Rger Martnez Castillo

Ciencias Sociales 103-104: 93-102. 2004 (I-II)

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INTRODUCCIN

La expansin de prcticas agroindustriales ha generado una profunda crisis
ecolgica de escala planetaria, provocando que la ciencia y cientficos se
enfrenten a nuevos retos sin precedente; como la necesidad de evaluar en
trminos ecolgicos, la eficiencia de los sistemas de produccin rural (agricultura,
ganadera, agroforestera y pesca) en el contexto de la sustentabilidad.

Por eso, en las ltimas dcadas aumenta la conciencia sobre la necesidad de
reorientar los sistemas de produccin rural, para convertirlos en modelos
ecolgicos de uso. Esto implica, una nueva conciencia social y poltica; pero
tambin, nuevas herramientas conceptuales (teoras, categoras y mtodos) que
posibiliten su aplicacin. De ah el nfasis en la difusin y consolidacin de los
principios de la agroecologa y la recuperacin de las prcticas tradicionales.

La agroecologa surge como un nuevo campo de conocimiento cientfico con
diferentes implicaciones epistemolgicas, metodolgicas y prcticas; que delinean
una disciplina, y ayuda social, poltica y ticamente a resolver dicha problemtica
en el agro nacional (Toledo, 1995). La agroecologa pretende no solo la
maximizacin de la produccin de un componente particular; sino la optimizacin
del agroecosistema en lo econmico, social y ecolgico (Altieri, 1999).

La agroecologa como alternativa incorpora un enfoque de la agricultura ms
ligado al entorno natural y ms sensible socialmente, centrada en una produccin
sustentable ecolgicamente. Sin obviar, los fenmenos netamente ecolgicos
dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador-presa o
competencia de cultivo-arvense.

La agroecologa se opone a la reduccin de la biodiversidad y uso de todo
agroqumico, con la consiguiente contaminacin y destruccin del ambiente, al
excesivo e inadecuado uso de la mecanizacin y el riego. Tambin se opone al
desplazamiento del pequeo agricultor, al favorecer las mejores tierras a los ms
pudientes, provocando un proceso de concentracin de la tierra, con su premisa
falsa de que el hambre en el mundo se resolva aumentando la produccin de
alimentos, obviando las causas sociales de este fenmeno y postergando su
abordaje real.

El enfoque agroecolgico presenta un modelo alternativo para el desarrollo
agrcola, que se enfrenta al modelo desarrollado y propugnado por pases
industrializados, con sus mecanismos de investigacin internacional y organismos
financieros, denominado "revolucin verde" (agroqumicos) y la agrobiotecnologa
(transgnicos) al servicio de las transnacionales y pequeos grupos de poder
nacional.

AGROECOLOGA: CONCEPTOS Y CARACTERSTICAS

La agroecologa se define como el manejo ecolgico del ecosistema, presentando
alternativas a la actual crisis de modernidad, con propuestas de desarrollo
participativo (Toledo, 1990) desde los mbitos de la produccin y la circulacin
alternativa de sus productos, pretendiendo establecer formas de produccin y
consumo que contribuyan a encarar la crisis ecolgico y social, para restaurar el
curso alterado de la coevolucin social y ecolgica y enfrentarse al neoliberalismo
y la globalizacin econmica (Sevilla y Woodgate, 1997; Norgaard, 1991).

La base epistemolgica de la agroecologa la constituye el concepto de
coevolucin entre los sistemas sociales y ecolgicos. Desde esta perspectiva, la
produccin agraria es ante todo el resultado de las presiones socioeconmicas
que realiza la sociedad sobre los agroecosistemas en el tiempo.

La agroecologa como enfoque ecolgico del proceso agrcola, abarca los
aspectos de la produccin de alimentos; y toma en cuenta los aspectos culturales,
sociales y econmicos, que se relacionan e influyen en la produccin (Garca,
2000).

La agroecologa permite ver la relacin holstica, sistmica y entrpica, que define,
clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva tnica,
agroecolgica, sociocultural. Su objetivo es proporcionar una base ecolgica
racional para el manejo del agroecosistema, a travs de tecnologas de produccin
estables y de alta adaptabilidad ambiental y social, con tcnicas naturales (Sevilla,
1995).

La agroecologa se define como aquel enfoque terico y metodolgico que,
utilizando varias disciplinas cientficas, pretende estudiar la actividad agraria desde
una perspectiva ecolgica (Altieri, 1999).

A finales de los aos setenta, surge la agroecologa como respuesta a las
primeras manifestaciones de la crisis ecolgica en el agro. El carcter positivista,
parcelario y excluyente del conocimiento cientfico moderno margin las formas en
que tales experiencias se haban formulado y codificado para su conservacin. Por
tanto, el conocimiento pasado de la humanidad e incluso, en los pueblos
marginados por la civilizacin industrial, podan encontrarse muchas experiencias
tiles para hacer frente a los retos del presente, constituy una de las bases
profundas de la ciencia establecida, de un enfoque ms integral de los procesos
agrarios agroecolgicos.

La agroecologa desafa los paradigmas de la ciencia convencional en tres
dimensiones:

1. Reconocimiento de otras formas de conocimiento ecolgico no
convencional.
2. Plantea la ventaja ecolgica del productor tradicional, sobre los modernos.
3. Durante la investigacin realiza una confluencia heterodoxa entre hecho y
valor.
La agroecologa no es una disciplina cerrada, ella crece por los aportes,
interaccin y evolucin con otras disciplinas, incorporando todo lo positivo que sea
necesario para contribuir a un desarrollo rural sustentable integral.

