Carminmdz 98

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E
Mlnera
de la Provincia de Mendoza
Subsecretara de Programacln Econmlca
-Instituto de Desarrollo Rural-
MINIS1ERI0 0E E00N0MIA
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Mlnera
de la Provincia de Mendoza
Subsecretara de Promocln e Inverslones y
IDR
I nstituto de Desarrollo Rural
Coordinador
Lic. Eduardo Rosselot
I nvestigacin y elaboracin
de la Caracterizacin Minera
Ing.Juan F. Juan
Edicin
Luca Pannocchia
Diseo de tapa
Cuadrado Perfecto
Diseo de interior
Mercedes Rufrano
Diagramacin
Enrique Adan
Correccin
Luis Abraham
Agradecemos la colaboracin de la
Direccin de Minera
Autoridades Provinciales
Gobernador de la Provincia de Mendoza
Dr. Arturo Lafalla
Ministro de Economa
I ng. Carlos Rodrguez
Subsecretario de Promocin e Inversiones
Dis.I nd. I vo Salamunovic
Subsecretario de Programacin Econmica
Sr. Ricardo Milutn
Introduccin
L a Argentina es un pas con abundantes recursos naturales, pero histricamente las acti-
vidades econmicas ms importantes han sido la agricultura y la ganadera, por las cua-
les nuestro pas es identificado en el mundo.
Hoy podemos decir que se aprecia una transformacin muy profunda en el sector minero
vinculada a las distintas condiciones que se han ido sucediendo en Argentina, en relacin
a esto podemos considerar como punto de inflexin al ao 1993, en que el Gobierno
Nacional plantea como objetivo estratgico, transformar a nuestro pas con minera. Esto
ha hecho que la Argentina se ubique en los primeros lugares a nivel mundial como oportu-
nidad de inversin en materia minera, no situndose actualmente ms all del tercer lu-
gar.
Luego de que se delineara la nueva poltica minera nacional, la provincia ha adherido a la
legislacin existente en esta materia y es la que hoy se encuentra en plena vigencia en
Mendoza. Es poltica del Estado provincial apoyar la actividad de las pequeas y media-
nas empresas mineras brindndoles herramientas para la mejor comercializacin de lo
producido y acercndoles la oferta cientfica y tecnolgica aplicada a la minera con el fin
de optimizar las exploraciones y explotaciones. Adems, la posibilidad de integracin
mediante el sistema de cadena productiva, como de un modelo exportador, tambin hoy es
una realidad en estas tierras. Las inversiones realizadas aqu en el perodo 1995 y proyec-
tado al 98 ascienden a 27,1 millones de dlares y si se tiene en cuenta que a nivel pas
alcanza los $320 millones, esto representa el 8,5% de las inversiones realizadas en Mendoza.
Dada la necesidad de los sectores pblicos y privados de contar con la mejor cantidad y
calidad de informacin disponible, de modo que sus anlisis se basen en investigaciones
objetivas y profesionales, que despejen cualquier tipo de subjetividad y que funcionen
como idneos instrumentos para la formulacin de estrategias privadas y de Estado y
cuyo xito se sustente en la comtinuidad de las polticas es que presentamos la actual
Caracterizacin Minera de la provincia de Mendoza.
El perfil minero productivo e industrial de nuestra provincia y en el marco de una estrate-
gia de crecimiento basada en el aprovechamiento intensivo de las actuales oportunidades
que ofrece el mundo esta Caracterizacin Minera forma parte de una serie de publicacio-
nes de informacin econmica, cuyo fin consiste en contribuir a que tanto los grandes
como los pequeos y medianos agentes econmicos, cuenten con una herramienta eficien-
te para sumarse a la proyeccin internacional de Argentina.
Dis. Ind. Ivo Salamunovic
Subsecretario de Promocin e Inversiones
9
Consideraciones Generales
Con el presente trabajo se pretende hacer una con-
tribucin al conocimiento y a la divulgacin de la
minera de Mendoza. La provincia, adosada al pie
de Los Andes, presenta un paisaje de cerros y cor-
dilleras que se dibujan a lo largo de su geografa.
Morfolgicamente rico en estructuras geolgicas,
su territorio atesora importantes potencialidades en
recursos naturales, no evaluados an en el marco
de las leyes que rigen los fenmenos de la geologa
y de la economa. Corrientemente se dice, en con-
gresos y foros especializados en la materia, que in-
tegra con las restantes provincias andinas una de
las ltimas reservas mineras vrgenes del planeta.
En este trabajo se ha descrito la realidad minera de
la provincia a partir de sus departamentos. Por la
naturaleza del sector, siempre se han analizado las
potencialidades y perspectivas del mismo a partir
de regiones o comarcas que superan los lmites de
las distintas jurisdicciones. Es por ello que esta ca-
racterizacin de la minera a partir de los departa-
mentos, debe considerarse una etapa ms para defi-
nir el perfil econmico de cada uno de ellos y sus
posibilidades futuras de desarrollo y crecimiento a
partir de la minera. La puesta en marcha de pro-
yectos de mediana y gran minera llevarn a los
departamentos nuevas fuentes de trabajo, obras de
infraestructura y participacin en la creacin de ri-
queza a partir de los nuevos conceptos de regalas
mineras, contenidos en la legislacin que regla esta
materia.
En distintos captulos se ha analizado la situacin
de todas las jurisdicciones donde se realizan activi-
dades mineras extractivas y de procesamiento de
minerales. Es por ello que a los tradicionales pro-
ductores, Las Heras y Lujn de Cuyo por el Norte,
San Carlos y Tupungato en el Valle de Uco y San
Rafael y Malarge por el Sur, se han incorporado
Lavalle y Tunuyn. En estos ltimos, se explotan
algunos yacimientos y se procesan materias primas
mineras.
El primer captulo est dedicado al anlisis de dis-
tintos indicadores a nivel nacional y de la partici-
pacin que, dentro de ste, tiene la provincia. Se
han descrito las posibilidades que se abrirn para la
minera argentina cuando entren en produccin, en
el perodo 1998-2002, media docena de grandes
yacimientos caracterizados como de mediana y gran
minera. Crecimientos importantes en el valor de la
produccin minera, en su participacin en la crea-
cin de riqueza, en la generacin de miles de pues-
tos de trabajo, en la ejecucin de obras de infraes-
tructura y en la demanda de nuevos servicios, sern
algunos de los resultados que se obtendrn cuando
se exploten y movilicen recursos mineros de yaci-
mientos ubicados en distintas regiones del pas, es-
pecialmente en las provincias del Noroeste argenti-
no y del Nuevo Cuyo. En este captulo se descri-
ben, tambin, la situacin minera de la provincia a
nivel general, los inconvenientes por los que atra-
viesa la pequea minera y las posibilidades de ex-
plotacin de grandes yacimientos que darn paso a
la mediana y gran minera.
El segundo captulo se ocupa del departamento de
Las Heras. En una rpida mirada a su pasado se
analizan distintos antecedentes de la actividad mi-
nera del departamento, que se remontan a la poca
de la conquista, cuando las explotaciones del Mi-
neral de Paramillos convirtieron a Mendoza en una
de las regiones ms codiciciadas por los conquista-
dores espaoles, interesados en la extraccin de oro
y plata de estos famosos yacimientos. Las Heras es
uno de los ms importantes productores de sustan-
cias minerales no metalferas, especialmente de
materias primas para la industria cementera. En re-
lacin con su territorio se han diagramado impor-
tantes proyectos mineros, algunos con avanzados
estudios de prefactibilitad tcnica y econmica, que
pueden cambiar sustancialmente la minera de la
provincia.
Malarge, departamento minero por excelencia, es
el objeto del captulo 3. Esta regin del sur es rica
en sustancias minerales y prcticamente todo su te-
Caracterizacin Sector Minero
10
rritorio presenta condiciones morfoestructurales que
indican la posible localizacin de yacimientos. El
desarrollo del sector minero ha marcado, en distin-
tas etapas, el crecimiento del departamento. Se des-
taca la llegada del ferrocarril a la Villa por su
protagonismo en el transporte de la carga minera
que se extraa de los yacimientos de asfaltita, en
pocas de la Segunda Guerra Mundial. El crecimien-
to del departamento estuvo, en distintas pocas,
influenciado por explotaciones de combustibles,
petrleo y asfaltita y otros minerales que se proce-
saron en la regin. Actualmente, las actividades ms
importantes estn representadas por la minera del
yeso. Se realizan en el departamento importantes
estudios de exploracin que pueden conducir a ex-
plotaciones de minerales metalferos en grandes
escalas productivas. En la parte final del captulo,
se hace referencia a los subproductos indeseables
de la minera. Se particulariza en el abandono de
los yacimientos, campamentos e instalaciones, ca-
minos, huellas mineras y su relacin con la preser-
vacin del medio ambiente.
El cuarto captulo desarrolla la minera de San Ra-
fael, que en otros tiempos constituy con Malarge
una misma jurisdiccin. Ambos estn unidos por
lazos histricos, geogrficos, culturales y econmi-
cos que se remontan a los primitivos habitantes, los
puelches, a los aos de la conquista hispnica y a
las campaas del desierto. Se describen las prime-
ras explotaciones de las Salinas del Diamante, rea-
lizadas por los indgenas para el abastecimiento de
sal a los principales centros poblacionales de
Mendoza; las explotaciones de combustibles sli-
dos y lquidos llevadas a cabo en Mina Car y el El
Sosneado y de las explotaciones de minerales nu-
cleares en Sierra Pintada, entre otras. Estas activi-
dades mineras han contribuido al desarrollo del rico
departamento de San Rafael que muestra contraste
entre la Mendoza tradicional, con un marcado
perfil agrcola y la Mendoza del sur, con rasgos
patagnicos.
La minera que se lleva a cabo en el departamento
de Lujn de Cuyo se desarrolla en el captulo quin-
to. La historia minera del departamento est nti-
mamente asociada a las explotaciones de las viejas
minas de petrleo de Cacheuta. En la actualidad las
explotaciones mineras de importancia se llevan a
cabo en los distritos de Cacheuta y Potrerillos, don-
de se localizan los principales yacimientos de
bentonita de la provincia. Han cobrado importancia
en los ltimos aos las operaciones de extraccin y
clasificacin de ridos realizadas en la zona de
Anchoris, principal centro productor de materiales
ptreos que abastece a la industria de la construc-
cin de la provincia y se transportan, por vas del
ferrocarril BAP, hasta Buenos Aires y la Capital
Federal, donde se han ganado importantes merca-
dos.
En el captulo siguiente, se describe la minera de
Tupungato, principal centro productor de talco de
la provincia y del pas. El departamento presenta
importantes antecedentes en la produccin de mi-
nerales metalferos, principalmente oro y cobre. Los
yacimientos de oro, localizados en las adyacencias
del ro Las Tunas, se explotaron a principios de si-
glo y an se conservan los viejos laboreos y algu-
nos elementos utilizados para la concentracin del
mineral aurfero. Las explotaciones de cobre, lle-
vadas a cabo hace ms de 30 aos, permitieron abas-
tecer una planta de elaboracin de sulfato de cobre,
producto muy utilizado en la viticultura de esa po-
ca. En materia de prospeccin y exploracin mine-
ra, las empresas radicadas en la provincia se intere-
saron bsicamente por el rea Santa Clara, conoci-
da desde el momento en que se desarroll el Plan
Cordillerano, profundizando los estudios de base ya
realizados.
Las actividades mineras que se llevan a cabo en
Tunuyn se desarrollan en el captulo sptimo. Se
ha incorporado este departamento como productor
debido a que presenta un importante grupo de yaci-
mientos de talco, en su lmite con Tupungato, algu-
nos en produccin durante los ltimos aos. Los
antecedentes ms antiguos e importantes sobre la
11
minera del departamento estn relacionados con la
explotacin de las minas de wolfran, en pocas del
desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, cuando
este mineral considerado crtico se utilizaba para
la elaboracin de aleaciones especiales de alta re-
sistencia. Pasado el conflicto blico internacional
estos yacimientos, como otros similares del pas,
quedaron inactivos.
En el captulo octavo, se describe la minera de San
Carlos. En este departamento las primeras explota-
ciones mineras fueron realizadas por chilenos, al
igual que en otras regiones de la provincia. Comen-
zaron con la extraccin de minerales de plomo y
plata de la mina Yaucha, que luego eran fundidos
en precarios hornos, cuyos restos an se conservan.
En los ltimos 30 aos, la minera del departamen-
to se ha caracterizado por la produccin de materia-
les volcnicos que encuentran aplicaciones en la
industria cementera, textil y como tierra filtrante de
lquidos y alimentos. Es el departamento ms im-
portante en cuanto a la produccin de turba, la que
adquiri gran relevancia cuando las actividades agr-
colas de la provincia demandaron grandes volme-
nes de estas tierras turbosas, que utilizaron como
correctores de suelos y para la conservacin de la
humedad en pocas de sequa.
Se describen, en el captulo noveno, las actividades
que se llevan a cabo en Lavalle. Se integra este de-
partamento al sector minero por ser el nico pro-
ductor de sales de sodio, aunque los yacimientos se
hayan mantenido inactivos durante los ltimos aos
por razones de costos y mercados. Por otra parte,
presenta en su parque industrial una importante plan-
ta para trituracin y molienda de sustancias mine-
rales no metalferas, quizs la ms nueva y moder-
na de la provincia, en su tipo. El parque est dotado
de excelente infraestructura para brindar servicios
a nuevas instalaciones de procesamiento de mine-
rales, especialmente para el tratamiento de los ex-
plotados en la provincia de San Juan, dada su estra-
tgica ubicacin geogrfica.
Finalmente, se hacen algunas consideraciones so-
bre la situacin actual y el futuro de la minera de la
provincia en el marco de una economa globalizada.
Este nuevo orden econmico puede seguir produ-
ciendo graves inconvenientes en la pequea mine-
ra, al menos hasta que se produzca la reconversin
de las empresas que operan en el sector. En el cam-
po de la mediana y gran minera, el nuevo ordena-
miento puede favorecer a la provincia por ser sta
potencialmente rica en recursos minerales, factor
decisivo para poder competir en la seleccin de pro-
yectos para inversiones privadas transnacionales.
Pero ms all de las potencialidades de las distintas
regiones del pas, Mendoza es, por su ubicacin
geogrfica, por su clima, por su importante infraes-
tructura, por su corredor biocenico, por sus uni-
versidades, por sus recursos humanos, por la labo-
riosidad de sus habitantes, la capital natural del
Noroeste argentino, el lugar elegido por una impor-
tante cantidad de empresas internacionales para lle-
var adelante sus proyectos de inversin.
Captulo
I
Anlisis Global
14
I Anlisis Global
15
Las actividades mineras del pas han experimenta-
do, en los ltimos tiempos, profundos cambios es-
tructurales que, luego de un perodo que supera los
cinco aos, no han sido totalmente asumidos por la
sociedad en su conjunto. Ciertos aspectos de la nue-
va problemtica minera no son totalmente compren-
didos por algunos de los sectores protagonistas en
esta industria. Mendoza, una de las principales re-
giones mineras del pas, no se encuentra ajena a es-
tos cambios que superan los lmites y fronteras de
la regin.
Mendoza, como el resto de las provincias argenti-
nas, caracterizadas por la produccin de sustan-
cias minerales no metalferas con un marcado per-
fil de pequea minera, ha sufrido y se ha benefi-
ciado con este nuevo ordenamiento sectorial, pro-
ducto de la filosofa econmica que impera en el
pas desde comienzos de la dcada.
Las actividades mineras desarrolladas en la provin-
cia, especialmente las explotaciones llevadas a cabo
por pequeas empresas, todava no han logrado in-
sertarse en una economa globalizada, donde el
mercado se proyecta fuera de los lmites
interprovinciales y nacionales. Esta concepcin
obliga a las empresas a entrar en una nueva compe-
tencia en que los costos de produccin, el tratamiento
de las materias primas y la calidad de los productos
obtenidos, son algunos de los factores esenciales
para que los minerales de la regin puedan penetrar
en determinadas industrias.
Los programas de prospeccin y exploracin mine-
ra, orientados a la bsqueda de grandes yacimien-
tos de minerales de tipo metalfero, son los que han
producido y dejarn en el futuro mayores benefi-
cios a las regiones mineras ms importantes del pas.
La transformacin del sector minero argentino, que
comenz en el ao 1992 con el diseo de un marco
1
Banco de Datos. Subsecretara de Minera de la Nacin.
2
Financiamiento de Proyectos Mineros. En : El Economista, Buenos Aires, 22 de mayo de 1998; pp. 10-13.
jurdico para atraer inversiones de riesgo, produci-
r el advenimiento de la mediana y gran minera.
Estas operaciones en gran escala tendrn influencia
en regiones de escaso nivel de actividad econmi-
ca, cuyo desarrollo est asociado a la explotacin
de los recursos naturales no renovables.
El cambio estructural que ha experimentado el sec-
tor minero argentino no puede ser visto como un
fenmeno de caractersticas locales, sino que es ms
amplio y se corresponde con las profundas trans-
formaciones operadas en las polticas mineras de
otros pases latinoamericanos. Estos cambios han
obedecido, tambin, a la necesidad de incorporar el
sector a las distintas formas de globalizacin de la
economa. Es por ello que en el futuro, ms an
teniendo en cuenta las crisis financieras por la que
pasan algunos pases de Asia, habr mayor selecti-
vidad, no solo en la ejecucin de proyectos, sino
tambin en cuanto a las regiones donde los mismos
se ejecutarn. Mendoza y otras provincias debern
competir, entonces, con los proyectos mineros de
mayor aceptacin en el mercado de capitales y brin-
dar las mejores condiciones para el desarrollo de
los mismos.
La proyeccin de las inversiones mineras en el
mundo estn estimadas en US$ 38.200 millones para
el perodo 1997-2002
1
. El escenario de Amrica
Latina atraer el 41 % de estas inversiones, corres-
pondindole a los pases del Mercosur, junto a Bo-
livia y Chile, una atraccin importante de las mis-
mas, estimada en el 43,5 %. En este contexto inter-
nacional, Argentina se proyecta, de acuerdo con la
opinin de especialistas de empresas internaciona-
les, como un pas con importantes potencialidades
en recursos minerales y un clima econmico polti-
co adecuado para la atraccin de capitales
2
.
El punto de inflexin que marca una nueva con-
16
cepcin de la problemtica minera en el pas co-
mienza con la promulgacin de un paquete de leyes
que tienen por objeto producir un reordenamiento
total de la minera, preparando el camino para atraer
empresas mineras especializadas y capitales de ries-
go. Es as como en el ao 1993 se promulga la Ley
de Inversiones Mineras, cuyos propsitos son: brin-
dar un tratamiento impositivo diferenciado a la ac-
tividad minera, estabilidad tributaria durante un lar-
go perodo, eximicin de impuestos a los activos,
eliminacin de gravmenes a la importacin, capi-
talizacin de las reservas mineras y acotar las rega-
las que las empresas productoras deban pagar a los
estados propietarios de los recursos naturales.
A la ley de Inversiones Mineras se agregan las le-
yes de Reordenamiento Minero, Acuerdo Federal
Minero, Actualizacin del Cdigo de Minera de la
Nacin, Financiamiento y Devolucin Anticipada
del IVA y la de Proteccin Ambiental para la Acti-
vidad Minera. Este paquete de leyes, con sus decre-
tos reglamentarios, normas de aplicacin y adhe-
sin de los estados provinciales y municipales en
algunos casos (Ley de Inversiones Mineras), pro-
dujo una modernizacin de la legislacin minera
argentina y prepar las bases para la radicacin de
ms de ochenta empresas mineras especializadas
que, en un perodo de cinco aos, se instalaron en el
pas.
A las especiales condiciones que el pas muestra en
materia de estabilidad poltica y econmica y a la
modernizacin de la legislacin minera argentina,
es necesario sumar las importantes potencialidades
geolgicas que muestran dilatadas superficies del
territorio nacional, especialmente las provincias
andinas. Todos estos factores concurrentes posibi-
litaron la radicacin de importantes empresas mi-
neras especializadas, las que orientaron sus traba-
jos en la bsqueda de grandes yacimientos de mi-
nerales metalferos, principalmente de cobre y oro.
En la creacin de este clima favorable para las in-
versiones en el sector minero, juegan un importan-
te papel otros factores que son ms difciles de pre-
cisar. Los pases centrales han mostrado, en los l-
timos aos, escaso inters por inversiones en el de-
sarrollo de proyectos mineros, imponiendo restric-
ciones de importancia en cuanto a problemas am-
bientales. Se han modificado, desde entonces, los
flujos de las inversiones, siendo los escenarios de
Amrica Latina los circuitos ms buscados por las
empresas y capitales de Canad, Estados Unidos,
Australia y Japn. En este contexto, Argentina es
considerada por especialistas como un pas muy
promisorio para llevar adelante actividades mine-
ras.
Las empresas mineras transnacionales que llegaron
al pas se radicaron en las principales provincias
mineras. Desde ellas, comenzaron a desarrollar pro-
yectos de prospeccin y exploracin en reas de
inters. Los escenarios preferidos para el desarrollo
de los trabajos fueron, en general, reas ya conoci-
das. De esta manera, se intensificaron los estudios
de investigacin en zonas para las que ya haba es-
tudios de base, realizados generalmente por los es-
tados provinciales en colaboracin con la nacin.
En el caso de Mendoza, fueron motivo de inters
las reas y yacimientos caracterizados como muy
favorables para determinar la presencia de depsi-
tos, de tipo diseminados, de cobre, oro y otros me-
tales. Las principales zonas mineralizadas haban
sido investigadas hace ms de 30 aos, cuando se
desarrollaron los denominados Plan Cordillerano y
Plan Cordillerano Centro, llevados a cabo por los
estados provinciales (Mendoza, San Juan y
Neuqun), en colaboracin con Fabricaciones Mi-
litares y las Naciones Unidas.
Completa el panorama minero nacional la firma del
Tratado de Integracin Minera con Chile hacia fi-
nes de 1997, el cual permitir mejorar los costos de
produccin mediante un aprovechamiento conjun-
to de espacios, recursos, infraestructura, plantas de
tratamiento, fundicin y otros insumos, como ener-
ga y gas. El Tratado de Integracin con el vecino
pas permitir, adems, el desarrollo de proyectos
en estructuras de cordillera, a elevadas alturas, des-
I Anlisis Global
17
conocidos hasta el presente en Argentina.
Primeros resultados
Los cambios estructurales producidos en el ltimo
quinquenio comenzaron a arrojar buenos resulta-
dos a partir del ao 1997. El anlisis de los princi-
pales indicadores macroeconmicos del sector
muestra una importante evolucin. Ello ha sido con-
secuencia de la puesta en marcha de dos importan-
tes proyectos mineros en la provincia de Catamarca,
Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto,
que permitieron incrementar el valor de la produc-
cin minera a US$ 715 millones, un 65 % superior
a la de 1992. El PBI sectorial para el ao 1997 fue
de un 32 % superior al del ao anterior. En el pero-
do 1992-1997, el PBI del sector minero creci a una
tasa promedio anual del 6,9 %, tasa que duplica a la
media alcanzada por la economa del pas en el mis-
mo perodo.
Los indicadores macroeconmicos sealados deben
ser analizados con un sentido crtico. La produc-
cin de minerales del tipo metalferos, hasta fines
del ao 1997, fue muy pequea y de escasa signifi-
cacin econmica. A partir de la puesta en marcha
del proyecto Bajo de la Alumbrera, el 30 de octubre
Ao
Valor Produccin
(millones de u$s)
1992 434
1993 480
1994 468
1995 513
1996 543
1997 715
Valor produccin minera pas.
1992 -1997
Fuente: Direccin de Desarrollo y Economa Minera. Subsec. Minera de la Nacin.
0
100
200
300
400
500
600
700
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V
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$
s
)
1992 1993 1994 1995 1996 1997
Aos
de 1997, se comenzaron a explotar miles de tonela-
das de mineral de baja ley, que, luego de concentra-
dos, fueron exportados. A la puesta en marcha de
este proyecto, que requerir una inversin final de
1.200 millones de dlares, se debe en gran medida
el incremento experimentado en el valor de la pro-
duccin minera. Contribuy, tambin, a esta evolu-
cin favorable de los indicadores sectoriales la pues-
ta en marcha del proyecto Salar Del Hombre Muer-
to, de sales de litio, con una inversin de 110 millo-
nes de dlares.
Se estima que el valor de la produccin minera, en
el ao 2002, alcanzar los 2.752 millones de dla-
res, lo que representa un incremento del 285 % res-
pecto al ao 1997. Este incremento que experimen-
tar la produccin minera argentina en un perodo
de cinco aos ser causada, fundamentalmente, por
la ejecucin, durante este perodo, de 7 grandes pro-
yectos. En Catamarca, Agua Rica se sumar a las
explotaciones ya mencionadas con una inversin del
orden de los 900 millones de dlares. Dentro del
Nuevo Cuyo, se estima que estarn en produccin
Potasio Ro Colorado (150 millones de dlares) y
San Jorge (110 millones de dlares), en Mendoza,
y Pachn, en San Juan (800 millones de dlares).
Completan el grupo, Pirquitas en Jujuy (100 millo-
nes de dlares) y Cerro Vanguardia en Santa Cruz,
18
0
100
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1998 1999 2000
Aos
Comercio exterior Ao 1998 Ao 1999 Ao 2000
Importaciones 274 294 314
Exportaciones 703 860 1309
Saldo comercial 429 566 995
Evolucin de las exportaciones e importaciones mineras.
Millones de dlares
(1)
1998-2000.
(1) Valores estimados.
Fuente: Subsecretara de Minera de la Nacin.
Comercio exterior. Importaciones
y exportaciones mineras
0
200
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600
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1000
1200
1400
M
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d
l
a
r
e
s
Ao 1998 Ao 1999 Ao 2000
Aos
Saldo comercial sector minera
que ha entrado recientemente en operacin con una
inversin de 197 millones de dlares. La puesta en
marcha de estos proyectos cambiar el mapa mine-
ro del pas, con importante gravitacin de las regio-
nes del NOA (Noroeste argentino) y el Nuevo Cuyo.
Durante el perodo 1996-2002 se invertirn en dis-
tintos proyectos aproximadamente 4.000 millones
de dlares, que provendrn en casi su totalidad, de
capitales privados transnacionales. Las exportacio-
nes a partir del ao 1998 revertirn el balance co-
mercial del sector, hasta ahora de marcado perfil
importador. En el ao 2000, las exportaciones al-
canzarn los 1.309 millones de dlares y las impor-
taciones sumarn 314 millones, arrojando un saldo
positivo del orden de los 995 millones de dlares.
En el cuadro y grficos siguientes se indica el ba-
lance del comercio exterior para el perodo 1998-
2000, segn datos estimados.
I Anlisis Global
19
En relacin con los puestos de trabajo, solamente
los dos proyectos de la provincia de Catamarca
insumieron durante su ejecucin, entre 1996 y 1997,
aproximadamente 5.500 personas, ocupando en la
etapa operativa alrededor de 1.000 puestos de tra-
bajo en forma directa. La minera en su conjunto
ocupaba durante 1996 a 13.000 personas. La ejecu-
cin de los grandes proyectos producir una multi-
plicacin de empleo importante si se tienen en cuenta
los puestos de trabajo que se crearn en forma indi-
recta. No obstante, la minera es una actividad in-
tensiva en capitales, no en mano de obra.
Un avance importante, sobre todo si se logran di-
fundir los resultados de los estudios que se llevan a
cabo en distintas regiones del pas, es haber logra-
do un conocimiento ms profundo sobre la geolo-
ga regional y la evaluacin cuantificada de los po-
tenciales recursos minerales. Es producto de la in-
versin en programas de prospeccin y exploracin
minera pasar de los recursos potenciales, que pre-
suntamente existen en dilatadas regiones, a la
cuantificacin de los mismos y, tambin, a deter-
minar si son explotables en el marco de las normas
tcnicas de la ingeniera y de la economa.
La denominada pequea minera del pas, carac-
terizada fundamentalmente por la produccin de
sustancias minerales no metalferas, minerales in-
dustriales y rocas de aplicacin, est experimentan-
do los cambios lgicos que se operan en las peque-
as empresas cuando deben insertarse en una eco-
noma globalizada. Este tipo de minera que desa-
rrollan empresas unipersonales, a veces familiares
y por lo general de muy sencilla organizacin, es la
que est sufriendo las mayores dificultades para su
insercin en las nuevas estructuras. Dificultades para
realizar los cambios tecnolgicos necesarios, para
disminuir los costos de produccin, para acceder a
crditos, para ofrecer un producto que se adecue a
las especificaciones de la industria usuaria y a pre-
cios competitivos, entre otros, sern algunos de los
muchos inconvenientes que los productores debe-
rn superar en esta nueva etapa. Las empresas mi-
neras que no produzcan la reconversin en sus es-
tructuras organizativas, de produccin y
comercializacin, no podrn subsistir en el futuro.
La minera en la provincia
Con marcado perfil de pequea minera produc-
tora de sustancias minerales no metalferas, el de-
sarrollo minero de la provincia no se ha diferencia-
do del resto del pas. Los proyectos de prospeccin
y exploracin que se llevan a cabo no han contri-
buido, por el momento, a cambiar la estructura pro-
ductiva.
Aunque no lo reflejen los indicadores del sector,
Mendoza se sita entre las diez principales provin-
cias mineras del pas. Inserta en el Nuevo Cuyo, la
regin pasar de una contribucin del 14 % del va-
lor de la produccin minera del pas, para el ao
1996, a una participacin del 21 % en la proyec-
cin al 2002, poca en que estarn en ejecucin im-
portantes proyectos de tipo metalfero y no
metalfero. En este esquema perdern participacin
las provincias de la regin pampeana, principalmen-
te Buenos Aires, las que pasarn de una contribu-
cin del 56 % al 14 % y las del NEA (Noreste ar-
gentino), que pasarn del 9 % al 1%, relacionando
la participacin en el valor de la produccin minera
para los aos 1996 y 2002, respectivamente. Las
provincias del NOA (Noroeste argentino), sern las
de mayor crecimiento, pasando de una contribucin
del 16 % al 55 %, en el mismo perodo. A la regin
del NOA le seguir el Nuevo Cuyo.
La provincia es una regin minera de importancia.
Por su ubicacin geogrfica, hay en su territorio
abundante ocurrencia de manifestaciones minera-
les, como lo demuestran los padrones de los distri-
tos mineros ms importantes. La densidad de ocu-
rrencia no guarda relacin con la escala de produc-
cin que muestran las distintas regiones mineras.
La mayora de los distritos mineros de la provincia
se encuentran actualmente inactivos o con un muy
bajo nivel de actividad.
20
Mendoza participa durante los ltimos aos, con
valores comprendidos entre el 4% y 5% del volu-
men fsico de la produccin minera del pas. El
subsector minerales no metalferos es el que pre-
senta mayor contribucin, a nivel de pas, con el
25% del total. Los indicadores se muestran muy
bajos para Mendoza, al igual que ocurre con otras
provincias andinas. Ello ocurre porque la produc-
cin de algunos rubros, como los materiales ptreos
(ripio y arena), permite que algunas provincias como
Buenos Aires y otras de la regin pampeana sean
las primeras productoras, concentrando, actualmen-
te, ms del 50 % de la produccin minera generada
en todas las jurisdicciones. La puesta en marcha de
proyectos mineros de relevancia cambiar el mapa
minero del pas y los niveles participativos de las
distintas regiones.
En trminos de Producto Geogrfico Bruto de la
Provincia, el sector Explotacin de Minas y Can-
teras, que incluye los subsectores Minas y Pe-
trleo, ha tenido una contribucin promedio del
5,76 % para el perodo 1991-1997. Desagregado por
subsectores, se estima que el subsector Minas
propiamente dicho participa con ndices compren-
didos entre el 5 % y el 10 % del total, es decir, con
variaciones entre el 0,3 % y el 0,58 %, participa-
cin que se encuentra por sobre el promedio a nivel
de pas, el que supera escasamente el 0,1 %. Este
ltimo indicador nacional muestra el nivel de acti-
vidad con anterioridad a la puesta en marcha de los
dos grandes proyectos mineros de Catamarca (El
Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto)
y experimentar un importante crecimiento a partir
de 1998 y en aos siguientes, cuando entren en pro-
duccin otros grandes yacimientos.
La produccin minera de la provincia se obtiene de
una centena de yacimientos en actividad, consis-
tentes, en su mayora, en explotaciones a cielo abier-
to y en la combinacin de este tipo de arranque y el
de laboreo subterrneo, en otros casos. Este ltimo
tipo de explotacin se realiza en algunos yacimien-
tos de talco. Las explotaciones de mayores volme-
nes estn representadas por las sustancias minera-
les que son materia prima en la industria cementera
(caliza, arcilla, toba volcnica) y materiales ptreos
(ripio y arena). Prcticamente la totalidad de las
sustancias minerales extradas son sometidas a pro-
cesos de trituracin, molienda, clasificacin, calci-
nacin, aserrado y otros tratamientos para adecuarlos
a los requerimientos de la industria. Los procesos
de tratamiento, llevados a cabo en 30 plantas que se
encuentran en actividad (1997), localizadas en dis-
tintos departamentos, incrementan el valor de la
produccin extractiva en algo ms de 5 veces. En el
ao 1997, la produccin minera fue de 2.489.982
toneladas y se trataron en plantas 2.393.529 tonela-
das, es decir que el 96 % de la produccin recibi
algn tipo de procesamiento.
El valor de la produccin minera en la etapa
extractiva fue, para el ao 1997, de $ 5.584.964. El
tratamiento de las sustancias minerales en distintas
plantas increment el valor de la produccin, medi-
da a precios de comercializacin en las instalacio-
nes de procesamiento, a $ 28.526.894.
En el ao 1997, cuando se registraron 82 yacimien-
tos en produccin, las actividades extractivas gene-
raron 195 puestos de trabajo. El tratamiento de esta
produccin en las plantas activas ocup a 412 ope-
rarios, sumando en conjunto 607 personas que tra-
bajaron en distintas actividades del sector. Los n-
meros indicados muestran una escasa participacin
de las actividades mineras en el mercado laboral de
la provincia. El desarrollo de grandes proyectos, con
inversiones de 1.200 millones de dlares, se ejecu-
ta con 800 a 1.000 puestos de trabajo en forma di-
recta, que se multiplican hasta por 4 cuando se com-
puta la mano de obra indirecta, proveedora de
insumos, infraestructura y otros servicios.
Cuando corren los ltimos aos del siglo y luego de
ms de 400 aos de historia, desde el comienzo de
las primeras explotaciones en el Paramillos de
Uspallata, la provincia de Mendoza todava no ha
podido insertarse en el terreno de la mediana y gran
I Anlisis Global
21
minera. Estas explotaciones, generadoras de im-
portantes inversiones en infraestructura, servicios
y puestos de trabajo, con profundos impactos en la
regin donde se ejecutan los proyectos, podrn ser
una realidad en el corto plazo, a fines del presente
o comienzos del nuevo siglo. Ello depender, fun-
damentalmente, del comportamiento del mercado
de capitales aplicados a la minera, dependiente de
la solucin de las crisis financieras que afectan a
varios pases. La recuperacin de la demanda de
algunos metales y una mejora en los precios inter-
nacionales, principalmente del cobre y del oro, per-
mitir no solamente poner en marcha algunos pro-
yectos con estudios de prefactibilidad tcnico eco-
nmica, sino tambin continuar con los trabajos de
investigacin, prospeccin y exploracin que se
venan ejecutando desde hace cuatro aos y que
actualmente se encuentran paralizados. Hasta que
no ocurra ello, la minera de Mendoza seguir pro-
duciendo sustancias minerales no metalferas y al-
gunos concentrados de uranio.
Las actividades mineras en la provincia se desarro-
llan bsicamente en 8 departamentos, cada uno de
los cuales presenta caractersticas particulares. Las
Heras produce materias primas para la elaboracin
de cementos. De Lujn de Cuyo se extrae bsica-
mente bentonita y materiales ptreos; Lavalle fue el
nico productor, hasta el ao 1994, de sales de sodio;
Tupungato y Tunuyn producen la mayor parte del
talco que se extrae en la provincia y en el pas; San
Carlos es productor de materiales volcnicos y tur-
ba. San Rafael, en los ltimos aos, ha producido
diversas rocas de aplicacin y concentrados de ura-
nio. En Malarge, importante productor de diver-
sos minerales aos atrs, actualmente se explota y
procesa yeso y se extraen pequeas partidas de sal
y baritina.
No se caracteriza como mineros a algunos de-
partamentos donde se realizan algunas actividades
de esta naturaleza. Estos son los casos de Godoy
Cruz, Maip y algunos otros en que se explotan
yacimientos de materiales ptreos, corrientemente
llamados ripieras. Explotaciones de ripio y arena
hay en todas las jurisdicciones, aunque en la mayo-
ra de los casos no constituyen actividades estables.
En el departamento de Maip se encuentra instala-
da una de las principales plantas de molienda de
minerales no metalferos.
En el cuadro siguiente se indica la produccin mi-
nera de la provincia para el perodo 1993-1997, cla-
sificada por categora de minerales. Esta es una
clasificacin clsica, utilizada en los organismos
oficiales, que incluye los siguientes grupos de sus-
tancias minerales: minerales metalferos, mine-
rales no metalferos, rocas de aplicacin y ma-
teriales ptreos.
22
Sustancias minerales
Produc.
1993
Produc.
1994
Produc.
1995
Produc.
1996
Produc.
1997
Minerales metalferos
Concentrados de uranio (U3O8) 111 46 40 19 36
Subtotal 111 46 40 19 36
Minerales no metalferos
Amianto 231 212 300 446 301
Baritina 190 587 2.224 594 1.602
Bentonita 21.953 14.097 10.655 16.861 14.213
Caoln 106 318 250 487 42
Cloruro de sodio 4.000 4.000 24.820 16.000 19.000
Cuarzo 524 14 0 735 735
Piedras de af ilar 0 30 30 25 0
Sal Gema 0 100 700 0 300
Sulf ato de sodio 400 0 0 0 0
Talco 14.568 13.915 8.874 9.956 10.599
Tierras aluminosas 670 0 0 0 0
Tierras silicosas 165 235 0 0 0
Turba 45 300 500 0 5.421
Calcita 0 0 1.200 0 0
Subtotal 42.852 33.808 49.553 45.104 52.213
Rocas de aplicacin
Yeso 68.063 76.292 93.897 100.683 100.846
Caliza 650.092 892.471 903.991 1.023.626 1.006.475
Arcilla 50.500 109.545 155.635 149.900 168.165
Piedra pmez 18.945 21.123 15.837 19.954 22.774
Granulado volcnico 19.940 11.386 12.590 9.199 9.138
Toba volcnica 53.381 37.187 29.500 31.159 53.925
Serpentina 200 0 0 0 1.800
Mrmol nix 624 68 0 0 0
Aragonita 1.229 57 0 0 0
Piedra laja 5.414 1.516 2.785 2.200 4.110
Travertino 0 0 500 350 500
Subtotal 868.388 1.149.645 1.214.735 1.337.071 1.367.733
Materiales ptreos
Ripio y arena 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Subtotal 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Total provincial 1.327.351 1.682.499 1.535.328 1.654.994 2.489.982
Fuente: Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Produccin minera perodo 1993-1997 (Tn). Por categora de sustancias minerales.
En el grfico se muestra un fuerte incremento en la
produccin minera correspondiente al ao 1997.
Ello se debe a una mejor captacin de los datos de
produccin, especialmente en los rubros Materia-
les ptreos y Materiales volcnicos. Dado que
los yacimientos de estas sustancias minerales ya
estaban en produccin en aos anteriores, deben
considerarse estos incrementos de la produccin en
el contexto expresado. De esta manera, un tipo de
minera oculta, no registrada ni contabilizada, ha
comenzado a ser parte de la estadstica minera.
