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Captulo I. Problemas ambientales, sus causas y sustentabilidad.
Colectivamente consumimos vastas cantidades de comida, agua y
materias primas y energa, en tanto nuestros procesos producen
descomunales cantidades de contaminacin y desechos. No se sabe que
tanto y que nivel de consumo de recursos la Tierra puede soportar sin
degradar seriamente la habilidad del planeta de soportar otras formas de
vida. Todo esto sin mirar todo lo que se ya se ha perdido, ni lo que se est
perdiendo y lo que se perder aun. Adems existe evidencia de las
alarmantes seales del cambio climtico con su consiguiente riesgo de
colapsar los ecosistemas.
Las ciencias ambientales son el estudio interdisciplinario de las
conexiones entre los sistemas que soportan la vida y las actividades
humanas. Hace una integracin de ciencias naturales (biologa, la qumica,
geologa), ciencias sociales, (tales como economa, demografa y ciencias
polticas) y humanidades (filosofa y tica) logrando aprender como trabaja
la naturaleza y como afectamos al ambiente, para hacer frente a los
problemas ambientales y en busca de una vida ms sustentable.
Esta no se debe confundir con el ambientalismo que es un movimiento
social para proteger al Tierra, los recursos naturales y a las especies. Es ms
una prctica social en la arena poltica no un enfoque que tenga algo de
cientfico.
Qu es una sociedad ambientalmente sustentable? Esta, en la que
vivimos. Una sociedad en que, independientemente de donde o quien, cada
individuo es importante para el siguiente logro de un cambio hacia la
sostenibilidad. Esto significa no agotar o degradar el capital natural de la
Tierra que suministra, previndolo y adems proporcionndolo, prontamente,
a la poblacin mundial actual y a las generaciones futuras con un acceso
adecuado y equitativo.
Sustentabilidad es la habilidad de varios sistemas naturales y sistemas
humanos culturales para sobrevivir y adaptarse al cambio indefinido de las
condiciones ambientales.
Un componente critico es el capital natural son los recursos naturales y
los servicios que la naturaleza nos provee, materiales y energa esenciales
para los humanos, para mantenernos vivos a nosotros, a otras especies, y a
nuestros sistemas econmicos. El capital natural se suporta en el capital
solar, de la fotosntesis, pasando por el flujo de aire y agua en la tierra y los
biocombustibles de plantas y desechos naturales. As pues nuestra vida
depende del sol y de los recursos que nos provee la naturaleza.
Los recursos naturales pueden ser renovables y no renovables. Los
servicios naturales son funciones de la naturaleza, como la purificacin del
aire o del agua. Un servicio critico naturales son los ciclos biogeoqumicos,
entre ellos los que nos sirven de nutrientes, de la naturaleza a los
organismos y de regreso. Y ntese sin este servicio que nos brinda la
naturaleza nada podra existir.
Un componente secundario de la sustentabilidad (Un componente
secundario?!!) es reconocer como el ritmo de las actividades humanas
pueden degradar el capital natural. Y el tercer componente es la bsqueda
cientfica de soluciones (Implementando soluciones que implique nuestros
sistemas polticos y econmicos?!!) que implica conflictos por resolver,
tratando de resolver estos conflictos haciendo compensaciones, o
compromisos, incluso leyes y regulaciones, basado adems en conceptos
cientficos y resultados ampliamente aceptados por expertos.
Pero, la informacin y la evidencia cientfica nos alertan acerca del
dao ambiental. La perdida de la capa de ozono y la degradacin del capital
natural de la Tierra se dan a una aceleracin con una tasa exponencial.
Cmo pueden las sociedades ambientales crecer econmicamente?
El crecimiento econmico es un incremento en la salida de bienes y
servicios. Regularmente se mide la tasa de cambio en la canasta bsica
(valor anual en el merado de bienes y servicios producidos por cualquier
empresa operando en ese pas). La econmica de las personas se refleja en
el ndice per cpita (canasta bsica dividida semestralmente entre la
poblacin total). Los valores monetarios, el poder adquisitivo, son distintos
de un pas a otro en unos con menos dinero se compra mas producto y en
otros con mas se compra menos.
El crecimiento econmico debera implicar que lograrlo conduzca a
mejores estndares de vida. La Organizacin de las Naciones Unidas ahora
divide a los pases en desarrollados y en desarrollo, aunque hay, pases
indigentes. Mxico es de los pases de ingreso medio o de moderado
desarrollo, junto con China, India, Brasil, Turqua y Tailandia. Ntese que los
pases muy pobres estn en un ciclo desesperado de manera constante de
empeoramiento (pobreza extrema, enfermedad, escasez de recursos clave,
gobiernos que han abandonado su labor social, violencia y caos social).
Adems, la competencia por los recursos cada vez ms escasos puede llevar
a la violencia civil, que puede empobrecer an ms a un pas.
Es de destacar que: el 18% de la poblacin de mundo, cual crece a una
taza anual de 0.1%, tiene una expectativa de vida de 77 aos poseyendo el
85% de la riqueza y los ingresos, usando 88% de los recursos y produciendo
el 75% de la contaminacin. O dicho de otro modo, el restante 82% de la
gente en el mundo vive austeramente esperando vivir solo 66 aos, con el
15% de la riqueza y el ingreso mundial, usando el 12% de los recursos (y
por ello de la produccin), produciendo una cuarta parte de toda la basura
generada.
