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Yacn
(Smallanthus sonchifolius)


Introduccin
Caractersticas Generales del Cultivo
Propiedades y usos de la especie
Requerimientos medio ambientales
Requerimientos de suelo
Manejo Agronmico
Copyright Derechos reservados
Red Informtica - Unalm

Introduccin
El Yacn (smallanthus sonchifolius (Poepp.& Endl.) H. Robinson (1978)
Sinnimos: Polymnia sonchifolia Poepp. & Endl. (1845),
El gnero smallanthus presenta en total 21 especies, todos americanos, que se distribuyen desde sur de
Mxico hasta los Andes. Estas son plantas perennes, con menos frecuencia algunos son pequeos
arboles y raramente plantas anuales.
El Yacn es una planta perenne de 1.5 a 3 metros de altura. El sistema radicular est compuesto de
races reservantes y carnosas en nmero de 4 a 20, que pueden alcanzar hasta un tamao de 25 cm
longitud por 10 cm. de dimetro, y un sistema extensivo de delgadas races fibrosas.
Las races de almacenamiento son principalmente fusiformes, pero a menudo adquieren formas
irregulares debido al contacto con piedras del suelo o por la presin de las races vecinas. Las races
tienen una naturaleza adventicia creciendo de un tronco desarrollado y ramificado formado por rizomas
cortos y gruesos simpdicos. Existen diferentes formas hortcolas, tales como la blanca, anaranjada y
morada: y dentro cada uno de las formas habra aun mayor variabilidad. En el Per esta diversidad se
ha mantenido gracias a su diversidad cultural y ecolgica. Estos cultivos estn fuertemente ligados a
sus tradiciones y las condiciones topogrficas de los Andes. Por lo que es necesario buscar mayor
conocimiento cientfico de sus especies nativas y sus potencialidades econmicas, con miras a un
desarrollo sostenido de la agricultura en la regin Andina. Por ello, en UNALM, se conserva entradas
de las formas Hortcolas y actualmente se encuentra en evaluaciones morfolgicas y moleculares.

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Caractersticas Generales del Cultivo
Origen del Yacn

El yacn es una planta domesticado en los Andes, se sugiere que de las montaas hmedas de Per y
Bolivia se habra expandido hacia el norte y sur a lo largo de los declives hmedos Andinos y valles
interandinos secos y la costa peruana. Existen representaciones fitomrficas en la cultura Nazca (500-
1200d C.) que se atribuye al Yacn, las cuales estn representadas en textiles cermicas. Distribucin
geogrfica y centros de diversidad

Yacn es cultivado en muchas localidades aisladas a travs de los Andes, desde Ecuador hasta nor-
oeste argentino (provincias de Salta y Jujuy). Principalmente se cultivan unas cuantas plantas para
consumo familiar. Menos frecuente es el cultivo de yacn para el mercado local. Los agricultores
raramente cultivan el yacn como principal cultivo en sus tierras arables.
En los ltimos 3 dcadas el cultivo del yacn se ha extendido a otros continentes, existen reportes de su
cultivo en Estados Unidos, pero no significativo a nivel comercial.
En Nueva Zelanda (North aisland), Japn, Korea, Brasil el yacn ha alcanzado los supermercados.
Tambin se reporta la presencia en Repblica Checa, y hace 2 aos en Inglaterra, con resultados
positivos.
Propiedades y usos de la especie
Composicin qumica
La raz tiene un alto contenido de Inulina y Fructooligosacridos (FOS) (polmeros de fructosa) los
cuales no pueden ser hidrolizados por el organismo humano y atraviesan el tracto digestivo sin ser
metabolizados, proporcionando caloras inferiores al de la sacarosa, excelentes para las dietas
hipocalricas y dietas para diabticos. Hay evidencias para para considerar los FOS y la inulina como
alimentos funcionales: son resistentes a la digestin, pero fermentados por la microflora del colon, lo
que conlleva al desarrollo de las funciones colnicas (especialmente el aumento fecal), tambin tiene
efectos fisiolgicos sistmicos, estimulan selectivamente el crecimiento de bfidobacterias en el colon,
lo que permite clasificarlos como prebiticos; adems de su carcter diettico respaldado en su bajo
poder calrico(4-10Kj/g).
Algunos autores han sealado que la inulina y FOS son importantes en la prevencin y/o disminucin
de los riesgos de algunas enfermedades, tales como: la constipacin, debido al volumen fecal y a la
movilidad intestinal; inhibicin de diarreas, relacionado con el efecto inhibitorio de las bfidobacterias
sobre las bacterias patgenas, gram positivas y gram negativas; reduccin de riesgos de osteoporosis,
debido a un incremento en la biodisponibilidad del calcio; reduccin de los riesgos de arteriosclerosis
cardiovascular, especialmente la asociada con la hipertrigliceridemia y resistencia a la insulina,
relacionadas con dietas hipercalricas; y reduccin de los riesgos de cncer al colon.
Sin embargo, Roberfroid seala que se requiere mas investigaciones que confirmen estas afirmaciones.