I Anlisis Global
23
0
500.000
1.000.000
1.500.000
2.000.000
2.500.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
T
n
)
Produc.
1993
Produc.
1994
Produc.
1995
Produc.
1996
Produc.
1997
Aos
Produccin minera perodo. 1993-1997
La produccin para 1997, de acuerdo con la clasifi-
cacin tradicional de las sustancias minerales que
se hace en el Cdigo de Minera de la Nacin, espe-
cialmente en los minerales concesibles y las sustan-
Sustancias minerales
Produc.
1993
Produc.
1994
Produc.
1995
Produc.
1996
Produc.
1997
Minerales metalf eros 111 46 40 19 36
Minerales no metalf eros 42.852 33.808 49.553 45.104 52.213
Rocas de aplicacin 868.388 1.149.645 1.214.735 1.337.071 1.367.733
Materiales ptreos 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Total provincial 1.327.351 1.682.499 1.535.328 1.654.994 2.489.982
Produccin minera 1993-1997 (Tn). Clasificacin por subsectores.
Rocas de aplicacin
54,93%
Materiales ptreos
42,97%
2,10%
Produccin minera (Tn). Clasificacin por subsectores.1993/1997.
cias minerales no concesibles (Rocas de aplicacin
y Materiales ptreos), se indica en el siguiente cua-
dro.
Fuente: Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarbu-
ros.
24
Produccin minera de Mendoza. Clasificacin por grupos. 1997.
En el grfico, que representa la produccin minera
por subsectores para el ao 1997, se observa la par-
ticipacin porcentual de cada uno de ellos. El
subsector Minerales metalferos, representado por
sales de uranio, no es comparable con el resto de
los subsectores ya que su valor es muy inferior. Los
rubros Rocas de aplicacin y Materiales ptreos
representan ms del 97 % del total. El subsector
Minerales no metalferos, aunque de escasa par-
ticipacin, es bien diversificado y lo integran ms
de una docena de minerales.
En el cuadro siguiente, se indica la produccin mi-
nera de la provincia para el ao 1997, clasificada en
los dos grandes grupos, sustancias minerales
metalferas y no metalferas.
Produccin de metalferos
En los ltimos aos no se han producido minerales
de este grupo en la provincia. Las explotaciones que
se venan realizando en el Complejo Sierra Pintada,
en el departamento de San Rafael, se han paraliza-
do a partir del ao 1994. En la actualidad solamente
se procesa en la planta de lixiviacin el mineral de
baja ley acopiado en planchadas durante aos ante-
riores. El complejo minero est trabajando a un 30
% de su capacidad operativa.
La produccin correspondiente a metalferos est
representada, en consecuencia, por las sales de ura-
nio que se obtienen en la planta de lixiviacin en
pilas, integrada al yacimiento en el complejo mine-
ro Sierra Pintada. Los concentrados obtenidos tie-
nen una pureza del 70% y requieren operaciones
posteriores (purificacin qumica) para alcanzar la
pureza nuclear necesaria. Estas operaciones no se
realizan en el complejo minero.
En el cuadro posterior se suman los concentrados
de sales de uranio obtenidos en la planta a las pro-
ducciones de sustancias minerales no metalferas.
Aunque ambos rubros no son comparables y deben
tratarse por separado, la suma se realiza para obte-
ner el total provincial de la produccin. Los con-
centrados obtenidos, 36 toneladas de sales de ura-
nio elaboradas durante 1997, son el producto del
procesamiento de miles de toneladas de uranio que
se extraen del yacimiento con leyes muy bajas, in-
feriores a 1 kg por tonelada de mena. El yacimien-
to Sierra Pintada trabaj, a comienzos de la dcada
del 90, a escalas de produccin comparables con la
mediana y gran minera.
Sustancias minerales Produccin (tn) Observaciones
A.- Produccin metalferos (x) 36 Sales de uranio U3O8
B.- Produccin sustancias no metalferas (xx) 2.489.946 Minerales y rocas aplicacin
Total produccin minera 1997 2.489.982
(x) Corresponde al procesamiento de minerales de uranio en planta de lixiviacin en pilasde la CONEA, en el distrito
uranfero de Sierra Pintada.
(xx) Corresponde a la explotacin de minerales no metalferos, rocas de aplicacin y materiales ptreos.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico. Departamento de Promocin Minera.
Direccin de Minera e Hidrocarburos. Abril de 1998.-
I Anlisis Global
25
Subgrupos sustancias minerales no metalferas Produccin (tn) Particip. % total
A.-Sustancias minerales elaboracin cemento, cales,
aplicaciones varias.
Caliza 1.006.475 40,42
Arcilla 168.165 6,75
Toba volcnica 53.925 2,16
Subtotal 1.228.565 49,33
B.- Subsector Yeso crudo para calcinacin 100.846 4,05
C.- Subsector Minerales no metalferos
Sal de cosecha (Cl Na) 19.000 0,76
Bentonita 14.213 0,57
Talco 10.599 0,43
Turba 5.421 0,22
Baritina 1.602 0,06
Cuarzo 735 0.03
Amianto 301 0,01
Sal gema 300 0.01
Caoln 42 0,002
Subtotal 52.213 2,092
D.- Subsector Materiales ptreos 1.070.000 42,97
E.- Otras rocas de aplicacin y ornamentacin
Piedra pmez (pumicita) 22.774 0,915
Granulado volcnico 9.138 0,37
Piedra laja 4.110 0,165
Serpentina 1.800 0,072
Travertino 500 0,02
Subtotal 38.322 1,542
Total sustancias minerales no metalferas 2.489.946 99,984
Produccin de sustancias minerales no
metalferas
Las sustancias minerales no metalferas que com-
prenden los minerales propiamente dichos, las ro-
cas de aplicacin y ornamentacin y los materiales
ptreos, se han agrupado en subsectores de acuerdo
a las aplicaciones ms importantes a que se desti-
nan. La clasificacin adoptada es la siguiente:
. Subsector Materias primas para elabo-
racin de cementos, cales, varios.
Produccin minera de Mendoza.
Subgrupos de sustancias minerales no metalferas.1997.
Nota: Los valores porcentuales estn referidos al total provincial. No se computan aqu los valores de los minerales
metalferos (sales de uranio). El 100 % corresponde a 2.489.982 Tn.
Fuente: Datos de produccin Direccin de Minera e Hidrocarburos. Elaboracin Gabinete de Programacin Econ-
mica. Subsecretara Programacin Econmica. Ministerio Economa.
. Subsector Yeso. Elaboracin de yeso
cocido para industria construccin.
. Subsector Sustancias minerales no
metalferas.
. Subsector Materiales ptreos.
. Subsector Otras rocas de aplicacin y
ornamentacin.
En el cuadro siguiente, se indica la produccin de
estas sustancias minerales para el ao 1997, con
datos computados en abril de 1998, agrupados por
subsectores en la ltima forma indicada.
26
En la segunda columna del cuadro se indica la pro-
duccin por sustancia mineral y en la tercera la par-
ticipacin porcentual respecto al total provincial. En
los prrafos siguientes se analiza cada uno de los
subsectores y sustancias minerales que lo integran
(primera columna).
Materias primas minerales para
elaboracin de cemento, cales, varios
El subsector materias primas minerales para la ela-
boracin de cemento, cales, varios, es el ms im-
portante de todos por el volumen y valor de la pro-
duccin. Comprende caliza, arcilla y toba volcni-
ca. Un porcentaje muy pequeo de la produccin
de caliza y toba volcnica se utiliza en otras aplica-
ciones. No hay datos que permitan determinar el
tonelaje de caliza que se destina, en las fbricas
cementeras, a la elaboracin de cementos
3
y cales.
Las sustancias minerales indicadas en el prrafo
precedente se agrupan en la Tercera Categora de la
Clasificacin del Cdigo de Minera, no son
concesibles, pertenecen al superficiario. Se explo-
tan a cielo abierto, por el sistema de bancos o terra-
zas y son las operaciones mineras ms importantes
3 Para la elaboracin de 1,0 tonelada de cemento se requieren: 1,1 Tn de caliza; 0,15 Tn de arcilla o esquistos arcillosos; 0,15 Tn de
puzolana (toba volcnica); 0,024 Tn de xido de hierro; 0,05 Tn de yeso crudo. Otros insumos no mineros por Tn de cemento:
energa elctrica 115 Kwh; energa trmica 100 m3 de gas y mano de obra 0,78 horas hombre.
Fuente: Cordemar S.A.
Sustancias
Minerales
Produccin
(tn)
Participacin
total provincial
Cantidad
empresas
Cantidad
yacimiento
Cantidad
personal
Caliza 1.006.417 40,42 4 4 50
Arcilla 168.165 6,75 2 2 (x)
toba volcnica 53.925 2,16 2 2 5
Totales 1.228.507 49,33 8 8 55
Produccin sustancias minerales no metalferas.
Subsector materias primas elaboracin cemento, cales y otras aplicaciones.
(x) Indicados en el rubro caliza
que se realizan en la provincia, atendiendo a los vo-
lmenes que se movilizan.
En el cuadro siguiente, se indican la produccin de
estas materias primas por sustancia mineral, la par-
ticipacin de cada una de ellas en relacin con el
total provincial, la cantidad de empresas que traba-
jan en estos rubros, los yacimientos en operacin y
el personal que est afectado a la explotacin de
estas sustancias minerales.
Un porcentaje muy pequeo de caliza se destina a
industrias qumicas y actividades petroleras. Son las
producciones de un par de yacimientos, cuya pro-
duccin totaliza 7.584 toneladas y representa el 0,76
% del total.
El 100 % de la arcilla y el 85,86 % de la toba volc-
nica tienen por destino la industria cementera loca-
lizada en el distrito Capdevilla (Las Heras). El 14,15
% restante de la toba (7.630 Tn) se utiliza en otras
aplicaciones, especialmente en la industria de la
construccin (agregados livianos). En el cuadro si-
guiente se indican el valor de la produccin por sus-
tancia mineral, computado en planchada cantera, y
el correspondiente a plantas de molienda.
I Anlisis Global
27
Susta ncia
mine ral
Va lor
produccin
yaci mi entos
Va lor produc.
pl antas
moli enda
Caliza 2.039.694 10.268.536
Ar cilla 336.330 1.535.310
Toba volcnica 107.335 107.335
Total m at . pr im . 2.483.359 11.911.181
Total pr ovincia 5.584.964 28.526.894
Par ticipacin % 44,46 41,35
Valor de la produccin ($). Yacimientos y planta molienda.
En el cuadro se observa que el valor de la produc-
cin de estas materias primas representan el 44,46
% del valor total de todas las sustancias minerales
explotadas en la provincia. De igual forma, el valor
que se agrega en las plantas de trituracin y mo-
lienda a estas materias primas representa el 41,35
% del total que se obtiene en todas las plantas de
procesamiento. Estos porcentajes participativos es-
tn indicando la fuerte dependencia de la produc-
cin minera de la provincia a la industria cementera.
En los grficos siguientes se indica la participacin
porcentual del valor de la produccin de cada sus-
tancia mineral, computada en yacimientos y en plan-
ta de tratamiento. Tanto la arcilla como la caliza
son sometidas a procesos de trituracin y molienda,
Toba
volcnica
0,90%
Arcilla
12,89%
Caliza
86,21%
Arcilla
13,54%
Caliza
82,13%
Toba
volcnica
4,32%
Valor produccin yacimientos.
Participacin sustancia mineral
Valor produccin plantas molienda.
Participacin sustancia mineral
previa a la calcinacin en los hornos cementeros.
La toba volcnica se utiliza en forma granulada, se
le agrega al clinker en porcentajes del 20 al 30 %,
sin ningn tipo de tratamiento.
Se observa en los grficos que tanto la caliza como
la arcilla guardan una similar relacin porcentual
entre el valor de la sustancia mineral en planchada
mina y el correspondiente a planta de trituracin y
molienda, operacin previa a la etapa de coccin.
La toba volcnica no tiene un valor agregado en
planta de molienda y es por ello que disminuye
sustancialmente su participacin en el valor de la
produccin con respecto al de yacimientos.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diag-
nstico. Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e
Hidrocarburos.
28
Yeso. Materia prima para la industria de
la construccin
En el cuadro a) , se muestran la produccin de yeso
crudo correspondiente al ao 1997, la participacin
de esta sustancia mineral en el total provincial, la
cantidad de empresas y yacimientos en operacin y
el personal afectado en la etapa extractiva.
Salvo la produccin de un yacimiento de San Ra-
fael, que no tiene ninguna significacin econmi-
ca, todo el yeso producido se explota en canteras de
Malarge. Hay canteras en produccin que se en-
cuentran en el lmite departamental, en la zona de
El Sosneado, al norte del Ro Atuel. No obstante, la
influencia econmica de estas explotaciones se pro-
yecta en la Villa de Malarge.
El yeso, de excelente calidad, que se explota bsi-
camente en 10 canteras, es procesado por 6 empre-
sas localizadas en los departamentos de Malarge
(4) y San Rafael (2). El yeso se transporta mediante
Sustancia
mineral
Produccin
(tn)
Participacin
total provincial
Cantidad
empresas
Cantidad
yacimientos
Cantidad
personal
Yeso crudo 100.846 4,05 7 8 28
Totales 100.846 4,05 7 8 28
a) Produccin de sustancias minerales no metalferas.
Subsector yeso, materia prima industria de la construccin
Sustancia
mineral
Valor produccin
yacimientos
Valor produccin
en planta
Destino de la produccin
Yeso 577.811 7.362.245 Trituracin, molienda, calcinacin
Total 577.811 7.362.245
Participacin total
provincial %
10,34 25,8
b) Produccin de sustancias minerales no metalferas.
Subsector yeso, materia prima para la industria de la construccin.
Valor de la produccin en yacimientos y plantas ($).
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico. Departamento Promocin Minera. Direccin
de Minera e Hidrocarburos.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico. Departamento Promocin Minera. Direccin de
Minera e Hidrocarburos.
camiones desde los yacimientos hasta las plantas
de tratamiento, donde se los somete a trituracin,
molienda y calcinacin. En las plantas se obtienen
como productos finales yeso crudo molido, yeso
cocido de diversas variedades, yeso de obra y otros
productos, como aldrillo, placas de yeso, tabiques
y yesos especiales para cermica.
En el cuadro b) se indica el valor de la produccin
obtenida en yacimientos y en plantas de tratamien-
to (molienda y calcinacin).
Es importante el valor que se agrega en el procesa-
miento en planta. El valor del yeso de la etapa
extractiva se incrementa doce veces, aproximada-
mente, gracias a su procesamiento. Este indicador
se encuentra por encima de la media, que gira alre-
dedor de cinco veces el valor inicial. Con una parti-
cipacin del 10,34 % en el valor de la produccin
minera del sector extractivo, el yeso contribuye con
el 25,8 % del valor total de las sustancias ya proce-
sadas.
I Anlisis Global
29
El cuadro siguiente muestra la produccin, para el
ao 1997, de los minerales que integran el subgrupo
de los no metalferos. En el mismo, se indican los
principales minerales producidos, aquellos que
anualmente superan las 1.000 toneladas. En otras
columnas, se evidencian la participacin respecto
del total provincial, la cantidad de empresas que
operan en este tipo de actividades, la cantidad de
yacimientos que estuvieron en produccin y la can-
tidad de personas que trabajan en estos rubros. Bajo
la denominacin Otros minerales, se incluyen
pequeas producciones de cuarzo, amianto, sal gema
y caoln, con producciones anuales inferiores a 1.000
toneladas, que representan el 3 % del subsector y el
0,05 % de la produccin total de la provincia.
El grfico muestra la participacin porcentual de
cada sustancia mineral en el subsector.
Sustancia mineral
Produccin
Tn
Particip. %
total
Cantidad
empresas
Cantidad
yacim.
Cantidad
operarios
Sal (ClNa) Sal de cosecha 19.000 0,76 2 2 4
Bentonita 14.213 0,57 9 15 14
Talco 10.599 0,43 9 20 29
Turba 5.421 0,22 1 1 (x)
Baritina 1.602 0,06 2 2 (x)
Otros minerales 1.378 0,05 6 8 4
Total 52.213 2,09 29 48 51
Produccin de sustancias minerales no metalferas.
Subsector minerales no metalferos.
Baritina
3%
Talco
20%
Bentonita
27%
S al (ClNa)
S al de
cos echa
37%
Otros
minerales
3%
Turba
10%
(x) Personal computado en otros rubros.
Produccin minerales no metaleros. 1997.
En este subgrupo, ms que en ninguno, se muestra
el perfil de la pequea minera que caracteriza a
la provincia. Con 48 yacimientos en actividad,
aproximadamente el 50 % de los que anualmente se
encuentran en operacin, el volumen fsico de la
produccin que se obtiene supera levemente el 2 %
del total.
El valor de la produccin en yacimientos de este
subgrupo es levemente superior al 13 % del valor
total (13,04 %, excluyendo Otros minerales),
mientras que el valor de la produccin en plantas
de procesamiento es del 12 % aproximadamente
(11,89 %, excluyendo Otros minerales). Cobran
importancia en este subsector los minerales de tal-
co, bentonita y los yacimientos de las Salinas del
Diamante. En el cuadro siguiente se pueden apre-
ciar estos datos.
30
Sustancia mineral
Valor produccin
yacimiento
Valor produccin
planta
Sal (Cl Na) 76.000 802.886
Bentonita 312.371 1.173.832
Talco 285.993 1.362.780
Turba 54.210 54.210
Baritina (x) (x)
Otros minerales (xx) (x) (x)
Totales 728.574 3.393.708
Total provincial 5.584.964 28.526.894
Participacin sector % 13,04 11,89
Subgrupo minerales no metalferos.Valor produccin yacimientos
y planta tratamiento ($). 1997.
Nota: (x) No hay datos.
(xx) Incluye pequeas partidas de cuarzo, amianto, sal gema y caoln.
Materiales ptreos
En este subgrupo se tratan los llamados materiales
ridos para la construccin, ripio y arena de distin-
tas granulometras. Se caracteriza por la extraccin
de importantes volmenes de materiales que se ex-
plotan en yacimientos aluvionales, localizados en
ros secos con cursos de agua no permanentes. Es-
tas explotaciones representan el 42,97 % del volu-
men fsico de la produccin minera de la provincia.
En el cuadro c) se indican las caractersticas ms
importantes del subsector.
Revisten importancia las explotaciones de materia-
les ridos que se localizan en el departamento de
Lujn de Cuyo, en las adyacencias de la Ruta 40 y
del Ramal del Ferrocarril BAP, en la localidad de
S usta nci a m i ne ra l
P roducci n
(Tn)
P a rti ci p.
tota l
provi nci a l
Ca nti da d
e m pre sa s
Ca nti da d
ya ci m .
Acti vi da d
Ca nti da d
pe rsona l
Ripio y ar ena 1.070.000 42,97 15 18 76
Tot al 1.070.000 42,97 15 18 76
c) Produccin de sustancias minerales no metalferas. Subsector materiales ptreos.
Anchoris. El transporte ferroviario ha permitido que
las empresas que explotan los yacimientos
aluvionales, localizados en los arroyos secos que
surcan la zona, puedan competir con estos materia-
les en la provincia de Buenos Aires y Capital Fede-
ral.
Este subgrupo participa con el 19,16 % del valor de
la produccin en yacimientos y con el 11,25 % del
valor obtenido en todas las plantas de procesamien-
to de la provincia. Los materiales ptreos son clasi-
ficados en zarandas, obtenindose productos de dis-
tintas granulometras. En algunos casos, estos ma-
teriales son lavados con el objeto de eliminar las
arcillas que contienen. En el cuadro d) se indican
estos valores.
I Anlisis Global
31
d) Subrupo materiales ptreos.
Valor de la produccin yacimientos y planta ($).
Rocas de aplicacin y ornamentacin
Este subsector aglutina los Materiales de Tercera
Categora no incluidos en los subgrupos anteriores.
Son materiales no concesibles, utilizados en indus-
trias de la construccin (rocas de revestimiento y
ornamentacin), lavaderos textiles (piedra pmez)
y como tierras filtrantes (granulado volcnico ex-
pandido). En el cuadro siguiente se indican las ca-
ractersticas ms importantes del subgrupo. En la
tercera columna se indica la participacin porcen-
Sustancia mineral
Produccin
(Tn)
Particip. total
provincial
Cantidad
empresas
Cantidad
yacimientos
Cantidad
personal
Piedra pmez 22.774 0,915 5 6 18
Granulado volcnico 9.138 0,37 2 3 24
Piedra laja 4.110 0,165 3 4 19
Sepentina 1.800 0,072 2 2 8
Travertino 500 0,02 1 1 (x)
Total 38.322 1,542 13 16 69
Sustancias minerales no metalferas. Subgrupo rocas de aplicacin
y ornamentacin.
Sepentina
5%
Piedra laja
11%
Travertino
1%
Piedra pmez
59%
Granulado
volcnico
24%
Produccin rocas aplicacin y ornamentacin.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico.Direccin
de Minera e Hidrocarburos.
Nota: (x) Indica que el personal que trabaja en esta actividad se encuentra incluido en otras.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico.Direccin de Minera e Hidrocarburos.
tual de la sustancia mineral respecto al total provin-
cial.
En el grfico se observa la participacin porcentual
de cada sustancia mineral en el subgrupo. ste se
puede clasificar en materiales volcnicos, piedra
pmez y granulado volcnico y en materiales de
revestimiento y ornamentacin que comprenden
piedra laja, travertino y serpentina. Este ltimo se
destina a molienda para la fabricacin de pisos
granticos.
Sustancia mineral
Valor
produccin
yacimiento
Valor produccin
planta clasificacin
Ripio y arena 1,070,000 3,210,000
Total provincial 5,584,964 28,526,894
Participacin % Subsector 19.16 11.25
32
Este subgrupo participa con el 12,72 % del valor de
la produccin en yacimientos y con el 9,85 % del
valor de la produccin en plantas de procesamien-
to. Los indicadores sealados son levemente infe-
riores a los reales debido a que no se han computa-
do, por no tener datos confiables, los valores de la
serpentina y travertino que totalizan 2.300 tonela-
das, volumen muy pequeo respecto al total pro-
vincial. En este subsector, trabajan en yacimientos
y plantas de tratamiento 156 personas, que repre-
sentan el 25,70 % del total de operarios que traba-
jan en la actividad minera (607 personas). En el
cuadro siguiente, se indican los valores de la pro-
duccin en yacimientos y plantas de tratamiento.
Sustancia mineral
Valor produccin
yacimientos
Valor produccin
plantas
Piedra pmez 404.120 1.316.040
Granulado volcnico 76.050 1.212.900
Piedra laja 230.050 282.365
Serpentina (x) (x)
Travertino (x) (x)
Total sector 710.220 2.811.305
Total provincial 5.584.964 28.526.894
Participacin sector % 12,72 9,85
Rocas de aplicacin y ornamentacin.
Valor produccin yacimientos y plantas de tratamiento ($). 1997.
Nota (x) No hay datos.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Informacin para su Diagnstico. Departamento Pro-
mocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
En los captulos siguientes, se har un anlisis ms
detallado de la minera de la provincia, tratando su
problemtica desde cada uno de los departamentos
que es escenario de estas actividades. Hay ciertos
datos, conceptos, cuadros y grficos que se repiten
en todos o algunos de los departamentos. Ello se
debe a que este trabajo es la unin y
complementacin de otros, elaborados para cada uno
de los departamentos, que han sido publicados en
distintos volmenes. Con la integracin de toda la
documentacin, se ha tratado de realizar una carac-
terizacin del sector minero de la provincia a partir
de sus regiones.
Captulo
I I
Las Heras
II Las Heras
35
Departamento Las Heras
Breve historia minera
El Departamento de Las Heras es uno de los que
guardan una historia minera ms rica. Los antece-
dentes escritos sobre la minera del departamento
datan del siglo XVII, cuando se descubren los pri-
meros yacimientos en Uspallata, viejo distrito mi-
nero que fue explotado intensivamente en pocas
de la colonia.
La historia minera de Mendoza se encuentra nti-
mamente ligada al Mineral de Paramillos, o bien
a las minas San Lorenzo de Uspallata, como tam-
bin se conocan las antiguas explotaciones que se
llevaban a cabo en las minas de plata. Con los tra-
bajos realizados en las minas de Uspallata comien-
za una larga pgina de la historia minera del pas.
Abundante informacin documentada se puede con-
sultar en el Archivo Histrico de Mendoza, en los
Archivos Histricos de Crdoba, de la Nacin y tam-
bin de Chile, en los Archivos de India, en Sevilla,
en Madrid y en Bibliotecas y Escuelas de Estudios
Hispanoamericanos de Espaa.
Muchos historiadores jesuitas, procedentes de Chi-
le, han escrito sobre diversos aspectos de la econo-
ma de Mendoza en la poca colonial, dndole un
tratamiento especial a todas las actividades mineras
que se realizaban en la poca. En los Archivos His-
tricos del pas trasandino debe haber importantes
documentos sobre la actividad minera que se desa-
rroll en Mendoza en el momento en que la provin-
cia dependa de la Capitana General de Chile.
Valiosa documentacin sobre la minera de
Uspallata debe haber desaparecido como conse-
cuencia del terremoto del 20 de marzo de 1861, que
4 Archivo Histrico de Mendoza. Documentos diversos sobre la minera de la poca colonial.Carpetas 5, 97, 98
5 Cfr. Snchez Martinez, Pedro. Historia Econmica de Mendoza durante el Virreinato.1776-1810 . Universidad Nacional de
Cuyo -Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo. Madrid 1961.
6 Cfr. Edmundo Catalano. Breve Resea de la Minera Argentina. Buenos Aires, Editorial Depalma.1984.
dej sepultada en escombros gran parte de la vieja
ciudad colonial. No obstante, en el Archivo Hist-
rico de Mendoza
4
se guardan importantes antece-
dentes sobre las primeras explotaciones mineras
realizadas en las minas Paramillos de Uspallata y
otras zonas prximas a la ciudad, como Canota y
Villavicencio.
Abundante y rica informacin se puede consultar
en numerosos escritos sobre la poca del
Virreinato
5
, que tratan sobre la economa y la mi-
nera de la provincia. Algunos trabajos
6
permiten
inferir que algunas explotaciones mineras comien-
zan antes que Don Pedro del Castillo fundara
Mendoza, el 2 de marzo de 1561.
Algunos antecedentes documentados de la minera
se remontan al ao 1595, cuando el clrico Juan
Quiones, procedente de Chile, descubri impor-
tantes minas de plata y se las entreg al cura de
Mendoza, Eugenio Martnez. Sin embargo, ciertos
historiadores mendocinos consideran que las explo-
taciones mineras comienzan con anterioridad y fue-
ron llevadas a cabo por el Capitn Pedro de Leiva,
llevndose el mineral a Chile.
Hay coincidencia en que las primeras explotacio-
nes provinciales se desarrollaron en el noroeste de
la ciudad, en la zona de Uspallata y adquieren cier-
ta importancia en la poca colonial. Es indudable
que los conquistadores espaoles llegaron a estas
tierras tentados por las enormes riquezas minera-
les, especialmente el oro y la plata que presuman
encerrados en las entraas del territorio conquista-
do. El descubrimiento del nuevo mundo no fue pro-
ducto solamente de la bsqueda de la ruta de las
especias, que tanto interesaban a Europa, sino tam-
bin del deseo de encontrar los ricos veneros de
metales preciosos, que segn los relatos de Marco
Polo, existan en las Indias Orientales. Pronto lle-
36
7 Cuyo, nombre hispanizado del cuyum aborigen que significa tierra de arenales
8 Se designa azogue al mercurio que se utilizaba para extraer la plata del mineral mediante las tcnicas de amalgamacin.
garon a Europa, luego del descubrimiento, noticias
sobre las enormes riquezas de la Amrica descu-
bierta.
Muchos mitos, fbulas y quimeras transformaron
la conquista en una verdadera aventura minera. Ar-
gentina, tierra de la plata en la leyenda, hered en
su nombre la fama y el prestigio obtenidos de la
explotacin del suelo americano. De la riqueza del
mineral de Paramillos se deca en numerosos escri-
tos e informes de gobernadores y virreyes ... que
es de tal magnitud que son comparables a las cle-
bres minas de Potos, que tanto rendimiento haban
dado a la corona...
Antecedentes siglos XVI y XVII
En el ao 1638, se descubrieron algunas minas de
oro, que se sumaron a las ya existentes de plata. En
la misma poca, fue designado Alcalde Mayor de
Minas el Sr. Lorenzo Surez de Cantillana. Parece
que, en su homenaje, la mina Paramillos de
Uspallata recibi el nombre de San Lorenzo de
Uspallata con el que se la identifica en algunos
viejos y nuevos escritos.
Las explotaciones del Mineral de Paramillos se
vieron favorecidas por el ingreso de experimenta-
dos mineros procedentes del Per, quienes cono-
can muy bien las tcnicas de beneficio de los mi-
nerales de plomo-plata. No quedan dudas de la in-
fluencia que ejercieron en estas tierras de Cuyo
7
los mineros procedentes del Reino de Chile, antes
de la creacin del Virreinato del Ro de la Plata.
La influencia de la Compaa de Jess fue determi-
nante en la explotacin de las minas de oro y plata
de Uspallata. Desde mediados del siglo XVII, los
padres jesuitas realizaron una importante actividad
minera, no solamente en el mineral de Uspallata sino
en la mayora de los distritos mineros ms viejos
del Virreinato del Per. Muchos fueron los secre-
tos, sobre la presencia de yacimientos minerales,
proporcionados por los indios de la regin. Estas
confidencias, los padres jesuitas las conservaron para
siempre, an luego de la expulsin del Reino de
Espaa y de todas sus colonias.
Los trabajos mineros realizados por los jesuitas y
las enseanzas que dejaron se prolongaron durante
dcadas. Muchos trabajos de laboreo minero, espe-
cialmente los realizados en profundidad, an se con-
servan y marcan una poca en que la explotacin
de las minas se hizo en forma ordenada. Los traba-
jos posteriores a la expulsin de los jesuitas de las
colonias hispnicas, en 1767, dieron comienzo a una
minera de pirquineros, en forma muy desorde-
nada. Las explotaciones de este tipo, irracionales
en cuanto al aprovechamiento de los recursos, arrui-
naron muchos yacimientos que tenan importantes
vetas.
El progresista Gobernador Intendente de Crdoba,
el marqus de Sobremonte, informaba sobre las
visitas realizadas a la regin de Cuyo sobre los in-
convenientes que se producan en la explotacin del
mineral de Paramillos. Expresaba que la falta de
azogue
8
, la falta de brazos, dedicacin y cajas de
rescate, capitales, avos y la posibilidad de otros tra-
bajos, dada la fertilidad de la tierra de Mendoza,
impiden la continuidad en las faenas mineras de
Uspallata.
Durante gran parte del perodo colonial y an luego
de 1810, los derechos mineros se rigan por las Or-
denanzas de Minera para la Nueva Espaa, sancio-
nadas en 1783 para su aplicacin en las colonias
hispnicas. Esta legislacin estableca que las mi-
nas eran de la Corona, siendo concedidas a sus
vasallos para su regular explotacin a cambio de
una regala en metales que deba abonarse a la Real
Hacienda. Estas Ordenanzas coloniales se aplica-
II Las Heras
37
ron en el pas hasta la sancin y puesta en vigencia
del Cdigo de Minera de la Nacin en los aos 1886
y 1887, respectivamente.
Uno de los mayores inconvenientes para dar conti-
nuidad a la minera de metales nobles en Paramillos
de Uspallata era, como lo expresaba el marqus de
Sobremonte en sus viajes a la regin Cuyana, la
falta de brazos, es decir, operarios afectados a las
faenas mineras. Es por ello que estas tareas fueron
encomendadas a los indios mitayos, los negros, los
desocupados y los delincuentes. La mita, institucin
que en el idioma quechua significa turno o vez,
implicaba los trabajos continuados que deban rea-
lizar los indios en las minas y en otras tareas pbli-
cas. La aplicacin de los servicios de mita a las fae-
nas mineras represent la forma de esclavitud ms
deshumanizada que sufrieron los indios para el tra-
bajo de las minas. La mita tuvo aplicaciones no so-
lamente en la minera de Uspallata sino en todos los
distritos mineros del Virreinato.
Los padres jesuitas haban dispuesto, con anteriori-
dad a 1703, la evangelizacin de los indgenas de
Uspallata. Para ello, designaron, durante un pero-
do de cinco aos, al religioso Jos Lpez y Solis el
que deba radicarse en la zona. Sin embargo, este
religioso se dedic tambin a la explotacin de las
minas de oro y plata con la colaboracin de los in-
dios, situacin que lo llev a ser amonestado por el
eclesistico Francisco Pizarro y Casal. Los Domi-
nicos hicieron una capilla en el paraje de la fundi-
cin de metales en homenaje a San Pedro de Vera y
los Agustinos, en las minas de Paramillos
9
.
Las explotaciones mineras, en la segunda mitad del
siglo XVII, presentaban 319 bocas de minas, labo-
reo que indicaba una intensa actividad, con 300 tra-
bajadores segn los informes elaborados en 1660 y
datos de archivo
10
. Esta intensa actividad se man-
tuvo hasta fines de dicha centuria.
9 No se encuentran restos de esta capilla en la regin de Paramillos..
10 Archivos consultados por el historiador Prez Rosales.
11 Se trata de los actuales yacimientos deseminados, denominados Paramillos Norte y Paramillos Sur, que contienen minerales de
cobre y oro.
Antecedentes del siglo XVIII
Distintos informes de la poca hacen referencia a
que uno de los principales impedimentos para la
continuidad de la explotacin en Uspallata era la
falta de brazos. Es por ello que el progresista ca-
taln Don Francisco Serra Canals propuso al mar-
qus de Sobremonte el asentamiento permanente de
una poblacin en el valle de Uspallata. Tambin se
menciona la instalacin de un presidio en la zona
para proveer de gente ociosa y de mal vivir al traba-
jo de las minas. Estas iniciativas y otras, como la
provisin de azogue en cantidades suficientes, la
creacin de un banco para el rescate de pias, etc.,
fracasaron y no tuvieron el efecto deseado para
mejorar la produccin de las minas de Uspallata.
La escasa cantidad de personas dedicadas a las fae-
nas mineras fue motivo permanente de quejas por
parte de las autoridades virreinales. As lo corrobo-
ran informes sobre la poblacin del curato de
Mendoza. Haba, en 1778, tan solo siete personas
en la estancia de los Padres Dominicos y treinta y
cuatro en la casa de Don Francisco Serra Canals
que incluan a nueve esclavos. En el ao 1810, ha-
ba veintinueve trabajadores en las minas, sobre una
poblacin total de ochenta y cinco personas en todo
el valle.
Hacia fines del siglo XVIII se comienza a sealar la
presencia de minerales de cobre en la zona de
Paramillos. Estos minerales industriales no haban
interesado a la Corona en las primeras dcadas del
perodo virreinal. El marqus de Sobremonte infor-
maba sobre la existencia de minas de cobre, que
contenan oro y tambin plata
11
. Se enviaron a Ma-
drid muestras para anlisis y ensayos. Hubo pro-
puestas de mineros para la explotacin de estas mi-
nas, aunque las iniciativas se vieron frustradas en
38
virtud a que el Virrey Loreto informaba que la de-
dicacin a la explotacin de minas de cobre podra
incidir para retraer a los mineros de la plata. La ex-
plotacin de ste metal era la que requera primera
y preferente atencin. Finalmente, sea por falta de
brazos y otras fuerzas se paralizaron los laboreos
de plata y tambin los de cobre.
La minera en el perodo independiente
Producida la Revolucin de Mayo de 1810, los pro-
blemas mineros fueron preocupacin permanente
de los primeros gobiernos, posiblemente inspirados
en las enormes riquezas de las ya decadentes minas
de Potos, que an pertenecan a las Provincias Uni-
das del Ro de la Plata. Se destacaban en la poca,
adems de las minas de Paramillos de Uspallata, las
minas de Famatina y Carolina que haban adquiri-
do mucha fama y que deban, se pensaba, reempla-
zar al mineral de Potos cuando este se agotara.
En la segunda mitad del siglo XIX, se produjeron
nuevos descubrimientos de importancia en la regin.
Don Jos Correas instal una usina con hornos de
reverbero sobre el arroyo Uspallata. Las instalacio-
nes contaban con un edificio para cien personas y
el objetivo era la explotacin de la mina Santa Ele-
na, situada en la cadena de Los Paramillos. En estas
instalaciones, el mineral de cobre se trataba al aire
libre y en dos fundiciones sucesivas, utilizndose la
jarilla como combustible. El metal obtenido se co-
laba y se hacan ladrillos cuadrados con un peso de
seis arrobas (72 kg), que luego se enviaban a Euro-
pa por la va del Puerto de Valparaiso, en la Rep-
blica de Chile.
El Mineral de Uspallata, nombre con el que se lo
designaba en la poca colonial y tambin luego de
la emancipacin, vuelve a tener vigencia en las l-
timas dcadas del siglo XIX cuando se constituy
la Sociedad Minera del Paramillo de Uspallata
con capitales anglo-argentinos. Esta empresa fue
impulsada por el Perito Jos P. Moreno y tcnica-
mente guiada por el Ing. Germn Ave Lallemant,
quien era su administrador.
Se estima que por esos aos, a partir de 1885, las
minas de Paramillos de Uspallata pasaron por sus
mejores momentos, realizndose laboreos a regla
de arte, eliminando el desordenado pirquineo,
que haba predominado hasta entonces, luego de la
expulsin de los padres jesuitas de las colonias. En
esa poca se ejecutaron laboreos profundos, espe-
cialmente en el denominado Pique Gobernador,
que alcanz la profundidad de los 90 metros. Du-
rante cuatro aos se realizaron y recuperaron viejas
labores, instalndose una planta de concentracin
del mineral, que, aparentemente, nunca lleg a fun-
cionar.
Hacia fines del siglo XIX, se comenzaba a dar un
tratamiento ms tcnico y cientfico a los proble-
mas mineros. El Ing. Ave Lallemant escribi infor-
mes sobre la mina Paramillos, que se publicaron en
Congresos Internacionales
12
. A causa de una en-
fermedad, debi retirarse de la administracin de la
Sociedad y con su alejamiento empezaron a parali-
zarse los trabajos de la compaa.
La minera del siglo XX
En este siglo, comenz a tener trascendencia la mi-
nera nacional con el descubrimiento de ricos yaci-
mientos de petrleo
13
y su posterior explotacin.
En Mendoza, se cre en el ao 1818 la Divisin de
Minas, Petrleo y Geologa de la provincia, como
consecuencia de la importancia que comenzaban a
tener los yacimientos de petrleo y la explotacin
de otras sustancias minerales. Este organismo fue
la base de la actual Direccin de Minera e Hidro-
carburos, dependiente del Ministerio de Economa.
12 Cfr. Ave Lallemant; Informe tcnico de la mina Paramillos de Uspallata. Escritos tcnicos que datan de fines del siglo XIX, se
encuentran en Bibliotecas y Archivos pblicos y privados. Direccin General de Minera e Hidrocarburo; Direccin General de
Fabricaciones Militares.
13 El 13 de diciembre de 1907 se descubre, en forma fortuita, un importante yacimiento de petrleo en Comodoro Rivadavia,
Chubut.
II Las Heras
39
14 Cfr. Enrique C. Rayces. El Mineral del Paramillos de Uspallata. Informe geolgico minero. Biblioteca Direccin General de
Fabricaciones Militares. Ao 1948.
