TEMA: HISTORIA DE LA ARQUEOLOGA.

La Arqueologa es hoy una rama del conocimiento que adquiere progresivamente el carcter de 'ciencia',
en el sentido de servirse de multitud de ayudas procedentes de otras disciplinas. A la Arqueologa le ha
costado mucho trabajo, el alcanzar una posicin respetable en el mundo acadmico e investigador no lo
ha conseguido hasta bien avanzado el siglo actual.
El inters de exponer las lneas maestras de esta evolucin consiste en ver cmo se han ido superando
otros intereses hasta dejar slo el puramente cientfico y objetivo que tiene hoy la Arqueologa. El
desarrollo de esta ciencia estuvo muy ligado a otras ramas que todava hoy la influyen en mayor o
menor medida: Geologa, Antropologa y la Historia.
1.1. Los primeros ensayos: mito y ciencia en la Antigedad y Edad Media.
Las primeras concepciones de la Prehistoria fueron mticas, lo que quiere decir que explicaban el origen
de los hombres mediante el recurso a una historia o alegora, fantasiosa pero coherente, ligada a la
religin.
Aunque existieron mitologas orientales que influyeron posteriormente en el mundo mediterrneo, son
las concepciones del mundo griego las que ms nos interesan hoy, ya que es a partir del helenismo
cuando empieza la tradicin que llamamos occidental y que llega an a nuestros das. Una doble lnea
de pensamiento se aprecia al principio en el mundo grecorromano: por un lado la visin del origen y
evolucin humanos como una cada o degradacin, y por otro el concepto de la ininterrumpida
progresin moral y social del hombre. A la primera concepcin pertenecen ideas tradicionales como la
raza de oro, poca en la que el hombre viva en la abundancia y sin competencia posible, a la cual
sucedi la cada por el pecado a las edades de plata, bronce y hierro. Este ltimo metal es el causante de
todos los males.
Diodoro de Sicilia ve al hombre al principio como un animal ms que se eleva en un largo proceso sobre
el resto de las criaturas al puesto de rey de la creacin. Lucrecio llega incluso a recoger una idea anterior
sobre la utilizacin sucesiva de la piedra, el bronce y el hierro como materia fundamental de las
herramientas.
Pero todo esto no son ms que teoras y nuestra ciencia es eminentemente prctica. En un paseo por el
campo, nos encontramos con ruinas de poblados y objetos sobre el suelo, lo mismo debi pasar
entonces. Las hachas pulimentadas fabricadas a partir del Neoltico eran ya recogidas con fines mgicos
en la Antigedad.
En la Edad Antigua apenas se intent conectar la teora y la prctica en el terreno de la Arqueologa
Prehistrica, algo similar ocurrir en la Edad Media. Con el olvido de la tradicin escolar clsica y la
frrea influencia ideolgica del cristianismo slo nos quedan las interpretaciones campesinas de tipo
mgico como nica opcin a la ciencia teolgica oficial. Los tiles lticos tenan un origen celestial. Eran
recogidas y guardadas como amuletos protectores gracias a sus poderes mgicos.
Otra idea popular entonces comn era la existencia de unos antepasados gigantescos, siguiendo la lnea
terica de la degeneracin a partir de los orgenes.
1.2. Renacimiento e Ilustracin. El descubrimiento de los salvajes y la tradicin anticuarista.
Al igual que sucedi con otras ramas del conocimiento, el Renacimiento afect y produjo un sustancial
avance en el estudio del pasado.
En el terreno de la interpretacin, la vuelta o renacer de las ciencias y filosofas antiguas hace que
podamos hoy colocar en ese momento el nacimiento de la mentalidad cientfica. Su inters en conectar
la teora y la prctica, en poner en cuestin toda idea que no se apoye en los datos reales.
Ahora se puede ya hablar de los primeros cientficos, que desarrollan las Matemticas, Medicina y
Qumica, Anatoma, Fsica y Astronoma.
La ciencia de la Antropologa da tambin por entonces sus primeros pasos, en las descripciones que
sobre los indios mexicanos hicieron cronistas espaoles. Los descubridores y sobre todo los misioneros
catlicos trajeron largas colecciones e tiles y objetos primitivos, la comparacin e incluso identificacin
de funciones entre unos y otros pareca lgica y como tal se produjo.