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Usos frescos
En mercados locales de los andes el yacn se clasifica como una fruta y se vende junto a otros como
chirimoyas, manzanas, pia, etc. y no con papas, oca, ulluco, mashua o arracacha.
La raz reservante de yacn posee un sabor dulce agradable, se consume usualmente despus de un
perodo de secado al sol. Este procedimiento incrementa el dulzor de las races y estas estn listos
cuando la piel empieza a arrugarse. Se consumen pelando la piel, o mezclando con otras frutas como
pltano, naranjos.
Uso procesado
Chancaca, se pueden obtener similar como se procede con caa de azcar.
Jarabes
Chips secos(secados y tratados con bisulfito de sodio), la raz es pelada y luego cortada en
rodajas bien delgadas. Estas son secadas a 60C y luego almacenados por un tiempo
indeterminado.
Encurtidos de yacn
Uso forrajero
Calvino reporta resultados de anlisis qumicos de las hojas y tallos en Italia, indicando valores de
protena bruta de 11.37% y 17.12% respectivamente. El National Research Council reporta que el
Yacn puede tener un potencial como forraje, indica adems que el follaje crece adecuadamente bien y
que el forraje seco contiene 11-17% de protena, 2 a 7% de grasa y 38 a 41% de extracto libre de
nitrgeno. Sin embargo seala que algunas clones de yacn pueden contener Sesquiterpene Lactones en
las hojas, lo cual limitara su uso como alimento forrajero. Sin embargo los Sesquiterpene Lactones
tiene uso en Etnoveterinaria como antidiarreico y antimicrobiano.
Requerimientos medio ambientales
Fotoperodo
Yacn ha sido descrito como de das neutrales para la formacin de tallos y races reservantes. Pero en
latitudes altas, el periodo vegetativo se alarga como en 23S. Jujuy, Argentina y 46S Otago, Nueva
Zelanda. Este comportamiento indicara que esta planta tiene una respuesta ligera a das cortos.
Temperatura
Desarrollo optimo ocurre entre 18-25C. El follaje es capaz de tolerar altas temperaturas sin sntomas
de dao, si se proporciona agua adecuadamente.
Temperatura bajas nocturnas parecen ser necesarias para una formacin adecuada de races reservantes.
Partes areas son sensitivas a las heladas.
Altitud
Se encuentra desarrollando yacones desde el nivel del mar hasta 3600m. sin embargo, altitudes medias
entre 1500-2000 m son mejores para la produccin de races reservantes, zonas bajas como la costa
sera mejor para la produccin de semillas (propgulos), pero el rendimiento de races es bajo.
Agua
El yacn tiene una buena demanda hdrica. Se considera optimo 800 mm para su cultivo. Pero pueden
sobrevivir largos periodos de sequa, sin embargo la productividad es significativamente afectado en
estas condiciones. Tambin riesgos excesivos pueden afectar las races, producindose rajaduras, la
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cual afecta la calidad externa y valor en el mercado y adems puede provocar pudriciones en el
almacenamiento.
Requerimientos de suelo
Yacn se adapta a un rango muy amplio variedad de suelos, pero responde mejor a suelos
ricos,moderadamente profundos a profundos sueltos (francos, arenosos), con buena estructura y bien
drenados. En suelos pesados el crecimiento es pobre. Pueden tolerar un amplio rango de pH, de cidos
a ligeramente alcalinos.