Como resultado de la actividad desplegada por el
organismo provincial, se comenz a comprobar la
existencia de yacimientos de minerales no
metalferos y combustibles slidos, esquistos
bituminosos, en el departamento de Las Heras. Los
descubrimientos de nuevos yacimientos, con varia-
das mineralizaciones, se llevaron a cabo en toda la
provincia.
Con el objeto de reactivar viejos distritos mineros,
se realizaron importantes estudios en la zona de
Uspallata. La Direccin General de Fabricaciones
Militares produjo, en la dcada del 40, uno de los
estudios ms importantes sobre la mina Paramillos
de Uspallata. El estudio
14
informa que se relevaron
36 vetas, todas con rumbo Este-Oeste, subparalelas,
con mineralizacin de galena, blenda, calcopirita,
argentita y otros minerales secundarios, como mala-
quita, cerucita y azurita, entre otros. Estos minera-
les contienen plomo, zinc, plata y cobre. Otros es-
tudios realizados posteriormente han detectado la
presencia de oro en leyes del orden de los 2 gramos
por tonelada. Las conclusiones de ste estudio ex-
presan que el yacimiento tiene un desarrollo, me-
diante laboreos subterrneos, del orden de los 7.000
metros. Se encuentra agotado en la zona de traba-
jos... Existe la posibilidad de encontrar minera-
les en profundidad, haciendo nuevas labores que
demandarn importantes inversiones.
En pocas ms recientes, en la dcada del 70, una
empresa privada realiz nuevos laboreos de explo-
racin en la mina Paramillos, que no arrojaron me-
jores resultados que los ya conocidos. En la actuali-
dad el desarrollo de la mina, mediante laboreos sub-
terrneos, supera los 10.000 metros. Se encuentran
en el rea del yacimiento, atravesado por la Ruta 7,
Camino a Chile, Variante General San Martn,
relictos de antiguos hornos de fundicin, ruinas de
los viejos campamentos de la mina y construccio-
nes semi destruidas de la planta de beneficio que
instalara el Ing. Ave Lallemant en el siglo pasado.
Para fundir el metal se utilizaban los esquistos
carbonosos que se encuentran en la zona.
Hoy en da todos los yacimientos de minerales
metalferos de la zona minera de Uspallata y de todo
el departamento de Las Heras se encuentran inacti-
vos, a pesar de las enormes posibilidades que des-
piertan a la inversin extranjera. Las expectativas
que abre el denominado Mineral de Paramillos
no se deben solamente a la vieja mina colonial,
sino tambin al yacimiento integrado con las minas
Paramillos Sur, Paramillos Norte, Paramillos
Centro, Minerales de Oro del Sur y otras im-
portantes manifestaciones, cuyo potencial es des-
conocido hasta la fecha.
La historia reciente, transcurrida durante la segun-
da mitad de este siglo, se caracteriza por la inactivi-
dad total de los yacimientos de minerales metalferos
y por importantes explotaciones de sustancias mi-
nerales no metalferas como talco, amianto, caliza,
arcilla, baritina y yeso, entre otras.
En la ltima dcada, a partir de 1992, se han radica-
do en el pas y en la provincia importantes empre-
sas mineras y de servicios con el objeto de llevar a
cabo proyectos de prospeccin y exploracin para
detectar la presencia de yacimientos de minerales
metalferos, de grandes tonelajes, de tipo disemina-
do. En el marco de esta nueva etapa de la minera
argentina, son estudiados en el departamento de Las
Heras los yacimientos Yalguaraz, San Jorge,
Cortaderitas y Paramillos, entre otros.
Un acuerdo reciente entre el Gobierno de la Provin-
cia y una empresa minera permitir, superando un
conflicto de muchos aos, explorar toda la zona
conocida como Paramillos para determinar las
reservas y la posibilidad de su explotacin econ-
mica.
40
Distritos Mineros Cantidad de minas Caractersticas del distrito
San Ignacio, N 22 58
Predominan minas de cobre, bentonita y talco. Hay
yacimientos de esquistos bituminosos.
Villavicencio, N 23 35
Paramillos Sur, principal yacimiento de cobre del
distrito. Hay yacimientos de oro, cobre, amianto y
baritina.
Uspallata, N 24 45
Paramillos de Uspallata, principal yacimiento de
cobre. Predominan yacimientos no metalferos de
talco y amianto.
La Cortaderita, N 25 29
Yacimientos minerales metalferos, oro, plata,
cobre (La Negrita, Rotherdam, Juanita, Carmen).
Yacimientos de talco.
Yalguaraz, N 26 51
Predominan yacimientos de talco. Minas de cobre
Yalguaraz 1 y Yalguaraz 2.
Las Cuevas, N 27
4
Cuatro yacimientos de cobre en alta cordillera.
El Carrizalito, N 28 37
Se encuetra el principal grupo minero "Paramillos"
integrado por Paramillos Norte I y II, Paramillos Sur II
y III, todos de minerales de cobre. Hay un grupo
importante de yacimientos de bentonita.
Total yacimientos distrito 259
Distritos mineros, caractersticas.
Minas empadronadas
El departamento de Las Heras es uno de los que
presenta mayor densidad de ocurrencia
mineralgica. En el departamento se localizan 259
yacimientos registrados en 7 distritos mineros, co-
rrespondindole el 33 % de los registros totales en
la provincia
15
y el 41 % de las manifestaciones sin
registro definitivo. Luego de Malarge (262 minas),
es el departamento con mayor cantidad de registros
mineros.
En el cuadro siguiente, se indican la cantidad de
yacimientos registrados por distrito minero y los
minerales predominantes en cada uno de ellos. So-
lamente se tienen en cuenta las sustancias minera-
les concesibles, agrupadas en la Primera y Segunda
Categora de la Clasificacin que hace el Cdigo de
Minera de la Nacin. No se indican, por lo tanto,
los materiales de la Tercera Categora, que, por per-
tenecer al superficiario, tienen un rgimen de regis-
tros distinto a los concesibles.
Fuente: Padrn Minero de Mendoza.
El distrito San Ignacio es el que presenta la mayor
cantidad de registros mineros (58), caracterizndo-
se por la diversidad de sustancias minerales presen-
tes: combustibles slidos, carbn, esquistos
bituminosos, baritina, bentonita, uranio, vermiculita,
talco y fluorita.
En Villavicencio (35 registros) se ubica el yacimien-
to diseminado Paramillos I. En realidad este yaci-
miento integra el grupo de los Paramillos Norte I y
II y Paramillos Sur II y III, que se localizan en
Carrizalito. Se encuentra en esta zona minera el
conocido grupo Minerales de Oro del Sur, integra-
do por las minas Boqui, Mascarea, Very Well y
Leopoldina. Este grupo tiene un importante estudio
de exploracin. Completan la comarca minas de
amianto y talco, entre otros.
Usapallata (45 registros) es un distrito que presenta
una importante cantidad de yacimientos de talco y
amianto. De los yacimientos de talco, se obtuvie-
15 En la provincia hay registrados 784 minas y 234 manifestaciones de descubrimiento, en 29 distritos mineros.
II Las Heras
41
ron importantes producciones para el abastecimiento
de la industria papelera, destacndose las minas La
Mendocina, Rivadavia, El Tramojo, Gobernador
Cano y Mara Susana, entre otras. Las minas de
amianto (14) y talco (17) son la que predominan en
el distrito.
El distrito minero La Cortaderita (29 registros) pre-
senta una mineralizacin importante de talco y otros
minerales metalferos de plomo, plata, cobre y oro.
En los ltimos 30 aos, se explotaron solamente los
yacimientos de talco, aunque en pocas recientes,
la produccin de la mayora de los yacimientos ha
disminuido considerablemente. Entre los minerales
de plomo, plata y oro yacen en el grupo La Negrita,
integrado por la mina homnima, Brillante,
Rotherdam, La Juanita, Carmen y Delirio, entre las
principales, que pueden formar una misma unidad
productiva de pequeos yacimientos.
Yalguaraz (51 registros) es uno de los distritos con
mayor ocurrencia de sustancias minerales. Predo-
minan los yacimientos de talco (39), que se extien-
den en el norte de la provincia, hasta el lmite con la
provincia de San Juan. Existen, adems, yacimien-
tos de cobre (8), entre los que se destacan los gru-
pos mineros San Jorge y Yalguaraz, con importan-
tes estudios de exploracin. Completan la zona mi-
nera los yacimientos de oro (1), hierro (1) y cuarzo
(2).
Las Cuevas es el distrito que presenta menor canti-
dad de yacimientos (4). Las minas de cobre, nico
mineral registrado, se encuentran localizadas en alta
cordillera y son de difcil acceso.
En el distrito Carrizalito (37 registros), se ubican
los ms importantes yacimientos de cobre disemi-
nado que hasta el presente se han descubierto en la
provincia. El grupo integrado por las minas
Paramillos Norte, Paramillos Sur y Paramillos Cen-
tro, con una cantidad grande de manifestaciones de
descubrimiento, presenta importantes posibilida-
des de convertirse en una zona mineralizada. Ocu-
pa un rea de aproximadamente 100 km2, ubicada
en las inmediaciones del viejo Camino a Chile.
Existen viejas minas de oro, que forman el grupo
denominado Minerales de Oro del Norte, con los
yacimientos Al fin Hallada, La Deseada, Salvadora
y Nmero Cuatro. Los yacimientos de bentonita (13)
y de baritina (2), carbn, hierro, plomo y tierras
aluminosas, completan la comarca.
Todos los distritos mineros del departamento se
encuentran inactivos. Solamente se han determina-
do pequeas explotaciones de talco, baritina y ser-
pentina, sin relevancia econmica. Los proyectos
de prospeccin y exploracin consisten en trabajos
que, en los ltimos cuatro aos, se han realizado en
los grupos mineros San Jorge, Yalguaraz y Santa
Teresita. El grupo potencialmente ms interesante
es el Mineral de Paramillos, que an no ha sido
explorado para determinar su importancia econ-
mica.
La minera actual
La minera del departamento se ha caracterizado,
al menos en los ltimos 30 aos, por la produccin
de sustancias minerales no metalferas, especialmen-
te las denominadas rocas de aplicacin, que se des-
tinan a la industria de la construccin. En estos gru-
pos, tienen importante gravitacin las materias pri-
mas destinadas a la elaboracin de cementos y ca-
les. Entre los minerales no metalferos, se destacan
el talco, el amianto y la baritina.
En la dcada del 70, se explotaron algunos laboreos
de la mina Paramillos de Uspallata y algunos yaci-
mientos de cobre, principalmente, Yalguaraz y
Mantos de Cobre. El mineral explotado de
Paramillos, con el que se extrajo de importantes
escombreras de minas trabajadas en la otras po-
cas
16
, fue trasladado, para su concentracin, a una
16 Mineral acopiado en escombreras de minas de plomo, plata y oro (La Negrita, Rotherdam, Leopoldina, Mascarea, Very Well,
etc.)
42
A.- Subsector
materias primas /
cemento
49%
E.- Otras rocas
de aplicacin y
ornamen-
tacion
2%
D.- Materiales
ptreos
43%
C.- Minerales no
metalferos
2%
B.- Yeso crudo
para calcinacin
planta
4%
Participacin porcentual.
Sustancias minerales no metalferas.
planta de flotacin que se haba instalado en Pocitos,
provincia de San Juan. Con el mineral de cobre pro-
cedente de las minas citadas, se elabor sulfato de
cobre en una planta industrial instalada en
Guaymalln. El sulfato de cobre tena gran deman-
da en la viticultura.
En el cuadro general que contiene la produccin
minera de la provincia correspondiente al ao 1997,
clasificada por grupos de sustancias minerales, se
puede apreciar que el subsector sustancias mine-
rales para la elaboracin de cementos, cales y otras
aplicaciones, es el ms productivo. Se destacan los
insumos principales de la industria del cemento,
caliza y arcilla, que en su conjunto representan ms
del 47 % de la produccin total de la provincia, pro-
duccin que se obtiene de yacimientos del departa-
mento de Las Heras, integrados a las plantas
cementeras. En volumen menor, la toba volcnica,
se explota en yacimientos localizados en San Car-
los. Las materias primas destinadas a la elaboracin
de cementos, de distintos tipos, representan el 49,33
% de la totalidad de sustancias minerales no
metalferas explotadas en la provincia.
En el grfico siguiente, que sintetiza la informacin
del cuadro general visto en el primer captulo, se
observa la participacin porcentual de los distintos
grupos en que se han clasificado las sustancias mi-
nerales no metalferas.
En el cuadro siguiente, se indican la produccin y
valor de la produccin de los distintos departamen-
tos de la provincia para el perodo 1995-1996. En
el ao 1997, aunque la informacin no ha sido to-
talmente procesada, no se han producido cambios
de importancia en relacin con aos anteriores. El
departamento de Las Heras produce aproximada-
mente el 70 % del volumen fsico de la produccin
minera de la provincia (68,67 % y 70,70 % para el
perodo), que representa un 42,30 % del valor de la
produccin obtenida en la etapa extractiva. Despus
de la caliza y la arcilla, es el talco el que sigue en
orden de importancia.
En la produccin minera de Las Heras, han partici-
pado, en los ltimos aos, 18 yacimientos de mine-
rales del grupo de los no metalferos (promedio para
el perodo 1995-96). Los minerales de talco y amian-
to son los que han tenido continuidad, aunque es
notable la prdida de participacin del talco produ-
cido en el departamento frente a las producciones
que se obtienen en Tupungato y Tunuyn. El amian-
to se produce con exclusividad en Las Heras, no
habiendo en los ltimos aos otros yacimientos de
asbestos en actividad en la provincia y tampoco en
el pas.
Las producciones de bentonita son irrelevantes en
los ltimos aos. Solamente han producido, en for-
ma muy irregular, tres yacimientos de este mineral.
La participacin del departamento en el total pro-
vincial no tiene importancia frente a la produccin
de Lujn de Cuyo, donde se obtiene casi la totali-
dad de bentonita.
El departamento produce pequeas partidas de cao-
ln, tierras aluminosas, tierras silicosas, serpentina
y yeso. La serpentina se obtiene de los mismos ya-
cimientos productores de talco y tiene por destino
la molienda en marmoleras, para la fabricacin de
mosaicos tipo granticos. Pequeas partidas de yeso
obtenidas de canteras localizadas en la zona de Puen-
II Las Heras
43
Departamentos
Produccin
Ao 1995
%
Valor Produc.
Ao 1995
%
Produccin
Ao 1996
%
Valor Produc.
Ao 1996
%
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100
Produccin minera provincial.
Produccin y valor de la produccin por departamentos. 1995-1996
Fuente: La Minera de Mendoza. Departamento de Promocin Minera Direccin de Minera e Hidrocarburos.
te de Inca se destinan a la industria cementera
17
.
El cuadro siguiente muestra la produccin y el va-
lor de la produccin del departamento para el pe-
rodo 1995-1996. Se indican los yacimientos que
han estado en produccin en los ltimos aos, ten-
dencia que se mantiene para el ao 1997. Como se
observa, los yacimientos de talco y amianto son los
17 El yeso se utiliza en pequeas porcentajes para modificar el tiempo de fraguado del cemento.
que presentan algn tipo de actividad minera, espe-
cialmente los localizados en los distritos mineros
de Cortaderitas, Yalguaraz y Uspallata. Las rocas
de aplicacin estn representadas por la produccin
de caliza y arcilla, en las canteras del Cerro La
Cal y Cerro Blanco, cuyo destino es la industria
elaboradora de cemento.
44
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
No Metalferos
Carmen Amianto 57 1.140 85 1.700
Sarita Amianto 20 432 20 432
Susy II Amianto 15 324 15 324
Susy I Amianto 14 302 40 864
Bonilla Amianto 96 1.920 138 2.760
La Cueva Amianto 98 1.960 148 2.960
Nelly Susana III Bentonita 180 4.358 180 7.740
Virgen Andacollo Bentonita 0 0 0 0
Nelly Susana Bentonita 0 0 180 7.740
Los Once Caoln 0 0 0 0
La Victoria Caoln 250 6.250 487 12.167
Mara Eugenia Talco 71 14.200 0 0
La Jorgelina Talco 375 7.500 300 6.000
Pozo I Talco 0 0 1.600 20.800
Manolo I Talco 0 0 0 0
Gobernador Cano Talco 0 0 0 0
Susana Talco 70 1.400 145 2.900
Mara Rosa Talco 70 1.400 120 2.400
Mara Susana Taco 380 7.600 490 9.800
Godoy Talco 160 3.200 270 5.400
Mara Isabel Talco 855 20.520 446 10.815
Lomas Verde Talco 0 0 20 400
Mara T.Alumin. 0 0 0 0
Polvorn I T.Silicosas 0 0 0 0
Subtotales 2.711 72.506 4.684 95.202
Rocas de Aplicacin
Carolina Yeso 0 0 0 0
Luciana Yeso 0 0 0 0
Canteras 1-2-3-4-5
Cerro La Cal
Caliza 636.501 903.831 746.300 1.059.746
Cerro La Cal Arcilla 129.872 235.079 119.900 170.258
Cerro Blanco Caliza 259.455 625.288 270.000 650.700
Cerro Blanco Arcilla 25.763 62.089 30.000 72.300
Cantera Aconcagua Serpentina 0 0 0 0
Nacif Hnos. Caliza 35 735 35 735
Subtotales 1.051.626 1.827.022 1.166.235 1.953.739
Totales por grupos
No Metalferos 2.711 72.506 4.684 95.202
Rocas Aplicacin 1.051.626 1.827.020 1.166.235 1.953.739
Total Departamento 1.054.337 1.899.526 1.170.919 2.048.941
Produccin minera Las Heras.
Por yacimiento y mineral.1995-1996.
Fuente: La Minera de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento Promocin Minera Direccin de Minera e Hidrocarburos.
II Las Heras
45
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Depar tamento
Productor
Benita 0 300 0 0 Tupungato
Chichi 275 365 323 564 Tupungato
Doce Hermanos 2.100 2.125 2.000 1.000 Tupungato
El Caballo 972 0 0 0 Tupungato
El Pato 672 0 0 0 Tunuyn
Enroque 70 85 78 0 Tupungato
Gobernador Cano 1.200 200 0 0 Las Heras
Godoy 260 320 160 270 Las Heras
Juan Jos 700 0 0 0 Tupungato
La Jorgelina 183 375 375 300 Las Heras
La Martita 350 462 424 800 Tupungato
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuyn
Las Torre 1.011 1.844 1.378 1.341 Tupungato
Manolo I 1.025 1.220 0 0 Las Heras
Mara Eugenia 0 35 71 0 Las Heras
Mara Isabel 150 159 855 446 Las Heras
Mara Rosa 85 95 70 120 Las Heras
Mara Susana 480 540 380 490 Las Heras
Pascual 220 305 290 0 Tupungato
Pozo I 750 800 0 1.600 Las Heras
Salamanca I 500 1.900 0 1.660 Tupungato
Susana 65 60 70 145 Las Heras
Tte. Matienzo 1.400 600 450 300 Tupungato
Lomas Verde 0 0 0 20 Las Heras
Total pr ovincial 14.568 13.915 8.874 9.956
Subtotales
Las Her as 4.198 3.804 1.981 3.391
Tupungato 7.598 7.986 4.943 5.665
Tunuyn 2.772 2.125 1.950 900
Produccin de talco
Las Heras ha sido histricamente uno de los prin-
cipales productores de talco y amianto en la provin-
cia y en el pas. De sus yacimientos se obtuvo, en
las dcadas del 60 y 70, la mayor produccin de
talco de la provincia, cuyo principal destino fueron
la industria papelera y otras que lo utilizan como
Produccin de talco. Por yacimiento y departamento. 1993-1996
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996.
Departamento de Promocin MInera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
carga.
En el cuadro siguiente, se indica la produccin de
talco, por yacimiento y departamento, para el pe-
rodo 1993-1996.
46
Maip
39%
Las Heras
60%
Lavalle
1%
Diversas circunstancias, como los altos costos de
produccin debidos a la profundidad del laboreo de
explotacin, que viene acompaada con un mayor
volumen de agua en las labores subterrneas, hicie-
ron que las empresas productoras intensificaran la
minera del talco en los departamentos de
Tupungato, principalmente, y en un par de yacimien-
tos que se localizan en Tunuyn.
En el cuadro precedente, se observa la tendencia
decreciente que registra la produccin de talco de
Las Heras, en los ltimos cuatro aos. En marzo de
1998 haba solamente una mina en actividad en todo
el departamento. Si bien es cierto que se nota una
disminucin considerable de la produccin de este
mineral en la provincia, en Tupungato se ha con-
centrado la mayor actividad.
La mayor cantidad de plantas de tratamiento de tal-
co, que en la provincia, realizan los procesos de tri-
turacin, molienda y clasificacin, se localizan en
Las Heras. En el grfico siguiente se puede obser-
var la participacin porcentual de cada uno de los
departamentos dnde se realizan estas operaciones.
Las principales plantas de trituracin y molienda
de talco se ubican en el distrito de El Borbolln.
Llegan a estas instalaciones los minerales de talco
extrados de yacimientos localizados en distintos
distritos mineros de la provincia. Todas las empre-
sas integradas con yacimientos y plantas de molien-
da tratan sus minerales en el departamento, a ex-
cepcin de dos empresas que tienen sus instalacio-
nes en Lavalle y Maip y tratan el 40 % del total.
En los ltimos aos, han dejado de operar algunas
plantas de tratamiento que se ubicaban en el depar-
tamento. Algunas fueron clausuradas por haber que-
dado en zonas urbanas de alta densidad poblacional
y otras quedaron inactivas por causas diversas (al-
tos costos operativos, reconversin de la empresa,
ventas, etc.). Sin embargo, sigue siendo el departa-
mento que presenta mayor capacidad de molienda
de minerales de talco y otros del tipo no metalferos.
Produccin de amianto
18
El departamento de Las Heras es el nico produc-
tor de amianto de la provincia y tambin del pas, al
menos en los ltimos aos. En el cuadro siguiente,
se indica la evolucin de la produccin de este mi-
neral en el perodo 1993-1996, con igual tendencia
para 1997.
Con el nombre comercial de amianto, se agrupa
a una serie de minerales denominados asbestos.
Entre estos, se distinguen la actinolita y la tremolita,
que son asbestos de anfbol, caracterizados por sus
fibras largas, paralelas y flexibles. Los asbestos de
serpentina, entre los que se distingue el crisotilo, se
caracterizan por su fibra corta. La produccin de
estos minerales, aunque pequea, se ha mantenido
constante en los ltimos aos. Se extraen pequeas
partidas anuales en media docena de yacimientos
que pertenecen a dos empresas.
Se utilizan los minerales de asbesto (amianto) por
sus propiedades como aislantes trmicos, elevada
18 Amianto es un trmino comercial que se utiliza para designar una serie de minerales llamados asbestos.
Procesamiento de minerales de talco en
plantas
II Las Heras
47
Yacimientos
Produccin Ao
1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Bonilla 94 85 96 138 Las Heras
Carmen 38 47 57 85 Las Heras
La Cueva 70 80 98 148 Las Heras
Sarita 15 0 20 20 las Heras
Susy I 6 0 14 40 Las Heras
Susy II 8 0 15 15 Las Heras
Total provincial 231 212 300 446
Subtotales
Las Heras 231 212 300 446
Produccin de amianto. Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996
Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
resistencia al calor y a compuestos qumicos (ci-
dos). Es, tambin, un excelente aislante elctrico.
Encuentra aplicaciones en la fabricacin de mate-
riales no combustibles (trajes, cemento, pinturas,
etc.); en el revestimiento de cintas para frenos, em-
bragues, etc.; en la fabricacin de fsforos y placas
de fibrocemento y otras aplicaciones relacionadas
con la resistencia mecnica de sus fibras y sus pro-
piedades aislantes termoelctricas. Se han dejado
de utilizar estos minerales como filtrantes de lqui-
dos, especialmente de alimentos, al haberse com-
probado que sus fibras pueden producir clulas can-
cergenas.
Proyectos de prospeccin y exploracin
En los puntos precedentes, se han tratado las acti-
vidades productivas encasilladas en la pequea mi-
nera existente en el departamento y en la provin-
cia. Las actividades mineras que se realizan en el
departamento, an las que se llevan a cabo en el
Cerro La Cal y Cerro Blanco, donde se explo-
tan las canteras de caliza y arcilla, caracterizan el
perfil minero del departamento y de la provincia
en estos tiempos.
El departamento presenta importantes potencialida-
des para el desarrollo de la mediana y gran mine-
ra, especialmente en el grupo de los minerales
metalferos, de produccin inexistente en la actua-
lidad.
En los ltimos aos, especialmente a partir de 1992,
como una consecuencia de la estabilidad poltica y
econmica del pas, se presentaron condiciones es-
peciales para las inversiones de riesgo, especialmen-
te en el sector minera. Con esta estabilidad, suma-
da a otras ventajas que presenta el pas, se produjo
la llegada de importantes empresas mineras de di-
versos orgenes, que se radicaron en distintas pro-
vincias argentinas con el objeto de realizar activi-
dades de prospeccin y exploracin minera
19
.
Al clima favorable para las inversiones de riesgo
con rentabilidades a largo plazo, se sumaron otros
factores que contribuyeron para que Argentina fue-
ra la mira y su territorio el escenario de importantes
inversiones en prospeccin y exploracin de gran-
19 En el pas se radicaron aproximadamente 80 empresas mineras y de servicios, 20 de ellas se instalaron en Mendoza.
48
des reas. La promulgacin de un paquete de leyes
y acuerdos federales, ya sealados, produjo profun-
dos cambios en la legislacin minera argentina, que
haba permanecido estancada por dcadas
20
. La
modificacin del Cdigo de Minera de la Nacin
21
,
la modernizacin y las mejoras introducidas en los
Cdigos de Procedimientos Provinciales, especial-
mente en las provincias integrantes del Nuevo
Cuyo, sumadas a la sancin de la Ley de Inversio-
nes Mineras
22
y la Ley Ambiental para estas activi-
dades
23
, fueron factores importantes para producir
un punto de inflexin en el desarrollo minero ar-
gentino, especialmente en las etapas de mayor ries-
go minero.
Todos estos factores y otros, que son ms difciles
de precisar, son los responsables de los cambios
operados en el pas para revertir la tendencia hist-
rica de la minera argentina, productora de sustan-
cias minerales no metalferas a escala de pequea
minera e importadora de minerales metalferos,
concentrados y metales con cierto grado de elabo-
racin.
Mendoza y sus principales departamentos con po-
sibilidades de desarrollo minero, inserta en esta nue-
va problemtica, es protagonista de importantes pro-
gramas de prospeccin y exploracin de sustancias
minerales del tipo metalfero. Los trabajos de in-
vestigacin y exploracin minera se desarrollan en
regiones que cuentan con estudios previos
24
, gran-
des reas con posibilidades de convertirse en yaci-
mientos econmicamente explotables. Las Heras es
nuevamente protagonista, como en pocas de la
colonia, de importantes emprendimientos.
Proyecto Paramillos
El mundialmente famoso Paramillos, por su his-
toria y por su presente, integrando en el Mineral
de Paramillos la vieja mina colonial y los descu-
brimientos de reas con posibilidades de convertir-
se en yacimientos de tipo diseminado, es, sin lugar
a dudas, la regin que se presenta en la provincia
con mayores atractivos para los inversionistas.
El Mineral de Paramillos comprende, en los tiem-
pos presentes, la mina Paramillos de Uspallata, in-
tegrada con los yacimientos de cobre diseminado
Paramillos Norte, Paramillos Centro, Paramillos Sur,
numerosas manifestaciones de descubrimiento
25
de
cobre y oro, los viejos grupos de minas vetiformes
Minerales de Oro del Sur
26
, Minerales de Oro
del Norte
27
y otros derechos mineros que cubren,
en su conjunto, una superficie de 100 km2, aproxi-
madamente.
El denominado Proyecto Paramillos comprende un
conjunto de manifestaciones, de tipo prfido de
cobre, que fueron estudiadas por el Plan
Cordillerano originariamente. Luego, en la dcada
del 80, se intensificaron los trabajos de prospeccin
y exploracin. En esta etapa se realizaron manifes-
taciones de descubrimiento en toda el rea, por co-
bre y oro, cuyo potencial no es conocido en el pre-
sente.
El principal exponente del grupo, de acuerdo con
los estudios ya realizados, es Paramillos Sur. Este
yacimiento presenta una mineralizacin disemina-
da de cobre, molibdeno y oro. Se localiza al no-
roeste de la Ciudad de Mendoza, a una distancia de
20 Acuerdo Federal Minero Ley N 24.228/92.
21 El Cdigo de Minera de la Nacin fue puesto en vigencia mediante Ley 1919 del 1 de mayo de l887. Mediante Ley 24.498 se
hizo la ltima reforma.
22 Ley N 24.196. La provincia de Mendoza se encuentra adherida a la Ley Nacional de Inversiones Mineras.
23 Ley 24.585. Ley Ambiental para la Actividad Minera.
24 Estudios llevados a cabos por planes provinciales y nacionales, especialmente los desarrollados por el denominado Plan Cordillerano
y Plan Cordillerano Centro en la dcada del 60, con la participacin de las Naciones Unidas, Fabricaciones Militares y Provincia de
Mendoza.
25 Manifestaciones de descubrimiento Cerro Canario, Antena, etc.
26 Grupo integrado por los yacimientos vetiformes Boqui, Very Well, Mascarea y Leopoldina.
27 Minas Al Fin Hallada, Salvadora, Nmero Cuatro y Deseada.
II Las Heras
49
80 km. en lnea recta. Se accede al distrito por la
Ruta Internacional a Chile hasta Uspallata, y desde
aqu, recorriendo unos 30 km. por la Ruta 7, Va-
riante General San Martn, parcialmente pavimen-
tada. Todo el grupo minero se encuentra conectado
por huellas mineras en toda su extensin.
Paramillos Sur est caracterizado por un afloramien-
to principal, que se encuentra a algunos cientos de
metros de la Ruta 7, y otros satelitales que, en su
conjunto, abarcan un rea de 30 has., aproximada-
mente. Los trabajos de geologa de base permitie-
ron desarrollar una red de perforaciones que totali-
zan 5.905 metros, distribuidas en 25 sondeos loca-
lizados en las inmediaciones del cuerpo principal.
Fuera de este cuerpo, se realizaron 7 perforaciones
cortas a los efectos de determinar la continuidad de
la mineralizacin cuprfera en un rea ms extensa.
Los sondeos cortos sumaron 450 metros, totalizan-
do 6.355 metros para todo el yacimiento.
La red de perforaciones realizadas en Paramillos Sur
no est densamente dimensionada como para esta-
blecer parmetros definitivos en cuanto a
cubicaciones, leyes, etc. La complejidad geolgico-
estructural, que siempre se presenta en depsitos
prfido cuprferos, se agrava en Paramillos Sur por
la presencia de terreno coluvial, que cubre prcti-
camente el 90 % del rea. La cantidad de sondeos
realizados no alcanza, de ninguna manera, para res-
ponder a todos los complejos interrogantes que se
presentan en un yacimiento de esta naturaleza. Po-
dra decirse que la exploracin recin se ha inicia-
do. Pero el punto de partida ha sido importante.
En forma tentativa, se han determinado algunos
valores de cubicacin, teniendo en consideracin
las leyes unificadas en porcentajes de cobre (Cu)
ms las de molibdeno (Mo). No obstante, debe ob-
servarse que la gran distancia que separa los son-
deos no permite una ponderacin adecuada de los
distintos bloques de cubicacin. En tres bloques se
determin una reserva de 187 millones de tonela-
das de mena, que es la sumatoria de 82 millones de
toneladas con una ley unificada del 0,6 % de Cu, en
la categora de mineral probable, con una relacin
de cubierta/mena del orden de 2:1. Se calcularon
33 millones de toneladas con una ley unificada de
0,95 % de Cu, en la categora de mineral probable,
y los restantes 72 millones de toneladas de mena
tienen una ley del 0,4 % de Cu, en la categora de
mnimo probable.
Con los estudios de base y los sondeos realizados,
se puede inferir que la zona reviste un importante
inters geolgico-minero, cuyo potencial no ha sido
debidamente determinado hasta la fecha. No obs-
tante, los estudios y trabajos son una buena base
para continuar con una etapa de exploracin ms
profunda, que defina tcnicamente la explotacin
de los yacimientos en el marco de las leyes que ri-
gen la economa minera, caracterizada por las fluc-
tuaciones que peridicamente experimentan los
precios de los metales
28
.
En el mes de setiembre de 1997, se puso fin a un
largo conflicto entre particulares y una empresa del
estado
29
, concesionaria de este y otros yacimientos
que integran el rea mineralizada. La solucin de
este largo conflicto de intereses, de naturaleza le-
gal, permitir una exploracin integral de toda el
rea que cubren los yacimientos y determinar las
condiciones tcnicas y econmicas para su explo-
tacin, en el caso de que los trabajos que se realicen
arrojen resultados positivos.
Paramillos Norte
El yacimiento Paramillos Norte se sita a unos 8
km. al norte de Paramillos Sur, en la Precordillera
Mendocina. Ambos yacimientos se encuentran co-
nectados por huellas mineras.
28 Las bajas que experimentan los precios de los metales, especialmente el oro y el cobre, pueden paralizar emprendimientos
mineros en este tipo de yacimientos.
29 Nuclear Mendoza S.E.
50
Los trabajos de prospeccin y exploracin del yaci-
miento se llevaron a cabo en el perodo 1964-67,
con posterioridad a los trabajos realizados en
Paramillos Sur. Se realizaron relevamientos
topogrficos, geolgicos y estudios geofsicos (po-
larizacin inducida), con investigaciones
geoqumicas, petrogrficas y mineralgicas de la-
boratorio. Se ejecutaron 13 sondeos largos de ms
de 200 metros de profundidad y 4 perforaciones
cortas, de aproximadamente 60 metros cada una.
Con los estudios y trabajos realizados en este pros-
pecto se puede inferir, como se indica en los infor-
mes finales producidos para este yacimiento ...que
no hay dudas de que las investigaciones econmi-
cas del rea Paramillos Norte recin han comenza-
do y en la actualidad el yacimiento contina siendo
una caja de sorpresas...
30
.
Proyecto San Jorge
El Proyecto San Jorge, de exploracin de minera-
les de cobre y oro, est ubicado a 40 km al norte de
la Villa de Uspallata y a 150 km, aproximadamen-
te, de la Ciudad Capital. Presenta muy buenos ac-
cesos, desde la Ciudad por la Ruta Internacional a
Chile hasta Uspallata y, desde aqu, siguiendo la
Ruta 39 que comunica esta localidad con la provin-
cia de San Juan, recorrindose unos 40 km. con di-
reccin norte. El Proyecto San Jorge cubre una su-
perficie total de 252 has.
La mina San Jorge y todos los derechos mineros
que cubren el yacimiento (estacas minas), fueron
investigadas en el ao 1964 por una empresa mine-
ra que adquiri los derechos de exploracin a un
pequeo productor de la provincia. Los estudios
fueron continuados, durante los aos 1973 y 1974,
por otra empresa internacional. Se realizaron en es-
tos perodos estudios de base y laboreos de explo-
racin. En los ltimos aos, los derechos mineros
para la exploracin fueron adquiridos por una de
las empresas que se radicaron en el pas a partir de
1992, inicindose una nueva etapa de investigacin
en toda el rea que cubre el yacimiento.
En el perodo 1992-1995 se completaron 5.500
metros de perforaciones con el sistema aire reversa
y 4.000 metros con diamantina, trabajos que permi-
tieron delimitar reservas. En la actualidad, se est
analizando el proyecto de prefactibilidad para su
explotacin a cielo abierto. Se estima que se reque-
rir una inversin de 71 millones de dlares para la
instalacin de una planta de tratamiento que produ-
cir 75 millones de libras de cobre y 11.000 onzas
de oro por ao.
Los recursos mineros estimados en el ao 1995 fue-
ron de 146 millones de toneladas de mineral con
una ley de 0,5 % de Cu y 0,2 gramos por tonelada
de oro. Estas reservas representan para el yacimiento
1,6 miles de millones de libras de cobre y 900.000
onzas de oro.
Para marzo de 1998, el proyecto de exploracin se
encontraba paralizado, al menos en los trabajos de
campaa. La baja en los precios de los metales, es-
pecialmente del oro y el cobre, que acusan los mer-
cados internacionales en los ltimos meses, incidi-
rn en el desarrollo de este tipo de proyectos.
Proyecto Yalguaraz
Este Proyecto se ubica unos 10 km al norte del Pro-
yecto San Jorge y pertenece al mismo grupo em-
presario. El rea de inters minero fue descubierta
en la dcada del 60 por los estudios realizados por
el Plan Cordillerano.
El prospecto tiene todas las caractersticas de un
depsito tipo prfido de cobre, de similares carac-
30 Paramillos Norte. Plan Cordillerano. Informe final.
II Las Heras
51
tersticas a los yacimientos que se presentan en la
zona de Paramillos. Toda el rea del yacimiento se
encuentra cubierta por cateos, minas y manifesta-
ciones de descubrimiento. La mineralizacin est
representada por cobre y oro, en forma diseminada
y en vetas.
Durante el invierno del ao 1997, se realizaron per-
foraciones en distintos sectores del yacimiento con
el objeto de determinar el potencial del rea
mineralizada. En marzo de 1998, los trabajos de
campo estaban paralizados.
No se conocen los resultados de los trabajos de ex-
ploracin realizados en el ltimo ao. Sin embargo,
es importante destacar que este yacimiento, integra-
do regionalmente con San Jorge y los yacimientos
de Paramillos, localizados todos en un rea de 40
km respecto a la Villa de Uspallata, pueden repre-
sentar una zona minera de real significacin econ-
mica, quizs la ms importante de la provincia.
Al potencial minero integrado por los yacimientos
Yalguaraz, San Jorge, Paramillos y otros como Santa
Teresita, grupo La Negrita, etc., se suman otros fac-
tores, no menos importantes, como son la ubica-
cin geogrfica, los buenos accesos a las distintas
zonas, la posibilidad de captacin de agua indus-
trial y energa elctrica. La Villa de Uspallata, prin-
cipal centro poblacional de la regin donde se ma-
nifestar la influencia de estos proyectos, permite
conectarse en dos horas con la Ciudad Capital de
Mendoza y en cuatro con Santiago, Capital de Chi-
le, primer productor mundial de cobre.
Proyecto Yeso
La explotacin de los yacimientos de yeso locali-
zados en la zona de Puente de Inca, en las inmedia-
ciones de la Ruta Internacional, permitir la provi-
sin de este mineral a una empresa que lo procesar
en una planta que se instalar en el Parque Indus-
trial de Lujn de Cuyo.
El procesamiento de yeso ser realizado por una
firma de origen alemn que es pionera y lder en el
mundo. El tratamiento permitir la obtencin de
placas de yeso para la construccin, como producto
final, estimndose una inversin de 28 millones de
dlares para la explotacin del recurso y su indus-
trializacin.
El departamento de Las Heras es, posiblemente, uno
de los que presenta mayores potencialidades en
materia de recursos no renovables. A los aspectos
de naturaleza geolgica minera, se suman la inme-
jorable localizacin de los yacimientos y una infra-
estructura vial que permite acceder rpidamente,
desde los distritos mineros, a los principales cen-
tros poblacionales de la provincia y, fundamental-
mente, a la Capital de Chile, pas minero por exce-
lencia, que ser fundamental en el desarrollo mine-
ro de zonas fronterizas como las que se presentan
en Las Heras.
Captulo
I I I
Malarge
54
III Malarge
55
Departamento de Malarge
Breve historia minera
El Departamento de Malarge
31
tiene una rica his-
toria minera. En su dilatada superficie
32
se presen-
tan estructuras geolgicas favorables para la locali-
zacin de recursos no renovables.
