La certificacin ISO 14001 tiene el propsito de apoyar la aplicacin de un plan de manejo ambiental en cualquier organizacin del sector pblico o privado. Fue creada por la Organizacin Internacional para Normalizacin (International Organization for Standardization - ISO), una red internacional de institutos de normas nacionales que trabajan en alianza con los gobiernos, la industria y representantes de los consumidores. Adems de ISO 14001, existen otras normas ISO que se pueden utilizar como herramientas para proteger el ambiente, sin embargo, para obtener la certificacin de proteccin al medio ambiente slo se puede utilizar la norma ISO 14001. El grupo de normas ISO, que contiene diversas reglas internacionales que han sido uniformizadas y son voluntarias, se aplica ampliamente en todos los sectores de la industria. Cules son los principales requisitos? La norma ISO 14001 exige a la empresa crear un plan de manejo ambiental que incluya: objetivos y metas ambientales, polticas y procedimientos para lograr esas metas, responsabilidades definidas, actividades de capacitacin del personal, documentacin y un sistema para controlar cualquier cambio y avance realizado. La norma ISO 14001 describe el proceso que debe seguir la empresa y le exige respetar las leyes ambientales nacionales. Sin embargo, no establece metas de desempeo especficas de productividad. Cmo obtener la certificacin? La certificacin ISO 14001 la otorgan agencias certificadoras gubernamentales o privadas, bajo su propia responsabilidad. Los servicios de certificacin para el programa ISO 14001 son provedos por agencias certificadores acreditadas en otros pases, ya que todava no existen autoridades nacionales de acreditacin en Centroamrica. Muchas veces, los productores le pagan a un consultor para que les ayude en el proceso de preparar y poner en prctica el plan de proteccin ambiental y despus, el productor paga el costo de la certificacin a la agencia certificadora. ISO 14001 certifica la finca o la planta de produccin, no el producto. Cules son las principales ventajas y limitaciones? La certificacin ISO 14001 es bien conocida en el sector industrial. Con esta certificacin se trata de mejorar la manera en que una empresa reduce su impacto en el medio ambiente, lo que puede crear beneficios internos al mejorar el uso de los recursos (por ejemplo, reduciendo el uso de materia prima y energa, o mejorando el manejo de desechos). La principal limitacin con ISO 14001 es que no hay requisitos especficos. Esto quiere decir que una empresa con metas muy ambiciosas y una con metas ms modestas, pueden ser certificadas por igual. En algunos casos, una certificacin ISO 14001 slo significa que la empresa ha desarrollado un plan de proteccin ambiental y que est cumpliendo con las leyes nacionales referentes al medio ambiente, mientras que para otras, implica mucho ms. En consecuencia, el efecto depende en gran medida del compromiso que asuma cada empresa de manera individual. Los productos de una finca con certificacin ISO 14001, no pueden llevar la marca ISO 14001 en la etiqueta y no reciben ningn sobreprecio en particular. Dado que cada vez ms empresas estn obteniendo la certificacin ISO, es posible que esta norma no sea un factor determinante para obtener una mayor ventaja en el mercado, pero como se mencion anteriormente le puede traer beneficios internos a la empresa. 2. El cumplimiento de la legislacin ambiental vigente El inters principal de las administraciones es el aseguramiento de que las organizaciones mantengan su conformidad con la legislacin y el reglamento pertinente. Es posible que dicha conformidad obligue a las entidades a tener en cuenta una compleja red de instrumentos legales entre los que se incluye la legislacin medioambiental general, la legislacin dirigida a emplazamientos especficos y la legislacin orientada a determinados productos y servicios. Al mismo tiempo, puede tratarse de leyes o disposiciones internacionales, nacionales, locales que en la mayora de los casos, componen un cuerpo legislativo que crece de forma continua. La adopcin ISO 14001:2004 como herramienta de gestin ambiental le permite a las empresas establecer procedimientos para identificar y tener acceso a la legislacin aplicable a los aspectos e impactos ambientales que generan sus actividades, productos y servicios. Adems, permite establecer las vas adecuadas para evaluar su cumplimiento. Esto le garantiza a las empresas, entre otras cosas, cumplir los compromisos establecidos en su poltica y mejorar su relacin con las autoridades ambientales y la comunidad.