La agroecologa tiene sus bases en las ciencias agrcolas, ecologa tropical, en el
movimiento ambiental, en el anlisis de agroecosistemas tradicionales, en
estudios sobre el desarrollo rural, en la sociologa y antropologa y han influido en
su concepcin y desarrollo, la sociologa, etnologa, los estudios campesinos, el
ambientalismo, la economa ecolgica y ecologa poltica (Garca, 2000; Guzmn,
et al., 2002; Altieri, 1993). Estas disciplinas descubren la racionalidad del sistema
tradicional, la importancia que tiene la organizacin social y sus relaciones de
produccin en el proceso productivo, que se consideran con similar importancia,
como el ambiente y los cultivos (Conklin, 1979) y las causas del fracaso de los
sistemas de transferencia de tecnologas, la cual fue atribuida a la ignorancia,
indolencia o falta de recursos tradicionales y no a lo inadecuado de las tecnologas
transferidas. Todos estos estudios generan una gran riqueza de mtodos agrcolas
desarrollados por pueblos indgenas y comunidades campesinas, que
proporcionan las bases a la agroecologa para el desarrollo de hiptesis y
sistemas de produccin alternativos (Altieri, 1992).

El porqu esta herencia tiene poca importancia en la ciencia agronmica moderna,
refleja prejuicios e intereses perversos, que algunos investigadores tratan de
superar.

La artificializacin del agroecosistema es el resultado de una coevolucin, en el
sentido de evolucin integrada, entre cultura y ambiente (Sevilla y Gonzlez,
1993).

La agroecologa clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva
agronmica, ecolgica y socioeconmica (Altieri, et al., 2000; Rosset, 1999); es la
base cientfica de la agricultura sustentable, pues brinda conceptos y principios
ecolgicos para analizar, disear, administrar y conservar recursos de sistemas
agrcolas.

Como ciencia, la agroecologa no es neutral, ella surge y evoluciona con el
propsito de buscar soluciones tcnico-sociales al desarrollo de los sectores
pobres y marginados en los pases pobres e inclusive en los ricos, pero sus
principios son aplicables a cualquier tipo de explotacin agraria, sobre todo
aquellas que sufren degradacin por el uso de tecnologas agroindustriales, que
contaminan el ambiente y los alimentos.

As, la agroecologa se convierte en una disciplina crtica, subversiva contra el
statu quo y promueve un compromiso con el ambiente natural y la sociedad en
general.

La agroecologa integra saberes tradicionales con el conocimiento tcnico
moderno para obtener mtodos de produccin que respeten el ambiente y la
sociedad, de modo de alcanzar no slo metas productivas, sino tambin la
igualdad social y la sustentabilidad ecolgica del agroecosistema.

A diferencia del enfoque agronmico agroindustrial, basado en la difusin de
paquetes uniformes de tecnologas, con nfasis mercantiles; la agroecologa se
centra en principios vitales como la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la
sinergia e interaccin entre los diversos cultivos, animales y suelo; adems de la
regeneracin y conservacin de los ecosistemas. Este enfoque parte de las
tcnicas y posibilidades locales, adaptndolas a sus condiciones agroecolgicas y
socio-econmicas.

La implementacin de estos principios agroecolgicos en el contexto de una
estrategia de desarrollo favorable a los sectores pobres, dedicada a los
productores agrcolas de las regiones pauperizadas, es esencial para conseguir
sistemas saludables, equitativos, sustentables y productivos (Altieri, et al., 2000).

La agroecologa plantea que un campo de cultivo es un agroecosistema, donde
se dan los procesos ecolgicos que ocurren en otras formaciones vegetales, como
ciclos de nutrientes, interaccin de depredador-presa, competencia, comensala y
cambios sucesionales. La agroecologa se centra en las relaciones ecolgicas en
el campo y su propsito enfatiza en la forma, la dinmica y las funciones de esta
relacin. Considera el predio agrcola, como un agroecosistema y formaliza el
anlisis del conjunto de procesos e interacciones que intervienen en un sistema de
cultivos (Gliessman, 2002; Altieri, 1993).

La agroecologa propone un modelo agrario alternativo de naturaleza
ecolgica, que genere esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como
elemento central el conocimiento local. Por eso, es de suma importancia para los
movimientos sociales comprometidos con el desarrollo; pues en l, encuentran las
bases tecnolgicas-sociales que les permite disear estrategias de accin para el
desarrollo.

La agroecologa reivindica la necesaria unidad de las distintas ciencias
naturales entre s y con las ciencias sociales para comprender las
interacciones existentes entre procesos agronmicos, econmicos y
sociales; reivindica la vinculacin esencial que existe entre el suelo, la planta,
el animal y el ser humano.

La agroecologa al utilizar el concepto de ecosistema como unidad de anlisis,
alude a la articulacin que en ellos presentan los seres humanos con la
naturaleza: agua, suelo, energa solar, especies vegetales y las especies
animales. La estructura interna de los agroecosistemas resulta ser una
construccin social, producto de la coevolucin de los seres humanos con la
naturaleza (Redclift y Woodgate, 1997). Todo ecosistema es un conjunto en el que
los organismos, los flujos energticos, los flujos biogeoqumicos se hallan en
equilibrio inestable; son entidades capaces de automantenerse, autorregularse y
autorrepararse independientemente de las sociedades y bajo principios naturales
(Toledo, 1990). La orientacin sustentable o insustentable depende de cmo los
seres humanos aborden los flujos de energa y materiales que caracterizan a cada
agroecosistema.

Las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones de existencia a
partir de su relacin con la naturaleza. Esta relacin podra descomponerse en el
conjunto de acciones, cuando los seres humanos se apropian, producen, circulan,
transforman, consumen y excretan materiales y/o energa provenientes del mundo
natural.

Esa intervencin en el mundo natural se hace posible mediante la apropiacin del
agroecosistema, concepto que alude a la unidad bsica organizada de la
naturaleza.

La agroecologa provee las bases para el mantenimiento de la biodiversidad
de la agricultura y esta es la manera de alcanzar una produccin sustentable
(Altieri, 1999); desde este planteamiento agroecolgico, la evaluacin del
comportamiento viable de un agroecosistema se realiza tomando en cuenta las
siguientes propiedades:

Sustentabilidad: es la habilidad de un agroecosistema para mantener su
produccin, en el tiempo, frente a cambios externos, considerando las limitaciones
ambientales, la capacidad de carga del mismo y presiones socioeconmicas.