Se ha desarrollado en el departamento la minera
tradicional, que comprende la explotacin de las
sustancias minerales metalferas y no metalferas y
la produccin de hidrocarburos lquidos y gaseo-
sos, generando importantes actividades econmi-
cas.
Las primeras noticias sobre las riquezas mineras de
la regin datan del siglo XVIII. El Comandante
Francisco de Amigorena despachaba los primeros
barriles de aceite mineral para el alumbrado de Bue-
nos Aires y Montevideo. El censo de 1869 infor-
maba que el petrleo se halla desparramado sobre
la superficie, surcada de aperturas o manantiales
subterrneos... El censo enumeraba los metales
que abundan en la regin ... hierro, cobre y plomo;
tambin mrmoles, cal, yeso, caparrosa, etc..
A mediados del Siglo XIX, interesado el Gobierno
por conocer la veracidad sobre las riquezas mineras
de la regin, envi al cateador chileno Francisco de
Rivadaneira para hacer un estudio minero. Pero lue-
go de realizada la expedicin, fue hecho prisionero,
por tres aos, por lo que se desconocieron los resul-
tados.
Las actividades mineras fueron iniciadas por los
primitivos habitantes, posiblemente inspirados por
las corrientes colonizadoras procedentes de Chile
33
que fueron los primeros que reconocieron la regin
del sur mendocino. Los Puelches, indgenas de la
regin, se dividan en varios grupos, uno de los cua-
les, el de los Tinguiriricas, era un pueblo de mine-
ros que segn cuenta la leyenda extraa oro para
fabricar bolas de metal de uso blico. Se protegan
en Valle Hermoso, donde obtenan lo necesario para
subsistir. Este grupo de indgenas explotaba la mina
La Choica
34
, para extraer el metal para sus fines
blicos.
En relacin a la minas Las Choicas, se menciona
en la Historia del departamento de Malarge, que
era la nica que se realizaba (explotaba) en grandes
proporciones. Sus metales eran sulfurados, preva-
leciendo los que reciban el nombre de bronce do-
rado. Slo un 25 30 % era aprovechado en todas
sus posibilidades
35
.
En el Anuario de la Exposicin Interprovincial de
1885, se adverta
36
sobre las explotaciones indus-
triales chilenas de estas minas (Las Choicas y otras
que integran el grupo), que acarreaban al vecino pas
el material extrado para fundirlos en sus estableci-
mientos. Estas minas eran explotadas en verano y
su magnitud era tal que 3.000 4.000 mulas no al-
canzaban a bajar en la temporada todos los metales
extrados, los cuales abastecan un establecimiento
de fundicin establecido en Chimbarongo, provin-
cia de Colchagua.
Los viejos expedientes de las concesiones mineras
37
de Las Choicas y de otras que constituyeron una
31 El verdadero nombre es Malal-Hu, que en lengua araucana significa lugar de corral de piedra o corral de piedra.
32 La superficie del departamento es de 41.317 Km2, ocupando el 26,5 % de la superficie de la provincia, es el departamento de
mayor extensin.
33 Francisco Villagra, descubri la regin de Malarge en 1552.
34 La mina Las Choicas se localiza prximo al lmite con Chile. Est siendo explorada actualmente por una empresa argentino-
chilena.
35 Historia del departamento de Malarge. Mendoza, Archivo Histrico, 1962; pp.88
36 Ibidem; p.88.
37 Archivo de Minas. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
56
misma unidad de explotacin (El Burrero,
Cobrecito, Juanita, El Guanaco, etc.), dan cuenta
de las explotaciones que se realizaban en ellas a fi-
nes del siglo pasado. El mineral chancado
38
era
transportado a Chile, donde se lo concentraba y fun-
da para obtener el metal. En la actualidad se con-
servan las huellas de los carros que transportaban
los minerales de estos yacimientos cuprferos hasta
el vecino pas.
Las primeras construcciones realizadas en la regin,
entre las que se cuentan el Fortn Malarge
39
y los
corrales del Fortn que servan para encerrar los
animales semicimarrones, fueron construidos con
toba volcnica, material extrado de la zona por obra
de los pioneros de la poca
40
. Estos corrales fue-
ron construidos en 1870 por el mdico ingls
Edmundo Welby Day y an hoy se conservan.
Los primitivos habitantes de Malarge se dedica-
ban bsicamente a la caza e intercambiaban con los
aborgenes de Chile, a travs de los numerosos pa-
sos cordilleranos, pieles por productos de la agri-
cultura, especialmente maz. La influencia minera
en el departamento se debe, entre otras razones, a
las corrientes inmigratorias de Chile que desde el
descubrimiento de la regin por Francisco Villagra,
se radicaron en el sur mendocino y transitaron por
los pasos cordilleranos buscando las riquezas del
subsuelo, comercializando e intercambiando sus
productos.
La fundacin del departamento de Malarge, el 30
de abril de 1877, fue realizada en los campos de
Caada Colorada, cedidos para tales fines por el
Sargento Mayor Rufino Ortega, quin los haba re-
cibido en concesin gratuita del Gobierno de la pro-
vincia. El campo Caada Colorada recibe su nom-
bre debido al color de las cerros que sirven de en-
torno a la Villa. En esta propiedad, actualmente del
Ejrcito Argentino, se llevan a cabo importantes
explotaciones de yeso.
Desarrollo minero
La minera del departamento sigui la evolucin
que experiment el sector en la provincia y en otras
regiones del pas. Luego de la crisis mundial de la
dcada del 30, se comienza a instalar en el pas un
tipo de desarrollo de signo industrial, que influir
en el modelo agroexportador que haba sido el mo-
tor de la economa hasta las primeras dcadas del
presente siglo. Los cambios operados en la econo-
ma posibilitaron la apertura de industrias y la con-
secuente demanda de materias primas de origen
minero.
La erupcin del Volcn Descabezado, en el ao
1932, volc muchos sectores de la economa regio-
nal (agricultura, ganadera), hacia la minera. Una
muestra del inters que despertaba la explotacin
de los recursos no renovables es la firma, ese mis-
mo ao, de un acuerdo entre Y.P.F. y el Goberna-
dor de Mendoza Ricardo Videla. El convenio esta-
bleca que la provincia recibira el 11 % en concep-
to de regalas y la empresa se encargara de explo-
tar e industrializar el producto. Como consecuencia
de este acuerdo se ampliaron las explotaciones en
Pampa Amarilla, El Sosneado, Malarge y
LLancanelo.
En la dcada del 40, ante la crisis producida por la
Segunda Guerra Mundial, el pas necesit producir
lo que ya no poda importar, tanto por el conflicto
internacional como por su escasa capacidad de pago
externo. Este ltimo aspecto fue generado por la
crisis del modelo agroexportador, que ya no tena
la vigencia ni el vigor de los ltimos aos del siglo
pasado y los primeros del presente, cuando las ex-
portaciones del sector marcaban el ritmo de la eco-
38 Chancado en el lenguaje minero significa triturado, mineral triturado o chancado.
39 Fortn Malarge fundado por Juan Troncoso con la colaboracin de la Tribu Fraipn.
40 Historia del departamento de Malarge. Op. Cit.; p.28.
III Malarge
57
noma argentina.
De esta manera, distintas regiones del pas, entre
ellas Mendoza, comenzaron a producir materias
primas de origen minero como hierro, azufre, car-
bn, asfaltita, fluorita, baritina, plomo, cinc, petr-
leo, diversas rocas de ornamentacin y otras, para
el abastecimiento de diversas industrias.
En las provincias mineras ms importantes se ini-
ciaron las explotaciones de yacimientos de hierro y
manganeso para la provisin de minerales a la in-
dustria siderrgica que se instala en el pas; de azu-
fre para la produccin de explosivos, cido sulfri-
co y otros compuestos de las industrias qumicas;
de baritina y bentonita para ser utilizados como
densificantes en la floreciente industria del petr-
leo. Esta ltima comenz a desarrollarse a partir del
13 de diciembre de 1907, cuando en Comodoro
Rivadavia se produce el descubrimiento de un im-
portante yacimiento de hidrocarburos, al atravesar,
en bsqueda de agua, el horizonte de los 540 me-
tros.
El departamento de Malarge fue protagonista de
este incipiente desarrollo minero. Comenz a pro-
ducir manganeso y cuarzo para el abastecimiento
de la industria de las ferroaleaciones que se estable-
cieron en la provincia. Se inici la produccin de
azufre en el Volcn Overo para satisfacer los re-
querimientos de las industrias usuarias; de fluorita
en el distrito Agua Escondida para la industria side-
rrgica; de asfaltita en el yacimiento Gral. San Mar-
tn para la motorizacin de ferrocarriles, usinas y
otras industrias, sustituyendo al carbn importado;
de baritina para la industria petrolera; de yeso, de
excelente calidad, para variados usos en la indus-
tria de la construccin y de otras sustancias mine-
rales del tipo no metalfero.
Impulso del ferrocarril
El ramal del Ferrocarril General San Martn que
comunic la localidad de Pedro Vargas en San Ra-
fael con la Villa de Malarge fue el eje impulsor
del desarrollo minero del departamento. El ferroca-
rril que une la Villa con el resto de la provincia y
con gran parte del pas fue el medio ms importante
para el transporte de la carga minera. El tren mi-
nero era esperado con impaciencia por los produc-
tores y nunca alcanzaban los vagones de carga para
satisfacer la demanda de los productores. El ferro-
carril fue el medio ms importante para el transpor-
te de las materias primas mineras producidas en el
departamento, con destino a las diversas industrias
del pas. Adquiri un decisivo protagonismo en los
aos en que se desarrollaba la Segunda Guerra
Mundial.
En la dcada del 60, aos en que se produce una
importante actividad minera, la lnea del Ferroca-
rril General San Martn a Malarge tena una fre-
cuencia de 7 trenes semanales de carga minera y
uno para pasajeros. Entre los minerales ms comu-
nes que transportaba se encontraban el yeso, la
fluorita, minerales de hierro, cobre, manganeso,
asfaltita y carbn. El transporte de pasajeros, a pe-
sar de las expectativas sociales que produjo la lle-
gada del ferrocarril a la Villa, tuvo sus preferencias
por la va caminera, a causa de las largas esperas y
los inconvenientes derivados de los vagones de carga
que marcaban la lentitud de este medio de transpor-
te para tales fines.
El ferrocarril fue muy importante para el desarrollo
minero del departamento. Numerosos proyectos ela-
borados, desde los aos 30 en adelante, dan mues-
tra de la relevancia que siempre tuvo este medio
para el transporte de carga minera a distintos pun-
tos del pas. Entre otros proyectos se destaca el que
...autorizaba a la Compaa de Ferrocarriles Indus-
triales de la provincia a alargar la lnea principal de
Soitu (terminal en la poca del Ferrocarril Oeste)
a Malarge, con prolongacin hasta el Cerro de Las
Ramasas, yacimiento de carbn La Valenciana y
prolongacin hasta el centro de la Cordillera por el
paso El Planchn, con estacin terminal en el lmite
de la Cordillera.... Sin embargo, la prolongacin
lleg solamente hasta la Villa.
58
Otro proyecto, iniciado y paralizado, es el que tena
como objetivo prolongar las vas del ferrocarril des-
de la Estacin Malarge hasta la localidad de Bar-
das Blancas, penetrando en zonas petroleras y mi-
neras con importantes potencialidades. Se conser-
va en la actualidad la picada realizada para este de-
sarrollo. Este proyecto tuvo nuevamente vigencia
en la dcada del 70, cuando existieron posibilida-
des de instalar en Bardas Blancas una planta
elaboradora de soda solvay a partir de recursos mi-
nerales de la zona, bsicamente caliza y sal gema.
La minera de la asfaltita
Entre las explotaciones mineras ms importantes
llevadas a cabo en los ltimos 50 aos, deben des-
tacarse las que se realizaron en las minas Gral. San
Martn, La Valenciana y otros yacimientos de
asfaltita. Estos depsitos minerales abastecieron las
industrias del pas en pocas del conflicto blico
internacional, cuando no haba posibilidades de
importacin de este combustible para motorizar
usinas, ferrocarriles y otras industrias.
La mina de asfaltita Gral. San Martn, explotada por
la empresa Mina Car en los aos de la guerra, fue la
que produjo un impulso importante a la Villa de
Malarge. La explotacin de este yacimiento de
combustible slido gener importantes fuentes de
trabajo, desde la mano de obra para la explotacin
de la mina hasta el transporte del carbn. El trans-
porte de asfaltita demand decenas de camiones
preparados para este tipo de cargas.
Durante los aos 40, se increment en forma nota-
ble el comercio entre el departamento y el resto de
la provincia, especialmente por la provisin de
mercaderas que no se producan en la regin, en el
abastecimiento de insumos, repuestos, etc. Crecie-
ron los servicios de talleres de reparacin, trans-
porte de combustibles, movimiento ferroviario. sta
fue la poca del crecimiento de la Villa, dependien-
te por entonces del departamento de San Rafael
41
.
La influencia econmica producida por las explo-
taciones de los yacimientos de asfaltita tuvo su cen-
tro principal en la villa cabecera del departamento,
pero se extendi tambin a San Rafael, principal
centro abastecedor de insumos, servicios y todo tipo
de mercaderas.
Superados los aos de la Segunda Guerra Mundial,
las explotaciones de combustibles slidos en la re-
gin de Malarge fueron decreciendo, en algunos
casos por el agotamiento de reservas de algunos
yacimientos y, en otros, por los altos costos de pro-
duccin. Comenzar una nueva etapa de crecimien-
to, en la que el carbn ya no ser el protagonista del
desarrollo.
La minera del manganeso y del uranio
A partir de los aos 50, la minera dio nuevos im-
pulsos a la regin, que ya tena la categora de de-
partamento
42
. Se iniciaron las explotaciones de dos
importantes yacimientos de manganeso en la loca-
lidad de Agua Escondida, emprendimientos que
demandaron puestos de trabajo, servicios de abas-
tecimiento, transporte camionero, etc. El comercio
de la Villa se revitaliz compensando, en cierta
medida, el ritmo decreciente que experimentaba la
minera del carbn. En el ao 1962 Malarge pro-
duca el 50 % del manganeso del pas.
En la misma poca se inician las explotaciones de
minerales de uranio, en los yacimientos Huemul y
Agua Botada. Los minerales de uranio, con conte-
nidos de cobre, fueron tratados en la planta de con-
centracin que se instal en las cercanas de la Vi-
lla. Con estas explotaciones, Malarge pasaba a ser
41 En el ao 1892 fue anexado el departamento de Malarge al de 25 de Mayo, primer asentamiento de de San Rafael.
42 Mediante Ley N 1937, del 16 de noviembre de 1950, se crea nuevamente el departamento. Se lo denomin Departamento
Gral. Pern.
III Malarge
59
uno de los ms importantes productores de uranio
del pas.
Las explotaciones de minerales de manganeso y
uranio se vieron complementadas con las de fluorita,
lo que dio vida al extremo sur mendocino, que co-
menz a tener una relativa importancia regional.
El destino principal de este mineral fue la industria
siderrgica.
Las explotaciones de manganeso, cuarzo, hierro y
fluorita, desarrolladas en las dcadas del 50 y 60,
fueron base de la industria de ferroaleaciones que
aprovechando las fuentes de energa elctrica se
instalaron en El Nihuil ( San Rafael ) y otros puntos
de la provincia (Malarge y Lujn de Cuyo). Esta
industria electrointensiva, abastecida con materias
primas del sur mendocino, se transform en la ms
importante del pas, produciendo ferroaleaciones
de distintas caractersticas para usos en las indus-
trias siderrgicas y qumicas.
Con el agotamiento de los principales yacimientos
de manganeso explotados
43
y la crisis que comien-
za a padecer la industria nacional en la dcada del
80, se cierran tambin la mayora de los yacimien-
tos de fluorita. Actualmente, permanecen en pro-
duccin solamente algunas minas de cuarzo que
abastecen las fbricas de ferroaleaciones localiza-
das en El Nihuil. El resto de materias primas re-
queridas para esta industria, especialmente manga-
neso, deben ser importadas.
A mediados del 70, se paralizan los yacimientos de
uranio por agotamiento de sus reservas econmica-
mente explotables. Sin embargo, la planta de con-
centracin que fue instalada para el procesamiento
de los minerales de uranio producidos en las minas
Huemul y Agua Botada sigui trabajando, durante
algunos aos, con los minerales procedentes del
Complejo Sierra Pintada del departamento de San
Rafael. Inaugurada la planta de lixiviacin de Sie-
rra Pintada, se paralizaron y se desmantelaron to-
talmente las instalaciones de la CNEA
44
en
Malarge. En la actualidad, los materiales que son
restos de los procesos de concentracin (colas) se
encuentran en la etapa de gestin ambiental, aten-
diendo a la naturaleza radioactiva de los mismos.
De esta manera, por diversos factores que influyen
en la industria minera, la economa del departamento
vuelve a ser vulnerada. Se ha iniciado un perodo
crtico que se manifiesta en la escasa oferta de fuen-
tes de trabajo, bajo nivel ocupacional y la disminu-
cin de la actividad comercial. Este proceso es
acompaado por la emigracin de un importante
sector de la poblacin, especialmente por la capa
social integrada por gente joven, que abandona el
departamento en bsqueda de otras fuentes de tra-
bajo, o de tareas mejor remuneradas.
En una etapa posterior, el petrleo reanud una im-
portante actividad en el departamento. A partir de
1970, cuando la minera tradicional comenz a de-
clinar, se inician nuevas tareas de prospeccin, ex-
ploracin y explotacin, que inyectaron recursos a
la economa y produjeron otra poca de crecimien-
to, que abarcara, con variable intensidad, las lti-
mas tres dcadas del siglo. En el ao 1974 se pone
en marcha el yacimiento de petrleo Puesto Rojas,
produciendo una nueva reactivacin en la econo-
ma de la regin.
A partir de 1990 las actividades mineras ms im-
portantes, excluidas las petroleras, estn represen-
tadas por la explotacin y el procesamiento del yeso.
Estas operaciones mineras producen yeso de obra
y yesos especiales, de excelente calidad. Los ya-
cimientos de yeso del departamento son de real im-
portancia, tanto por la magnitud de las reservas que
encierran como por la pureza del mineral que con-
43 Minas Ethel y Santa Cruz, localizadas en Agua Escondida.
44 C.N.E.A.: Comisin Nacional de Energa Atmica.
60
tienen los yacimientos.
La minera del yeso es acompaada, en tiempos pre-
sentes, por explotaciones de carbonatos, pequeas
extracciones de sal gema y baritina. Estas ltimas
sustancias minerales son insumos de la industria
petrolera, actividad que sigue gravitando en la eco-
noma del departamento aunque no tenga la rele-
vancia de otras pocas. Se han desarrollado explo-
taciones mineras de sustancias minerales metalferas
y no metalferas, que por su escala de produccin
pueden caracterizarse como pequea minera. No
hubo ni hay actualmente explotaciones mineras de
cientos de miles de toneladas de produccin anual,
rangos que caracterizan a la mediana y gran
minera. Estas explotaciones, generalmente de
minerales metalferos, se realizan en depsitos de
tipo diseminado, desconocidos por el momento en
la regin.
Ms adelante se har referencia a los proyectos de
prospeccin y exploracin que actualmente llevan
a cabo empresas mineras internacionales. Estos tie-
nen por objeto la bsqueda de yacimientos de mi-
nerales metalferos de tipo diseminado y otros no
metalferos, que por las caractersticas de su explo-
tacin se clasifican en la mediana y gran mine-
ra
45
, no explotados todava en la provincia.
Minas Empadronadas
El Padrn Minero es, en buena medida, un buen
indicador de las caractersticas mineralgicas de las
manifestaciones que se localizan en la provincia
46
.
Es un medio que permite medir la densidad de ocu-
rrencia de minerales en un distrito minero y, tam-
bin, puede ilustrar sobre algunos aspectos
metalogenticos de una regin y sus potencialida-
des.
En Malarge hay delimitados 9 distritos mineros
que cubren toda la superficie del departamento, in-
cluyendo parte de El Nevado que se comparte
con San Rafael. En estos distritos se localizan 262
yacimientos minerales en la categora de minas con
registros definitivos
47
, representando el 33,4 % del
total de minas empadronadas en la provincia.
Entre los distritos de mayor densidad de manifesta-
ciones mineras se encuentran El Nevado, localiza-
do en el sureste del departamento, con 110 minas
con registros definitivos. En orden le siguen Sierra
de Reyes (41); Laguna Blanca (30); Malarge Norte
(23) y otros con menor ocurrencia.
A las minas empadronadas con concesiones mine-
ras definitivas, se adicionan 59 manifestaciones de
descubrimiento, sin mensura ni registros definiti-
vos. stas podrn convertirse, en el marco de las
leyes que rigen la actividad
48
, en concesiones defi-
nitivas. Estas manifestaciones representan el 25,2
% sobre el total provincial
49
.
En el Padrn Minero de la provincia solamente se
encuentran registradas las concesiones mineras co-
rrespondientes a la Primera Categora y Segunda
Categora, es decir, los minerales concesibles cla-
sificados como tales por el Cdigo de Minera de la
Nacin. Es por ello que a estos registros deben
agregarse las sustancias minerales correspondien-
tes a la Tercera Categora, no concesibles, propie-
dad del titular del suelo.
En Malarge hay importantes yacimientos de ma-
teriales clasificados en la Tercera Categora. Se des-
tacan las explotaciones de yeso y caliza que repre-
sentan, actualmente, las operaciones mineras ms
significativas. Arcilla, toba, travertino, materiales
45 El Bajo de la Alumbrera, yacimiento de cobre-oro, en Catamarca, es el primer yacimiento de tipo diseminado que se explota en
el pas a partir del 30 de octubre de 1997.
46 Padrn Minero actualizado al 19-01-98. Direccin Minera e Hidrocarburos.
47 En la provincia hay 784 minas empadronadas al 19-01-98. Padrn Minero.
48 Cdigo de Minera de la Nacin. Cdigo de Procedimientos de la Provincia.
49 En toda la provincia hay 234 manifestaciones de descubrimiento sin registro definitivo al 19-01-98. Padrn Minero.
III Malarge
61
ptreos, entre otras, son sustancias minerales no
empadronadas que se encuentran en la regin y que
aumentan, considerablemente, la ocurrencia
mineralgica en el departamento.
Cada distrito minero presenta caractersticas
mineralgicas bien diferenciadas. El distrito Lagu-
na Blanca, en la zona de Valle Hermoso, presenta
abundancia de minas de cobre (18), destacndose
el grupo minero Las Choicas y El Burrero que
incluyen las minas Cobrecito, Anita, El Guanaco,
Aguila Primera, Juanita e Hilda, entre otras. Estos
depsitos de minerales, posiblemente los ms co-
nocidos, localizados en las proximidades del lmite
con Chile, son estudiados actualmente para deter-
minar su potencial minero. Algunos yacimientos de
carbn, hierro, manganeso y baritina completan las
minas del distrito, las cuales suman 30. Ninguno de
los yacimientos de la comarca se encuentran en ex-
plotacin, aunque hay programas de prospeccin y
exploracin minera en algunas zonas.
El distrito minero Malarge Norte (23 minas) pre-
senta mayor variedad: predominan las minas regis-
tradas con minerales de plomo (7), hierro (7),
asfaltita y carbn (4). Completan el panorama ma-
nifestaciones minerales de baritina y azufre. Entre
los yacimientos con mineralizacin de plomo, al-
gunos conteniendo buenas leyes de plata, se desta-
can La Flor, Cuhinchenque, El Cajn, Pramo, La
Cumbre y Enriquito, algunos de ellos explotados
en pocas pasadas (El Cajn, La Flor); Entre los
yacimientos de hierro, se destaca Hierro Flix y entre
los de asfaltita, el exponente ms importante fue la
mina La Valenciana, explotada intensamente en los
aos del 40. Todo el distrito minero se encuentra
actualmente inactivo.
El distrito Malarge Sur (6 minas), es uno de los
que presenta menor densidad de ocurrencia
mineralgica. Se caracteriz por la intensiva explo-
tacin de la mina Huemul, de uranio, hasta el ago-
tamiento de sus reservas. Los yacimientos de hierro
(4) y baritina (1) no han tenido hasta el presente
importancia econmica. El distrito se encuentra in-
activo.
Ro Grande (16 minas) es el distrito que se caracte-
riza por la presencia de yacimientos registrados por
petrleo (5), viejas concesiones mineras que perte-
necen a la provincia. El denominado Gral. San
Martn, el ms conocido de todos, fue explotado
intensivamente por asfaltita en los aos de la Se-
gunda Guerra Mundial, dando un gran impulso eco-
nmico a la Villa de Malarge. Explotado por labo-
reos a cielo abierto y subterrneos, en la actualidad
se encuentra parcialmente aterrado y, posiblemen-
te, con sus reservas econmicamente explotables
agotadas. La ltima etapa de su explotacin, aun-
que a una escala muy reducida, data de 15 a 20 aos
atrs. En estos ltimos aos, la explotacin se reali-
z a cielo abierto. Completan el distrito yacimien-
tos de baritina (2), hierro (3), cobre (2), carbn (2)
estroncio (1), y plomo (1). Solamente se explotan,
en la regin, pequeas cantidades de baritina que se
extraen de la mina Luthema.
El distrito Calmuco (18 minas) se caracteriza por la
presencia de yacimientos de sal gema (Cl Na). Las
Salinas de Luncay y Ranquiles, principales expo-
nentes del grupo (11 yacimientos), fueron estudia-
das a comienzos de 1970 a los efectos de evaluar
las reservas y determinar la posibilidad de su ex-
plotacin econmica para abastecer con este mine-
ral a una planta elaboradora de soda solvay. La plan-
ta se instalara en la localidad de Bardas Blancas
50
,
a orillas del Ro Grande. Completan el distrito yaci-
mientos de plomo (2), cobre (2), hierro (1), azufre
(1) y petrleo (1). Solamente son explotados, a es-
cala muy reducida, el yacimiento de sal Ranquiles
y el de plomo Juan Carlos, que no alcanzan ningu-
na relevancia econmica.
50 Estudios de reservas de caliza y sal para la provisin de una planta de soda solvay. Direccin de Minera e Hidrocarburos. Aos
1970-71.
62
El distrito Pampa Palauco (9 yacimientos) presenta
manifestaciones de minerales de cobre (4), de co-
bre-uranio (3), de uranio (1) y de hierro (1). Los
yacimientos Uryco, Rosa y Cerro Mirano son los
referentes del grupo, con estudios geolgicos y es-
timacin de reservas. Se trata de impregnaciones
de cobre, con contenidos de uranio econmicamente
bajos, que se presentan en formaciones de arenis-
cas. Todo el distrito se encuentra inactivo.
Sierra de Reyes (41 minas) es uno de los distritos
que presenta mayor cantidad de yacimientos regis-
trados. Predominan las minas de cobre (23), y
asfaltita (11). Un grupo importante de yacimientos
de sales de potasio (6), registrados como sal gema y
potasio sern explotados mediante un tipo de mine-
ra no convencional para la extraccin del mineral
y su procesamiento en planta. Esta explotacin mi-
nera se convertir en una de las ms importantes de
la provincia y del pas. En la actualidad toda la re-
gin se encuentra inactiva.
El distrito minero El Nevado, con 110 minas regis-
tradas, es el que presenta mayor ocurrencia
mineralgica. Algunos yacimientos se encuentran
en San Rafael, ya que este distrito comprende re-
giones de ambos departamentos. Se trata de una
comarca con abundante y compleja mineralizacin
de fluorita (41), manganeso (30), cobre (13) y plo-
mo (12). Completan el distrito yacimientos de cuar-
zo (2), feldespato (3), turba (2), hierro (2) y otros
de carbn, esmeril y wolfram. Se encuentran en esta
regin las minas Ethel y Santa Cruz, que abastecie-
ron de manganeso a las fbricas de ferroaleaciones
instaladas en Malarge y El Nihuil. La minera de
la fluorita tuvo su poca de esplendor en las dca-
das del 60 y 70. Actualmente todo el distrito se en-
cuentra inactivo.
Para finalizar el panorama minero de la regin de
Malarge, cabe mencionar el distrito de Chachahuen
con un total de 9 minas registradas. Predominan los
yacimientos de fluorita (7) y existen tambin dep-
sitos de manganeso (1) y cuarzo (1). Actualmente
no hay actividad minera productiva en la regin.
En el cuadro siguiente se indican los distritos mine-
ros del departamento, la cantidad de yacimientos
por regin y las caractersticas, desde el punto de
vista de la mineralizacin, de cada uno de ellos. En
algunos casos, se han indicado los yacimientos ms
importantes, los ms conocidos, o bien, los que fue-
ron importantes en otras pocas y se encuentran
agotados en la actualidad.
III Malarge
63
Distritos mineros. Caractersticas
Distritos Mineros Cantidad minas Caractersticas del distrito
Laguna Blanca N 2 30
Predominan las minas de cobre. El grupo minero Las
Choicas-El Burrero es uno de los ms importantes de la
comarca.
Malarge Norte N 3 23
Yacimientos metalferos de plomo (La Flor, El Cajn,
etc.). Yacimientos de asfaltita, yeso.
Malarge Sur N 4 6
Yacimientos de uranio (Huemul) y de hierro (El Kaiser,
Piedra Imn, etc.).
Ro Grande N 5 16
Predominan yacimientos denunciados por petrleo y
asfaltita, General San Martn, General Belgrano, Gral.
Urquiza, etc. El ms importante fue el Gral. San Marn,
conocido como Mina Car, explotado por la empresa
homnima.
Calmuco N 6 18
Predominan los yacimientos de sal gema, principalmente
Luncay y Ranquiles.
Pampa Palauco N 7 9
Yacimientos de cobre y uranio, Rosa, Uryco, Cerro
Mirano, Pablo Daniel, Nelli, Mara Elena, etc.
Sierra de Reyes N 8 41
Predominan los yacimientos de cobre y asfaltita. Se
presenta un grupo minero de sales de potasio integrada
por las minas Don Roque, El Cruce, Los Tilos, Guitarras,
etc. Estos yacimientos proveern mineral a una planta de
concentracin de sales de potasio.
El Nevado N 9 110
Es el distrito ms densamente mineralizado. Predominan
los yacimientos de fluorita, manganeso, cobre, etc. Las
minas Ethel y Santa Cruz, (manganeso); Liana, La
Pebeta (fluorita) se encuentran en el distrito.
Sierra de Chachahuen N 10 9
Predominan yacimientos de fluorita.
Total yacimientos distritos 262
Comprenden minerales metalferos y no metalferos,
todos concesibles.
Fuente: Padrn Minero de Mendoza. Actualizacin 20-01-98
Como se observa en el cuadro precedente, el depar-
tamento de Malarge presenta abundantes manifes-
taciones de minerales del tipo metalfero y no
metalfero. A esta ocurrencia mineralgica, deben
sumarse importantes yacimientos de rocas de apli-
cacin, no empadronados, destacndose los de yeso
y caliza por sus cuantiosas reservas y excelente pu-
reza.
La explotacin de yacimientos de yeso, calizas (car-
bonatos) y algunas pequeas producciones de bari-
tina, sal y asfaltita, representan en la actualidad toda
la minera del departamento. Las plantas de proce-
samiento de yeso que se ubican en la villa cabecera
departamental son de vital importancia.
Produccin minera
En los ltimos aos, la produccin minera del de-
partamento ha estado representada bsicamente por
la produccin de yeso y carbonatos. La explotacin
de otros minerales, por su escaso volumen, no tie-
nen mayor relevancia.
El departamento ha participado en los aos 1995 y
1996 con el 6,9 % y el 6,44 %, respectivamente, del
volumen fsico de la produccin total de la provin-
cia
51
. El valor de la produccin, para los mismos
aos, ha sido del 20,85 % y 14,43 %, respectiva-
mente. El yeso procesado en plantas es el producto
ms valioso.
En el cuadro siguiente se observa la produccin
minera de la provincia, por departamentos, para el
perodo 1995/1996. Los valores correspondientes a
1997 arrojan resultados semejantes a los obtenidos
en aos anteriores.
51 Cfr. Juan Fernando Juan. La Minera de Mendoza. Departamento de Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Octubre de 1997.
64
Produccin Valor produc. Produccin Valor produc.
1995 1995 1996 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Totales 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100
% Departamentos % % %
Produccin minera de la provincia.
Produccin y valor de la produccin por departamentos. 1995-1996
Fuente: La Minera de Mendoza. Departamento de Promocin Minera Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Produccin Valor Produc. Produccin Valor Produc.
1995 1995 1996 1996
No Metalferos
El Castillo Sal Gema 300 36.000 0 0
Lyrco Sal Gema 0 0 0 0
Ranquiles Sal Gema 400 48.000 0 0
La Victoria Baritina 449 15.715 376 26.834
Lethema Baritina 1.265 44.275 218 6.540
Malln Redondo Baritina 110 3.850 0 0
Chiquito Baritina 400 14.000 0 0
Arroyo Blanco Calcita 1.200 24.000 0 0
Subtotal 4.124 185.840 594 33.374
Rocas Aplicacin
Cantera Cerro Alto Yeso 12.000 60.000 11.700 58.500
Cantera Cohihueco Yeso 8.130 170.730 7.729 38.645
Cantera La Negra Yeso 34.200 171.000 35.000 175.000
Cantera La Pinta Yeso 0 0 0 0
Cantera Li-Luftren Yeso 5.700 119.700 4.620 23.100
Cantera Marn Yeso 0 0 0 0
Cantera Pequenco Yeso 2.000 10.000 4.100 20.500
Cantera Torrecillas Yeso 28.402 170.412 25.400 152.415
A. Casado Yeso 200 4.200 200 4.200
A. Casado S.Rafael Yeso 0 0 7.729 100.477
Don Carlos Yeso 2.088 43.848 0 0
La Estrella Yeso 1.167 24.507 4.195 37.755
Cantera El Morro Caliza 8.000 24.000 5.400 18.900
Subtotal 101.887 798.397 106.073 629.492
Total 106.111 984.237 106.667 662.866
Yacimiento Mineral
Produccin minera, por yacimiento y sustancia mineral.
1995-1996.
Fuente: Cfr.Juan Fernando Juan. La Minera de Mendoza. Departamento de Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidro-
carburos. Mendoza, octubre de 1997.-
III Malarge
65
En el grfico se observa la participacin porcentual
de cada departamento para el ao 1996.
Malarge
6,45%
San Raf ael
1,27%
Tupungato
0,39%
Tunuyn
0,05%
San Carlos
3,64%
Lujn de
Cuyo
17,45%
Las Heras
70,75%
Produccin y valor de la produccin por
departamentos. 1996.
Produccin por yacimiento y sustancia
mineral
En el cuadro anterior se indica la produccin mi-
nera del departamento para el perodo 1995-1996,
por yacimiento y sustancia mineral y se observa la
importancia que adquieren las explotaciones de yeso
frente a las otras sustancias minerales, sal gema y
baritina. La minera del yeso particip en el ao 1997
con el 4,05 % del volumen fsico de la produccin
total de la provincia.
Produccin de yeso 1997
Dada la importancia de la explotacin del yeso para
la minera del departamento, en el cuadro siguiente
se observa la produccin por yacimiento y planta
de calcinacin, indicando en cada caso los valores
de la produccin en boca mina y en planta de
calcinacin. En el mismo cuadro se indican las can-
tidades de operarios que trabajan en el sector
extractivo (canteras) y los que lo hacen en las plan-
tas de calcinacin.
Produccin Valor Produc. Produccin Valor Produc. Operarios Operarios Total
yacimiento yacimiento planta planta yacim. planta
Cerro Alto 11.700 58.500 13
Pequenco 4.100 20.500
Planta calcinacin 11.300 1.992.369 38 51
Las Negras 37.000 185.000 6
Las Torrecillas 30.611 183.666 4
Li Luftren 4.560 22.800
Planta calcinacin 4.560 228.000 7 7
La Estrella 5.605 52.245 5 5
Sur Minerales 6.710 52.260 0 0
Total Malarge 100.286 574.971 65.542 6.784.075 28 99 127
Otros departam. 560 2.840 1.629 578.170 0 21 21
Total Provincia 100.846 577.811 67.171 7.362.245 28 120 148
Yacimientos
Yacimientos productores y plantas calcinacin.
Produccin (Tn) Valor Produccin ($).
Fuente: Cfr. Juan F.Juan. Las Pymes Mineras. Elementos e informacin para su diagnstico. Departamento Promocin Minera.
Direccin de Minera e Hidrocarburos. Mendoza, abril de1998.
66
El grfico siguiente muestra la participacin de
Malarge en la produccin de plantas de calcina-
cin, en relacin con el total provincial. Otras plan-
tas procesadoras de yeso, con operaciones de calci-
nacin, se localizan en San Rafael (2), y Capital (1).
Produccin de yeso en plantas.
Participacin porcentual. 1997.
En el cuadro precedente se puede observar la dife-
rencia entre valor de la produccin obtenida en la
etapa extractiva y el valor que se obtiene en las plan-
tas de calcinacin. Para el caso del yeso, la calcina-
cin en plantas aumenta 11,8 veces el valor del yeso
obtenido en la etapa extractiva. Estos indicadores
son muy superiores al tratamiento de otros minera-
les (caliza, calcita, talco, etc.), mediante procesos
de trituracin, molienda y clasificacin. Estos tra-
tamientos aumentan 5 veces, aproximadamente, los
valores obtenidos en canteras.
En el cuadro de referencia se puede observar la can-
tidad de operarios que trabajan en la etapa extractiva
y los que lo hacen en los procesos de calcinacin
en planta. La minera del yeso demanda 127 pues-
tos de trabajo, entre ambas etapas (extractiva y de
procesamiento) valor de significativa importancia
para la Villa de Malarge donde no abundan las
fuentes de trabajo. A esta mano de obra directa en
distintos procesos mineros, deben adicionarse otros
tantos puestos de trabajo de los sectores servicios
Total
Malarge
97,57%
Otros
departam.
2,43%
(talleres mecnicos, suministro de combustibles,
explosivos, etc.), comercios y, en algunos casos,
empresas de servicios mineros que realizan por su
cuenta la etapa extractiva.
En la primera columna del cuadro se indica la uni-
dad productora, es decir el yacimiento proveedor y
la correspondiente planta de calcinacin a la que
se encuentra integrado. En el departamento, cua-
tros empresas explotan cinco yacimientos (cante-
ras) para el abastecimiento de cuatro plantas de
calcinacin que se localizan en la Villa. Parte del
yeso producido en otras canteras se destina a dos
plantas instaladas en San Rafael y un porcentaje
muy pequeo de esta produccin tiene por destino
algunas plantas de molienda localizadas en el Gran
Mendoza.
Produccin de yeso en el perodo
1993-1997
La produccin de yeso se ha incrementado sensi-
blemente en los ltimos aos. Es de hacer notar,
adems, que se ha mejorado considerablemente la
captacin del dato estadstico, situacin que permi-
te reflejar con mayor veracidad la realidad del sec-
tor.
Los yacimientos productores son los mismos que
se indican en cuadros anteriores y que proveen de
mineral a las mismas plantas de elaboracin. En los
campos de Caada Colorada se extrae yeso de dis-
tintas calidades (en las zonas de Cerro Alto y
Lomadas del Pequenco, donde se concentran las ms
importantes explotaciones). Yeso de excelente ca-
lidad se explota en las zonas de Caada Ancha, en
las canteras ubicadas en regiones del Valle de Las
Leas y en otras prximas a El Sosneado. Todo el
yeso que se explota en el departamento permite, por
su calidad, ser utilizado en distintas aplicaciones,
especialmente en la industria de la construccin.