Manejo Agronmico
El cultivo de Yacn esta asociado a pequeos agricultores, quienes la cultivan en pequeas parcelas
para aprovechar la raz reservante en su dieta alimenticia o venderlas al mercado. Adicionalmente estos
agricultores complementan la actividad agrcola con la crianza de animales como vacunos, ovinos y
cuyes, usando principalmente los residuos de cosecha y pastos.
Para el aprovechamiento integral del Yacn se requiere conocer la produccin, calidad nutritiva y
utilizacin de las hojas y tallos de las principales entradas para su uso en la alimentacin de animales
de granja.
a. Sistema de cultivo
El yacn se cultiva tradicionalmente bajo tres sistemas. Monocultivo, asociado y huerto familiar. Las
asociaciones son con frijol arbustivo o semiarbustivo, maz para choclo, tomate, repollo. Otras veces se
siembra alrededor de los cultivos de papa y maz.
b. poca de siembra
El yacn se puede cultivar todo el ao en la ceja de selva sierra interandina, donde no hay presencia de
heladas, o las heladas se presentan al final del cultivo. Sin embargo se recomienda sembrar a inicios de
las precipitaciones pluviales entre los mese de setiembre y octubre.
c. Propagacin
Yacn es propagado vegetativamente entre 5-12 cm de propgulos (semilla vegetativa) separados de la
corona. De un kilo de cepa, se obtienen aproximadamente 20 propgulos deben ser dejadas bajo la
sombra por 1 a 3 das para favorecer la propagulos cicatrizacin de la herida. Esta herida puede ser
tratada con benlate o cenizas que pueden favorecer la proteccin de los patgenos.
El enraizamiento puede ser favorecido o acelerado usando reguladores de crecimiento (auxinas).
Distanciamiento entre plantas es entre 0.5-0.6 m y entre surcos es 1-1.2 m. Es decir a
aproximadamente 10-12 mil plantas por Ha.
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d. Cosecha y Manejo Post-Cosecha
Las raices alcanzan su madurez entre 6-10 meses, esto depende de la zona donde se cultiva,
generalmente en zonas bajas la cosecha se adelanta. Esta operacin se realiza cuando el follaje empieza
a secarse.
Esto se realiza en los andes en forma manual con lampas o azadn, las raices se separan dejando en el
campo las cepas. Se han utilizado cosechadores de para con xito en Brasil.
Para consumo en fresco las raices son expuestas al sol por algunos das (3-8 dais) para incrementar su
dulzor.
Para almacenamiento por periodo largo, las raices son colocadas en cuartos fros (4C) en oscuridad y
secos. Bajo estas condiciones las raices del yacn pueden ser guardados por algunos meses.
e. Rendimiento
El carcter muy interesante en yacn es su alta productividad, algunos reportes disponibles indican
variacin desde 10 a 100 toneladas por Ha.

PROGRAMA DE INVESTIGACIN
PROYECCIN SOCIAL
(English Version)
UNALM GUISI
NUEVA VARIEDAD DE PAPA
(English Version)
TUBEROSAS ANDINAS
OCA, OLLUCO y MASHUA
(English Version)
YACON CAMOTE MACA
LA ARRACACHA Y LA ACHIRA YUCA

REQUERIMIENTOS CLIMATICOS
RAICES ANDINAS
El grupo de las cuatro races andinas que se describen ha sido relativamente poco estudiado y su rea de
produccin es menor que la de los tubrculos. Generalmente se considera que son cultivos propios de las
huertas familiares, en donde unos pocos surcos abastecen las necesidades de autoconsumo (Snchez y
Tapia, 1991). Sin embargo, algunas de las races, especialmente la arracacha se ve cada vez ms en los
mercados y se utiliza en la industria. Tienen adems, por sus caractersticas individuales, un potencial
productivo importante complementario a los tubrculos, debido a sus variados sabores y a su adaptacin a
diferentes condiciones ecolgicas en los Andes.
Se pueden diferenciar las races de climas subtropicales, como arracacha, yacn y chago, utilizadas como
alimentos complementarios y substitutos de los tubrculos sobre todo en los aos de baja precipitacin en
las tierras altas, y la raz de clima fro que es la maca, ms consumida por ser considerada un alimento de
alto valor nutritivo.
ARRACACHA
(Arracacia xanthorrhiza Bancroft)
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Es una especie de la familia Umbeliferae, a la cual pertenecen tambin la zanahoria y el apio. De all sus
nombres de zanahoria blanca en Ecuador y apio criollo en Venezuela (Montaldo, 1972).
Figura 29
Arracacha (Arracacia xanthorrhiza)

