RAYMOND BLOCH

LOS PRODIGIOS
EN LA ANTIGUEDAD
CLASICA
Biblioteca de Cultura
Clsica, Editorial Paids
Buenos Aires, Argentina
RAYMOND BLOCH
LOS PRODIGIOS
EN LA ANTIGUEDAD
CLASICA
Biblioteca de Cultura
Clsica, Editorial Paids
Buenos Aires, Argentina
Versin castellana
de
Eduardo J. Prieto
Ex profesor de la Universidad de Buenos Aires
y de la Universidad del Litoral
Indice
Introduccin 9
Notas 16
Primera Parte
Los prodigios en Grecia
I La adivinacin griega y los prodigios 19
Notas 27
II Los diversos aspectos del prodigio griego 29
Notas 42
HI Los rituales. Evolucin de la actitud helnica
respecto del prodigio 45
Notas 54
Segunda Parte
Los prodigios en Etruria
I La adivinacin etrusca y los prodigios 59
Notas 65
Caracteres generales de los "Responsa" de los
arspices acerca de los prodigios 66
Notas 72
Los arspices y las exgesis de los
prodigios 73
Notas 86
Las expiaciones de los prodigios 89
Notas 95
Tercera Parte
El prodigio romano
La actitud de los romanos respecto de la adi-
vinacin: presagios y prodigios 99
Notas 108
El perodo primitivo. El perodo etrusco.
Libros Sibilinos 110
Notas 133
Roma y
los prodigios hasta la segunda guerra
pnica. La
procuratio prodigiorum
137
Notas 152
Cambios y crisis. El prodigio a fines de la
Repblica y bajo el Imperio 155
Notas 178
Bibliografa 184
Normas seguidas para la transliteracin de palabras
en griego 189
Introduccin
Un tema de estudio como el del prodigio en la
antigedad griega, etrusca y romana, no slo es
vasto y complejo: requiere, para que se lo com-
prenda exactamente, recurrir a perspectivas mlti-
ples, a ngulos de visin diversos. En la vida
religiosa de los antiguos el prodigio posee, en
efecto, un valor multiforme y a menudo esencial.
Fenmeno de psicologa religiosa y social, es re-
velador de la actitud de los pueblos en lo que
concierne a las relaciones existentes entre el mundo
natural y el de los dioses. Pero tal como ocurre
con todos los otros elementos de la vida religiosa
de los antiguos, est, por supuesto, sometido a una
evolucin histrica que transforma a menudo su
propia naturaleza y la actitud de los hombres res-
pecto de l. Convendr, pues, adoptar, en el inte-
rior de cada una de las civilizaciones consideradas,
un punto de vista
histrico y evolutivo. Y aun
esto es insuficiente. El prodigio interrumpe brutal-
mente el curso normal de la vida de los individuos
y de la comunidad. As, interesa directamente y
conmueve a los espritus y los corazones. Pero
ello ocurre de manera desigual respecto del mismo
perodo, segn las diversas capas sociales. Cabe,
Los
entonces, distinguir las actitudes y creencias de
stas.
Cuando las clases cultivadas se apartan
de los ritos de la religin tradicional, algunos de
sus miembros sienten una fuerte tentacin de acre-
centar su autoridad y su poder explotando polti-
camente la creencia enraizada de las muchedum-
bres en los prodigios y en el valor significativo de
stos. Habra, pues, por escribir toda una historia
poltica del prodigio. El cuadro restringido de
esta obra impide, por supuesto, presentar un estudio
exhaustivo de estos diferentes puntos de vista. Pero
es imposible dejar de lado ninguno de ellos.
Encararemos sucesivamente los dominios griego,
etrusco y romano. En cada caso, el estudio nos
har penetrar en la esfera de la mntica, ese arte
que se difundi, pero en medida diversa, entre
todos los pueblos y que consiste en deducir indi-
caciones concernientes al pasado, el presente o el
futuro, a partir de signos divinos, presagios o pro-
digios. Y el valor adivinatorio del prodigio vara,
por cierto, segn los pueblos: en un caso el pro-
digio es un presagio de importancia que devela
todo un sector del porvenir; en otro, por lo con-
trario, slo es el signo de la clera divina que
ordena al hombre una reverencia ms atenta res-
pecto de los dioses y la realizacin de nuevos sa-
crificios. En la mayor parte de los casos, sin em-
bargo, se sita en el mundo de la adivinacin.
1

Un prodigio es siempre la irrupcin de lo sagrado
en lo profano, testimonio de tal o cual modifica-
cin que se produce en las relaciones entre los
hombres y los dioses: y los primeros pueden dedu-
cir de l importantes conclusiones para su propia
vida. Signo privilegiado ofrecido a la observa-
cin humana, el prodigio entra de pleno en el
mundo de la adivinacin, actividad religiosa pri-
vilegiada de los antiguos, que tantos documentos
diversos de la literatura, la epigrafa y la arqueo-
loga contribuyen a hacernos conocer. La actitud
de los griegos, de los etruscos y de los romanos
acerca del prodigio depender, pues, en un plano
ms general, de su propia posicin respecto de la
adivinacin. Convendr evocar entonces aqu la
actitud de stos y los dones adivinatorios que res-
pectivamente manifestaron.
La obra monumental de Bouch-Leclercq,
2
aun-
que ya tiene casi un siglo, todava no ha sido
reemplazada. La idea que l se hace de la mntica
y las definiciones que da de ella reflejan sin em-
bargo demasiado las tendencias de su poca, que
se complaca en generalizaciones de un racionalis-
mo demasiado simplista. As, se lee en la segunda
pgina de su introduccin "sobre el valor moral
de la adivinacin": "Esta vena de sentimiento, que
vivificaba al politesmo grecorromano, es la creencia
en una revelacin permanente otorgada por los
dioses a los hombres, en una especie de socorro
intelectual ofrecido espontneamente y obtenido con
facilidad, gracias al cual la sociedad y los indi-
viduos podan reglar sus actos con una prudencia
sobrehumana..." Un poco ms lejos (pg. 7),
nos describe as el origen y el fundamento de la
mntica: "La adivinacin es el producto de una
idea religiosa que la conciencia humana ha po-
sedo en todas las pocas, la fe en la Providencia.
Slo presupone las dos condiciones o postulados
cuya reunin constituye el fondo de toda doctrina
religiosa, a saber, la existencia de una divinidad
inteligente y la posibilidad de relaciones recpro-
cas entre el hombre y la divinidad; y es una con-
secuencia racional, si no necesaria, de ella, ya que
se considera que esta ciencia puede contribuir a
la felicidad del hombre o a su perfeccionamiento."
No son stas, en verdad, reflexiones desdea-
bles: en realidad, corresponden a las ideas que los
pensadores antiguos mismos se hacan acerca de
la adivinacin. Y quin no evoca en su recuerdo,
al releer estas lneas escritas por un excelente his-
toriador de las religiones, las descripciones filos-
ficas que se suceden en los dos libros ciceronianos
De diuinatione?
Pero un enfoque tal slo es valedero para las
pocas en las cuales la religin haba ya tomado
un aspecto civilizado y se haban olvidado sus
lejanos orgenes. El estudio comparativo de las
creencias adivinatorias entre los diferentes pueblos
lleva hoy a buscar su explicacin no en la fe en
una Providencia caritativa, en dioses de rostro hu-
mano, sino en la creencia universalmente difun-
dida en la aurora de las civilizaciones, en que
existe una interpenetracin constante de lo sagrado
y lo profano, y adems hay relaciones ntimas y
secretas, armonas, correspondencias entre los di-
versos elementos del mundo y relaciones simb-
licas y estrechas entre el objeto, el microcosmos,
y el mundo, el macrocosmos. Una exposicin cien-
tfica realizada en el museo Cuimet en 1953, y
cuyo catlogo metdico, redactado por varios espe-
cialistas, se agot lamentablemente poco despus de
su publicacin,
3
trat del simbolismo csmico y
de
los monumentos religiosos en diferentes pocas
y diversas civilizaciones. Esta exposicin puso bien
de manifiesto con qu frecuencia los templos, las
tumbas, los palacios y aun las ciudades represen.
taron, aqu o all, la imagen misma del cosmos.
Y, tal como se lo ha sealado con razn,' no
habra que creer con ligereza que el motivo cs-
mico se haya desvanecido en la poca moderna.
En efecto, el simbolismo csmico se manifiesta
tanto en las civilizaciones ms evolucionadas como
en las ms humildes. Este valor csmico de los
edificios religiosos, y a veces civiles, es slo un
aspecto privilegiado de una creencia muy frecuen-
te, segn la cual hay interpenetracin entre los
diferentes elementos constitutivos del mundo. Con
el desarrollo del pensamiento y de los sistemas
filosficos, la especulacin sobre el cosmos con-
cluir frecuentemente en la interdependencia entre
sus diversas partes, en todo un conjunto complejo
de ntimas correspondencias, sacras o no. Es en
estas perspectivas donde se sita la actitud del
hombre respecto de la adivinacin.
Me parece que la frmula siguiente define bas-
tante bien la actitud psicolgica que se halla en el
origen de la mandes:
5
"La adivinacin aparece
como el modo de conocimiento apropiado para un
universo constituido por objetos que tienen, en
escalas diversas, una estructura anloga y estn
unidos entre s por sistemas de relaciones." Y el
estudio de J. Vernant, del cual hemos tomado esta
definicin, termina justamente con la siguiente ob-
servacin: "Todo pensamiento religioso, en la me-
dida misma en que supone equivalencias y susti-
tutos en el espacio y en el tiempo, autoriza y
justifica la adivinacin." Esta tendencia de la na-
turaleza humana a buscar relaciones entre cosas
parecidas sobrepas ampliamente sus aspiraciones
iniciales; en la poca cientfica, es tambin ella la
que llegar a la bsqueda y al establecimiento de
leyes. Maestra de errores, se transforma luego en
fuente de verdad. Pese a la expansin vertiginosa
de los lmites mismos del cosmos, la ciencia se
dirige siempre al descubrimiento de relaciones n-
timas entre sus ms lejanos elementos.
Sea como fuere, produce asombro la importancia
que revistieron, en la poca precientfica, y la
importancia que revisten an entre ciertos pueblos
o en ciertas capas sociales, una cantidad de prc-
ticas adivinatorias que pretenden desgarrar el velo
del porvenir mediante el anlisis de fenmenos
perfectamente naturales. La explicacin reside en
una especie de necesidad profunda y constante que
siente la naturaleza humana (aunque esta necesi-
dad est destinada al fracaso), de sobrepasar sus
propios lmites y llegar a saber ms de lo que le
est concedido acerca de su propio destino. Se
trata en este caso de una aspiracin sentimental,
y la creencia en la adivinacin fue siempre extra-
ordinariamente estimulada por las crisis, los te-
mores y los terrores. Las pruebas recientes por
las que pas el mundo lo mostraron muy bien: el
desorden y la confusin desarrollan siempre en los
pueblos la boga de los orculos y el favor, jams
desmentido, de la cartomancia. Hasta tal punto
desea el hombre que sufre o tiene miedo, adivinar
por todos los medios un porvenir que puede ser
para l una liberacin.
As, el tema de estudios que presentamos aqu
se inserta en el mundo de la adivinacin antigua.
El prodigio no es, sin embargo, segn hemos visto,
un simple signo entre otros signos, simblicos y
sagrados. Su carcter excepcional le confiere un
valor sin igual. Pero, como parece interrumpir por
un tiempo el curso de las leyes naturales, un pue-
blo inclinado al racionalismo, como lo es el pueblo
griego, no lo admite de muy buena gana. Inversa-
mente los etruscos, que sienten constantemente por
encima de s el peso de las fuerzas misteriosas del
destino, le consagran toda su atencin y su ciencia
de los ritos. Respecto de los romanos, veremos
que fueron bastante supersticiosos como para ver
aparecer constantemente prodigios en torno de s;
pero tambin bastante pragmticos como para or-
ganizar slidamente los ciclos rituales destinados
a confirmar las promesas y a apartar las amena-
zas. El prodigio es, quizs, el fenmeno frente al
cual los pueblos antiguos manifestaron de la manera
ms clara las caractersticas de su religin y de
su genio.
Esta obra no habra podido ser publicada sin
la iniciativa y los consejos de J. Bayet. Es l
quien me propuso este hermoso tema de estudio,
hace ya mucho tiempo, cuando yo era un joven
- estudiante en la Escuela Normal Superior. No dej
luego nunca de interesarse en el curso de mis
investigaciones. Quiero expresarle aqu mi afec-
tuosa gratitud. Agradezco igualmente a A. Piga-
niol que, desde la poca de la Escuela Normal, me
ayud siempre en mis investigaciones en un domi-
nio que l tambin explor. La seora de Romilly
tuvo la amabilidad de releer el captulo referente
a Grecia y formularme preciosas observaciones; J.
Andr me prest la ayuda de su ciencia de fil-
logo; les agradezco muy amistosamente. Las in-
vestigaciones que presento aqu en una forma rela-
tivamente breve habran debido, segn era mi
intencin, constituir el tema de una publicacin
ms vasta; circunstancias imprevistas me lo impi-
dieron. El presente estudio y una obra ulterior
reemplazarn este proyecto inicial. Para no dar
excesiva amplitud a las notas de pie de pgina,
slo cito en abreviatura las obras y artculos cu-
yas referencias completas se encontrarn en la
bibliografa, al final del libro.
Notas
Primera Parte
Los prodigios en Grecia
1. El prodigio en forma de puro milagro es
raro en la antigedad. Cf. sin embargo infra,
pg. 35.
2. A. Bouch-Leclercq, Histoire de la divination
dans l'Antiquit, 4 vols., Pars, 1879-1882.
3. La publicacin se titula Symbolisme cosmi-
que et monuments religieux y comprende un vo-
lumen de texto y uno de ilustraciones; ed. de los
Museos Nacionales, julio de 1953.
4. bid., texto de A. Chastel, Les temps mo-
dernes, pg. 96.
5. J. Vernant, "La divination. Contexte et sens
psychologiques des rites et des doctrines", en el
fournal de Psychologie, julio-septiembre de 1948,
pgs. 299-325.
16
1
La adivinacin griega y los prodigios
La mitologa griega y, consecutivamente, una
buena parte de la mitologa romana, consisten en
relatos maravillosos en los cuales los hroes y los
dioses se mezclan en peripecias innumerables y
donde los presagios y los prodigios constituyen
legin. El prodigio anuncia el nacimiento, la gran-
deza o la muerte del hroe, atestigua la omnipo-
tencia de la divinidad. Todas las clases de signos
adivinatorios forman parte de las animadas aven-
turas de que est entretejida la vida del hroe,
dotado de cualidades que sobrepasan la medida
comn, o la de los dioses, de aspecto humano pero
de
podero sin lmite. En la masa compleja de
los relatos mitolgicos se han distinguido justa-
mente los mitos propiamente dichos, los ciclos he-
roicos, los cuentos, las leyendas etiolgicas, los
relatos populares, en fin, las simples ancdotas.'
En todos los casos, la aparicin frecuente de pre-
sagios y de prodigios da una aureola de maravilla
a relatos que, si bien cuentan aventuras semejan-
tes en el fondo a las de los hombres, aunque ms
grandiosas, tienen permanente necesidad del pres-
tigio que les confiere el mundo asombroso de la
adivinacin.
19
Es claro que si en el vasto crculo de los hroes
y de los dioses de la Hlade los signos del por-
venir y lo maravilloso desempean un gran papel,
es porque la imaginacin de los pueblos helnicos
pudo proyectar sin dificultad, en una esfera supra-
terrestre, creencias y procedimientos de adivinacin
que eran de uso familiar y corriente en la vida
de la religin y de la poltica. Como nuestro es-
tudio se propone examinar una forma de las creen-
cias adivinatorias de los antiguos, nos conviene
analizar aqu esencialmente el prodigio, tal como
apareca en la vida de los hombres para sembrar
en ella por un momento la perturbacin o el terror.
Como los prodigios pertenecen al mundo del mito,
slo podrn servirnos de puntos de referencia, vale-
deros, sin embargo, en la medida misma en que son
la imagen de creencias que vivieron, en un mo-
mento dado, en el corazn de los hombres. Pa-
sando del dominio de los dioses al de los hombres,
el prodigio pierde buena parte de su carcter
mgico y gratuito. Sirve a menudo para dirigir la
vida del individuo y de la sociedad. Pero su
importancia vara segn las pocas y resulta de
entrada evidente que la Grecia de la poca clsica
no le atribuye gran crdito. Debemos ubicarlo
con exactitud en el interior del amplio mundo de la
adivinacin.
Este inundo, bajo formas diferentes, goz siem-
pre en Grecia de un gran favor, sobre todo entre
las clases populares, pero tambin en las capas ms
altas de la sociedad. Adivinos, profetas, sibilas y
sobre todo orculos ocupan un lugar importante
en la vida religiosa helnica. Pensemos, por ejem-
plo, en el papel desempeado por los orculos en
las relaciones entre ciudades griegas, en la cele-
bridad de que goz el orculo dlfico de Apolo
en el mundo antiguo. De ah proviene el inters
justificado que acuerda la erudicin moderna a
este aspecto de la vida religiosa de los griegos.
Tres de los cuatro tomos de la obra citada ms
arriba, de Bouch-Leclercq, analizan las formas de
la adivinacin en Grecia, la actitud de los filsofos
respecto de ella, la naturaleza de los sacerdocios,
individuales o colectivos, que eran los depositarios
de la complicada ciencia de la adivinacin. La
verdadera naturaleza de estos mtodos adivinato-
rios, utilizados sistemticamente en diversos lugares,
constituye hoy todava el objeto de penetrantes
estudios, a veces contradictorios. La mntica de
la Pitia dlfica, lejos de ser de carcter proftico
e inspirado, reposara, segn una tesis nueva, en
procedimientos cleromnticos y en las respuestas
dadas por las "suertes"? Pero la mayor parte de
los eruditos se atienen, a justo ttulo segn parece,
al punto de vista tradicional desde la antigedad,
que afirma el delirio de la Pitia, y las profecas que
en su xtasis le inspiraba Apolo difcilmente pue-
dan ser relegadas al dominio de la leyenda.
3

Si se pasa de la vida religiosa de Grecia a la
especulacin filosfica que le concierne, la impre-
sin no cambia. La importancia de la mntica se
refleja claramente en las discusiones de las escue-
las filosficas que oscilaron, a su respecto, entre
dos polos opuestos. Segn unos, los diversos pro-
cedimientos de la adivinacin, valedera en su prin-
cipio esencial, permitan descubrir efectivamente el
porvenir, mientras que otros vean en ella, por lo
contrario, creencias estimadas por el vulgo pero des-
provistas de todo fundamento real. Recordemos
solamente aqu las creencias fundamentales de las
grandes corrientes filosficas. La filosofa plat-
nica crea en el xtasis proftico, en tanto que Aris-
tteles, con su espritu cientfico, se mostraba muy
desconfiado respecto de los diversos procedimien-
1
20 21
tos de la mntica. Luego los estoicos y los epic-
reos desarrollaron tesis contradictorias: para los
primeros exista, sin duda, una adivinacin y los
dioses eran demasiado buenos como para rehusar
un bien tan precioso al hombre. En cambio Epicuro
suprimi radicalmente la adivinacin de su explica.
cin del mundo; para l no haba providencia y el
universo estaba organizado segn leyes inmutables.
Esta actitud fue tambin la de la Nueva Academia,
fundada en 280 a. C. por Arcesilao. El reflejo de
estas oposiciones y debates se encontrar en los
discursos filosficos de Cicern que, si bien fue
alumno del estoico Posidonio, no dej de ironizar
acerca de las creencias populares en la mntica.
En el interior de este mundo adivinatorio com-
plejo y que ocupa as un lugar importante en la
religin, la vida poltica y el pensamiento griego,
qu situacin conviene acordar al prodigio? La
cuestin es delicada y requiere un anlisis preciso
de las realidades abarcadas por este trmino. En
bien de la claridad de la exposicin, he aqu el
orden que seguiremos: analizaremos sucesivamente
la nocin misma de prodigio, los trminos que lo
designan, los diferentes aspectos que reviste en la
Hlade y las consecuencias culturales que acarrea;
por ltimo, intentaremos definir la actitud del pue-
blo griego respecto del prodigio y la evolucin que
esta actitud ha sufrido.
Se impone una observacin fundamental. Tal
como lo reconocieron desde hace mucho tiempo los
especialistas, no existe en Grecia, contrariamente a
lo que ocurrir luego en Roma, una diferencia esen-
cial entre el presagio y el prodigio. Uno y otro son
signos adivinatorios que pueden aclarar al hombre
y a la ciudad la voluntad de los dioses y el porve-
nir ms o menos cercano. Sin embargo, el presagio
y el prodigio se distinguen uno de otro esencialmen-
te por la importancia superior del prodigio, signo
de peso, cuya advertencia nadie podra descuidar, a .
menos que padeciera de ceguera. Se impone al
individuo o a la ciudad a la que concierne. Es
rara la aparicin de prodigios que constituyen pu-
ros milagros sin valor anunciador, pero los hubo
sin embargo en ciertos santuarios, como en Epi-
dauro, segn veremos ms adelante.
}

