Elementos estruturais e funcionais do sistema

nervoso


O nosso sistema nervoso responsvel pelos nossos comportamentos. Grande parte dos
processos inicia-se nos rgos de sentidos que captam as informaes do meio mecanismos de
receo (viso, audio, tacto, ). Estas informaes so interpretadas pelo sistema nervoso
(central e perifrico) que coordena, processa e determina as respostas aos estmulos mecanismos
de coordenao. Os msculos e glndulas efectuam as respostas (mecanismos de reao)

O Neurnio
No sistema nervoso podemos identificar dois tipos de clulas: os neurnios e as clulas gliais.
Os Neurnios so clulas especializadas responsveis por grande parte das funes do sistema
nervoso. A clulas gliais:
Facultam os nutrientes oxignio e glicose;
Controlam o desenvolvimento dos neurnios;
Isolam, alimentam e protegem os neurnios;
Asseguram a manuteno do ambiente qumico que rodeia os neurnios;
Influenciam o funcionamento das sinapses;
Determinam quais os neurnios que esto aptos a funcionar;
Tm um papel fundamental no desenvolvimento do crebro no perodo fetal.

Constituio do neurnio


















Corpo celular contm o ncleo que o armazm de energia da clula. Fabrica protenas
sob o controlo do ADN presente no ncleo celular. Tem dois tipos de prolongamentos: as dendrites
e o axnio.

Dendrites so extenses do corpo celular, assemelhando-se aos ramos de uma rvore. As
dendrites fazem com que o neurnio apresente uma maior superfcie da recepo e emisso de
mensagens. Estas ramificaes mltiplas recebem e transmitem informao para outras clulas com
as quais o neurnio estabelece contactos.

Axnio prolongamento mais extenso do neurnio que transmite as mensagens de um
neurnio para o outro - ao corpo celular ou s dendrites - ou entre um neurnio e uma clula
efetora muscular ou glandular. Parte do corpo celular e termina num conjunto de ramificaes
semelhantes a uma raiz: as telodendrites ou terminais axnicas. Pode haver neurnios com mais
que um axnio, exercendo influncia sobre um grande nmero de outras clulas. H axnios que
esto envolvidos por camadas de mielina e outros constitudos por substncia cinzenta. O axnio e
certas dendrites, constituem uma fibra nervosa. Ao conjunto de fibras nervosas podem agrupar-se
em feixes que, envolvidos por uma membrana, se denominam nervos. Os axnios de maior dimetro
so os que permitem velocidades mais elevadas. A mielina permite aumentar a velocidade de
conduo das mensagens e isolar as fibras umas das outras.

Tipos de neurnios
Neurnios aferentes ou sensoriais so afetados por alteraes ambientais e ativados por
estmulos com origem no interior ou exterior do organismo. Recolhem e conduzem as mensagens da
periferia para os centros nervosos: espinal medula e encfalo.
Neurnios eferentes ou motores transmitem as mensagens dos centros nervosos para os
rgos responsveis pelas respostas (efetores), sendo estes os msculos e as glndulas.
Neurnios de conexo interpretam as informaes e elaboram as respostas.

Comunicao nervosa
Enquanto vivemos uma determinada situao, no nosso crebro, milhes de neurnios
organizados em redes trocam informaes, sob a forma de descargas elctricas e qumicas, que
atravessam bilies de pontos de comunicao. Estas informaes que circulam ao longo dos
neurnios designam-se por influxo nervoso.

1 - As dendrites captam o estmulo, os sinais que podem ter origem nos neurnios vizinhos;
2 - Os sinais so integrados;
3 - Gera-se um impulso nervoso;
4 - O impulso nervoso transmitido ao axnio e conduzido s ramificaes axnicas;
5 - As ramificaes dos axnios aproximam-se das dendrites do neurnio vizinho transmitindo o
sinal atravs da sinapse.

Sinapse zona de interao entre neurnios. Estabelece-se uma comunicao entre um
prolongamento do axnio do neurnio (pr-sinptico ou neurnio emissor), com a membrana ou a
dendrite de outro neurnio (ps-sinptico ou neurnio receptor). Os neurnios no esto em
contato directo, pois existe uma fenda (sinptica).

Existem 3 componentes fundamentais que comunicam entre si, aquando da sinapse:
Boto pr-sinptico terminao axnica do neurnio emissor;
Membrana ps-sinptica localizada na dendrite ou corpo celular no neurnio receptor;
Fenda sinptica espao compreendido entre os neurnios.
A energia nervosa pode ser elctrica e qumica. Ao nvel das dendrites, a energia eltrica,
passa pelo corpo celular e percorre o axnio. Ao nvel da sinapse, o impulso nervoso transforma-se
em energia qumica por efeito dos neurotransmissores.