En el cuadro siguiente se indica la produccin del
yeso del departamento en el quinquenio 1993-1997.
III Malarge
67
0
20.000
40.000
60.000
80.000
100.000
120.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
1993 1994 1995 1996 1997
Aos
El grfico correspondiente ilustra la tendencia creciente que se ha observado en el mismo perodo.
Ao Produccin Yacimientos ms importantes
1993 68.048
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torarecillas, La
Pinta, Marn, etc.
1994 75.782
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas,
Pequenco, Marn, etc.
1995 93.887
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas, Li-
Luftren, Cohiueco, etc.
1996 100.673
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas, Li-
Luftren, La Estrella, etc.
1997 100.836
Canteras Cerro Alto, Las Negras, La estrella, Sur
Minerales, Li-Luftren.
Produccin de yeso. Perodo 1993-1997
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e informacin para su diagnstico. Departamento Promocin Minera. Direc-
cin de Minera e Hidrocarburos. Abril de 1998
Produccin de yeso. Perodo 1993-1997
68
Otras explotaciones mineras
El departamento, caracterizado como una regin
minera de importancia a nivel de provincia y pas,
ha producido, en los ltimos aos, solamente los
minerales indicados en el cuadro respectivo (Pro-
duccin minera por yacimiento y sustancia mine-
ral). Por distintas razones, la demanda de materias
primas mineras por parte de la industria usuaria ha
sido muy baja e irregular. Como consecuencia, de-
jaron de producir yacimientos de asfaltita, fluorita
y cuarzo, entre otros, y disminuy considerablemen-
te la demanda de baritina, caliza, sal y de otros mi-
nerales que tenan por destino la industria petrole-
ra. No hubo produccin, en los ltimos aos, de
minerales del tipo metalfero.
Las pequeas producciones de baritina que acusa
la estadstica minera del departamento se destinan,
principalmente, a las actividades petroleras. La pro-
duccin de sal gema tiene aplicaciones en la indus-
tria ganadera. Casi la totalidad del yeso producido
en canteras se destina a la elaboracin de yesos es-
peciales, placas, tabiques, aldrillo, yeso de obra, etc.
Una parte muy pequea se comercializa en forma
de yeso crudo, triturado y molido.
En lo referente al destino geogrfico, el yeso elabo-
rado con distintas caractersticas y nombres comer-
ciales (yeso betalfa, yeso pars, aldrillo, piedra ver-
de, yeso de obra, etc.), llega a las principales plazas
del pas, especialmente Buenos Aires, Mar del Pla-
ta, Crdoba y a otras provincias argentinas.
En la minera del yeso, tanto en Malarge como en
otras regiones de la provincia (Las Heras), se han
producido importantes inversiones de capitales ex-
tranjeros, orientados bsicamente a incrementar y
diversificar la produccin que se obtiene en la ac-
tualidad. En estos departamentos, las inversiones
realizadas y las que se proyectan para los prximos
aos producirn una reactivacin importante de la
minera, que demandar nuevos puestos de trabajo
y servicios de todo tipo.
Caractersticas de la pequea minera
El departamento es una regin de importante inte-
rs geolgico y minero. As lo demuestran, entre
otros factores, la cantidad de minas registradas y
las manifestaciones de descubrimiento empadrona-
das. Corresponde este tipo de yacimientos a la pe-
quea minera existente, an la desarrollada en po-
cas de gran actividad. Esta pequea minera se ca-
racteriza por las explotaciones de yacimientos mi-
nerales de tipo vetiforme, que se trabajan con labo-
reos subterrneos no muy profundos, o bien, me-
diante destapes en canteras, formas de explotacin
que han sido caractersticas de la minera del depar-
tamento, de la provincia y tambin del pas.
Estas operaciones, por su nivel de produccin, los
mtodos, equipamiento y tecnologa utilizada y por
la mano de obra, determinan escalas de pequea
minera, de tipo artesanal. Frecuentemente son
operaciones de escasa rentabilidad que terminan,
con mucha frecuencia, en explotaciones de subsis-
tencia.
Estas actividades son llevadas a cabo por empresas
que se identifican, por su estructura productiva, con
las Pymes. Se trata, en muchos casos, de empresas
unipersonales, de tipo familiar, cuyos miembros han
heredado la profesin y los bienes de produc-
cin de sus antepasados. Son actividades que co-
rrientemente se transmiten de una generacin a otra.
La pequea minera estuvo y est representada por
las explotaciones de fluorita, cuarzo, asfaltita y car-
bn; por las extracciones de sal gema, baritina y
algunos minerales del tipo metalfero como el hie-
III Malarge
69
rro, plomo, uranio, manganeso y cobre.
Las explotaciones de yeso y carbonatos que llevan
a cabo media docena de empresas con plantas de
calcinacin y molienda integradas, si bien pueden
clasificarse en la pequea minera por su organi-
zacin y su estructura productiva, son actividades
rentables que acusan un creciente desarrollo. ste
es el perfil de la pequea minera del presente,
la que deber consolidarse y crecer en el futuro.
La minera es una industria que se caracteriza por
ser intensiva en capitales, no as en mano de obra.
Esta situacin se ve reflejada en la escasa cantidad
de operarios que demandan distintas actividades
mineras, especialmente las de tipo extractivo, fren-
te a otras industrias. El requerimiento de puestos de
trabajo es mayor en los procesos que se llevan a
cabo en las plantas de tratamiento, donde tambin
se necesita una mano de obra con cierto grado de
especializacin.
Se dieron en el pas, en los comienzos de la dcada
del 90, condiciones muy favorables para la radica-
cin de capitales de riesgo, especialmente en el cam-
po de las actividades mineras. De especial inters
resultaron las provincias que por su localizacin,
principalmente las ubicadas al pie de la Cordillera
Andina, presentan condiciones favorables para el
emplazamiento de recursos minerales.
Las provincias andinas, especialmente Mendoza,
fueron destinatarias de importantes empren-
dimientos mineros para la bsqueda de sustancias
minerales de tipo metalfero. Empresas internacio-
nales se radicaron en la provincia y orientaron sus
trabajos hacia la bsqueda de yacimientos minera-
les en zonas presumiblemente vrgenes. Utilizando
mtodos modernos de prospeccin y exploracin,
cubrieron amplias reas del territorio provincial para
someterlas a intensos estudios y trabajos de locali-
zacin de grandes yacimientos minerales, de tipo
diseminado.
En esta nueva etapa del pas, se presentaron, como
nunca antes, condiciones polticas y econmicas
que crearon un ambiente propicio para las inversio-
nes de riesgo, especialmente en el sector minero,
caracterizado por altas inversiones que tienen ren-
tabilidad en el largo plazo. A estas condiciones fa-
vorables, deben sumarse otras que contribuyeron al
advenimiento de una importante cantidad de em-
presas especializadas, de distintas nacionalidades,
con la intencin de invertir en las etapas de riesgo
minero.
La Argentina se muestra como un pas prcticamente
virgen a la explotacin. Esta condicin, sumada a
las importantes posibilidades de naturaleza
geolgica, fue uno de los factores endgenos que
posibilitaron la radicacin de capitales para orien-
tar la bsqueda de grandes reas mineralizadas y
que permitieron que Argentina fuera la mira, y su
territorio el escenario, de grandes proyectos de pros-
peccin y exploracin.
Otro de los factores importantes para determinar este
clima propicio para el desarrollo minero fue la
promulgacin de un paquete de leyes y acuerdos
mineros que modificaron, en algunos casos, y mo-
dernizaron, en otros, la legislacin minera de fon-
do. El Cdigo de Minera de la Nacin, sancionado
en 1886 y los Cdigos de Procedimientos Mineros
de algunas provincias, entre otras las del Nuevo
Cuyo, sufrieron grandes modificaciones y se
adecuaron a las necesidades de esta nueva realidad
minera. La promulgacin de la Ley de Inversiones
Mineras hizo an ms atractiva la presencia del ca-
pital de riesgo. La Ley N 24.585, sancionada en la
misma poca, dio un marco jurdico ambiental para
el desarrollo de estas actividades.
Los aspectos sealados, entre otros que son ms
difciles de precisar, marcan un punto de inflexin
en el desarrollo minero argentino. Mendoza, inser-
ta en esta nueva problemtica, se transforma en uno
70
de los principales escenarios de las empresas ex-
tranjeras, sea para ejecutar programas de bsqueda
de reas mineralizadas, sea para utilizar las venta-
jas que presenta respecto de otras regiones. Entre
otras causas, por su ubicacin geogrfica, la pro-
vincia es elegida sede de las principales empresas
que se radican en el pas.
A partir del ao 1990, el suelo de la provincia co-
mienza a cubrirse con reas de exploracin, cateos,
manifestaciones de descubrimiento y otros derechos
mineros en una extensin que abarca la tercera par-
te de su superficie. Empresas mineras extranjeras,
utilizando modernas tcnicas y sofisticados
equipamientos, comienzan programas de bsqueda
cuyos resultados an no se conocen.
El departamento de Malarge, con su paisaje
patagnico, en el que la cordillera se ensancha y
pierde altura, es nuevamente protagonista de im-
portantes actividades geolgicas. Prcticamente toda
su superficie queda cubierta con reas de explora-
cin.
Uno de los primeros proyectos de exploracin que
se inician es el conocido como Las Choicas- El
Burrero
52
, viejo grupo minero que comprende una
decena de yacimientos de cobre y otras concesio-
nes mineras
53
. Este proyecto se ubica al Oeste del
Complejo Invernal Valle de Las Leas, a escasos
kilmetros del lmite internacional con la Repbli-
ca de Chile. A partir del ao 1994, se iniciaron los
trabajos con la construccin de un camino de 47
km de desarrollo para acceder a la zona. Se realiza-
ron accesos a los yacimientos, tareas de topografa,
geologa de base, geofsica y perforaciones. Los
resultados definitivos no son conocidos, pero se
estima que hay un interesante volumen de mineral
explotable en la mina Las Choicas, la ms estudia-
da de todas.
El denominado Proyecto Los Petisos estuvo orien-
tado a determinar las condiciones favorables para
la explotacin de un yacimiento de azufre biognico.
A partir de perforaciones de exploracin de petr-
leo, se detect la presencia de este mineral, produ-
cido posiblemente por procesos de reduccin por
accin bacteriana. La importancia econmica de este
depsito, an no determinada, est dada por la po-
sibilidad de llevar adelante la explotacin por un
mtodo distinto a la minera tradicional, el cual im-
plica altos costos. La factibilidd de efectuar la diso-
lucin del azufre mediante la inyeccin de agua
caliente a la formacin permitir la extraccin del
azufre, mediante la aplicacin de aire comprimido,
con costos ms bajos, que pueden hacer rentable la
explotacin del yacimiento. La explotacin de este
yacimiento podra proveer de azufre a una planta
elaboradora de cido sulfrico, compuesto qumico
requerido para procesos de lixiviacin que se reali-
zarn cuando se exploten algunos yacimientos de
cobre diseminado (San Jorge, Paramillos, etc.)
Otros proyectos de prospeccin y exploracin se
desarrollan en las zonas de Cerro Amarillo, Ce-
rro Blanco, Agua del Toro (en las proximida-
des de la mina de cuarzo Olivia) y en otras regio-
nes del departamento. A pesar de que los proyectos
estn en pleno desarrollo, an no se conocen los
resultados obtenidos en las etapas ejecutadas.
Un factor ajeno al escenario minero argentino se
hace presente en los ltimos meses y se refleja en la
permanente baja que experimentan las cotizaciones
de los metales en los mercados internacionales, prin-
cipalmente las operadas en los precios del oro y
cobre, metales que son prioritarios en los progra-
mas de bsqueda. Esta situacin ha producido la
disminucin del ritmo de las exploraciones en al-
gunos casos y en otros la paralizacin total del pro-
yecto, con el levantamiento de instalaciones, ofici-
52 Hay antecedentes de explotaciones mineras realizadas a fines del siglo pasado por empresas chilenas que transportaban el mine-
ral a Chile.
53 Estacas minas, derecho minero que comprende una pertenencia. Institucin derogada por las modificaciones efectuadas al Cdi-
go de Minera de la Nacin. Ley 24.498.
III Malarge
71
nas y, consecuentemente, el retiro de la empresa
minera.
La provincia de Mendoza, en sus principales regio-
nes mineras, no ha escapado del impacto producido
por la baja cotizacin del oro y el cobre. En los pri-
meros meses del corriente ao result difcil encon-
trar empresas mineras trabajando. Es de esperar que
se produzca, en un breve plazo, la estabilidad en los
mercados internacionales y, como consecuencia, la
reactivacin de los proyectos de bsqueda de gran-
des reas mineralizadas, que pueden dar nacimien-
to a la mediana y gran minera. Cuando ello ocu-
rra, Malarge ser nuevamente protagonista de este
desarrollo.
Subproductos no deseados
Se ha sealado, en los puntos precedentes, la im-
portancia de las actividades mineras en el crecimien-
to del departamento. En los ltimos 50 aos, fueron
las explotaciones de minerales de plomo, uranio,
asfaltita, manganeso, fluorita, yeso, petrleo, etc.
las que impulsaron y fortalecieron la economa de
la regin. Con la llegada del ferrocarril se dio un
paso importante para la integracin del sur
mendocino con el resto de la provincia y con distin-
tas regiones del pas. Desde Malarge se comienza
a abastecer a numerosas industrias con materias pri-
mas minerales. El ferrocarril penetra con sus rieles
en las principales plantas elaboradoras de yeso que
se localizan en las inmediaciones de su estacin ter-
minal. Sin embargo, el desarrollo minero dej
subproductos no deseados.
Muchos de los establecimientos mineros han deja-
do de producir por diversas causas, en algunos ca-
sos, por agotamiento de las reservas y, en otros, por
falta de mercado, elevados costos de produccin,
sustitucin por materias primas importadas, etc.
Estas situaciones, entre otras ms difciles de preci-
sar, han causado una paralizacin de los principales
distritos mineros, que ha dejado como resultado el
abandono de los yacimientos; el deterioro de cam-
pamentos, instalaciones y construcciones mineras;
importantes volmenes de colas y residuos de los
procesos de concentracin, peligrosos en algunos
casos por ser radiactivos; industrias paralizadas;
accesos y huellas troncales a zonas mineras
semidestruidas, sin ningn tipo de mantenimiento;
el ferrocarril, principal medio de transporte de car-
ga minera en otros tiempos, fuera de servicio.
Una vista del paisaje minero muestra, en primer lu-
gar, un deprimente estado de campamentos, insta-
laciones y construcciones mineras. Yacimientos que
en sus pocas fueron un orgullo por las comodida-
des que ofrecan los campamentos para su perso-
nal, se encuentran hoy totalmente destruidos. Son
ejemplos, que no se deben imitar, los de las minas
Santa Cruz, Huemul, Liana, La Pebeta y Mina Car
(Gral. San Martn), entre otros. El cierre de un yaci-
miento, definitivo o temporal, por agotamiento de
reservas o por factores de tipo coyuntural, no gene-
ra razones que justifiquen la destruccin de las ins-
talaciones con el fin de recuperar parcialmente sus
materiales. Debe haber un proyecto de cierre del
establecimiento, en el marco de la Ley Ambiental
para las Actividades Mineras, que evite estos daos
al patrimonio provincial. No siempre se tiene en
cuenta que las explotaciones que realizan los parti-
culares son producto de concesiones mineras otor-
gadas por el estado en el marco del Cdigo de Mi-
nera.
El abandono de los yacimientos minerales es, des-
de el punto vista paisajistico, desolador. Este pano-
rama se agrava an ms si se observan los laboreos
mineros, piques, galeras, chiflones, rajos abiertos,
etc. Los yacimientos se presentan corrientemente
con sus piques inundados, sus galeras y niveles
subterrneos derrumbados e inaccesibles. Sus labo-
reos a cielo abierto aterrados, cubiertos por mate-
riales estriles y escombros. Mucho peligro presen-
tan los laboreos de minas de asfaltita, donde se pro-
ducen acumulaciones de gases txicos (CO) e in-
flamables (gas gris). Estos gases, adems de po-
ner en peligro la vida de personas, producen incen-
dios difciles de sofocar con las consecuentes pr-
72
didas del recurso mineral, como ha ocurrido en los
yacimientos de Sierra de Reyes, localizados al sur
del departamento.
La paralizacin de regiones mineras, adems de los
daos especficos que se producen en los yacimien-
tos, trae como consecuencia un deterioro general
de la infraestructura productiva. Especialmente las
huellas que son accesos a grupos mineros y los ca-
minos troncales que comunican con los principales
distritos, se presentan deteriorados e interrumpidos
por el escaso trnsito, la falta de tareas de manteni-
miento y por la accin erosiva de los principales
agentes climticos, como la nieve, la lluvia y los
vientos. La estacin del ferrocarril, actualmente
abandonada, es tambin un mudo testimonio de es-
tos subproductos no deseados. Plantas de tratamiento
de minerales y fbricas de elaboracin de
ferroaleaciones, abastecidas por minerales de la re-
gin, quedaron fuera de produccin y presentan,
tambin, un aspecto desolador.
Las explotaciones de uranio de Huemul y Agua
Botada y el tratamiento de los minerales en planta
de beneficio, situada en las inmediaciones de la
Villa, dejaron como subproducto montaas de ma-
teriales estriles, colas de tratamiento y otros resi-
duos radiactivos. Aproximadamente 700.000 tone-
ladas de estos residuos radiactivos se encuentran
depositados en los terrenos donde funcion la plan-
ta de concentracin de minerales de uranio, total-
mente desmantelada en la actualidad. De stos,
aproximadamente 100.000 toneladas corresponden
al tratamiento de minerales de minas de uranio de
Malarge (mina Huemul) y las restantes 600.000
toneladas al procesamiento de minerales proceden-
tes de Sierra Pintada. Existe un proyecto de gestin
ambiental para atenuar o neutralizar el impacto
ambiental producido por estos materiales
radiactivos. Este proyecto, cuya ejecucin an no
ha comenzado, se llevar acabo mediante el acon-
dicionamiento de las sustancias radioactivas con
otros materiales (arcilla, ridos) y su
encapsulamiento en una parva en forma de monta-
a, que tendr un volumen de 700m x 200m x 8m,
y estar dispuesta en un sector del predio. Los tra-
bajos previstos comprenden, adems, la forestacin
y parquizacin de los terrenos en que funcionaron
las plantas de tratamiento de minerales de uranio, la
de cido sulfrico, el dique de colas y la playa de
estriles. Estos trabajos sern monitoreados duran-
te un tiempo prolongado.
Con la sancin de la Ley 24.585, sancionada el pri-
mero de noviembre de 1995 y promulgada el 21 de
noviembre del mismo ao, se crea un marco jurdi-
co ambiental para la actividad minera. Es de espe-
rar que, con esta nueva legislacin, las explotacio-
nes mineras se lleven a cabo contemplando el cui-
dado del medio ambiente, los recursos no renova-
bles y el desarrollo sustentable. De esta manera, la
industria minera podr seguir siendo el arte de ex-
plotar minas con rendimiento econmico, pero
dentro de un ordenamiento donde se reduzcan al
mximo los subproductos indeseables, como algu-
nos de los descriptos en relacin con el departamen-
to, que son lo que se producen en toda la provincia.
IV San Rafael
73
Captulo
I V
San Rafael
74
IV San Rafael
75
Departamento de San Rafael
Breve resea histrica
Diversos autores
54
que han escrito sobre la histo-
ria del departamento han dedicado importantes pa-
sajes a la descripcin de algunas actividades mine-
ras muy antiguas que se realizaron en la dilatada
superficie del sur mendocino. El pasado minero de
San Rafael est estrechamente ligado al de
Malarge, no solamente por haber formado duran-
te muchas dcadas una misma jurisdiccin
55
, sino
tambin porque estn unidos por importantes lazos
culturales, histricos, econmicos y geogrficos.
Han compartido desde siempre actividades comer-
ciales e industriales y una misma infraestructura
ferroviaria y caminera. Geogrficamente, los une
la dilatada patagonia mendocina que comienza a
dibujarse en la Cuesta de los Terneros y se contina
hasta las tierras del sur de la provincia, interrumpi-
da por los Ros Barrancas y Colorado.
San Rafael fue siempre paso obligado en el trnsito
desde los centros poblacionales del sur hasta el nor-
te de la provincia. Fue el puente cultural, comer-
cial, industrial, minero y turstico que permiti, ya
sea a travs de las rutas o de las vas del ferrocarril,
vincular los vigorosos oasis del norte provincial de
la mendoza tradicional, caracterizada por sus vi-
as y bodegas, con los recursos naturales del sur.
Estas potenciales riquezas sureas abren las puer-
tas al rostro de una mendoza distinta, la de los
ros, energa, petrleo, recursos mineros, centros
tursticos de relevancia internacional, aunque tam-
bin con frutales, olivares, viedos y bodegas.
Sobre la explotacin de los recursos mineros de San
Rafael, se menciona en diversos documentos muy
antiguos, que los aborgenes de la regin solicita-
ban permiso y licencia para pasar a la ciudad de
Mendoza a vender la sal que extraan de las Salinas
del Diamante
56
. Estos yacimientos continan en la
actualidad abasteciendo de este producto mineral
al mercado de la provincia
57
y de la regin.
En el departamento, se han desarrollada importan-
tes actividades mineras, algunas, nicas en su tipo
en toda la provincia. Ral Marco del Pont expresa
que la minera ser la actividad y la riqueza del
porvenir de San Rafael, cuando la poblacin, los
medios de transporte y la poltica minera hagan
posible su explotacin en gran escala
58
. Cabe acla-
rar, sin embargo, que este historiador se refiere, en
gran parte, a las potencialidades mineras de
Malarge, puesto que escribe cuando se explotaban
los ricos yacimientos de asfaltita y ambos departa-
mentos formaban una misma jurisdiccin.
Primeros antecedentes
El historiador Augusto Marc del Pont hace refe-
rencia al progresista gobernador Pedro Pascual
Segura, siempre interesado por los problemas del
sur mendocino, que a mediados del siglo pasado
mand a Francisco Rivadeneira,
59
persona muy co-
nocedora de minas y lugares del sud, para que hi-
ciera un estudio prolijo de los yacimientos y vesti-
gios de minerales preciosos. El mismo historiador
menciona que diez aos despus, el cataln Jos
54 Marc del Pont, Augusto. San Rafael la regin del porvenir. San Rafael 1928.
Marc del Pont, Ral. Historia del Sud Mendocino. Editorial Buenos Aires. Ao 1947.
Sosa, Narciso E. Historias de un pueblo, la villa vieja. San Rafael.
55 Malarge perteneci al departamento de San Rafael en distintas pocas. El 30 de abril de 1877 se declara a Malarge Departa-
mento. El 26 de marzo de 1892 se lo anexa nuevamente al departamento 25 de Mayo. El 16 de noviembre de 1950 se lo declara, por
segunda vez departamento mediante Ley provincial N 1.937, denominndolo Juan Domingo Pern. Con posterioridad a 1955 se lo
designa con el viejo nombre de Malarge.
56 Documentos fechados en 1785 dan cuenta de solicitudes de permisos al Cacique Antipan y otros para pasar a la ciudad de
Mendoza a vender la sal explotada de las Salinas del Diamante.
57 Las Salinas del Diamante fueron explotadas por los sucesores de Marcos Goico, cacique amigo de los espaoles que particip de
la fundacin del viejo San Rafael.
58 Marc del Pont, Ral. Op. cit. P. 280
59 Minero de origen chileno, experimentado conocedor de yacimientos minerales del sur. Fue tomado prisionero por los indios
hostiles que lo retuvieron cautivo por ms de tres aos. No se conocieron los resultados de sus cateos.
76
Soler y Codina, inicia la explotacin de las ricas
minas de La Picaza, instalando una fundicin de
plomo en la villa
60
. En la misma poca, Salvador
Quiroga y otros se dedican a la bsqueda de minas
de oro y de otros minerales. En aos ms recientes,
cercanos a la dcada del 40, Andrs Tornouer y Don
Diego Rivadeneira
61
, que todava se encuentra en
la brega, siguen buscando minerales. Al hacer refe-
rencia a Rivadeneira, Augusto Marc del Pont ma-
nifiesta que este minero hace trabajar la mina La
Valenciana, (asfaltita), pero no todo puede
alcanzarse con el solo entusiasmo y voluntad, el
obstculo principal lo representa el dinero. Gran-
des capitales se necesitan para poner en explota-
cin una mina, hay que formar sociedades con
hombres de dinero, que no siempre tienen la visin
de los mineros autnticos
62
.
En los aos 40, en pleno desarrollo de la Segunda
Guerra Mundial, junto a la mina La Valenciana,
cobr gran importancia Minacar, esta ltima de ca-
pitales extranjeros. Ambas producan grandes can-
tidades de combustibles slidos cuando no era po-
sible recibirlo del extranjero.
Se informa en la Historia del Sud Mendocino que
en la dcada del 40 ...se explota el petrleo en El
Sosneado, con una produccin de 510 m3 para el
ao 1941. De la mina La Picaza se contina extra-
yendo plomo con intermitencia. Las canteras de cal,
nix, etc., cerca de la villa vieja, ya se vienen ex-
plotando con regularidad. El autor hace referencia
a las canteras de mrmol nix, aragonita y travertino
que todava se siguen explotando a kilmetros al
sur de la Villa 25 de Mayo, llamada villa vieja
por el historiador cuando se refiere al primer em-
plazamiento de la ciudad de San Rafael.
Como datos de inters se menciona que ...en el
ao 1945 se ha exportado por ferrocarril, aprove-
chndose del ramal Pedro Vargas-Malarge recien-
temente construido por el estado, las siguientes can-
tidades de minerales: asfaltita: 110.000 Tn; sal:
4.000 Tn, asfalto: 1.300 Tn, aceite mineral: 200 Tn,
azufre: 600 Tn
63
. A estas cantidades hay que su-
mar otras de sal, azufre y carbn transportadas por
camin a San Rafael y tambin, aunque en menor
cantidad, a Mendoza. Es indudable que el historia-
dor se refiere a las explotaciones que se realizaban
en El Sosneado (petrleo, aceites y alquitranes), en
Mina Car y La Valenciana (asfaltita), El Volcn
Overo (azufre), y Salinas del Diamante (sal).
En diversos documentos escritos y, tambin, en la
memoria colectiva de los productores cuando se
recuerda la minera de la poca, se mencionan los
inconvenientes relacionados con la introduccin al
pas de minerales similares a los producidos en la
regin, a precios inferiores, restableciendo la com-
petencia existente antes de la guerra. Se hace refe-
rencia a los fletes del ferrocarril, que encarecan en
tal forma el precio, que lo hacan comercialmente
inalcanzable para la industria y la agricultura en las
zonas densamente pobladas del litoral. En relacin
al ramal del ferrocarril Pedro Vargas-Malarge, se
indicaba que el mismo no deba plantearse con un
rgido criterio comercial, sino de fomento de la mi-
nera naciente.
Otras minas se sumaron en las pocas de guerra,
cuando no se conoca lo que durara el conflicto. Se
descubrieron nuevos yacimientos de carbn
(asfaltita), vanadio, cobre, wolfram, etc. La indus-
trializacin del azufre (de Volcn Overo), del co-
bre, plomo, etc., se deca ... es de urgente realiza-
cin para las propias necesidades de la zona, con lo
que se podra fabricar sulfato de cobre, arseniato de
plomo y otros plaguicidas...
64
.
60 La villa 25 de Mayo, emplazamiento y fuerte de San Rafael.
61 Diego Rivadeneira es vecino de San Rafael e hijo de Francisco Rivadeneira.
62 Ral Marc del Pont. Op. cit. p. 280.
63 Ral Marc del Pont. Op. cit. p. 281.
IV San Rafael
77
Las explotaciones de asfaltita
Entre los acontecimientos mineros ms importan-
tes, debe destacarse la breve historia de las minas
de asfaltita, llamado en la poca el carbn de San
Rafael, en el lejano sur, en las inmediaciones del
Ro Grande. La explotacin de estos yacimientos
produjo un polo minero de real importancia en el
sur mendocino, principalmente en la Villa de
Malarge, con importante influencia socioecon-
mica en la Ciudad de San Rafael, principal centro
abastecedor de mercaderas, combustibles, mano de
obra y otros insumos.
Cuando corran los aos 1910, poca floreciente de
San Rafael llamado por entonces la California
Mendocina, la vida de sus habitantes se caracteri-
zaba ...por el entusiasmo, progreso y trabajo
65
.
El ferrocarril haba llegado haca unos aos
66
. En
esta poca Rodolfo Iseln1
67
proyect un viaje al
Sur, con el vecino Felipe Brown y un ingeniero
gelogo del Ferrocarril Pacfico. Esta comisin a
Malarge y el Ro Grande tuvo por objeto buscar
informacin sobre yacimientos de carbn y, a la vez,
proponer un paso a Chile, a travs de la Cordillera,
para ferrocarril que llegaba desde Alvear. Varios
pasos se sugeran, el de Las Lagrimas o el de Valle
Hermoso.
Este viaje de relevamiento de informacin dur tres
largos meses. Pasando por la Caada Colorada,
los viajeros llegaron hasta el Ro Grande. Localiza-
ron all la mina de carbn
68
(asfaltita), que aos
despus fuera explotada por la empresa Mina Car
69
,
y la mina de Poti-malal. Posteriormente, el Sr.
Buschman form una empresa para la explotacin
de las minas. Sin embargo, pasaron los aos y el
entusiasmo de estos visionarios fue disminuyendo
hasta sumirse en el olvido. Este letargo dur dca-
das, hasta el ao 1939.
En el ao 1939 lleg a San Rafael un tcnico suizo,
Don Renee Ador, comisionado para buscar caoln
y petrleo. Se le inform de los yacimientos de
asfaltita descubiertos 27 aos antes. El Sr. Buschman
insisti en retomar la iniciativa de explotar los ya-
cimientos encontrados por Rodolfo Iseln y sus
acompaantes. La Segunda Guerra Mundial acele-
r, en todos los centros industriales, la bsqueda de
estos minerales que pudieran subsanar la falta de
combustibles. Un gelogo chileno, Felch, estudia
en el sur mendocino algunos anticlinales que se pre-
sumen pueden contener petrleo.
La compaa minera que se constituy para la ex-
plotacin del carbn construy un camino que re-
montaba, desde la localidad de Bardas Blancas, la
margen derecha del Ro Grande, para acceder a los
yacimientos de asfaltita
70
. El Ingeniero Ador haba
despertado el inters de varios financistas y actua-
ba como animador y coordinador para la formacin
de dicha compaa. En octubre y noviembre de
1941, se inici la explotacin sistemtica de la mina,
dirigida por el Ing. Grassmuck. Slo estaba a la vis-
ta la parte superior del colosal filn de asfaltita. Los
estudios permitieron cubicar 100.000 toneladas de
mineral, en carcter de reservas positivas, pre-
vindose que un desarrollo posterior podra cubicar
un volumen importante de mineral probable.
Durante esa poca se pensaba que el carbn de San
Rafael no servira para quemar, dado que no se tra-
baba de un carbn sedimentario sino de una asfaltita,
pero se consideraba de un gran valor a los efectos
de ser utilizado como combustible. El mercado de
64 Marc del Pont, Ral. Op.cit. p.282.
65 Cfr. Lombardozzi, Vicente. Informe inspeccin a Mina Car. Direccin de Minera. 1949; p.1.
66 El Ferrocarril al Pacfico lleg a San Rafael en el ao 1903.
67 Fundador de la Colonia Francesa, asiento de la Ciudad de San Rafael.
68 Bajo la denominacin de carbn se designa a un hidrocarburo slido asfaltita o asfaltos carbonizados utilizado como
combustible y para la elaboracin de coke.
69 El nombre de la mina es Gral. San Martn. En muchos escritos se designa Mina Car o Minacar, haciendo referencia a la empresa
de origen chileno que explot el yacimiento de asfaltita. (C.A.R., son las siglas de la sociedad)
70 Actual Ruta 224. Paso a Chile por El Pehuenche
78
combustibles slidos, por otra parte, estaba asegu-
rado, en cuanto a la importacin, por los inconve-
nientes derivados del conflicto blico internacional.
La compaa primitiva de gas, previendo una esca-
sez muy grande de combustibles, se interes en ad-
quirir 25.000 toneladas de este mineral. Entre los
compradores figuran el Ferrocarril Pacfico y la Cia.
Loma Negra. El 15 de marzo de 1942 se realiza el
primer despacho de combustible
71
.
La produccin de Mina Car fue de 24.564 tonela-
das en 1942. En los aos siguientes se increment
considerablemente: 1943: 55.225 Tn, 1944: 47.779
Tn y 1945: 76.576 Tn. El destino principal del car-
bn era Buenos Aires. Se transportaba en camin
desde el yacimiento hasta Pedro Vargas y, desde
all, por Ferrocarril hasta Retiro. Pero ya en el ao
1946, el ferrocarril cubra una mayor parte del re-
corrido, ya que slo se utilizaba el camin para trans-
portar el mineral hasta la Estacin Malarge del
Ferrocarril del Estado.
En el perodo 1942-1949 se extrajeron ms de
300.000 toneladas de asfaltita, estimndose una re-
serva explotable del orden de las 80.000 a 120.000
toneladas de mineral positivo. El yacimiento se lo
clasifica, por su gnesis, como epigentico, del tipo
filoniano, con potencias mximas de 40 a 50
metros en algunos sectores de su corrida de 600
metros. Las potencias del filn disminuyen a cent-
metros en sus extremos norte y sur, lo que tambin
ocurre en profundidad. El yacimiento fue explota-
do por mtodos combinados, a cielo abierto y sub-
terrneos.
A mediados de enero de 1949, haba en el yacimien-
to 493 personas trabajando. De ellos, 238 eran ope-
rarios mineros afectados a la produccin y los res-
tantes a tareas auxiliares a la mina (usina, adminis-
tracin, talleres, campamentos, etc.). Se acostum-
braba realizar contratos de trabajo por jornal y des-
tajo, siendo el jornal mnimo de $ 12 por da. Los
costos de produccin en boca mina eran de $ 56,42
en junio de 1948. El mineral se transportaba hasta
la Estacin Malarge del Ferrocarril del Estado
mediante camiones que cobraban un flete de $ 22
por tonelada. El flete ferroviario desde Malarge
hasta Pedro Vargas era de $ 14,37, ms $ 0,60 por
descarga y carga sobre vagn. El flete ferroviario
entre Pedro Vargas y Retiro se efectuaba a $ 22,82
por tonelada. En sntesis, el mineral llegaba a desti-
no con un costo en fletes de $ 59,79 la tonelada
sobre planchada. El precio de venta de la asfaltita
sobre Estacin del Ferrocarril Malarge era, en la
misma poca, de $ 104 la tonelada
72
.
Sobre las explotaciones de asfaltita en la Mina Car,
hay una rica informacin oral que se ha transmitido
de generacin en generacin. No hay mucha infor-
macin escrita que aporte datos acerca de estas ac-
tividades mineras, pero an sobreviven camione-
ros, operarios de la mina, cocineros y habitantes de
los departamentos de San Rafael y Malarge que
recuerdan con agrado aquella poca de trabajo y
crecimiento de la Villa. En general, todava hoy se
evoca aquella poca, a pesar de que han transcurri-
do ms de 50 aos, como la etapa de crecimiento de
la regin, especialmente de la Villa de Malarge.
Las explotaciones de asfaltita de la mina General
San Martn continuaron hasta los primeros aos de
la dcada del 60. A partir de entonces, estas activi-
dades comenzaron a disminuir notablemente el rit-
mo de produccin, aunque prosiguieron hasta el ao
1982. En los ltimos aos se trabajaba solamente
en pocas de verano (diciembre-abril), explotndo-
se la mina exclusivamente a cielo abierto, estan-
do clausuradas todas las labores subterrneas. Da-
tos estimativos indican que la produccin de la mina,
desde su iniciacin en el ao 1941 hasta el ao 1982,
ha sido del orden de las 600.000 toneladas. Desde
los comienzos, en que la explotacin era realizada
por la empresa M.A.P.Y.P.S.A., hasta el presente,
71 Lombardozzi, Vicente. Op.cit.;p.3.
72 Ibidem; p. 18.
IV San Rafael
79
se han sucedido varios concesionarios. La conce-
sin actual, a partir del ao 1978, corresponde a una
Compaa de Petrleo.
Otras explotaciones
La produccin de combustibles slidos no ha sido
el nico complementeo minero de las actividades
econmicas en los departamentos del sur
mendocino. Las explotaciones de yeso, que se han
venido realizando en la zona de El Sosneado, en la
jurisdiccin de San Rafael pero prxima a Malarge,
han permitido una asociacin de esfuerzos econ-
micos para llevar adelante la explotacin de las can-
teras y el procesamiento del mineral. La etapa
extractiva de estas explotaciones limtrofes tiene su
influencia econmica en Malarge, mientras que el
procesamiento del mineral se realiza en plantas de
San Rafael. Hay una importante actividad de trans-
porte carretero entre los yacimientos y las plantas
de calcinacin.
La explotacin de yacimientos de fluorita, manga-
neso y cuarzo en el distrito minero El Nevado y en
la zona de La Escondida, proveyeron de minerales
a la industria de las ferroaleaciones que se desarro-
ll en El Nihuil y Malarge. La explotacin de al-
gunos yacimientos de hierro, principalmente el de-
nominado Hierro Indio, permiti el abastecimien-
to de la industria siderrgica instalada en el pas.
En pocas ms recientes, cuando se comenz en San
Rafael con la explotacin de los minerales de ura-
nio de Sierra Pintada, la concentracin de los mis-
mos se realiz en la planta que la C.N.E.A. tena en
las adyacencias de la Villa de Malarge. Esta plan-
ta concentr todo el mineral explotado en la mina
Huemul (Malarge) y gran parte del explotado en
los yacimientos de Sierra Pintada. El mineral se
transportaba mediante camiones. Se calcula que
unas 600.000 toneladas de colas, de las 700.000
presentes en el predio donde funcionaba la planta
de la C.N.E.A., corresponden a los yacimientos Dr.
Baules y Los Reyunos de San Rafael. La puesta en
marcha de la planta de lixiviacin en el complejo
Sierra Pintada paraliz definitivamente la planta de
concentracin de uranio de Malarge, la que fue
desmantelada posteriormente.
La minera actual
En los ltimos aos las actividades mineras del de-
partamento se han caracterizado por la produccin
de rocas de aplicacin, principalmente lajas, varie-
dades de mrmol nix, travertino, aragonita, entre
otras. Se ha continuado con las explotaciones de las
Salinas del Diamante y en los ltimos aos han ce-
sado las actividades extractivas en los yacimientos
de Sierra Pintada. Pequeas explotaciones de cao-
ln, piedras de afilar y bentonita completa el pano-
rama minero actual del departamento.
La planta de lixiviacin de minerales de uranio ins-
talada en el complejo minero Sierra Pintada conti-
nua trabajando, aunque a un ritmo ms lento. Se
obtienen sales de uranio (U3O8) que tienen por des-
tino el Complejo Fabril Crdoba. Dos plantas de
calcinacin de yeso procesan el mineral explotado
en las canteras localizadas en el departamento de
Malarge, en las zonas del Valle de Las Leas y El
Sosneado. Talleres de piedra laja trabajan las rocas
de aplicacin que se obtienen de canteras situadas
en la Cuesta de Los Terneros, Los Reyunos, Agua
de El Toro, El Imperial y Valle Grande.