Gracias al prodigio que se impone al hombre,
ste puede descubrir muy a menudo el porvenir,
favorable o funesto. En efecto, el valor del pro-
digio es diferente segn los casos, y no es forzoso
que traiga el anuncio de la clera divina. La situa-
cin es diversa en Roma. El dios que lo enva
sobre la tierra y lo presenta a la observacin huma-
na es generalmente Zeus, el seor del Olimpo, cuya
omnipotencia sabe modificar fcilmente los fen-
menos que se suceden en la superficie de la tierra;
pero tambin otras divinidades pueden amonestar
con fuerza al pueblo o al hombre que les interesa:
Atena en la llada,
5
Demter y Persfona,
6
o tam-
bin Poseidn, cuyo tridente provoca la tempestad o
sacude la superficie de la tierra. Sin embargo, a
juzgar por los textos y la impresin que de ellos
se desprende, consideran los helenos como un hecho
muy raro que los dioses intervengan de manera
brutal en el curso de la vida humana. Tan frecuen-
tes son sus manifestaciones de toda clase en los
relatos mticos como rara su intervencin en la vida
misma de la Hlade. Todo ocurre como si el
espritu griego, de imaginacin fecunda, hubiera
permitido que los hroes y los dioses manifestaran
a gusto su poder en las peripecias de sus aventuras
sobrehumanas, y como si sus tendencias a un racio-
nalismo precoz lo hubieran hecho al mismo tiempo
muy poco propenso a ver surgir a menudo, en
torno de l, la brutal manifestacin de la voluntad
divina.
La lengua griega misma testimonia alguna va-
cilacin en la designacin del prodigio? Cierto
nmero de trminos designan a la vez el presa-
gio y el prodigio, sin que ninguno de ellos est
reservado al fenmeno milagroso; veremos que la
lengua latina opone a esto un estado de cosas muy
diferentes Entre estos trminos que resulta impo-
sible estudiar aqu en forma detallada aunque se-
ra instructivo los ms importantes son smeion,
oions, phasma y Ceras. Una disertacin ya muy
vieja y que sin embargo sigue conservando valor
en algunos puntos, la de K. Steinhauser,a ha mos-
trado claramente cun difcil es distinguir con pre-
cisin estas palabras, que parecen a menudo inter-
cambiables. Sin embargo, ya los antiguos haban
hecho tentativas en este sentido. Al comienzo del
prembulo de su libro De ostentis, el bizantino
Johannes Lido explica que los escritores judos dis-
tinguan dos tipos de prodigio, los arada, de or-
den atmosfrico, meterico (ta en meteilrois snis-
tmena), y los trata, que apareceran solamente
sobre la tierra y constituiran hechos contra la na-
turaleza, monstruos del dominio animal o humano
(ta ep tes gs 115s pars phiisin phainmena). El
valor as atribuido al segundo de estos trminos es,
en efecto, muy frecuente. Sin embargo, es impo-
sible adjudicar a los diferentes trminos griegos
dominios separados: ninguno de ellos abarca una
categora de hechos determinados con exclusin
de los otros. Segn los perodos, y tambin segn
los escritores, tal o cual palabra adquiere una mar-
cada preferencia que desaparece a menudo en
poca posterior.
Los trminos ms generales eran smeion, el sig-
no adivinatorio, cualquiera que sea, y owns, eti-
molgicamente el signo dado por los pjaros. Los
dos sirvieron para designar toda especie de signo
adivinatorio y, por consiguiente, el prodigio mismo.
Jenofonte muestra una cierta predileccin por la
palabra oialis, que aparece muy a menudo en sus
obras. Phasma,
que se aplica en un comienzo a
los fenmenos meteorolgicos, no se limita de nin-
guna manera a este empleo.
Teras, en fin, es sin
duda el trmino cuyo valor se halla ms cercano
al de la palabra latina prodigium, a la palabra
francesa prodige (prodigio). Es cierto que Ceras
puede emplearse a propsito de todo acontecimien-
to no habitual que sirve al hombre para prever el
porvenir. Sn embargo, a menudo implica una at-
msfera de terror, como cuando Hesodo escribe, a
propsito del Trtaro:
1
"Prodigio terrorfico
(deinn Ceras) aun para los dioses inmortales."
El trmino se emplea a menudo para designar
un ser sobrehumano, humano o animal, contrario
a las leyes de la naturaleza por su nacimiento, el
medio en que vive, su aspecto inslito. Aristteles
utiliza sistemticamente Ceras a propsito de un
ser pardoxon, engendrado par phzi
.
,sin. Los ejem-
plos estn reunidos en una vieja disertacin de
Marburgo,
11
y su nmero resulta significativo. Re-
cordemos solamente los versos de Eurpides que
evocan la aparicin del toro marino que va a pro-
vocar la muerte de Hiplito:
12
"Y con la triple ola
que rompe, el mar vomita un toro, monstruo sal-
vaje (agrion teras)."
En el mundo de la mitologa, los cclopes, el
Minotauro y todos los seres que se alejan de la
comn naturaleza del hombre por tal o cual parti-
cularidad o por la unin de elementos humanos
y animales son, en verdad, prodigios de la natu-
raleza, trata. La simple anomala del nacimiento
hace que se recurra a este trmino, aunque el ser
surgido de l no tenga ya nada de sorprendente.
La encantadora Helena se califica as, por haber
surgido del huevo de Leda: "Me engendr mi
madre como objeto de estupor (teras) para los
hombres?"
13

De teras surgi toda una serie de trminos va-
riados: as, teratoskopos, intrprete de presagios,
de prodigios, palabra vecina de mantis, el verbo
terizein que designa la actividad del adivino, los
adjetivos terastios, prodigioso o bien autor de pro-
digios, teratUds, monstruoso. Muchas palabras
tomaron un valor desfavorable y se refieren a rela-
tos extraordinarios o falaces (teratuesthai), a
truhaneras (teratourga). La familia del trmino
es amplia, como se ve, y muestra la importancia
de la nocin que ste abarca.
Por lo tanto, si se desea extraer conclusiones de
esta situacin lingstica compleja, seran en mi
opinin las siguientes: muchos trminos sirven en
griego para designar toda clase de presagios y por
consiguiente se aplican tambin a los fenmenos
extremadamente raros y de apariencia prodigiosa.
Uno de ellos, sin embargo, el vocablo teras, suscita
generalmente una impresin de estupor, de terror,
cuando se lo aplica a un ser monstruoso, a un
hecho contrario a la naturaleza. Pero tampoco esta
palabra tiene nicamente tal valor, sino que se la
puede emplear a propsito de los signos adivina-
torios ms comunes.
Notas
1. Cf. P. Grimal,
Dictionnaire de la mythologie
grecque et romaine, Pars, Presses Universitaires
de France, 1951, pg. XIII.
2. P. Amandry, La
mantique apollinienne d
Delphes, Essai sur le fonctionnement de l'oracle,
Bi-
blioteca de las Escuelas francesas de Atenas y de
Roma, Pars, 1950. En la cleromancia se tira a
suertes entre objetos (sortes) que llevan inscriptos
o grabados diversos orculos, para ver cul da la
respuesta del destino a la cuestin planteada.
3. H. W. Parker y D. E. Wormwell, The delphic
oracle, Oxford, 1956.
4. Infra, pg. 35.
5. Ilada, X, 275.
6. Plutarco, Timolen, 8.
7. Falta un estudio detallado de los trminos
de la adivinacin en la lengua griega. Valdra la
pena, sin embargo, que se llevara a cabo tal traba-
jo, pues abundara en enseanzas tanto para el
fillogo como para el historiador de las religiones.
Cf., no obstante, el libro de G. Redard, Recherches
sur KHRE, KHRESTHAI. Etudes smantiques, en
la Biblioteca de la Ecole des Hautes Etudes, Scien-
ces historiques et philologiques, faso. 303, Pars,
1953.
8. Cf. infra, pg. 105.
9. Citada en la bibliografa, pg. 186.
10. Teogona, verso 743.
11. La disertacin de P. Stein; cf. la bibliogra-
fa, pg. 186.
12. Eurpides, Hiplito, verso 1.214 y sigs.
13. Eurpides, Helena, verso 256.
II
Los diversos aspectos del prodigio griego
Veamos ahora un poco ms en detalle las reali-
dades mismas que abarcan los trminos conside-
rados ms arriba. La investigacin filosfica y
cientfica supo explicar muy pronto, en los medios
cultivados, las causas reales de toda una serie de
fenmenos de apariencia inslita. Pero pese al r-
pido desarrollo que tuvo el pensamiento racional
helnico desde el siglo vi a. C., slo logr hacer
algo ms presentables las creencias y los temores
del vulgo. Sin embargo, los progresos del raciona-
lismo griego se hacen sentir netamente en el lugar,
muy mesurado y restringido, que se asigna al pro-
digio en la poca clsica. Debemos, no obstante,
agrupar los hechos. Los fenmenos clasificados
como prodigios en las diferentes pocas son muy
diversos. Geogrficamente, y como en todas las
civilizaciones antiguas, se dividen en prodigios ce-
lestes y prodigios terrestres; los que ocurren en la
tierra pueden interesar a la naturaleza inanimada
o bien a la naturaleza animada.
La conciencia inquieta de los pueblos se conmo-
vi siempre especialmente ante los fenmenos ce-
lestes, que parecan emanar directamente de las
divinidades, ya que stas se hallaban tambin si-
28 29
tuadas, en forma ms o menos vaga, en las zonas
supraterrestres; tales fenmenos expresaban en-
tonces, de manera ms clara, la voluntad de stas.
Estos prodigios celestes, considerados como divinos
por una multitud poco permeable a la explicacin
cientfica, pueden ser de naturaleza diversa: eclipses
de sol o de luna, tempestades excepcionales, rayos
y truenos imprevistos, cometas y meteoros. Los
eclipses solares y lunares no dejaron de atraer la
atencin precoz de sabios como Anaxmenes o Ana-
ximandro, que determinaron su verdadera causa.
El pueblo no abandon, sin embargo, las antiguas
creencias. El eclipse anunciaba a menudo la ruina
o la muerte de un hombre importante, de un jefe,
de un ejrcito o bien de una ciudad y volvemos a
encontrar aqu ese juego de parentesco entre los
diversos elementos del cosmos; el juego se funda
aqu, por supuesto, sobre la analoga establecida en-
tre lo real y lo figurado, entre la luz de los astros
y el esplendor de un hombre o de una ciudad. La
desaparicin de una de esas luces prefigura y
acarrea la prdida de la otra.
Los textos sealan numerosos eclipses histrica-
mente ocurridos, con su interpretacin y el efecto
que provocaron sobre las masas, ejrcitos o po-
blaciones de las respectivas ciudades.' Su men-
cin es de una extrema utilidad para el historiador
moderno, pues los clculos astronmicos permiten
hoy situarlos muy exactamente en el tiempo.
Una disertacin aparecida hace muy poco y que
estudia la accin de los presagios junto a la de
los sacrificios y las fiestas sobre la conduc-
cin de la guerra entre los griegos en los siglos
y iv a. C.,
2
analiza cuidadosamente ciertos episo-
dios en el curso de los cuales un eclipse vino a
interrumpir una accin militar ya emprendida. He-
rodoto (IX, 10) cuenta as que despus de la
batalla de Salamina, el rey de Esparta, Clembroto,
llegado al istmo de Corinto, deba atacar a los
persas. Previamente, tuvo la precaucin de sacrifi-
car y de interrogar a los dioses. El cielo entonces
se oscureci, y el rey decidi retirar sus tropas. De
hecho, los clculos astronmicos indican exactamen-
te que en el otoo de 480 a. C. hubo en esta regin
eclipse parcial de sol. As se confirma el relato de
Herodoto. Mucho ms clebres son las funestas
consecuencias del eclipse de luna del 27 de agosto
de 413 a. C., que retras la retirada de las tropas
atenienses de Siracusa y caus su prdida.
3
Nicias
decidi retrasar la retirada, siguiendo la opinin
de los adivinos, y provoc as el desastre de la
expedicin siciliana. Y Tucdides observa, con una
frmula teida de una fra irona: "Era un poco
demasiado propenso a la observacin de los signos
divinos y de las cosas de ese gnero."
4
Un epi-
sodio interesante nos muestra que en medio del
siglo iv a. C., si ciertos jefes se burlaban de tales
creencias, no ocurra lo mismo con sus tropas.
Para tranquilizarlas era ms eficaz la intervencin
del adivino que una tentativa de explicacin cien-
tfica a la cual, por lo dems, se apel a veces. En
357 a. C., un eclipse de luna impresion viva-
mente, segn nos dice Plutarco,
5
al ejrcito que
Din conduca contra Dionisio de Siracusa. Din
y su squito conocan, segn Plutarco, las verdade-
ras razones del fenmeno, pero el general, para
reconfortar a sus tropas, tuvo que apelar al adivino
Multas, que dio a los soldados una interpretacin
favorable del eclipse. Este anunciaba, naturalmente,
el oscurecimiento de alguna cosa brillante; claro,
se trataba de la tirana de Dionisio mismo, quien
deba sucumbir en un cercano asalto.
Los truenos y los rayos imprevistos pasan, en
razn de su carcter brutal e instantneo, por pro-
digios que interesan a acciones importantes, en
curso de realizacin. Citemos solamente, entre los
muchos ejemplos literarios, estos dos relatos hom-
ricos. En la
llada, Nstor declara: "Digo que el
Crnida todopoderoso me ha dado una seguridad,
el da en que los Argivos se iban, en sus rpidas
naves, a llevar a los troyanos la masacre y la
muerte: tron sobre la derecha, ofrecindonos as
un signo favorable." As tambin, antes de la
masacre de los pretendientes, cuando Ulises prueba
su arco, Zeus le dirige las mismas palabras alen-
tadoras:
7
"Zeus indic su voluntad con un gran
rayo. El paciente hroe se alegr profundamente
de ello. El divino Ulises haba comprendido muy
bien que el hijo de Cronos, de pensamientos tene-
brosos, le daba este presagio."
Y luego habra que citar muchos otros fenme-
nos celestes: el meteoro,
lamprn taras de Zeus, que
Homero compara con la llegada fulminante de Pa-
las Atena entre los combatientes,
9
los cometas, las
luces imprevistas, el fuego que cae del cielo, signo
terrorfico,
9
la apertura sbita, de par en par, del
cielo, el Miasma."
En lo que respecta al sector terrestre, la natu-
raleza inanimada y el mundo animado tampoco
eran avaros en signos prodigiosos de toda especie.
Entre los primeros, el ms impresionante era el
temblor de tierra, expresin de la clera de Posei-
dn que requera con ello honores y sacrificios.
No era raro que este prodigio terrorfico detu-
viera las expediciones militares e hiciera volver las
tropas a su patria." As ocurri en la primavera
del ao 414 cuando los lacedemonios, que haban
partido en campaa contra Argos, fueron espan-
tados por un sismo y se volvieron atrs." Sin
embargo, la advertencia fue a veces desviada h-
bilmente sobre el enemigo, cuando un jefe, muy
deseoso de proseguir su camino, supo extraer de
ella una significacin favorable para su ejrcito.
Tal fue el caso en el ao 387 a. C." cuando Age-
spolis, que haba partido contra Argos, no se dej
detener por un sismo que sobrevino en la primera
tarde de su expedicin. Los soldados, entonando
un pen en honor de Poseidn, pensaban ya en el
retorno. Pero Agespolis los reconfort asegurn-
doles que se era para ellos un signo de aliento
dado por la divinidad, ya que haba llegado no
en el momento de la partida sino durante la ruta.
Los hizo proseguir por la maana, no sin sacrificar
antes a Poseidn. Su conducta tiene su mrito,
pues si creemos a Pausanias," los lacedemonios
eran los que ms se aterrorizaban de entre todos
los griegos por las advertencias divinas.
Las aguas de lluvia, de las fuentes, del mar, se
modificaban extraamente en el momento en que
iban a ocurrir acontecimientos de importancia;
15