La tradicin acadmica no tarda en incorporar la nueva interpretacin, y el gelogo Agrcola ya rechaza
la idea del origen celestial de los tiles lticos. En cuanto a su proyeccin posterior, la labor ms
importante correspondi a Michael Mercati, naturalista a cargo de los jardines botnicos del Vaticano y
mdico del papa Clemente VIII. Mercati tena la idea de sucesin piedra-bronce-hierro, que fue aplicada
por primera vez a la gran coleccin arqueolgica del Vaticano. Esta triple conjuncin contina siendo
todava hoy, aunque muy perfeccionada, la base de la moderna Arqueologa.
No se puede decir que Mercati fuera ya un arquelogo en el sentido actual del trmino.
Durante los siglos XVII y XVIII el centro innovador italiano se traslada a Francia. Son ahora sobre todo los
jesuitas los que siguen la tradicin arqueolgica anterior, basndose en la observacin de los
abundantes restos prehistricos franceses, sobre todo los tmulos megalticos de su zona atlntica.
Montfaucon publica la descripcin de la tumba comunal de Evreux. Antoine de Jussieu ley ante la
Academia real de las ciencias un trabajo que comparaba las piedras talladas europeas con las de los
indios canadienses.
Destaca Lafitau, misionero en el Canad, quien escribi, en 1724, Costumbres de los salvajes americanos,
comparadas con las costumbres de los tiempos primitivos. Lafitau fue uno de los principales precursores
de la teora evolutiva, Grecia y Roma fueron un estadio primitivo de la civilizacin europea del siglo de
las luces, por la que han ido pasando progresivamente todos los pueblos, incluido el europeo. Se
deducen consecuencias tericas muy importantes, como el mtodo comparativo y el relativismo cultural.
Los siglos que vieron la Ilustracin no fueron slo la poca que ya anuncia la Arqueologa y Antropologa
cientficas, sino tambin el momento en que surge otra tendencia que hoy en da se ve como algo
pernicioso entre los arquelogos: el coleccionismo se divide en dos tipos, locales y extranjeros. Los
primeros recogan restos del propio pas. Se buscan los orgenes de la propia nacin en los tiempos
primitivos.

Esta corriente local supone el origen de la Arqueologa nacionalista, busca la confirmacin de la esencia
de las modernas naciones en un forzado origen en las culturas prehistricas. Tras una poca de mucho
auges estas concepciones estn hoy totalmente desprestigiadas: las influencias mutuas entres los
pueblos nos hablan mucho ms de unidad que de diversidad, y las fronteras, cuando existieron, no
coinciden casi nunca con las actuales.
Los anticuarios extranjeros fueron los que se encargaron de despojar las reas colonizadas de sus ms
importantes restos arqueolgicos. Durante le siglo XVIII, franceses, ingleses y otras misiones europeas
compraron o simplemente robaron, no en pocas ocasiones a punta de pistola, estatuas, inscripciones,
obeliscos y hasta templos enteros del prximo Oriente. Difcilmente se pueden hoy en da considerar
estas actividades como cientficas, aunque el inters de los ladrones fuera colmar las apetencias
culturales de los pases europeos, y a pesar de que Napolen fundara el prestigioso Instituto Francs en
El Cairo y la robada piedra de Rosetta sirviera para que Jean-Franois Champollion consiguiera descifrar
poco despus la escritura jeroglfica de los faraones.
2.3. Problemas con la Geologa: el diluvio y la antigedad del hombre. Thomsen y el sistema de las
Tres Edades.
A comienzos del siglo pasado exista una cierta idea de que los restos arqueolgicos correspondan al
hombre prehistrico anterior a los romanos. Pero todo ello no bastaba para construir una ciencia
histrica que no se dispona an de ningn mtodo para medir el tiempo de la Prehistoria, ni en sentido
absoluto ni relativo.
La ciencia oficial segua todava los dictados de la Biblia, se aceptaba en los medios acadmicos y
asimismo se crea que todas las especies haban sido creadas por Dios en la misma forma y variedad que
tienen actualmente. Sin embargo, la ciencia geolgica iba avanzando y estudiaba la enorme variedad de
animales fsiles que eran recogidos en los depsitos, y que mostraban el cambio de las diferentes
especies. Esto contradeca totalmente el modelo bblico, y creaba no pocos problemas de conciencia en
los naturalistas.
