1760 y alcanz su
desarrollo mucho despus de 183012. Hoy esa limitacin para el estudio serio de la revolucin industrial
ya no existe. Pues el debate en torno a ella ya ha sido ampliamente superado; sabemos que el Capitalismo
tiene sus orgenes en la expansin europea del siglo XIII, tal como lo indica la Dra. Cristina Flrez.13
Durante el siglo XX, de una manera consciente, en las dcadas de los sesenta y setenta muchos pases
quisieron explicar por qu se producen y como pueden ser provocadas las revoluciones industriales, tal
como uno puede apreciar por ejemplo en lo propuesto por las ideas de la CEPAL, que sera el ejemplo
ms sugestivo, pues la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, propone en estas dcadas la
famosa receta Industrializacin por Sustitucin de Importaciones, que fue muy comentada y criticada, que
no es otra cosa que la industrializacin fomentada desde arriba, desde el Estado.

ROSAS, Fernando. Crisis e historia: algunas consideraciones sobre la economa de Europa

Occidental en los siglos XIV y XVII En: Sociedad y cambio en Occidente. Lima, Universidad de Lima.
2002
11
HOBSBAWM, Eric, En torno a los orgenes de la revolucin industrial, Editorial siglo XXI, Mxico, pp.
90
12
ASHTON, T. S., La revolucin industrial, 1948, pp. 2. El argumento se encuentra ya presente en J.H.
Claphan, Economic History of Modern Britain, Volumen I, 1926.
13
FLREZ DVILA, Cristina, Sociedades y Mentalidades en la Primera Fase de la Revolucin
Industrial. Revista de la Facultad de Ingeniera Industrial de la Universidad de Lima, Ao II, N6, junio
1993. Pp.70 - 74
10

Rostow, es uno de los primeros que vuelve a usar el trmino revolucin14, aunque lo menciona slo con
el nombre menos peligroso de despegue hacia el desarrollo autosostenido (take-off into self-sustained
growth). Fontana, menciona que la revolucin industrial, marco la apertura de una nueva era en la
historia del hombre15, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, en Inglaterra, que se detecta una
transformacin profunda en los sistemas de trabajo y de la estructura de la sociedad. Es el resultado de un
crecimiento y de unos cambios que se han venido produciendo durante los ltimos cien aos; no es una
revolucin repentina, sino lenta e imparable. Se pasa del viejo mundo rural al de las ciudades, del trabajo
manual al de la mquina. Los campesinos abandonan los campos y se trasladan a las ciudades. Esta
revolucin viene a ser un proceso de cambio constante y crecimiento continuo donde intervienen varios
factores: aumento demogrfico, las invenciones tcnicas (tecnologa) y descubrimientos tericos,
capitales y transformaciones sociales (economa), revolucin de la agricultura, actitudes mentales y
escalas de valores. Estos factores se combinan y potencian entre s, no se puede decir que exista uno que
sea desencadenante.
Jordi Maluquer, en la presentacin del libro, La Revolucin Industrial (1983) de Giorgio Mori menciona
que la revolucin industrial ha contribuido a modificar profundamente las formas de vida de los hombres
y, por ello, ha forjado nuevos modos de contemplar las relaciones de los mismos entre s y con el mundo
exterior. La revolucin industrial al tratarse de un fenmeno de cronologa e intensidad distintas segn
regiones, pases y reas del globo, ha provocado situaciones lacerantes y ha agravado disparidades y
desequilibrios.

