Dos actitudes culturales.

Imagine: Rod y Varela*

Ruben Tani

RESUMEN: Las ideas de Rod aparecieron en un contexto social que emerga optimista hasta la
muerte de J. Batlle y Ordez en 1929. Rod habla de "la elegancia griega", de "vida interior"(7) y de las
grandes ciudades de Amrica Latina. El estilo de Rod es literario y no llega a proponer un anlisis
sociolgico o filosfico profundo en su anlisis comparado de la cultura yankee
En este trabajo se trata de sealar las "ideas" y las "actitudes culturales" de fines de siglo pasado, con el
objeto de ver de qu modo el Uruguay actual se explica en el origen de las discusiones de los ltimos
cuartos del siglo XIX. Basados en datos que hasta el presente han sido enfoques parciales -econmicos,
histricos, filosficos, etc- se propone una revisin "fenomenolgica" de las lneas de "pensamiento" de
una cultura con crisis deidentidad. Con esta actitud, los autores se proponen llenar un hueco tcnico e
histrico.(*)

1. Pragmatismo e idealismo a fines del siglo XIX en Uruguay
En Uruguay existi una discusin que pudo afectar y en cierto modo influir en la modalidad
cultural del pas, lo que Ardao ha dado en llamar "revolucin mental", trminos que son
significativos.(1) Del enfrentamiento entre el espiritualismo y el positivismo fue importante la
polmica entre Jos Pedro Varela y Carlos Mara Ramrez (1876) en el Club Universitario.
Varela propona las ideas darwinistas y spencerianas, entre otras, contra el racionalismo
metafsico y espiritualista que dominaba la Universidad de la poca.

Varela, que era "pro-anglosajn", en la Educacin del Pueblo(1874) critic el modelo francs
que reinaba en la Universidad(2)y esto nos revela que en estas discusiones se planteaban
aspectos ideolgicos y filosficos, y se enfrentaban dosactitudes culturales diferentes. Jos
Pedro Varela tuvo unaactitud pragmtica(3) que ms all de la descripcin que ha hecho Rama
de Varela como socilogo, nos permite situarlo en el contexto de una poca en la que se
definan aspectos de laidentidad cultural Uruguaya.

Pero, repetimos, ms que un asunto de "ideas", all se plantearon actitudes culturales
diferentes, resaltando la figura de Varela, quien haba viajado a Estados Unidos en 1868 y
reconoca la decadencia cultural de Espaa y Francia por esa poca.(4) Intua que de los
Estados Unidos vena el desafo cultural. No importa tanto si era darwinista o spenceriano, su
actitud era realista, cientfica, promoviendo, ms que ideas, un cambio en las actitudes y en el
contexto cultural de su poca. En esto fue el nico que se plante el tema en forma realista.
Podemos decir, siguiendo este razonamiento, que al mismo tiempo que estas discusiones se
estaban dando en Uruguay, el "Pragmatismo" americano estaba racionalizando el imaginario
de una sociedad nueva, a travs de sus ms preclaros y conocidos exponentes: Ch. S. Peirce,
W. James y J. Dewey. El Pragmatismo aparece en un artculo de Peirce, de 1878,(5) quien se
reuna en el "Club Metafsico" de Cambridge junto a Ch. Wright, W. Holmes, W. James y otros.
Resulta interesante sealar que la cultura yankee se estaba categorizando y definiendo a
travs de estos filsofos.

Lo importante radica en que el Pragmatismo se propona a s mismo como solucin discursiva a
la vieja disputa (verbal) entre el materialismo y el espiritualismo, superando estas discusiones
tradicionales entre "ariel" y "calibn" con otra actitud discursiva. El pragmatismo vena de la
lnea de Darwin, Spencer, Kant, Hegel, etc. Eso mismo se planteaba Varela en Uruguay, casi por
la misma poca, claro que en otra cultura, de origen diferente. Otro dato importante es que las
ideas de Varela se instrumentaron con la Reforma Escolar (1876-1879) y laReforma
Universitaria (1880), es decir que, en cierto modo, triunf su actitud al promover un cambio
ideolgico institucional que marc al Uruguay.