As vesculas sinpticas, localizadas na terminao pr-sinptica, contm substncias
qumicas que, sob o efeito da actividade elctrica do axnio, se libertam na fenda sinptica. Os
neurotransmissores, ou transmissores sinpticos, atravessam a fenda sinptica e so captados
pelos receptores situados na superfcie do neurnio ps-sinptico. Estabelecem contactos com as
clulas vizinhas sobre as quais provocam respostas elctricas pela inibio ou pela excitao.

Influxo nervoso a funo principal do neurnio a transmisso de impulsos nervosos.
Quando um neurnio estimulado, as suas caratersticas elctricas ou qumicas alteram-se
produzindo uma corrente. Esta corrente, constituda pelos impulsos nervosos, que circulam nos
nervos, designa-se por influxo nervoso.
Funcionamento global do crebro


O sistema nervoso tem como principais funes o controlo do comportamento e a regulao
fisiolgica do organismo. Este processo estabelecido por diversas estruturas de forma interligada,
sendo que, da sua harmonia depende o equilbrio do corpo humano. Nestas estruturas destacamos o
sistema central e o sistema perifrico que actuam coordenadamente nas relaes do homem com
o meio bem como na manuteno do seu equilbrio interno.

Sistema Nervoso Central
O sistema nervoso central constitudo pela espinal medula e pelo encfalo, estruturas
que controlam os nossos comportamentos.

A espinal medula exteriormente constituda por uma substncia branca (neurnios com
bainha de mielina), e por uma outra cinzenta no seu interior.
Funes:
Coordenao: coordena a atividade reflexa - o ato reflexo a forma de comportamento mais
elementar, dado que uma resposta imediata, involuntria e automtica a um estmulo (Ex: a
espinal medula controla o reflexo pupilar);
Conduo: transmite mensagens do crebro para o resto do corpo e vice-versa. Por exemplo, a dor
recebida pelos rgos recetores transportada pelos nervos sensoriais espinal medula, que, por
sua vez, os conduz ao crebro. Na direo oposta, a espinal medula conduz as respostas
processadas pelo crebro, como por exemplo, a produo de movimento pelos msculos.

O encfalo encontra-se localizado no interior do crnio, protegido por trs membranas, as
meninges.
Hipfise glndula que controla e dirige a atividade
do sistema endcrino.
Hipotlamo em relao direta com a hipfise, regula o sistema endcrino, a fome, a sede, o
impulso sexual, etc.
Corpo caloso liga os dois hemisfrios.
Crtex cerebral controla os movimentos voluntrios, a perceo, o pensamento, etc.
Tlamo recebe e transmite informaes de e para o crtex cerebral
Formao reticular desempenha um papel importante na ateno, memria, sono e estado de
alerta.
Cerebelo coordena os movimentos e assegura a manuteno do equilbrio.
Bolbo raquidiano controla funes vitais como o ritmo cardaco, a respirao e a presso arterial.
Funcionamento sistmico do crebro
A ideia de que o crebro o rgo que domina grande parte dos nossos comportamentos
bastante recente. natural que esta conceo vigorasse tanto tempo, porque as experincias
pessoais reforam o papel ativo do corao: quando sentimos uma emoo, como o medo, a
angstia, no corao que se manifestam alteraes, como o aumento do ritmo cardaco. Esta
posio foi defendida por Aristteles.
Mais tarde Descartes defendia a separao do pensamento consciente do corpo, portanto, do
crebro. Para ele, a glndula pineal, localizada no crebro, estabelecia a ligao entra a alma
imaterial e o corpo.
So os frenologistas que vo defender a relao ntima entre o crebro e as caratersticas da
personalidade e do temperamento das pessoas. A partir dos crnios dos condenados morte e de
outras pessoas clebres, procuram estabelecer uma relao entre as proeminncias da caixa
craniana e o seu comportamento.
Como bvio esta teoria no faz qualquer sentido, no entanto convm assinalar que os
frenologistas foram os primeiros a afirmar que o estudo da mente humana se deve basear no
conhecimento biolgico do crebro. Desde ento as descobertas tm sido significativas.
O crebro humano o maior e com mais circunvolues, mas, para alm da distino da sua
estrutura, o crebro humano organiza-se segundo determinadas funes que lhe conferem um
carter nico especializao funcional.