Equidad: medida de cun equitativa es la distribucin de los productos y
ganancias que genera el agroecosistema. La manera de distribuir la productividad
de un sistema entre sus beneficiarios humanos, es eliminar la pobreza, la miseria.

Estabilidad: es una medida de la produccin bajo un conjunto de condiciones
agroambientales y socioeconmicas. Es la constancia de la produccin bajo
condiciones econmicas, ambientales y de gestin cambiantes.

Productividad: mide la tasa y cantidad de produccin por unidad de tierra o
inversin. En trminos ecolgicos, la produccin se refiere a la cantidad de
rendimiento o producto final y la productividad es el proceso para alcanzar dicho
producto final. Para medirla se utilizan unidades fsicas, en tiempo y espacio, su
maximizacin tiene que ver con el uso de nuevos insumos de proceso
(rotacin), y no de insumos de producto (agroqumicos).

Autonoma: es la capacidad interna para suministrar los flujos necesarios para la
produccin, tiene que ver con el grado de integracin de los componentes de los
agroecosistemas al ambiente externo, estas propiedades son interdependientes,
pero a la vez existen incompatibilidades entre ellas.

La agroecologa, como ciencia permite comprender el funcionamiento del
agroecosistema y elementos que los componen por sus principios y causas, se
distinguen por oponerse al atomismo, mecanicismo, universalismo, objetivismo,
monismo, premisas de la ciencia moderna; mediante una visin holstica,
determinstica y evolutiva, contextualizada, subjetivista y pluralista (Norgaard,
1991).

El principio agroecolgico es la diversidad ecolgica, la rotacin e
intercalado de cultivos y el reciclaje de nutrientes con la integracin de
animales. El desarrollo de la agroecologa es un principio ambiental simple, que
regenera los recursos agrcolas y rescata el conocimiento local sobre el ambiente.

No se trata de rechazar lo externo (capital, tecnologa); sino, que la base es lo
endgeno, que adapta lo externo mediante su lgica agroecolgica de
funcionamiento. O sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endgeno, cuando tal
asimilacin respeta la identidad local y la autodefinicin de calidad de vida. Solo
cuando lo externo no agrede a las identidades locales, se produce tal forma de
asimilacin. De ah, que la agroecologa enfatiza en lo interno, para potenciar
el uso ptimo del ecosistema y mejorar el nivel de vida en las reas rurales,
garantizando la biodiversidad, la conservacin, empleando para ello
tecnologas respetuosas con el medio, con la participacin local y colectiva.


ESTRATEGIA MLTIPLE DE LA AGROECOLOGA

El objetivo de la agroecologa es generar una alternativa de desarrollo socio-
econmico, en base al rescate de viejas prcticas de produccin agrcola de
subsistencia, que contribuyan a disminuir los problemas sociales en el agro y
elevar el nivel de vida rural; y buscar alternativas al desarrollo social y ambiental
racionalmente.

Esta forma de produccin permite reproducir y regenerar la naturaleza (flora y
fauna), no agrava los problemas sociales, ni contamina el ambiente natural. Su
importancia radica en que la riqueza de esa produccin cubre necesidades
bsicas.

La agroecologa aumenta la variedad de cultivos, minimiza riesgos y mejora la
produccin de alimentos bsicos, mejora la base del agroecosistema y la
conservacin del agua, suelo, controla la erosin y reforestacin; es
econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al aumentar el
uso eficiente de los recursos disponibles y evitar la irracionalidad en su uso, con
conciencia ecolgica.

La agroecologa ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrcola, ms
sensible a las complejidades de las agriculturas locales, que se propone ampliar
los objetivos agrcolas para abarcar propiedades de la sustentabilidad, como la
seguridad alimentaria, estabilidad biolgica, la conservacin de los recursos y la
equidad. A diferencia de la agronoma convencional, la agroecologa ve el proceso
agrcola como un sistema integrado, su finalidad no es solo incrementar la
productividad de uno de los componentes; sino de optimizar el sistema como un
todo y mantener la sustentabilidad ecolgica, econmica y socio-cultural en el
tiempo y espacio: (Altieri, et al., 2000).

Este enfoque integra, optimiza y operativiza la produccin del agroecosistema en
tres dimensiones sustentables:

Social: necesidad de mantener niveles ptimos de bienestar (presentes y futuros),
mediante la autosuficiencia alimentaria, satisfaccin de necesidades locales
(salud, vivienda, educacin), independencia y autonoma, desarrollo endgeno y
de pequeas unidades, participacin y toma de decisin.

Econmica: uso eficiente de bienes, servicios (produccin) y distribucin
equitativa, sin daar la renovacin, reproduccin y distribucin del
agroecosistema; respetando la capacidad de carga del lmite biofsico (rendimiento
sustentable), dependencia del agroecosistema local (uso de recursos) y consumo
(generacin de desechos), viabilidad econmica y equidad.

Ambiental: la extraccin de materiales, energa y servicios del agroecosistema
requiere de formas ecolgicas de apropiacin sustentable, donde la tasa de
apropiacin no sobrepase la capacidad de regeneracin del ecosistema apropiado
(estabilidad, funciones agroecosistmicas, biodiversidad).

Su estrategia es sistmica al considerar la finca, la organizacin comunitaria y la
sociedad rural, articulados en torno a la dimensin local, donde se encuentran los
sistemas de conocimiento (local, tradicional) portadores del potencial endgeno
que permiten potenciar la biodiversidad ecolgica y sociocultural (Altieri, 1999).


ATRIBUTOS DEL MODO AGRARIO TRADICIONAL Y MODO
AGROINDUSTRIAL

Los modos de apropiacin del agroecosistema, producto de la interaccin histrica
entre un determinado grupo social y su entorno ambiental, en el tiempo y espacio,
suponen la generacin de una identidad cultural que incorpora en el anlisis, la
diversidad de los distintos agroecosistemas.