La actitud cultural emprica de Varela se percibe en su profunda y concreta visin de los
problemas del Uruguay de fines del siglo XIX,(6) en oposicin al otro paradigma cultural
uruguayo, cuyas ideas tuvieron influencia y resonancia latinoamericana: Jos E. Rod. Este
ltimo, en su Ariel (1900) analiza la cultura yankeeen relacin a nuestro perfil hispnico-
europeo. Pero Rod era un literato que, si bien comprendi lo que EEUU significaba ya para el
poca, no entendi con visin de futuro que el problema no pasaba por la eleccin de un perfil
"Arielista" (espiritualista) o de un perfil "Canibalesco" (materialista), porque esta disyuntiva era
la que disolva el pragmatismo norteamericano.

Las ideas de Rod aparecieron en un contexto social que emerga optimista hasta la muerte de
Jos Batlle y Ordez en 1929. Rod habla de "la elegancia griega", de "vida interior"(7) y de
las grandes ciudades de Amrica Latina. El estilo de Rod es literario y no llega a proponer un
anlisis sociolgico o filosfico profundo en su anlisis comparado de la cultura yankee, en la
cual reconoce los mritos de su progreso material, diciendo que "la idealidad de lo hermoso no
apasiona al descendiente de los austeros puritanos. Tampoco le apasiona la idealidad de lo
verdadero. Menosprecia todo ejercicio del pensamiento que prescinda de una inmediata
finalidad..".

Claro que si para Rod, Franklin era un honesto mediocre y prudente til(8) que no llegara a
santo ni hroe, debemos recordar que Franklin fue el primer director de Correos, inventor del
pararrayos, fundador de la Universidad de Pennsylvania, entre otras cosas o hechos culturales.
Rod era optimista, pensaba que EEUU no anunciaba nada glorioso, como lo hicieron Grecia y
Roma, y que si Amrica Latina se dedicaba a defender el "ideal desinteresado del espritu",
triunfara Ariel, la idealidad, contra una deslatinizacin de Amrica por propia voluntad,
atrada por la admiracin de la "poderosa federacin".

Todo esto deca el "Prspero" de Rod al espritu de los jvenes, ya que, citando a G.
Deschamps, en Francia los jvenes se iniciaban tardamente en la vida pblica y cultural, y esto
era de evitar. Una poderosa federacin y una Amrica "dolorosamente aislada" entrevea
Rod. Y en su propuesta aldesafo americano, crea que, como Varela, podamos imitar lo
positivo,(9) tanto que la "obra de positivismo norteamericano servir a la causa de Ariel" ya
que nosotros aprovecharamos sus adelantos materiales (por ejemplo, los inventos de Bell,
Edison, Ford, etc.).

Esta actitud cultural de Rod, revela una incomprensin de lo que ya aconteca y sucedera
despus, llegado el siglo XXI. El error no radica en sus "ideas" sino en su actitud discursiva
idealista. Su terminologa tcnica estaba ya pasada de moda y resultaba intil para entender el
proyecto cultural del Pragmatismo que ms que a ideas se refera a la conducta y a la
accin.(10) Rod, que tena mentalidad europea, comparti el mismo punto de vista que
Matthew Arnold respecto a lo poco interesante que era la cultura yankee y a la poca
importancia que tendra su posterior desarrollo en vistas a la realizacin de una cultura clsica
y espiritual.(11)

EEUU era otra propuesta cultural surgida del trasfondo europeo. Respecto a la dicotoma
Ariel/Calibn que se plantea Rod, William James la resolvi como una cuestin de
palabras.(12)Varela y Rod representan dos paradigmas culturales y dos actitudes que
marcaron el imaginario social urugayo, directa o subliminalmente, al interpretar o categorizar
dos actitudes culturales uruguayas. As como Peirce, James y Dewey categorizaron el
imaginario cultural de una sociedad que ya era "pragmtica".

Lo importante a sealar aqu es que Varela introdujo cambios institucionales que ayudaron a la
formacin del modelo "Suiza de Amrica", pero su actitud pragmtica cristaliz en "ideas" y
"bronces", en tanto que la actitud espiritualista, literaria, de Rod, reflej el quehacer
uruguayo en su alineacin europea del resto de Amrica Latina.

