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Introduccin
Debido a la cada vez mayor exigencia
en el tratamiento de aguas residuales
tanto urbanas como industriales y a las
crecientes necesidades de reutiliza-
cin, los trabajos de investigacin en
este campo han ido dirigidos a nuevos
sistemas de tratamiento biolgico que
sustituyan o aumenten la capacidad
de los convencionales sistemas de
fangos activos. Dentro de las nuevas
tecnologas de tratamiento biolgico
desarrolladas, se encuentran los pro-
cesos de biomasa adherida a soporte
mvil. En este campo, la compaa
AnoxKaldnes, perteneciente al Grupo
Veolia, ha desarrollado la tecnologa
de biopelcula MBBR (Moving Bed
Biological Reactor).
Descripcin del proceso de
lecho mvil
El principio bsico del proceso de le-
cho mvil es el crecimiento de la bio-
masa en soportes plsticos que se
mueven en el reactor biolgico me-
diante la agitacin generada por siste-
mas de aireacin (en el caso de reacto-
res aerobios) o por sistemas mecnicos
(en reactores anxicos o anaerobios).
Los soportes que se emplean estn fa-
bricados en material plstico, concre-
tamente en polietileno, y con una
densidad prxima a 1 g/cm
3
, lo que
les permite moverse fcilmente en el
reactor incluso con porcentajes de lle-
nado del 70%.
Aunque inicialmente se emplearon
procesos de lecho fijo, se ha observa-
do que este tipo de procesos presenta
una serie de inconvenientes operacio-
nales como es el atascamiento del le-
cho por crecimiento excesivo de bio-
masa, que obliga a la limpieza peridi-
ca del mismo. Estos inconvenientes
han llevado a la necesidad de crear
procesos simples de biofilm (o biopel-
cula) que los eliminen y que faciliten su
operacin, como es el caso de los pro-
cesos de lecho mvil.
La biopelcula que se forma en las pa-
redes del relleno se caracteriza por
una mayor efectividad que los flculos
biolgicos. A su vez, los soportes pls-
ticos empleados contienen una eleva-
da superficie especfica por unidad de
volumen. Estas dos particularidades
hacen que los reactores de lecho m-
vil requieran un volumen mucho me-
nor que los de fangos activos.
El crecimiento de esta biopelcula en
el soporte hace que las capas ms in-
ternas entren en anaerobiosis, provo-
cando el desprendimiento de la misma
de forma automtica; este hecho hace
que la formacin de biopelcula nece-
saria segn la carga, se d de forma
automtica. A su vez estos slidos des-
prendidos del soporte vienen a ser el
exceso de fangos que hay que extraer
del sistema (purga de fangos) y por
tanto no requiere una recirculacin de
los mismos al reactor. As, la operacin
de la planta queda muy simplificada ya
que la extraccin de los fangos en ex-
ceso del reactor se realiza de manera
automtica, evitando la necesidad de
realizar una recirculacin.
Respecto a la ingeniera del proceso,
el sistema de aireacin est formado
por una parrilla de tubos perforados
de acero inoxidable que evita proble-
mas de prdida de eficiencia, cambio
de difusores, etc.
En cuanto al proceso de separacin de
la biomasa procedente del reactor bio-
lgico, se emplean decantadores dise-
ados como decantadores primarios
en lo que a velocidades ascensionales
se refiere. Por otra parte, y aunque ini-
cialmente comenzaron a emplearse en
aguas residuales industriales, actual-
mente tambin se emplean sistemas
de flotacin para la separacin en el
tratamiento de aguas urbanas.
Principales elementos
de una planta de lecho mvil
Dependiendo de las caractersticas
del agua y de los lmites de vertido
exigidos, las instalaciones de trata-
miento de aguas residuales basadas
en la tecnologa de lecho mvil pue-
den estar compuestas de los siguien-
tes elementos:
Bombeo del agua residual.
Pretratamiento: Consiste principal-
mente en un tamizado para la elimi-
nacin de slidos.
Decantador primario: En plantas pe-
queas puede no existir.