As hoy da, situados como dos modos radicalmente diferentes de concebir,
manejar y utilizar la naturaleza, el modo agrario tradicional y el modo agroindustrial
conforman dos racionalidades productivas y ecolgicas distintas de manejo y
apropiacin y produccin del ecosistema, en el mundo contemporneo. Se trata de
dos modos no solo con diferentes rasgos, sino con distintos orgenes histricos: el
modo agrario tradicional encuentra sus races en los orgenes mismos de la
especie humana y en el proceso de coevolucin que tuvo lugar entre la sociedad
humana y la naturaleza y el agroindustrial, que es una propuesta urbano-industrial,
diseada para generar alimentos, materias primas y energas requeridas para los
enclaves no rurales del planeta.

El factor clave que dio lugar a la transformacin de lo tradicional a lo
agroindustrial, fue un cambio nuevo de uso en las fuentes de energa (carbn,
petrleo, gas), que potenci la capacidad del productor para extraer un flujo mayor
de bienes de la naturaleza, logrando un incremento en la productividad del trabajo.
Modific la escala de la produccin, especializ a los productores y aument su
dependencia de los insumos externos y garantiz el abasto de alimentos, materias
primas, agua, energa y materiales hacia las ciudades y promovi el despegue y
consolidacin de la industria (Smil, 1994).

La distincin de estos dos modos contrastantes, de manejo del agroecosistema,
se logran mediante diversos criterios bsicos de carcter ecolgico, energtico,
econmico, agrario, cognitivo y cultural, que conforman nueve atributos descritos
(Toledo, 1997).


AGROECOLOGA: VENTAJAS, OBSTCULOS Y PERSPECTIVAS

Las evaluaciones cualitativas muestran que los esquemas agroecolgicos, son de
gran beneficio para las poblaciones locales, dado que la calidad de la produccin
de alimento ha aumentado, el agroecosistema ha mejorado, regenerado y se
emplean con ms eficiencia. Todo en medio de obstculos estructurales (polticas
de acceso al agroecosistema: tierra, agua), institucionales (capital, crdito,
asistencia tcnica, uso de agroqumicos) que se manifiestan en contra de la
produccin tradicional y los factores de mercado, que favorecen al sector agrcola
empresarial, que limita las oportunidades para que la estrategia agroecolgica sea
adoptada. Los desafos actuales de la agricultura han evolucionado de lo tcnico a
los ms econmicos y ambientales. Donde la lucha contra el hambre, se integra el
manejo ecolgico del agroecosistema y la transformacin de la comunidad, en ser
protagonistas de su propio desarrollo.

El desarrollo agroecolgico indica que las tecnologas propuestas son productivas
y sustentadoras ecolgica, socio-econmicamente apropiadas y culturalmente
compatibles. Tiene una alta productividad energtica, de capital, mano de obra
invertida en el proceso de produccin y es por eso que es ms sustentable. En
ambientes marginales (laderas, montaas) la productividad del sistema
agroecolgico, en contraste con la moderna tecnologa agrcola, mejora ms la
base de recursos, adems del bienestar nutricional y econmico de las
comunidades locales, rurales.

Ello demuestra que las tcnicas agroecolgicas son ms apropiadas y se adaptan
mejor que las agroindustriales, all donde el agroecosistema y recursos
socioeconmicos son marginales. Pues, entre ms pobre sea el agricultor, ms
importante son los mtodos de bajos insumos, dado que estos agricultores tienen
pocas opciones, excepto el uso de sus propios recursos. Esta brecha no existira
si los mtodos de bajos insumos fueran subsidiados por el Estado, como sucede
con la tecnologa de altos insumos.

La agroecologa valora los bienes que poseen los pequeos productores, como el
conocimiento local y el bajo costo que tiene la mano de obra, reduce las
desigualdades y mejora la sustentabilidad ecolgica, sobresaliendo:
Reproduccin de la familia y regeneracin de la base de los recursos
agrcolas, proporcionan una comprensin de predios pequeos. Esta
metodologa permite el desarrollo de tecnologas, hechas a las necesidades
de las comunidades rurales.
Tecnologa agrcola regenerativa de bajos insumos, socialmente activada
que requieren de un alto nivel de participacin popular.
Nuevo enfoque al desarrollo agrcola, ms sensible y prctico a las
agriculturas locales, culturalmente ms compatibles, basado en el
conocimiento tradicional combinado con ciencia moderna.
Tcnicas ecolgicamente sanas, porque no degradan el ecosistema rural,
identificacin de elementos de manejo racional, que elevan la produccin.
Econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al
aumentar la eficiencia de usos de los recursos localmente disponibles.
Mejora en la produccin de alimentos bsicos.
Rescata el conocimiento y tecnologa local, con educacin de sistemas
alternativos.
Manejo eficiente de recursos locales y autctonos.
Aumenta la diversidad y variedad de animales y cultivos, minimizando sus
riesgos.
Mejora la base agroecosistmica: conservacin del agua y suelo, control
de erosin, reforestacin.
Disminuye el uso de insumos externos, reduce la dependencia y mantiene
los rendimientos con tecnologa agrcola apropiada rural.
Evita el abuso del agroecosistema, con conciencia ecolgica regional.
Estimula la soberana autoalimentaria.
El desarrollo rural agroecolgico se basa en el descubrimiento, sistematizacin,
anlisis y potenciacin de resistencias locales al proceso de modernizacin
agroindustrial, para disear, en forma participativa, esquemas de desarrollo, desde
la propia identidad local del agroecosistema concreto. El diseo de un modelo
agrario alternativo de naturaleza ecolgica constituye el elemento, donde se
pretende generar esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como elemento
central el conocimiento regional histrico, que este ha generado en los
agroecosistemas, produciendo arreglos y soluciones tecnolgicas especficas,
desde lo endgeno.