La postura econmica convencional espera que la riqueza escurra
hacia, abajo, los pases ms pobres y en los niveles inferiores de la economa
mundial. La visin de la ciencia ambiental apunta a la construccin de una
economa ambientalmente sustentable. Lo que implica el uso de los sistemas
polticos y econmicos para desalentar las formas y usos perjudiciales para el
medio ambiente e insostenibles de crecimiento econmico que degradan el
capital natural, y fomentar formas ms beneficiosas para el medio ambiente
y lograr desarrollo econmico sostenible que adems ayude a mantener el
capital natural.
Suministrar a las personas recursos renovables y el tratamiento de los
desechos y la contaminacin resultantes puede tener un gran impacto
ambiental. Podemos pensar en ella como una huella ecolgica, la cantidad de
necesaria para abastecer a la poblacin en un pas o rea con recursos
renovables y de absorber y reciclar los desechos y la contaminacin
producida por el uso de los mismos. La huella ecolgica per cpita es el
promedio de la huella ecolgica de una persona en un pas o zona
determinada. Si un pas, o el mundo, tienen un impacto ecolgico total ms
grande que su capacidad biolgica para reponer sus recursos renovables y
absorber los productos de desecho resultantes y la contaminacin, se dice
que tiene un dficit en su huella ecolgica. Estados Unidos y los pases con
ingreso ms alto tienen mayores dficits en ese sentido.
Cmo nuestra huella ecolgica afecta a la tierra? Estamos viviendo de
manera insostenible dado el agotamiento y la degradacin de algunos del
capital natural insustituible de la Tierra y de la renta natural renovable que
nos proporciona. En el caminar del hombre por la Tierra han ocurrido tres
grandes revoluciones: la agrcola, la mdica y la informtica, ellas han
permitido la expansin de la poblacin humana y vidas ms largas, sobre
todo debido al aumento de los alimentos. Pero, cada avance que nos
permiti dominar el planeta ha trado una mayor utilizacin de los recursos y
del medio ambiente, y se expandi, tambin la degradacin y la
contaminacin, por tanto, nuestra huella ecolgica.
Una cuestin importante es mantener la oferta disponible, mantener un
rendimiento sostenible de los recursos. Cuando superamos la tasa de
reposicin natural de un recurso renovable, la oferta disponible comienza a
encogerse y es cuando viene la degradacin del medio ambiente.
Existen recursos no renovables en una cantidad fija en la corteza
terrestre; pues, los procesos geolgicos renuevan en una escala de tiempo
de millones a miles de millones de aos, estos recursos pueden agotarse
mucho ms rpido de lo que se forman. Una de las tareas de la ciencia
ambiental es encontrar sustitutos, recordemos que algunos se reciclan
(procesar desechos para obtener nuevo material) o rehsan (usarlo de uno u
otro modo), aunque para otros a veces no hay sustituto aceptable o
asequible.
La contaminacin son cambios fisicoqumicos en el ambiente que son
perjudiciales para el hombre y otros organismos. Esta puede tener una
fuente simple e identificable, o puede tener una fuente de emisin
difcilmente identificable o dispersa. Y pude variar desde la degradacin de
los sistemas biticos, daos a la vida y las infraestructuras humanas, hasta
simples molestias como el ruido y olores, sabores y lugares de inters
desagradables. Finalmente, muy elevado el costo de limpiarla (o la dilucin
de los contaminantes despus de que se han producido), es mucho ms fcil
y barata la prevencin o el control de la contaminacin, mas aun cuando se
sabe de donde proviene, pues la limpieza puede ser temporal o aparente (se
puede limpiar algo y a la vez ensuciar otra cosa en la misma accin) y
adems muchas veces el costo de la limpieza la hace insostenible.
Las causas de la problemtica ambiental es que el humano bajo el
esquema social actual tiene un modo de vida insustentable. Mas aun, existe
evidencia que debido a que la poblacin crece exponencialmente y los
recursos lo hacen aritmticamente no es posible dar siempre de comer a
todos siempre. Las causas se cree que se encuentran en: el crecimiento de la
poblacin; el despilfarro y uso no sostenible de los recursos; la pobreza (la
mitad de las personas en el mundo viven con menos de $2 dlares diarios);
la falta de inclusin de los costos de los perjuicios ambientales en los precios
de mercado en la produccin de bienes y servicios, adems de que se hacen
exenciones y subsidios a empresas que estimulan la economa aun cuando
daan el ambiente; el muy poco conocimiento de cmo funciona la
naturaleza.
La naturaleza se ha sostenido durante miles de millones de aos
mediante el uso de la energa solar, la biodiversidad, el autocontrol del
crecimiento de la poblacin y la regulacin de los ciclos biogeoqumicos entre
ellos los de los nutrientes indispensables para la vida, estas son lecciones de
la naturaleza misma que podemos aplicar a nuestros estilos de vida.