EL CREPSCULO, 2217 A. D.

RYU MITSUSE
Dicen que los visitantes de Ciudad Canal Este compran siempre un souvenir, al menos, para
llevrselo a casa: una fotografa...
...los arracimados edificios de la ciudad-puerto surgiendo del vasto desierto de Marte como una
flota preparada para despegar hacia el espacio..., en primer trmino, la planta de energa atmica, la
torre de observacin rematando el Ayuntamiento y la rampa de lanzamiento de cohetes recortndose
contra el horizonte, sobre el cual, a lo lejos, cuelga una enorme Tierra-llena, con su superficie color
esmeralda azuleando en el interior de la envoltura de la atmsfera, sus mares y continentes flotando
como sombras en una densa aura de luz refracta...
Era ridculo, desde luego: el fraude se apreciaba inmediatamente. Vista desde Marte, la Tierra no
tiene nunca tanto volumen; los detalles de su superficie no aparecen nunca tan claros. La Tierra,
vista desde Marte en una noche clara despus que el viento cargado de arena ha amainado, aparece
como una estrella brillante, apenas teida de un leve y hermoso verde-azulado. Una fotografa de la
Tierra tomada desde la Luna haba sido trucada aadindole un plano de Canal Este.
Todos los centros tursticos elaboran fotografas como sta para vendrselas a los viajeros, ms o
menos retocadas para aadir alguna novedad o belleza que superen la realidad. La Tierra desde
Ciudad Canal Este no era ms que un ejemplo de un tipo de descarado fraude familiar en todas
partes..., y siempre censurado oficialmente, desde luego; slo que en este caso las propias
autoridades de la ciudad estaban, hasta cierto punto, involucradas en l. De todos modos, se venda
muy bien.
La-Tierra-desde-la-Luna o La-Tierra-desde-Marte: a los turistas les tena sin cuidado. Para ellos,
esta fotografa particular era una imagen concreta de sus impresiones ms profundas del viaje
espacial: algo que les ayudara a hacer comprender a sus amigos de la Tierra lo que haban visto y
sentido en el curso de aquel viaje: la pasin del espacio condensada en una cartulina de veinte
centmetros de longitud y doce de anchura: a 5 crditos el ejemplar.
Las calles en forma de tneles de Ciudad Canal Este conectan por medio de pasillos de trnsito
con las instalaciones subterrneas del Espaciopuerto de Canal Este. La tienda de Shira-i unos
cuantos tableros de plstico unidos para formar un tenderete se encuentra en una esquina del pa-
sillo B. All se exhiban docenas de fotografas distintas de la Tierra, de Marte y de la flota espacial;
pero, desde que fue introducido haca unos aos, el montaje de Shira-i de Ciudad-Canal-Este-y-la-
Tierra-vista-desde-la-Luna era el preferido por el pblico.
Exista un motivo: en otras tiendas se vendan tambin fotografas de la Tierra, de Marte y de
naves espaciales, pero un souvenir de un vuelo espacial slo adquira verdadero significado si se
adquira en la tienda de Shira-i.
En la Tierra, todo el mundo haba odo hablar de aquella tienda. En Marte, era la primera parada
obligada de los turistas que acababan de desembarcar, y el primer lugar que visitaban los hombres de
negocios cuando haban terminado el trabajo del da. Incluso hoy puede encontrarse una de las
fotografas de Shira-i colgando en las paredes de los hogares de todas las familias que se
enorgullecen de contar entre sus miembros a un viajero espacial.
No importa de donde procedan, todos los visitantes reconocen la figura de Shira-i, y la primera
ojeada es la misma para todos ellos: tragar saliva y contener la respiracin..., una momentnea
vacilacin Qu hago ahora? Retroceder? y luego, casi siempre, el impulso contrario hacia
adelante, con paso ms rpido.
Shira-i lo comprenda. Nunca pareca mirar a un viajero a la cara; hacerlo poda coartar al hombre
en su deseo de examinarle. Expresiones cuidadosamente compuestas de compasin, se trocaban
involuntariamente en incontrolables miradas de curiosidad. Shira-i soportaba en silencio el acoso de
los ojos y de las voces.
De modo que eso es lo que llaman un cyborg...
No se parece en nada a un robot, verdad?
Eso que parece una antena es una oreja?
Para qu sirve la boca?
Segn tengo entendido, slo el cerebro sigue siendo el mismo, todo lo dems es artificial.
Incluso el corazn y los pulmones?
Susurros, pero Shira-i los captaba.
Por qu no?
Algn tipo de aparato generador de oxgeno...
...un corazn artificial construido de...
Shira-i no escucha, pero oye y comprende la sombra que ahora pone un escalofro en sus carnes y
acalla sus voces: un miedo indecible, instintivo: aprensin a lo desconocido: la fra indiferencia de
las crueles aagazas ocultas en el laberinto del espacio: la impotencia del reto meramente humano a
aquella inmensidad.