Fuente: Len, 1964
El pas donde ms se la cultiva es Colombia, sobre todo en Pasto y Cundinamarca (10.000 a 20.000 ha),
(Frre, Rijs y Rea, 1975). Constance (1949), ha sealado 24 especies del gnero Arracacia para las
condiciones de Colombia, Ecuador, Per y Bolivia. En los ltimos aos su cultivo se ha extendido al sur del
Brasil, donde se llama mandioquinha-salsa o batata baroa y se cultivan ms de 4000 ha; adems se
industrializa como saborizante y como ingrediente de sopas instantneas. Su sabor supera a la papa y es
muy apreciada por los campesinos. Como indica Hermann (1992), la arracacha es el caso de un cultivo de
alto valor que puede ser cultivado por campesinos pobres.
Descripcin botnica
Esta planta se comporta como una especie bianual y alcanza una altura de 1 a 1,50 m. El tallo presenta
ramificaciones cortas o brotes en su parte basal, denominadas colinos que constituyen el material de
propagacin ya que contienen yemas. Los colinos no deben tener ms de 3 cm de ancho para obtener
buenas plantas productoras de races.
Len (1964) hace una descripcin botnica completa de esta especie. Las hojas son pinnadas, con 3 o 4
pares de fololos opuestos. La inflorescencia es en umbela compuesta con dos ramas laterales y una
terminal. Plasencia (1986) ha estudiado el tiempo de brote de los colinos, variando este entre 2 y 26 das.
Un problema que se observa en la produccin de esta raz es la floracin prematura que reduce la
produccin. Huertas (1985), estudi en las condiciones de Cajamarca un total de 738 plantas de 52 clones
diferentes, de las cuales un 62% florearon, seleccionando slo 11 clones que no florearon y que son un
importante material para obtener lneas con una produccin acelerada.
Se pueden reconocer hasta tres tipos de arracacha segn la coloracin de la raz que es muy
heterogneo: el color externo puede variar de blanco, blanco con manchas grises, violceas o crema,
crema con jaspes rosados, amarillo y amarillo ligeramente bronceado. Mientras el color interno puede ser
blanco, amarillo y morado entero o con anillos y rayos medulares de color violceo o morado (Ros, 1983).
Requerimientos climticos
La arracacha requiere de un clima subtropical, sin presencia de heladas, por lo cual se la encuentra en la
parte baja de las zonas agroecolgicas quechua y yunga, en el caso de la sierra del Per. En general, la
altitud ptima para su produccin se ubica entre 1200 y 3000 msnm dependiendo de la latitud.
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La temperatura ptima es de 14 a 21C. Las temperaturas ms bajas retardan la maduracin de las
races y afectan al crecimiento del follaje. Temperaturas ms altas como las que ocurren en Maracay,
Venezuela y Santa Marta en Colombia, parecen disminuir el tamao de las races (Rea, 1992).
Crdenas (1950) indica que para las condiciones de Bolivia, la arracacha no produce bien por debajo de
los 1000 msnm ya que no llega a formar races; en pruebas efectuadas a nivel del mar, en la costa del
Per, se encontr que en suelos arenosos el rendimiento era sustancialmente menor debido a un ataque
muy severo de nematodes (Moreno, 1995).
Requerimiento de suelos
Crece en suelos profundos con buena materia orgnica, frtiles, bien drenados, con un pH entre 5 y 6 y
para lograr un buen enraizamiento prefiere los das cortos (Rea, 1992).
Problemas fitosanitarios
Evans, referido por Montaldo (1972), seala que la arracacha es atacada por una plaga
denominada Papilio polyxenes la cual constituye un grave problema; tambin es daada
por Agrostisipsylon y pulgones, pero en menor grado.