los rboles cambiaban de naturaleza o bien se in-
cendiaban: as, en el momento del avance de Jer-
jes y de su ejrcito, un pltano se transform en
olivo." Por supuesto, segn se comprueba en todas
las religiones, los lugares y los objetos sagrados
constituyen la sede de los prodigios ms frecuentes
y ms significativos. El incendio de una estatua
anuncia la muerte de un jefe," el sudor que la
recubre presagia graves acontecimientos." La es-
tatua de culto, que es la sede misma de lo divino,
posee en s toda la virtud necesaria para dar sig-
nos adivinatorios de primordial importancia. El
sudor o la sangre que se difunden sobre ella ex-
presan, mediante un simbolismo evidente, la tris-
teza y el duelo. Lo mismo ocurrir en Roma.
Todo lo que concierne a las ceremonias del culto y
se halla en relacin directa con lo sagrado resulta
igualmente apropiado para dar presagios y ser esce-
32
CEP7, H!
L3.1
2
- : L
na de prodigios. Citemos solamente el conocido rela-
to de Herodoto," referente a la prodigiosa aventura
ocurrida a Hipcrates, padre de Pisstrato, en las
fiestas de Olimpia: haba sacrificado las vctimas
habituales, y los calderos, que estaban preparados,
llenos de carne y de agua, comenzaron a hervir y a
desbordar sin que fuera encendido el fuego. Qui-
ln, de Lacedemonia, aconsej entonces insisten-
temente a Hipcrates que no tuviera hijos.
En lo que respecta a la naturaleza animada, Hero-
doto, siempre dispuesto a acoger lo maravilloso
dondequiera que se encuentre, menciona en di-
versos pasajes casos de nacimientos monstruosos y
de malformaciones de toda ndole, observadas en
animales o seres humanos. Hechos semejantes re-
fieren tambin algunos raros escritores, pero, una
vez ms, todo esto desempea un papel bastante
menor en Grecia que en el mundo romano, sin duda
a causa de la menor credulidad de los habitantes de
la Hlade, poco dispuestos a ver constantemente,
en estos crueles juegos de la naturaleza, la mani-
festacin de la accin de los dioses. El extrao
comportamiento de los animales puede valer tam-
bin como prodigio, ya se trate de un enjambre
de abejas que se posan sobre un navo," o de
cuervos que se entregan a feroces combates hasta
que algunos de ellos caen muertos." Los autores
que ms se complacen en relatar este tipo de his-
torias, son Herodoto y Plutarco y, respecto de este
ltimo, veremos ms adelante el motivo.
22
Los dos
refieren tambin ancdotas concernientes al com-
portamiento excepcional de un ser humano, la mo-
dificacin extraordinaria de su estado; as por
ejemplo cuando pierde brutalmente la vista," las
plagas que causan devastaciones en la poblacin de
una ciudad o de un pas."
Conviene asignar aqu un lugar aparte a las cu-
raciones excepcionales operadas por ciertos dioses,
ante todo por Asclepios en Epidauro y en otros
santuarios. Este dios mdico opera, a su manera, cu-
raciones lentas o rpidas, y hay fenmenos extra-
ordinarios que se encuentran, en verdad, en
numerosas civilizaciones, bajo aspectos ms o me-
nos similares que constituyen un dominio par-
ticular en la cuestin que nos ocupa. Contraria-
mente a lo que podra creerse, este dominio no nos
hace salir enteramente del mundo de la adivinacin.
Pero existe, sin duda, una diferencia considerable:
cuando interviene la mntica, ejerce su funcin no
despus del prodigio, para interpretarlo, sino antes
de l, para permitir su aparicin. El prodigio no
es ya un signo adivinatorio sino un fin en s, aun-
que sea la adivinacin la que, a menudo, permite
su cumplimiento.
Las curaciones sobrenaturales se producen, en
efecto, sea bajo forma de
milagros instantneos,
sea, a menudo, gracias a la adivinacin mediante
los sueos: la iatromntica, que ocup en Grecia
un lugar considerable, reposa sobre el envo, por
parte del dios, de sueos al paciente que vino a
consultarlo en su santuario, sueos que los sacer-
dotes transforman fcilmente, gracias a su simbo-
lismo ms o menos claro, en prescripciones mdi-
cas eficaces.
25
En el AsWpieion de Epidauro el
enfermo, preparado para un contacto directo con
la divinidad mediante purificaciones y plegarias,
pasaba toda la noche en un dormitorio, el
baton,
local interdicto, y mientras dorma reciba un sueo
del dios al que haba implorado: ste se le apa-
reca y le ordenaba tal o cual accin." Si el sueo
requera interpretacin, su simbolismo latente era
penetrado por los sacerdotes que formaban parte
del personal del santuario. Estos llegaron a ser
poco a poco los herederos de una tradicin m-
dica que se form a la sombra de la religin. Los
archivos sacerdotales acumularon el recuerdo de
las prescripciones ya hechas, de las curaciones ob-
tenidas.
La prctica de la
incubatio
goz de favor du-
rante toda la antigedad grecorromana, y la cono-
cemos bien por muchos textos, en particular por los
escritos de Elio Arstides, sofista que vivi en el
segundo siglo de nuestra era y nos describe en
detalle las frecuentes visitas que hizo a los san-
tuarios de Asclepios para obtener del dios remedio
a sus numerosas enfermedades 2
7
Ms privilegiados
fueron los que recibieron curacin inmediata y
total en el curso de la noche pasada en el templo.
Los datos epigrficos y literarios que poseemos
permiten entrever con dificultad una evolucin en
la accin teraputica de Asclepios. El milagro puro
y simple (aparicin nocturna del dios y curacin
inmediata, instantnea, del enfermo) no deba ser
raro en la poca clsica, como lo testimonian las
estelas cubiertas de inscripciones que Pausanias
descifr y de las cuales muchas llegaron hasta
nosotros.
28
Las inscripciones datan del siglo tv a. C.,
y relatan una serie de curaciones milagrosas, abso-
lutamente increbles y que, segn lo que all se
dice, habran sido instantneas. As, una de ellas
cuenta ingenuamente cmo le fue devuelta la vista
a un ciego, Alcetas de Halieis: "Tuvo una visin
en sueos: le pareca que el dios se acercaba y le
abra los ojos con los dedos y que l comenzaba a
ver los rboles en el santuario. Al nacer el da,
sali curado." El caso de Heraius de Mitilene
es muy gracioso: "Este hombre no tena cabellos,
pero s muchos pelos en el mentn. Avergonzado
por las burlas de que era objeto, se durmi en el
templo. El dios le frot la cabeza con un ungen-
to e hizo que los cabellos volvieran a brotar en
ella."
28
No faltan indicaciones cronolgicas para
seguir la evolucin de las curas milagrosas
de As-
clepios; aunque es probable que en la poca hele-
nstica ocurriera menos la curacin sbita que la
revelacin, por el dios, del tratamiento a seguir.
Los conocimientos mdicos de
sus sacerdotes se
fueron desarrollando poco a poco y los pacientes
recibieron de su boca prescripciones de orden tera-
putico que aclaraban o desarrollaban la revelacin
debida a la divinidad. En el siglo u de nuestra era,
para Elio Arstides, Asclepios es siempre el gran
hacedor de milagros, pero se le aparece no como el
dios que cura, con una fcil instantaneidad, a cie-
gos, paralticos o estropeados, sino como el dios
mdico que viene de noche a traer al devoto la
indicacin de un tratamiento que los sacerdotes
tendrn a su vez que analizar y detallar. La ar-
queologa viene aqu a agregar su testimonio al
de los textos literarios y epigrficos. El hecho es de
notar, pues los documentos figurados permanecen
casi mudos en lo que concierne al mundo del
prodigio y esto se comprende fcilmente. La in-
mensa mayora de los fenmenos considerados
como prodigiosos por los antiguos casi no se pres-
taban a una representacin efectiva, demasiado di-
fcil y compleja. Adems, el sentimiento oscuro de
temor sagrado que inspiraban deba apartar a los
artistas y artesanos de su representacin plstica.
Sin embargo, la aparicin milagrosa y salvadora
de
Asclepios o de otras divinidades curadoras, que
se presentaban de noche al enfermo dormido, sirvi
de tema a muchos bajorrelieves votivos. En un
bajorrelieve clebre del museo del Pireo," que
data ms o menos del ao 400 a. C., Asclepios tien-
de sus manos sobre el devoto que est acostado. La
i
mposicin
de
las manos, segn una creencia am-
pliamente difundida, bastar para realizar la cu-
racin deseada. Es sta una excelente ilustracin
de la realidad del sueo que vena a visitar a los
fieles de Asclepios.
Anfiarao, el hroe oracular de Oropo, en Atica,
aparece representado de la misma manera en un
bajorrelieve votivo del museo nacional de Atenas,
que data de comienzos del siglo iv a. C." Aplica
su mano derecha sobre el hombro enfermo de un
paciente, representado de pie ante l. Se trata tam-
bin en este caso de la ilustracin del sueo noc-
turno del enfermo, pues ste aparece otra vez a la
derecha del bajorrelieve, en el fondo, extendido
y dormido, y una serpiente viene a lamerle el hom-
bro. El desarrollo del prodigio se sita sobre dos
planos paralelos pero diversos: el de la realidad
interior, con la aparicin en sueos del dios, y el
de la realidad material, con la presencia del animal
que le est consagrado. Un juego similar de co-
rrespondencias se vuelve a encontrar a menudo en
los relatos griegos de curaciones milagrosas.
La creencia en las curaciones milagrosas se en-
cuentra en todas las civilizaciones de la antigedad
y el cuadro de su estudio podra extenderse a las
ms diversas regiones y pocas. Si nos atenemos
a la antigedad clsica, creo que se puede definir
as, a grandes rasgos, la posicin helnica respecto
de la posicin etrusca y de la romana. Aparecen
en todas partes divinidades curadoras, entroniza-
das como las nicas capaces de vencer las enfer-
medades y sus sufrimientos, ya que la medicina,
aunque estaba comenzando a desarrollarse en el
plano terico,
32
era todava incapaz de mantener
a raya los males y las epidemias que hacan espan-
tosos estragos en las filas de los adultos y, sobre
todo, de los nios. Lo que caracteriza a Grecia es
que la devocin de las multitudes se dirige a gran-
des divinidades: Apolo, que enva las epidemias,
las pestes, pero tambin sabe curarlas; su hijo As-
clepios, que lleg a ser, segn hemos visto, el gran
dios mdico de la Hlade; en fin, Serapis, divini-
dad egipcia que se heleniz y lleg a constituir una
asociacin con Asclepios. Se les atribuyen cura-
ciones milagrosas y el renombre del santuario de
Epidauro se mantuvo durante todo el paganismo.
Digamos enseguida, anticipndonos en bien de la
claridad de la exposicin a lo que veremos en un
captulo posterior, que en Etruria, en Roma y en
ciertas provincias occidentales del Imperio romano
como la Galia, la situacin parece diferente. Mien-
tras los griegos reservaban sobre todo su confianza
a sus grandes divinidades mdicas, los etruscos y
los romanos, que sin embargo las haban acogido
y las honraban," dirigan frecuentemente sus ple-
garias de curacin y su fervor a una cantidad de
divinidades locales que eran deidades femeninas
de las fuentes, de las aguas y de la fecundidad; la
gente humilde de la campaa las senta ms cerca-
nas y les consagraba esa infinidad de exvotos
mdicos que se encuentran hoy en las
/auissae, en
las fosas votivas de sus santuarios." Vinculada
as con la accin de los grandes dioses o de divini-
dades populares, la curacin de los males que su-
fran los hombres constitua en la antigedad uno
de los aspectos ms conmovedores de la creencia de
las multitudes en la realidad del prodigio.
Hay que citar, por ltimo, para impedir que
esta enumeracin y este anlisis sean demasiado in-
completos, las apariciones
de seres divinos, sus
epifanas, y las voces inexplicadas que se elevaban
a menudo en graves circunstancias y cuyo origen
divino pareca evidente. Salvo en el mito y en la
epopeya, los dioses griegos, segn hemos dicho, no
alternaban fcilmente con los hombres y los relatos
de sus acciones en la tierra se situaban en un
pasado maravilloso y lejano. Se conocen, sin em-
bargo, algunos raros ejemplos de tales interven-
ciones ocurridas en poca histrica, como la apa-
ricin de Cstor y Plux, los hroes caballeros, en
ciertos combates, como aquel en que lucharon junto
a las tropas de Locres, en la Magna Grecia. En una
guerra en que se oponan, entre 540 y 530 a. C.,
dos ciudades de la Magna Grecia, Crotona y Lo-
eres Epicefiriana, los dos hroes laconios vinieron
en ayuda de los soldados de Locres, que luchaban
en las riberas del ro Sagra contra los de Crotona.
Combatieron montados en sus corceles blancos,
vestidos con clmides de prpura, y los habitantes
de Locres los honraron luego con un culto asiduo.
35

La aparicin de los Discuros puede ser menos
efectiva y, sin embargo, igualmente eficaz: su solo
fantasma junto con el de su hermana Helena bast
para proteger a Esparta de un ataque enemigo.
3

Fuera de estos casos de asistencia milagrosa, las
epifanas de los Discuros se reproducan peri-
dicamente cuando Cstor y Plux eran convidados,
con su hermana Helena, a participar en las teoxe-
nias, o sea en los banquetes solemnes que las ciu-
dades o los particulares les ofrecan. A estos hroes
eminentemente auxiliadores les corresponda, con-
trariamente a los hbitos de los dems habitantes
del Olimpo, presentarse en fechas fijas a los hom-
bres ansiosos de recibir su apoyo y su confor-
tacin. Los imagineros griegos no dejaron de ilus-
trar estas creencias
37
y representaron a los hroes
dirigindose a travs de los aires, generalmente a
caballo, al banquete que les estaba preparado. La
epifana de los Discuros que se reproduca en
fecha fija, en ocasin de las ceremonias del culto,
como una especie de prodigio humanizado o por
lo menos regularizado, pudo servir para ilustrar
vasos pintados y bajorrelieves, tal como ocurri
con tantas otras ceremonias religiosas. As, slo
encontraremos en el arte griego y aun en n-
mero muy limitado la representacin de prodi-
gios favorables a los hombres y provocados por
dioses o hroes esencialmente bienhechores. Una
especie de tab ms o menos consciente impidi
la representacin de prodigios funestos. No ocu-
rrir de otro modo, segn veremos, en Roma, pues
los antiguos slo quisieron grabar sobre la piedra
el recuerdo de la asistencia milagrosa de los dioses,
nunca el de las manifestaciones extraordinarias de
su clera. Una especie de prodigio antittico de la
epifana de los Discuros, que venan a ayudar
fraternalmente a las tropas en dificultades, es el
terror "pnico" que el dios Pan sabe inspirar de
manera misteriosa a los enemigos del pueblo que
l apoya. Esta creencia estaba tan bien anclada
en el corazn del pueblo en la poca clsica, que
Tucdides no desdea mostrar la causa puramente
humana de estas reacciones de espanto irrazonables
y colectivas,
38
como lo har a su vez Polibio, en
poca muy posterior.39
Notas
1. Steinhauser, op. cit., pg. 25, y el artculo
Finsternisse de Boll, que data de 1909, en
la Real-
Encyclopedie de Pauly-Wissowa, VI, 2329 y sigs.
2. Harald Popp, Die Einwirkung von Vorzeichen,
Opfern und Festen auf die Kriegfhrung der Grie-
chen im 5. und 4. Jahrhundert v. C. Disertacin de
Erlangen, sostenida en 1957, hacia la cual tuvo la
gentileza de atraer mi atencin L. Robert.
3. Tucdides, VII, 50, 4; Diodoro, XIII, 12, 6;
Plutarco, Vida de Nicias, 23.
4. Tucdides, loc. cit.
5. Plutarco, Vida de Din, 24.
6. Ilada, II, 351 y sigs.
7. Odisea, XXI, 413 y sigs.
8. Ilada, IV, 75.
9. Plinio el Viejo, II, 27.
10. Plinio el Viejo, II, 26.
11. Cf. Harald Popp, op. cit., pg. 13 y sigs.
12. Tucdides, VI, 95, 1.
13. Jenofonte, Hel., IV, 7, 4.
14. Pausanias, III, 5, 8.
15. Sobre las lluvias anunciadoras, como por
ejemplo las lluvias de sangre, enviadas por Zeus,
cf. Arthur Bernard Cook, Zeus, a study in ancient
religion, vol. III, parte I (Zeus, god of the dark
sky, earthquakes, clouds, wind, dew, rain, meteori-
tes), pg. 478 y sigs., Cambridge, 1940.
16. Plinio el Viejo, XVII, 241.
17. Pausanias, VIII, 5, 8.
18. Cf. Plutarco, Vida de Alejandro, 14.
19. Herodoto, I, 59.
20. Plutarco, Vida de Din, 24.
21. Plutarco, Vida de Alejandro, 73.
2 2 . Infra, pg. 52.
23. Pausanias, IV, 13, 1.
24. Herodoto, VI, 27.
25. Cf. H. Bouch-Leclercq, op. cit., I, pg. 320
(adivinacin iatromntica), y III, pg. 271 y sigs.
(los orculos de Asclepios) y la bibliografa, p-
gina 186.
26. Cf. Ch. Kernyi, Le mdecin divin. Prome-
nades mythologiques aux sanctuaires d'Asklpios,
Basilea, 1948.
27. Cf. A. Boulanger, Aelius Aristide et la so-
phistique du IIB sicle de notre re, en la Bibl. de
las Escuelas francesas de Atenas y de Roma, fasc.
126, 1923.
28. Pausanias, II, 27, 4.
29. IV, 1,
2
121.
30. Cf. Ch. Kernyi, op. cit., fig. 18, pg. 41.
31. bid., fig. 19, pg. 42.
32. Cf. en La science antique et mdivale, t. I
de la Histoire gnrale des Sciences, dirigida por
R. Taton, Presses Universitaires de France, Pars,
1957, los captulos sobre la medicina griega de
L. Bourgey y J. Beaujeu, pg. 276 y sigs. y 384
y sigs.
33. Acerca de las curaciones milagrosas de As-
clepios en Roma, cf. la tesis de M. Besnier, citada
en la pg. 189.
34. Cf. Quentin F. Maule y H. R. W. Smith,
"Votive religion at Caere: prolegomena", en las
Publications in classical archaeology, de la Uni-
versidad de California, vol. 4, n9 1, Berkeley y
Los Angeles, 1959, sobre todo pg. 90, n
9
4, y mi
resea de este libro aparecida bajo el ttulo "Les
dpts votifs et l'tude de la religion trusque et
romaine", en la Revue des Etudes anciennes, t.
LXIII, n
8
- 1-2, enero-junio de 1961, pgs. 96 a 100.
35. Cf. la bibliografa concerniente a este epi-
sodio en mi artculo "L'origine des Dioscures
Rome", Revue de Philologie, XXXIV, 11, 1960, p-
gina 182 y sigs.
36. Pausanias, IV, 16, 5.
37. Cf. a este respecto la tesis de F. Chapouthier,
Les Dioscures au service d'une desse. Elude d'ico-
noghaphie religieuse, en la Biblioteca de las Escue-
las francesas de Atenas y de Roma, 1935, sobre
todo la pg. 132 y sigs. Citemos solamente aqu el
bajorrelieve de Larisa que se encuentra en el mu-
seo del Louvre, y fue publicado por Heuzey, Mis-
sion de Macdoine, lm. XXV, I, pg. 419.
38. Tucdides, IV, 125; VI, 78; VII, 80.
39. Polibio, V, 96, 110; XX, 6, 12.
III
Los rituales.
Evolucin de la actitud helnica
respecto del prodigio
Despus de este anlisis de los aspectos variados
del prodigio en la Hlade, quedan por plantear
dos cuestiones importantes: cules fueron los actos
cultuales que acarreaban estos prodigios y, en se-
gundo lugar, si hay medios para discernir una
evolucin sensible en la actitud de los griegos res-
pecto de ellos.
La diferencia fundamental que existe sin duda
en este dominio entre el mundo griego y el mundo
itlico consiste en que en Grecia no se observan
las numerosas e importantes ceremonias que, segn
veremos, eran ordenadas regularmente en Etruria
y en Roma para conjurar los prodigios.
1
Es cierto
que los textos nos hacen conocer diversas prescrip-
ciones cultuales decididas en Grecia en estas oca-
siones, purificaciones o ceremonias variadas. Es-
critos tardos llamados Exegetik las coleccionaron,
pero no hubo jams rituales que prescribieran su
ejecucin. Es muy curioso que en Italia, el ms
importante de estos rituales relativos a los prodi-
gios y a su expiacin, los Libros Sibilinos, fue
considerado de origen griego e importado de Gre-
cia. Convendr examinar el valor de esta tradicin.
Individuos y ciudades podan pedir ayuda, consejo
e interpretacin de todos los signos adivinatorios
a los colegios de sacerdotes o bien a los adivinos,
los manteis,
grandes conocedores de las diferentes
tcnicas de la adivinacin,
2
cuya popularidad fue
grande en la Hlade, desde la poca arcaica; o por
ltimo, y sobre todo, acudir a los orculos y a los
sacerdotes asignados a ellos.
Aqu la situacin es tambin clara. En el mundo
de la adivinacin no se otorga sistemticamente
en Grecia ninguna atencin preferencial al hecho
propiamente milagroso. Este entra en el dominio
de la adivinacin fundada sobre la interpretacin
de los signos exteriores al hombre, la adivinacin
llamada inductiva, razonada, conjetural, en griego
miantikt ntekhnos, tekhnikl, en latn diuinatio ar-
tificiosa, mientras que la adivinacin llamada na-
tural se funda sobre la inspiracin divina que hace
hablar directamente al profeta, al vidente: se trata,
en este ltimo caso, de la mantikl tekhnos, adi-
daktos de los griegos, de la diuinatio naturalis de
los latinos.
Un cierto nmero de los hechos que hemos en-
carado salen de esta regla general y, sin tener
valor significativo para el porvenir, rompen por un
tiempo el curso normal de las cosas; as ocurre
con las curaciones milagrosas, las epifanas divinas.
Estas acciones, estas intervenciones directas de la
divinidad son acogidas, por supuesto, con alegra
por los hombres o las ciudades que reconocen en
ellas, a justo ttulo, verdaderas gracias acordadas
por los dioses. Slo exigan de sus beneficiarios
ceremonias de reconocimiento, que stos decidan
espontneamente o que les eran indicadas por los
adivinos y los sacerdotes. As, no haba nada de
sistemtico en este mundo helnico del prodigio,
sino una gran flexibilidad en su interpretacin y
en la indicacin de los actos cultuales a ejecutar
como consecuencia de l. En Italia encontraremos,
en cambio, una estructura rgida.
La segunda cuestin que nos hemos planteado es
delicada y exigira, en verdad, un largo estudio,
que sobrepasara en mucho los lmites de la pre-
sente obra. Debemos limitarnos aqu a algunas
observaciones esenciales acerca de la evolucin del
sentimiento religioso de los griegos en este domi-
nio. La actitud de los filsofos en lo que con-
cierne al mundo de la adivinacin y de los prodi-
gios fue, segn hemos visto, diversa y matizada.
Las escuelas se oponan unas a otras y las obras
morales de Cicern nos han conservado el reflejo
de estos debates contradictorios. De all surgieron
desde muy temprano, por supuesto, posiciones di-
versas entre las clases cultivadas. Para la poca
arcaica cabe sealar, sin embargo, la importancia
que tuvieron en la vida de la Hlade esos sacer-
dotes purificadores y hacedores de milagros, acer-
ca de los cuales circulaban los relatos ms extraos
y maravillosos. En pleno siglo y a. C., un hombre
como Empdocles aparece como el ltimo de estos
videntes y taumaturgos cuya celebridad recorri la
Hlade.
3
Habr que esperar a la poca helenstica
para ver aparecer, bajo la influencia de las reli-
giones de Oriente, magos y taumaturgos de toda
especie y de todo origen. Sin embargo, la accin
de la investigacin y de los descubrimientos cien-
tficos de los siglos v y w a. C. no fue pequea e
influy ampliamente sobre la posicin de los es-
critores y de los griegos cultivados, y aun repercuti
sobre la actitud de las clases populares, que fueron
sin embargo las menos tocadas, como es natural,
por el desarrollo de la ciencia de la naturaleza.
La posicin de los escritores respecto del pro-
digio fue, en verdad, muy matizada desde la poca
arcaica. Dada la influencia que ejerci Homero
sobre la educacin griega, no se podra subestimar
la importancia de la actitud de algunos de sus
hroes respecto de los signos adivinatorios, de los
presagios y de los adivinos. Es cierto que una
cantidad de presagios y de prodigios suscitan, se-
gn hemos visto, la atencin, el temor o la alegra
de los personajes homricos que los acogen. Pero
algunos de los hroes de Hornero, y no de los
menores, no temen rechazar desdeosamente su-
puestas advertencias del cielo. Recordemos sola-
mente la respuesta altanera y magnfica opuesta
por Hctor a Polidamante, en el libro XII de la
Riada:
4
"Quieres que obedezca a pjaros que ex-
tienden sus alas. No me importa nada si vuelan a
mi derecha, del lado de la aurora o del sol; o a mi
izquierda, hacia las tinieblas inmensas. El mejor de
los presagios es combatir por la patria."
Pramo y Telmaco tienen reflexiones no menos
desdeosas para los adivinos y sus predicciones.
As, la literatura griega transparenta desde sus
comienzos una cierta tendencia a un racionalismo
precoz. Es verdad que tal racionalismo constituye
ya el punto de llegada de un lejano pasado reli-
gioso, el del mundo micnico, que el desciframiento
de la linear B nos permite conocer hoy mejor.
Sera interesante analizar en seguida la actitud
respecto del prodigio y, por lo tanto, de la adivi-
nacin en general de los grandes escritores y de
los grandes hombres polticos de Grecia. En un
estudio sistemtico, tal actitud aparecera distinta
segn la poca en que vivieron y las tendencias
de cada uno. Luego de un Sfocles, respetuoso de
la tradicin religiosa, Eurpides, formado por los
sofistas, no muestra blandura alguna respecto de
las creencias en el prodigio, que sern tambin
objeto de sarcasmo para Aristfanes. La misma
oposicin de actitud se da entre Herodoto y Tuc-
dides. La obra del primero est plena de relatos
referentes a prodigios y presagios a los cuales el
escritor acuerda sinceramente crdito. Tucdides
cita los diversos prodigios que conmovieron a la
multitud ateniense en razn de sus repercusiones
histricas. Conoce la verdadera explicacin de
ellos e ironiza framente acerca de la supersticin
popular. Volveremos a encontrar en Polibio el
mismo fro anlisis de las supersticiones de la
masa. La actitud de los hombres de Estado y de
los jefes militares no fue muy distinta de la que
observaron los escritores. Algunos, como Nicas,
seguan viendo una advertencia divina en el pro-
digio que irrumpa en su camino. Entre aque-
llos que se haban ilustrado suficientemente con
conocimientos cientficos, algunos, como Pericks,
trataban de devolver la calma al corazn de las mul-
titudes inquietas, explicndoles con dulzura la ver-
dadera causa de los pretendidos prodigios. Para
ello, nada vala tanto como una explicacin con-
creta: un da, en ocasin de un eclipse de sol,
Pendes despleg su manto ante las tropas sobreco-
gidas de angustia y les pregunt si tena realmente
algo de notable la sombra as obtenida? Hay que
vincular esta ancdota con la escena que, siempre
segn Plutarco, protagonizaron ante Pendes dos
de sus amigos, el filsofo Anaxgoras de Claz-
menes y el adivino Lampn, que discutan a prop-
sito de un prodigio. Segn Lampn, la anomala
monstruosa de un cordero nacido con un solo
cuerno en la finca de Pericks, anunciaba con un
claro simbolismo que al podero de los dos partidos
de Tucdides y de Pendes sucedera el de un solo
hombre. Pero Anaxgoras cort la cabeza del cor-
dero y explic la monstruosidad como una caracte-
rstica anatmica. No dej de recordarse con ad-
miracin la exgesis de Lampn cuando Tucdides
fue abatido y Pendes tom en su mano los asuntos
del pas.
9
Muchos jefes polticos o militares hi-
cieron servir estas creencias populares para favore-
cer su propia ambicin. Los ambiciosos vieron
ante todo en la religin un medio de actuar sobre
las masas y comprendieron que en la creencia en
los prodigios resida una de las palancas ms efi-
caces de su accin. En Grecia, y luego en Roma,
esta utilizacin sin escrpulos de los temores co-
lectivos e irracionales no escap al observador
atento, pero tal toma de conciencia por parte de los
buenos espritus no atenu la eficacia de esta arma
de primera clase, que proporcionaba la psicolo-
ga de las multitudes. Si hubiera que hacer un
estudio de los temas de propaganda utilizados por
los polticos de Grecia y de Roma, el prodigio
ocupara, por cierto, un lugar no despreciable.
Esta reflexin nos lleva a encarar un aspecto
importante que el problema presenta en la poca he-
lenstica. Entre los cambios que ocurrieron entonces
en las creencias religiosas, el principal fue, sin duda,
la aparicin del culto real, de ese culto del sobe-
rano suscitado por la personalidad de Alejandro
y que se desarroll en torno de la persona de los
soberanos helensticos. El nacimiento y la historia
de este culto monrquico, que los excesos y los
desrdenes del mundo contemporneo nos ayudan
sin duda a comprender mejor, atrajeron la aten-
cin de los eruditos, y muchos libros excelentes
contribuyen en la actualidad a iluminar con luz
nueva esta religin antigua del jefe.
9