Lo ms relevante de lo local, constituyen los mecanismos de reproduccin y
relaciones sociales que de ellas surgen. Es en los procesos de trabajo e
instituciones sociales generadas en torno a ellos, donde aparece la dimensin
endgena. Lo que pretende la agroecologa es activar ese potencial endgeno,
generando procesos que den lugar a nuevas respuestas y haga surgir las viejas (si
estas son sustentables). El mecanismo de trabajo donde se obtiene dicha
activacin, constituye el fortalecimiento de los marcos de accin de las fuerzas
sociales internas, locales. Es as como se lleva a cabo la apropiacin por parte de
los actores locales de aquellos elementos de su entorno --tanto genuinamente
locales como genricamente exteriores-- que les permiten establecer nuevos
cursos de accin. En definitiva, la agroecologa como desarrollo rural sustentable
consiste en la bsqueda de lo local para, desde all, recrear la heterogeneidad del
medio rural, a travs de formas de accin social colectivas.


BIBLIOGRAFA

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Indicadores de sustentabilidad en Agroecologa
Dayaleth Alfonzo, Maria Daniela Torrez-Alruiz, Raul Alban, Diego Griffon.
Introduccin

El desarrollo agrcola involucra la administracin de varios recursos adicionales al
cultivo y afecta aspectos de la vida social humana que van mucho ms all del
mero aumento de la produccin (Gliessman, 1998; Toledo, 2007). Es por esta
razn que la generacin de propuestas de desarrollo agrcola sustentable no
deben omitir la interrelacin que existe en las tres reas fundamentales que
afectan tal desarrollo (Figura 1). Las propuestas de manejo agroecolgico, parten
del reconocimiento de estas interrelaciones, y consideran adems criterios
sistmicos de manejo, como nica forma de abordar el problema
multidimensional de la agricultura.

De este modo, el manejo agroecolgico de un sistema agrcola aspira, entre
otros, lograr la diversificacin espacial y temporal del cultivo, la integracin
entre la produccin animal y vegetal, y el mantenimiento de los recursos
naturales optimizando el uso agrcola de los mismos (Altieri y Nicholls, 2000).
Para lograr estos objetivos (generar propuestas de manejo integrales) es neceara
la diagnosis sistmica del agroecosistema. Luego, para describir y evaluar el
grado de sustentabilidad de un sistema agrcola, se requiere identificar las
limitaciones que afectan su funcionamiento y las causas que generan estas
limitaciones, tambin es indispensable identificar las potencialidades. Con ello
se logran determinar reas prioritarias de investigacin y se pueden hacer
propuestas de solucin acordes con las necesidades reales de los productores de
cada localidad (Masera et al., 1999).

Figura 1. Ejes o
dimensiones fundamentales del desarrollo sustentable (Tomado de Toledo,
2007).

Una manera de diagnosticar el estado del sistema agrcola es la construccin de
indicadores de sustentabilidad. Estos indicadores permiten conocer de manera
particularizada, las necesidades de manejo de cada sistema, con miras a
mantener o mejorar la productividad, reducir riesgos e incertidumbre, aumentar
los servicios ecolgicos y socioeconmicos, proteger la base de recursos y
prevenir la degradacin de suelos, agua y biodiversidad, sin disminuir la
viabilidad econmica del sistema (Altieri, 1997).
.
Los indicadores de sustentabilidad se construyen a travs de la evaluacin de
agroecosistemas reales, tomando como marco de referencia caractersticas
fundamentales de agroecosistemas sustentables (Astier, 2007. Estas evaluaciones
se realizan a travs de criterios diagnsticos que permiten construir indicadores
del estado del sistema (Masera et al., 1999). Se han propuesto diversos mtodos
de diagnstico (e.g., FESLM, IICA, CIFOR, SAFE), uno que se est empleando en la
actualidad en varios pases latinoamericanos con bastante xito es el mtodo
MESMIS (Marco para la Evaluacin de Sistemas de Manejo de recursos naturales
mediante Indicadores de Sustentabilidad) (Masera et al., 1999). Con el objetivo
de mostrar un ejemplo de evaluacin sistmica de un agroecosistema, en este
post se diagnostica un pequeo sistema agrcola empleando el mtodo MESMIS.


Mtodo MESMIS

Como ya se introdujo brevemente, MESMIS es una herramienta de desarrollo, que
sirve para diagnosticar el agroecosistema, a la vez que ofrece una gua para las
actividades a implementar, con directrices claras y estandarizadas de anlisis.
Dado que considera el factor local como aspecto fundamental de la diagnosis,
MESMIS ofrece respuestas endgenas, por esa misma razn, es un mtodo en
permanente construccin (Masera et al., 1999).


Las caractersticas fundamentales del enfoque de este mtodo son (Astier, 2007):

1.- Es Relativista: porque establece los lmites del sistema a estudiar y un
horizonte temporal de evaluacin, especificando los actores y sus objetivos
particulares.
2.- Es constructivista: puesto que adapta el mtodo al objeto de estudio y a los
involucrados.
3.- Exige mltiples criterios: ya que incorpora criterios ambientales, sociales y
econmicos.
4.- Posee un enfoque sistmico e integrador: ya que entiende el sistema agrcola
como un conjunto de subsistemas que se interrelacionan y actan como una
unidad de produccin, sustentable o potencialmente sustentable.
5.- Demanda Participacin: Involucra la participacin real de los agentes
implicados.
6.- Es multidisciplinar: porque exige del concurso de profesionales de diferentes
reas para poder evaluar las mltiples dimensiones involucradas.


MESMIS parte del supuesto que un agroecosistema sustentable es aquel que posee
los siguientes atributos: Productividad, Estabilidad, Confiabilidad, Resiliencia,
Adaptabilidad, Equidad, Autosuficiencia entre otros (Masera et al., 1999). Cada
atributo puede evaluarse a travs de diversos criterios diagnsticos (Tabla 1), por
medio de los cuales se proponen indicadores que permitirn evaluar el grado de
sustentabilidad del sistema (Masera et al., 1999).


Tabla 1. Atributos y criterios diagnsticos de un agroecosistema sustentable,
segn MESMIS (Masera et al., 1999).