El viajero aparta su mirada, suspira con alivio recordando el abismo que le separa de aquello que
no es un ser humano ni es una mquina. No hay nada que temer, despus de todo: ninguna amenaza
para uno mismo ni para la familia de uno: ninguna enfermedad contagiosa o deformidad hereditaria:
slo el irracional temor a la forma aliengena.
Cunto valen las fotografas?
Shira-i ha estado esperando el momento y nombra el precio.
Hmmmm...
Disimulando la confusin con un despliegue de accin, el cliente se acerca a una fotografa,
seala una, luego otra, y al final el montaje de Canal Este y la enorme Tierra. No necesita decir que
quiere comprarla: nicamente cuntas va a llevarse.
Los turistas echan mano a sus cmaras; Shira-i sigue atendiendo su negocio, volviendo su cuerpo
con la mayor naturalidad para mostrar el primitivo metabolizador CO que emerge de su espalda: lazo
visible con el romance y la aventura de su pasado.
Todos aquellos engorrosos aparatos que protegan a Shira-i a travs de los peligros cotidianos, en
la fase primitiva del desarrollo espacial, son ahora innecesarios. La compacta eficiencia almacenada
en los cuerpos de los ms recientes modelos de cyborgs era algo muy por encima de lo que Shira-i
poda imaginar. Los desarrollos en el campo de la ciruga plstica espacial han producido cyborgs
superficialmente indistinguibles de los hombres normales, sin pulmones ni orejas artificiales
externos. Pero los nuevos cyborgs espaciales no abundan demasiado; y aunque no fuera as, el
Ministro del Espacio no enviara los modelos ms recientes a Marte slo para que los curiosos
pudieran contemplarlos en Ciudad Canal Este. De manera...
Me pregunto qu cara tendra, antes...
Qu edad crees que tiene?
La piel es demasiado lisa y brillante, me pone la carne de gallina...
Para Shira-i, no era ms que un parloteo: ecos lejanos de palabras de un mundo remoto. Haca
muchsimo tiempo que su modo de pensar no tena nada en comn con el de ellos.
El ltimo cliente se march. El chorro de luz de una nave espacial que se dispona a aterrizar
llen la noche de un hermoso color violeta. Shira-i sum en silencio los ingresos del da.
2.000 crditos de caja; de ellos, 800 eran para la Civil Welfare Corporation, 400 para los
impresores y 200 para diversos impuestos municipales. El resto eran las ganancias del da de Shira-i:
un sueldo excelente, teniendo en cuenta que en su calidad de carga pblica todas sus necesidades
bsicas eran atendidas por la ciudad.
Shira-i enroll el resto de las fotografas, las at con cinta adhesiva y abri su vientre una
cavidad abdominal provista de un tanque de Solucin de Ringer
1
de emergencia, y guard en l el
paquete. Luego, desenroscndose las piernas, se insert en su coche: un vehculo diseado es-
pecialmente para establecer conexiones directas entre el sistema de traccin del coche y los
nervios que habitualmente gobernaban sus piernas. De este modo poda abrirse camino fcilmente
a travs de las ms angostas y ms atestadas calles residenciales.
Una sensacin de plenitud, el peso del paquete en su abdomen, borraron antiguos recuerdos que
era mejor olvidar...
...wrrroooaaammph!
Violentos temblores sacudieron el pasillo; las blancas luces parpadearon como si fueran a
apagarse de un momento a otro; un ruido de algo desplomndose en alguna parte.
Shira-i se detuvo y escuch unos instantes: todo haba vuelto a la normalidad. Cautelosamente, se
puso de nuevo en marcha.
En la gran flecha parpadeaban unas luces anaranjadas:
COLONIA DE CIUDADANOS INTERINOS
Zona restringida Prohibida la entrada a los no-residentes
Shira-i gir a la izquierda en el pasillo principal de la seccin cyborg, y una luz roja hiri sus
ojos: el ojo-lser color rub de un coche patrulla. Shira-i se arrim a la derecha; el coche patrulla se
par a su altura.
Eh, Shira-i! Has visto a alguien corriendo en esta direccin?
Alguien corriendo?
S. Los terroristas, otra vez. Alguien lanz una bomba contra un autocar cargado de turistas
procedentes de la Tierra. Detrs del visor del polica, los ojos del hombre decan claramente: Tira
a matar! La voz en el interior del casco continu: Es la tercera vez, esta semana! Todo el mundo
est que trina... Ni siquiera la Civil Welfare podr protestar contra la intervencin de la polica. La
cosa ha llegado demasiado lejos. Sabemos que los de tu clase tienen algunos problemas..., pero
tendrn que aprender a vivir con ellos.
Si me entero de algo, lo pondr en conocimiento de ustedes.
No te olvides de hacerlo. Dieciocho muertos esta vez..., entre ellos mujeres y nios. La Ciudad
tendr que apretar los controles ahora... Al menos, confiamos en que lo har.
Bueno, me marcho a casa. Adis.