Este nuevo carisma monrquico acarrea una es-
pecie de desplazamiento o, si se prefiere, de con-
centracin en el mundo de los prodigios. Toda la
vida de los monarcas helensticos se encuentra mar-
cada, iluminada por presagios y prodigios que
confirman de una manera palpable su predestina-
cin y su valor divino. Se trata, por supuesto, de
un carcter comn a toda monarqua sagrada, cual-
quiera que sea la civilizacin en que aparezca. En
Grecia, los temas legendarios desarrollados en tor-
no de la realeza primitiva y de los hroes funda-
dores haban conocido brillantes ilustraciones lite-
rarias. Pero la poca clsica fue profundamente
hostil y extraa a la realeza y al culto del jefe;
hay que esperar hasta el perodo helenstico para
ver florecer, en torno de la persona de los nuevos
soberanos, queridos por los dioses, toda una serie
de signos carismticos, entre los cuales ocupan el
primer lugar los prodigios, a causa de su importan-
cia y de su fuerza significativa. La influencia de
la ideologa de las monarquas orientales se siente
fuertemente, por supuesto, en este dominio. Cuando
naci Alejandro, los magos anunciaron enseguida
el nuevo peligro peligro mortal que haba apa-
recido para Asia. "La noche misma en que ardi
el templo de Efeso, escribe Cicern,
1
Olimpia dio
a luz a Alejandro y, cuando naci el da, los magos
anunciaron a grandes gritos que la noche precedente
haba visto aparecer la ruina y la peste de Asia?'
El episodio capital de la vida de Alejandro, que
fue su peregrinaje al oasis de Siwah, para visitar
el santuario de Ammn, fue saludado con manifes-
taciones divinas de la misma importancia. Su estu-
dio ha suscitado una inmensa literatura, que trata
de este momento crucial y analiza con cuidado las
fuentes antiguas de las cuales dependemos. A la
manera de los grandes reyes iranios, Alejandro es
sealado por signos milagrosos en el curso de su
viaje. Cuando tempestades de arena obstaculizan el
avance del ejrcito macedonio, que sufre cruelmen-
te de sed, las condiciones atmosfricas mejoran mi-
lagrosamente y una tormenta providencial trae la
deseada lluvia. Adems, los lmites haban desapa-
recido y la ruta ya no se vea: dos cuervos o, segn
otros relatos, dos serpientes vinieron a indicar el
camino a seguir. Si Alejandro fue a Siwah a bus-
car pruebas de su filiacin y de su misin divinas,
sin duda que las palabras del gran sacerdote de
Ammn le dieron la respuesta que esperaba; pero
ya los prodigios ocurridos en su camino haban
constituido para l y luego para el mundo un
comienzo capital de confirmacin." Luego de Ale-
jandro, los reinos helensticos desarrollaron y siste-
matizaron el culto del soberano y, en cada uno de
ellos, se multiplicaron los prodigios que consagra-
ban la persona del rey y sealaban los principales
actos de su vida. El nuevo sistema poltico-religioso
monarqua de derecho divino y las influencias
venidas de un Oriente entonces helenizado, sirvieron
de eje al prodigio sobre la filiacin, a menudo so-
brenatural, la persona, la vida y la muerte del sobe-
rano. La literatura helenstica y luego la romana
nos conservan reflejos muy fieles de esta nueva
tendencia y los ambiciosos de Roma, vidos de
instaurar sobre las ruinas de las guerras civiles un
poder personal, no desaprovecharn esta leccin.
Comprendemos ahora por qu un escritor como Plu-
tarco, que redact en la segunda parte del siglo
de nuestra era las Vidas de hombres ilustres, acor-
d al prodigio un lugar de preferencia en su obra.
Sera interesante tratar de discernir pero, na-
turalmente, es imposible hacerlo aqu, en el cua-
dro inmenso del mundo helenstico, la parte que
corresponde a las creencias y la que debemos asig-
nar a la explotacin poltica, en esta presencia y
esta proliferacin de los presagios y de los prodi-
gios "reales". Habra que distinguir con cuidado
los pases (ya que la Grecia propiamente dicha se
muestra infinitamente ms reticente en este domi-
nio que el resto del mundo del Mediterrneo orien-
tal), las pocas, las clases sociales y el carcter
mismo de los soberanos en torno de los cuales
caan continuamente los signos del favor divino. Los
eruditos, segn sus tendencias, insisten ms sobre la
creencia religiosa y la creencia sincera, o sobre
las razones de oportunismo poltico
y de inters
bien entendido. Podr medirse la amplitud de una
investigacin tal
12
pensando en las discusiones que
suscit el anlisis del verdadero mvil de Alejandro,
en ocasin de su expedicin a Siwah.
Me basta haber mostrado cmo el prodigio, que
existi a todo lo largo de la historia de la Hlade,
pero aceptado con reserva por las
lites
del pas y
sin entusiasmo excesivo por el pueblo mismo, tom
a partir de fines del siglo iv a. C., en razn misma
de la evolucin de las instituciones y de las ideas,
una importancia y un valor nuevos: al constituir el
anuncio, la confirmacin y la consagracin del
carisma real, se revisti de un valor ejemplar en los
pases del Oriente mediterrneo, valor que luego
los emperadores romanos percibirn plenamente y
utilizarn para sus fines.
Notas
10. Cicern, De diuinatione,
I, 47.
11.
Sobre este episodio, cf. la bibliografa de la
obra de Cerfaux-Tondriau, pg. 30. Acerca de los
presagios y los prodigios que caracterizaron la
vida de Alejandro, cf. la obra de Taeger, t.
1,
pg. 87, n
9
33; sobre la marcha por el desierto,
cf. el mismo libro, pg. 191 y sigs.
12.
Animosamente emprendida en el libro citado
antes, de Fr. Taeger.
1. Infra, pg. 89 y sigs. y pg. 143 y sigs.
2. Cf. la obra citada de H. Bouch-Leclercq,
ts. II y III: Les sacerdoces divinatoires.
3. Corresponde referirse a este respecto a los
libros de P. Nilsson sobre las creencias religiosas
de la Grecia antigua, citados en la bibliografa,
pg. 185.
4. Ilada, XII, 230 y sigs. .
5. Ilada, XXIV, 221 y Odisea, I, 415.
6.
Para la religin micnica a la luz de los
descubrimientos recientes, cf. Michael Jameson,
"Mycenaean Religion", en
Archaeology, primavera
de 1960, vol. 13, n
9
1, pg. 33 y sigs. La obra
clsica de Martin P. Nilsson, Minoan- Mycenaean
Religion, Lund, 1950, fue escrita antes del desci-
framiento de la lengua micnica.
7. Plutarco, Pericks, 35.
8. Cf. P. Flacelire, Devins et oracles grecs,
col. "Que sais-je?", n
9
939, Pars, 1961, cap. 5,
"Adivinacin y filosofa".
9. Por ejemplo los libros de Fr. Taeger y de
L. Cerfaux y J. Tondriau, citados en la bibliogra-
fa, infra, pg. 186.
La adivinacin etrusca
y los prodigios
Pese a la influencia que el mundo helnico ejer-
ci sobre Etruria, en las diferentes pocas de la
historia de este pas, pese al nmero de dioses o
de hroes griegos cuyo nombre y mito pasaron al
arte y la religin toscana, sta sigui siendo fun-
damentalmente distinta de la religin griega por
su estructura y aspecto; para captar mejor la
oposicin, la anttesis, debemos partir, sin duda, de
una definicin general de esta ltima.
Leamos, pues, las siguientes lneas, con las cuales
el R. P. Festugire define excelentemente la reli-
gin de los griegos:
1
"La religin griega no fue el
acto de voluntad instantneo de un profeta o de un
mago, que se impuso, inmutable, a una larga serie
de siglos. No fue codificada en un libro, no per-
teneci a una casta cerrada, a una iglesia, no cono-
ca dogma alguno. Brot del corazn mismo de
las poblaciones que, poco a poco, se mezclaron en
el suelo de Grecia. Evolucion segn el mismo rit-
mo que las poblaciones, su historia depende inme-
diatamente de la de stas, representa un elemento
de su civilizacin. No hay manera alguna de estu-
diarla aparte: esta flor pierde su perfume cuando
se la arranca del terreno que le dio nacimiento."
59
Frente a esta flexibilidad, a esta evolucin, a
esta vinculacin indisoluble con la historia misma
del pueblo, la religin etrusca presenta caracteres
muy diferentes. Es una religin revelada, codifi-
cada, unitaria, rebelde, segn parece, a toda modi-
ficacin profunda. La razn de esta estructura rgi-
da reside en la actitud fundamental de los etruscos
respecto de lo sagrado y de los dioses, actitud total-
mente opuesta a las relaciones flexibles que los grie-
gos mantenan con los dioses del Olimpo. Pese a
su concepcin de la omnipotencia del destino, fuen-
te de tantos temas dramticos, el griego no abdica
nunca de su libertad, salvo en la medida misma
en que sabe tomar clara conciencia de los lmites
de su condicin. Ms aun, se rebel muy pronto
contra la idea de la omnipotencia de esta fuerza
ciega y terrible. En Etruria las cosas son absolu-
tamente distintas, como lo han aclarado muy bien
algunos estudiosos? El poder sombro y oscuro de
las divinidades toscanas crea un sentimiento de
anonadamiento de la persona humana. En Grecia,
y luego en Roma, se establece siempre un dilogo
entre los dioses y los hombres. En Etruria el hom-
bre calla y slo puede escuchar, temeroso, el eterno
monlogo de los dioses. Su tarea consiste slo en
ejecutar, tan escrupulosamente como le es posible,
las voluntades y decisiones de stos.
3

Las consecuencias de esta posicin son muy im-
portantes en lo que respecta a nuestro tema. La
vida religiosa etrusca, en efecto, se centr perma-
nentemente en torno de las prcticas adivinatorias
ms diversas, las nicas capaces de hacer conocer
en la tierra la voluntad de los dioses ocultos. Una
ojeada de conjunto sobre la disciplina etrusca nos
permitir darnos cuenta de ello.
El destino de Etruria, las reglas de vida y de
muerte de su pueblo, se encontraban enunciadas en
libros sagrados que contenan las palabras de per-
sonajes divinos, aparecidos milagrosamente, un buen
da, sobre el suelo de la Toscana. El genio Tages,
la ninfa Begoe, tales eran los autores mticos de
esta revelacin fundamental. Es cierto que la re-
daccin de los libros fue tarda y no parece remon-
tarse ms all del siglo ti a. C. Pero esta redaccin
de conjunto debi agrupar elementos ya escritos,
aunque sin unidad. Y todo eso reproduca, sin
duda, una tradicin oral muy antigua y escrupulo-
samente transmitida de generacin en generacin.
Se ha comprobado desde hace mucho tiempo la ex-
trema seguridad de memoria de las poblaciones anti-
guas, y esta seguridad se manifestaba sobre todo en
el dominio de los ritos y de las reglas de la religin.
No nos queda casi nada de esos libros sagrados
en su lengua original, pues desaparecieron en el
naufragio de la literatura etrusca. Algo subsiste,
sin embargo, de esta coleccin: fragmentos escasos
y dispersos, que se conservan en las traducciones o
las citas que de ellos hicieron autores griegos y
latinos. Adems, como veremos en detalle en el
captulo siguiente, la disciplina fue ampliamente
utilizada por las autoridades religiosas romanas
durante toda la historia de la urbs. La actividad
de los arspices en Roma en los diferentes siglos,
nos la describen cuidadosamente algunos escritores
romanos, preocupados por anotar prolijamente sus
costumbres, y esto nos informa con bastante exacti-
tud acerca de las prcticas de los sacerdotes tosca-
nos y los principios por los que guiaban su ac-
tuacin.
Pudo as un excelente erudito de comienzos del
siglo describir, con tanta minuciosidad como se lo
permita el estado fragmentario de nuestra documen-
tacin, la estructura y el contenido de estos libri
etrusci. Los tres fascculos de O. Thulin, agrupa-
dos bajo el ttulo de
Etruskische Disziplin, son
todava utilizables pese a su fecha. En el interior
de esta rgida disciplina de la antigua Toscana,
ocupan su lugar la creencia en los prodigios y los
ritos que les conciernen. Hay que recordar pues,
para comenzar, la organizacin de los libros reve-
lados de los etruscos.
Su divisin era triple y Cicern da fe de ello en
su
Tratado sobre la adivinacin
con dos pasajes
explcitos:
quod etruscorum declarant et haruspi-
cini et fulgurales et rituales libri
(I, 72) ;
sed
quoniam de extis et de fulgoribus satis est disputa-
tum, ostenta restant ut tota haruspicina sit pertrac-
tata (II, 49). Se nota la ambigedad del ltimo
trmino. La disciplina enseada y aplicada por los
arspices poda recibir, en su conjunto, el nombre
de aruspicina. Pero, en un sentido ms estricto y
estrecho, esta palabra slo se aplicaba a la tcnica
adivinatoria, fundada sobre el examen de las entra-
as y en la cual los arspices eran maestros incon-
testables. Y resulta clara la articulacin del con-
junto. El primer grupo de libros trataba del examen
y el estudio de las entraas de las vctimas, tcnica
de la cual los arspices haban tomado su nom-
bre.
4
El segundo grupo concerna a los rayos,
su origen, su valor y su expiacin. El tercero, en
fin, era el ms considerable, ya que abarcaba los
preceptos ms diversos referentes a la vida de los
individuos y de los Estados: formaban parte de l
los
libri acheruntici,
libros de los muertos, sin
duda semejantes a los del antiguo Egipto, y los
ostentaria, relativos a los ostenta, a
los prodigios.
La enseanza propia de stos constitua entonces
parte integrante de una teora muy vasta, que daba
respuestas precisas a las cuestiones planteadas por
la vida y la muerte de las ciudades y de los
hombres.
Esta rpida referencia muestra un hecho capital
para nuestro estudio: la importancia primordial
que asuma el arte adivinatorio en la vida religiosa
toscana. Las teoras acerca de los rayos y de las
entraas no tienen otro sentido y otra finalidad
sino deducir la voluntad de los dioses, las ceremo-
nias por cumplir en las diversas circunstancias de la
vida, el porvenir cercano o lejano de fenmenos
particularmente cargados de valor sagrado. La
atencin que se acordaba a los prodigios responde
a las mismas preocupaciones.
Para el espritu profundamente religioso
de los
etruscos, no hay diferencia esencial entre los diver-
sos signos enviados por los dioses. As, los ars-
pices despliegan una virtuosidad igual al hacer la
exgesis erudita de los exta, de los rayos, o bien
de los prodigios. Interesantes pasajes de Sneca
y de Plinio el Viejo aclaran bien, a propsito de la
doctrina referente a los rayos, los principios fun-
damentales a los que obedeca el conjunto del arte
adivinatorio etrusco. Las opiniones que estos auto-
res expresan no son slo sentimientos personales,
sino que reposan sobre el conocimiento de traduc-
ciones al latn de libros sagrados etruscos, que
hombres como Cecina pusieron al alcance
de los
tcnicos de la religin romana.
Veamos cmo Sneca opone la posicin cient-
fica de los filsofos y el modo de pensar de los
etruscos en lo que respecta a la interpretacin de
los fenmenos de la naturaleza: "He aqu en qu
no estamos de acuerdo con los toscanos, intrpretes
consumados de
los rayos. Segn nosotros, el rayo
estalla porque hay un choque de nubes; segn
ellos el choque slo ocurre para que se produzca
la explosin. Como ellos refieren todo a la divini-
dad, estn persuadidos no de que los rayos anun-
cien el porvenir porque se formaron, sino de que
se forman porque deben anunciar el porvenir."
5