De forma esquemtica, MESMIS demanda seguir los siguientes pasos de manera
recursiva (Figura 2) (Astier, 2007):

1. Caracterizacin del sistema de manejo. Caracterizar el sistema, definir los
sistemas de manejo a evaluar, sus lmites, subsistemas y flujos internos y
externos de materia y energa.
2. Determinacin de los puntos crticos. Fortalezas y debilidades del sistema.
3. Seleccin de indicadores. Determinar los criterios de diagnstico de cada
atributo y seleccin de indicadores estratgicos.
4. Medicin y monitoreo de los indicadores. Diseo de herramientas o
instrumentos de anlisis y obtencin de la informacin deseada.
5. Presentacin e integracin de resultados. Comparar la sustentabilidad de los
sistemas de manejo analizados indicando sus principales obstculos y aspectos
que los fortalecen.
6. Conclusiones y recomendaciones. Sntesis del anlisis y elaboracin de
sugerencias para fortalecer la sustentabilidad de los sistemas de manejo y el
proceso de evaluacin.


Figura 2. Gua de actividades
para la ejecucin del MESMIS (tomado de Galvan, 2006).

Diagnstico de un pequeo predio agrcola

A continuacin, se procede a modo de ejemplo, a la aplicacin de MESMIS al
predio de la Familia Rodrguez.

Paso 1. Caracterizacin general del sistema agrcola.


El sistema agrcola explorado en este trabajo es el predio de la familia
Rodrguez. Esta unidad productiva funcion hasta 1999 bajo un esquema
convencional de produccin de hortalizas y desde los inicios del ao 2006 ha
reanudado su produccin mediante la cooperacin de profesores y estudiantes de
la UBV y miembros de las comunidades cercanas. An cuando se emplean
prcticas como siembra en curvas de nivel, uso de mulches, asociaciones de
cultivos, enmiendas de materia orgnica al suelo, uso de plantas aromticas
como repelentes, controladores biolgicos, insecticidas y fungicidas biolgicos,
quedan muchos aspectos por resolver. Con el objetivo de diagnosticar el estado
actual de este sistema, se examina de forma sistmica sus distintos subsistemas y
relaciones.


Este agroecosistema se encuentra localizado en el Kilmetro 6.745, sector Los
Pachecos del Camino de los Espaoles, Parque Nacional El vila. La parcela se
encuentra ubicada a 1466 msnm, en las coordenadas 11666555N 19726076E Es
importante resaltar que la zona se encuentra en la regin hidrogrfica central,
en la cuenca del ro Tuy, Subcuenca del ro Guaire, Microcuenca Catuche.

Algunas de las caractersticas fsico-qumicas del sistema son:
- Precipitacin de 949,9 mm anuales segn el promedio de los aos 1994-2000.
- Humedad relativa promedio 63.5%.
- Temperaturas que oscilan entre los 17 C a los 30 C.
- Pendiente moderada de 6.

El suelo presenta ptimas condiciones de fertilidad, con un contenido de materia
orgnica de 5%, un pH de 6,6 y textura franco arcillosa.

En cuanto a las caractersticas socioeconmicas y culturales del sistema, se
puede decir lo siguiente: la familia es de origen andino (Estado Mrida-
Venezuela), y no tiene lazos familiares ni culturales con el resto de la
comunidad, que est caracterizada por personas de origen portugus y espaol.
La mayor parte de los miembros de la comunidad son productores hortcolas
convencionales, que hacen uso intensivo de agroqumicos y del laboreo del suelo.
La comunidad se ha organizado en torno al Consejo Comunal del Camino de los
Espaoles - Vargas.


Es de especial importancia para el desarrollo de las actividades socioeconmicas
de esta comunidad, el hecho de que se encuentra insertada en un rea bajo
rgimen especial: el Parque Nacional vila. Este hecho limita sus actividades
productivas y de desarrollo con marcos legales particulares. Un caso relevante es
el restringido acceso al agua que poseen los habitantes del Camino de los
Espaoles, lo que dificulta la habilitacin de sistemas de riego sofisticados. Como
se evidencia, el sistema agrcola estudiado es de especial inters para diferentes
actores nacionales, y la posibilidad de soluciones exitosas para todos los factores
involucrados lo hacen especialmente atractivo.


En el predio de la familia Rodrguez se pueden reconocer cinco subsistemas
(Figuras 3, 4):


1) Subsistema familiar: grupo familiar conformado por cuatro miembros, la
madre viuda, su hijo viudo y dos nietos (nia y nio).
2) Subsistema agro - forestal: conformado por caf de sombra y reas de bosque.
3) Subsistema agrcola: tierras en barbecho, cultivos de ciclo corto, frutales y
cultivos de plantas aromticas.
4) Subsistema pecuario: aves de corral.
5) Subsistema vivero: propagacin de especies leosas.



Figura 3. Esquema del predio de la familia Rodrguez.


Figura 4. Sistema Predio
de la familia Rodrguez. En detalle se muestran los subsistemas, componentes y
sus relaciones.


1.1 Caracterizacin de los subsistemas

Subsistema agro-forestal (3 hectreas)
Componentes:
Caf de sombra silvestre.
reas de bosque.
reas de reforestacin.

El bosque posee una diversidad de especies caractersticas de los bosques
tropfilos norteos del pas. De este subsistema se extrae madera de manera
ocasional para consumo familiar, no se hace ningn tipo de explotacin del caf.
Se est reforestando algunos sectores del subsistema con especies endmicas
como el Nogal de Caracas (Juglans venezuelensis) en un proyecto realizado en
conjunto con el Misterio del Ambiente.
Subsistema agrcola (0.5 hectreas)
Componentes:
Tierras en barbecho.
Cultivos de ciclo corto (zanahoria, rbano, cilantro, perejil, lechuga, tomate, aj
dulce, pimentn, berenjena, calabacn, auyama, cebolla, cebolln y ajo porro,
maz, ocumo, yuca, quinchoncho).
rboles frutales (naranjas, grape fruit y limn).
Cultivos de plantas aromticas (ruda, hierbabuena, menta, organo orejn,
toronjil, malojillo, albahaca, hierba de muerto).