En las Salinas del Diamante, cuya explotacin se
remonta a la radicacin de los primeros ncleos
poblacionales del sur, se realiza un proceso de inte-
gracin completa entre las actividades extractivas y
las de procesamiento del mineral hasta la obtencin
de productos finales. En este establecimiento, ni-
co en la provincia, se realizan las operaciones de
extraccin (cosechas de la sal), dos o tres veces
al ao, molienda, yoduracin y envasado del pro-
ducto para su venta a los distintos mercados.
Minas empadronadas
En el cuadro siguiente se indican los distritos mi-
80
neros del departamento, la cantidad de yacimientos
empadronados por distrito y las caractersticas ms
relevantes de los mismos.
En el distrito minero Piedras de Afilar (17 regis-
tros) se localizan las viejas minas de plomo y cobre
(6) ubicadas en las adyacencias del Ro Diamante,
margen derecha, ex mina La Picaza y otros yaci-
mientos de plomo que se ubican al sur. Entre estos
ltimos se destacan el grupo Santa Teresa, Rosarito,
Agua del Pablito, Celia y El Cacique. Completan el
distrito minas de fluorita (2), cuarzo (2), piedras de
afilar (2) y hierro (1). En la actualidad se explotan
nicamente las Salinas del Diamante (4), localiza-
das al sur de El Nihuil y a metros de la ruta 144 que
conecta los departamentos de San Rafael y Malarge
a travs de la Ruta 40.
El distrito 25 de Mayo (26 registros de minas), se
caracteriza por la presencia de una gran cantidad de
yacimientos de cuarzo (10), en la regin de El Im-
perial; minas de fluorita (5); grafito (2) y caoln (1).
Entre los yacimientos de minerales metalferos, se
registran minas de plomo (3); manganeso (3) y
vanadio (2). Adems de estos yacimientos empa-
dronados, sometidos a concesin, se localizan im-
portantes canteras de rocas de aplicacin entre las
que se destacan las de mrmol nix, travertino,
aragonita y piedras lajas de variadas caractersticas.
En el distrito La Pintada-Las Malvinas (18 regis-
tros), se localizan los yacimientos de uranio (5),
principalmente los de Sierra Pintada, Dr. Baules-
Los Reyunos, integrados con la planta de lixiviacin
de minerales de uranio y toda las instalaciones del
complejo. Con una variada ocurrencia mineralgica
se localizan en el distrito yacimientos no metalferos
de caoln (3); bentonita (2); fluorita (1); cuarzo (1)
y tierras aluminosas (1). Los yacimientos de man-
ganeso (3); hierro (1) y mercurio (1), completan el
distrito. Salvo alguna actividad minera relacionada
con la bentonita y la explotacin de algunas cante-
ras de rocas de aplicacin (piedra laja), todo el dis-
trito se encuentra inactivo.
Produccin minera
La produccin minera de San Rafael est consti-
tuida por las explotaciones de sal (Cl Na), bentonita,
caoln y rocas de aplicacin. En los dos ltimos aos
Distritos Mineros Cantidad de Minas Caractersticas
Piedras de Afilar N 11 17
Un grupo minero plumbo-argentfero que tiene
como referente la mina Ro Diamante (Picazas).
El grupo de las Salinas del Diamante es uno de
los principales establecimientos mineros
integrados.
25 de Mayo N 12 26
El grupo minero de cuarzo, en la zona de El
Imperial, proveedor de cuarzo a industrias de El
Nihuil es uno de los ms importantes de la
regin. Las canteras de mrmol nix y travertino
con su planta de procesamiento caracterizan el
distrito.
La Pintada-Malvinas N 13 18
Las minas de uranio, en el complejo minero
Sierra Pintada, con su planta de lixiviacin
integrada, son los yacimientos ms importantes
del distrito.
Distritos mineros San Rafael
Fuente: Padrn Minero de la Provincia.
IV San Rafael
81
Malarge
6,45%
San Raf ael
1,27%
Tupungato
0,39%
Tunuyn
0,05%
San Carlos
3,64%
Lujn de
Cuyo
17,45%
Las Heras
70,75%
Produccin y valor de la produccin por departamentos. 1996.
no se han producido minerales de uranio, pero la
planta de lixiviacin ha continuado activa gracias a
los minerales acopiados durante aos en las plan-
chadas del yacimiento. Estando inactivas las minas
de uranio, solamente adquieren importancia, por su
volumen, las explotaciones de rocas de aplicacin,
piedra laja principalmente y la sal obtenida mediante
el rgimen de cosechas peridicas.
Como se observa en el cuadro de la produccin
minera de la provincia para el perodo 1995-1996,
con igual tendencia para 1997, el departamento tie-
ne escasa participacin tanto en el volumen fsico
como en el valor de la produccin minera provin-
cial, alcanzando valores promedios de 1,6 % y 3,6
%, respectivamente.
Debe destacarse que en el valor de la produccin
minera no se computa el correspondiente a los con-
centrados de uranio que se elaboran en Sierra Pin-
tada, dado que las sales de uranio que se obtienen
(U3O8) no se comercializan y forman parte de un
producto intermedio de la C.N.E.A., cuya etapa fi-
nal se lleva a cabo en el Complejo Fabril Crdoba.
El grfico siguiente muestra la participacin por-
centual en la produccin minera de cada uno de los
departamentos en el total provincial, correspondien-
te al ao 1996:
En el cuadro siguiente se observa la produccin
minera del departamento durante el perodo 1995-
1996, por yacimiento y sustancia mineral.
82
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
Metalferos
Sierra Pintada Uranio
40 (x) 19 (x)
Subtotal
40 40
No Metalferos
La Estrechura Bentonita 10 242 10 70
La Joyita Bentonita 0 0 500 5,000
La Blanquita Caoln 0 0 0 0
Salinas Diamante Sal 24,820 99,280 16,000 64,000
Pantanito P. Afilar 30 15,000 25 25,000
Subtotales 24,860 114,522 16,535 94,070
Rocas de Aplicacin
La Calera Aragonita 0 0 0 0
La Julia Aragonita 0 0 0 0
Las Aucas
Caliza 0 0 1,891 17,019
La Delfina Onix 0 0 0 0
Alvarito P. Lajas 0 0 0 0
El Coral P. Lajas 1,650 41,250 1,100 27,500
La Julia P. Lajas 0 0 0 0
Los Jilgueros P. Lajas 65 4,875 200 15,000
La Pintada P. Lajas 70 1,400 200 4,000
El Raign P. Lajas 1,000 5,000 700 3,500
Cantera El Alto Yeso 10 90 10 90
Canteras Ivars Travertino 500 2,500 350 1,750
Subtotales 3,295 55,115 4,451 68,859
Totales por grupos
Metalferos 40 19
No Metalferos 24,860 114,522 16,535 94,070
Rocas Aplicacin 3,295 55,115 4,451 68,859
Total departamento 28,195 169,637 21,005 162,929
Produccin minera San Rafael.
Por yacimiento y mineral.1995-1996
(x) Los concentrados de uranio (U3O8) no se comercializan.
Fuente: La Minera de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento Promocin Minera Direccin de Minera e Hidrocarburos.
IV San Rafael
83
El departamento fue, durante muchos aos, el ni-
co productor de minerales metalferos, representa-
dos por las explotaciones llevadas a cabo en Sierra
Pintada. En la actualidad, se producen concentra-
dos de sales de uranio en este complejo minero.
Del grupo de minerales no metalferos solamente
tienen relevancia econmica las explotaciones de
sal (cloruro de sodio) que se llevan a cabo en las
Salinas del Diamante, explotadas desde hace ms
de dos centurias para el abastecimiento de sal a los
ncleos poblacionales de la regin. Las rocas de apli-
cacin, especialmente las que tienen aplicacin di-
recta en la industria de la construccin como
revestimientos y ornamentacin se explotan en
media docena de canteras, que se encuentran distri-
buidas en distintas regiones del departamento.
Produccin de sales de uranio
En el cuadro siguiente se indica la produccin de
sales de uranio del grupo minero Sierra Pintada para
el perodo 1993-1997. Los yacimientos ms impor-
tantes explotados en la provincia en los ltimos aos,
luego del cierre de la mina Huemul (Malarge) en
la dcada del 70, fueron las minas Los Reyunos-Dr.
Baules. Completan el distrito uranfero los yaci-
mientos La Pintada y las manifestaciones Pantanito,
Carrizalito, Agua de las Liebres y Agua del Toro,
entre otras. Los principales depsitos y manifesta-
ciones minerales uranferas estn distribuidas en un
rea de aproximadamente 1.000 Km2, incluyendo
el complejo Sierra Pintada. La explotacin de los
yacimientos Los Reyunos-Dr. Baules se inici en
el ao 1976 y fueron estos los ltimos los que estu-
vieron en produccin hasta el ao 1994. En Sierra
Pintada se localiza el 60 %, aproximadamente, de
los recursos de uranio del pas.
La asociacin de minerales de uranio est compuesta
principalmente por uraninita, brannerita y coffinita,
con leyes medias de 0,89 kg por tonelada de mena.
Toda la produccin del complejo minero es proce-
sada en la planta de lixiviacin en pilas y extrac-
cin del uranio mediante resinas de intercambio
inico. En el cuadro se han indicado los productos
de la concentracin de minerales de uranio en tr-
minos de U3O8. El destino de estos productos es el
Complejo Fabril Crdoba de la C.N.E.A. En estas
instalaciones se obtiene UO2 concentrado, con una
ley del 70 % de U.
Como dato histrico y de referencia, se indica que
hasta comienzos de 1992 se haban explotado en el
distrito Sierra Pintada 2.080.000 toneladas de mi-
neral con una ley media de 0,089 %, equivalente a
una extraccin de 1.850 toneladas de uranio. Las
reservas geolgicas del yacimiento fueron calcula-
das en 12.000 toneladas de uranio, para un tenor de
corte de fondo de 0,034 % de uranio (U)
73
, es de-
cir, an hay importantes recursos sin explotar. Dado
que la C.N.E.A. no comercializa los productos ob-
tenidos en Sierra Pintada, no se indica en el cua-
dro anterior el valor de la produccin obtenida.
En el ao 1997 trabajaban en Sierra Pintada 57 per-
sonas, incluidos los profesionales, tcnicos, opera-
rios de planta, obreros, empleados administrativos
y personal de Proteccin Radiolgica e Higiene y
Seguridad. En el ao 1992, cuando se realizaban
las operaciones de explotacin y beneficio del mi-
neral, trabajaban medio millar de personas entre el
personal de la C.N.E.A. y el de las empresas con-
tratistas que tenan a cargo la explotacin del yaci-
miento. Las explotaciones que se realizaban en esa
poca respondan, por su escala de produccin, a
operaciones de mediana y gran minera, con
explotaciones de cientos de miles de toneladas anua-
les de mineral, con leyes inferiores a un kg de ura-
nio por tonelada de mena explotada.
El grfico siguiente manifiesta la progresiva dismi-
73 Cfr. Leo Lardone, Juan Meza y Julio Salvarredi. Yacimientos uranferos; Geologa y Recursos Minerales de Mendoza. XII
Congreso Geolgico Argentino; Editor V. Ramos. Buenos Aires, septiembre de 1993; pp. 537-542.
84
nucin de la produccin de sales de uranio en Sie-
rra Pintada en el perodo 1993-1997. Los elevados
costos de produccin, por el procesamiento de mi-
nerales de muy baja ley entre otras razones, son la
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Dr. Baules 0 0 0 0 San Rafael
Los Reyunos 111 46 40 19 San Rafael
San Rafael 111 46 40 19
0
20
40
60
80
100
120
P
r
o
d
u
c
c
i
n

U
3
O
8

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994-1995-1996. Departamento de Promocin Minera.
Direccin de Minera e Hidrocarburos.
(x) Concentrados de U3O8 obtenidos en planta de lixiviacin integrada a yacimientos.
Produccin Concentrados de Uranio (x).
Por yacimiento y departamento. 1993-1996
Produccin Concentrados de Uranio. 1993-1996
causa aparente de que no se pueda competir con los
precios internacionales de estos productos. Esta ten-
dencia se seguir manteniendo, al menos en el me-
diano plazo.
IV San Rafael
85
Produccin de sal
La produccin de sal, qumicamente cloruro de
sodio (Cl Na), obtenida por el sistema de cose-
chas que se realizan dos o tres veces en el ao, se
obtiene de las denominadas Salinas del Diamante.
Estos yacimientos fueron explotados desde pocas
de la conquista, cuando los primeros pobladores se
establecieron en el sur mendocino.
El establecimiento minero instalado en las Salinas
del Diamante, ubicado 70 km al sur de la ciudad de
San Rafael por la ruta 144, consta de 92 pertenen-
cias mineras. Las salinas cubren una superficie de
1.840 has. y su produccin depende de las condi-
ciones climticas que se presentan en la regin, prin-
cipalmente las precipitaciones pluviales y de la fre-
cuencia y poca en que las mismas tienen lugar.
El depsito salino se comporta como una cuenca
cerrada que forma una laguna temporaria en las
pocas de lluvias. Cuando se seca por evaporacin,
se obtiene una costra superficial de sal, que es la
que se extrae peridicamente como si fuese una
cosecha, de donde deriva el nombre de salinas
de cosecha, para diferenciarlas de la sal de roca
que se presenta en las salinas de Ranquil y Luncay,
en el departamento de Malarge. Estas ltimas son
estratos de sal que forman parte del conjunto
evaportico de la Formacin Huitrn.
Las Salinas del Diamante comprende el yacimiento
propiamente dicho y las instalaciones de tratamien-
to en planta, donde se realizan las operaciones de
molienda en distintas granulometras, yoduracin y
envasado. El 70 % de la produccin se la destina a
diversas usos industriales, como saladeros,
curtiembres, conservas, preparacin de lodos de
perforacin, qumicas, etc. El 30 % restante se
expende en comercios mayoristas y minoristas de
la regin, con destino al consumo humano. Las dis-
tintas operaciones de este establecimiento emplean
a 36 operarios. sta es la nica fuente de trabajo
minero en la zona, donde predominan las activida-
des ganaderas, representadas por puestos dedicados
a la crianza de vacunos, ovinos, caprinos y equinos.
sal para el perodo 1995-1996.
Para el ao 1997, los yacimientos de las Salinas del
Diamante produjeron 17.000 toneladas de sal, va-
lor muy similar al obtenido en el ao 1996.
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
Salinas Diamante Halita 24820 99280 16000 64000
San Rafael 24280 99280 16000 64000
Produccin sal.
Fuente: La Minera de Mendoza. Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos. Octubre de 1997.
86
Produccin de rocas de aplicacin
El departamento es el principal productor de rocas
de aplicacin de la provincia. stas se destinan a
revestimientos, ornamentacin, fabricacin de mo-
saicos y otras aplicaciones en la industria de la cons-
truccin.
Las canteras se localizan en distintas regiones del
departamento, con caractersticas bien diferencia-
das en cuanto a composiciones mineralgicas, co-
lor, dureza, estructura y otras propiedades que son
importantes a la hora de seleccionar una roca para
ornamentacin o revestimiento. De la zona cercana
al Valle Grande, se obtienen lajas de diversos colo-
res y dureza, especialmente de canteras ubicadas en
el Campo Los Jilgueros. En las proximidades del
complejo minero Sierra Pintada, se obtienen lajas
de colores pardo amarillo, veteadas en forma de ca-
racol, muy apreciadas en Capital Federal y provin-
cia de Buenos Aires, donde se las conoce como
Piedra Laja de San Rafael. En canteras ubicadas
al sur de la Villa 25 de Mayo se obtienen varieda-
des de mrmol nix
74
, travertino, aragonita, etc.,
rocas que se utilizan en revestimientos y para mo-
lienda destinada a la fabricacin de pisos tipo
granticos. Otras canteras de piedra laja se explo-
tan en la Cuesta de los Terneros, en las proximida-
des de la estacin del ferrocarril homnimo, y en
74 Se los denomina genricamente mrmoles aunque petrolgicamente no lo son en sentido estricto. Su origen se debe a la
precipitacin de aguas carbonticas procedentes de vertientes termales.
las zonas prximas al dique Agua del Toro.
piedra laja para el perodo 1993-1996. Como se
observa, el departamento es el nico que tiene can-
teras registradas de estas rocas de aplicacin.
Del cuadro y grfico siguientes, se deduce que hay
importantes fluctuaciones en los valores de la pro-
duccin. Estas variaciones ocurren, con frecuencia,
debido a que no se han recibido los datos de pro-
duccin de algunas canteras, los cuales quedan, por
lo tanto, sin computar en las estadsticas. La reali-
dad muestra que en este sector de la minera no hay
variaciones bruscas en la produccin. En el ao
1997, se produjeron 4.410 toneladas de piedra laja
de 4 canteras que estuvieron en actividad.
La piedra laja que se obtiene de distintas canteras
se procesa en los talleres de corte que poseen los
depsitos de venta de estas rocas. Por lo general,
como ocurre en San Rafael, las canteras de piedra
laja estn integradas con talleres de corte, en los
que se obtienen piezas con medidas estandarizadas
para aplicaciones como revestimiento en frentes e
interiores. Se obtienen tambin piezas y cortes para
escalones, placas, chimeneas, enchapados y otras
aplicaciones en la industria de la construccin.
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Alvarito 0 16 0 0 San Raf ael
El Coral 1,500 1,500 1,650 1,100 San Raf ael
La Julia 61 0 0 0 San Raf ael
Los Jilgueros 3,853 0 65 200 San Raf ael
La Pintada 0 0 70 200 San Raf ael
El Raign 0 0 1,000 700 San Raf ael
Total provincial 5,414 1,516 2,785 2,200
San Rafael 5,414 1,516 2,785 2,200
Produccin de Piedra Laja
Por yacimiento y departamento.1993-1996
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994 y1995-1996.. Departamento Promocin Minera.
IV San Rafael
87
Produccin de Piedra Laja. 1993-1996
0
1.000
2.000
3.000
4.000
5.000
6.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Plantas de tratamiento de sustancias
minerales
En el departamento, se realizan procesos de trata-
miento de yeso, calcita, caliza, piedra pmez y otros
minerales en plantas de calcinacin y molienda.
Gran parte de las sustancias minerales que se tratan
en estas plantas proviene de otros departamentos.
El procesamiento de minerales de uranio de Sierra
Pintada se realiza, como ya se indic, en la planta
de lixiviacin en pilas ubicada en el complejo mi-
nero.
Hay dos importantes plantas de calcinacin de yeso
que procesan el mineral obtenido de canteras de las
zonas de El Sosneado, Valle de las Leas y otras
cercanas al Fortn de Malarge. En estas fbricas,
localizadas una en Ciudad y la otra en Capitn
Montoya, se obtiene yeso calcinado de excelente
calidad, cuyo destino es la industria de la construc-
cin, y otros minerales molidos a distintas
granulometras (calcita, caliza y yeso crudo entre
otros).
Existen, en San Rafael, plantas de molienda de mi-
nerales que procesan rocas de aplicacin con desti-
nos diversos. Una de estas instalaciones, que obtie-
ne las materias primas de canteras localizadas en el
departamento de San Carlos, muele y prepara pie-
dra pmez con destino a la industria textil nacional
(lavaderos textiles ubicados en distintas provincias,
como Buenos Aires, Santa Fe y Crdoba) o de pa-
ses vecinos.
En la vieja Villa 25 de Mayo funciona desde hace
muchos aos una planta para el tratamiento de ro-
cas de ornamentacin que se explotaban en la zona,
principalmente canteras de mrmol nix, aragonita
y travertino. En estos yacimientos se producan blo-
ques y escallones que eran cortados en telares
ubicados en la planta de 25 de Mayo, con el fin de
producir placas y planchas de distintas dimensio-
nes y espesores para mltiples aplicaciones. Puesto
que actualmente las canteras estn inactivas, se est
88
moliendo en planta las escallas explotadas y
acopiadas en el yacimiento durante sus muchos aos
de actividad, material que se destina a la fabrica-
cin de pisos.
En el distrito Capitn Montoya, adems de la planta
de calcinacin de yeso y molienda de minerales in-
dicada en prrafos precedentes, se ubica otra insta-
lacin de molienda de minerales para aplicaciones
diversas. Los materiales que se procesan provienen
de canteras del departamento, de otras regiones de
la provincia y, tambin, fuera de ella.
Las operaciones en las plantas de calcinacin y
molienda de yeso, el procesamiento de la piedra
pmez y las operaciones de molienda de mrmoles,
travertino y otras rocas de aplicacin (popeln,
aragonita, entre otros), sumados a los talleres de
corte de piedra laja, demandan una centena de pues-
tos de trabajo en forma directa. Las materias primas
obtenidas en yacimientos incorporan, en estos tra-
tamientos, importantes valores monetarios, sea por
calcinacin, molienda, trozado, cortes u otros tipos
de procesamiento.
Las especiales condiciones que se dieron en el pas
a partir de los primeros aos de la dcada del 90
permitieron que distintas regiones de la provincia
fueran motivo de inters para iniciar o continuar
estudios geolgicos y mineros
75
. El departamento
de San Rafael, con su dilatada superficie
76
y por
sus caractersticas morfoestructurales, no fue la ex-
cepcin.
La Argentina se muestra, en la actualidad, como un
pas con buenas posibilidades para aplicar progra-
mas de bsqueda, exploracin y explotacin de
grandes reas mineralizadas y como un territorio
escasamente explorado y con enormes potenciali-
dades, desde el punto de vista geolgico, para loca-
lizar importantes recursos minerales. Estas condi-
ciones naturales, junto con otros factores relaciona-
das con la modernizacin de la legislacin minera,
ya explicada en captulos anteriores, crearon un cli-
ma minero muy favorable.
La radicacin de empresas mineras en la provincia
comienza a partir del ao 1993. Algunas de estas
compaas iniciaron trabajos en reas mineras de
otras provincias, utilizando las inmejorables condi-
ciones que ofrece Mendoza como sede para sus ac-
tividades. Otras se establecieron para llevar a cabo
programas de bsqueda de recursos minerales en
diversas regiones del territorio provincial.
Muchas son las reas de inters geolgico minero
que fueron centro de atraccin de las empresas mi-
neras que operan en la regin. A las expectativas
que siempre brindaron los yacimientos de
Paramillos, se sumaron San Jorge y Yalguaraz, to-
dos en el departamento de Las Heras, con impor-
tantes recursos mineros de cobre y oro. En
Tupungato, es motivo de inters el rea Santa Cla-
ra, localizada en el extremo sur del Cordn del Pla-
ta, con mineralizacin diseminada de cobre y
molibdeno y con importantes anomalas en metales
preciosos (oro y plata). Los proyectos La Horqueta,
Las Choicas-El Burrero, Los Petisos, entre otros,
desarrollados para zonas de San Rafael y Malarge,
se incorporan a la investigacin geolgica minera
llevada a cabo por empresas internacionales.
A las reas de inters y prospectos conocidos desde
dcadas, mencionados en el prrafo precedente, se
le agregan investigaciones geolgicas en las zonas
de El Nevado, Cerro Amarillo, Cajn Grande, Agua
del Toro, El Infiernillo, Grupo La Picaza, Valle
Hermoso, etc., todas en los departamentos del sur
mendocino.
75 En muchas regiones los primeros estudios de prospeccin de grandes reas fueron realizados por el Plan Cordillerano.
76 Superficie de San Rafael: 31.235 km2.
IV San Rafael
89
An no se ha obtenido demasiada informacin so-
bre los resultados de los estudios que se estn reali-
zando. Esto ocurre siempre con el desarrollo de pro-
yectos de prospeccin y exploracin minera, lleva-
dos a cabo en etapas que tienen largos perodos de
ejecucin sujetas a diversos factores, endgenos y
exgenos, los cuales son determinantes para la eva-
luacin tcnica y econmica del yacimiento. A las
caractersticas propias que es necesario determinar
(reservas minables, leyes, costos, mtodos de ex-
plotacin, formas de concentracin, infraestructura
necesaria, impacto ambiental, entre otras), se le su-
man los factores exgenos, que no dependen del
yacimiento, pero influyen sobre la explotacin
econmica del mismo. Entre estos ltimos, se en-
cuentran los precios de los metales y las fluctuacio-
nes de la demanda, variables que por causas de di-
versa naturaleza condicionan, temporal o definiti-
vamente, la construccin de proyectos mineros.
Los investigaciones mineras que se venan realizan-
do en la provincia y en el pas, con mucho vigor y
entusiasmo de sus protagonistas, se han visto frena-
dos en los ltimos meses a partir de la crisis econ-
mica y financiera que envuelve a algunos pases
asiticos. Esta crisis produjo una importante dismi-
nucin de la demanda de cobre y la consecuente
reduccin de los precios de este metal en el merca-
do internacional, lo que dej inactivos a muchos
yacimientos que se encontraban trabajando, o bien,
produjo reducciones importantes en sus niveles nor-
males de produccin.
Los fenmenos citados en el prrafo precedente
afectaron la economa de muchos pases mineros,
tradicionalmente exportadores de materia prima.
Como consecuencia directa, se paralizaron o redu-
jeron las inversiones en proyectos de prospeccin y
exploracin minera que se venan realizando en dis-
tintas regiones. Situacin que se comprende sin di-
ficultades, si se tiene en cuenta que los estudios prin-
cipales que se estaban desarrollando se centraban
en la bsqueda de yacimientos con mineralizacin
diseminada de cobre y metales preciosos, oro y pla-
ta, principales metales afectados por la reduccin
de la demanda y la baja cotizacin en los mercados
internacionales.
La debilidad de la demanda y la baja experimenta-
da en los precios del cobre parecera ser una conse-
cuencia directa de la crisis asitica, importante con-
sumidor de este metal
77
. La reduccin del precio
del oro
78
, que tambin afecta y en grado sumo el
desarrollo de algunos proyectos mineros, posible-
mente tenga motivaciones distintas a las del cobre.
Algunos antecedentes de la baja en los precios del
oro se deben, de acuerdo a la opinin de importan-
tes empresas productoras
79
, a la incertidumbre exis-
tente sobre la determinacin que adoptarn los ban-
cos europeos en relacin a las reservas de oro, es
decir, si las mismas sern volcadas al mercado o
continuarn como reservas.
No obstante estas crisis y contextos desfavorables,
las especiales condiciones que presenta el pas, como
su estabilidad poltica y econmica, una legislacin
minera modernizada y las extensas reas vrgenes
con posibilidades mineras, lo proyectan como un
importante polo de atraccin para los capitales de
riesgo.
77 El precio del cobre en junio de 1997 era de u$s 2.615,62/tonelada. En enero de 1998 se cotiz a u$s 1.680/tonelada, bajando la
cotizacin el 35 % en 6 meses.
78 El precio del oro en enero de 1997 fue de u$s 355,1/onza troy. En enero de 1998 se cotiza a u$s 289/onza troy, disminuyendo el
22 % en un ao.
79 Cfr. Enrique Loncn, presidente de Barrick Gold. El Economista. Buenos Aires, 22 de mayo de 1998; pp. 10-13.
Captulo
V
Lujn de Cuyo
92
V Lujn de Cuyo
93
Departamento Lujn de Cuyo
Consideraciones generales
La minera del departamento se caracteriza por la
produccin de yacimientos de bentonita localiza-
dos en sus dos distritos mineros, Cacheuta y
Potrerillos. Las explotaciones de materiales ptreos
que se llevan a cabo en el distrito de Anchoris son
las ms importantes de la provincia, por el volumen
que representan y la calidad de los productos que se
obtienen.
La historia minera del departamento debe comen-
zarse haciendo mencin a las antiguas explotacio-
nes de petrleo, llevadas a cabo en las viejas minas
de Cacheuta. La explotacin de sustancias minera-
les del grupo de los no metalferos se remonta a los
ltimos cincuenta aos, cuando adquiri importan-
cia en la provincia la produccin de hidrocarburos.
Con la explotacin de yacimientos de bentonita se
abasteci la demanda generada por la industria del
petrleo, que utiliza este mineral para la elabora-
cin de lodos de inyeccin. Tambin se utiliz este
mineral en las perforaciones para agua.
Participacin en la produccin minera
En el cuadro A se indica la produccin de la pro-
vincia, por departamentos, para el perodo 1995-
1996. Se observa que Lujn participa con el 18 %,
en promedio, del volumen fsico de la produccin
total. El valor de la produccin, promedio para el
mismo perodo, fue del 14,5 %.
La importante participacin en el volumen fsico
provincial, el segundo lugar luego de Las Heras, se
debe a la produccin de materiales ptreos, ripio y
arena, que se explotan y clasifican en los ros secos
situados en las zonas prximas a la localidad de
Anchoris. La produccin de bentonita, aunque con
escasa participacin, representa el 96 % del total
producido en la provincia.
En el cuadro B se indica la produccin minera de la
provincia y la participacin por grupos de sectores.
Departamentos
Produccin
Ao 1995
%
Valor Produc.
Ao 1995
%
Produccin
Ao 1996
%
Valor Produc.
Ao 1996
%
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
A- Produccin minera por departamentos.
Produccin (tn) y valor de la produccin ($). 1995-1996.
Fuente: La Minera de Mendoza. Direccin de Minera e Hidrocarburos. Octubre de 1997.-
94
Subgrupos sustancias minerales no metalferas Produccin (tn) Particip. % total
A.-Sustancias minerales elaboracin cemento, cales,
aplicaciones varias.
Caliza 1.006.475 40,42
Arcilla 168.165 6,75
Toba volcnica 53.925 2,16
Subtotal 1.228.565 49,33
B.- Subsector Yeso crudo para calcinacin 100.846 4,05
C.- Subsector Minerales no metalferos
Sal de cosecha (Cl Na) 19.000 0,76
Bentonita 14.213 0,57
Talco 10.599 0,43
Turba 5.421 0,22
Baritina 1.602 0,06
Cuarzo 735 0.03
Amianto 301 0,01
Sal gema 300 0.01
Caoln 42 0,002
Subtotal 52.213 2,092
D.- Subsector Materiales ptreos 1.070.000 42,97
E.- Otras rocas de aplicacin y ornamentacin
Piedra pmez (pumicita) 22.774 0,915
Granulado volcnico 9.138 0,37
Piedra laja 4.110 0,165
Serpentina 1.800 0,072
Travertino 500 0,02
Subtotal 38.322 1,542
Total sustancias minerales no metalferas 2.489.946 99,984
B- Produccin minera de Mendoza.
Subgrupos de sustancias minerales no metalferas. 1997
Fuente: Datos de produccin Direccin de Minera e Hidrocarburos. Elaboracin Gabinete de Programacin Econmica.
Subsecretara Programacin Econmica. Ministerio Economa.
Nota: Los valores porcentuales estn referidos al total provincial. No se computan aqu los valores de los minerales metalferos
(sales de uranio). El 100 % corresponde a 2.489.982 Tn.
En el apartado correspondiente al Subsector Ma-
teriales Ptreos, se puede observar que este grupo
participa con el 42,97 % de las sustancias minerales
producidas en la provincia. La totalidad de los ri-
dos que acusa la estadstica minera es explotada en
el departamento Lujn de Cuyo. Pero estas cifras
no reflejan la produccin de otros departamentos,
cuyas ripieras no se encuentran registradas y, por
ende, los datos no son captados por la estadstica.
En el mismo cuadro se observa que, durante 1997,
se produjeron 14.213 toneladas de bentonita, lo que
representa el 0,57 %, valor muy pequeo en rela-
cin al total provincial. Los yacimientos de bentonita
de Lujn de Cuyo, especialmente los del distrito de
Potrerillos, producen prcticamente el total provin-
cial y es irrelevante la cantidad que se obtiene de
otros departamentos.
En el grfico siguiente se observa la participacin
por grupos de subsectores:
V Lujn de Cuyo
95
Subgrupos de sustancias minerales no
metalferas. 1997
A.- Subsector
materias
primas /
cemento
49%
E.- Otras rocas
de aplicacin y
ornamen-
tacion
2%
D.- Materiales
ptreos
43%
C.- Minerales
no metalferos
2%
B.- Yeso crudo
para
calcinacin
planta
4%
Distritos Mineros
El departamento Lujn de Cuyo incluye a dos dis-
tritos mineros, con un total de 74 yacimientos. El
cuadro C informa acerca de las minas con registros
definitivos y las caractersticas de cada uno de ellos.
En el distrito Cacheuta, con 17 registros, predomi-
nan los yacimientos de bentonita (7), esquistos
bituminosos (3) y petrleo (2). Completan el distri-
to los yacimientos de caoln (2), turba (1), hierro
(1) y tierras aluminosas (1).
En el distrito Potrerillos, que presenta 57 minas,
abundan los yacimientos de bentonita con 42 regis-
tros. Entre otros minerales no metalferos, se regis-
tran yacimientos de fluorita (3), caoln (3) y
esquistos bituminosos (1). Entre los minerales del
grupo de los metalferos se presentan yacimientos
de plomo (4), cobre (3) y uranio (1).
Solamente se explotan, en ambos distritos, yaci-
mientos de bentonita y ripieras. Estas ltimas, por
no ser concesibles, no se encuentran empadrona-
das. Los materiales de Tercera Categora de la cla-
sificacin del Cdigo de Minera, pertenecientes al
superficiario, se registran de acuerdo a lo estableci-
do por otras normas legales
80
.
Produccin minera
La produccin y valor de la produccin de Lujn
de Cuyo, para el perodo 1995-1996, por yacimien-
tos, se indica en el cuadro D. Se observa que el de-
partamento produjo solamente bentonita y materia-
les ptreos en el perodo sealado.
80 Resolucin N 62 Direccin de Minera e Hidrocarburos, del 29 de julio de 1997.
Cacreuta N 20 17
Predominan yacimientos de bentonita. Se
presentan minas de esquistos bituminosos,
petrleo, caoln, tierras aluminosas, hierro y
turba.
Potrerillos 57
Es un distrito de yacimientos de bentonita. Se
presentan otros tipos de sustancias
mineralgicas de tipo metalfero, plomo, cobre,
uranio. Entre los no metalferos, fluorita, caoln,
esquistos bituminosos
Total yacimientos 74
C- Distritos mineros
Fuente: Datos de produccin Direccin de Minera e Hidrocarburos. Elaboracin Gabinete de Programacin Econ-
mica. Subsecretara Programacin Econmica. Ministerio Economa.
96
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
No Metalferos
Carlos Guillermo I Bentonita 200 4.842 750 28.500
Garlos Guillermo II Bentonita 790 19.126 750 28.500
Leli Bentonita 42 1.017 150 2.550
San Felix Bentonita 3.800 91.998 1.700 102.000
Sonia Bentonita 0 0 1.909 54.025
La Elcha Bentonita 400 9.684 550 8.250
Margarita Bentonita 255 6.174 260 3.900
San Carlos Bentonita 717 17.359 918 27.540
General Guido Bentonita 20 484 20 420
Alicia Bentonita 215 5.205 30 630
General Urquiza Bentonita 20 484 25 525
Indigena Bentonita 1.890 45.757 223 4.683
La Polerita Bentonita 2.116 51.228 8.706 126.237
Subtotales 10.465 253.358 15.991 387.760
Materiales Ptreos
Ripiera Roselvira Ripio-arena 40.000 52.000 48.000 62.400
Ripiera Sandra Ripio.arena 110.000 143.000 132.000 171.600
Ripiera Cuyo Arena
Ripio-arena 0 0 0 0
Ripiera Alberta Ripio-arena 105.000 136.500 83.520 108.576
Ripiera Mnica Ripio-Arena 16.000 20.800 9.280 12.064
Subtotales 271.000 352.300 272.800 354.640
Totales por grupos
No Metalferos 10.465 253.358 15.991 387.760
Materiales Ptreos 271.000 352.300 272.800 354.640
Total Departamento 281.465 605.658 288.791 742.400
D- Produccin minera Lujn de Cuyo
Fuente: La Minera de Mendoza. Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos. Mendoza, octubre de
1996.
En el departamento hay una docena de yacimientos
de bentonita que han tenido regularidad en cuanto
al nivel de actividad. La produccin de materiales
ptreos es la obtenida en cuatro ripieras registra-
das, aunque el nmero de stas en varios arroyos
secos del departamento duplican esta cantidad.
Produccin de bentonita
La produccin de bentonita de la provincia, para
el perodo 1993-1996, por yacimientos y departa-
mentos se muestra en el cuadro siguiente. A travs
del mismo, se manifiesta que los yacimientos que
se encuentran en actividad se localizan en los de-
partamentos de Lujn, Las Heras y San Rafael, aun-
que con producciones bien diferenciadas.
V Lujn de Cuyo
97
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Producci
n Ao 1996
Departamento
Productor
Alicia 200 220 215 30 Lujn de Cuyo
C. Guillermo I 240 392 200 750 Lujn de Cuyo
C. Guillermo II 478 544 790 750 Lujn de Cuyo
General Guido 60 80 20 20 Lujn de Cuyo
General Urquiza 150 90 20 25 Lujn de Cuyo
Indgena 5.768 4.737 1.890 223 Lujn de Cuyo
La Elcha 62 355 400 550 Lujn de Cuyo
La estrechura 10 15 10 10 San Rafael
La Joyita 0 500 0 500 San Rafael
La Polerita 7.884 1.510 2.116 8.706 Lujn de Cuyo
Leli 35 224 42 150 Lujn de Cuyo
Margarita 38 300 255 260 Lujn de Cuyo
Nelly Susana III 300 180 180 180 Las Heras
San Carlos 375 700 717 918 Lujn de Cuyo
San Flix 4.200 4.250 3.800 1.700 Lujn de Cuyo
Sonia 2.134 0 0 1.909 Lujn de Cuyo
Virgen Andacollo 19 0 0 0 Las Heras
Nelly Susana 0 0 0 180 Las Heras
Total provincial 21.953 14.097 10.655 16.861
Subtotales
Lujn de Cuyo 21.624 13.402 10.465 15.991
Las Heras 319 180 180 360
San Rafael 10 515 10 510
Produccin de bentonita (Tn).
Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promocin MInera. Di-
reccin de Minera e Hidrocarburos.
Lujn de Cuyo es el departamento productor por
excelencia, aunque la calidad del mineral no se ajuste
siempre a las especificaciones requeridas por algu-
nas industrias.
La provincia de Mendoza es una de las principales
productoras de bentonita del pas. En los ltimos
aos ha contribuido con el 12 % de la produccin
nacional
81
. La participacin de Mendoza se apoya
en la explotacin de 13 yacimientos que se encuen-
tran en actividad en Lujn de Cuyo y producen el
96 % del total provincial. San Rafael y Las Heras,
con una participacin del 4 % del total en la pro-
vincia, agregan 3 yacimientos que producen este
tipo de mineral.
En cuanto a la estructura productiva, se destaca que
el 82 % de la bentonita que se produce en la provin-
cia es obtenida de 5 yacimientos que pertenecen a 3
productores mineros. Los restantes yacimientos tra-
bajan a una escala de produccin muy pequea. La
mayora de las minas se encuentran integradas a
plantas de trituracin y molienda, establecimientos
donde se prepara el mineral para su utilizacin in-
dustrial. Las plantas de tratamiento son, en general,
las mismas que se utilizan en la molienda de otras
sustancias minerales no metalferas y se localizan
en los departamentos de Lavalle, Las Heras, Maip,
81 Las principales provincias productoras son Neuqun, Ro Negro, San Juan, La Pampa y Mendoza. La produccin total del pas
fue de 113.407 Tn para 1994 y 111.011 Tn para 1995.
98
Lujn de Cuyo y la Ciudad Capital. Previamente a
la molienda de distintos minerales, se limpian los
equipos a los efectos de evitar contaminaciones. En
algunas empresas se destinan algunos molinos para
el tratamiento exclusivo de determinadas sustancias
minerales.
El grfico siguiente ilustra la produccin de
bentonita en el perodo 1993-1996.