As, para ls etruscos, la naturaleza obedece a una
finalidad universal, los fenmenos que se presentan
al hombre son provocados por las potencias divi-
nas para instruirlo respecto de su porvenir y de
sus deberes. No existe, segn se ve, actitud ms
alejada de la ciencia, ni que ofrezca a la adivina-
cin un campo ms extenso. Todo es aqu cuestin
de mantica y la atencin especial que se presta a
los
exta, a
los rayos y a los prodigios proviene
solamente del hecho de que estn ms cargados ae
valor sagrado que todos los otros fenmenos de la
naturaleza o del mundo animal y humano. La cien-
cia de los prodigios es, pues, totalmente paralela a
la de las entraas y de los rayos.
Los mtodos de enfoque y de estudio son, de
hecho, los mismos en uno y otro caso. Sneca, en
el mismo pasaje de sus
Cuestiones naturales, define
as la adivinacin fulgural: "Volvamos a los rayos
cuya ciencia incluye tres partes, la observacin, la
interpretacin, la conjuracin." Estas tres partes
fundamentales del arte del arspice se vuelven a
encontrar en lo referente al prodigio.
64
Notas
1. Cf. en
la Histoire gnrale des religions,
ed.
Quillet, Pars, 1960, "La religion grecque", del
R.
P. Festugire, t.
I,
pgs. 465-575.
2.
Pensamos ante todo en la lcida exposicin
de M. Pallottino, en su manual titulado
Etruscolo-
gia, 31 ed.,
Hoepli, Miln, 1955, pg. 199 y sigs.
3.
Si se trata de encontrar alguna limitacin
a esta dependencia, debe buscrsela por el lado
del poder semimgico del sacerdote. Cf.
infra,
pgs. 75 y 173.
4.
Cf. A. Ernout y A. Meillet,
Dictionnaire ty-
mologique de la langue latine,
artculo
harca., har-.
5. Sneca,
Naturales quaestiones,
II, 32. "...Nam
cum omnia ad Deum referant (sc. Etrusci), in ea
sunt opinione tanquam non quia facta sunt signi-
ficent, sed, quia significatura sunt, fiant."
6. Sneca, ibid., II, 33.
65
L
II
Caracteres generales de los "Responsa"
de los artispices acerca de los prodigios
Un texto precioso de Cicern, su discurso
De
haruspicurn responso,
que data del ao 56 a. C.,
nos transmite la forma y el contenido de una res-
puesta dada al Senado romano por los arspices,
consultados respecto de un rumor subterrneo que
se haba odo en el
ager latiniensis.
Consultas se-
mejantes se realizaron en Roma hasta la cada del
Imperio. Examinemos los diversos puntos a que
se refiere este
responsum.
1

El primer tiempo de la adivinacin aruspicinal
que seala Sneca, la observacin, slo aparece aqu
bajo una forma alusiva y rpida y esto se com-
prende fcilmente. En efecto, los arspices slo
desempearon en Roma el papel de consultores.
Segn veremos, los interrogaba el Senado acerca
de los prodigios que inquietaban a Roma y no les
corresponda la observacin de los fenmenos. No
hay duda de
que el detalle de la actividad de los
arspices en la Etruria independiente, y luego roma-
nizada, se nos escapa en gran parte, pero deba
ser, en todo caso, infinitamente ms importante que
en Roma. La observacin de los prodigios, as
como la de los exta y la de los rayos, corresponda,
seguramente, a estos maestros indiscutibles de la
vida religiosa de
cada ciudad toscana. Aqu el
responsum
de los arspices se limita a indicar rpi-
damente, pero con precisin, el fenmeno sobre el
cual se les llama a pronunciarse: "Visto que en el
ager latiniensis
se ha odo bajo tierra un ruido
metlico acompaado por un temblor..."
Luego est indicado el nombre de los dioses que
manifiestan su clera: as comienza la sabia ex-
gesis del fenmeno, parte esencial de estas consul-
tas, ya que proporciona a la ciudad temerosa la
explicacin de
un hecho amenazador e incompren-
dido. "Las reclamaciones vienen de Jpiter, Satur-
no, Neptuno, Tellus,
de
los dioses celestes..."
De dnde naci esta clera? Las razones de
ella son mltiples y se las enumera cuidadosamente.
"Los juegos se celebraron con demasiada negli-
gencia y fueron mancillados. Se han dedicado al
uso profano lugares sagrados y religiosos. Se con-
den a muerte a oradores, despreciando las leyes
divinas y humanas. Se olvid la palabra dada y
el juramento. Se han realizado con excesiva negli-
gencia y se han mancillado sacrificios antiguos y
secretos."
Cules son los peligros que se ciernen sobre la
ciudad? La lista es tambin larga y amenazadora.
Hay que temer "que por la discordia y el disenti-
miento de los mltales,
se preparen violencias y
peligros contra los Padres y los jefes, que stos
no se vean privados de
socorro, a raz de lo cual
las provincias se alinearan bajo una sola autori-
dad, el ejrcito sera expulsado y se producira un
debilitamiento final. Hay que temer tambin que
la cosa pblica no sea lesionada por manejos secre-
tos, que hombres deteriorados y desposedos
no
sean
elevados a las dignidades, en fin, que no se
cambie la forma de gobierno".
Despus de esta sabia exgesis, se esperara la
tercera parte de la adivinacin aruspicinal, la indi-
cacin de los medios efectivos para calmar a los
dioses y alejar las amenazas. Esto no aparece aqu,
en contraposicin con el uso que vemos constante-
mente atestiguado en Roma, donde los arspices
completan sus anlisis adivinatorios mediante pres-
cripciones detalladas relativas a las procuraciones,
a las expiaciones a cumplir.
Pese a esta laguna que es fortuita, el texto evo-
cado resulta revelador. Muestra concretamente la
sutileza de los adivinos toscanos en el estudio de
los prodigios, da una idea de las luces que ellos
crean proyectar, gracias a su pseudociencia, sobre
el pasado, el presente y el porvenir. En efecto, todo
est reunido en este
responsum:
las faltas huma-
nas de un pasado reciente, que se sitan en el
mundo de la religin y de los ritos; el estado del
presente, en su aspecto capital, es decir, la actitud
de los dioses respecto de los hombres y, por ltimo,
el anuncio de un cercano porvenir, cargado de ame-
nazas en lo que concierne al Estado y a las clases
dirigentes. La ciencia aruspicinal tena as un carc-
ter, en cierto modo, universal y csmico y un solo
fenmeno le permita abrazar de una ojeada el
estado del mundo. Las relaciones profundas que
unen las diversas partes del mundo, naturaleza, hu-
manidad y dioses, se aclaran mediante tal anlisis
y algunas de las correspondencias indicadas pare-
cen imponerse a
posteriori:
un rumor subterrneo
no es la expresin de la clera de las divinidades
ctnicas?
Volvemos a encontrar este simbolismo csmico
en el dominio de los rayos y, ms aun, en el de los
exta:
en el animal consagrado y ofrecido a los
dioses, el hgado, sede y rgano de la vida, es como
el espejo del mundo en el momento del sacrificio.
Sobre su superficie el sacerdote distingua las sedes
de los dioses en compartimientos rigurosamente
orientados y correspondientes, por una ley sutil de
equivalencias, a las ubicaciones de los dioses en
el espacio celeste.
2
El hgado de bronce encon-
trado en Piacenza, que lleva inscriptos, cada uno
en su casillero, los nombres
de
los dioses, era una
especie de manual que serva para la instruccin
de
los arspices y se presenta como un verdadero
microcosmos.
En el responsum
transmitido por Cicern, la ac-
titud fundamentalmente aristocrtica de los arspi-
ces, cuyo reclutamiento se efectuaba entre la clase
noble de Etruria, se manifiesta en el anuncio de
los peligros que amenazan al Estado y a la clase
senatorial. Y, por cierto, sus advertencias contra toda
tentativa tendiente a desquiciar el orden establecido
y a reemplazar la autoridad senatorial por el poder
de uno solo, coinciden admirablemente con el mo-
mento en que este responsum
fue formulado, pues
la Repblica senatorial estaba entonces en apuros.
Sin embargo, se ha demostrado que no hay dere-
cho a considerar esta respuesta como escrita sola-
mente para esa circunstancia.
3
El autor bizantino
Lido nos conserv, en efecto, en su
Tratado de los
prodigios,
un calendario brontoscpico de origen
etrusco, dictado por el mtico Tages, traducido al
latn por Nigidio Fgulo, y del latn al griego por
Lido mismo. Este calendario indica la significa-
cin del trueno para cada da del ao. Ahora bien,
son evidentes las analogas que existen entre el
responsum
del 56 a. C. y ciertas exgesis del trueno
formuladas en el calendario de Lido,
en particular
para la fecha de
25 de septiembre. Hay que atri-
buir pues al
responsum
mismo un valor que sobre-
pasa ampliamente su cuadro temporal. Los ars-
pices debieron consultar en 56 a. C. un calendario
adivinatorio del tipo que nos leg Lido y que
se remonta, pese a posibles retoques tardos, a la
poca de la Etruria independiente. No hay duda
de que en caso de rumores subterrneos ocurridos
en el territorio de sus ciudades, los arspices de
Veyes, Tarquinia o Volscos formularon siempre,
en el curso de su historia, respuestas de este tipo.
Adems, la tendencia conservadora del documen-
to no deja de reflejar muy fielmente la posicin
constante de los arspices, atenidos al orden esta-
blecido, campeones de la clase oligrquica. Su acti-
tud poltica no se modific durante la inverosmil
duracin de su ministerio, desde los comienzos
de
Etruria hasta el fin del Imperio romano.
Conviene, por ltimo, anotar que los peligros
anunciados por sus respuestas, aunque amenazan-
tes, no son irremediables, irreversibles. Si los olvi-
dos o las faltas de los hombres provocan la clera
divina y la aparicin de peligros, stos pueden con-
jurarse mediante ceremonias apropiadas. El
res-
ponsum
del ao 56 a. C., tal como nos fue trans-
mitido, no menciona los ritos a cumplir. Pero los
indican en cambio una cantidad de otros textos y,
para tomar el ejemplo ms cercano del precedente
en el tiempo, en el ao 65 a. C., bajo el consulado
de Cotta y Torcuato, los arspices a los que se
hizo venir de toda Etruria, para interpretar los
rayos cados en repetidas oportunidades sobre ob-
jetos sagrados del Capitolio, dieron la siguiente res-
puesta: "Dijeron que estaban cercanas masacres e
incendios y la aniquilacin de las leyes y la guerra
civil en el seno de la ciudad y la ruina total de
Roma y del Imperio...",
nisi di inmortales omni
ratione placati suo numine prope jata flexissent,
"si no se aplacaba, costara lo que costara, a los
dioses inmortales, cuya intercesin quiz doblega-
ra las decisiones del destino."
Aqu aparece bien claro el proceso mediante el
cual los hombres
y
las ciudades, instruidos acerca
de sus deberes por los arspices, podan intervenir
en la marcha del mundo. Sin duda que para el
pensamiento toscano el destino es todopoderoso y
nada puede forzarlo a cambiar su ruta. Pero los
dioses pueden servir de intercesores entre la huma-
nidad y el fatum.
Para que acepten representar
este papel, hay que calmar por supuesto su clera,
aplacarlos
(omni ratione plaeari).
Entonces, pero
slo entonces, pueden intentar torcer el curso del
destino,
prope lata ipsa flectere.
Con ello la adivi-
nacin aruspicinal encuentra su posibilidad de ac-
cin, su eficacia, ya que su tarea esencial consiste
siempre en indicar qu ritos son agradables para
los dioses. Cicern
recuerda los ritos expiatorios
y propiciatorios correspondientes al 65 a. C. Se
organizaron juegos durante diez das. "Adems no
se omiti nada que pudiera aplacar a los dioses."
Como la estatua de Jpiter haba sido herida por el
rayo, "los arspices prescribieron que se erigiera
una ms grande, se la colocara sobre un zcalo
elevado y, contrariamente a lo que se haba hecho
hasta entonces, se la volviera con la cara hacia el
oriente. Esperaban, segn decan, que si la estatua
que veis aqu mirara hacia el levante y al mismo
tiempo hacia el Foro y la Curia, las maquinaciones
que se tramaran contra el bienestar de la Rep-
blica y del Imperio se aclararan con una luz tal
que el Senado y el pueblo romano llegaran a pe-
netrarlas". Resulta aqu evidente el vnculo que
existe entre la interpretacin del prodigio y su pro-
curacin. Los romanos mismos captaron muy bien
tal relacin y Cicern escribe as en su
De diuina-
tione: Magna uis. . . monstris interpretandis ac pro-
curandis in haruspicum
Notas III
Los arspices y las
exgesis de los prodigios
1. Cicern,
De haruspicum. responso,
20 y sigs.
2.
A este respecto, cf. la memoria de C. O. Thu-
lin,
Die G5tter des Martianus Capella...,
los ar-
tculos de A. Grenier, "L'orientation du foie de
Plaisance", y de M. Pallottino, "Deorum sedes", ci-
tados infra, pg. 187.
3.
Cf. a este respecto el artculo de A. Piga-
niol, "Sur le calendrier brontoscopique de Nigidius
Figulus", citado
infra, pg. 188.
4. Cicern,
Catilinarias, III, 19.
5. Cicern,
De diuinatione, I, 3.
Sera necesario un largo estudio si se quisiera
agrupar y clasificar las exgesis y expiaciones con-
tenidas en las respuestas de los arspices. En efec-
to, aunque los textos etruscos, de comprensin to-
dava muy difcil, se mantienen mudos a este res-
pecto, la literatura romana es rica en informaciones
concernientes a la ciencia aruspicinal, en lo que se
refiere a los prodigios. Debemos limitarnos aqu a
los hechos esenciales.
Se impone una observacin general. No encon-
tramos ningn rasgo de evolucin en la disciplina
etrusca, desde el momento en que surge en el suelo
toscano hasta su extincin. Las respuestas de los
arspices acerca de los prodigios responden siem-
pre a los mismos principios, a las mismas exigen-
cias. Su arte adivinatorio parece, pues, haber sido
asombrosamente estable. A esto se podra objetar
que este arte slo nos es conocido por fuentes ro-
manas, por lo tanto tardas. Es cierto. Pero estas
fuentes romanas se refieren a pocas extremada-
mente diversas, desde el momento de la realeza
etrusca hasta el fin del Imperio de Roma. Ahora
bien, aunque no sean, desde luego, aceptables todos
los datos que nos transmite la tradicin, concernien-
tes a pocas muy antiguas, los preciosos relatos de
Tito Livio y de Dionisio de Halicarnaso que se
refieren a la aruspicina bajo el reino de los Tar-
quinos parecen basarse sobre fundamentos autn-
ticos, sin duda fuentes etruscas, contemporneas de
los hechos mismos. Citemos solamente, entre otros,
el siguiente prodigio.'
Antes de hacer construir el templo de Jpiter
Capitolino, que deba ser el mayor de Roma y afir-
mar su supremaca sobre el Lacio, Tarquino el
Soberbio debi hacer preparar una vasta superficie
sobre el Capitolio y emprender trabajos considera-
bles. Se produjeron entonces varios prodigios, de
los cuales el ms famoso fue el siguiente: de los
-
fundamentos del templo, los obreros extrajeron una
cabeza humana, cuyos rasgos estaban intactos, capuz
humanum integra facie aperientibus fundamenta
templi dicitur apparuisse.
2
Segn Tito Livio, los
arspices de Roma y los venidos ex profeso de
Etruria interpretaron que el prodigio anunciaba
que Roma estara a la cabeza del mundo. El sm-
bolo era manifiesto. Por su parte, Dionisio de
Halicarnaso relata en cambio que ocurri un hecho
extrao: los adivinos existentes en Roma fueron
incapaces de interpretar el fenmeno y una misin
fue a Etruria a consultar all a un arspice. Este
quiso engaar a los romanos pero, por una especie
de pacto espontneo con los enviados de Roma, el
hijo del arspice les aconsej evitar responder
a su padre si ste, insidiosamente, les preguntaba
en qu punto del Capitolio haba sido encontrada
la cabeza milagrosa, se tratara del este, del oeste,
del norte o del sur. Slo haba que dar la indica-
cin siguiente: en el monte Tarpeyo, en Roma. En
caso contrario, el adivino habra intentado trasladar
a su ciudad el presagio de grandeza recibido por
Roma. As se hizo y el experto toscano debi reco-
nocer que el lugar donde se haba encontrado la
cabeza estara al frente de Italia.
8