Hemisfrios cerebrais
Os hemisfrios esto separados por uma fissura longitudinal e ligados por um sistema de
fibras nervosas chamado corpo caloso. O crtex cerebral a camada cinzenta que cobre os dois
hemisfrios, residindo a as capacidades superiores dos seres humanos. Os hemisfrios cerebrais
controlam a parte oposta do corpo, porque os feixes nervosos que conduzem as instrues at aos
msculos cruzam-se no percurso.
A Lateralizao Hemisfrica a especializao de cada um dos hemisfrios do crebro
humano em funes diversas. O hemisfrio direito controla a formao de imagens, as relaes
espaciais e o pensamento concreto, j o hemisfrio esquerdo o responsvel pelo pensamento
lgico, pela linguagem verbal, pelo discurso e pelo clculo.
Apesar de os hemisfrios terem diferentes funes, o seu funcionamento complementar.
graas ao funcionamento integrado que, por exemplo, atribumos significado a uma expresso
verbal, a um dilogo.

Lobos Cerebrais
Cada hemisfrio cerebral constitudo por quatro lobos frontal, parietal, occipital e
temporal que tm funes especficas, atuando de forma coordenada e complementar.

Os Lobos Occipitais esto situados na parte inferior do crebro, esta rea tambm
designada por crtex visual, porque processa os estmulos visuais. Depois de percebidos por esta
rea rea visual primria estes dados passam para a rea visual secundria ou rea visual de
associao. A rea visual, ou crtex visual, comunica com outras reas do crebro que do
significado ao que vemos tendo em conta a nossa experincia passada, as nossas expetativas. O
nosso crebro orientado para discriminar determinados estmulos.
Os Lobos Temporais situam-se na zona por cima das orelhas, processam os estmulos
auditivos. Os sons produzem-se quando a rea auditiva primria estimulada. A rea de associao
rea auditiva secundria recebe os dados e, em interao com outras zonas do crebro, permite-
nos reconhecer o que ouvimos.
Os Lobos Parietais localizados na parte superior do crebro, tm duas subdivises: a anterior
e a posterior. A primeira, o crtex somatossensorial, possibilita a receo de sensaes (o tacto, a
dor, etc.). Nesta rea primria, responsvel pela receo de estmulos que tm origem no
ambiente, esto representadas todas as reas do corpo. A rea posterior uma rea secundria que
analisa, interpreta e integra as informaes recebidas pela rea anterior ou primria, que permite
a localizao do nosso corpo no espao, o reconhecimento dos objetos atravs do tacto, etc.

NOTA: a rea de Wernicke, zona onde convergem os lobos occipital, temporal e parietal,
desempenha um papel muito importante na produo do discurso. Permite-nos compreender o que
os outros dizem e que nos faculta a possibilidade de organizarmos as palavras em frases
sintaticamente corretas.

Os Lobos Frontais, situados na parte da frente do crebro, so responsveis pelas atividades
cognitivas que requerem concentrao, pelos comportamentos de antecipao, planificao de
actividades, pensamento abstrato, memria de trabalho, raciocnio complexo, intervindo tambm
na regulao das emoes. Uma das diferentes partes dos lobos frontais o crtex motor,
responsvel pelos movimentos da responsabilidade dos msculos. Por trs do crtex motor, fica
situada a rea de Broca, responsvel pela linguagem falada e pela produo do discurso. Esta
relaciona-se com a rea de Wernicke: a forma e as palavras adequadas so seleccionadas por esta
rea e depois passadas para a rea de Broca, traduzindo-as em sons que sero transformados em
movimentos adequados ao produzir o discurso.
(ver quadro pg. 67)
Papel das reas pr-frontais
As reas pr-frontais (crtex frontal) so responsveis pelas principais funes intelectuais
superiores que distinguem a espcie humana de todas as outras. Tm uma relao com a memria,
permitindo-nos recordar o passado, planear o futuro, resolver problemas, antecipar
acontecimentos, refletir, tomar decises, criar o prprio mundo. Organizam o pensamento reflexo
e a imaginao. Permitem-nos ter conscincia das funes acima referidas. Tm uma relao
complexa com as emoes. As relaes entre o crtex pr-frontal e as emoes do-se nos dois
sentidos: por um lado, o crtex apoia-se nas informaes emocionais para tomar decises
adaptadas, por outro lado, tem um papel de inibidor das emoes.