El coche patrulla desapareci por la primera esquina. Una vez ms, Shira-i desliz lentamente su
vehculo hacia adelante, por un amplio pasillo que brillaba como un gran ro plateado con el reflejo
de las planchas de silicona de sus muros.
A peticin del Ministro del Espacio, el gobierno de Canal Este haba reservado este distrito de la
ciudad para los cyborgs: aqu no haba ciudadanos humanos. Shira-i sigui la direccin marcada
por las flechas hasta el 623-J.
Hogar: una habitacin cuadrada baada en una luz de color verde plido: casi una tercera parte
del espacio ocupada por un gran tubo de metal, lleno de un lquido que atraa como la
personificacin de hogar-y-familia.
Con aire cansado, Shira-i se despoj del peso de todas las partes accesorias y se introdujo en el
tanque de Solucin de Ringer. Unas diminutas burbujas de aire ascendieron de su piel azul-cobriza;
pero en el interior de su envolvente burbuja de aire, el rostro de Shira-i se nubl...
No han cambiado el tanque... Otra vez!
Y est demasiado fro!
La Civil Welfare parece creer que no merece la pena tomarse demasiadas molestias por
nosotros...
Shira-i saba perfectamente que el sistema de cambio de la solucin era automtico, los controles
de temperatura autoactivados: un sistema que nunca precisaba la intervencin de manos humanas. El
problema tena que estar en el Centro de Control: manipulacin de las principales computadoras de
la Civil Welfare.
De nuevo la tctica del fastidio? Ms malevolencia!
Pero la rabia se evapor de su piel con las burbujas de aire; viciada, sucia, sin cambiar, la
Solucin Ringer segua disolviendo sedimentos en el interior de su piel. Al cabo de unos instantes, la
expresin de su rostro cambi; la inquieta mente se tranquiliz; una agradable lasitud llen la gran
cabeza redonda en el fondo del tanque; y aunque el rostro pareci asumir cierto aspecto de tristeza,
se trataba sin duda de una ilusin ptica producida por el temblor de las burbujas de aire al escapar.
La lmpara de esterilizacin se encendi automticamente; un luminoso anillo de color violeta
plido colg silenciosamente alrededor de l en el aire.
Hora nocturna en Canal Este: esta noche, profundo silencio en la Colonia de Ciudadanos
Interinos donde dorman los cyborgs. El aire flota como algodn en una esquina detrs de recias
paredes: ideas inconcretas en la duermevela de Shira-i: los cyborgs no suean...
...cada vez ms alto sobre la superficie del suelo..., un fondo nocturno sembrado de estrellas...,
cien mil millones de diminutos parpadeos inmutables..., eternidad?..., una mota en todo el polvo
estelar de la Tierra, quiz..., pero los viajeros no quieren la Tierra..., slo la fotografa de la gran-
Tierra que reproduce una Tierra inexistente..., Shi-i-ira-a-i-i-i...
...Shi-rai-i-i-i?...
...al principio una imagen confusa y flotante de alguna forma inconcreta, una energa lejana y
demasiado dbil para llegar a su destino...
Shi-ra-i-i-i-i?...
...el susurro lejano en medio del sueo se convierte en un significado, en casi una voz...
...Shi-rai-i-i-i?...
Sin emerger del todo de su estado sooliento, Shira-i pregunta:
Quin... pronuncia mi nombre?
La lejana responde:
Capitn Shira-i! Despierta, por favor! Llevo mucho tiempo tratando de comunicar contigo...,
un mensaje..., escucha, por favor.
Shira-i concentra su consciencia en una respuesta sin sonidos al extrao apremio:
Qu quieres de m? Dmelo, por favor..., estoy escuchando.
Capitn Shira-i, te acuerdas de m? Trabajbamos juntos... t me llamabas choro.
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Choro? A qu choro te refieres? Dnde?
Lo has olvidado, supongo... Jpiter, ciudad flotante 81... Trabajbamos los dos en las tareas
de construccin...
Choro, naturalmente! Haba un hombre a quien llambamos choro..., un buen ingeniero
espacial... Bueno, en qu anda metido choro ahora?
Saba que acabaras por recordarlo, Capitn. Hemos estado probando todos los medios que
podamos imaginar para llegar hasta ti, desde que nos enteramos que vivas en East Canal...
Para qu?
Capitn Shira-i: qu opinas de la discriminacin de la que nos hacen vctimas los normales?
Ah! Otra vez con la discriminacin? Shira-i permanece unos instantes en silencio: resulta
doloroso sentir tan intensamente unas sensaciones tan agudas desde tan lejos. Personalmente, no
conozco ningn caso..., es probable que se produzca..., pero yo estoy completamente al margen de
ello. Ciudad Canal Este me parece ahora un lugar excelente...
Las palabras brotan desde las profundidades del sueo en la mente de Shira-i. Si son ciertas o no,
l mismo no est seguro: slo sabe que es lo que tiene que decir.