En cuanto a enfermedades, la principal es la pudricin de la raz, Sclerotium rolfasi. En pocas de lluvia
intensa es atacada por la enfermedad denominada mela mela o melado, Septoria sp., que afecta las
races con la consiguiente mella en la calidad del producto (Silva y Normanha, 1964).
Fitomejoramiento
Segn Rea (1992), este cultivo ofrece muy buenas posibilidades para su mejoramiento. As, la existencia
de lneas que se pueden cosechar en 280 das sera ya un adelanto, pues la mayora necesita todo un ao
(Ros, 1983). Adems de disminuir el perodo de crecimiento, se requiere reducir la caracterstica de
lignificacin de las races en la madurez.
Con simples tcnicas de seleccin masal se podran obtener variedades de mayor rendimiento y de
tamao ms uniforme, lo que facilitara su procesamiento. Los rendimientos son variables y se pueden
obtener entre 4000 y 12000 kg/ha. Franco et al. (1992), evaluaron los doce mejores ecotipos en
Cajamarca y obtuvieron rendimientos entre 7 y 18 t/ha con una precipitacin de 780 mm.
El programa de mejoramiento elaborado por el INIAP, Ecuador, propone completar la coleccin y
evaluacin del germoplasma actual. Esto puede ser aplicable a todos los pases andinos, donde slo las
acciones puntuales han permitido contar con colecciones parciales. En Per, Arbizu efectu una
recoleccin de material de arracacha en gran parte de la sierra.
La primera coleccin de ecotipos de esta especie se realiz en los aos 60 por el personal del Programa
de Cultivos Andinos del IICA (Rea y Len, 1963). De esta coleccin se repartieron duplicados en
Cajamarca (Per), Bolivia y Colombia. Las colecciones ms completas de germoplasma se mantienen
actualmente en Colombia, Ecuador y Cajamarca (Per); sin embargo el esfuerzo de los ltimos dos aos
efectuado por el Proyecto Races y Tubrculos Andinos del Centro Internacional de la Papa est logrando
unificar estos trabajos y evaluar el material colectado.
Cultivo
La arracacha se reproduce por los brotes que aparecen en la corona de la raz, llamados colinos en
Colombia, hijuelos o pashinincas en Per. Se requieren unos 20.000 colinos por ha, lo que representa ms
o menos unos 350 a 500 kg de material de propagacin. Se deben descartar los colinos de la parte
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central, puesto que dan origen a plantas con races de tamao reducido y por lo tanto de baja produccin
(Hlatky y Romero, 1988).
A los 30 a 40 das se requiere un aporque, el cual se puede repetir 2 o 3 veces ms durante el crecimiento
de la planta.
Generalmente la arracacha se siembra asociada con maz; en Colombia se ha visto asociada al caf (Rea,
1992). En Ecuador, Hlatky y Romero (1988) han probado la siembra de arracacha en camas sobre el nivel
del suelo, por debajo del nivel y en surcos; concluyen que la siembra en surcos es la que produce un
mayor rendimiento.
Un factor altamente negativo para el incremento de la produccin de este cultivo es que sus races son
muy perecibles, razn por la cual se requiere su inmediata comercializacin y consumo o industrializacin.
YACON
(Esmalantus sonchifolia Poepp y Endl)
Es una planta perenne que pertenece a la familia de las Compuestas y se cultiva por su raz, muy jugosa,
que tiene un sabor parecido al meln.
Recibe diferentes nombres, siendo el ms conocido el de jquima en Venezuela, Colombia y parte de
Ecuador; en Per, Bolivia y el norte de Argentina se denomina yacn y en el sur del Per y norte de Bolivia
se conoce tambin como aricoma.
Figura 30
Yacn (Esmalantus sonchifolia)