Condiciones que hicieron posible la revolucin industrial

La denominada Revolucin Industrial tuvo su origen en Gran Bretaa desde mediados del siglo XVIII,
que se vio favorecida por varios motivos. Uno de los aspectos ms discutidos del estudio de este proceso
radica en la explicacin de por qu tuvo lugar primero en Gran Bretaa y no en otros pases. Se trata por
tanto de pasar revista de una forma sucinta a los principales rasgos de este pas en los momentos del
"despegue" del proceso industrializador.
Condiciones geogrficas
Su ubicacin geopoltica le dio grandes ventajas como estar menos contaminada de los movimientos
sociales y polticos que ocurren al interior del continente europeo, su condicin "insular", la abundancia
de puertos que facilitan el comercio nacional e internacional. Este factor unido a la existencia de muchos
ros navegables (y canales que se construirn), favoreci la creacin muy temprana de un mercado
nacional con las ventajas que supone contar con un mercado de gran tamao a la hora de acometer
inversiones.
Adems se debe agregar la abundancia de hierro y, sobre todo, de carbn. El hierro se encontraba en los
Montes Peninos, mientras que el carbn abundaba tanto en Inglaterra como en Gales y Escocia. De hecho,
14

ROSTOW, W. W., The Stages of Economic Growth, Cambridge, 1960, pp. 18

FONTANA, Giovanni Luigi. El desarrollo econmico de Europa en el siglo XIX, En Historia econmica
de Europa. Siglos XV XX. Editorial Crtica, Barcelona 2007, pp.232
15

despus de tres siglos de explotacin, Gran Bretaa sigue teniendo enormes reservas de carbn. En las
proximidades de las minas de carbn se concentrara gran parte del potencial industrial britnico en
especial con el nacimiento de una fuerte industria siderrgica bsica para proporcionar metales baratos
para la construccin de mquinas, ferrocarriles, infraestructuras.
Otro elemento importante es el fcil y constante suministro de agua como fuente de energa, pues el clima
lluvioso, superando el promedio de los 1.000 mm anuales y sin estacin seca, proporciona corrientes de
aguas numerosas y constantes. La energa hidrulica desempear un importante papel en los aos
previos a la difusin de la mquina de vapor.
Condiciones polticas
Inglaterra desde la guerra civil de 1640, entre los llamados monrquicos y parlamentaristas, fund una
repblica que haba abierto el camino de profundas transformaciones econmicas, sociales y de un
notable desarrollo de la produccin, del trfico interior y exterior, cuya consolidacin, en gran medida, se
debi tambin a una segunda revolucin, la de 1688. Con el destronamiento de Jacobo, empez la
democracia parlamentaria moderna inglesa y, en la que el rey nunca volvera a tener el poder absoluto.
Para Mori16, a partir de estos acontecimientos se podra considerarse una gran potencia, la mayor de
Europa y del mundo por lo cual Inglaterra posee un rgimen poltico estable, una monarqua liberal, que
desde el siglo XVII es el sistema poltico imperante (mientras en otros pases de Europa se refuerza la
monarqua absoluta), y que la mantiene libre de las revoluciones que aquejan a otros pases europeos. Las
numerosas guerras en las que se vio envuelto el Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX no
provocaron daos en territorio britnico. La insularidad actu en este sentido como una barrera de
proteccin a la que se una el desarrollo de una poderosa flota de guerra que mantendr su hegemona
mundial durante los siglos XVIII y XIX.
A esto se debe agregar que las clases dirigentes reflejan una imagen de fuerza eficaz y serena, de firme
dureza y su desprendido y victorioso espritu de aventura y ganancia.
La sociedad inglesa tenia rentable confianza en sus propias fuerzas que se estaban enriqueciendo con el
comercio internacional. Consolidacin de un sistema capitalista de las relaciones sociales y produccin
tanto en los burgos como en las ciudades, pero (menciona Mori) de modo ms evidente que en otros
lugares en el campo17.

Condiciones econmicas
La existencia de una moneda estable y un sistema bancario organizado: el Banco de Inglaterra fue creado
ya en 1694. Estas condiciones no se darn en otros pases europeos hasta finales del siglo XVIII. Por otra
parte, la abundancia de capitales, procedentes en parte, del dominio comercial, pues desde el siglo XVII
la marina mercante britnica en dura competencia con los holandeses se ha hecho con el control de buena
parte de los intercambios comerciales de otros continentes con Europa. El comercio de productos como el
t o el tabaco, y el trfico de esclavos, haba permitido la creacin de enormes fortunas, en manos de
comerciantes y banqueros. Este comercio colonial proporcionaba a Gran Bretaa materias primas y
mercados donde vender sus productos manufacturados.
16
17

MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Pp. 8

MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Pp. 10

Tambin se debe considerar el incremento sostenido de la capacidad para producir alimentos mediante la
agricultura que lleg a tener un importante desarrollo, la denominada revolucin agraria, desde la
aprobacin de leyes que permitieron el cercamiento de las propiedades.
La revolucin agraria britnica, que para Mori es ms importante que en otros campos 18, describe un
periodo de desarrollo agrcola en Gran Bretaa que abarca desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo
XIX, periodo durante el cual existi un incremento muy alto de la productividad agrcola y del
rendimiento. Estos hechos provocaron un aumento de poblacin sin precedentes, liberando del campo a
un significante porcentaje de la poblacin, que constituy la mano de obra de la Revolucin Industrial.
TASAS DE CRECIMIENTO ANUAL DEL PBI per cpita (1820 -1913)

PAISES

1820 -1870

1870 - 1913

Austria
Blgica

0,7

1,5

1,4

1,0

Francia
Alemania
Italia
Gran Bretaa

0,8

1,5

1,1
0,6
1,2

1,6
1,3
1,0

Espaa
Rusia
Estados Unidos
Japn

0,5

1,2

0,6
1,6
0,1

0,9
1,8
1,4
FUENTE: MADDISON, 1995 CUADRO 3.2.

Para algunos no parece muy claro el proceso a travs del cual se desarroll la revolucin agrcola. En las
ltimas dcadas los historiadores han citado cuatro factores bsicos: el cercado, la mecanizacin, la
rotacin cuatrienal y la seleccin ganadera. Asimismo, estos historiadores tambin dieron importancia a
las actuaciones y decisiones de algunos individuos. Sin embargo, los estudios actuales apuntan a que los
cambios en la organizacin de la fuerza de trabajo y los mtodos agrcolas fueron los principales
causantes del proceso. Por esta misma razn algunos historiadores argumentan que de hecho no hubo
ninguna "revolucin", sino simplemente una evolucin rpida en los mtodos que conllev el gran
incremento de la productividad agrcola. Tambin es el periodo en que se asientan y popularizan nuevas
forrajeras y otros cultivos procedentes de Amrica (maz y papa entre ellos), que influyen en este proceso.
Antes del siglo XVIII, la agricultura se haba desarrollado siguiendo las mismas tcnicas que se utilizaban
desde la poca medieval. El sistema de open field (campos abiertos), fue esencialmente post-feudal, con

18

Ibd.