Desde el ao 2005 se maneja bajo un sistemas de sustitucin de insumos
(fertilizantes qumicos por humus, control de malezas con herbicidas por control
manual de malezas, insecticidas por entomopatgenos (Beauveria bacciana y
Bacillus thuringiensis), fungicidas biolgicos (hongos antagonistas: Trichoderma
sp.) y por medio de mecanismos como rotacin de cultivos y siembras en curvas
de nivel. El subsistema se transform de siembra de monocultivos de maz y
brocli a siembras de cultivos asociados, empleando cultivos de plantas
aromticas con fines repelentes. Ocasionalmente se cosechan ctricos pero se
usan fundamentalmente para consumo familiar y algunos excedentes se venden.
Subsistema pecuario
Componentes:
Aves de corral: pollos de engorde y gallinas criollas ponedoras.
Existen corrales manejados parcialmente de forma intensiva con pollos de
engorde empleados para consumo familiar y para la venta, recientemente se
anexaron gallinas criollas.

Subsistema vivero
Componentes:
Especies leosas y autctonas como el Apamate (Tabebuia rosea), Araguaney
(Tabebuia chrysanta), Bucare (Eritrina fuscosa), y el Nogal de Caracas (Juglans
venezuelensis).
En este subsistema se propagan plantas que son transplantadas
fundamentalmente fuera del predio mediante un trabajo en conjunto con el
Ministerio del Ambiente.

Subsistema familiar
Componentes:
Estructura familiar: grupo familiar conformado por cuatro miembros, la madre
viuda, su hijo viudo y dos nietos (nia y nio).

El sostn de la familia es la madre, que sale del predio y trabaja en Caracas
como empleada domstica. El conocimiento del manejo del subsistema pecuario
lo tiene la madre, y el hijo posee conocimientos del manejo del subsistema
agrcola, heredados del padre. Los nios estudian en Caracas. El grupo familiar es
de origen andino, mientras que en el resto de la comunidad los habitantes son de
origen espaol y portugus, con un alto grado de parentesco. Probablemente
existan barreras culturales que influyan en el aislamiento de este grupo familiar
y el resto de la comunidad.

Las interrelaciones entre los componentes de los subsistemas se representan en
el diagrama de flujo de la Figura 5.

Figura 5. Diagrama de
flujo del predio estudiado. Flechas de color rojo representan relaciones de los
subsistemas del predio con el exterior, flechas en negro representan relaciones
entre los subsistemas del predio.

Paso 2. Determinacin de los puntos crticos.

El anlisis de los puntos crticos se realiz estableciendo las debilidades y
fortalezas del sistema. El resultado de este anlisis se encuentra resumido en la
Tabla 2.

Tabla 2. Fortalezas y debilidades bsicas del sistema agrcola de la Familia
Rodrguez.


Paso 3. Seleccin de indicadores.


A partir de las debilidades y fortalezas encontradas en el sistema se
establecieron un conjunto de indicadores, los cuales se encuentran especificados
y descritos en la Tabla 3.


Tabla 3. Indicadores escogidos para caracterizar el predio de la Familia
Rodrguez.



Paso 4. Medicin y monitoreo de los indicadores.

La medicin de los indicadores se hace por medio de un tratamiento estadstico
bsico que permite establecer sus valores. Luego estos valores se estandarizan
segn la ecuacin:


donde

ND = Nivel de desempeo del indicador,
V = Valor medido del indicador,
Vmax = Valor mximo del indicador y
Vmin = Valor mnimo del indicador.

Estos valores luego son transformados a una escala de 5 puntos de la siguiente
manera:
Valores de 81 a 100% equivalen a 5,
Valores de 61 a 80% equivalen a 4,
Valores de 41 a 60% equivalen a 3,
Valores de 21 a 40% equivalen a 2,
Valores de 0 a 20% equivalen a 1.

La interpretacin de estas mediciones es la siguiente: 1 hacia 5 el indicador
representa un mayor nivel de sustentabilidad (5>4>3>2>1).


En la Tabla 4 se presentan valores de los indicadores utilizados para caracterizar
el predio de la familia Rodrguez.

Tabla 4. Valores aproximados de los indicadores propuestos.



Paso 5. Presentacin e integracin de resultados.

Los resultados obtenidos en las mediciones de los indicadores se presentan de
forma integrada mediante un mapa multicriterio tipo AMOEBA (Figura 6). En esta
figura el grado mximo de sustentabilidad se obtiene cuando todos los
indicadores adquieren un valor igual a 5, lo que generara en este caso un rea
igual a la del dodecgono. La sustentabilidad real del sistema es representada
por el polinomio irregular de lados color azul oscuro.




Figura 6. AMOEBA del predio de los Rodrguez.


Como resultado del diagnostico del predio de los Rodrguez es importante
resaltar que los indicadores con mximo valor (4 o 5) son fertilidad del suelo y
nivel de la agrobiodiversidad, ambos concernientes a la dimensin ambiental, as
como la distribucin de ingresos que corresponde a la dimensin social. A su vez
los indicadores con menor valor (1) son eficiencia en el sistema productivo, nivel
de ingresos, potencial de innovacin, nivel de participacin comunitaria (Figura
6). Este revela que se han descuidado los componentes sociales y econmicos,
alejando el predio de la sustenatabilidad. Se ha propuesto (Pino, 2007) como una
forma de caracterizar de manera general la sustentabilidad de un sistema
evaluado mediante la metodologa MESMIS, utilizar la moda de los valores de los
indicadores, en este caso particular, la moda es igual a 1, lo que tambin es un
indicativo del bajo nivel se sustentabilidad del predio.


Paso 6. Conclusiones y recomendaciones.

A partir del anlisis exploratorio a travs de indicadores de sustentabilidad, se
pueden hacer en principio, dos propuestas de manejo:

1.- Para aumentar el nivel de ingresos familiares y la autosuficiencia alimentaria
se propone:
1.1 Incrementar la eficiencia del subsistema pecuario mediante la disminucin de
los costos, aumentando el ciclaje de alimentos del subsistema agrcola.
1.2 Incrementar la produccin del subsistema agrcola mediante:
1.2.1. El aumento de la superficie cultivada.
1.2.2 El estimulo del manejo cafetalero del subsistema agroforestal.
1.2.3 El estimulo de la produccin de frutales.