Capitn Shira-i! Esto es diferente... Escucha!
Sbitamente un dolor fro, abrindose paso a travs de su cerebro..., desgarrndolo como un
agudo estilete...
Shira-i est completamente despierto.
Aah! Ha sido un sueo?
Despierto: Shira-i atisb a travs de los dibujos concntricos de color azul plido y vio un anillo
de rostros mirando fijamente hacia los ondeantes crculos del bao disolvente. Desde una cabeza lisa
de forma ovalada, como un baln de rugby, un globo ocular que recordaba el de un pez le miraba sin
parpadear.
Cmo podemos reprochar a los normales que nos eviten? Se asustan slo con mirarnos...
Nosotros estamos acostumbrados, pero...
Ests bien, capitn Shira-i? Parecas estar bajo los efectos de una pesadilla...
Shira-i interrumpi sus propios pensamientos, rumiando silenciosamente aquellas palabras.
Omos sonar la alarma, de modo que abrimos la puerta...
Todos eran vecinos que ocupaban las habitaciones contiguas. Ciudadanos interinos destinados
a esta zona, se haban acostumbrado a demostrar su respeto especial por Shira-i prestndole toda
clase de pequeos servicios; y si los circuitos de emergencia de su tanque mostraban la ms leve
desviacin de la normalidad, los vecinos se presentaban inmediatamente.
Shira-i sonri:
Gracias. Ahora me encuentro perfectamente.
No habr un fallo en alguna parte?
Supongo que el tanque est un poco sobrecargado respondi Shira-i. No creo que tenga
importancia.
El fallo del equipo era el temor universal. Todos haban experimentado en algn momento la
sensacin que su metabolismo bajaba de tono; cuanto ms sucia estaba la Solucin de Ringer, menos
eficazmente funcionaba el regulador metablico. Y all no haba ninguna ayuda, excepto la que se
prestaban unos a otros.
Me encuentro perfectamente repiti Shira-i, obligndose a sonrer. Por favor, vuelvan a
descansar ahora.
En aquel momento no poda hablar de lo que haba visto en su sueo.
Se miraron unos a otros, hicieron un gesto de asentimiento y volvieron a reunirse en torno al
tanque de Shira-i. Uno de ellos se inclin hacia adelante sobre el tanque; en la frente llevaba escritas
con pintura fluorescente las siglas D-98.
Capitn Shira-i: si ests despierto..., me gustara hablar un momento contigo.
Nnh? Qu?
D era la antigua designacin de Ciudad Luna, 98 significaba Control de Trfico. Qu estaba
haciendo aqu?
Un viejo cyborg llamado Choro ha estado aqu...
Qu? Choro?
As es cmo dijo que se llamaba... Al parecer es el caudillo de los cyborgs de Jpiter. Le
conoces? Segn l, en Jpiter conocen muy bien al Capitn Shira-i...
Y, qu tena que decir ese Choro?
Capitn Shira-i, dice que su grupo se ha apoderado de una de las grandes naves espaciales, y
van a utilizarla para reunir a los cyborgs esparcidos por todas las ciudades y construir una nueva
ciudad para nosotros en la frontera...
...una ciudad en la frontera del espacio...
Capitn Shira-i: los cyborgs tienen ms resistencia y ms habilidad en el espacio que los
normales... Y tenemos que estar bajo su dominio y su proteccin toda la vida! No veo el motivo
por el que tengamos que ser sus esclavos. Por nuestra forma? Vamos a construir nuestra propia
ciudad, y labrar un futuro que revivir todas las glorias del pasado! Por qu no?
Dijo Choro todo eso?
Capitn Shira-i: eso es lo que opinamos todos, no es cierto?
S..., desde luego..., no es algo que Choro haya inventado sbitamente..., todos nosotros tenemos
la misma sensacin..., dondequiera que estemos...
Esa nave espacial... Sabes perfectamente que la ley de Canal Este no nos permite poseer naves
espaciales.
Desde luego! Capitn Shira-i, esa clase de leyes es precisamente lo que marca la profunda
separacin entre los normales y los cyborgs... Ha llegado el momento para que nos liberemos de las
leyes de los normales...
El ltimo rastro de sonrisa haba desaparecido del rostro de Shira-i.
Entonces, se han unido todos a esa conspiracin de Choro?
Casi todos. Para que la adhesin sea completa, slo falta que se una a nosotros el Capitn
Shira-i.
Shira-i suspir. Al cabo de unos instantes abri la boca y dijo:
Me quedar aqu. No puedo ir por ah sin un tanque como ste para descansar. Despus de
todos estos aos, sera un invlido en la frontera..., un problema para ustedes. Pero, sigan adelante:
Choro es un buen caudillo. Eventualmente llegar el da en que nuestras ideas sern aceptadas por
los normales. Adelante. Vuelvan de nuevo a vivir y a trabajar en el espacio.
D-98 mir a Shira-i tan de cerca que su rostro casi toc la azul superficie del lquido del tanque.