El relato es instructivo y muestra que los etrus-
cos, como lo harn a su vez los romanos, saban
utilizar hbilmente los signos divinos cuando se
daba el caso, transformando su valor o transfirin-
dolos. El arspice consultado intenta aqu, valin-
dose de la orientacin del prodigio, hacer pasar
a
su propio Estado el presagio de grandeza y podero
enviado por los dioses a Roma. La sumisin de
los etruscos a las leyes de los dioses, tan marcada
y constante, no aniquilaba entonces completamente
su libertad respecto de los signos divinos. La cien-
cia sutil de los arspices poda actuar, en ciertos
casos, sobre los presagios y, con ello, determinar
parcialmente el porvenir. Ocurre en esta circuns-
tancia una especie de coaccin sobre lo sagrado
que se emparenta con la accin del mago. Y el
arspice poda hacer en realidad cosas aun ms
importantes: era capaz de suscitar ciertos prodigios,
de atraer
o alejar los rayos! As, pese a su carc-
ter coercitivo, la religin etrusca conceda un lugar
a la eficacia de los ritos mgicos. El hecho no es
aislado, pues aun las religiones ms dominadoras,
de atmsfera ms opresiva, dejan en compensa-
cin a sus sacerdotes, conocedores de los ritos y
maestros de su arte, la posibilidad de actuar eficaz-
mente sobre lo sagrado.
Nos parecen utilizables, por lo tanto, los mu-
chos textos concernientes a
las respuestas de los
arspices en el mundo romano, que se remontan
hasta el lejano tiempo de la realeza etrusca. Ayu-
dndonos adems con los fragmentos de
ostentarla
etruscos, muy escasos por cierto, que nos han con-
servado los autores griegos y romanos, podemos
tener una visin de conjunto de los tipos de ex-
74 75
gens y de expiacin
de los prodigios que se practi-
caban en la regin toscana.
Los responsa,
que ya hemos analizado por su
carcter revelador y que se refieren al prodigio ca-
pitolino de fines del siglo vi y al rumor subterr-
neo del ao 56 a. C. nos mostraron que los arspices
trabajaban de modo diverso segn los casos. Cuan-
do les era posible, extraan su explicacin del pro-
digio de la seccin de los
ostentaria que le con-
cerna. Tal fue el caso en el ao 56. Pero no
estaban citados todos los casos, ni resueltos todos
los problemas en los rituales escritos o bien orales
de que disponan, y los arspices tenan a veces
que estudiar por s mismos el hecho que se les
presentaba y buscar en su experiencia y en su suti-
leza una explicacin coherente y conveniente. Es
lo que hicieron en ocasin del prodigio capitolino
de la cabeza humana. Y no conviene olvidar aqu,
por cierto, que ste se sita al final del siglo vi
a. C. y que entonces los libri rituales todava no
estaban constituidos. Puede ocurrir, sin embargo,
que los arspices dispusieran ya de reglas escritas,
adems de una simple tradicin oral; sea como
fuere, los arspices debieron recurrir entonces a
un estudio personal y aplicar su ingenio a la cir-
cunstancia. As se explica la vacilacin de los adi-
vinos y las conclusiones del arspice en el relato
de Dionisio de Halicarnaso. Este doble mtodo de
trabajo no desapareci ni siquiera despus de la
redaccin definitiva de los libros rituales, y un
importante pasaje de Cicern enumera juntos los
dos aspectos del trabajo de los adivinos: recurrir
a las explicaciones contenidas en los
haruspicini
et fulgurales et rituales libri, y formular una inter-
pretacin concebida en el momento, subito ex tem-
pore coniectura.
5
Por otra parte, aunque nos parez-
ca legtimo reconstruir el arte de los arspices
segn las explicaciones que stos dieron de los
prodigios sometidos a su sagacidad por las autori-
dades romanas, no se puede, sin embargo, concluir
de ello que todos estos prodigios eran reconocidos
como tales por la disciplina toscana, ni que exis-
tan en la conciencia religiosa etrusca. Algunos de
ellos slo nacan, sin duda, de la supersticin de los
romanos. No es entonces posible, atenindose a
un mtodo estricto, reconstruir el contenido general
de los ostentaria etruscos. Pero no deja de ser muy
instructivo, una vez admitida esta restriccin ne-
cesaria, agrupar las exgesis y las procuraciones
contenidas en las respuestas que daban los ars-
pices a las autoridades de Roma, pues en ellas
aparecen todas las tendencias y todos los procedi-
mientos de su arte.
Los ejemplos precedentes ya mostraron con cla-
ridad que para los etruscos, como ocurra con los
griegos, el prodigio puede revestir un valor muy
distinto, a veces bueno y favorable y ms a me-
nudo malo y funesto. En la naturaleza inanimada,
los temblores de tierra, los rumores que los acom-
paan, los ruidos de armas que provienen de regio-
nes subterrneas, anuncian graves acontecimientos
para el Estado. Una frase de Cicern en el
De
diuinatione
lo recuerda claramente: "Y yo no podra
persuadirme de que toda la Etruria... interpreta
falsamente los prodigios, cuando a menudo temblo-
res, rumores, movimientos de la tierra anunciaron,
a nuestro Estado y a otras ciudades, una cantidad
de acontecimientos verdaderos y graves."
6
Se trata
entonces de
las guerras exteriores e interiores que
amenazan a la ciudad y recordamos el
responsum
del ao 56. A veces tambin la escasez, el hambre,
se anuncian por esos fenmenos surgidos de las
profundidades del suelo? Y en verdad el carcter
sombro de estos hechos telricos se impona por
76
r
-
.
z.,r
TECA
77
1
s mismo. Aun hoy espantan a los hombres. El
rayo, tan frecuente en Toscana donde las tormen-
tas son muy violentas, posee una importancia ex-
trema en el arte adivinatorio de los etruscos, pero
no es en s un prodigio, y tampoco lo ser en
Roma. Cobra sin embargo ese carcter cuando
toma un aspecto anormal y va a caer, por ejemplo,
sobre lugares o edificios consagrados a los dioses.
Fenmenos celestes excepcionales, como la apari-
cin de un cometa o el toque de una trompeta que
parece sonar bruscamente en el cielo sereno, estn
cargados de amenazas y pueden anunciar el fin
de uno de esos saecula
de los cuales, segn la
aruspicina, estaba compuesta la historia misma del
pueblo etrusco.
Prodigios concernientes al hombre
Frente a estos signos anunciadores de sombros
acontecimientos, ciertos prodigios de la naturaleza
inanimada, y a veces de la naturaleza animada,
presagian el gran destino del hombre al que con-
ciernen. La religin etrusca conoce, desde los pri-
meros siglos de su historia, estos signos manifiestos
de carisma monrquico que la religin griega slo
difundi en la poca helenstica. De los tres mo-
narcas que, segn la tradicin, habran reinado en
Roma en la poca de la dominacin etrusca, los
dos primeros, Tarquino el Antiguo y Servio Tulio
fueron sealados, antes de su ascensin al trono,
por prodigios de predestinacin. Vale la pena re-
cordar el relato que de ellos hace Tito Livio. El
hombre que deba fundar la dinasta toscana era
un habitante de la ciudad de Tarquinia, llamado
Lucumn; su padre era un corintio emigrado a
Etruria. Lucumn vino a instalarse en Roma en
compaa de su mujer Tanaquil, una etrusca de
alto rango. Desde su llegada a Roma, un prodigio
significativo anunci su gran destino: "He aqu
que cuando llegaron al Janculo Lucumn y su
mujer, que iba sentada junto a l en el carro, un
guila descendi levemente en vuelo planeado y le
quit su sombrero. Luego, revoloteando en torno
del carro con grandes chillidos, y como si cum-
pliera una misin divina, volvi a colocarlo exac-
tamente sobre su cabeza, despus de lo cual reanu-
d su vuelo." 10
Las palabras que Tanaquil pronunci luego cons-
tituyen una verdadera exgesis del fenmeno mila-
groso y un arspice no hubiera desaprobado su
lenguaje. Tito Livio mismo subraya su ciencia
de los prodigios: "Tanaquil acogi, segn se dice,
este presagio con alegra, pues posea la ciencia
difundida en Etruria respecto de los prodigios ce-
lestes." Exhort a su marido, abrazndolo, a con-
cebir grandes y elevadas esperanzas 'debido a la
llegada del ave, la regin del cielo de donde vino
y el dios del cual era mensajera. Su presagio se
refiri a la parte ms elevada del cuerpo. Quit
un ornamento de la cabeza de un hombre y volvi
a colocarlo all por orden de un dios.' " Como
ocurre tan a menudo en la aruspicina etrusca, com-
probamos de nuevo en este caso la importancia
que se acuerda a la proveniencia y a la orientacin
del signo-presagio y volvemos a encontrar la inte-
rrelacin establecida entre elementos puramente ma-
teriales y la significacin moral de que estn car-
gados. Todo esto confirma la autenticidad del
relato de Livio.
El futuro sucesor de Tarquino el Antiguo es de-
signado a su vez, mediante un signo divino, cuando
slo es un nio. La tradicin conserva el recuerdo,
de un hecho tan milagroso como el precedente y
, o
1
o
que tambin correspondi interpretar a Tanaquil.
12
"En esta fecha ocurri en el palacio real un pro-
digio tan asombroso por su aspecto como por sus
consecuencias. Se dice que mientras dorma un
nio llamado Servio Tulio su cabeza fue rodeada
por llamas a la vista de muchos testigos. Ante los
gritos que todos proMran al ver este asombroso
prodigio, acudi la faroilia real. Un servidor traa
agua para extinguir el( fuego, pero la reina lo de-
tuvo, hizo cesar el ruido, orden que no se tocara
al nio y se lo dejara despertar por s mismo.
Cuando ste se despert se extingui la llama." El
fenmeno result tan claro al espritu de Tanaquil
como lo haba sido el prodigio anunciador de la
realeza de su esposo. "Entonces, llevando aparte
a su marido, Tanaquil le dice: `Ves t a este nio
que criamos en una condicin tan humilde? Sa-
brs que un da ser 'nuestro rayo de luz en mo-
mentos crticos y el sostn de nuestro trono con-
movido...' " He aqu, pues, que este signo mila-
groso seala la persona de un futuro rey y, por
segunda vez, incumbe' a la asombrosa figura de
la reina etrusca Tanaquil el papel de penetrar su
sentido. No hubo en Etruria profetisas inspiradas
semejantes a la Pitia o a las Sibilas helnicas, por
boca de las cuales hacan or su voz los dioses.
Pero una reina como Tanaquil une a un papel
poltico que algunas mujeres etruscas desempea-
ron a menudo, una experta sabidura en el dominio
de los prodigios.
Sera ahora demasiado audaz establecer un pa-
ralelo entre esta serie de prodigios concernientes
a la cabeza de futuros soberanos y la tendencia
general del arte etrusco, que descuida constante-
mente el estudio del cuerpo humano en beneficio
del de la cara, en beneficio del retrato? Una
civilizacin para la cual el hombre es juguete de
potencias sagradas slo puede mostrar indiferencia
por su forma corporal y coloca todo su inters
en la parte pensante del ser humano, por la cual
ste puede al menos hacer el intento de adivinar
la voluntad de los dioses e interpretar sus decisiones.
Por ltimo, debemos hacer aqu una observa-
cin importante. El carisma monrquico que est
atestiguado en la Roma etrusca hasta comienzos
del siglo v a. C., y que deba hallarse vivo entonces
en toda la zona de la Toscana, desaparece por
supuesto desde el momento en que en Etruria, como
en todo el centro de Italia, es expulsada la monar-
qua y deja su lugar a un rgimen de tipo oligr-
quico, violentamente hostil a la realeza. Este mo-
mento se sita en la primera mitad del siglo
a. C. Desde esta poca hasta el final de la Rep-
blica, cuando la situacin cambiar de nuevo, los
arspices, tanto en Etruria como en Roma, consi-
deran que todo prodigio que anuncia la grandeza
excesiva de un solo hombre es un prodigio malo,
funesto, que debe ser cuidadosamente expiado. Las
abejas, en razn de la estructura misma de su so-
ciedad, son en numerosas civilizaciones presagio o
smbolo de realeza.
13
En tiempos de la Repblica,
los prodigios proporcionados por enjambres de abe-
jas que se posan en lugares pblicos consagrados
son siempre funestos a los ojos de los arspices:
anuncian la ruina de la libertad, el restablecimiento
de la autocracia y la servidumbre para el pueblo.
Cicern lo recuerda claramente en un pasaje de su
discurso De haruspicurn responso." Y cuando Eneas
llega a la embocadura del Tber, con la promesa
del sometimiento del Lacio a la soberana troyana,
un enjambre de abejas que se posa sobre la cima
de un antiguo y sagrado laurel trae a la corte del
rey Latino el anuncio de esta monarqua fatal para
las ambiciones del latino Turno.15
Bajo el Imperio, los arspices interpretaron siem-
pre que los prodigios proporcionados por las abe-
jas interesaban a la persona del soberano, eran
generalmente funestos y anunciaban su muerte,"
o a veces, por el contrario, favorables y anunciaban
el alto destino del futuro emperador. Todo_ ocurre
como si los arspices hubieran conservado, de sus
exgesis provenientes de la Etruria republicana y
de la Repblica romana, -el recuerdo del carcter
peligroso para la libertad que tenan estos prodi-
gios carismticos. Pero los tiempos haban cam-
biado y la influencia del carisma griego de la po-
ca helenstica confiri a los prodigios de las abe-
jas un valor distinto segn los casos, funesto o
favorable, pero relativo siempre a la persona del
prncipe.
Prodigios del mundo vegetal y del mundo animal
Las pginas precedentes evocaron ya algunos
ejemplos de prodigios proporcionados por las plan-
tas y por los animales. Se trata ahora de agrupar
los hechos y de indicar las tendencias generales.
Los datos de que disponemos en el reino de las
plantas son ms ricos que los restantes. Algunos
fragmentos de ostentarla etruscos concernientes a
este dominio nos fueron conservados por eruditos
romanos, que los citan en la traduccin latina que
de ellos haba hecho Tarquicio Prisco." Los ar-
bustos y los rboles se repartan en categoras
opuestas, los arbores infelices que daban prodigios
funestos, y los arbores felices que daban prodi-
gios favorables. El tema de los rboles malficos
se vuelve a encontrar en diversas civilizaciones;
18
se
trata de los arbustos salvajes, de aquellos cuyas ba-
yas o frutos son negros y cuya savia es roja. Entre
los etruscos, eran expresin de las potencias infer-
nales " y sus presagios resultaban temibles. Los
arbores felices eran los que producan frutos co-
mestibles o bien aquellos cuya savia era de color
blanco. A raz de su utilizacin corriente, el laurel
es signo de gloria y de victoria si surge en un
lugar inesperado (as, sobre la popa del navo,
presagia una victoria naval), o si sobrepasa por su
altura a las plantas circundantes.
Son stas las distinciones que conoci tambin
la adivinacin griega y que pasaron de Etruria a
Roma. Pero en Etruria se estableci, ms que en
otros lugares, un paralelismo estrecho entre la vida
de los rboles y la vida de la ciudad, del Estado.
Toda anomala en los arbores infelices anuncia un
malestar que afectar a los hombres mientras que
los arbores felices regulan por su parte, con su
ritmo de crecimiento, el desarrollo de la ciudad y
la vida de los ciudadanos. El sentimiento de la
unidad csmica aparece aqu con total claridad y
el destino del Estado se halla unido por lazos mis-
teriosos y profundos con los diferentes dominios
de la naturaleza.
Es probable tambin, aunque de ello no tengamos
prueba escrita, que los animales se repartieran de la
misma manera, en animalia infelicia y felicia, y
ello por razones diversas segn las especies ani-
males. Las abejas, segn hemos visto, traen mal
presagio, ya que son signo de realeza. De mal au-
gurio deban ser tambin el len, el rey de los
animales, los animales salvajes como el lobo, las
aves de presa y las nocturnas. Los animales doms-
ticos eran, por lo contrario, fuente de prodigios
favorables, tal como ocurre con el caballo." Pero
muchos animales podan dar origen a prodigios de
valor diverso, favorable o funesto, segn los casos,
tal como sucede con la serpiente. Vale la pena
recordar el pasaje de Macrobio en el cual nos
conserva las lneas de la traduccin latina de los
ostentaria,
concernientes a la oveja y el carnero:
"Si el velln de una oveja o de un carnero est
manchado de prpura o de oro, es presagio y ga-
ranta de felicidad, gloria y podero para el prncipe,
su orden y su raza."
21
La atencin que Virgilio
prest a este antiguo dato de la adivinacin tos-
cana le otorg una magnfica ilustracin. A1 can-
tar en su cuarta gloga la proximidad de la edad
de oro que aguarda a la humanidad, el poeta con-
fiere al antiguo presagio el esplendor de su genio.
Cuando el nacimiento del nio predestinado haya
cambiado la faz del mundo, "por s mismo, en los
prados, el carnero dar a su velln el color deli-
cadamente prpura del mrice o amarillo del aza-
frn. Los corderos se revestirn de escarlata, espon-
tneamente, con su alimento habitual".
22
As, el
color prpura del velln del animal crea el presa-
gio favorable. El valor mgico de la prpura est
atestiguado en muchos pueblos y, en Roma mis-
ma, las vestiduras de los reyes etruscos y de los
nobles toman de ella su esplendor y su eficacia.
23