cada granjero ocupndose de uno de los tres campos (que comprendan los bienes comunales), los cuales
cultivaban para su subsistencia, eso fue sustituido por enclosures (cercamientos).
Ya a principios del siglo XVII se produjeron los primeros cercados de terrenos comunales en Gran
Bretaa. Este proceso se acelerara durante los siglos XV y XVI, aprovechando los mayores beneficios
que proporcionaba la ganadera. Esto condujo al desempleo a muchos campesinos, quienes ya no podan
acceder a los terrenos comunales que ahora pertenecan a un propietario. Durante los siglos XVI y XVII
la prctica del cercado fue denunciada por la Iglesia, e incluso se legisl contra esta prctica. De todas
formas el proceso continuo, pues la mecanizacin agraria del siglo XVIII requera terrenos cercados. Por
esta razn en 1801 se aprueba el Acta General de Cercado.
Las compensaciones recibidas por los granjeros fueron mnimas, y la prdida de derechos de la poblacin
rural cre una gran dependencia respecto a las Leyes de pobres. Los costes legales resultaban muy
pesados para los granjeros pobres, los que a menudo incluso tenan que vender parte de su tierra para
poder desprenderse de ella. Slo unos cuantos encontraron trabajo en las granjas valladas. La mayora se
encontr obligada a recolocarse en las ciudades formando parte del creciente proletariado industrial. A
finales del siglo XlX el proceso de vallado se haba completado plenamente.19
La puesta en prctica de innovaciones agrarias que posibilitaron el gradual abandono de la tcnica del
cultivo trienal del barbecho a raz del sistema Norfolk (rotacin cuatrienal), la estabulacin del ganado,
la introduccin de nuevos cultivos como el maz, la papa, etc., y el empleo a partir de 1870 de los
primeros modelos de maquinaria agrcola, como son las sembradoras, y trilladoras. Como resultado entre
1700 y 1800 los rendimientos agrcolas se incrementaron en casi un 90%. Segn la Dra. Flrez los
mayores rendimientos agrcolas y ganaderos permitieron responder a las crecientes demandas de la
poblacin y a una apertura al mercado tanto nacional como internacional, originndose una serie de
innovaciones a nivel de espacios e intercambios20
Condiciones sociales
Existencia de una abundante mano de obra, a causa de que la poblacin britnica crece a gran ritmo
debido fundamentalmente a los cambios en la agricultura: el suministro constante y creciente de
alimentos va terminando con las crisis demogrficas. Parte de esa poblacin en crecimiento emigrar a las
ciudades y formar la masa de los trabajadores industriales. Pero tambin una aristocracia que permite y
premia las innovaciones y la creacin de riqueza, en contraste con la nobleza de otros pases, ms
tradicional, apegada a la tierra y que desprecia cualquier forma de trabajo productivo.
Menor peso de los impuestos al comercio en el mercado interno: en Gran Bretaa el peso de los
impuestos interiores era muy reducido comparado con otros pases europeos donde era muy comn
encontrarse aduanas interiores cada pocos kilmetros, lo que converta al comercio en una actividad poco
productiva. Puede decirse que en Gran Bretaa exista ya un mercado nacional y no como en otros pases
donde existira cuando se eliminaran las aduanas interiores y se cree una importante red de ferrocarriles.

19
20

http://es.wikipedia.org/wiki/Revolucin_agrcola_britnica
FLREZ DVILA, Cristina. Sociedades y Mentalidades en la primera fase de la Revolucin Industrial

Condiciones materiales la mecanizacin.

En los albores de la mecanizacin, uno el 26 de mayo de 1733, en la oficina estatal competente se registr
el documento relativo a una patente solicitada por un relojero llamado John Kay Bury, y que se refera al
invento de una nueva lanzadera para el mejor y ms preciso tejido de los paos anchos. Se trataba de la
que luego sera la famossima lanzadera volante (fly shuttle). Ello permita tejer piezas de anchura
superior a la apertura de los brazos humanos sin recurrir, como hasta entonces haba sido obligado, al
empleo de dos trabajadores y, en consecuencia, hacia ms rpido el movimiento del telar y, por tanto
aumentaba su rendimiento por unidad de tiempo. El otro, el 24 de junio de 1738, John Wyatt, un
carpintero y Lewis Paul un emigrante francs, ambos patentaron una mquina para hilar la lana y el
algodn, este ingenioso mecanismo estaba en condiciones de producir, por primera vez, hilo de algodn
sin empleo de dedos humanos. Se trataba entonces del proyecto de dos mquinas utilizables en
momentos determinantes del ciclo de la produccin textil, en el tejido y en la hilatura, mquinas que ms
adelante, iban a tener un valor estratgico en esa novsima rama que era la elaboracin del algodn: y ello
ocurra en un pas en el cual los tejidos de lana ocupaban desde tiempo inmemorial una posicin y una
consideracin tan altas que convertan el fardo de lana en una especie de smbolo materializado de su
potencia econmica. La importancia histrica de esas dos patentes que Mori le atribuye a la invencin y
uso difundido de aparatos capaces de operar sobre materiales sometidos a su funcionamiento sin el
concurso de dedos humanos21. Existen pruebas irrefutables de que poco despus de 1740 funcionaban
algunas mquinas dedicadas a la hilatura del algodn que utilizaban las mquinas de Paul y Wyatt22.
Mori utiliza la definicin de mquina23 de Paul Montoux por mquina se entiende todo medio artificial
para abreviar o facilitar el trabajo humano, sera muy difcil, cuando no imposible, fijar una fecha de
iniciacin a los hechos que pretendemos estudiar, para concluir en su definicin de mquina Mori indica:
es un mecanismo que bajo el impulso de una fuerza motriz simple realiza los movimientos compuestos
de una operacin tcnica anteriormente realizada por una o ms personas. A esta produccin con
mquinas en las fbricas es lo que se denomina factory system, pero tambin equivale a trabajar con
obreros pagados mediante un salario. De all su importancia. Es un hecho que antes de terminar el siglo
XVIII el factory system estaba slidamente instalado en la industria algodonera y en Gran Bretaa. Por
tanto hay que entender la revolucin industrial como continuidad del modo de produccin capitalista (que
surge aproximadamente en la expansin europea del siglo XIII) pero tambin, y al tiempo, como ruptura,
(que empieza con la aparicin de las mquinas). En la manufactura y en el artesanado el obrero se sirve
del instrumento mientras que en la fbrica es el obrero el que sirve a la mquina. Por tanto en la gran
industria el tipo de beneficio obliga continuamente a revolucionar la tcnica del proceso de trabajo y,
con ello, tambin la estructura social24