Fuente: Len, 1964
Es un cultivo tpicamente campesino, aunque su produccin se puede incrementar sobre todo en los aos
muy secos, cuando la produccin de papa en los terrenos ms altos decrece (Rea, 1992).
Descripcin botnica
Las hojas opuestas nacen del nudo del tallo, son delgadas y suaves. Varan en su morfologa, las basales
son pinnapartidas y las superiores son triangulares. Como especie de la familia de las Compuestas tiene
dos clases de flores: liguladas las laterales y tubulares las centrales. Esta especie se propaga
vegetativamente, utilizando tanto el tallo como las races.
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En Ayacucho, Per, de la Cruz et al. (1994), han probado la tcnica de multiplicacin rpida por esquejes
del tallo principal tratados con auxinas, y con cido giberlico, obteniendo un prendimiento
significativamente mayor.
A diferencia de la mayora de races y tubrculos que acumulan los carbohidratos en forma de almidn
(polmeros de glucosa), el yacn deposita los carbohidratos en forma de inulina (polmero de fructosa), por
lo que sera un alimento apropiado para diabticos y constituyendo una ventaja que podra explotarse.
Requerimientos climticos
Su rea de cultivo coincide con la de la arracacha, aunque se considera que es algo ms tolerante a las
temperaturas fras.
En general se lo puede cultivar desde el nivel del mar y sube hasta los 2700 msnm, dependiendo de la
latitud. Hermann (1992), seala que se pueden encontrar plantas de yacn an a los 3200 msnm, pero
son afectadas por las heladas ocasionales.
Requerimiento de suelos
En general prefiere suelos francos con buen contenido de materia orgnica, y sin problemas de drenaje.
Fitomejoramiento
Es poco lo que se ha hecho por la seleccin y mejoramiento de este cultivo; sin embargo, evaluaciones del
germoplasma colectado en Cajamarca (Per) y Ecuador muestran su potencial (Franco et al.
1944; Estrella y Tapia, 1994; de la Torre, 1994). encontrndose cultivares que llegan a producir 51 t/ha.
Cultivo
El cultivo del yacn es muy simple: se propaga vegetativamente mediante los brotes del tronco
subterrneo de 10 a 20 cm de largo con races formadas (J. Len, 1964). Se planta en cualquier poca del
ao, aunque en los Andes centrales la fecha ms propicia es en agosto-setiembre.
Aunque no se tienen ensayos de comparacin de rendimientos, se estima que se pueden obtener entre 4
a 10 t/ha. Las races se cosechan a los 300 a 330 das y se deben asolear unos das, porque recin
cosechadas son inspidas (Crdenas, 1948).
Len (1983), ha efectuado un ensayo de comparacin de rendimiento de cinco clones de yacn en las
condiciones de Cajamarca, habindose obtenido rendimientos desde 18 hasta 51 t/ha de races.
Fotografa 15
Parcela de arracacha en Pariahuanca. Junn, Per
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Fotografa 16
Planta de arracacha. Cajamarca, Per