Por favor, Capitn, ven con nosotros! Si te quedas aqu, es posible que no haya ningn
maana para ti. Capitn Shira-i: segn los informes que hemos recogido hoy, est a punto de estallar
la guerra en la Tierra.
Guerra? Con qu pretexto?
No es una novedad para nadie: la llamada Guerra de Unificacin, es decir, el enfrentamiento de
la Alianza Asitica con la Unin Panamericana.
Es absurdo...
Desde aqu puede parecerlo. Pero ellos creen que el control del continente americano es algo
por lo que vale la pena luchar. Y lo han convertido en un asunto de vida o muerte.
Tal vez sea tu interpretacin personal...
Capitn Shira-i: si estalla la guerra, Marte se convertir en un campo de batalla. Sabemos que
se han producido ya disturbios en Ciudad Luna...
Basta, por ahora. Djenme dormir un rato. Aunque vuelvan a asaltarme las pesadillas, no me
despierten.
Shira-i volvi a instalarse en el fondo del tanque. Guerra..., pnico..., xodo..., frontera..., todo
muy lejano; Shira-i no poda pensar en ello como realidades. Estaba insoportablemente cansado por
algn motivo desconocido; un punto en el interior de su crneo lata como si estuviera
resquebrajado.
Un futuro para revivir las glorias del pasado..., buenas palabras..., por favor, no olviden esas
palabras.
Sin embargo, para Shira-i, las glorias del pasado y cualquier uso que el futuro hiciera de ellas,
estaban todas implcitas en un tanque lleno de Solucin de Ringer fra.
Al da siguiente, por los motivos que fueran, ningn viajero se present en la tienda. Finas
pelculas de arena se acumulaban continuamente sobre las fotografas; Shira-i las cepillaba
continuamente. No tena otra cosa que hacer: pas todo el da de aquel modo.
Cada da, poco antes del crepsculo, en Canal Este soplaba un viento tormentoso, extendiendo un
millar de arrugas a travs de las interminables llanuras de arena, levantando inexorablemente una
enorme cortina de arena roja hasta hacer desaparecer por completo el campo visual. La arena se
infiltraba en las mltiples cmaras de aire; se deslizaba como humo a travs de los filtros de los
respiraderos; discurra a lo largo de los pasillos, resbalando sobre las grandes losas de piedra de su
pavimento.
Shira-i no haba vendido una sola fotografa cuando empez a desmontar los tableros de plstico
de su tenderete.
De pronto, reson el eco lejano de una sirena..., no, de varias sirenas, de tono diverso, pero todas
ellas convergiendo en la misma direccin.
Un accidente en alguna parte?
Desde el interior de su coche, Shira-i oy el confuso gritero de la multitud.
Un coche patrulla le reconoci y se situ a su altura, aminorando la velocidad.
Eh, Capitn! Sus vecinos se han amotinado! En este momento tienen entablada una gran
lucha en el espaciopuerto...
En el espaciopuerto? Qu es lo que intentan hacer en el espaciopuerto?
Tratan de apoderarse de una nave patrulla del ministerio del espacio. Han llegado a controlar la
nave, pero no pueden despegar. Si no conseguimos destruirles antes que despeguen, los disturbios
van a adquirir un aspecto mucho ms desagradables.
Tratan de apoderarse de una nave patrulla! Apoderarse de una gran nave espacial..., eso fue lo
que dijeron...
Capitn: estaba usted enterado de esta conspiracin?
Los ojos del oficial brillaron a travs del visor de su casco.
Mi viejo camarada..., se llama Choro..., les habr arrastrado.
Entonces, el caudillo es ese Choro?
No tengo ningn motivo especial para pensar en l como caudillo..., lo cual no resulta
sorprendente cuando ocurren cosas as en estas circunstancias, verdad?
El oficial contest con una sonrisa de pura cortesa:
Capitn, le ruego que no se deje involucrar en esta absurda rebelin. Si se uniera usted tambin
a ella, la cosa resultara mucho ms difcil de manejar.
Un alfilerazo, simplemente..., pero Shira-i saba lo que se ocultaba en el fondo de aquella sonrisa.
Era evidente que las autoridades de la ciudad no pensaban en l nicamente como en un vendedor de
souvenirs; su reputacin poda pesar lo suficiente como para que el motn tuviera xito. Sin duda
alguna, a partir de aquel momento quedara sometido a una estrecha vigilancia.
Shira-i devolvi al oficial su evasiva sonrisa. El coche patrulla se alej rpidamente. Al cabo de
unos instantes lleg el eco de una explosin procedente de aquella misma direccin.
Shira-i se detuvo a escuchar: el primer estallido fue seguido por otros de menor intensidad,
intermitentes. Empuando la palanca de su vehculo, Shira-i tom la direccin del espaciopuerto,
esta vez a toda velocidad.