Se sabe que la prpura seguir siendo constante-
mente en Roma, y luego en los tiempos modernos,
el smbolo del poder.
Las malformaciones que se presentaban en el
dominio animal y humano eran, para los arspi-
ces, signos particularmente funestos. Como vemos
que a menudo se consulta a stos en Roma respecto
de tales prodigios, debemos concluir que esos hechos
ocupaban un lugar importante en los ostentaria de
la ciencia aruspicinal. Toda la gama de los seres
monstruosos que nacen por los juegos crueles de la
naturaleza, terneros de dos cabezas o de cinco patas,
nios que presentan alguna anomala fsica sorpren-
dente, andrginos, son interpretados primero por los
arspices, en tanto constituyen prodigios general-
mente graves, y luego expiados con especial cui-
dado por ellos. Se comprende que los etruscos, que
prestaban tanta atencin al orden csmico, hayan
considerado toda ofensa al ritmo y a las leyes bio-
lgicas como signo de un desarreglo general del
universo, que traduca la clera divina y las ame-
nazas que se cernan sobre el Estado. Claro est
que las interpretaciones de semejantes fenmenos
no eran difciles para los adivinos toscanos. Todo
monstruo de dos cabezas significaba sedicin en
el Estado, corrupcin y adulterio en la familia."
Notas
1.
Cf. Tito Livio, I, 55, 5. Sobre esta cuestin
cf. mi artculo: "Le dpart des Etrusques de Rome
et la ddicace du temple de Jupiter Capitolin", en
la
Revue d'Histoire des Religions, t.
CXLIX, abril-
junio de 1961, pgs. 141-156.
2. Tito Livio, I, 55, 5.
3.
Dionisio de Halicarnaso, IV, 59-61.
4.
Este arte del mago que logra atraer el rayo
aparece en Etruria, segn la tradicin, desde la
poca arcaica. Cuenta Plinio el Viejo
( Hist. Nat.,
II, 140) que Porsena, rey taumaturgo, suscit el
rayo contra un monstruo llamado Volta que devas-
taba Volsinios:
V etus fama Etruriae est impetra-
tum, Volsinios urbem agris depopulatis subeunte
monstruo quod uocauere Voltam (sobreentendido
fulmen) euocatum a Porsina suo rege. Los arspi-
ces conservarn este poder mgico hasta el final
de la poca romana. Cf. nuestras observaciones,
infra, pgs. 180-181.
5. Cicern, De diuinatione, 1, 72.
6. Cicern, De diuinatione, I, 35: nec addu-
car. . . totam Etruriarn... fallaciter portenta in-
terpretari, cum terrae saepe fremitus, saepe mugi-
tus, saepe motus multa nostrae rei publicae, multa
ceteris ciuitatibus grauia et uera praedixerint.
7. Obsecuente, 46: fremitus ab inferno ad cae-
lum ferri uisus inopiam famemque portendit.
8. Cf., para el ao 152 a. C., Obsecuente, 18.
9. El comienzo del dcimo y ltimo siglo etrusco
fue marcado por la aparicin de un corneta, en el
ao 44 a. C. (Serv. Buc., IX, 46).
10. Tito Livio, I, 34, 8-10.
11. Tito Livio, ibid.: perita ut uolgo Etrusci
caelestium prodigiorum mulier.
12. Tito Livio, I, 39, 14.
13. Plinio el Viejo, XI, 56: esse utique sine
rege non possunt.
14. Cicern, De haruspicum responso,
12, 25:
Un enjambre de abejas que se posa sobre la escena
o la cauea de un teatro, en el curso de los juegos,
provoca el llamado a Roma de arspices etruscos,
"si examen apium luds in scaenam caueamue uenis-
set, haruspices acciendos ex Etruria putaremus".
Segn los libros rituales toscanos, un prodigio tal
hace temer la servidumbre, ibid.: "atque in apium
fortasse examine nos ex Etruscorum scriptis harus-
pices ut a seruitio caueremus monerent".
15. Eneida, VII, 64 y sigs.: "Apretadas filas de
abejas, hecho maravilloso, atraviesan el aire lm-
pido con un ruido fuerte y estridente y se posan en
la alta cima del rbol. Con las patas entrelazadas
cuelgan sbitamente el enjambre de una rama ver-
de. Enseguida el vate exclama: 'Vemos que llega
un extranjero. Una tropa partida del mismo lugar
que el enjambre, se dirige hacia el mismo lugar que
ste y viene a establecer su dominio sobre la alta
ciudadela.'"
16. Din Casio, 41, 35.
17. Macrobio, Saturnales, III, 7, 2 y III, 20, 3.
Las indicaciones de Macrobio se refieren formal-
mente al trama() ce larquicio trisco. Escribe,
en
efecto: Tarquitius autem Priscos in ostentario ar-
borario ait...
18.
Cf. el interesante artculo de J. Bayet: "Le
rite du fcial et le cornouiller magique", en los
Mlanges d'archologie et d'histoire de l'Ecole fran-
laise de Rome,
LII, 1935, pgs. 29-76.
19. Macrobio,
Saturnales, III, 20:
arbores quae
inferum deorum auertentiumque in tutela sunt, eas
infelices nominant.
Cf. tambin Plinio el Viejo,
Nat. Hist., 16, 108.
20. Serv. Dan., Aen., III, 537:
in libris etruscis
inuenitur etiam equos bona auspicia date.
21. Macrobio,
Saturnales, III, 7, 2.
22. Virgilio, Buclicas, IV, 44-47. Cf. J. Careo-
pino,
Virgile et le mystre de la quatrime glogue,
Pars, 1943, pg. 66 y sigs.
23. A. Alfldi,
Der frhr5mische Reiteradel und
seine Ehrenabzeichen,
Baden-Baden, 1952. Cf. mi
comentario del libro 2 de Tito Livio, ed. Belles-
Lettres, pg. 121 y sigs.
24.
Cf. Cicern (que no cita a los arspices,
pero reproduce seguramente en este pasaje la opi-
nin de stos),
De diuinatione, I, 121: Si puella
nata biceps esset, seditionem in populo fore, co-
rruptelam et adulterium domi.
IV
Las expiaciones de los prodigios
Los arspices eran expertos no slo en las ex-
gesis de los prodigios, sino tambin en su expia-
cin. Los relatos de la poca romana dan fe de ello.
Lo que trataban de hacer era restablecer el orden
del mundo tal cual era antes de la aparicin del
signo divino. Para ello, era necesario recurrir a
las purificaciones, que eliminaban las mculas, y
a las ceremonias propiciatorias, susceptibles de apla-
car a los dioses. Roma conocer los dos aspectos
de estas expiaciones.
Cuando apareca un prodigio en la naturaleza
inanimada o animada, la purificacin constitua
una necesidad fundamental para una conciencia tan
profundamente religiosa como la de los etruscos.
Existe una regla constantemente atestiguada en las
religiones ms diversas: el hombre tiene la obli-
gacin de separar con cuidado lo que es sagrado
y lo que es profano. El contacto con lo sagrado es
eminentemente peligroso y crea una mcula para la
sociedad y el individuo. Ahora bien, el prodigio
es el fenmeno sagrado por excelencia, la irrupcin
de lo divino en el mundo terrenal, es el escndalo
y la mcula misma. Entre los ritos que constitu-
yen el culto, los de expiacin estn destinados pre-
cisamente a eliminar de la superficie de la tierra
la mcula peligrosa que resulta del contacto con
lo sagrado y, con ello, a calmar el sentimiento de
horror, el temblor sagrado que invade el alma del
hombre ante el signo tangible y temible de la in-
tervencin de las fuerzas divinas, de la cual de-
pende su suerte.'
En Italia antigua se consideraba precisamente
que los arspices conocan el secreto de estas ex-
piaciones rituales y necesarias. Como eran gran-
des especialistas de la interpretacin de los rayos,
saban tambin purificar los lugares alcanzados por
estos fuegos del cielo mediante el procedimiento
del entierro literal del rayo. Ocultaban en la tierra
los rastros materiales de su paso y sacrificaban
ovejas, bidentes, a los dioses.
2
Roma conservar
este rito y los pozos de rayos se llamarn all
putealia o bien bidentalia, por el nombre de los
animales sacrificados. El suelo consagrado se vuel-
ve religiosas, intocable, y desdichado de quien lo
pisa, pues pierde la razn.
3
El hombre herido por
el rayo es enterrado en el mismo lugar y se le
rehusan los fusta Tunera.
En realidad, el contacto con cualquier clase de
prodigio hace indispensable la consagracin, el ais-
lamiento definitivo del lugar infectado. Sin embar-
go, esto slo es posible cuando se trata de un
lugar profano bien delimitado. Vemos, por ejem-
plo, que el campo de Casio fue mancillado por un
enjambre de abejas en el ao 42 a. C., cuando ste
se preparaba para combatir contra Octavio y Marco
Antonio. Se aisl cuidadosamente el lugar conta-
minado mediante un
uallum.
4
Pero cuando el sitio
donde surga el prodigio estaba ya consagrado, se
lo purificaba ritualmente. Se trata entonces de la
ceremonia llamada en Roma
lustratio, palabra que
designa a la procesin ritual que conduca a los
animales del sacrificio en torno del templo o de la
ciudad, y luego al sacrificio mismo. As sucede
en Roma, segn la opinin de los arspices, cuan-
do un templo es teatro de un prodigio, cada del
rayo, o aparicin de animales nefastos. A esta puri-
ficacin se une un reacondicionamiento de los
lugares, la restauracin de los santuarios o de su
decorado esculpido.
Todos los seres afectados por deformidades ra-
ras, todos los monstruos de los dominios animal y
humano representaban para la conciencia etrusca
seres peligrosos, mculas vivientes para la ciudad
que corra el riesgo de infectarse con ellos. En
efecto, si la naturaleza olvidaba as sus propias
leyes era porque las potencias divinas se haban
preocupado de marcar por s mismas a estos seres
anormales. Por lo tanto era necesario expulsarlos
cuanto antes de la sociedad de los hombres, apartar-
los de ella de la manera ms rpida y radical. En
Etruria y ms tarde en Roma, los hermafroditas
eran encerrados vivos en un atad y arrojados en
alta mar. As se evitaba todo contacto de los seres
impuros con los hombres y aun con la tierra .
Cualquier clase de monstruo poda ser tambin
arrojado a un ro y precipitado vivo a las pro-
fundidades del Tber, cuando era originario
de Ro-
ma. Pero adems era posible recurrir a las llamas
y entonces los nicos rastros que quedaban del ser
infortunado, sus cenizas, eran dispersados a con-
tinuacin en el Tber o en el mar. La misma
actitud se observaba respecto de los animales mons-
truosos o bien autores de prodigios: pero no se
los sumerga, se los quemaba con maderas de
arbores infelices,
segn nos informa puntualmente
Macrobio. As se proceda con las avispas que
venan a posarse sobre un templo? Dos bueyes,
llegados con maravilla general hasta el techo de
una casa, fueron quemados vivos por orden
de los
arspices y sus cenizas arrojadas al Tiber.
8
Un
pasaje ya citado de la
Farsalia coincide de manera
muy exacta con esta tradicin aruspicinal. Cuando
las legiones de Csar franquearon el Rubicn y los
prodigios ms amenazadores aterrorizaban a Roma,
el adivino Arrunte, de Luca, orden quemar
in-
faustis flammis,
es decir con madera de
arbores
infelices, a
los monstruos que la naturaleza haba
producido sin simiente alguna .
Hay que notar, en cambio, que los arspices pres-
criban que se conservara preciosamente y se nu-
triera a costa del Estado a los animales que haban
hablado y cuyas palabras se haban podido captar
a veces por una suerte extraordinaria, como ocu-
rri en el ao 192 a. C., cuando un buey pronunci
estas palabras: Roma, cidate.
1
Animales mila-
grosos como stos eran, pues, considerados en forma
distinta de los otros
monstra.
Tenan algo de di-
vino en su naturaleza y los etruscos, lejos de
mirarlos como mculas vivientes, los rodeaban
de un respeto religioso. Hay que pensar, sin que
los textos nos lo indiquen, que se los mantena
en corrales especiales, como representantes de lo
sagrado, aislados del mundo profano.
Junto a estas expiaciones purificadoras, los ars-
pices indicaban las ceremonias susceptibles de apla-
car a los dioses cuya clera se haba traducido por
prodigios amenazadores. Conocemos un gran n-
mero de ellas que stos hicieron ejecutar en Roma.
Debemos formular aqu una observacin. Segn
el testimonio de Varrn, los arspices ordenaban
los sacrificios habituales y, tanto desde el punto de
vista religioso como en el plano poltico, se pre-
sentaban como observantes de la tradicin y de los
ritos establecidos." Efectivamente, los arspices se
atienen en Roma a las ceremonias y a los cultos
existentes: es muy probable que su actitud no haya
sido distinta en la Etruria independiente y que
hayan sido siempre campeones de los ritos ances-
trales. Numerosos textos nos indican las prescrip-
ciones que hicieron a la ciudad romana. Estas
resultan diversas segn las pocas, pero siempre
familiares a los romanos: sacrificios, ofrendas,
ereccin de estatuas, juegos, coros de muchachas,
suplicaciones. Veremos un poco ms adelante (pgs.
148-149), que si estas dos ltimas ceremonias son
de origen y de tipo helnico, no fueron introducidas
en Roma por intermedio de los arspices, sino
por orden de los Libros Sibilinos. Los adivinos
toscanos se limitan, pues, a elegir entre los ritos
en uso los que les parecen ms apropiados para
la situacin presente.
Su respeto por las costumbres de cada uno los
lleva a no introducir en Roma ceremonias propia-
mente toscanas sino con reserva y prudencia. En
verdad, nos es a menudo difcil saber si algunas
ceremonias propiciatorias etruscas, introducidas en
Roma en ocasin de algn prodigio espantoso, lo
fueron por los arspices o bien por los Libros Si-
bilinos.
Los textos permanecen con frecuencia
mudos a este respecto. Podemos, sin embargo, pen-
sar que los juegos escnicos de tipo etrusco, que
hicieron su aparicin en Roma en 384 a. C., a
raz de una epidemia, fueron prescriptos por los
arspices, pero esto no es seguro." Sea como fuere,
la actitud tradicionalista de los arspices en materia
de procuracin de los prodigios est fuera de duda
y la afirmacin varroniana parece enteramente jus-
tificada. Esto permiti al arte adivinatorio toscano
aclimatarse progresivamente en Roma, sin que su
carcter especfico chocara demasiado a los ro-
manos.
Tal ha sido la actitud de Etruria respecto de los
ostenta.
La antigedad reconoci siempre el extre-
mado genio que mostraban sus adivinos en la ex-
gesis adivinatoria, y los cuidados minuciosos que
ponan en purificar lugares tocados por lo sagrado.
En cuanto a las ceremonias propiciatorias destina-
das a obtener el favor divino, las elegan entre los
ritos ancestrales, pues no eran partidarios de inno-
vaciones audaces. Por ello, podrn pasar en Roma
misma por guardianes y garantes del
ritus patrius.
Notas
1.
Toda religin comprende un conjunto de ri-
tos cuyas funciones estn bien definidas: ritos de
consagracin que introducen a un lugar, un objeto
o un hombre en el dominio de lo sagrado; de pro-
hibicin, que establecen barreras infranqueables
entre los dos dominios; en fin, de expiacin. Cf.
E. Durkheim,
Les formes lmentaires de la vie
religieuse, Pars, 31 ed., 1937.
2.
As opera, en el poema de Lucano, el ars-
pice etrusco Arrunte: "Arrunte recoge los fuegos
dispersados por el rayo, los sepulta bajo tierra
murmurando sombras frmulas y coloca esos lu-
gares bajo la proteccin divina":
Arruns dispersos fulminis ignis
Colligit et terrae maesto cum murmure condit
Datque locis numen.
(Farsalia, I, 606-608).
3. Horacio, Arte potica, 471472.
4. Obsecuente, 70: . ..in castris Cassii examen
apium consedit. Locus aruspicurn iussu interclusus
interius dueto uallo.
5.
Los ejemplos de esto son numerosos. Cf. por
ejemplo, para el ao 142 a. C., Obsecuente, 22:
94 95
Lunae androgynus natus praecepto aruspicum in
orare deportatus.
6. Macrobio, Sat., III, 20, 3: arbores... infe-
lices... quibus portenta prodigiaque mala comburi
iubere oportet.
7. En el ao 193 a. C. Cf. Liv. XXXV, 9, 4:
a Capua nuntiatum est examen uesparum ingens in
forum aduolasse et in Martis aede consedisse; eas
colectas cum cura et igni crematas esse.
8. En el ao 191 a. C. Cf. Liv. XXXVI, 37, 2:
boues duos domitos in Carinis per scalas peruenisse
in tegulas aedificii proditum, memoria est. Eos
uiuos comburi cineremque eorurn deiici in Tiberim
haruspices iusserunt.
9. Lucano, Farsalia, I, 589 y sigs.:
(Arruns)
monstra iubet primum quae nullo semine
[discors
Protulerat natura rapi sterilique nefandos
Ex tuero fetus infaustis urere flammis.
10. Cf. Liv. XXXV, 21, 5: et, quod maxime ter-
rebat, consulis Cn. Domitii bouem locutum: Roma
caue tibi...; Bouem cum cura seruari alique ha-
ruspices iusserunt.
11. Varrn, De lingua latina, VII, 88: cum ha-
ruspex praecipit ut suo quisque ritu sacrificium
facial.
12. Tito Livio, VII, 2.
Tercera Parte
El prodigio romano
96
I
La actitud de los romanos
respecto de la adivinacin:
presagios y prodigios
El punto de vista evolutivo es quiz ms nece-
sario en el estudio de la religin romana que en
cualquier otro dominio. Se corre el riesgo de fal-
searlo todo, de obtener una visin inexacta de las
cosas, cuando se intenta captar en Roma, haciendo
abstraccin del tiempo, un culto, un rito, una creen-
cia. La religin romana est ampliamente abierta
hacia el exterior. La tolerancia romana respecto
de las divinidades extranjeras y de los ritos exter-
nos es constante, con la sola condicin
de que
estas divinidades y estos ritos sean homologados y,
de alguna manera, oficializados por las autoridades
religiosas de Roma y el Senado. Ahora bien, dos
pueblos, dos civilizaciones influyeron ampliamente,
a su vez, sobre la religin romana: primero los
etruscos, con su presencia de ms de un siglo en
la urbs, y luego,
en forma ms profunda y defi-
nitiva, los griegos, desde una poca antigua, pero
sobre todo a partir de la helenizacin de la cultura
romana, que fue la consecuencia ms importante
de la segunda guerra pnica y de la conquista de
la cuenca oriental del Mediterrneo. Bajo el Im-
perio el reemplazo, por decirlo as, estuvo a cargo
de las religiones orientales y sus cultos mistricos
99
que se disputaron largamente el predominio en la
conciencia romana. La creencia en los prodigios
constituye un ejemplo privilegiado que ilustra estas
influencias sucesivas. Para reconocer la realidad
de esta creencia es necesario seguir con fidelidad
el curso mismo de los siglos. La dificultad consiste
en que a menudo las creencias nuevas impulsaron
a los autores clsicos a encarar las actitudes ms
antiguas segn sus propias perspectivas y a desco-
nocer con ello las realidades primitivas. Esto hace
que hoy la tarea resulte ms difcil, pero no im-
posible. Intentaremos pues, por nuestra parte, es-
tablecer los estadios sucesivos de la conciencia re-
ligiosa romana respecto del prodigio.
Sin embargo, debe plantearse de entrada una
cuestin de orden general. Cul es, en su origen,
la actitud de los romanos respecto de la adivina.
cin? Cules son sus resortes psicolgicos funda-
mentales? Tal actitud presenta, en realidad, los
caracteres que se observan en el conjunto de la
religin romana. El habitante del Lacio, de esp-
ritu positivo y concreto, de poca imaginacin, pare-
ce haber tenido muy poca aficin a la exgesis
adivinatoria y muy escasas dotes para ella. Se cuen-
tan pocos profetas y videntes entre los latinos y
muy pocos orculos en los cuales el dios habla por
la voz o la interpretacin de su sacerdote. Los
latinos, pueblo dinmico y realizador, se preocu-
paron mucho ms por la accin inmediata que
por la prediccin del futuro.
1
Resulta de ello una
posicin muy particular respecto de los signos di-
vinos, que nos lleva muy lejos de las concepciones
griegas y etruscas.
Para el romano, los dioses envan, sin duda, con-
tinuamente al hombre signos de su presencia y de
su voluntad y el mundo es teatro constante de sus
intervenciones. Pero los signos tienen en este caso
un valor original. Se reparten en dos grandes gru-
pos, emparentados entre s, segn vimos, para los
griegos y los etruscos, pero que aqu estn en
cambio separados muy netamente hasta la poca de
la invasin del helenismo: los presagios y los pro-
digios. Tanto unos como otros son, por supuesto,
signos adivinatorios, pero de un tipo particular,
y de acuerdo con la psicologa latina. Conviene
situar con precisin el valor del presagio para com-
prender mejor luego el del prodigio.
Los presagios dados por las palabras anuncia-
doras, los
omina,
o proporcionados por el vuelo
de los pjaros, los
auspicia,
llevan por cierto en s
el porvenir, pero se trata de un porvenir cercano
o inmediato y son advertencias enviadas por los
dioses a los hombres para confirmarlos en sus
empresas o bien, al contrario, para apartarlos de
ellas. La literatura romana recuerda innumerables
ejemplos de tales signos divinos. Mencionemos so-
lamente el clebre
ornen
dado,
inconscientemente
a Craso, que parta en su expedicin contra los
partos, por el vendedor de higos que gritaba
Cau-
neas
(sobreentendido
ficos),
higos de Caunos, ciu-
dad de Caria, aunque el llamado tena un sentido
ms oculto y real, pues poda y deba entenderse
Caue ne eas:
No vayas? Una comparacin pro-
puesta hace muy poco de la palabra
ornen con el
hitita ha-
"tener por verdico, aceptar como verda-
dero",
3
viene a aclarar muy felizmente el sentido
primitivo de la palabra. El tema verbal
que la
formacin de 3- men
nos lleva a buscar en
, apa-
rece en el hitita
y la correspondencia fontica
es regular. La palabra latina puede interpretarse
pues, literalmente, como "declaracin
de verdad".
Este sentido original concuerda perfectamente con
la psicologa y la tcnica adivinatoria romanas. El
papel consciente del individuo resulta as capital.
Tiene el poder de dar vida y valor a la palabra
anunciadora diciendo que la acepta,
ornen accipere.
Pero puede tambin rehusar religiosamente el pre-
sagio funesto con
ornen exsecrari, abominad,
o bien
transformarlo mediante hbiles palabras, que modi-
fiquen mgica y eficazmente su sentido. El ro-
mano no cree en un determinismo ciego. Sabe
salvaguardar, frente a los dioses, su propia li-
bertad.
El dominio de los presagios que se ofrecen no
ya al odo sino a la vista, el de los
auspicia, no da
una impresin diferente. Los
auspicia son, literal-
mente, signos dados por la observacin de los
pjaros (de
auis y specio),
pero lejos de restrin-
girse el trmino se extendi, a la manera de la
palabra griega
orns,
a presagios diversos, relm-
pagos, rayos, apetito de los pollos sagrados, sig-
nos de encuentro fortuito. Apenas el romano sale
de su casa su conducta puede verse modificada por
la aparicin de uno de estos signos divinos. Pero
aunque el temperamento latino mostraba esta ten-
dencia a la supersticin, uno de sus rasgos ms
constantes era tambin, segn hemos visto, su prag-
matismo, su gusto por la accin. As, para impe-
dir que la lluvia de presagios paralizara su vida
pblica y privada, los romanos imaginaron toda
una serie de medios eficaces que garantizaban al
mximo su libertad de accin. Podan rehusar toda
atencin a estos signos a
divinatorios, literalmente
no verlos, rechazarlos si los haban visto. De tal
suerte, los
auspicia
anunciaban el porvenir inme-
diato a menos que uno no hubiera tomado previ-
siones de antemano. La expresin ciceroniana es
inequvoca:
nuntiant euentura nisi prouideris.
4