3. Los sistemas de gestin ambiental y la mejora continua del desempeo La gestin ambiental hace referencia a todas las actuaciones que contribuyen a cumplir los requisitos de la legislacin medioambiental vigente, a mejorar la proteccin ambiental y a reducir los impactos de la empresa sobre el medio ambiente, al controlar los procesos y actividades que los generan. Todas estas actividades, de forma conjunta, planificadas y organizadas dentro de una empresa, conforman el SGA, que proporciona un proceso estructurado para la mejora continua. De aqu que para lograr el mejoramiento continuo del desempeo ambiental de una organizacin es necesario contar con un Sistema de Gestin Ambiental, acorde con los requisitos de la ISO 14001:2004 (2001). La gran ventaja que ofrece esta herramienta de gestin es que proporciona un proceso sistemtico y cclico, basado en los principios del Ciclo de Mejora de Deming, equivalente a Planificar, Ejecutar, Comprobar y Ajustar la gestin ambiental de forma permanente y asegurar con ello niveles de comportamiento ambiental cada vez ms elevados.
4. Los sistemas integrados de gestin El SGA ISO 14001 puede y debe integrarse a otros sistemas existentes en la empresa (ISO 9000, OHSAS 18000, etc.), coadyuvando a un uso mas racional y eficiente de los recursos. Existen muchas similitudes entre los conceptos de gestin de la calidad, gestin medioambiental y gestin de la prevencin de riesgos laborales, ya que los principios de una buena gestin son los mismos, as como sus implantaciones y puntos normativos. Es conveniente la implementacin de esta modalidad de gestin integral; debido a que en las empresas, ya sean de produccin o de servicios, se desarrollan procesos, y cualquier fallo en un proceso puede tener efectos en la calidad del producto, pero a la vez puede tenerlos en la seguridad y la salud de los trabajadores, y en el medio ambiente. Tambin es cierto que determinadas actividades que aumentan la productividado la calidad pueden repercutir negativamente en la seguridad o el medio ambiente y viceversa. Las Empresas deben buscar alternativas econmicas y tcnicamente viables para garantizar la seguridad y la proteccin del medio ambiente, aumentando a la vez la productividad y la calidad. Esto puede lograse a travs de la implementacin de un sistema integrado de gestin.
5. La ISO 14001 y la competitividad empresarial El acceso a capital, proveedores y empleados comprometidos depender cada vez ms del desempeo y eficacia ambientales de las organizaciones. Solo aquellas organizaciones que se adapten e innoven permanentemente, disfrutarn de oportunidades para proveer y mejorar productos, procesos, tecnologas y servicios a un mercado internacional en constante crecimiento. Ante este reto, los directivos de las organizaciones deben estar en condiciones de demostrar que cumplen con la normativa existente y deben estar al tanto de cualquier proyecto inminente de ley medioambiental con el fin de mantener su competitividad. Un SGA ISO 14001 permite mover las cuestiones ambientales de la periferia al centro estratgico de las organizaciones, y contribuye a que los miembros de la mesa directiva presten la debida atencin a las razones siguientes: Supervivencia empresarial Oportunidad de mercado Competitividad Finanzas Responsabilidad legal y penal Nombre e imagen empresariales Reinvencin de la empresa 6. Ventajas asociadas a la certificacin ISO 14001
Se ha evidenciado que la certificacin ISO 14001 puede mejorar tanto el resultado medioambiental como el econmico, proporcionando a la organizacin la oportunidad de vincular metas y objetivos ambientales con resultados financieros especficos, y de ese modo asegurar que los recursos estn disponibles donde ellos aportan el mayor beneficio en trminos financieros y ambientales. Los beneficios potenciales asociados con un SGA efectivo incluyen:
Rediseo de los procesos productivos. Asegurar a los clientes el compromiso de una gestin ambiental demostrable. Desarrollar un sistema de informacin determinante para la construccin de la ventaja competitiva. Mejorar las relaciones de la empresa con el pblico, el gobierno, la comunidad y las autoridades ambientales. Satisfacer los criterios de certificacin e inversionistas. Mejorar el acceso al capital. Obtener seguros a costos razonables. Reducir incidentes que puedan concluir en prdidas por responsabilidades legales. Ahorro de consumo de materias primas, materiales y energa. Facilitar la obtencin de permisos y autorizaciones. Mejorar la imagen corporativa de la empresa, facilitando la introduccin en nuevos mercados Hacer uso de las oportunidades del marketing ecolgico.