Reactores biolgicos: Reactores en
los que se encuentra el relleno en
suspensin, bien aerobios o anxi-
cos. En stos se produce la asimila-
cin biolgica del contaminante que
se desea eliminar.
Decantador o flotador: Tiene como
finalidad separar la materia en sus-
pensin y el agua clarificada efluen-
te. Los slidos recogidos se extraen
con destino al depsito de fangos.
Depsito de fangos: Depsito de al-
macenamiento de los fangos purga-
dos del decantador para su poste-
rior tratamiento o gestin.
Procesos avanzados de biomasa fija
sobre lecho mvil
En un sector tan dinmico y ambicioso como es el del tratamiento de aguas residuales, la compaa
AnoxKaldnes (perteneciente al Grupo Veolia) ofrece un avanzado sistema de tratamiento biolgico de
lechos mviles, cuyo principio bsico es el crecimiento de la biomasa en soportes plsticos que se
encuentran en continuo movimiento en el reactor biolgico. El siguiente artculo, basado en la ponencia
presentada por Gorka Zalakain (Director Tcnico de AnoxKaldnes) en las Jornadas Tcnicas de Aguas
Residuales organizadas por el Colegio de Ingenieros de Obras Pblicas de Andaluca los pasados 12 y
13 de febrero, describe las principales caractersticas de esta tecnologa y sus ventajas frente a los
procesos convencionales de fangos activos.
TRATAMIENTO Y REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES
Movimiento de los biosoportes en el
reactor
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Estudio de costes
Los requerimientos de oxgeno, nu-
trientes (para el caso de vertidos in-
dustriales) y produccin de fangos son
similares a otros procesos biolgicos
de biomasa en suspensin, por lo que
los costes de explotacin de un pro-
ceso de lecho mvil tambin se ase-
mejan a los convencionales de fangos
activos.
Por otra parte, el ahorro que supone la
reduccin de volumen, tanto del reac-
tor como del sistema de separacin
de slidos, as como en el sistema de
aireacin, se compensa con el gasto
derivado del soporte plstico, hacien-
do que los costes de inversin sean
tambin similares. Por ltimo, los cos-
tes de personal se ven reducidos debi-
do a que el funcionamiento de la ins-
talacin es automtico.
Aplicabilidad
Este tipo de procesos puede aplicarse
tanto a plantas de tratamiento para la
biodegradacin de materia orgnica,
como para instalaciones con elimina-
cin de nutrientes, en aguas residua-
les urbanas e industriales.
Otra aplicacin es el empleo de esta
tecnologa en el rediseo de procesos
existentes de fangos activos que tra-
tan nicamente materia orgnica, para
su ampliacin a la eliminacin de ni-
trgeno de forma sencilla y sin la ne-
cesidad de construir nuevos reactores
biolgicos.
Ventajas frente a procesos
biolgicos convencionales
De forma general, las principales ven-
tajas que presenta el proceso de lecho
mvil frente a los procesos biolgicos
convencionales son:
Reduccin del volumen del reactor
biolgico gracias al empleo de un
soporte que proporciona una super-
ficie especfica elevada.
Se trata de procesos con gran flexi-
bilidad ya que en funcin del por-
centaje de soporte plstico emplea-
do en el reactor (se recomienda que
no sea superior al 70%), se consigue
modificar la superficie y en conse-
cuencia la eficiencia del proceso.
No requiere recirculacin de biomasa
al reactor. Esto da lugar a que la bio-
masa no dependa de la separacin fi-
nal del fango y en consecuencia de
problemas habituales encontrados
en procesos convencionales de fan-
gos activos relacionados con la sedi-
mentabilidad del fango (bulking fila-
mentoso, etc.).
La operacin y control de este tipo
de procesos son sencillos. Por un
lado, el proceso evita los problemas
de atascamiento y consecuentemen-
te periodos de limpieza continua-
dos, y por otro, no es necesario un
control de la purga de fangos ya que
el sistema mantiene la biomasa en el
reactor hasta que es desprendida
del soporte.