Fotografa 17
Estolones o colinos de arracacha

Fotografa 18
Races de arracacha en un mercado andino
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CHAGO
(Mirabilis expansa R. et P.)
Es conocido como miso en Ecuador (Rea, 1982) y mauka en Bolivia (Rea y Len, 1967); inicialmente fue
descrito slo para estos dos pases. Sin embargo, el botnico cusqueo, F. Herrera (1941) lo menciona
como presente en cada uno de los pases andinos, desde Colombia hasta Bolivia.
Rea lo encontr y describi por primera vez para el mundo cientfico agronmico en Ecuador, en 1967, en
el pramo de Cantarillo a 3100 msnm.
Figura 31
Chago (Mirabilis expansa)

Fuente: Len, 1964
El mismo investigador inform (1982) que no se pudo comprobar la existencia de este cultivo en el Per,
salvo la ocurrencia de parientes silvestres, algunos utilizados en la alimentacin porcina. Posteriormente
se lo encontr en Cajamarca, Per (Franco, 1987); en la provincia de Chota donde es llamado chago.
Descripcin botnica
Rea (1982) describe la planta como de crecimiento bajo, de 0,80 m aproximadamente (los cultivos en
Cajamarca no sobrepasan los 0,60 m). Los tallos cilndricos son divididos por nudos, de los cuales salen
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pares de hojas opuestas. Las hojas son ovaladas de 3 a 8 cm de largo por 2 cm de ancho. Como en todas
las dems Nictaginceas, las hojas son engrosadas, verde oscuro y con nervios y bordes rojizos. Las
inflorescencias salen en ramas terminales largas y finas de 3 a 6 cm de longitud. Las flores aparecen en
una inflorescencia en cima. El androceo est representado por 3 a 4 estambres y el pistilo est formado
por un ovario esfrico terminado en un estilo curvo.
Requerimientos climticos
Es semejante al de las otras dos races, aunque algo ms exigente en cuanto a temperaturas mnimas.
Requerimiento de suelos
Generalmente se lo encuentra en pequeos huertos alrededor de las casas, en donde el suelo est
fertilizado y es rico en materia orgnica. Pocas veces se lo ha encontrado en campos dedicados
exclusivamente a su produccin.
Fitomejoramiento y cultivo
En las reducidas colecciones de germoplasma de esta especie, caso de Cajamarca, se han encontrado
ecotipos que producen hasta 52 t/ha. Sin embargo esta raz no tiene mucha demanda, probablemente por
su gusto especial que no necesariamente atrae a nuevos consumidores, razn por la cual a la fecha es
consumido netamente a nivel local.
El chago se propaga clonalmente, sembrando pedazos de tallos o hijuelos; el perodo vegetativo dura
cerca de un ao. Las partes comestibles son los tallos y las races. El tallo subterrneo es de color salmn,
con los entrenudos sin hojas.
MACA
(Lepidium meyenii Walp)
Es una raz poco conocida y que se cultiva en reas restringidas a alturas superiores a los 4000 msnm en
la sierra central del Per, en la zona agroecolgica Puna de los departamentos de Junn y Paseo (Rea,
1992).
Es una especie de la familia Crucfera, pariente del rabanito, y crece como una mata semipostrada con
varios aos de vida productiva (Crdova y Vilchez, 1980).
Descripcin botnica
Es oportuno remarcar que muchas de las especies andinas alimenticias fueron estudiadas botnicamente
por investigadores extranjeros quienes efectuaban las identificaciones en base a algunos ejemplares,
muchas veces colectados en conjunto con todos los ejemplares de la flora de una localidad.
Este es el caso de la maca, cuya identificacin taxonmica y descripcin botnica fue realizada por el
doctor Walpers, de nacionalidad alemana, en 1843. Posteriormente Weddell en 1864, describi una
especie muy afn, L. gelidum.
Figura 32
Maca (Lepidium meyenii)
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Fuente: Len, 1964
Slo en 1989 y con base en plantas de maca colectadas a 4300 msnm en Huarancaca, Cerro de Pasco,
Gloria Chacn (1990) revis la descripcin taxonmica de ejemplares de maca y lleg a la conclusin que
esta era una especie diferente a la descrita en el prototipo de L. meyenii.
Ambas especies son anuales, con hojas caulinares, flores con spalos perennes de 1,2 a 1,4 mm, de color
verde claro y blancuzco en los bordes, ptalos blancos de 1,4 a 1,6 mm de largo. Fruto silicua.
Chacn (op. cit.) ha revisado ejemplares de diferentes herbarios del mundo, efectuado estudios
fitoqumicos y opina que la denominada maca, cultivada en el centro del Per, sera una nueva
especie, L. peruvianum Chacon sp. nov. cuyas principales diferencias con L. meyenii seran en cuanto
esta es de tallo totalmente postrado y ramificado y la planta completamente glabra mientras L.
peruvianum es de tallos cortos y algo erguidos y slo parcialmente glabra.
Queda por comprobar, basado en un nmero mayor de especmenes, la validez de este resultado de
investigacin taxonmica.
Requerimientos climticos
La maca es una de las pocas especies cultivadas que se ha seleccionado y adaptado a condiciones
ambientales extremas.
Su tolerancia a bajas temperaturas, heladas y a un ambiente relativamente seco es sorprendente y
constituye la explicacin de su cultivo en la zona agroecolgica de puna (Chacn, 1990).
Su rea de cultivo est reducida a las pampas altas (altiplanos) fras en el centro del Per, encontrndose
en un estado de semidomesticacin, aunque en los ltimos aos se le ha dado mucha importancia y
actualmente se la comercializa en forma de cpsulas como producto de valor nutritivo especialmente en
hierro.
Requerimiento de suelos
Los suelos de puna son generalmente ricos en materia orgnica, pesados y con un pH ligeramente cido,
condiciones en las que prospera adecuadamente la maca.
Fitomejoramiento
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Desde hace unos 10 aos se han iniciado actividades de seleccin de ecotipos ms productivos y con
mayor valor nutritivo. En Junn se diferencian cuatro tipos de maca, segn el color de la planta, debido a
los pigmentos de antocianinas en el eje de la planta: crema, semiprpura, prpura y negro.
Fotografa 19
Agricultor mostrando planta y races de chago. Chonta, Cajamarca, 1986

Fotografa 20
Planta de chago (Mirabilis expansa)

Fotografa 21
Races de maca procedentes de Junn, Per, a 4000 msnm

Fotografa 22
Semillas de maca
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Cultivo
Con un sistema de produccin tecnificado se pueden obtener hasta 15 t/ha de races. Uno de los mayores
inconvenientes es el tiempo prolongado (dos aos) que demora la planta en producir frutos, en cambio es
reconocido su valor nutritivo.