Georges Cuvier trat de solucionar la cuestin, proponiendo la existencia pasada de una serie de
catstrofes o grandes inundaciones, que aniquilaron sucesivamente todas las especies, las cuales eran
de nuevo creadas por Dios. El Diluvio Universal narrado en la Biblia fue el ltimo de esos cataclismos. Se
propona la existencia de veintisiete o treinta y dos estratos geolgicos que correspondan a los diluvios.
Pero los hechos seguan contradiciendo las teoras. Frere descubri en la gravera inglesa de Hoxne
piedras talladas al lado de restos de grandes animales desaparecidos. Por lo tanto, existi un hombre
antediluviano, lo cual no era admitido por la Iglesia. La cosa qued de momento parada, segn avanzada
el siglo los descubrimientos similares se sucedan. Perthes, hall bifaces y otras piedras talladas con
restos antediluvianos al excavar los fosos militares de Abbeville.
La Geologa y la Biologa sufran tambin importantes cambios. Lyell fundaba la Geologa moderna con
su obra Principios de Geologa, que rompa con la teora catastrofista afirmando que no se podan
admitir en el pasado procesos diferentes de los conocidos en la actualidad. Charles Darwin ser tomado
como punto de partida de la teora evolucionista biolgica: los animales, y tambin el hombre,
evolucionan unos a partir de otros cambiando de forma gradual de acuerdo con el Principio de la
Seleccin Natural.
Se saba que el hombre era muy antiguo y se conocan los objetos que haba manufacturado, pero haca
falta encontrar a ese mismo hombre, sus propios restos. Unos obreros descubrieron los restos del
hombre de Neanderthal. En su momento fue aceptado como nuestro ms antiguo antepasado.
A lo largo del siglo pasado se colocaron las bases de la Arqueologa prehistrica moderna. El ser humano
ya no era algo diferente y original colocado por Dios para reinar sobre un universo perfectamente
acabado, sino el ltimo producto hasta ahora del camino seguido por ese mismo universo.
Los avances que hemos visto hasta ahora se refieren al aspecto de cronologa absoluta que
mencionbamos al comienzo del apartado. La medicin de ese tiempo se perfeccion con los progresos
que realizaba la Fsica, Kelvin coloc la edad de la tierra en ms de un milln de aos. Fue de gran ayuda
la Geologa, la tierra se fue formando por capas, y las ms antiguas estn debajo de las ms modernas.
Los restos arqueolgicos suelen estar colocados de abajo a arriba en los yacimientos, en niveles o
estratos de mayor a menor antigedad.
Sin embargo, el primero que comprob en la prctica, con los restos arqueolgicos en la mano, un
sistema de cronologa relativa, no fue en esencia un excavador ni gelogo. El dans Christian Thomsen
fue el encargado de ordenar las colecciones de la Comisin Real para la Conservacin de las
Antigedades de Copenhague, y al clasificar los objetos por su materia prima y su posible funcin,
obtuvo una divisin en piedra, bronce y hierro, que coincida con el sistema de las Tres Edades
sospechado desde la Antigedad.
El trabajo de Thomsen fue continuado en los pases nrdicos por Worsaae y Montelius, quienes
comprobaron en sus excavaciones y anlisis de los materiales el sistema propuesto y tambin la
posibilidad de ordenar cronolgicamente sin datos estratigrficos, en funcin de la tipologa de los
objetos. Las tres edades se subdividieron a su vez en fases y perodos y el modelo se aplic en todas las
reas investigadas arqueolgicamente, aunque se comprobase la existencia de excepciones en zonas
como el frica sub-sahariana.
En la segunda mitad del siglo XIX y primera del actual se produjeron los hallazgos y excavaciones ms
espectaculares conocidos hasta entonces.
En Europa se iban conociendo las diferentes fases de la Edad de Piedra. Durante ms de cincuenta aos
ser un el abate Breuil el maestro de los estudios sobre la Edad de la Piedra antigua. Breuil tambin
dedic especial atencin al arte rupestres.