La bentonita tiene importantes usos en distintas in-
dustrias, que la aplican de acuerdo a las propieda-
des que posea. Las bentonitas de propiedades ab-
sorbentes, es decir aquellas que absorben varias
veces su volumen en agua (unas 8 veces), se utili-
zan para hacer arenas de moldeo aplicadas en
fundicin; Se utilizan, adems, para impermeabili-
zar pozos, para la preparacin de insecticidas y como
agente gelatinizador. Algunas variedades de la
bentonita tienen aplicaciones en la industria cer-
mica, petrolera y, como filtrantes de lquidos, se
utilizan en enologa. Las bentonitas que no tienen
las propiedades de absorber se emplean como ar-
cillas blanqueadoras, uso similar al de las tierras
de batn
82
.
En la provincia se encuentran registrados 85 yaci-
mientos de bentonita, 49 ellos, en Lujn de Cuyo,
y los restantes en Las Heras (29), San Carlos (5) y
San Rafael (2). La bentonita producida en Lujn de
Cuyo se mezcla, para algunas aplicaciones, con la
procedente de otras provincias. Es usual la mezcla
de bentonitas de Calingasta (San Juan), con las pro-
ducidas en los yacimientos de la provincia.
Las aplicaciones de la bentonita dependen de sus
propiedades fsico-qumicas. Para los usos en la in-
dustria petrolera, es necesario determinar la visco-
sidad, filtrado, hinchamiento, revoque, Ph, rendi-
miento, etc. Para los usos en fundicin, se requiere
que posean capacidad de hinchamiento y otras pro-
piedades fsicas. Para su utilizacin en enologa,
como materia filtrante, es de suma importancia la
pureza y la ausencia de metales pesados, o bien,
que sus contenidos no soprepasen las 20 ppm, de-
ben tener tambin, un Ph alcalino, cercano a 10, con
un hinchamiento de 15 cm3 para que se obtengan
buenos rendimientos. En la industria cermica, se
utiliza la bentonita como material de carga.
De los estudios realizados en los yacimientos de
bentonita de la provincia
83
, especialmente en los
distritos mineros de Cacheuta, Potrerillos y San Ig-
nacio, (Las Heras), se infiere que se puede obtener,
de estos depsitos, bentonita para usos enolgicos,
para pelletizacin del hierro, para fabricar alimen-
tos balanceados y cosmticos. En algunos yacimien-
tos se pueden explotar bentonitas con propiedades
para usos en fundicin y, en muy pocos de ellos, se
pueden obtener bentonitas para usos en la industria
petrolera.
Produccin de materiales ptreos
Los materiales ptreos, conocidos como ridos en
la industria de la construccin, comprenden ripio y
arena de distintas granulometras. Integradas a las
ripieras, se instalan plantas compuestas por varias
zarandas, que realizan una clasificacin por tama-
o del material extrado de los yacimientos.
En el cuadro que sigue se indica la produccin, para
el perodo 1993-1996, de las ripieras que se encuen-
tran registradas en los organismos oficiales. Como
se observa, las ripieras que acusan una importante
produccin son las empadronadas en el departamen-
82 Se denomina tierra de batn o tierra de bataneros a ciertas arcillas absorbentes (arcillas esmcticas) que se utilizan para
quitar la grasa y suciedad de la lana en el batn, operacin a la que se le debe el nombre de batanar. En la actualidad se denominan
tierras de batn a los minerales de aspecto arcilloso, que tienen gran poder como absorbente natural. Las arcillas bentonticas, de
escasa capacidad como absorbente natural, son activadas con tratamientos cidos.
83 Fourcade, Carlos; Sarudianski, Roberto y Francisco del Carril. Evaluacin y tipificacin de yacimientos de bentonita en la
provincia de Mendoza. Etapa I. Distritos Mineros N 20,21 y 22. Informe final. Convenio C.F.I. Provincia de Menodoza.
V Lujn de Cuyo
99
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
to de Lujn de Cuyo. Sin embargo, extracciones de
materiales ptreos se llevan a cabo en otras ripieras
del departamento y tambin en yacimientos
aluvionales de Godoy Cruz, Maip, San Rafael y
otros departamentos.
Produccin de bentonita. 1993-1996
Yacimientos
Ripieras
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Alberto 105.000 136.500 83.520 108.576 Lujn de Cuyo
Cantera Andina 0 0 0 0 Godoy Cruz
Cuyo Arena 0 0 0 0 Lujn de Cuyo
La Comadre 0 0 0 0 Lujn de Cuyo
Monica 16.000 20.800 9.280 12.064 Lujn de Cuyo
Roselvira 40.000 52.000 48.000 62.400 Lujn de Cuyo
Sandra 110.000 143.000 132.000 171.600 Lujn de Cuyo
Subtotales
Lujn de Cuyo 271.000 352.300 272.800 354.640
Godoy Cruz 0 0 0 0
Produccin de materiales ptreos (Tn) (*).
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promocin Minera.
(*) Materiales ptreos: ripio y arena de distintas granulometras.
En el grfico siguiente se ilustra la evolucin de la produccin de materiales ptreos en las ripieras re-
gistradas:
100
0
50.000
100.000
150.000
200.000
250.000
300.000
350.000
400.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Produccin de materiales ptreos perodo. 1993-1996
Dentro de la produccin minera de la provincia co-
rrespondiente a 1997, se ha estimado que el volu-
men fsico de la produccin de materiales ptreos
que no registra la estadstica es de un orden equi-
valente al computado para ese mismo ao (535.000
toneladas). De esta manera, se incorpora a las esta-
dsticas esta minera oculta y da un salto de im-
portancia el volumen fsico de la produccin
(1.070.000 toneladas), lo que refleja con mayor pre-
cisin la realidad de este subsector.
La explotacin de materiales ptreos se lleva a cabo
en los arroyos y ros secos, en los viejos cauces
aluvionales y en las terrazas y ros de agua perma-
nente. Para obtener las distintas granulometras, los
materiales son clasificados en instalaciones que es-
tn construidas bsicamente por zarandas. stas tie-
nen normalmente tres pisos, para obtener las
granulometras deseadas. En el departamento de
Lujn, los materiales ptreos se obtienen en los ros
secos que surcan el pedemonte del departamento y
que cruzan la Ruta 40 entre los kilmetros 46 y 62.
Sobre el Ro Seco de los Pozos (km 46); el Chaar
Herrado (km 51); el Arroyo Tierras Blancas (km
61), entre otros, se localizan importantes explota-
ciones de estos materiales con sus correspondientes
plantas de clasificacin.
El grupo de materiales ptreos comprende a los
materiales detrticos, procedentes de la destruccin
de rocas de variada naturaleza. En el lenguaje de la
industria de la construccin se los denomina ma-
teriales ridos, comprendiendo esta terminologa
al ripio y a la arena.
La arena es un agregado suelto, en partculas con
granulometras que varan desde 1/16 hasta 2 mm,
clasificndose en arenas finas, medianas y gruesas.
Hay distintas clasificaciones granulomtricas para
estas designaciones, las que dependen de la regin
en que se produce y de los propios productores.
La zona de Anchoris es el principal centro produc-
tor de materiales ptreos de la provincia. Los ridos
que tienen esta procedencia son reconocidos por su
excelente calidad, ya que presentan bajo contenido
V Lujn de Cuyo
101
de arcillas y otras impurezas. El ripio y la arena de
esta regin abastecen las necesidades del Gran
Mendoza, ya sea como ridos propiamente dichos
o como hormign preparado para su uso directo en
construcciones. Los principales productores tienen
depsitos de estos materiales en las zonas indus-
triales de los departamentos prximos a la Ciudad
Capital.
Las instalaciones de algunas ripieras estn en las
proximidades de la Ruta a 40 y del ramal del Ferro-
carril BAP, que corre paralelo a la Ruta en la zona
de Anchoris. El BAP es el medio que utilizan los
productores para el transporte de estos materiales
a Buenos Aires. Algunas ripieras se localizan unos
kilmetros al oeste de la Ruta 40, pero disponen de
planchadas de carga en las inmediaciones del ramal
ferroviario. El transporte ferroviario ha permitido
que el grupo de productores de la zona pueda ex-
plotar sus ripieras y transportar los materiales hasta
la Capital Federal y provincia de Buenos Aires, pla-
zas de gran demanda. Sera imposible enviar estos
materiales por medios distintos al ferrocarril y com-
petir con otras regiones ms cercanas a los lugares
de consumo.
Captulo
VI
Tupungato
104
VI Tupungato
105
Departamento de Tupungato
El departamento de Tupungato presenta conside-
rables unidades morfoestructurales como para infe-
rir importantes potencialidades en materia de recur-
sos mineros. Sin embargo, solamente se han desa-
rrollado pequeas actividades mineras en yacimien-
tos de oro, cobre, talco, cuarzo y tierras arcillosas.
El departamento tiene viejos antecedentes mineros,
que se remontan a las primeras dcadas del siglo,
cuando se explotaron los yacimientos de oro ubica-
dos en las proximidades del Arroyo Las Tunas.
Antiguos trabajos, rajos abiertos y laboreos subte-
rrneos aterrados, principalmente en la mina San
Ramn, dan cuenta de una actividad minera que
integraba la explotacin de los yacimientos y la
concentracin de los minerales aurferos. En las in-
mediaciones de la mina San Ramn, prximo al
Arroyo Las Tunas, se conservan restos de un moli-
no chileno que se utilizaba para las operaciones de
amalgamacin de la mena aurfera
84
.
Numerosos trabajos describen las caractersticas de
los yacimientos de oro de Tupungato
85
. Prestan ma-
yor atencin a la mina San Ramn, yacimiento que
comprende un conjunto de vetas que presentan
mineralizacin de oro libre, pirita, calcopirita,
blenda, galena y cuarzo. La ley en oro es muy va-
riable y no se han determinado reservas.
Trabajos ms recientes, realizados durante los aos
1982 y 1983 por la empresa que es la actual
concesionaria del grupo minero, pusieron de mani-
fiesto las variaciones que presentan los tenores en
oro, an en muestras tomadas a escasos metros unas
de otras. En esta etapa de estudios se realizaron tra-
bajos de laboreos subterrneos en la mina San Ra-
mn, sobre vetas (219,20 metros) y otros fuera de
las estructuras mineralizadas (110 metros). Las con-
clusiones de este estudio muestran que el yacimiento
presenta en su zona de oxidacin lixiviacin un com-
portamiento muy errtico, con tenores mnimos de
5 a 6 gramos de oro por tonelada que se alternan
con otros mximos del orden de los 96 gramos. Los
resultados obtenidos no muestran una tendencia
definida en cuanto al comportamiento de la zona
mineralizada
86
. Los trabajos fueron paralizados
cuando todava no se haba ejecutado el metraje to-
tal de laboreos previsto en el proyecto de explora-
cin
87
La historia minera se completa con la explotacin
de algunos yacimientos de cobre, especialmente en
las minas Salamanca, Pascual y Barrera. Estos ya-
cimientos se encuentran en las primeras
estribaciones del Cordn del Portillo, unos 35 km
al noroeste del Tupungato. El yacimiento Salamanca
comprenda, dado que ha sido intensamente explo-
tado, una serie de cuerpos lenticulares, con poten-
cias variables entre algunos centmetros y 3,50 me-
tros, que presentaban mineralizacin de calcopirita
y pirrotina, con leyes medias del 6,5 % de cobre.
Este yacimiento presenta un laboreo subterrneo de
varios niveles, un pique y trabajos menores que to-
talizan ms de 2.000 metros de desarrollo. En los
aos 1951-1952 se extrajeron 4.000 toneladas de
mineral. El yacimiento fue explorado por Fabrica-
ciones Militares mediante galeras y sondeos
88
En la actualidad, la minera del cobre en el departa-
mento se encuentra totalmente paralizada. Se han
84 Grupo Minero Ro de las Tunas, integrado por los yacimientos de oro y cobre San Ramn, El Cndor, Las Porteas, Punta de
la Loma, Arco Iris y La Josefa.
85 Sobral, J.M. La mina aurfera San Ramn. Buenos Aires. Direccin Gral. Minera e Hidrologa. Publicacin 43, Ao 1928.
Somaruga, J. B. Grupo San Ramn, minas El Cndor, Arco Iris y otras. Departamento de Tupungato. BIRA. N 604, Buenos Aires.
Ao 1953.
86 Ruz, Miguel. Direccin tcnica del proyecto de exploracin de la mina San Ramn, Mendoza, 1982-1983.
87 El proyecto de exploracin fue financiado con Fondos de Fomento Minero, previstos por la Ley Nacional de Promocin Minera
N 22.095, derogada por la Ley 24.196 de Inversiones Mineras.
88 Gonzlez Stegemann, E. M. Exploracin Salamanca-Barrera, departamento de Tupungato, provincia de Mendoza, 1946-1948.
Buenos Aires, Direccin General de Fabricaciones Militares. 1949.
106
registrado minas de talco que se explotan con bue-
nos rendimientos, tanto en las reas adyacentes a
las minas Salamanca como en los sectores prxi-
mos al Mogote Barrera, donde se localiza la mina
homnima.
En trminos de pequea minera solamente ad-
quieren importancia en estos tiempos las explota-
ciones que se realizan en las minas de talco. El de-
partamento en el primer productor de este mineral a
nivel provincial y nacional. Pequeas partidas de
cuarzo se extraen de yacimientos prximos a la mina
Salamanca.
En el departamento se estn desarrollando, desde
hace tres aos, programas de prospeccin y explo-
racin en algunas reas de inters minero. Las zo-
nas estudiadas corresponden a prospectos que fue-
ron descubiertos en los trabajos realizados por el
Plan Cordillerano, con mineralizacin de cobre-
molibdeno, cuyos estudios de base se estn profun-
dizando.
La participacin del departamento en el volumen
y valor de la produccin minera de la provincia es
pequea. La explotaciones de minas de talco, aun-
que revisten importancia local y representan ms
del 50 % de la produccin de este mineral se reali-
zan en escalas muy reducidas en el marco de la pe-
quea minera, que en la provincia tienen un perfil
bien diferenciado.
En el cuadro siguiente se indica la participacin de
Tupungato en el volumen y valor de la produccin
minera para el perodo 1995-1996. Se observa que
el valor de la produccin es significativo, situacin
que refleja la cotizacin del talco frente a la de otros
minerales producidos en la provincia. Este cuadro
se ha repetido en la mayora de los captulos que
tratan la minera de los departamentos a los efectos
de establecer las participaciones de cada uno de ellos
en el total provincial.
Departamentos
Produccin
Ao 1995
%
Valor Produc.
Ao 1995
%
Produccin
Ao 1996
%
Valor Produc.
Ao 1996
%
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Produccin minera por departamentos.
VI Tupungato
107
Produccin minera
En el cuadro que sigue, se muestra la produccin
minera de Tupungato y puede observarse, como se
ha indicado en el punto precedente, que solamente
se producen minerales de talco de distintas calida-
des. En los ltimos aos, han dejado de producir
algunos yacimientos importantes de este mineral y
otros de cuarzo y tierras aluminosas. Algunas
ripieras que se indican en la produccin del depar-
tamento de Lujn de Cuyo posiblemente estn lo-
calizadas, total o parcialmente, en el de Tupungato.
Los lmites de ambas jurisdicciones, en la zona de
explotacin de ripieras, corren por la Ruta 40 y es-
tn atravesadas por los Arroyos secos donde se pro-
duce la extraccin de ridos (Chaar Herrado, Arro-
yo Seco Los Pozos, Arroyo de las Piedras Colora-
das. etc.). No obstante, es la localidad de Anchoris
la que recibe toda la influencia socioeconmica de
estas explotaciones, razn por la que esta actividad
se ha registrado en Lujn de Cuyo.
En el grfico siguiente, se indica la produccin mi-
nera de la provincia correspondiente al ao 1997,
agrupada por subsectores. La produccin de talco
representa en la provincia el 20 % de la produccin
del subgrupo minerales no metalferos. Estos tie-
nen una participacin muy pequea (2 %) en el vo-
lumen fsico de la produccin de la provincia para
1997, contribucin similar a aos anteriores.
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
No Metalferos
Benita Taco 0 0 0 0
Chichi Talco 323 10.013 564 17.448
Doce Hermanos Talco 2.000 170.000 1.000 85.000
El caballo
Talco 0 0 0 0
Enroque
Talco 78 6.630 0 0
Hertensia T. Alumin. 0 0 0 0
Juan Jos Talco 0 0 0 0
Kera T. Alumin. 0 0 0 0
La Martita TAlco 424 6.360 800 12.000
La Torre Talco 1.378 82.680 1.341 79.429
Pascual Talco 290 5.800 0 0
Real Mortero Cuarzo 0 0 0 0
Refugio T. Alumin. 0 0 0 0
Salamanca I Cuarzo 0 0 735 13.230
Salamanca I Talco 0 0 1.660 49.800
Sara T. Alum. 0 0 0 0
Teniente Matienzo Talco 450 31.500 300 21.000
Subtotales 4.943 312.983 6.400 277.907
Materiales Ptreos
La Comadre Ripio-arena 0 0 0 0
Subtotales 0 0 0 0
Totales por grupos
No Metalferos 4.943 312.983 6.400 277.907
Materiales Ptreos 0 0 0 0
Fuente: La Minera de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento de Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Produccin minera Tupungato
Por yacimiento y mineral. 1995-1996.
108
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuyn
Subtotales
Las Heras 4.198 3.804 1.981 3.391
Tupungato 7.598 7.986 4.943 5.665
Tunuyn 2.772 2.125 1.950 900
Produccin de talco.
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento de Promocin MInera.
Subgrupos de sustancias minerales no metalferas. 1997
A.- Subsector
materias
primas /
cemento
49%
E.- Otras rocas
de aplicacin y
ornamen-
tacion
2%
D.- Materiales
ptreos
43%
C.- Minerales
no metalferos
2%
B.- Yeso crudo
para
calcinacin
planta
4%
VI Tupungato
109
0
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
14.000
16.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Produccin de talco
Por ser el talco el mineral ms importante que se
explota actualmente en el departamento, se indica
en el grfico siguiente la produccin de este mine-
ral en la provincia para el perodo 1993-1996.
Produccin talco perodo 1993-1996
Se puede observar cmo ha ido disminuyendo la
produccin de talco en la provincia. Los tres depar-
tamentos productores muestran una tendencia de-
creciente, que se acenta en los ltimos aos. Sin
embargo, el departamento de Tupungato pas a ser
el principal productor de la provincia, desplazando
al de Las Heras que tuvo en los distritos de
Cortaderitas, Yalguaraz y Uspallata los yacimien-
tos productores ms importantes en las dcadas del
60 y 70. En Tupungato los yacimientos Doce Her-
manos, Teniente Matienzo, Juan Jos, Chichi,
Pascual, entre otros, son los que muestran una acti-
vidad productiva continua. Se obtiene de ellos tal-
co de calidades variadas.
En los grficos siguientes se indica la participacin
porcentual de los departamentos productores para
el perodo 1993-1996. La produccin para 1997, con
un volumen fsico de 10.599 toneladas, evidencia
que los departamentos del Valle de Uco, Tunuyn
y Tupungato, se han consolidado como los princi-
pales productores. En el mes de marzo de 1998,
haba en Las Heras un nico yacimiento producien-
do talco a escala muy reducida.
Ao 1993
T unuyn
19%
T upungato
52%
Las Heras
29%
Ao 1994
T unuyn
15%
T upungato
58%
Las Heras
27%
110
Ao 1995
T unuyn
22%
T upungato
56%
Las Heras
22%
Ao 1996
T upungato
57%
T unuyn
9%
Las Heras
34%
Distritos mineros
Los distritos mineros que cubren el departamento
son dos: Tupungato Norte y Salamanca. El primero
de ellos, el ms pequeo, presenta 9 registros, mien-
tras que el segundo presenta 31.
En el cuadro siguiente se indican los distritos y las
caractersticas de cada uno de ellos.
El distrito Tupungato Norte presenta concesiones
registradas por tierras aluminosas (5) que son, en
realidad, tierras arcillosas con contenidos de almi-
na que la hacen apta para la fabricacin de ladrillos
cermicos. Cuando se explotaron estos yacimien-
tos el destino fue la elaboracin de este tipo de la-
drillos en fbricas ubicadas en el departamento de
Guaymalln. Completan el distrito registros de co-
bre (3) y petrleo (1). Acerca de los yacimientos
empadronados por cobre, no hay ningn antecedente
relacionado con la explotacin. El yacimiento de
petrleo Tupungato se encuentra registrado como
una concesin a Y.P.F.
El distrito Salamanca presenta otro tipo de ocurren-
cia mineralgica. Existe una cantidad importante de
sustancias mineralgicas de tipo metalfero y no
metalfero. El distrito presenta registros de minas
de cobre (8), oro (6), talco (15), cuarzo (1) y tierras
aluminosas (1). Algunos yacimientos registrados por
minerales metalferos han explotado talco y cuar-
zo, mientras que otros, solamente talco. En la mina
El Cndor, de oro-cuarzo, durante la dcada del 70
y parte del 80, se explot solamente cuarzo cuyo
destino fue la elaboracin de ferroaleaciones. La
mina Teniente Matienzo, registrada por oro, ha sido
explotada siempre en las estructuras mineralizadas
con talco.
Todo el talco que se explota en el departamento
tiene por destino las plantas de molienda que se lo-
calizan en los departamentos de Maip y Las Heras.
En los ltimos aos, han estado en actividad una
decena de yacimientos que se encuentran integra-
dos a plantas de tratamiento. La mayor parte del
talco producido en el departamento y en la provin-
cia, se procesa en plantas de Las Heras.
En el grfico siguiente se indica la participacin de
cada departamento en la trituracin, molienda y cla-
sificacin de minerales de talco.
VI Tupungato
111 Maip
39%
Las Heras
60%
Lavalle
1%
Procesamiento de minerales de talco en plantas por departamentos
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e informacin para su diagnstico.
Tupungato Norte N 16 9
Distrito con yacimientos de cobre y tierras
aluminosas. En el rea se encuentran yacimentos
de petrleo (Tupungato) del patrimonio provincial,
concesibles.
Salamanca N 17 31
Distrito con mineralizacin metalfera de oro y cobre.
Los yacimientos de oro integran el grupo "Minerales
de Oro Tupungato"; Viejas minas de cobre (Pascual,
Salamanca). Los yacimientos de talco Teniente
Matienzo, Doce Hermanos, Juan Jos son los ms
importantes actualmente.
Distritos Mineros Tupungato
El talco molido a 325 mallas encuentra sus princi-
pales aplicaciones en las industrias que lo utilizan
como carga, tales como la papelera, pinturas, pls-
ticos, etc. El talco extra, de muy buena calidad por
su blancura, se lo destina a farmacopea.
Una de las principales causas de las bajas produc-
ciones de talco en la provincia y tambin en el pas,
al menos en los ltimos aos, ha sido la sustitucin
de estos minerales por otros procedentes de la im-
portacin para sus aplicaciones como material de
carga. El caoln, procedente de Brasil, de buena ca-
lidad y precios competitivos, es un claro ejemplo
del fenmeno mencionado. La reconversin de
empresas, la modernizacin de las instalaciones de
procesamiento para mejorar la calidad y el grado de
molienda de los minerales, sumadas a la disminu-
cin de los costos de explotacin en yacimientos
podrn evitar que, en el futuro, las sustancias mine-
rales importadas sustituyan a las producidas en el
pas.
Las empresas que se radicaron en la provincia para
iniciar programas de prospeccin y exploracin
minera prosiguieron, en la mayora de los casos, los
estudios que 30 aos atrs haba iniciado el deno-
112
minado Plan Cordillerano. En el caso del departa-
mento de Tupungato, se reiniciaron trabajos de in-
vestigacin geolgica-minera en el prospecto San-
ta Clara, descubierto como consecuencia de aque-
llos estudios realizados en el programa de apoyo de
las Naciones Unidas.
El prospecto San Clara se ubica en el extremo sur
del Cordn del Plata, a unos 160 km. de la Ciudad
Capital. Fue identificado en el ao 1964, poca en
que fue estudiada el rea para definir una
mineralizacin diseminada de cobre y molibdeno
en yacimientos tipo prfido de cobre. Las inves-
tigaciones realizadas por el Plan Cordillerano arro-
jaron el resultado de una mineralizacin
subeconmica para su explotacin.
En el ao 1993, continuando los trabajos de base
existentes, una empresa extranjera revis nuevamen-
te el rea de inters y la reevalu por el potencial
existente en metales oro y plata, situacin que no
haba sido considerada en la dcada del 60. Con este
principal objetivo, el proyecto Santa Clara se en-
cuentra desde 1994 hasta la fecha en la etapa
exploratoria.
Durante la temporada 1994-1995 se han realizado
estudios e investigaciones geolgicas que han per-
mitido localizar importantes anomalas en metales
preciosos. La empresa que tiene a cargo la ejecu-
cin del proyecto ha construido un camino (28 km)
que le permiti acceder a la parte central del rea de
inters. Se ha previsto realizar un programa de per-
foraciones por el sistema aire reversa, que deman-
dar importantes inversiones. A fines de 1997 las
actividades geolgicas en el rea estaban paraliza-
das. No se conocen los resultados obtenidos de los
ltimos trabajos realizados.
VII Tunuyn
113
Captulo
VI I
Tunuyn
114
VII Tunuyn
115
Departamento Tunuyn
El departamento de Tunuyn no ha tenido un de-
sarrollo minero de importancia, si se tiene en cuen-
ta su ubicacin geogrfica. Adosado a las unidades
morfoestructurales ms importantes, como lo son
la Cordillera Frontal y la Cordillera Principal, se
presentan en la regin condiciones favorables para
la investigacin de reas mineralizadas de tipo
metalfero, al igual que en algunas comarcas ubica-
das en la zona occidental de la Cordillera Andina.
Posiblemente por las dificultades que implica la al-
tura que alcanza la Cordillera en la regin, no se
hayan realizado, hasta la fecha, programas de bs-
queda sistemtica de yacimientos del tipo metalfero.
Al menos, no se han determinado reas de impor-
tancia en los distintos planes de investigacin y pros-
peccin ejecutados en la provincia.
El Plan Cordillerano, que se llev a cabo en el pe-
rodo 1964 a 1970 en estructuras de cordillera de
las provincias de San Juan, Mendoza y Neuqun,
determin la presencia de ms de 50 reas de inte-
rs geolgico minero, con posibilidades concretas
de que muchas de stas se transformaran en yaci-
mientos de minerales metalferos, de tipo disemi-
nado. Del total de reas detectadas, 38 pertenecan
a la provincia de Mendoza, entre las que figuran
muchas de las ya citadas en este trabajo: Yalguaraz,
Las Cuevas, Paramillos Norte, Paramillos Sur, Santa
Clara, El Infiernillo. Algunas de estas reservas de
inters minero se transformaron, ya en la dcada
del 80, en yacimientos de tipo diseminados como
son los casos de Paramillos Norte, Paramillos Sur y
San Jorge. Sin embargo, en el departamento de
Tunuyn, no se determin ningn rea de inters
geolgico, o al menos ninguna de ellas se transfor-
m con posterioridad en yacimientos como conse-
cuencia de la profundizacin de las exploraciones.
Puede indicarse, entonces, que las posibles poten-
cialidades mineras del departamento no han sido de-
terminadas hasta el presente.
Los antecedentes mineros ms antiguos en el de-
partamento se datan de la dcada del 40, cuando se
explotaron los yacimientos de wolfram, mineral que
se utilizaba en pocas de la Segunda Guerra Mun-
dial para la elaboracin de aleaciones especiales,
de alta resistencia, para la fabricacin de herramien-
tas de acero rpido y otras aplicaciones. Pasada la
guerra, el inters por los minerales de wolfram
(wolframita y Scheelita) fue decreciendo hasta des-
aparecer. Con ello, entraron en receso un nmero
grande de yacimientos en el pas y, en la provincia,
los que se encuentran en Tunuyn.
En los ltimos aos, se han mantenido en actividad
algunas minas de talco situadas en el departamento.
La produccin de estos yacimientos se procesa en
plantas que se ubican en los departamentos del Gran
Mendoza, especialmente en instalaciones ubicadas
en Las Heras.
La participacin del departamento en la produc-
cin minera de la provincia es muy pequea. En el
cuadro siguiente se indican, una vez ms, los por-
centajes participativos de todos los departamentos
de la provincia que realizan actividades mineras,
para el perodo 1995-1996. Los valores correspon-
den exclusivamente a la produccin de talco, nico
mineral que registra la estadstica, en los ltimos
aos, para la jurisdiccin de que se ocupa este cap-
tulo. Como se puede observar, de los departamen-
tos que realizan actividades mineras, es el de
Tunuyn el que registra valores participativos ms
bajos, tanto en el volumen fsico como en el valor
de la produccin. Estos indicadores, que se mantie-
nen desde muchos aos atrs, manifiestan el escaso
desarrollo de la minera en esta regin.
En el grfico se indica la participacin porcentual
de cada departamento.
116
Departamentos
Produccin
Ao 1995
%
Valor Produc.
Ao 1995
%
Produccin
Ao 1996
%
Valor Produc.
Ao 1996
%
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Participacin porcentual por departamentos
Lujn de Cuyo
17,45%
San Carlos
3,64%
Tunuyn
0,05%
San Raf ael
1,27%
Las Heras
70,75%
Malarge
6,45%
Tupungato
0,39%
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
No Metalferos
El Pato Talco 0 0 0 0
La Pampa Talco 1.950 165.750 900 76.500
Subtotal 1.950 165.750 900 76.500
Total departamento 1.950 165.750 900 76.500
Produccin minera Tunuyn.
Fuente: La Minera de Mendoza. Departamento de Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos. Octrubre de 1997.
VII Tunuyn
117
Produccin minera
En el cuadro anterior se indica la produccin y va-
lor de la produccin minera del departamento, por
mineral y yacimiento productor, para el perodo
1995-1996.
Como se puede ver en el cuadro precedente la pro-
duccin minera de Tunuyn proviene, desde hace
ya varios aos, de la explotacin exclusiva de yaci-
mientos de talco. En el perodo considerado, hubo
solamente un yacimiento en actividad. Algunas
empresas que explotaban minas en el departamento
(El Pato, Gitana, Dianucha, entre otras), han dejado
de producir, se han retirado de la actividad minera e
incluso han cerrado las instalaciones de trituracin
y molienda. Otros productores mantienen inactivos
los yacimientos en forma temporal, a la espera de
que mejoren los precios y la demanda en las indus-
trias que son consumidoras de esta sustancia mine-
ral (industrias papelera, pinturas, etc.).
El talco, que se encuentra en el grupo de los mine-
rales no metalferos, tuvo en la provincia una
produccin de 10.599 toneladas en el ao l997, con
una participacin del 0,43 % en el volumen fsico
de la produccin minera. Esta escasa contribucin
est indicando, tambin, el bajo nivel de actividad
del departamento de Tunuyn.
Todo el subsector sustancias minerales no
metalferas tiene una participacin irrelevante. Con
una produccin de 52.213 toneladas contribuye con
el 2,092 % del volumen fsico de la produccin. En
este grupo, el talco es uno de los minerales que tie-
ne mayor produccin, luego de la sal de cosecha y
bentonita que se producen en los departamentos de
San Rafael y Lujn de Cuyo, respectivamente. El
talco explotado en los departamentos de Las Heras,
Tupungato y Tunuyn tiene una contribucin en el
subsector del 20,29 %. Las posibilidades que pre-
senta Tunuyn para la explotacin de este mineral
son de real importancia: ms de una decena de ya-
cimientos se encuentran en uno de sus distritos mi-
neros.
Produccin de talco. 1993-1996
Para completar la informacin referida al talco, se
indica, en el cuadro siguiente, la produccin de este
mineral en el perodo 1993-1996. En el cuadro y en
el grfico que lo ilustra, se puede observar cmo ha
ido disminuyendo la produccin de talco en la pro-
vincia. Los tres departamentos productores mues-
tran una tendencia decreciente, situacin que se ha
acentuado en el departamento de Las Heras durante
los ltimos 10 aos. Las principales explotaciones
de talco que se realizaban en la provincia, dcadas
atrs, provenan de yacimientos localizados en los
distritos de Yalguaraz, La Cortaderita y Uspallata.
Se destacaban las minas La Mendocina, Goberna-
dor Cano, Rivadavia, Mara Felisa, Mara Susana,
todas en el departamento de Las Heras. Desde hace
varios aos, los principales productores de este mi-
neral se trasladaron a los yacimientos de Tupungato
y Tunuyn, regiones que se han convertido actual-
mente en los principales centros productores de tal-
co a nivel provincial y nacional.
118
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuyn
Subtotales
Las Heras 4.198 3.804 1.981 3.391
Tupungato 7.598 7.986 4.943 5.665
Tunuyn 2.772 2.125 1.950 900
Produccin de talco.
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento de Promocin MInera.
En el grfico se observa la tendencia decreciente de
la produccin de talco. Esta situacin se estabiliza
para el ao 1997, con una produccin de 10.599
toneladas, valor comparable al de los ltimos tres
aos, que manifiesta, en cierta medida, una conso-
lidacin de las empresas que se encuentran activas
en este sector minero.
VII Tunuyn
119
0
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
14.000
16.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento
de Promocin MInera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Distritos Mineros
El departamento de Tunuyn tiene empadronadas
33 minas en dos distritos mineros, San Pablo y
Chacayes. En el cuadro siguiente se indican los ya-
cimientos por distrito minero y las caractersticas
de cada uno de ellos.
El distrito San Pablo, el ms importante de todos en
funcin de la cantidad de registros (28), se caracte-
riza por las minas de wolfram (10 ) y talco (12 ).
Completan el distrito yacimientos empadronados
por oro (2), hierro (1), zinc (1) y turba (1). Salvo las
explotaciones de un par de yacimientos de talco, el
resto del distrito no muestra ningn tipo de activi-
dad.
El distrito Chacayes registra solamente 5 yacimien-
tos, 4 de turba y uno de plomo. Solamente hay al-
Produccin talco perodo. 1993-1996.
Distritos mineros Tunuyn.
Distritos mineros
Cantidad de
minas
Caractersticas
San Pablo n 18 28
Yacimientosde wolfram, trabajados 50
aos atrs, entre los minerales metalferos.
El Lado es el mineral predominante entre
los metalferos. Otros yacimientos de
oro,cinc,hierro y baritina
Chachayes n 19 5
Es un distrito de yacimientos de turba. Es
uno de los distritos ms pequeo de la
provincia. Se encuentra registrado un
yacimiento de plomo.
120
Maip
39%
Las Heras
60%
Lavalle
1%
El talco, una vez molido y embolsado, encuentra
sus principales aplicaciones en las industrias que lo
utilizan como material de carga, tales como la pa-
pelera, pinturera, de plsticos, etc. El talco de bue-
na calidad se utiliza en la farmacopea. Los princi-
pales destinos geogrficos son la Capital Federal y
la provincia de Buenos Aires, donde estn instala-
das las principales industrias usuarias. Pequeas
partidas son exportadas a Chile, pero este tipo de
comercializacin no se realiza en forma permanen-
te.
Procesamiento de minerales de talco en plantas por departamentos
gunos antecedentes de turberas que se ubican en las
adyacencias de las barrancas del To Tunuyn, de-
nominadas El Valle y las Higueras. El distrito no ha
tenido ninguna actividad minera de importancia eco-
nmica.
El talco producido se destina a las plantas de tritu-
racin, molienda y clasificacin que se localizan en
el departamento de Las Heras. Todo el talco produ-
cido en la etapa extractiva se comercializa molido a
distintas mallas, de acuerdo con las aplicaciones a
que se destine.
En el grfico siguiente se indican los departamen-
tos que procesan estos minerales en plantas de tri-
turacin y molienda.
VII Tunuyn
121
Captulo
VI I I
San Carlos
122
VIII San Carlos
123
Departamento de San Carlos
El departamento de San Carlos se ha caracterizado
en los ltimos 30 aos por la produccin de materia-
les volcnicos, especialmente granulado volcnico,
toba volcnica y piedra pmez. Adems de estas acti-
vidades mineras principales, ha producido reducidos
volmenes de turba.
Recorriendo la historia minera del departamento, se
han detectado explotaciones de minerales de plomo-
plata, en la mina Yaucha, llevadas a cabo hace ms
de cien aos. El yacimiento, de acuerdo con los ante-
cedentes consultados, fue trabajado a fines del siglo
pasado por mineros chilenos, cuyo inters principal
estaba en la extraccin de la plata a partir de una
mineralizacin compleja de varios minerales (plata,
plomo, fluorita, baritina). En la zona de la mina se
han encontrado, en pocas ms recientes, ruinas de
un antiguo horno de fundicin, que conservaba esco-
rias de los procesos. Este yacimiento fue mensurado
el 6 de diciembre de 1904, acontecimiento que ex-
presa la actividad de este depsito a comienzos de
siglo.
El yacimiento El Yaucha se ubica a unos 170 km de
la ciudad de Mendoza, a 2.400 metros de altura. En
los aos de la dcada del 70 fue trabajado nuevamen-
te, mediante la extraccin de bochones de galena
argentfera y fluorita. Este mineral era procesado en
una planta instalada en la localidad de Los Alamitos,
donde se obtenan concentrados de plomo-plata a
partir de procesos gravitacionales, utilizando para
estos fines mesas de concentracin. La fluorita,
separada de la galena, se comercializaba fuera de
la provincia, en Crdoba, donde se la utilizaba
como material fundente.
En lo referente a las aplicaciones de los materia-
les volcnicos que se obtienen del departamento
y como dato de inters histrico, se menciona en
algunos escritos de la poca que el Gral. San
Martn, cuando se encontraba preparando el Ejr-
cito Libertador en El Plumerillo, mandaba a sus
soldados a buscar materiales volcnicos a la re-
gin de Pareditas para utilizarlos en la limpieza y
pulido de las armas de guerra
89
. En la actualidad,
estos productos volcnicos tienen otras importan-
tes aplicaciones.
En los tiempos actuales, las explotaciones de
granulado volcnico, piedra pmez, toba y turba
son las principales sustancias minerales y rocas
explotadas en el departamento.
La participacin de San Carlos en la produccin
minera provincial se debe, bsicamente, a la ex-
plotacin de los yacimientos de materiales volc-
nicos. El departamento contribuye con valores
comprendidos entre el 3 y 4 % en el volumen fsi-
co y entre el 12 y 13 % en el valor de la produc-
cin. En el cuadro siguiente, se indican con pre-
cisin estas participaciones para el periodo 1995-
1996.
89 Documentos Archivo Histrico de Mendoza.
124
Departamentos
Produccin
Ao 1995
%
Valor Produc.
Ao 1995
%
Produccin
Ao 1996
%
Valor Produc.