Cerca del espaciopuerto, los pasillos empezaban a poner de manifiesto el pnico general:
numerosos grupos de personas, procedentes de los contiguos distritos residenciales e industriales,
con el odo atento a los lejanos sonidos que turbaban los rostros y convertan las voces en susurros,
murmurando entre ellas:
Parece ser que los cyborgs se han amotinado... Saba que tena que ocurrir tarde o temprano...
Qu ha estado haciendo la polica todo este tiempo?
Si el espaciopuerto es ocupado, qu pasar con el contacto con la Tierra? La polica estar
indefensa y los refuerzos de la Tierra no podrn aterrizar, verdad?
La principal preocupacin era la derivada de una posible ocupacin del espaciopuerto: el temor a
convertirse en hurfanos del espacio. Para los colonos del espacio, en efecto, el espaciopuerto es el
nico portillo que mantiene su enlace con la Tierra. En este sentido, poda decirse que la lucha en el
espaciopuerto era ya plenamente eficaz.
Shira-i pas a travs de la cmara de aire y descendi rpidamente por la arqueada rampa.
En el enorme campo de aterrizaje, el viento sigue levantando nubes de arena. Remontndose por
encima de ellas poda verse la nave patrulla espacial, con su cuerpo blanco-plateado captando los
ltimos rayos de luz rojo-violeta. Dentro de la compleja sombra de los tres cohetes principales, la
membrana absorbente de luz cuelga intilmente de las bateras solares.
Rodeando la nave, a una distancia prudente, los vehculos de la polica salpican el campo:
comparados con la enorme nave espacial, parecen indefensos insectos de lomo plateado.
Una y otra vez, una llama anaranjada brotaba de un lomo plateado: cruzaba el campo trazando
una parbola de fuego: estallaba finalmente contra el brillante exterior de la gran nave, con una
lluvia de flores ardientes que acaban disolvindose en el aire.
De cuando en cuando, algo semejante a una tronera se abre en el hinchado flanco de la nave
patrulla; una larga llama blanca brota de ella. Incluso a simple vista puede reconocerse la forma
oblonga propulsada por ella, como una sombra negra recortndose contra el cielo color cobalto. Al
caer, levanta una nube de arena pardusca.
Vuestra resistencia es intil! grita un altavoz, dirigindose a los que ocupan la nave
espacial. Por mucho que la prolonguen, no podrn despegar! Los mecanismos de vuestro sistema
de traccin han sido desconectados de la torre de control. Si no ceden en vuestra actitud, lo nico
que van a conseguir es morir de sed o de hambre en el interior de la nave. Pinsenlo bien...
Desde luego, la nave estaba equipada con un sistema de recuperacin de agua y con provisiones
para varios meses. Adems, aunque es cierto que los sistemas de traccin haban sido desconectados,
no es menos cierto que, mientras la nave permaneciera en aquel lugar, ninguna otra podra despegar
ni aterrizar.
Escuchen esto! El Gobierno de la Ciudad no ignora vuestros problemas; y ustedes lo saben. No
hay ninguna necesidad para que se amotinen. Si tienen que formular alguna reclamacin, alguna
peticin, pueden hacerlo directamente...
Otro proyectil brota del flanco de la nave espacial; esta vez se dirige en lnea recta hacia la fuente
de la voz. Se alzan nubes de arena, altas, muy altas..., pero la voz contina:
Vuestra resistencia es intil! Conservan todava algn crdito por pasadas glorias. No acaben
con l con vuestra actitud...
Todo aquello era cierto: la Ciudad, desde luego, no causaba el menor dao a los cyborgs, al
contrario, les admiraba y respetaba por todo lo que haban hecho en la primera poca de los vuelos
espaciales, y les proporcionaba todo lo necesario para que pudieran vivir incluso con holgura. De
hecho, no exista ningn motivo para el xodo, la revuelta o la piratera espacial.
...todo lo que dicen es verdad... Lo malo es que ese tipo de verdad no resulta satisfactorio para
nadie...
Shira-i, inmvil como una gran estatua de piedra, tiende la mirada a travs del campo: desierto
rojo y crepsculo azul plido: y por fin el cortante aire helado del atardecer.
La nave espacial se yergue como un monumento; los vehculos de la polica la rodean a una
distancia prudente. Una fotografa enmarcada. Incluso los proyectiles carecen de realidad: lluvia de
flores de fuego, nubes de arena pardusca. Ni un rasguo en el casco de la nave. No hay muertes ni
odio: slo una bella fotografa enmarcada. Apropiadamente, en el silencioso crepsculo, cesa todo
movimiento: una fotografa perfecta.
Shira-i da media vuelta y se aleja lentamente, por el mismo camino que le ha llevado hasta all.
A la maana siguiente, y durante todo el da, acudieron grupos de clientes a la tienda de Shira-i.
