El aire no solo se contamina con partculas slidas o gaseosas, el ruido tambin provoca

contaminacin y se denomina contaminacin acstica. Si bien es cierto que el ruido no se acumula,

no se traslada y no se mantiene en el tiempo, de todos modos genera en las personas ciertos
daos y molestias.

Los decibeles

La intensidad de los distintos ruidos se mide en decibeles (dB), unidad de medida de la presin
sonora. El umbral de audicin est en 0 dB (mnima intensidad del estmulo) y el umbral de dolor
est en 120 dB.

Para tener una aproximacin de la percepcin de la audicin del odo humano, se cre una unidad
basada en el dB que se denomina decibel A (dBA).

El odo humano tiene la capacidad de soportar cierta intensidad de los ruidos; si stos sobrepasan
los niveles aceptables (lmite aceptado es de 65 dB para la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), provocan daos en el rgano de la audicin.

En la ciudad, los niveles de ruido oscilan entre 35 y 85 dBA, establecindose que entre 60 a 65
dBA (zonas de incomodidad acstica) se ubica el umbral del ruido diurno que comienza a ser
molesto.

Las cifras medias de las legislaciones europeas marcan como lmite aceptable 65 dB durante el da
y 55 dB durante la noche.

La capacidad auditiva se deteriora en la banda comprendida entre 75 dB y 125 dB y pasa a ser
nivel doloroso cuando se sobrepasan los 120 dB, llegando al umbral de dolor a los 140 dB.

Por ejemplo: en una biblioteca se tienen 40 dBA, en una conversacin en voz alta 70 dBA (1 m. de
distancia), trfico en una calle con mucho movimiento sobre 85 dBA y el despegue de un avin 120
dBA (70 mts. de distancia).

Fuentes de ruido

En una ciudad, los ruidos pueden provenir de distintas fuentes:

1.- Equipos electrnicos, de las casas particulares, fbricas, talleres, estaciones de servicio,
lugares de entretencin, etctera.

2.- Vehculos motorizados con escape libre.

3.- El mal uso de la bocina.

4.- Ruidos de la calle, los cuales pueden ser originados por vendedores, como por ejemplo los
vendedores de gas que golpean los cilindros, las reparaciones de calles, etctera.

5.- Talleres o industrias en las cuales se utilizan maquinarias, herramientas, etctera.

6.- Construccin de casas y edificios.

7.- Lugares donde existen aeropuertos.

Estos ruidos lgicamente provocan contaminacin ambiental, y en el hombre pueden ocasionar
desde molestias a daos ms serios.
El ruido, como agente contaminante, no slo puede generar daos al sistema auditivo, como el
trauma acstico o la hipoacusia, sino que puede causar efectos sobre:

1.- Sistema cardiovascular, con alteraciones del ritmo cardaco, riesgo coronario, hipertensin
arterial y excitabilidad vascular por efectos de carcter neurovegetativo.

2.- Glndulas endocrinas, con alteraciones hipofisiarias y aumento de la secrecin de adrenalina.

3.- Aparato digestivo, con incremento de enfermedad gastroduodenal por dificultar el descanso.

4.- Otras afecciones, por incremento inductor de estrs, aumento de alteraciones mentales,
tendencia a actitudes agresivas, dificultades de observacin, concentracin, rendimiento y
facilitando los accidentes.

5.- Sordera por niveles de 90 dB y superiores mantenidos. Est reconocida la sordera, incluso
como "enfermedad profesional", para ciertas actividades laborales, siempre que se constate 1a
relacin causa-efecto.

6.- Tambin puede provocar irritacin, prdida de la concentracin, de la productividad laboral,
alteracin del sueo, etc.

7.- La exposicin continuada produce la prdida progresiva de la capacidad auditiva y
especialmente en expuestos industrialmente, as como en jvenes que utilizan habitualmente
"walkmans" y motocicletas o los que acuden regularmente a discotecas.
La contaminacin acstica es considerada por la mayora de la poblacin de las grandes ciudades
como un factor medioambiental muy importante, que incide de forma principal en su calidad de
vida. La contaminacin ambiental urbana o ruido ambiental es una consecuencia directa no
deseada de las propias actividades que se desarrollan en las grandes ciudades.
El trmino contaminacin acstica hace referencia al ruido cuando ste se considera como un
contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos
nocivos para una persona o grupo de personas. La causa principal de la contaminacin acstica es
la actividad humana; el transporte, la construccin de edificios y obras pblicas, la industria, entre
otras. Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la prdida de audicin, y
psicolgicos, como la irritabilidad exagerada. El ruido se mide en decibelios (dB); los equipos de
medida ms utilizados son los sonmetros. Un informe de la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), considera los 50 dB como el lmite superior deseable.
La contaminacin acstica perturba las distintas actividades comunitarias, interfiriendo
la comunicacin hablada, base esta de la convivencia humana, perturbando el sueo, el descanso
y la relajacin, impidiendo la concentracin y el aprendizaje, y lo que es ms grave, creando
estados de cansancio y tensin que pueden degenerar en enfermedades de tipo nervioso y
cardiovascular.


EFECTOS AUDITIVOS
Los ms conocidos son el trauma acstico, que se produce con ruidos impulsivos, de gran
intensidad y corta duracin (explosin) que pueden superar 140 dBA, y pueden ocasionar una
prdida auditiva permanente en todas las frecuencias, y la elevacin temporal o permanente del
umbral auditivo, que puede producirse con ruidos impulsivos de intensidad elevada y tambin con
la exposicin prolongada a ruidos de ruidos de intensidad moderada o alta (ms de 80 dBA).
EFECTOS NO AUDITIVOS
El ruido es un estmulo que desde el nacimiento provoca reflejo de defensa y puede tener otros
efectos perjudiciales en la salud de las personas a niveles muy inferiores a los de los efectos
auditivos. En estos posibles efectos influyen, especialmente, adems de los niveles la relacin
subjetiva entre las personas receptoras y la fuente de ruido.
A ttulo de ejemplo se aade una tabla con los posibles efectos del ruido sobre la salud, los niveles
a los que se pueden producir y las posibles fuentes. Hay que tener en cuenta que se trata de una
aproximacin al problema ya que cada persona reacciona de distinta manera en la exposicin al
ruido, especialmente en lo referente a los efectos no auditivos.
El ruido adems de los efectos perjudiciales para la salud, puede producir otros efectos adversos,
tales como la prdida de la privacidad y la depreciacin de los inmuebles, especialmente los
dedicados a vivienda.