2. El Batllismo en el imaginario social uruguayo: La crisis de una matriz de identidad
Si bien Batlle invent un pas, ste fue el nico modelo institucional de este siglo, modelo que
consigui logros poltico, culturales y econmicos en un Estado Benefactor con avanzadas
leyes sociales para Latinoamrica y Europa. El Varela pragmtico tuvo un sucesor en el Batlle
pragmtico que pudo realizar un ideal de sociedad o sociedad ideal en base a una coyuntura
exterior favorable y no tanto a una real actividad cultural que fuese ajustando ese modelo de
Batlle al cambio de los tiempos.

La "Suiza de Amrica" fue una "idea" trasplantada desde Europa y floreci, digamos, hasta
poco despus de la muerte de Batlle(1929) para comenzar a marchitarse, poco a poco, hasta
morir por los 50. Si hasta la guerra de Corea, Uruguay export vacas gordas, despus abri su
venas al FMI como casi toda Amrica Latina.(13)

Sin entrar en detalles en relacin a los aspectos crticos que gener el modelo batllista,
queremos referirnos a dos autores que han tratado el tema de la identidad nacional, aunque
de un modo indirecto. Estos son Roberti Ares Pons y Juan Rial.(14)
El primero se plante el problema de la identidad culturalutilizando los conceptos de
civilizacin y cultura, suponiendo que el Uruguay haba logrado llegar a un nivel aceptable de
"civilizacin", pero no de cultura.(15) Si bien no maneja conceptos tericos claros, intuye
aspectos e ideas interesantes, referentes a la crisis que ya soportaba esta cultura (1961). Ares
Pons no llega a delimitar en forma tcnica el concepto de "cultura" y, por lo tanto, slo alcanza
a definir el tema de la matriz social de identidad uruguaya en base a una caracterizacin
histrica de una colectividad o pueblo.(16)

Rial, por otra parte, hace un aporte relevante al anlisis de los mitos que gener el modelo
"batllista" y que forman parte del imaginario social uruguayo y seala que este modelo se
agot por la falta de ideas para construir nuevos mitos, es decir, renovar el modelo o
sustituirlo.(17) Sin embargo, creemos que su punto de vista, basado en Castoriadis, no aporta,
a nivel terico, una redefinicin de la matriz de identidad, y esto resulta clave, no solamente
para interpretar el imaginario social uruguayo, sino para interpretar esta interpretacin, que
por otro lado ajustara conceptos epistmicos originados en otra cultura.

Por matriz de identidad entendemos un imaginario simblico socializado en una cultura
determinada, que se expresa en acciones concretas de produccin de hechos y objetos
culturales, que reflejan el imaginario y lo caracterizan. La trada: imaginario, simblico y real,
se produce en una praxis cultural(18)y sta es precisamente la que est en crisis en el Uruguay
actual.

Una matriz de identidad supone una correlacin entre la produccin de lo imaginario, lo
simblico y lo real. El Uruguay reprodujo una actividad cultural reflejada, desde antes del
modelo batllista hasta el presente, en tanto que una matriz de identidad supone una
modalidad de producir la propia cultura por medio de tcnicas, actitudes y acciones, que en el
tiempo lleguen a conformar un perfil reconocible por la propia sociedad.

Reproducir modelos culturales ajenos lleva a un desfasaje(alineacin) entre el imaginario
reflejo y la realidad propia. Este desfasaje sera la prdida de identidad de una sociedad que no
se percibe a s misma porque no tiene un esquema social organizado por una matriz de
identidad generada en su seno. El Uruguay en crisis, con una identidad cultural dependiente,
no produce, reproduce hechos y objetos culturales ajenos, es decir, producidos en otros
contextos y otros imaginarios/simblicos. Una modalidad propia y especfica, una matriz de
identidad, exige una forma peculiar de producir cultura propia a travs de tcnicas, propuestas
y actitudes que van marcando el perfil propio de una sociedad concreta.(19)

En cuanto a los conceptos de "imaginario" y "simblico" de Castoriadis, aunque son
interesantes aplicados a una formacin cultural, podramos sealar que no estn claramente
definidos desde un punto de vista semitico, lingstico y epistemolgico.(20)