Los que hablaron con l dijeron que las cosas seguan igual en el espaciopuerto: continuaba la
resistencia de los cyborgs: debido a que las llegadas y salidas de los vuelos programados sufran
graves trastornos, se haba instalado una base de aterrizaje hormigonada, provisional, en el extremo
norte del espacio-puerto: seguan intercambindose espordicos disparos: el campo de aterrizaje
regular estaba oficialmente cerrado para casi todo el mundo.
Shira-i logr no pensar en nada. Una vez puestos en marcha, sus pensamientos no se detendran:
haba demasiadas ideas en su cerebro: demasiadas sensaciones fluyendo con excesiva facilidad.
Shira-i pas el da contemplando las fotografas sobre el mostrador, y contestando a las preguntas de
los clientes.
Al atardecer, Shira-i se dirigi de nuevo a la rampa del espaciopuerto. No observ ningn cambio
en la escena desde el da anterior..., excepto que el crculo de los coches de la polica alrededor de la
nave espacial se haba estrechado un poco. Ocasionalmente, uno de los lomos plateados se acordaba
de soltar una llama anaranjada; pero, por motivos desconocidos, la nave espacial, por su parte,
mantena un obstinado silencio.
Eh, Capitn Shira-i! Qu haremos ahora? Esa gente empieza a ser un problema. Usted podra
convencerles. Por favor, ellos harn lo que usted les aconseje...
La voz lleg sbitamente hasta l desde atrs. No tuvo necesidad de volverse: conoca aquella
voz.
Jefe de Polica! Cun molesto para usted tener que venir aqu personalmente! dijo Shira-
i. No sera preferible dejarles escapar?
Ojal pudiera, Capitn! Por mi parte, me alegrara mucho si se les permitiera marcharse a otra
parte. Ciudad Canal Este est ahora demasiado terrificada para que ellos vivan aqu cmodamente.
Aqu, un cyborg no es ms que un deformado objeto de simpata.
Las palabras resonaron en el corazn de Shira-i con una curiosa sensacin de amargo alivio...
Las diferencias entre las personas normales y los cyborgs no pueden ser resueltas con lgica ni
con simpata replic. Creo que despus de esto las cosas empeorarn. Bsicamente, somos un
tipo de seres completamente distintos.
Los cyborgs haban sacrificado su normalidad, obteniendo a cambio una mayor resistencia y
una mejor adaptabilidad al espacio que las que posean los normales La sociedad humana se haba
convertido en desatinada para los cyborgs, y los cyborgs estaban convirtindose en algo imposible de
manejar para la sociedad humana; sumados aquellos dos factores, el resultado era una tragedia. En
cualquier caso, los cyborgs comprometidos en la aventura no podran volver a ocupar sus posiciones
en la Ciudad.
Qu me dice, Capitn? Tratar de convencerles?
No puedo. Ocurra lo que ocurra, es lo que debe ser.
El jefe de polica se encogi de hombros: un cuerpo de mediana edad embutido en un traje
espacial: profunda soledad y melancola en sus ojos: profundas arrugas en las comisuras de sus
labios.
De acuerdo murmur. Ser lo que deba ser...
A ltima hora de la tarde siguiente, lleg desde el espaciopuerto la noticia informando que la
nave procedente de Ciudad Luna haba aterrizado en el campo de emergencia. Shira-i esper delante
de su tienda la llegada del autocar con los viajeros. Se bajaron uno a uno.
Oh! Es el Capitn Shira-i, verdad? No puede ser humano...
Es macho o hembra? Parece un pulpo!
Qu ojo! Parece una bola de cristal...
Una metfora distinta en cada boca: substancia evocando imagen evocando palabras: significado
expresado en palabras-imgenes que expresaban significado slo para uno mismo.
Shira-i sonri en silencio, casi feliz, por ningn motivo. Los viajeros hablaban unos con otros. Sin
escuchar, un millar de susurros se filtraron a travs de sus odos, semejantes a palabras de amor,
llenando su corazn a rebosar y una sonrisa medio amarga apareci en su rostro al verles como nios
inocentes enfrentndose con gritos al ruido circundante.
Por favor, quiere retratarse conmigo?
Las palabras tintinearon en los odos de Shira-i; volvi en s bruscamente.
Por favor, le importara hacerse una fotografa conmigo?
Un anciano de cabellos blancos apunt un dedo hacia s mismo y, con una tmida sonrisa, hacia
Shira-i.
Shira-i sali de la tienda y se irgui contra la pared; el anciano junto a l apenas le llegaba al
hombro. La cmara empez a zumbar. El servomecanismo del trpode, en busca de una
composicin, pareca indeciso. El anciano trat de pegarse ms al cyborg; su hombro qued dentro
del ngulo de visin de Shira-i.
Un par de cabellos blancos se engancharon en el entramado gris de la tela de fibra vegetal de su
abrigo estilo terrqueo, salpicado de diminutos copos de caspa. De su cuerpo se desprenda un leve y
rancio olor a vejez que despert en Shira-i recuerdos de algo ocurrido haca muchsimo tiempo y en
un lugar muy lejano.
