Seminario Taller Especializado de Paleografa.

El sistema monetario colonial

Entre las reformas emprendidas por los Reyes Catlicos para la administracin racional de
sus reinos estuvo el dotar a las monedas que circulaban en ellos de un valor fijo. En las
cortes celebradas en Madrigal en 1476, eligieron el maraved, moneda de oro de 3.8
gramos, de origen morisco, usada en la poca medieval para comerciar con los
musulmanes, como base para las dems. As se determin en 34 maraveds o maravedes el
real castellano. Ms tarde se hicieron nuevos esfuerzos para regular el sistema monetario
con un sentido del mercantilismo moderno. Se adopt el ducado de origen veneciano, que
era la unidad de oro ms acreditada en Europa, para medir los salarios de los funcionarios
reales, con la correspondencia de 375 maraveds. Luego desde 1535 se dej de acuar el
ducado y apareci el escudo de oro con valor de 350 maraveds.
Es pertinente recordar que el valor de aquellas monedas no era simblico como el de las
actuales, sino equivalente al contenido y la calidad del metal de que estaban fabricadas.
Aunque tambin hubo monedas imaginarias o de cuenta sin existencia fsica, que slo se
usaban para propsitos de contabilidad.
Los conquistadores introdujeron las monedas metlicas tradas de Espaa como
instrumentos de intercambio, pero tambin es posible que trajeran las que desde 1504 se
acuaron por el rey Fernando en la Isla de Santo Domingo. Aunque durante el tiempo de la
conquista y segn se haca el reparto del botn adems del trueque se usaron tejuelos, es
decir, pedacitos de oro en pasta o polvo de oro para realizar pagos o comerciar. Para
establecer el valor de estos fragmentos se les comparaba con el marco que equivale a 8
onzas o 230.20 gramos. Para solucionar la falta de circulante Corts mand labrar una
moneda corriente con gran liga de cobre a la que se llam peso de tepuzque equivalente a
272 maraveds. Mientras que el peso de oro de minas equivala a 485 maraveds, aunque
tambin se menciona con valor de 450, y el peso de oro comn a 300 maraveds.
La primera casa de moneda se fund en Mxico en 1535. Entonces se elaboraron a golpe de
martillo las monedas llamadas macuquina o de cruz para los reales sencillos, reales de a
dos y de a tres, medios reales y cuartillos. Los reales llevaban impreso en una cara el
escudo real de Espaa y en la otra las columnas de Hrcules y la cartela con las palabras
plus ultra divisa del soberano, y los medios y cuartillos otros letreros referentes tambin al
soberano. Eran de forma y tamao irregular. Con el tiempo la casa de moneda perfeccion
sus tcnicas y se llegaron a labrar reales de plata llamados de a ocho o pesos fuertes, de una
gran belleza y calidad en la ley, o sea en su pureza metlica. Esta fue la primera divisa de
uso mundial a fines del siglo XVIII. Adems fue la primera moneda de curso legal en
EEUU hasta 1857, es el antecedente directo del dlar. El smbolo del peso $ tiene su origen
en la representacin de las columnas de Hrcules y su cartela de plus ultra.
Como siempre hubo carencia de circulante de baja denominacin, se dio el caso de que los
reales se cortaran en partes de all la denominacin de tlaco que en nhuatl significa mitad o
cosa dividida. Luego, los particulares elaboraron tlacos como moneda de cobre con valor
de media cuartilla es decir un octavo de real. El tlaco se dividi en cuatro pilones. En
ciertos comercios y luego en las haciendas se usaron fichas o seales de diversos materiales
como hueso o cuero, que llegaron hasta las tiendas de raya despus de la Independencia.
Un real de a ocho era un peso equivalente a 34 maraveds, un real de a cuatro era un tostn
y un real de a dos una peseta. El peso se divida en ocho reales o tomines, cada tomn
pesaba algo ms de medio gramo y era una moneda pequea, y se divida en 12 granos,
slo existentes para fines contables hasta el gobierno de Carlos III cuando empezaron a
acuarse. Cada grano equivala a .049 gramos, es decir, poco menos de 5 centigramos.
Para realizar operaciones aritmticas con las cantidades monetarias debe tomarse en cuenta
que se trata de nmeros complejos y se debe proceder segn el diverso valor de cada
fraccin y luego realizar la reduccin. Es decir, hay que hacerlas por columnas.

Recomendaciones de lectura:
Manuel Carrera Stampa, El sistema monetario colonial, 1521-1821, Memorias de la
Academia Mexicana de la Historia, tomo XXVII, enero-marzo de 1968. N 1, p. 15-62.
Mara Ruiz Trapero, La reforma monetaria de los Reyes Catlicos: su importancia
histrica http://www.ucm.es/centros/cont/descargas/documento 11350.pdf
Jos Luis Rojas, La moneda indgena y sus usos en la Nueva Espaa, en el siglo XVI,
Mxico, CIESAS, 1998.
Fernando Alejandro Vzquez, La formacin histrica del sistema monetario mexicano y su
derecho, Mxico, UNAM.
Museo Numismtico Nacional. Calle del Apartado N 13.