Ao 1996
%
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Lujn de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malarge 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyn 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Yacimientos Mineral
Produccin (tn)
Ao 1995
Valor Produc. ($)
Ao 1995
Produccin (tn)
Ao 1996
Valor Produc. ($)
Ao 1996
No Metalferos
Cachito Turba 500 12.500 0 0
Subtotales 500 12.500 0 0
Rocas de Aplicacin
Geremas I Toba volc. 2.800 19.600 0 0
Geremas I Gran.volc. 1.400 14.000 0 0
Geremas II
Toba volc. 12.200 85.400 10.000 70.000
Geremas II
Gran.volc. 3.000 30.000 2.000 20.000
Geremas II P. Pmez 0 0 2.122 16.976
Geremas III Toba volc. 1.000 7.000 14.259 99.813
Geremas III Gran.volc. 3.000 30.000 1.999 19.990
Geremas IV Toba volc. 7.000 49.000 0 0
Geremas IV Gran.volc. 1.300 13.000 0 0
Granuterm y Ca Toba volc. 6.500 52.000 6.900 55.200
Granuterm y Ca P. Pmez 8.000 96.000 6.900 82.800
Granuterm y Ca Gran.volc. 3.890 19.450 2.800 14.000
Campo Alvarado P. Pmez 5.878 117.560 6.863 137.260
Pareditas II Gran.volc. 0 0 2.400 24.000
Pareditas III Gran.volc. 0 0 0 0
Pareditas IV y V P. Pmez 1.959 39.180 4.069 81.380
Subtotales 57.927 572.190 60.312 621.419
Totales por grupos
No Metalferos 500 12.500 0 0
Rocas Aplicacin 57.927 572.190 60.312 621.419
Produccin minera San Carlos
Fuente: La Minera de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento de Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
VIII San Carlos
125
Produccin Minera
En el cuadro anterior se muestra la produccin mi-
nera de San Carlos. Se han tenido en cuenta las can-
teras productoras de materiales volcnicos y los ya-
cimientos de turba que se explotan en el departa-
mento. La provincia no registra, en otras jurisdic-
ciones, producciones de piedra pmez, toba volc-
nica, granulado volcnico y turba.
En el cuadro de la produccin minera de la provin-
cia para el ao 1997 (incluida ya en captulos ante-
riores), clasificada por subgrupos de acuerdo con
sus aplicaciones o con las caractersticas de las sus-
tancias minerales explotadas, se observa que la pro-
duccin de toba volcnica se agrupa con las mate-
rias primas minerales que se utilizan en la indus-
tria cementera, mientras que los restantes materia-
les volcnicos se incluyen en otras rocas de apli-
cacin y ornamentacin.
La piedra pmez y el granulado volcnico, tanto
por el volumen fsico como por el valor de su pro-
duccin, constituyen los materiales ms importan-
tes de este rubro rocas de aplicacin. La piedra
pmez extrada de los yacimientos se prepara en
plantas de trituracin y clasificacin para sus usos
en la industria textil. El granulado volcnico, en
cambio, se comercializa a granel y luego se somete
a tratamientos trmicos, en hornos, para la obten-
cin de varios productos (tierras filtrantes, materia-
les aislantes, etc.)
Produccin de materiales volcnicos
Los materiales volcnicos se obtienen de una am-
plia zona atravesada por los Arroyos El Yaucha y
Papagayos, en una regin comprendida entre los 10
y los 20 kilmetros al sur de la localidad de Pareditas.
Se trata de una asociacin piroclstica pumcea
90
formada por efusiones volcnicas del Pleistoceno.
De las canteras, se obtienen los materiales que se
indican a continuacin.
Toba volcnica
En el cuadro siguiente se muestra la produccin de
toba volcnica obtenida de un grupo de canteras.
Estos materiales son llamados puzolanas en la
jerga minera, debido a sus aplicaciones en la indus-
tria cementera para la elaboracin de cemento
puzolnico. La explotacin se realiza en yacimien-
tos que tienen espesores de hasta 20 metros, fre-
cuentemente cubiertos con arena volcnica y tierra
vegetal, en espesores de 3 a 5 metros. La explota-
cin se realiza mediante la utilizacin de equipos
para movimiento de materiales, como topadoras,
cargadores frontales, etc., que realizan en forma si-
multnea las operaciones de limipieza, extraccin
del material y carga sobre camiones. La produccin
en el perodo considerado muestra una tendencia
decreciente, aunque esta situacin se presenta casi
exclusivamente por una deficiencia en la captacin
del dato en algunos aos
91
. La toba volcnica se
agrega al clinker, en porcentajes que llegan hasta
el 20 %, en estado crudo. La toba no es sometida a
coccin en los hornos cementeros.
El cemento puzolnico tiene propiedades parti-
culares, relacionadas con la resistencia que adquie-
re con el tiempo. A los 28 das de elaborado, el ce-
mento puzolnico presenta una resistencia menor
que el cemento comn, invirtindose esta situacin
a los 360 das, razn por la que se utiliza esta varie-
dad para aplicaciones que requieran estas propie-
dades.
El grfico siguiente indica la tendencia en la pro-
duccin para el perodo considerado
90 Cfr. Polanski, 1964. Geologa y Recursos Minerales de Mendoza. Relatorio XII Congreso Geolgico Argentino. V.A. Ramos
Editor; Buenos Aires, septiembre de 1993.
91 La coleccin de datos se realiza a travs de Encuestas Anuales de Produccin Minera que son contestadas por los productores con
carcter de declaracin jurada. Decreto 998/72. Direccin de Minera e Huidrocarburos.
126
92 La densidad del granulado volcnico, en estado crudo, es de 0,7 , aproximadamente. Cuando se somete a expansin trmica su
densidad baja sensiblemente.
93 El granulado volcnico sometido a temperaturas de 900 C adquiere una densidad de 220 km/m3 aproximadamente.
Granulado volcnico
Este material se caracteriza por ser una roca
piroclstica vtrea, porosa, blanca, granulada, muy
liviano
92
, que una vez sometida a procesos de ex-
pansin trmica adquiere importantes propiedades.
En su forma natural se lo utiliza como agregado li-
viano y aislante. Por su elevado contenido de vidrio
poroso, es un sustituto de la perlita. Cuando se lo
expande en hornos, se obtienen productos muy li-
vianos
93
, que se utilizan como aislantes termo-acs-
ticos y como tierras filtrantes.
granulado volcnico en el perodo 1993-1996.
Como se observa en el cuadro y se ilustra en el
grfico siguiente, la produccin ha declinado sen-
siblemente a partir del ao 1993 y luego se ha esta-
bilizado en los ltimos aos. La produccin de 1997
fue de 9.138 toneladas, valor comparable al de aos
anteriores.
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Geremas I 0 2,747 2,800 0 San Carlos
Geremas II 20,000 10,000 12,200 10,000 San Carlos
Geremas III 20,600 10,000 1,000 14,259 San Carlos
Geremas IV 5,000 6,000 7,000 0 San Carlos
Granuterm y Ca. 7,781 8,440 6,500 6,900 San Carlos
San Carlos 53,381 37,187 29,500 31,159
Produccin de toba volcnica
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994-1995-1996
Departamento Promocin Minera. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
0
10,000
20,000
30,000
40,000
50,000
60,000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Produccin de toba volcnica
VIII San Carlos
127
El granulado volcnico obtenido de las canteras de
Pareditas se destina a un par de plantas de expan-
sin trmica localizadas, una en la zona industrial
de Godoy Cruz y la otra en Capital, a unos 3.000
metros al Sur del Cerro de La Gloria.
El granulado volcnico expandido se utiliza bsi-
camente como tierras filtrantes de alimentos y
jugos; en hidroponia y criogenia. Estos productos
cuentan con un buen mercado interno y tambin
encuentran aceptacin en el mercado exterior, prin-
cipalmente las tierras filtrantes.
Los yacimientos de granulado volcnico se locali-
zan en las mismas zonas que los productores de toba
volcnica y piedra pmez. Con mucha frecuencia
se explotan en forma conjunta la toba volcnica y
el granulado. Por lo general, los yacimientos pre-
sentan, en superficie, una cubierta de arena
tobcea de 3 a 4 metros de espesor. Presentan lue-
go un manto de toba volcnica de espesor variable
y, por debajo de la toba, se ubican los horizontes de
granulado volcnico, que alcanzan potencias muy
regulares, de 1,80 metros a 2,00 metros en la mayo-
ra de los yacimientos.
Tanto la toba volcnica (material granulado) como
el granulado volcnico, son productos de muy bajo
precio. En muchos casos generan un tipo de mine-
ra de subsistencia. Cuando se realiza la explota-
cin combinada de ambos materiales en un mismo
yacimiento, limpiando la cubierta y explotando la
toba y luego el granulado volcnico, en la forma
que se presentan en las formaciones, la explotacin
se hace razonablemente rentable.
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Geremas I 3,000 1,346 1,400 0 San Carlos
Geremas II 3,000 3,000 3,000 2,000 San Carlos
Geremas III 2,000 2,000 3,000 1,999 San Carlos
Geremas IV 1,600 1,000 1,300 0 San Carlos
Granuterm y Ca 1,940 4,040 3,890 2,800 San Carlos
Pareditas II 7,000 0 0 2,400 San Carlos
Pareditas III 1,400 0 0 0 San Carlos
San Carlos 19,940 11,386 12,590 9,199
Produccin de granulado volcnico.
0
2,000
4,000
6,000
8,000
10,000
12,000
14,000
16,000
18,000
20,000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Produccin de granulado volcnico.
128
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
t
n
)
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Aos
Yacimientos
Produccin
Ao 1993
Produccin
Ao 1994
Produccin
Ao 1995
Produccin
Ao 1996
Departamento
Productor
Campo Alvarado I 2.753 0 0 0 San Carlos
Campo Alvarado II 6.745 7.771 5.878 6.863 San Carlos
Campo Alvarado III 1.500 0 0 0 San Carlos
Granuterm y Ca 7.947 13.352 8.000 6.900 San Carlos
Geremas II 0 0 0 2.122 San Carlos
Pareditas III y IV 0 0 1.959 4.069 San Carlos
San Carlos 18.945 21.123 15.837 19.954
Produccin de piedra pmez.
En el grfico siguiente se ilustra la produccin para
el mismo perodo. No hay una tendencia definida,
la produccin se encuentra estabilizada en alrede-
dor de 20.000 toneladas anuales. No todos los yaci-
mientos productores estn registrados y sta es la
razn por la que no son coleccionados todos los
datos requeridos por las estadsticas.
Piedra pmez
La produccin de este material de origen volcni-
co se obtiene de algunos yacimientos situados en la
zona de Pareditas, en la misma regin comprendida
entre los Arroyos Papagayos y El Yaucha. Estos
productos encuentran importantes aplicaciones en
la industria textil. Se los utiliza para el desgaste de
prendas tipo jeans. La piedra pmez, material poro-
so de color castao claro, no slo realiza el desgas-
te en las telas, sino que tambin acta como medio
para contener los productos qumicos que se utili-
zan para estos fines.
piedra pmez para el perodo 1993-1996. En el ao
1997 se explotaron 22.744 toneladas, valor que se
encuentra levemente por sobre la media del pero-
do considerado.
Fuente: Estadsticas Mineras Mendoza. Perodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promocin Minera.
Produccin de piedra pmez. 1993-1996.
VIII San Carlos
129
La piedra pmez extrada de los yacimientos se so-
mete a tratamientos de reduccin de tamao, clasi-
ficacin y alisado de aristas para su utilizacin en la
industria textil. Toda la piedra pmez producida se
comercializa luego de estos tratamientos. Las ma-
yora de las plantas se localizan en los mismos ya-
cimientos
94
.
La pumicita se extrae de yacimientos de materiales
volcnicos, donde se la encuentra formando
bolsones que se presentan en forma irregular. Por
lo general, hay que destapar la cubierta, constituida
por arena o toba volcnica, para luego extraer la
piedra pmez. Los mantos de pumicita presentan
espesores variables, en algunos casos, de 3 o 4 me-
tros de potencia. Se la extrae, previa limpieza de los
materiales que la cubren, mediante la utilizacin de
cargadores frontales que la depositan en zarandas
para la limpieza del material, eliminando la arena y
la toba. Una vez limpia, la piedra se transporta has-
ta la planta para su molienda y clasificacin por ta-
mao, de acuerdo con las especificaciones de las
industrias usuarias. Los productos clasificados
granulomtricamente se comercializan en bolsas de
distintas capacidades.
La piedra pmez, procesada y embolsada, se desti-
na en su totalidad a la industria textil. En el pas,
tiene por destino fbricas localizadas en Crdoba,
Santa Fe, Buenos Aires, Capital Federal y otras pro-
vincias. Una buena parte de la produccin se co-
mercializa con industrias de pases limtrofes, para
las mismas aplicaciones. Mendoza, gracias a San
Carlos, es la nica provincia que registra produc-
cin de estos materiales volcnicos.
Turba
San Carlos es el nico productor provincial de tur-
ba. En el departamento, se presentan 12 yacimien-
tos, ubicados principalmente en las cuencas de los
Arroyos Yaucha y Papagayos. Los otros yacimien-
tos de la provincia se ubican en Tunuyn (5), San
Rafael (2) y Lujn de Cuyo (1), aunque las produc-
ciones de estas turberas nunca tuvieron relevancia.
San Carlos ha sido, en todas las pocas, el ms im-
portante productor.
Los yacimientos registrados como turba, en San
Carlos, son suelos turbosos, compuestos por ma-
teria orgnica en descomposicin. Estos productos
encuentran importantes aplicaciones en la agricul-
tura, actividad que los utiliza como mejoradores
de suelos. Tambin, por sus propiedades
humectantes, son usados en la provincia y en otros
lugares del pas para la preparacin de tierra para
jardinera. En algunas turberas, el contenido de
nitrgeno (N) puede ser importante, lo que mejora
la calidad de estos materiales orgnicos para sus apli-
caciones agrcolas.
La explotacin de las turberas en el departamento
fue muy fortalecida en pocas pasadas, cuando las
actividades agrcolas en la provincia estaban en ple-
na expansin. En la dcada del 70, se utilizaron gran-
des volmenes de turba como mejoradores o co-
rrectores de suelos, especialmente en la viticultura.
En los tiempos actuales, han quedado en produc-
cin un par de yacimientos, posiblemente los ms
importantes, Cachito y Doa Lola, localizados cer-
ca de las mrgenes del Arroyo Papagayos.
En los ltimos aos, no se han registrado datos de
produccin confiable acerca de la produccin de los
yacimientos de turba. El yacimiento Cachito,
reactivado en el perodo 1996-1997, produjo, para
este ltimo ao, 5.421 toneladas de turba de buena
calidad.
El combustible mineral registrado como turba en
el departamento no responde a las caractersticas y
especificaciones tcnicas, dadas por las normas in-
94 Una planta de tratamiento de piedra pmez se localiza en San Rafael, las restantes en San Carlos.
130
ternacionales, para este combustible fsil. Elevados
porcentajes de humedad, altos contenidos de ceni-
zas, bajos tenores de carbono (C) fijo, entre otros
factores, impiden que estas sustancias orgnicas
puedan ser utilizadas como combustibles con un
aceptable poder calorfico.
En el distrito minero El Cepillo (15 registros de
minas), predominan los depsitos de turba (8). Los
yacimientos de bentonita localizados en las proxi-
midades de la Laguna del Diamante (4) no han sido
explotados hasta la fecha, tampoco hay estudios que
permitan inferir reservas y calidad del mineral. El
restante yacimiento de bentonita, ubicado sobre las
barrancas del Arroyo Salado, presenta afloramien-
tos de este mineral de muy baja calidad. Completan
el listado del distrito yacimientos de hierro (1) y de
molibdeno (1). El yacimiento de hierro Don
Mario es vetiforme, con reservas de mineral a la
vista muy limitadas. El yacimiento de molibdeno
Alborada no tiene antecedentes de ninguna natu-
raleza.
El distrito minero Yaucha (8 registros de minas) est
caracterizado por la vieja mina de plomo y plata
que le da el nombre al distrito. Las turberas (4) so-
bre los Arroyos Papagayos y El Yaucha; y los ya-
cimientos de carbn (1), fluorita (1) y cobre (1),
completan el distrito.
Posibilidades mineras
Las posibilidades mineras del departamento de San
Carlos, al menos en el corto plazo, estn determina-
das por la explotacin de materiales de origen vol-
cnico (toba, granulado volcnico y piedra pmez).
Estos productos minerales tienen un buen mercado,
tanto interno como externo, se producen a costos
muy bajos y es necesario aumentar la eficiencia de
estas explotaciones para que se conviertan en acti-
vidades econmicas rentables. La reconversin de
algunas empresas, la utilizacin de maquinaria y
equipos adecuados en las etapas extractivas y de
procesamiento, para el caso de la piedra pmez,
pueden bajar los costos de produccin y elevar la
Distritos mineros
En el departamento, se hallan dos distritos mine-
ros: El Cepillo y El Yaucha, con un total de 23 ya-
cimientos. En el cuadro siguiente se indican las mi-
nas registradas con las caractersticas de cada uno
de los distritos.
Distritos mineros Cantidad de minas Caractersticas
El Cepillo N 14 15
Distrito con yacimientos de turba. Estos
depsitos se localizan entre los Arroyos
Papagayos y Yaucha (Cachito, Marina,
Coquito, Gral. Alvarado, etc.). Yacimientos
de bentonita se presentan cerca de la
Laguna del Diamante.
Yaucha N 15 8
La mina Yaucha, de mineralizacin
compleja de plomo-plata-fluorita-baritina
caracteriza el distrito. Se localizan
yacimientos de turba sobre el Arroyo
Papagayos (Doa Lola, Doa Marta, etc.)
Distritos Mineros San Carlos
Fuente: Padrn Minero de la provincia.
VIII San Carlos
131
rentabilidad de las pequeas empresas dedicadas a
este tipo de minera.
Las turberas de San Carlos pueden seguir abaste-
ciendo al mercado de turba y tierra preparada para
usos agrcolas. Es necesario que se produzca una
explotacin adecuada de los yacimientos, acopiando
el material en planchadas para eliminar gran parte
de su humedad. La turba debe comercializarse mo-
lida en yacimiento para mejorar sus aplicaciones en
la agricultura y agregar valor a la etapa extractiva.
En cuanto a los proyectos de prospeccin y explo-
racin de grandes reas con mineralizacin
metalfera, no hay, por el momento, antecedentes
de que se estn realizando investigaciones en zonas
nuevas o continuando la exploracin de reas con
estudios de base. La consolidacin de la minera en
el departamento debe buscarse en la explotacin de
los yacimientos de materiales volcnicos y en el
procesamiento de los mismos en la regin. Existen
muchas posibilidades de que, en el futuro, el
granulado volcnico sea tratado (por expansin tr-
mica) en plantas instaladas en las proximidades de
los yacimientos. Este tipo de minera es el que defi-
ne el perfil minero de la regin, el que difcilmente
se modificar en el corto y mediano plazo. Las po-
sibilidades de ejecucin de grandes proyectos mi-
neros en el departamento, por los conocimientos que
se tienen en el presente y por el avance de los estu-
dios realizados, ser tema de otros tiempos.
Captulo
I X
Lavalle
134
IX Lavalle
135
Departamento de Lavalle
El Departamento de Lavalle no tiene una historia
minera de relevancia. Los primitivos habitantes de
la regin, los indios Huarpes, se dedicaban bsica-
mente a las actividades de la pesca y a tareas
artesanales.
Asentados originariamente en la amplia zona de
Huanacache
95
, donde se localiza la laguna
homnima, formada por los desages de los Ros
Mendoza y San Juan, los primitivos habitantes no
encontraron en su territorio condiciones naturales,
de tipo geomorfolgico, para el desarrollo de las
actividades mineras. Tampoco mostraron especial
atraccin por las faenas mineras que se desarrolla-
ron durante la poca de la colonia en la zona norte
de la provincia.
El departamento de Lavalle presenta una escasa
actividad minera. La misma est caracterizada por
las pequeas explotaciones realizadas en yacimien-
tos de sulfato de sodio, que se presentan en una ex-
tensa rea del desierto, en las proximidades de la
localidad de El Encn, al norte de la provincia.
En el departamento se han registrado una decena
de yacimientos, ocho de sales de sodio y dos de tie-
rras silicosas.
La nmina de estos yacimientos es la siguiente:
Unin I: sulfato de sodio, 2da. categora, 1 perte-
nencia minera.
Unin II: sulfato de sodio, 2da. categora, 2 perte-
nencias mineras.
Gral. San Martn: sulfato de sodio, 2da. categora,
3 pertenencias mineras.
Mara Luisa: sulfato de sodio, 2da. categora, 1
pertenencia minera.
Guillermo II: sulfato de sodio, 2da. categora, 1 per-
tenencia minera.
Martha: sulfato de sodio, 2da. categora, 1 perte-
nencia minera.
Eduardo: sulfato de sodio, 2da. categora, 1 perte-
nencia minera.
Hugo: sulfato de sodio, 2da. categora, 2 pertenen-
cias mineras.
Polvorn Uno: tierras silicosas, 2da. categora, 2
pertenencias mineras.
El Alacrn: tierras silicosas, 2da. categora. Sin
registro definitivo.
Algunos de los yacimientos de sales de sodio estu-
vieron en produccin hasta el ao 1994, cuando
fueron explotados por una pequea empresa de la
provincia de San Juan. En la actualidad, toda la
minera del sulfato de sodio se encuentra inactiva,
bsicamente por razones de mercado y por los altos
costos de produccin en las etapas de extraccin y
concentracin de las sales de sodio.
El departamento de Lavalle, entre los ocho que en
la provincia desarrollan actividades mineras, es el
menos densamente mineralizado
96
. Salvo los yaci-
mientos de sulfato de sodio (8) y tierras silicosas
(2), indicados en la nmina precedente, no se han
presentado manifestaciones de descubrimiento de
otras sustancias mineralgicas.
La participacin histrica del departamento en la
produccin minera extractiva de la provincia, tanto
en el volumen fsico como en el valor de la produc-
cin, ha sido irrelevante.
Las ltimas estadsticas de produccin de sulfato
de sodio han sido confeccionadas sobre la base de
la explotacin de pequeas partidas extradas de la
mina Gral. San Martn, la ms importante de todas.
95 Huanacache, en el lenguaje incaico significa gente o persona que admira el agua que baja (Juan Maza). En el lenguaje
araucano encomendarse valientemente
96 Padrn Minero Provincial actualizado al 20-01-98.
136
La extraccin de las sales de sodio se complementa
con un conjunto de operaciones, realizadas en el
yacimiento, que tienen por objeto la obtencin de
un producto seco en condiciones de ser comerciali-
zado de acuerdo con los requerimientos del merca-
do. El destino de estas sales es la industria qumica.
Las explotaciones de las denominadas tierras
silicosas son, tambin, muy pequeas e irregula-
res. Estos materiales son utilizados bsicamente por
sus propiedades abrasivas.
Procesamiento de minerales
La actividad minera extractiva en Lavalle tiene es-
casa significacin econmica para el departamen-
to. En pocas en que los yacimientos de sales de
sodio fueron explotados, las tareas extractivas y de
procesamiento demandaron una decena de puestos
de trabajo, que fueron ocupados por puesteros de la
zona y operarios de El Encn, localidad limtrofe
entre las provincias cuyanas.
En materia de procesamiento de minerales, existe
una planta de trituracin, molienda y clasificacin
de minerales en plena actividad, localizada en la
zona industrial. Este establecimiento procesa sus-
tancias minerales procedentes de los distritos mine-
ros de Las Heras (talco y yeso, entre otros) y, tam-
bin, materias primas que tienen su origen en la pro-
vincia de San Juan, principalmente caliza y calcita.
El desarrollo urbano en algunos departamentos, es-
pecialmente en Guaymalln, Las Heras y Godoy
Cruz, erradic algunas plantas de tratamiento de
minerales que quedaron atrapadas en zonas densa-
mente pobladas. Lavalle, en la zona industrial, ofrece
una importante infraestructura para la radicacin de
este tipo de establecimientos mineros que requie-
ren amplios espacios, lejos de los centros urbanos.
La trituracin, molienda y clasificacin
granulomtrica de sustancias minerales producen
frecuentemente contaminacin, especialmente del
aire, por la produccin de polvos y ruidos. Una plan-
ta que se destinar a la elaboracin de yeso calcina-
do se encuentra en la etapa de construccin.
La zona industrial est dotada de muy buena infra-
estructura y presenta inmejorables condiciones para
la localizacin de establecimientos mineros, espe-
cialmente para aquellas empresas que realizan acti-
vidades extractivas en la provincia de San Juan y
de procesamiento en Mendoza. La zona de empla-
zamiento de industrias est dotada de energa elc-
trica, gas natural y excelentes accesos. Se ubica en
las proximidades de la Ruta Provincial N 34, a
unos 15 km al Este de su interseccin con la Ruta
Nacional 40, que une Mendoza con San Juan.
En este departamento y en zonas prximas a Las
Heras (El Algarrobal, El Borbolln), se procesan,
en operaciones de trituracin y molienda, 6.757 to-
neladas de talco
97
, cifra que implica el 61 % del
total de la produccin que se obtiene de los yaci-
mientos de la provincia
98
y recibe algn tipo de pro-
cesamiento. Se trata, en estas instalaciones, gran
parte de las sustancias minerales, que como la cal-
cita y la caliza, tienen origen en yacimientos ubica-
dos fuera de la provincia. La planta de procesamien-
to ubicada en Lavalle trat, en el ao 1997, sustan-
cias minerales no metalferas (caliza, yeso y calci-
ta, entre otras), que sumaron 7.600 toneladas.
La trituracin y molienda de talco de distintas cali-
dades y minerales asociados (amianto), se lleva a
cabo en la provincia con la participacin de 9 em-
presas, que ocupan 34 operarios. En Lavalle se ra-
dica solamente una de estas empresas, que cuenta
con instalaciones y equipamiento de reciente cons-
97 El total de talco procesado en plantas fue de 11.043 Tn para 1997. La produccin extractiva (yacimientos), para el mismo ao,
fue de 10.599 Tn.
98 Cfr. Juan F. Juan. Las Pymes Mineras. Elementos e informacin para su diagnstico. Direccin de Minera e Hidrocarburos.
Abril de 1998.
IX Lavalle
137
Maip
39%
Las Heras
60%
Lavalle
1%
truccin y con una buena capacidad operativa. Esta
planta de tratamiento, por su ubicacin geogrfica,
tienen una importante gravitacin econmico-social
en el departamento.
En el cuadro siguiente se indica exclusivamente el
Departamentos Produccin Total Valor Prod. Total
Tn % $ %
Lavalle 90 1 8.810 1
Las Heras 6.667 60 553.005 40
Maip 4.286 39 800.965 59
Totales 11.043 100 1.362.780 100
Procesamiento de minerales de talco en plantas.
Produccin y valor de la produccin.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e informacin para su diagnstico.
Tratamiento de talco en plantas.
Participacin porcentual durante 1997
En el grfico se observa la participacin porcen-
tual de cada departamento en relacin con el total
provincial.
procesamiento de minerales de talco que son trata-
dos en plantas ubicadas en los distintos departamen-
tos. Un volumen equivalente de otras sustancias
minerales (caliza, yeso, arcilla, baritina, calcita, cao-
ln, etc.) son tratadas en las mismas instalaciones
Procesamiento de minerales de talco en
plantas por departamentos
El valor de la produccin de minerales de talco fue
de $ 285.993, mientras que el valor que se agrega
en plantas de tratamiento fue de $ 1.362.780. El
mineral procesado incrementa su valor en 4,76 ve-
ces respecto de la produccin extractiva. Las em-
presas que integran la explotacin de yacimientos y
el procesamiento en planta asignan en los yacimien-
tos valores equivalentes a los costos de produccin
del mineral (en boca mina), mientras que los co-
rrespondientes a plantas de tratamiento responden
a los precios de comercializacin, indicados en plan-
chada de carga de los establecimientos.
La totalidad de la produccin minera que se obtie-
ne de las plantas de tratamiento del departamento
de Lavalle se comercializa fuera de la regin, prin-
cipalmente en Capital Federal, provincia de Bue-
nos Aires y Santa Fe.
138
Los minerales de talco tratados en planta, en sus
distintas categoras
99
, tienen por destino las indus-
trias papeleras y la elaboracin de pinturas, masillas,
insecticidas, entre otras aplicaciones. Se utilizan
como material de carga para la elaboracin de los
productos sealados. Por esta razn, se requiere que
el talco, como otros minerales utilizados como car-
ga (calcita, caliza, caoln), sean sometidos a una
99 Los minerales de talco se clasifican, desde el punto de vista comercial, en talcos industriales, de segunda, primera, extra y calidad
farmacopea. La clasificacin se basa en el grado de blancura del mineral, el cual se mide en Hunter.
100 Mientras ms blanco es el mineral menor es la cantidad de impurezas que presenta (generalmente xidos de hierro) y mayor es
el grado Hunter.
fina molienda y clasificacin granulomtrica. Por
lo general, se comercializan con un grado de mo-
lienda comprendido entre las 325 y 400 mallas. La
industria usuaria demanda, cada da con mayor exi-
gencia, sustancias minerales con elevada pureza,
que en el caso del talco se mide por grados de blan-
cura
100
y con mtodos de molienda que tienden a
obtener productos micronizados.
Captulo X
Consideraciones
Finales
140
X Consideraciones Finales
141
Consideraciones finales
En los distintos captulos de este informe, se han
analizado los principales indicadores de la minera
mendocina y determinando el perfil que presenta
en esta ltima dcada del siglo. La caracterizacin
de la mineria se ha realizado, en este trabajo, a par-
tir de las actividades que se realizan en cada uno de
los distintos departamentos. Se han indicado,
tambien, las especiales condiciones que presentan
el pas y la provincia, para el desarrollo de la me-
diana y gran minera. Se ha puesto mucho nfasis
en sealar los principales dificultades por las que
atraviesa la pequea minera productora de sus-
tancias minerales no metalferas.
La situacin actual de la minera provincial, a modo
de diagnstico, presenta un perfil de pequea mi-
nera bien definido. Pequeas explotaciones de sus-
tancias minerales no metalferas, llevadas a cabo en
las distintas jurisdicciones por empresas de organi-
zacin muy sencilla, en algunos casos unipersonales
o familiares, son comunes denominadores del sec-
tor.
Las faenas mineras tienen caractersticas muy par-
ticulares, que permiten la herencia de las mismas
de generacin en generacin. La minera, por su
naturaleza, atrae y atrapa a sus hacedores. Talla sus
personalidades con una idiosincrasia especial, los
vuelve de espritu rudo y solitario, los obliga a vivir
buscando las vetas cuya explotacin cambiar sus
destinos. Con estos objetivos, con estos pensamien-
tos, luego de muchos fracasos, los mineros vuelven
al cerro.
La pequea minera solamente explota sustancias
minerales no metalferas. La capacidad econmica
y financiera de las empresas no le permite realizar
trabajos de prospeccin y exploracin en bsqueda
de yacimientos metalferos. Por otra parte, la ex-
plotacin de stos requiere, en todos los casos, es-
tablecimientos donde se realicen operaciones de tra-
tamiento de minerales, desde las etapas de tritura-
cin y molienda hasta las de concentracin de los
metales y, eventualmente, otras de fundicin o refi-
nado, que demandan elevadas inversiones.
Los yacimientos de minerales metalferos, general-
mente de tipo vetiforme, cuya concesin o propie-
dad corresponde a pequeas empresas mineras, no
pueden explotarse en forma aislada y mediante ope-
raciones pequeas. Los costos de produccin no son
compensados con los precios de los metales conte-
nidos en la mena, en caso de que haya compradores
con instalaciones para concentrarlos y extraer los
metales.
Las sustancias minerales metalferas se procesan en
establecimientos donde se realizan operaciones,
bastantes complejas en algunos casos, para separar
y extraer los distintos metales que contiene la mena.
Para el montaje de estas plantas, se requiere contar
con importantes volmenes de mineral, el que sola-
mente puede ser aportado por grandes yacimientos,
o bien, por un conjunto de pequeos depsitos lo-
calizados en la misma regin, como ocurre con la
pequea minera del oro en algunas regiones de
Chile
101
.
Las explotaciones de minerales no metalferos re-
quieren, en la mayora de los casos, tratamientos de
trituracin y molienda para poder abastecer a las
industrias usuarias. Los minerales no metalferos son
explotados con mtodos a cielo abierto, en rajos o
destapes, o bien, por los sistemas de banqueo o te-
rrazas en las operaciones de mayor volumen. En
algunos casos, se combinan explotaciones a cielo
abierto con laboreos subterrneos, lo que aumenta
considerablemente los costos de explotacin. Por
lo general, en este tipo de minera no se realizan
tareas de prospeccin y exploracin. Los yacimien-
101 Minera del oro en el distrito de Andacollo, Repblica de Chile.
142
tos son descubiertos, casi siempre, porque hay ma-
nifestaciones de minerales que afloran en superfi-
cie como consecuencia de la accin de agentes
erosivos. El riesgo minero en estas actividades es
mnimo.
Las empresas que desarrollan operaciones de pe-
quea minera estn atravesando serias dificultades.
A la disminucin de la demanda, se agrega la falta
de capacidad tcnica, econmica y financiera para
producir materias primas en las condiciones que
requiere la industria. Bajos niveles de produccin
de los yacimientos y altos costos de explotacin,
sumados al hecho de que muchas instalaciones de
trituracin, molienda y clasificacin son obsoletas,
son factores que no permiten que estas sustancias
minerales lleguen al mercado a precios competiti-
vos y en las condiciones requeridos por los usua-
rios.
En esta economa globalizada se encuentran mer-
cados para todos los productos, pero tambin las
ofertas tienen variados orgenes. A la pequea mi-
nera argentina le resulta muy difcil competir con
minerales importados. La reconversin de las pe-
queas empresas, que requerir nuevas inversiones
y accesos a crditos, para modificar estructuras,
mejorar los costos y estandarizar los productos ofre-
cidos, ser el camino, o parte de l, para que las
Pymes mineras puedan subsistir en el futuro. A pe-
sar de todas las dificultades que presenta la
reconversin de la empresa, por las inversiones y
cambios de mentalidad que se deben realizar, es
uno de los pocos caminos para modernizar las ope-
raciones de subsistencia que presenta la pequea mi-
nera y transformarlas en verdaderas actividades
econmicas, estables, rentables y vigorosas.
La prospeccin y exploracin, son actividades que
llevan a cabo empresas mineras de capitales
transnacionales, especializadas en estos temas. Lue-
go de un perodo de cinco aos de trabajos en bs-
queda de grandes reas mineralizadas, todava no
se han producido acontecimientos de importancia
que permitan pronosticar que algn proyecto de
envergadura comience a construirse o entre en pro-
duccin, en lo que queda del siglo.
Factores exgenos a las condiciones que brindan la
provincia y el pas han influido, en grado sumo, para
que se paralicen muchas tareas geolgicas que se
venan desarrollando hasta un ao atrs. Algunas
empresas, con presupuestos para exploracin muy
reducidos, continan trabajando y estn a la espera
de que mejoren las condiciones financieras de al-
gunos pases. Estas crisis, ahora generalizadas, han
proyectado sus dificultades a las distintas regiones.
Como consecuencia, algunas empresas radicadas en
la provincia ya han paralizado, definitivamente, las
actividades de exploracin que venan realizando y
ya no operan en el pas.
El Tratado Minero firmado con Chile, primer pro-
ductor mundial de cobre y pas minero por excelen-
cia, puede consolidar las etapas de prospeccin y
exploracin que se llevan a cabo en la alta cordille-
ra, en zonas adyacentes al lmite. Puede contribuir,
adems, en la ejecucin de algunos proyectos mi-
neros del Nuevo Cuyo que requerirn, necesaria-
mente, la salida de sus concentrados o metales al
Pacfico. Si ello ocurre, la provincia de Mendoza
ser protagonista de importantes actividades mine-
ras y de servicios, por emprendimientos llevados a
cabo en su territorio, o bien, por vincular los pro-
yectos mineros de las provincias andinas con otras
regiones. El tnel internacional del corredor andino,
principal paso cordillerano que conecta el pas con
otros continentes ser decisivo en la ejecucin de
algunos proyecytos.
Mendoza, Octubre de 1998.-
X Consideraciones Finales
143
ndice
Consideraciones Generales ............................................................................................. 9
I Anlisis Global ............................................................................................................ 15
Primeros resultados ................................................................................................. 17
La minera en la provincia ...................................................................................... 19
Produccin de metalferos ...................................................................................... 24
Produccin de sustancias minerales no metalferas ................................................ 25
Materias primas minerales para elaboracin de cemento, cales, varios ................. 26
Yeso. Materia prima para la industria de la construccin ..................................... 28
Minerales no metalferos ........................................................................................ 29
Materiales ptreos ................................................................................................... 30
Rocas de aplicacin y ornamentacin..................................................................... 31
II Departamento Las Heras .......................................................................................... 35
Breve historia minera .............................................................................................. 35
Antecedentes siglos XVI y XVII ............................................................................ 36
Antecedentes del siglo XVIII ................................................................................. 37
La minera en el perodo independiente.................................................................. 38
La minera del siglo XX.......................................................................................... 38
Minas empadronadas .............................................................................................. 40
La minera actual .................................................................................................... 41
Produccin de talco................................................................................................. 45
Produccin de amianto............................................................................................ 46
Proyectos de prospeccin y exploracin................................................................. 47
Proyecto Paramillos ................................................................................................ 48
Paramillos Norte ..................................................................................................... 49
Proyecto San Jorge.................................................................................................. 50
Proyecto Yalguaraz ................................................................................................. 50
Proyecto Yeso ......................................................................................................... 51
III Departamento de Malarge ..................................................................................... 55
Breve historia minera .............................................................................................. 55
Desarrollo minero ................................................................................................... 56
Impulso del ferrocarril ............................................................................................ 57
La minera de la asfaltita......................................................................................... 58
La minera del manganeso y del uranio ................................................................. 58
Minas Empadronadas .............................................................................................. 60
Produccin minera .................................................................................................. 63
146
Produccin por yacimiento y sustancia mineral ..................................................... 65
Produccin de yeso 1997 ........................................................................................ 65
Produccin de yeso. 1993-1997 .............................................................................. 66
Otras explotaciones mineras ................................................................................... 68
Destino de la produccin ........................................................................................ 68
Caractersticas de la pequea minera .................................................................... 68
Subproductos no deseados ...................................................................................... 71
IV Departamento de San Rafael ................................................................................... 75
Breve resea histrica ............................................................................................. 75
Primeros antecedentes ............................................................................................ 75
Las explotaciones de asfaltita ................................................................................. 77
Otras explotaciones ................................................................................................. 79
La minera actual .................................................................................................... 79
Minas empadronadas .............................................................................................. 79
Produccin de sales de uranio................................................................................. 83
Produccin de sal .................................................................................................... 85
Produccin de rocas de aplicacin.......................................................................... 86
Plantas de tratamiento de sustancias minerales ...................................................... 87
V Departamento Lujn de Cuyo ................................................................................... 93
Consideraciones generales ...................................................................................... 93
Participacin en la produccin minera ................................................................... 93
Distritos Mineros .................................................................................................... 95
Produccin de bentonita.......................................................................................... 96
Produccin de materiales ptreos ........................................................................... 98
VI Departamento de Tupungato ................................................................................. 105
Consideraciones generales .................................................................................... 105
Participacin en la produccin minera ................................................................. 106
Produccin minera ................................................................................................ 107
Produccin de talco............................................................................................... 109
Distritos mineros ................................................................................................... 110
Destino de la produccin ...................................................................................... 110
Proyectos de prospeccin y exploracin............................................................... 111
I Anlisis Global
147
VII Departamento Tunuyn........................................................................................ 107
Produccin minera ................................................................................................ 117
Produccin de talco. 1993-1996 ........................................................................... 117
Distritos Mineros .................................................................................................. 119
VIII Departamento de San Carlos .............................................................................. 123
Produccin Minera................................................................................................ 125
Produccin de materiales volcnicos .................................................................... 125
Toba volcnica ...................................................................................................... 125
Granulado volcnico ............................................................................................. 126
Piedra pmez......................................................................................................... 128
Turba ..................................................................................................................... 129
Distritos mineros ................................................................................................... 130
Posibilidades mineras ........................................................................................... 130
IX Departamento de Lavalle ....................................................................................... 135
Procesamiento de minerales ................................................................................. 136
Tratamiento de talco en plantas. ........................................................................... 137
Participacin porcentual durante 1997 ................................................................. 137
X Consideraciones finales ........................................................................................... 141
ndice ............................................................................................................................ 145

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