2.- Para disminuir la dependencia de insumos y estimular los niveles de
participacin comunitaria se propone:

2.1 Generar un banco de semillas.
2.2 Trabajar en el diseo y la ejecucin de talleres comunales en los que puedan
participar habitantes de la localidad y que tengan como objetivo fundamental el
fortalecimiento de los siguientes tipos de redes sociales.
2.2.1 De intercambio de conocimientos.
2.2.2 De insercin en las cadenas comerciales.
2.2.3De formacin de centros comunitarios de cra y reproduccin de
entomopatgenos y entomfagos.
2.2.4 De formacin en tcnicas agroecolgicas.

Para ello podra ser necesario evaluar aspectos como el reconocimiento de
sistema de valores y creencias relacionados a prcticas agrcolas dentro de los
parques nacionales, por ejemplo: cmo percibe la comunidad y el subsistema
familia las posibles relaciones entre la agricultura y la alimentacin, la
conservacin, el trabajo, la dignificacin de la comunidad, el cooperativismo?,
entre otros.

De realizarse estas recomendaciones el diagrama de flujo de la unidad
productiva se vera modificado de la forma que se presenta en la Figura 8. En
esta figura las nuevas relaciones se representan con flechas de color azul, las
relaciones que se potenciaran a travs de la implementacin exitosa de las
recomendaciones aparecen representadas con flechas de color morado, mientras
que las relaciones que podran debilitarse aparecen representadas con flechas de
color amarrillo.


Figura 8. Nuevas relaciones propuestas para el sistema de la familia Rodrguez.
Flechas de color azul: muevas relaciones, flechas de color morado: relaciones
que se potenciaran, flechas de color amarrillo: relaciones que podran
debilitarse.

En sntesis

Se ha planteado a la Agroecologa como un medio para alcanzar el desarrollo
rural sustentable. Sin embargo, es una incgnita como lograr efectivamente el
trnsito del modelo convencional al modelo agroecolgico. La transicin
hacia la agroecolgia es un proceso complejo en el que se articulan distintas
escalas (e.g., escala predial, comunal, regional) (Guzmn y Alonso, 2007). En
este sentido, los indicadores de sustentabilidad parecieran ser un elemento clave
a la hora de acometer esta transicin y permitir articular las diferentes escalas.

La metodologa MESMIS presenta una serie de caractersticas en su enfoque que
la hacen especialmente propicia para abordar el problema de la transicin hacia
la Agroecologa. En particular, el enfoque sistmico caracterstico de esta
metodologa permite que se entienda a la sustentabilidad de un predio agrcola
como una propiedad que emerge de la interaccin entre las subunidades del
sistema y el entorno. Este enfoque es propio de la Agroecologa y representa una
de sus diferencias fundamentales con respecto al enfoque reduccionista de la
agricultura convencional. Por lo tanto, en nuestra opinin, solamente una
herramienta con esta aproximacin pude ser utilizada exitosamente en el
proceso de transicin hacia la Agroecologa.

En el ejemplo desarrollado en este post, se pudo apreciar como algunos de los
problemas del predio evaluado, se pueden corregir endogenamente cuando se
evala el sistema en su totalidad. En este caso, incrementando las
interconexiones entre los subsistemas se logra subsanar algunos de estos
problemas. Adems, en este ejemplo, se hace evidente como la herramienta
puede ser utilizada para articular diversas escalas. En este caso se hizo patente
como el predio se encuentra desarticulado de la comunidad a la cual pertenece.
Este aislamiento, se traduce en la no participacin de los beneficios propios de la
escala comunitaria de organizacin. Esta limitacin solamente se hace aparente
cuando se evalan las conexiones reales del predio con su entorno, siendo esta
evaluacin parte del enfoque sistmico de la metodologa.

Guzmn y Alonso (2007) apuntan que la informacin que ofrece el MESMIS es til
para la discusin y toma de decisiones a distintos niveles: para los agricultores,
que pueden tomar medidas para mejorar la sustentabilidad; para los polticos,
que tienen la posibilidad de elaborar polticas agrarias que corrijan los puntos
crticos que ponen en peligro la sustentabilidad del sistema; y por ltimo, para
los investigadores, les ofrece la posibilidad de obtener informacin sistmica
clave para comprender los problemas que afectan la sustentabilidad de los
agroecosistemas.

Recomendacin: Si estas interesad@ en aprender a utilizar el MESMIS, te
recomendamos enfticamente que visites la pagina llamada MESMIS Interactivo
(click aqu).

Referencias bibliogrficas

Altieri, M. A. y Nicholls, C. I. 2000. Agroecologa, teora y prctica para una
agricultura sustentable. Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente.

Astier, M. 2007. Curso Internacional de Agroecologa, Medelln- Colombia.

Entrevista con Miguel A. Altieri: Un promotor de la agroecologa. Carlos Amorin
RelUITA. Editado por Ecosur Ltda. http://www.agendaorganica.cl/altieri.htm
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Galvan, Y. 2006. MESMIS Interactivo. Grupo Gira.

Gliessman, S. 1998. Agroecology: Ecological Processes in Sustainable Agriculture.
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Guzmn G.I., Alonso A.M. 2007. La investigacin participativa en agroecologa:
una herramienta para el desarrollo sustentable. Ecosistemas.

Masera, O; Astier, M y Lpez S, 1999. Sustentabilidad y manejo de recursos
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Nez. M. A. 2005. Bases cientficas de la agricultura tropical sustentable. In
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Pino, C. 2007. Primer encuentro agroecolgico en Venezuela. Mrida, Mrida.

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Toledo, V. 2oo 2. Agroecologa, sustentabilidad y reforma agraria: la superioridad
de la pequea produccin familiar. Agroecol.e Desenv.Rur.Sustent.,Porto Alegre,
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