Especializao e integrao sistmica
O desenvolvimento da neurofisiologia e das neurocincias modificaram algumas concees
que vigoraram durante dcadas. A evoluo de conhecimentos levou ao reconhecimento de novas
funes e redistribuio de outras j identificadas.
Foi possvel concluir que as vrias estruturas funcionam de um modo integrado, implicando-se
umas s outras na concretizao das diferentes funes. Assim o crebro funciona como um todo.
Constatou-se, tambm, que uma funo perdida devido a uma leso pode ser recuperada por uma
rea vizinha - funo vicariante. Isto deve-se plasticidade do crebro. Quer com isto dizer que a
redundncia das funes cerebrais explica o facto de outras regies do crebro poderem substituir
as funes afectadas por leses.
Auto-organizao permanente
No decurso das 42 semanas de gestao, o crebro atinge 2/3 do tamanho em adulto. Os
neurnios, formados a um ritmo impressionante, dividem-se, estabelecendo entre si milhes de
ligaes - corticalizao (construo do crtex cerebral).
Apesar de o beb ter todas as reas corticais formadas, o seu desenvolvimento cerebral no
est concludo. Nos primeiros seis meses de vida produzem-se mais modificaes no crtex do que
em qualquer outro perodo de desenvolvimento.
O crebro influenciado pelo meio intra-uterino e depois do nascimento pelo meio ambiente
- estmulos assimilados conduzem a processos de adaptao que se reflectem na formao do
crebro. O processo de desenvolvimento de auto-organizao continua a desempenhar um papel
importante.

Estabilidade e mudanas nos circuitos sinpticos
O desenvolvimento do crebro ocorre pelo crescimento em nmero dos neurnios e das
sinapses, mas tambm, pela morte e eliminao dos mesmos, j que este um processo de seleo
em que se anulam as conexes que no so necessrias e se retm as eficazes. Este processo est
relacionado com o potencial gentico da espcie e, em ltima anlise, do prprio indivduo. No
entanto, na formao das redes neuronais tambm influenciam os fatores epigenticos.
O processo de moldagem mantm-se ao longo da vida, sempre que os neurnios se modificam
quanto forma e dimenso em resposta estimulao ambiental.


O crebro e a capacidade de adaptao e autonomia
do ser humano


Nos invertebrados, a forma adulta e os seus comportamentos esto praticamente
determinados na estrutura gentica. Nestes casos no se pode falar em indivduo como quando nos
referimos aos seres humanos e at aos vertebrados.

Lentificao do desenvolvimento cerebral
No ser humano, o processo de desenvolvimento do crebro mais lento do que o de outros
mamferos. Esta lentido traz vantagens, pois possibilita a influncia do meio e uma maior
capacidade de aprendizagem. Mesmo no estado adulto, h uma adaptao biolgica do indivduo. O
carter imaturo do crebro humano prolonga-se ao longo da vida tornando-se uma vantagem.
O crebro um rgo que apresenta mltiplas configuraes, no havendo nenhum crebro
igual a outro. Uma parte dessas diferenas est pr-programada pela diferente expresso dos
genes. Outra parte influenciada pelas experincias dos indivduos, desde as intra-uterinas at s
do meio ambiente. Este processo de individuao ultrapassa as definies genticas. Ao contrrio
de outras espcies, nos seres humanos as instrues genticas deixam espao variao individual.

Plasticidade e aprendizagem

A plasticidade a capacidade do crebro em se remodelar em funo das experincias do
sujeito, em reformular as suas conexes em funo das necessidades e dos fatores do meio
ambiente. As redes neuronais modificam-se em funo das experincias vividas. a plasticidade
fisiolgica que permite a aprendizagem ao longo de toda a vida.
O carter plstico do crebro humano o que permite a
aprendizagem. Por outro lado, esta aprendizagem que permite que o crebro se modifique
consoante as necessidades de adaptao, pondo em causa a tese do determinismo gentico. A
aprendizagem o principal instrumento de adaptao humana.

Inteligncia dos animais

A pergunta: Os animais so inteligentes? teve como resposta, durante muito tempo, uma
afirmao negativa. Pensava-se que o comportamento animal se regia por instintos e reflexos
condicionados aprendidos.
No entanto as investigaes sistemticas sobre a inteligncia animal vieram mostrar que a
maior parte dos vertebrados tm capacidade para aprender e resolver problemas. Conclui-se que
est relacionada com o desenvolvimento do sistema nervoso central, particularmente o tamanho e
a complexidade do crebro.