1.4. La Arqueologa del siglo XX. La Nueva Arqueologa y las tendencias actuales.
Parece que todos estn de acuerdo en que hasta la dcada de los aos sesenta, o poco antes en la
arqueologa americana, no se produjeron avances sustantivos en la forma de enfocar los datos
arqueolgicos, si exceptuamos la aportacin terica de Vere Gordon Childe, perfecto conocedor y
sintetizador de la Prehistoria final europea, del Neoltico a la Edad del Bronce. Estas ideas,
moderadamente difusionistas, fueron atemperadas por un evolucionismo de corte marxista.
La mayor contribucin terica de Childe fue el concepto de cultura arqueolgica, que introdujo en el
mundo anglosajn y sobre todo aplic extensamente en sus trabajos sobre la prehistoria centro-
europea. La idea de cultura representa una unidad de anlisis mucho ms concreta y til que la edad de
Thomsen. Una cultura arqueolgica concreta est compuesta por una serie de objetos materiales
distintivos y repetidos, que se fabricaron en una zona geogrfica determinada durante un perodo de
tiempo concreto.
La poca de los descubrimientos arqueolgicos presentaba un panorama terico y metodolgico
bastante pobre. Esta visin historicista de la Prehistoria aspiraba nicamente a contar lo que pas. Los
cambios que se registran en el aspecto de los materiales arqueolgicos a lo largo del tiempo, eran
frecuentemente explicadas por influencias exteriores de otros pueblos, cuando no por la llegada de
nuevas gentes que reemplazaban a las anteriores. Los avances metodolgicos apuntaban a mejorar la
tipologa, con excavaciones cada vez ms precisas en las que se recogan todos los restos visibles, y la
cronologa, primero con mtodos aproximados y a partir de mediados de siglo con los fsico-qumicos.
Todo lo anterior era el reflejo de lo que ocurran en la Antropologa, dominada durante casi toda la
primera mitad de ese siglo por el historicismo cultural. Estas corrientes mantenan la necesidad de
recoger el mximo de informacin etnogrfica, dejando para ms adelante toda labor terica; las
diferencias y similitudes entre las culturas se explicaban por el influjo mutuo de unas sobre otras,
especialmente a partir de centros culturales de donde partan las innovaciones.
Hacia mediados de siglo, la teora antropolgica comienza hacia posturas evolucionistas y la bsqueda
de leyes generales. Este movimiento aparece primero en los Estados Unidos, y dado que all es donde
ambas ciencias han estado y estn ms unidas, el reflejo en su Arqueologa fue casi inmediato. A lo que
result se le llam despus Nueva Arqueologa, y consista en una visin de la cultura como un sistema
adaptativo al medio ambiente ecolgico y no como el resultado de la tradicin o de una eleccin
arbitraria.
La Nueva Arqueologa supuso una verdadera revolucin. Aunque no todos sus intentos reconstructivos
ni sus direcciones de investigacin se revelaron como verdaderos, la mayora de ellos lo fueron, y en
todo caso sirvieron para acabar con la atona y el particularismo que reinaban hasta entonces entre los
arquelogos. Podemos enumerar aqu la Arqueologa Espacial, que estudia la relacin de unos
yacimientos con otros y con el medio geogrfico, o el Anlisis Territorial, que hace lo propio con un
yacimiento y el entorno prximo que le sirve de sustento econmico.
De todas las contribuciones positivas de la Nueva Arqueologa es posible elegir una fundamental
abstraccin de todas las dems: la informacin arqueolgica se ve como algo internamente estructurado,
y ninguna de sus partes ha de ser estudiada olvidando las dems. El optimismo sobre las posibilidades
de la Arqueologa en el estudio del hombre se atempera con la aplicacin de la idea estadstica de la
probabilidad de acierto en las hiptesis.
Hacia la mitad de los aos setenta comenzaron los movimientos de reaccin contra ellas. En primer
lugar, un acento en el estudio de los conflictos internos de los grupos sociales, como factores
fundamentales de cambio. Un sntoma de este cambio de enfoque es el surgimiento de interpretaciones
explcitamente marxistas de muchos fenmenos prehistricos.
Por otro lado surgen a comienzos de los ochenta investigadores que tienen en comn el rechazo de los
aspectos cientficos de la Nueva Arqueologa, reclamando el derecho a la subjetividad y el carcter
blando de nuestra interpretacin. Este grupo de arquelogos se han llamado a s mismo radicales.