Valor? Difcilmente. Experiencia? Ni siquiera eso. Fe? Confianza? Seguridad? Ni pensarlo.
Afecto? No.
Ninguna de esas cosas, que haban empezado a corromperse en la mente del hombre haca mucho
tiempo: nada, sino una especie de indefinible nostalgia de algo perdido, quiz muy lejos y haca
mucho tiempo.
Shira-i apenas oy el clic del obturador. Los turistas se dirigieron de nuevo hacia el autocar y el
anciano se encontraba sin duda en alguna parte de la cola. Shira-i cerr la tienda, enroll las
fotografas que quedaban y las introdujo en su abdomen, se encaj en su vehculo y lo puso en
marcha, pasillo abajo.
La agrupacin principal de instrumentacin y servicios del Espaciopuerto de Canal Este es una
instalacin semi-enterrada en la arena. Un pasillo enlosado entre paredes de un material ligero
conduce a travs de este laberinto subterrneo hasta un lejano rincn del puerto, donde unas altas
barreras protegen el centro de control de las invasoras nubes de arena transportadas por el viento. La
enorme antena parablica brilla a la luz del sol del azulado atardecer, vibrando acompasadamente
con el jadeo del viento.
Shira-i pas a travs de la entrada subterrnea de la torre de control: ningn humano a la vista en
la escalera: en el ascensor, un desparramamiento de arena seca e inmvil.
PROHIBIDA LA ENTRADA
El rojo letrero brillaba como un arco iris hmedo. Shira-i abri una pesada puerta de metal.
Ah, Capitn Shira-i! Qu hace usted aqu?
El joven sentado ante el tablero de control se puso en pie de un salto, desconcertado;
absolutamente nadie que no perteneciera a la plantilla de la base de control poda entrar en la sala.
Pero, con rdenes o sin ellas, cmo poda echar al Capitn Shira-i?
Shira-i examin la sala en silencio; la mayor parte del equipo le resultaba desconocido.
Muchos cambios desde nuestra poca...
Algunos discos y luces parpadeantes que no lograba identificar.
...pero...
Capitn Shira-i: si ha venido por algn asunto especial, informar al Jefe de Control...
...Las circunstancias no han experimentado ningn cambio... All!
Encontr lo que estaba buscando. Unos pasos rpidos y su mano encontr un interruptor en medio
de un grupo de luces piloto.
Capitn! Qu est usted haciendo? Suelte eso, por favor!
El joven estaba gritando, con las mejillas muy plidas.
Shira-i movi el interruptor y habl por el micrfono:
Shira-i a Nave. Pueden orme, amigos? Empiecen los preparativos para el despegue. Voy a
conectar el sistema de traccin. La cuenta regresiva empezar dentro de cinco segundos.
Volvi a mover el interruptor. Una tras otra, todas las luces del tablero-piloto parpadearon. En
alguna parte, un timbre de alarma empez a sonar ruidosamente; unos pasos rpidos resonaron en el
pasillo, acercndose.
Capitn Shira-i! Suelte eso o disparo!
El joven tena la voz empapada en sollozos.
Cuenta regresiva? Menos 10..., 9..., 8..., 7...
Capitn! Aprtese de ese tablero!
Alguien ha conectado el sistema de traccin!
El grito despert numerosos ecos en la sala.
..., 5..., 4... Choro, creo que hemos vivido demasiado tiempo... Qu opinas t?
No tengo otra alternativa... Disparo!
Una llama anaranjada brot de la mano del joven.
Una humareda acre llen la sala; algo blanco y brillante en alguna parte del cuerpo de Shira-i:
hedor a protenas sintticas quemndose...
Ignoro a dnde podrn ir..., pero an as..., marchen hacia all..., con tal que sea..., lejos de
aqu...
..., 3..., 2..., 1...
El cuerpo de Shira-i cay al suelo: la combustin lo haba puesto al rojo.
En el campo, una llamarada blanca brot de la nave mientras la seal se interrumpa, un segundo
antes del cero.
La gran nave cay sobre el campo, envuelta en llamas que chisporrotearon durante unos instantes
y finalmente se apagaron.
Crepsculo silencioso. Desde el horizonte hasta el oeste, el plido reflejo del sol poniente
brillando a travs del mar de arena. La luz slo un poco ms azul que la de la Tierra en la fotografa
de Shira-i.
Fue el principio del fin para Ciudad Canal Este, y una de las causas de la Guerra de Unificacin
que estall tres das despus en la Tierra.
F I N
(1) Este relato pertenece a una serie de Ryu Mitsuse; en otro de los episodios se describe la Solucin de
Ringer como una solucin de sales en agua isotnica con sangre y tejidos lquidos, utilizada como bao
limpiador de los tejidos artificiales de los cyborgs.

(2) Choro es un nombre respetuoso aplicado al miembro ms antiguo de una comunidad. Los traductores
del relato al ingls confiesan que no han encontrado ningn vocablo de este ltimo idioma que sea una
equivalencia exacta.
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