Condiciones ideolgicas o bases tericas del Liberalismo

Se sustentan en lo que se acostumbra llamar Capitalismo Liberal o Liberalismo Econmico.
21

MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Pp. 14

Ibd. p. 67
23
Ibd. p. 66
24
Ibd. Pp. 19
22

El liberalismo econmico constituye el fundamento doctrinal del capitalismo liberal. Su principal terico
fue Adam Smith, al que lo siguieron David Ricardo y John Stuart Mill, todos ellos componentes de la
Escuela Clsica; a continuacin un pequeo resumen de las ideas ejes de dichos autores:
POBLACIN EUROPEA EN EL SIGLO XIX (En millones)
PAISES

1800

1820

1830

1840

1850

1860

1870

AUSTRIA

13,5

15,5

16,6

17,5

18,2

20,2

FRANCIA

27,3

30,5

32,6

34,2

35,8

37,4

36,1

ALEMANIA

25,0

28,2

31,4

33,4

35,6

41,0

IRLANDA

4,8

6,8

7,8

8,2

6,6

5,8

5,4

ITALIA

17,2

19,7

20,1

22,9

24,3

25,0

26,8

NORUEGA

0,9

1,0

1,1

1,2

1,3

1,5

1,7

PORTUGAL

2,9

3,7

3,5

3,6

RUSIA

40,0

48,6

56,1

62,4

68,5

74,1

84,5

ESPAA

10,5

15,6

SUECIA

2,3

2,6

2,9

3,1

3,5

3,9

4,2

GRAN
BRETAA

14,1

16,3

18,5

20,8

23,1

26,1

26,1

TOTAL
EUROPA

205,0

275,0

320,0
FUENTE. B. R. MITCHELL

ADAM SMITH, 1732 1790, public en 1776 La riqueza de las naciones:

1. Plantea que el trabajo es el origen de la riqueza, en oposicin a las teoras fisicratas.
2. El trabajo se realiza en funcin del inters particular, por lo que el enriquecimiento de los
particulares es el nico camino para conseguir la riqueza de las naciones.
3. Para desarrollar la riqueza, la iniciativa particular no ha de ser coartada por actuaciones
exteriores, de donde se sigue necesariamente que el Estado no debe intervenir en la economa
(laissez faire), la cual debe regirse por el libre juego de la oferta y la demanda, tanto en la
produccin y en la venta como en la contratacin laboral.
4. En consecuencia, el sistema capitalista preconizado por Adam Smith consagraba la defensa total
de la iniciativa privada y el enriquecimiento sin lmites, convirtindose ambos en pilares bsicos
de la sociedad burguesa.