Permite la generacin de una bio-
masa caracterstica de cada tipo de
reactor (aerobio, anxico o anaero-
bio) dando lugar a la obtencin de
un biofilm con una elevada activi-
dad. Experimentalmente se ha cons-
tatado que las tasas de nitrificacin y
desnitrificacin en este tipo de pro-
cesos son superiores a las obtenidas
en los procesos convencionales.
Diferencias respecto a un
proceso de fangos activos
A continuacin se enumeran las princi-
pales diferencias especficas de los
procesos de lecho mvil frente a los
procesos de fangos activos:
En primer lugar, como ya se ha comen-
tado anteriormente, una de las diferen-
cias es el volumen. La superficie de te-
rreno necesaria para la instalacin de
un proceso de lecho mvil es muy infe-
rior a la necesaria para la colocacin de
un proceso de fangos activos; esta re-
duccin de volumen es mayor a medida
que aumenta la concentracin y biode-
gradabilidad de las aguas a tratar.
Los parmetros de control tpicos de
un proceso de fangos activos, como el
tiempo de retencin celular o edad
del fango desaparecen, por lo que la
operacin del mismo se simplifica no-
tablemente.
Otro aspecto importante es que en el
proceso de lecho mvil no es necesa-
rio efectuar una recirculacin de fan-
gos del decantador secundario, con lo
que el funcionamiento del reactor bio-
lgico no depende del comporta-
miento del mismo. En estos casos, la
concentracin de slidos en suspen-
sin que llegan al decantador es muy
inferior a la concentracin que recibi-
ra en un proceso de fangos activos,
por lo que este tipo de elementos son
tambin de menor tamao.
En los procesos de biopelcula no se
crean microorganismos filamentosos, lo
que conlleva la eliminacin de uno de
los mayores problemas de los procesos
de fangos activos, el denominado bul-
king filamentoso, que impide que los
slidos decanten en el clarificador.
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TRATAMIENTO Y REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES
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Planta de tratamiento de aguas urbanas de Lekunberri, Navarra
Planta de tratamiento de aguas
residuales en Bergamo, Italia
39 a 41 TRAT. AGUAS RES. 3 7/4/09 12:39 Pgina 40
Por ltimo, hay que sealar que la pro-
duccin de fangos generada en un
proceso de lecho mvil no presenta
diferencias respecto a un proceso de
fangos activos convencional, pudien-
do oscilar entre 0,3 - 0,45 kg SST/kg
DQO eliminada.
Combinacin de procesos
La tecnologa de lecho mvil puede
emplearse en distintas configuracio-
nes, combinando procesos de lecho
mvil y fangos activos:
Proceso BAS (Biofilm Activated
Sludge)
El proceso BAS se basa en un reactor
en cabeza de lecho mvil seguido de
un tratamiento por fangos activos. El
reactor de lecho mvil elimina los
compuestos ms fcilmente biodegra-
dables reduciendo el volumen global
de la instalacin y mejorando las pro-
piedades de decantacin del fango.
Este primer reactor proporciona a su
vez gran estabilidad ante variaciones
de carga en el afluente.
Proceso HYBAS (Hybrid Biofilm
Activated Sludge)
En el proceso HYBAS conviven simul-
tneamente biomasas en suspensin y
en biopelcula en el mismo reactor.
Esta configuracin es muy utilizada en
remodelaciones de planta para elimi-
nacin de nutrientes (N y P). General-
mente las bacterias nitrificantes cre-
cen en forma de biopelcula en el so-
porte mientras que las bacterias
hetertrofas y acumuladoras de fsfo-
ro lo hacen en suspensin.
Algunas referencias
Las soluciones ofrecidas por la empre-
sa AnoxKaldnes para el tratamiento
de aguas residuales, y en especial su
tecnologa de lecho mvil, han sido
instaladas en cientos de plantas de
todo el mundo. A continuacin desta-
camos dos de estas referencias, una
referido a una aplicacin industrial en
Espaa, y otra sobre una planta de tra-
tamiento de aguas residuales urbanas
en Colorado (EE.UU.)