Es acaso el imaginario un significado y lo simblico un significante, en el sentido saussuriano?
En tal caso, estaramos ante un modelo de base estructuralista esttica, que deja de lado el
aspecto pragmtico de las actitudes discursivas(21) que, socializan la comunicacin de
intenciones simblicas a travs del Discurso.
En este enfoque aparecen conceptos peirceanos respecto a una semitica pragmtica
aplicados a un trasfondo marxista. Nuestro intento terico es tratar de asociar la actitud
discursiva(pragmtica) con la situacin y contexto de produccin, es decir, lapraxis discursiva
entendida como acto extralingstico.

*Publicado originalmente en La Repblica de Platn N 65
(*)Escrito en noviembre 1989
Notas:
(1) Arturo Ardao, Etapas de la Inteligencia Uruguaya. Montevideo: Universidad de la Repblica 1971, p. 163.
(2) Ardao, ob.cit., p. 148.
(3) Carlos Rama, Jos Pedro Varela Socilogo. Montevideo: Medina 1957, p. 17: "parece ser un pragmtico o
prctico..." y p. 49)
(4) Rama, ob.cit., p. 9.
(5) William James, Pragmatismo. Buenos Aires: EMECE, 1945, p. 49 dice: "...deca Peirce (despus de establecer que
nuestras creencias son realmente reglas para la accin) que para desenvolver el significado de un pensamiento slo
necesitamos determinar qu conducta es adecuada para producirlo: tal conducta ser para nosotros su sola
significacin."
(6) Rama, ob.cit, p. 33.
(7) Jos E.Rod, Ariel.Montevideo : Claudio Garca 1945, p. 45.
(8) Rod, ob.cit., p. 92.
(9) Rama, ob.cit., p. 11.
(10) James, ob.cit., p. 49.
(11) Rod, ob.cit., p. 97, "...las orillas del Mediterrneo, civilizador y glorioso, se cieron jubilosamente la guirnalda
de las ciudades helnicas; la obra que an contina realizndose y de cuyas tradiciones y enseanzas vivimos, es
una suma con l a cual no puede formar ecuacin la frmula Washington ms Edison". Las opiniones de M.Arnold
estn en America in perspective. H.S.Commanger (ed). NY: New A. Library, 1948, pp. 178-9.
(12) James, ob.cit., p. 52.
(13) Ver M. Vanger, Batlle y Ordez, pensador, poltico, historiador, antroplogo. Bs.As: EUDEBA, 1968.
(14) Roberto Ares Pons, Uruguay: provincia o nacin?, Bs.As: Coyoacn, 1961, y Juan Rial, "El imaginario social
uruguayo y la dictadura: Los mitos polticos (DE-RE) Construccin." En C.Perelli y J.Rial, De mitos y memorias
polticas. Mdeo: E.B.O., 1986.
(15) Ares Pons, ob.cit., p. 60.
(16) Ares Pons, ob.cit, p. 66.
(17) Rial, ob.cit., p. 31.
(18) J.Habermas, "Excurso sobre Castoriadis": La institucin imaginaria" en J.Habermas, El discurso filosfico de la
modernidad. Madrid: Taurus, pp. 387-96.
(19) V.S.Naipaul, El regreso de Eva Pern y otras crnicas. Barcelona: Seix Barral, 1983: "Los uruguayos dicen que
son una nacin europea, que siempre han dado la espalda al resto de Amrica del Sur. Fue su gran error, y forma
parte de su fracaso. Sus hbitos de riqueza los convirtieron, de un pueblo profundamente colonial, culto pero
intelectualmente nulo, que eran, en consumidores parsitos de la cultura y la tecnologa ajena." (p. 164).
(20) J.Habermas, ob.cit., p. 392-3.
(21) R.Tani. "Marx: crtica cultural y posmodernidad". El popular (11 de dic.) 1987, y "La retrica del discurso
marxista en el siglo XIX" Dispositio.Michigan, N28-9, 1986, pp. 167-177 y Dilogos N 51 (enero), Puerto Rico.