CUATRO INDICADORES DEL DESARROLLO ECONMICO EUROPEO, 1820 -1913

PRODUCCIN DE
HIERRO Y
FUNDICIN (1,000
TM)

CONSUMO DE
ALGODN (1,000
TM)

PRODUCCIN DE
CARBN (1,000
TM)

RED FERROVIARIA

1820

-0.6

-0.04

-12.9

1830

1.5

0.17

29.3

175

1840

2.6

0.31

45.1

2,925

1850

3.9

0.47

67.2

23,500

6.5

0.73

114.6

51,850

1870

10.5

0.86

180.2

104,900

1880

13.9

1.14

216.7

169,900

1890

17.5

1.56

328.3

225,200

1900

25.5

1,99

437.8

292,200

1910

36.9

2.49

573.9

351,000

1913

45.9

2.79

646.8

362,200

AOS

1860

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DAVID RICARDO, 1772 1823, en su obra Principios de economa poltica y de tributacin

Plantea el papel del proletario en su ley de bronce de los salarios. Segn dicha ley los salarios de los
trabajadores habran de limitarse a garantizar su subsistencia, pues su aumento nunca llegara a tener

efectos reales sobre el nivel de vida. Por tanto la elevacin de los salarios hace aumentar la demanda la
cual provoca inmediatamente el encarecimiento de los productos por lo que el poder adquisitivo real del
proletario no se incrementa.
JONH STUART MILL, 1806 1873, en su obra Principios de economa poltica
Contribuye a la solucin del problema social al moderar las pretensiones de libertad y conceder al Estado
un cierto papel intervencionista. En tanto en lo poltico surgen a su vez nuevas ideas polticas una de ellas
el Liberalismo poltico, que es la ideologa y el sistema poltico de la clase burguesa protagonista de la
Revolucin. La ideologa liberal est fundada sobre los principios de libertad e igualdad.
La libertad exige el respeto a la persona para lo cual se articularon las declaraciones de los Derechos
Humanos. La defensa de la libertad econmica, lo que supona la consagracin de la libertad privada sin
lmites. El principio de igualdad, exige que todas las personas sean iguales ante la ley, con la consiguiente
aceptacin de la soberana de la nacin reside en el pueblo representado por las instituciones
parlamentarias.
Por qu el primer pas de la revolucin industrial es Inglaterra?
Hagamos el descargo que no en toda Inglaterra sino en algunas regiones, la revolucin industrial, en el
sentido tcnico de la palabra, recin se produjo hacia la segunda mitad del siglo XIX 25,
aproximadamente entre el periodo de 1760 y 1830-40, en el cual la economa crece y se observa por sus
indicadores macroeconmicos, cuyas estadsticas se poseen, y el hecho de que tras este salto, el desarrollo
incesante como un ritmo nuevo y sin precedentes.
Para Hobsbawm La revolucin industrial no es un problema general sino especfico, por tres motivos:
1. Es el problema de un pas individual, en una situacin particular,
2. No es solo el problema del desarrollo econmico sino adems del despegue imprevisto y
revolucionario
3. No es ya el problema de una revolucin industrial en condiciones sociales indefinidas, sino en las
condiciones sociales del capitalismo.
Es decir la revolucin industrial consolida el proceso histrico del capitalismo. Tres son los baluartes de
la revolucin industrial: primero, la transformacin de los sectores de la produccin, segundo el proceso
de urbanizacin acelerado y segn los ingleses completo, y por ltimo, la teora del capitalismo, es
decir el liberalismo econmico, que plantean los clsicos Adam Smith, J.S. Mill, Malthus, y otros26
La banca y el Estado britnico, no se vieron obligados a financiar a la industria y los ferrocarriles internos
respectivos. La revolucin industrial se dio en Inglaterra de abajo hacia arriba; en otros lugares, fue el
Estado el que impulso la revolucin industrial.
La revolucin industrial inglesa no se debe a:
La tecnologa, que no fue de avanzada o cientfica, pero si tcnica.
25

HOBSBAWM, Eric, En torno a los orgenes de la revolucin industrial. Editorial siglo XXI, Mxico, p.
92
26
Ibd. p. 93

El apogeo del espritu capitalista, sobre todo por la debilidad del sistema educativo, si lo
comparamos con Escocia o Francia,
Al nacionalismo, o reaccin nacionalista frente a los productos extranjeros, como lo sugiere
Rostow27.