Proyecto Nufri (Mollerusa)
En 2007, la compaa llev a cabo la
remodelacin de una depuradora per-
teneciente a la empresa hortofrutcola
Nufri, situada en la localidad leridana
de Mollerusa.
Esta planta, de pequeas dimensio-
nes, inclua un tratamiento anaerobio
seguido de uno aerobio por fangos
activos, configurado en 2 lneas de
proceso (con 2 reactores por lnea) y
con un volumen unitario por reactor
de 950 m
3
. La instalacin presentaba
problemas de decantacin y, adems,
tena que hacer frente a variaciones de
carga segn las distintas campaas de
la empresa.
Los datos de partida considerados
fueron los siguientes:
Caudal: 360 m
3
/h
DQO afluente: 3.200 mg/l
SST afluente: 400 mg/l
DQO efluente: < 150 mg/l
Ante esta situacin, AnoxKaldnes pro-
cedo a la implantacin de su tecnolo-
ga de lecho mvil, para lo que se to-
maron las siguientes especificaciones
de diseo:
Tasa de eliminacin de DQO: 5-6 Kg
DQO/m
3
da
Superficie de biopelcula necesaria:
1.093.500 m
2
Relleno seleccionado: soporte pls-
tico K3
Volumen total de rectores : 3.800 m
3
% de llenado de relleno: 57% (equi-
valente a 2.187 m
3
)
Tras la puesta en marcha del nuevo
proceso, se observ una rpida forma-
cin de biopelcula y se comprob la
robustez del sistema antes variaciones
de carga del afluente. Las tasas de eli-
minacin puntuales alcanzaron valores
de hasta 11 Kg DQO/m
3
da
Mejora de la EDAR de Colorado
(EE.UU.)
En 2001, la tecnologa de lecho mvil
de AnoxKaldnes fue seleccionada por
el Ayuntamiento de Broomfield (Colo-
rado) con el fin de mejorar el funciona-
miento de la EDAR de la ciudad, en es-
pecial, para garantizar la eliminacin
de fsforo, amoniaco, nitratos y DBO
de las aguas residuales segn contem-
plaba la nueva normativa.
La instalacin existente consista en un
proceso de fangos activos donde ni-
camente se eliminaba DBO. Debido al
incremento del caudal a tratar, pasan-
do de 631 m
3
/h a 1.262 m
3
/h, as como
a la publicacin de unas recomenda-
ciones de calidad ms exigentes que
las anteriores, se hizo necesario am-
pliar su capacidad de tratamiento. Di-
chas recomendaciones restringan los
niveles de fsforo (< 1 mg/l), amoniaco
(2 mg/l), nitratos (< 10 mg/l) y DBO (10
mg/l) que podan estar presentes en el
agua.
Tras un completo estudio piloto, la
compaa instal su proceso de lecho
mvil hbrido, HYBAS, permitiendo as
incrementar la capacidad de trata-
miento sin necesidad de ampliar el vo-
lumen de la lnea de proceso. Se apro-
vecharon las instalaciones existentes,
siendo necesario modernizar el reac-
tor aerobio mediante la instalacin de
un sistema de aireacin en acero ino-
xidable que proporcionase: oxgeno
para la actividad de las bacterias,
efecto de agitacin para mantener el
medio en movimiento y una durabili-
dad de ms de 20 aos.
Los resultados obtenidos mostraron la
eficacia del proceso HYBAS para redu-
cir la cantidad de amoniaco a un valor
inferior a 1 mg/l (incluso a bajas tem-
peraturas). Adems, se mejor la esta-
bilidad general del sistema de trata-
miento debido a la adicin de los so-
portes en los reactores aerobios. Por
ltimo, a nivel operacional no fue ne-
cesario modificar la planta.
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TRATAMIENTO Y REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES
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Soportes plsticos y formacin de biopelcula en uno de ellos
Vista de los reactores biolgicos en la
depuradora de la empresa Nufri
(Mollerusa, Lrida)
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