FASES DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL (Segn Hobsbawm, la sistematizacin es personal)

ETAPAS
Foco de desarrollo
Materia prima
Energa
Tendencia
Principales
industrias
Agentes
Tipo empresarial
Mano de obra
Principales
innovaciones e
inventos

1 Revolucin Industrial
(Aprox. 1760 1830)
Inglaterra

2 Revolucin Industrial
(Aprox. 1870 1914)
Inglaterra, Blgica, Francia, Alemania,
Estados Unidos.

Algodn y hierro

Petrleo

Carbn y vapor

Petrleo y electricidad

Innovacin tcnica y mecanizacin

Aplicacin cientfica y automatizacin

Textil, metalrgica, siderrgica y

transportes

Acero, automotriz, elctrica y qumica.

Tcnicos experimentados

Cientficos

Sociedad por acciones

Trust, holdings y carteles

Trabajadores no organizados

Trabajadores organizados (sindicatos)

Tejedores e hiladoras mecnicas,

mquinas a vapor, ferrocarril.

La dnamo, motor de explosin, telfono,

cinematgrafo, automvil, avin,
telegrafa sin hilos y radio.

Aun as se reconoce que tienen un Estado proteccionista de su sistema econmico, el estado britnico
cumpli esta misin hasta lograr el triunfo completo del capitalismo en Gran Bretaa, con una
combinacin de proteccionismo rgido y guerras econmicas de agresin28. Este proteccionismo
britnico fue agresivo ya que su propsito no era eliminar el atraso sino reforzar su propio progreso.
La revolucin industrial no es una consecuencia automtica del desarrollo econmico. No es un
fenmeno inevitable de combustin espontnea, que se produce cada vez que los elementos necesarios
se combinan en cantidad suficiente o aumentan en un ritmo propicio29, sino como lo manifiesta
27

ROSTOW, W. W. The Stages of Economic Growth, Cambridge, 1960. Pp. 34 35

HOBSBAWM, Eric, En torno a los orgenes de la revolucin industrial. Editorial siglo XXI, Mxico, p. 95
29
Ibd. , pp. 96
28

Coleman, las condiciones dadas hacia fines del siglo XVII haran esperar la aparicin, en ese momento,
de una revolucin industrial30; y la mayora est de acuerdo en que el estimulo particular que impulsa a
una industria a cruzar el umbral de la revolucin industrial slo puede producirse en determinadas
condiciones econmica y sociales, en cuyo siglo XVII no falto ninguna.31
Por qu en Inglaterra? Porque tienen:
Poltica sistemtica de expansin blica y colonial,
Proteccionismo a los industriales, comerciantes y marina mercante.32
Burguesa potente y dinmica.
La industria del algodn, o industria textil:
o La exportacin de productos manufacturados (40 a 50%) que domina la economa
britnica de este periodo.
o La materia prima (el algodn), se convierte en un subproducto del comercio colonial, que
proviene bsicamente de ultramar es decir sus colonias.
o La revolucin industrial del algodn fue precedida por un periodo de expansin del
mercado internacional33
o La capacidad del algodn britnico para monopolizar una parte considerable del mercado
mundial, les abri el camino del xito.
La segunda gran parte que menciona Hobsbawm, refirindose a la segunda fase de la revolucin
industrial, es la produccin de bienes de capital para continuar su industrializacin, y para eso necesit
una industria pujante del hierro y del acero, Cmo sucedi esto? La construccin de los ferrocarriles
entre 1830 y 185034, es la respuesta.
Estos ferrocarriles transformaron el mercado de capitales, creando una salida para los ahorros de las
clases acomodadas y absorbiendo la mayora de los sesenta millones de libras esterlinas que cada ao
constituan el excedente del capital britnico en busca de oportunidades de inversin; como lo seala
L.H. Jenk35, Los ferrocarriles fueron creados por la presin del excedente que se acumulaba, ante la
imposibilidad de encontrar una salida adecuada en las industrias ya existentes, que no estaban en
condiciones de absorber nuevos capitales.
Este desarrollo industrial tuvo que articularse con el cambio social y los movimientos obreros y con
revolucin agraria que surgieron en paralelo, a lo cual debe sumarse la mentalidad liberal tanto poltica
como econmica.

30

D. COLEMAN, en Past & Present, N 17 (1960) pp. 71 72

Ibd., p. 103
32
Ibd., p. 105
33
Ibd., p. 108
34
Ibd., p. 111
35
JENK, Leland Hamilton. The Migration of British Capital to 1875. Ed. A. A. Knopf, New York 1927.
31

Consecuencias
Los progresos tcnicos que introdujo la Revolucin Industrial, en el siglo XIX transformaron todos los
aspectos relacionados con la vida europea y del mundo; en realidad marc la apertura de una nueva era en
la historia del hombre.
Ha contribuido a modificar profundamente las formas de vida de los hombres y, por ello, ha forjado
nuevos modos de contemplar las relaciones de los mismos entre s y con el mundo exterior. Tambin que
la revolucin industrial al tratarse de un fenmeno de cronologa e intensidad distintas segn regiones, y
reas del globo, ha provocado situaciones lacerantes y ha agravado disparidades y desequilibrios36
Fue la suma de una serie de innovaciones y convergencias, en agricultura, comercio, transportes, ciencia y
sobretodo la industria, y el factor que permiti esa discontinuidad fue el rpido incremento de la
capacidad productiva, gracias a la utilizacin de tcnicas cada vez ms perfeccionadas y a la explotacin
de nuevas fuentes de energa.
Surge as, una gran transformacin en la civilizacin occidental, que se podra resumir en los siguientes
cambios:
Econmicos: Se imponen la industrializacin, el capitalismo, y se explotan nuevas fuentes de energa,
para muchos como para E. A. Wrigley37 es el elemento decisivo,
Sociales: Predomina la burguesa y surge el proletariado, en donde Inglaterra aplica la ley laboral
llamada "The Factory Act", 1833, que fija entre otras cosas lo siguiente:
1. Nios de 9 13 aos, 9 horas diarias
2. De entre 13 18 aos 12 horas (pero con hora y media reservada para las comidas.
3. Para 1891, se eleva la edad mnima, de trabajo de 10 a los 11 aos
En 1844, se determin que las mujeres y los nios no podan trabajar jornadas mayores de 12 horas y se
sealo medidas de proteccin para el uso de maquinaria peligrosa. Para 1847 se regula la norma
estableciendo una jornada diaria de 10 horas
Polticas: Se consolida el liberalismo poltico bajo la forma de monarqua constitucional.
Ideolgicas: Prevalecen el racionalismo y el sentido crtico, adems del liberalismo econmico y poltico.
Demogrficas: Se produce en los pases industrializados una inesperada explosin demogrfica que a su
vez, es resultado de adelantos higinicos y mdicos. El crecimiento de la poblacin benefici a la
industria y favoreci la inmigracin hacia otros pases.
Revolucin Agrcola: Inglaterra realiz notables progresos; introdujo la siembra de plantas de origen
americano (maz, papa entre otros), estableci las faenas agrcolas, aplic abonos y fertilizantes.

36

MORI, Giorgio. La Revolucin Industrial. Barcelona 1983. Crtica. Presentacin

WRIGLEY, E. A. Cambio, continuidad y azar: carcter de la revolucin industrial inglesa. Ed. Critica,
Barcelona,1993
37

Desarrollo Comercial: el comercio se intensific, los pases industrializados tuvieron la necesidad de

vender sus mercancas producidas y adquirir materias primas, y por ello se increment el comercio, las
comunicaciones y los transportes, al punto de llegar a otro estadio, el llamado Imperialismo, pero eso es
otra historia.
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