Pero era necesario que existiera un ritual pre-
ciso de los presagios para reglamentar la vida reli-
giosa
y la vida pblica. De ello se ocup en Roma
un colegio de sacerdotes, los augures, que asistan
a los magistrados durante la toma de los auspicios.
La ciencia augural estaba hecha de ritos y de fr-
mulas complicadas que regulaban hasta en sus me-
nores detalles las ceremonias necesarias para la
observacin y la justa interpretacin de los auspi-
cios. Toda la religin romana est impregnada de
un ritualismo que, si bien obliga a la aplicacin
perfecta de las reglas, elimina al mismo tiempo las
incertidumbres del azar. Y sobre todo los tcni-
cos de la auspicacin conservan gran libertad, pues
pueden elegir el momento, delimitar el "templo" de
observacin, rehusar tal o cual presagio. En cier-
tos dominios, hasta fuerzan la mano a la divinidad.
No era difcil, en efecto, controlar el apetito de los
pollos sagrados, a los que se mantena prisioneros
en una jaula.
Cmo vienen a insertarse ahora los prodigios en
esta vida adivinatoria romana, tan particular, tan
conforme al temperamento de un pueblo prendado
del procedimiento preciso, hecho para la accin
y celoso de su libertad de iniciativa? La pregunta
es de difcil respuesta, pues las pocas modifican
las perspectivas y nuestro tratamiento deber, nece-
sariamente, adherirse al ritmo mismo de la crono-
loga. Pero, para la claridad de la exposicin, de-
bemos definir el prodigio romano tal como nos
aparece antes de los trastornos provocados en la
religin romana por la segunda guerra pnica.
Para la mentalidad latina el prodigio no es un
signo que prefigura un porvenir cercano o lejano
sino un fenmeno imprevisto, terrible, antinatural
y que expresa sobre la tierra la clera de los dio-
ses. La actitud psicolgica es diferente aqu de la
que hemos observado en Grecia y en
Etruria. Pre-
sagios y prodigios no son signos que prefiguran
el porvenir, separados solamente por su diferencia
de intensidad y de fuerza anunciadora, sino que el
presagio advierte al hombre que prosiga o detenga
su empresa, mientras que el prodigio revela, por su
parte, que se ha roto la paz con los dioses y que
los individuos y la ciudad estn gravemente ame-
nazados por la clera divina. Debe hacerse, pues,
todo lo necesario para restablecer el antiguo enten-
dimiento del pueblo con la divinidad, y el espritu
minucioso de los romanos se aplica a organizar las
ceremonias expiatorias y propiciatorias, que son
las nicas capaces de detener el surgimiento de los
peligros. Se comprobar ms adelante la gran im-
portancia que revisten en Roma las
procurationes
prodigiorum.
El curso de la exposicin mostrar
que la influencia del helenismo llegar a modificar,
al final de la Repblica, esta concepcin fundamen-
tal. Pero basta con leer atentamente el relato de
Tito Livio, que cuenta, ao por ao, al final de su
primera dcada y al comienzo de la tercera, los
prodigios de Estado, para comprobar que el valor
del prodigio romano es exactamente el que aca-
bamos de indicar.
Son comprensibles las razones psicolgicas que
llevaron a los latinos a esta concepcin de los fe-
nmenos contrarios, segn ellos, a las leyes de la
naturaleza. Su visin del universo era concreta,
pragmatista. La ciudad deba buscar ante todo la
pax Deum,
la paz con los dioses, garantes de los
xitos individuales y colectivos. La observacin
fiel de los ritos permita el mantenimiento de este
acuerdo tcito. Pero toda transgresin a los debe-
res religiosos irrita a la divinidad, y entonces ocu-
rre el prodigio, signo terrorfico de su clera. Los
peligros slo desaparecen despus del aplacamien-
to de los dioses mediante las procuraciones apro-
piadas. As se explica la divisin del presagio y
del prodigio en dos grupos distintos. Uno y otro
guan la conducta de los hombres sin prefigurar un
porvenir que el romano casi no imagina a largo
plazo, y que
de
todos modos no podra deducir
sutilmente por s mismo a partir de signos secretos.
Pero, como tiene un espritu positivo y realista,
sabe distinguir entre la advertencia leve, fugaz,
relativa a la empresa inmediata el
ornen
o el
auspiciurn-- y
el rayo que sacude las conciencias.
Cuando la divinidad viene por un momento a inte-
rrumpir la marcha normal del universo, no lo hace
a la ligera y sin graves razones. Y estas razones
slo podan consistir en la clera provocada por
la negligencia del antiguo pacto.
Pero atenindonos al mtodo que consiste en no
descuidar nunca, cuando se estudian nociones reli-
giosas, el valor primero de los trminos que las
designan, en servirse de ellos en cambio como ele-
mentos de control o de prueba, debemos prestar
atencin desde ahora a los nombres latinos del
prodigio y ver si se ajustan bien al sentido de las
proposiciones que acabamos
de anticipar. Apa-
rentemente no ocurre as, y los autores romanos
que escriban a fines de la Repblica o bajo el
Imperio, crean distinguir en tales nombres un
valor de presagio para el porvenir. Estos trminos
son numerosos:
prodigium, ostentum, portentum,
monstrum, miraculum.
Sus empleos son muy veci-
nos y a menudo coinciden.
Prodigium
es sin duda
el trmino ms generalmente utilizado.
Ostentara
y portentum
designan de
preferencia, pero slo de
preferencia, un fenmeno extraordinario de la na-
turaleza inanimada;
monstrum y miraculum
se
aplican a menudo a una particularidad pavorosa de
un ser vivo. Pero slo hay que ver en ello ten-
dencias muy generales. Todos estos nombres, segn
Varrn, Cicern, Festo, sin que se eleve ninguna
1
voz discordante, expresaban el anuncio del futuro.
Quia enim ostendunt, portendunt, monstrant, prae-
dicunt, ostenta, portenta, monstra, prodigia dicun-
tur,
5
escribe Cicern. Y en verdad, la explicacin
parece caer de su peso. Para algunas de estas
palabras,
ostentum, portentum, los modernos pa-
recen aceptar esta manera de ver. Es que los
verbos ostendere, portendere tomaron efectivamen-
te, en latn clsico, el sentido de anunciar, presa-
giar. Pero aqu es necesario un anlisis preciso.
Para comenzar, es evidente que
prodigium, con su
segunda slaba breve, no viene de
prodicere, y su
etimologa es en realidad dudosa ya que el segundo
elemento del compuesto se presta a discusin.
En cuanto a ostentum y a portentum, me parece
que no se ha prestado suficiente atencin al hecho
de que su forma es pasiva. Los dos trminos vie-
nen, en efecto, de dos compuestos de
tendo, obs-
tendo y por- tendo, de sentido idntico: tender hacia
adelante, presentar, exponer.
Ostentum y porten-
tum
significan pues, estrictamente, cosa presentada,
signo, y el valor de presagio que tomaron a con-
tinuacin no entra para nada en su sentido pri-
mero.' Monstrum se vincula con moneo y significa
etimolgicamente advertencia. Por ltimo miracu-
lum, nacido de mirus, sorprendente, maravilloso,
evoca solamente la maravilla del espectador en
presencia del fenmeno raro enviado por los dio-
ses. Aplicando un mtodo estricto, no se discierne
entonces nada, en este rico vocabulario del prodigio
romano, que contenga una idea de presagio rela-
tivo al porvenir, nada distinto de la idea de ad-
vertencia, de signo, de maravilla. Esto est de
acuerdo con el valor primitivo del prodigio en la
mentalidad latina: es el signo terrorfico de la c-
lera de los dioses y suscita en el hombre un sen-
timiento de horror, un temblor que lo invade ante
la intervencin tangible de las fuerzas divinas. Pero
no prefigura el porvenir.
En estas condiciones resulta claro que, a dife-
rencia de lo que hemos observado en Grecia y en
Etruria, no hubo originariamente, para la concien-
cia romana, un prodigio bueno. Tal idea hubiera
sido en s misma inconcebible. Y de hecho, a
partir del momento en que Tito Livio, gracias a
las fuentes de que dispona entonces (cf.
infra,
pg. 138) nos relata, ao por ao, prodigios so-
brevenidos en Roma o en el territorio romano, nos
encontramos frente a una lista abundante y mon-
tona de fenmenos de todo tipo que, segn los
romanos, escapaban a las leyes naturales. A esto
sigue la breve evocacin del terror que suscitaban,
y la mencin de las ceremonias expiatorias
que
provocaban.
Pero, aunque nos ha parecido legtimo tratar de
discernir de entrada lo que parece ser la actitud
especfica de los romanos ante la adivinacin, con-
viene ahora seguir la marcha misma del tiempo e
investigar la evolucin
de la conciencia romana
ante el prodigio.
Notas
un artculo de 1905 titulado:
Synonyma quaedam
latina
(cf. bibliografa), notaba ya justamente (p-
gina 198) a propsito de
ostentum y portentum:
ut simili modo ficto, ita ex principio idem signifi-
casse uidentur: das Vorgehaltene.
8. Esto lo vio bien L. Wlker en su monografa
sobre el prodigio romano, citada
infra,
pg. 190.
1. Cf. J. Bayet,
Histoire politique et psycholo-
gique de la religion romaine, pg. 51 y sigs.
2. Cicern,
De diuinatione, I, 30.
3. E. Benveniste,
Hittite et Indo- Europen. Etu-
des comparatives, en
la Bibl. de arqueol. e hist. del
Instituto francs de Arqueologa de Estambul, V,
Pars, 1962, pg. 10.
4. Cicern,
De diuinatione, I, 29.
5. Cicern, De diuinatione, I, 93.
6.
A. Ernout y A. Meillet,
op. cit., s. v. prodi-
gium.
7.
No creemos, pues, que se pueda analizar el
valor original de la palabra
portentum como lo
hacen A. Ernout y A. Meillet en el Dictionnaire
tymologique, que dice s. v. portendo: portentum,
presagio revelado por algn fenmeno extrao o
contrario a las leyes naturales, y de ah, "cosa
maravillosa, monstruosidad, monstruo". Creo que
la historia de la palabra fue a la inversa. Primero
signific "fenmeno, ser anormal presentado", por
lo tanto prodigio, monstruo, y slo ms tarde pre-
sagio dado por el fenmeno. La nocin de presagio
en este caso es slo secundaria. C. O. Thulin, en
vidad y a su reino parecen remontarse precisa-
mente a la poca en cuestin. Esta es, por lo
menos, la impresin que se saca confrontando cier-
tas tradiciones religiosas relativas a su poca con
los datos ms recientes de la arqueologa.' Ahora
bien, al describir la organizacin del culto por
Numa, Tito Livio nos refiere lo siguiente respecto
de los prodigios. El gran sacerdote tuvo, desde su
)
creacin, el control del conjunto de la religin ro-
mana. Entre
sus numerosas tareas, le corresponda
indicar cules prodigios, se tratara de rayos o de
otros fenmenos observados, deban ser retenidos
y expiados:
quae prodigio fulminibus alioue quo
missu uisa susciperentur atque curarentur.
2
La ex-
presin es clara, sin equvoco. Aqu se evoca todo
el sistema por el cual el Estado romano toma a su
cargo los prodigios que interesan a la
ciudad y se
ocupa de su procuracin. Como se ver ms en
detalle en el captulo siguiente, una de las carac-
tersticas de
la actitud del romano respecto del
prodigio es la slida organizacin ritual destinada
a su expiacin.
La rica documentacin que poseemos sobre la
vida religiosa de la Roma republicana muestra
muy bien cmo entenda la ciudad que deba cu-
rarse el mal cuyo sntoma es el prodigio. Resta-
bleca la paz de los dioses mediante todo un con-
junto de medidas expiatorias, destinadas a hacer
renacer la calma en el mundo y en los corazones.
Tal es el sentido de la expresin
curare, menos
frecuente que el trmino
procurare
pero de sen-
tido idntico. Sin embargo, los prodigios apare-
.
cidos sobre la tierra o en el cielo no concernan
1....
. _
todos a la patria romana, pues algunos podan
interesar solamente a tal o cual grupo, o tal o cual
individuo. El primer cuidado de las ms altas
autoridades de Roma era, pues, distinguir el pro-
II
El perodo primitivo. El perodo etrusco.
Los Libros Sibilinos.
Roma nace hacia mediados del siglo vm a. C.,
como lo quiere la tradicin y lo confirma la ar-
queologa. Durante un siglo y medio es un habitat
latino con aportes de origen sabino, su vida es
bastante simple y su desarrollo lento. La ocupa-
cin del sitio por los etruscos, alrededor del ao
600 a. C., va a cambiar esta situacin y a hacer
que Roma llegue al rango de gran ciudad. Pero ya
en los siglos VIII y vil a. C., la religin de Roma
se haba ido elaborando con algunos de sus cultos,
de sus sacerdocios y la firme organizacin de sus
ritos. Los autores antiguos, en textos donde las
leyendas y las deformaciones ms o menos invo-
luntarias se mezclan con una cantidad de recuer-
dos exactos y de tradiciones autnticas, colocan con
lucidez el acento sobre las caractersticas reales
de la religin romana y la presentan como una
construccin consciente y estable, abierta y tole-
rante.
Se atribuye al personaje de Numa Pompilio, sa-
bino originario de Cures, esta tarea primordial de
construccin religiosa. Y es cierto que la vida de
Numa pertenece a la leyenda, pero los ritos y las
ceremonias del culto que se atribuyen a su acti-
110 111
9
digio pblico del privado (as como tambin
el prodigio autntico del prodigio inventado, al cual
era necesario no acordar crdito). El gran pon-
tfice deba, pues, indicar y el Senado decidir luego
qu prodigios interesaban a la ciudad en su con-
junto, para que sta los retuviera: es lo que ex-
presa el trmino suscipere. La analstica data al-
rededor del ao 700 a. C. el nacimiento del
procedimiento relativo a la procuracin de los pro-
digios de Estado. No tenemos, por cierto, ningn
medio de confirmar la datacin as propuesta. Pero
a nuestro parecer no tiene nada de inverosmil y
no existen elementos que nos permitan rechazar
este dato de la analstica. Desde el momento en
que se lo puede captar y observar, el pueblo latino
aparece dotado de una fuerza de organizacin poco
comn. Conserva tenazmente su lengua con sus ras-
gos ms arcaicos. Roma no abandonar nunca
los ritos latinos, celebrados desde los orgenes en
el santuario de Jpiter Latiaris, sobre el monte
Cavo, y retomar por su cuenta los antiguos sa-
crificios a Vesta y a los Penates, cumplidos anual-
mente en la venerable ciudad de Lavinium. Pa-
rece, por lo tanto, razonable admitir que la actitud
romana respecto del prodigio, que siempre actu
con fuerza sobre la sensibilidad popular, se con-
cret y afirm desde los primeros tiempos de la
vida de la ciudad.
Pero he aqu que a fines del siglo vll a. C., segn
la analstica, confirmada por la arqueologa, los
etruscos ocupan el Lacio, se apoderan de Roma,
preciosa cabecera de puente entre su propio pas
y la Campania que los atrae. Por ms de un siglo
Roma toma un aspecto nuevo y se encuentra diri-
gida por una aristocracia extranjera, que habla
otra lengua y tiene otra religin. De repente el
aspecto de la vida religiosa de Roma cambia total-
mente, y a las orillas del Tber aparece toda la
Etruria con su gusto tan pronunciado por la adi-
vinacin. Debemos, pues, remitir aqu al lector al
captulo en que hemos tratado precisamente, de la
adivinacin y del prodigio toscanos. Recordemos
(cf. supra pg. 78) que la llegada misma de
aquel que deba instalar la tirana etrusca en Roma
fue saludada por un prodigio asombroso, consis-
tente en un signo adivinatorio fundado sobre la
interdependencia de los diversos elementos del cos-
mos y anunciador del porvenir. He aqu, pues, que
la esfera de la adivinacin etrusca se extendi a
las colinas tiberinas y que el prodigio se manifest
all con todos los caracteres que posea en la Etru-
ria propiamente dicha. Durante ms de un siglo,
los arspices etruscos podrn ejercer con toda li-
bertad su arte asombroso por su casustica sagrada,
en el interior del recinto serviano de Roma.
Pero hay que hacer aqu una reserva importante.
La adivinacin etrusca rein, por cierto, durante
ms de un siglo en la corte de los Tarquinos, y la
analstica nos ha conservado el fiel y autntico
recuerdo de ello. Pero debemos pensar que las
concepciones nuevas penetraron profundamente en
la poblacin latina, que segua siendo, pese a todo,
el ncleo mismo de la urbs? No lo creo. El pen-
samiento teolgico de los toscanos se hallaba de-
masiado alejado de la actitud religiosa de los la-
tinos como para ejercer sobre ella una accin
profunda y duradera. La dificultad que la lengua
etrusca presentaba a la poblacin local deba con-
tribuir a que sta se mostrara poco accesible a las
lucubraciones de los arspices. En este caso slo
se trata de una impresin, pero que se halla corro-
borada por el hecho de que en verdad, y pese a las
opiniones en contrario, la herencia que Etruria
transmiti a la religin romana fue bastante pobre.
112 113
Un siglo es un perodo muy corto para modificar
una religin, y sobre todo la de un pueblo tenaz-
mente aferrado a sus tradiciones, y dirigido por
una aristocracia que habla una lengua extranjera
y difcil para l. El habla y la religin de los
latinos se mostraron poco permeables a la influen-
cia tirrenia. Si la analstica nos relata, para el
perodo etrusco de Roma, prodigios de aspecto ab-
solutamente toscano, es desde luego porque slo
conserva el recuerdo de los prodigios "reales", que
interesan al prncipe, la corte o los templos de los
dirigentes etruscos, es decir, nos presenta el cuadro
de la vida religiosa en la corte de los Tarquinos.
En qu medida la poblacin de estirpe latina par-
ticip en esta vida adivinatoria tan extraa a la
suya, en qu medida la acept? En muy escasa
medida, a nuestro parecer, y la mejor prueba de
ello la encontraremos en la continuacin de esta
historia del prodigio romano. Luego de la par-
tida de los etruscos, los arspices vuelven a trans-
formarse enseguida en extranjeros, a veces en ene-
migos de Roma, y el prodigio se reincorpora a
una esfera especficamente latina. El captulo si-
guiente mostrar claramente este hecho.
Pero hay una cuestin delicada que debemos
tratar aqu, la de la aparicin y la naturaleza
primera de los Libros Sibilinos. Se trata de un
problema difcil y complejo, pero que debemos
encarar en este punto, pues la coleccin sibilina se
halla en estrecha relacin con la vida romana del
prodigio. Por regla general, esta coleccin era
abierta y consultada cuando ocurran prodigios
espantosos, taetra prodigia,
3
que parecan amena-
zar la existencia misma de Roma. Los sacerdotes
encargados de tal tarea descubran en ella las ex-
piaciones necesarias, los remedia, que eran prenda
de salvacin. Su origen y su historia interesan,
pues, a nuestro tema y pese a la complejidad de
los trminos en que se plantea el problema, con-
viene exponerlo aqu lo ms claramente posible y
proponer una explicacin de l, si es que puede
derivrsela de los elementos de hecho de los cuales
disponemos.
He aqu el cuadro que la tradicin antigua nos
presenta acerca del nacimiento e historia de los
Libros Sibilinos, muy rpidamente expuesto. La
coleccin habra aparecido en Roma bajo la realeza
etrusca, durante el reino de Tarquino el Soberbio
segn Dionisio de Halicarnaso, de Tarquino el An-
tiguo segn Lactancio.
4
De acuerdo con el relato de
Dionisio, una vieja, extranjera y misteriosa, ha-
bra propuesto al Soberbio venderle libros de pro-
fecas sibilinas. Como el rey se rehusara reitera-
damente a adquirirlos, la vieja quem en dos
oportunidades tres de ellos, mientras segua pidien-
do siempre el mismo precio por los orculos res-
tantes. Al fin Tarquino, impresionado por esta
insistencia y este misterio, aconsejado adems por
los augures, compr los tres ltimos libros por la
suma inicialmente pedida, y la mujer desapareci
en seguida para siempre. Segn Lactancio, no ha-
bra sido otra que la Sibila de Cumas. La preciosa
coleccin fue conservada
en un cofre de piedra que
se coloc en los subterrneos del templo de Jpiter
Capitolino. Fue creada una comisin de dos miem-
bros, los
duumuiri sacris faciundis,
para asegurar
su custodia y consultar los orculos cuando el Se-
nado lo decidiera as, en caso de prodigios parti-
cularmente terribles. Su nmero aument a diez
en 367 a. C. y el colegio se abri entonces a la
plebe. Sila lo llev por ltimo a quince miembros.
Y los sacerdotes tomaron as sucesivamente el
nombre de decemuiri, luego de quindecemuiri
sacris faciundi- s.
La coleccin se quem en el ao
83 a. C., en ocasin del incendio del Capitolio y en-
tonces se enviaron delegados romanos a diferentes
ciudades de Italia, de Grecia y de Asia Menor,
donde existan profecas sibilinas. Estos reunieron
una gran cantidad de orculos y constituyeron una
nueva coleccin, que cambi un poco ms tarde de
local. Augusto la hizo colocar, en efecto, en el
templo de Apolo ubicado sobre el Palatino.
Tal es la tradicin sobre la cual debe trabajar
el erudito. Se ve inmediatamente su complejidad.
A fines del siglo vi a. C., una sacerdotisa griega,
dotada de don proftico, una Sibila, viene a una
Roma etrusquizada a traer libros de orculos. El
rey etrusco slo los compra luego de oir la opi-
nin formal de sacerdotes tpicamente romanos,
como lo son los augures. En este relato ms o
menos legendario encontramos personajes etruscos,
griegos y romanos y nuestra tarea consiste en de-
sentraar todos estos hilos que entretejen orgenes
e influencias diversas.
Ya se ha reconocido coincidentemente la necesi-
dad de realizar un estudio propiamente histrico, de
juzgar la evolucin de los Libros Sibilinos segn
las prescripciones ordenadas por ellos en el curso
de los siglos. De este modo se pudieron percibir
hechos esenciales. La coleccin cambia de fisono-
ma despus de la segunda guerra pnica, cuando
el espanto de las derrotas y la conmocin de las
conciencias desencadenaron en Roma un proceso
psicolgico nuevo e hicieron nacer el inters por
una adivinacin concebida a la manera de los grie-
gos o los etruscos, por una verdadera mantica. Ha-
blaremos luego ms en detalle acerca de este cam-
bio. Hasta ese momento, la coleccin estaba
constituida por un ritual de procuracin de los pro-
digios, que no inclua orculos profticos seme-
jantes a los atribuidos por los griegos al xtasis
inspirado de las Sibilas. Vemos entonces que el
enfoque se hizo aqu, muy justamente, con criterio
cronolgico y que se percibieron as las profundas
transformaciones sufridas por la coleccin sagrada
en el curso de su historia. Yo querra, por mi
parte, insistir sobre cierto nmero de puntos im-
portantes que a mi parecer no fueron bien acla-
rados, cuando no se los descuid completamente.
Esto nos encaminar a la solucin del problema
que permanece an abierto, el del origen de los
Libros Sibilinos. Sobre este punto, muchos eru-
ditos se atienen, a veces con reservas, a la opinin
tradicional: los Libros Sibilinos representaran
desde su nacimiento un aporte griego, venido pro-
bablemente de la Magna Grecia, y excelentes espe-
cialistas acaban de pronunciarse hace poco en este
sentido.
5
Veremos que se trata de un punto de
vista demasiado estrecho, inexacto, y que debemos
concebir la llegada a Roma y la naturaleza pri-
mera de los Libros Sibilinos en un contexto hist-
rico y religioso menos artificialmente simple.
Para comenzar, debemos insistir enfticamente
en el carcter singular, excepcional, que presenta en
el paganismo grecorromano esta coleccin sagrada.
Ni Grecia ni Roma fundaban sus creencias y su
religin sobre libros revelados. Slo Etruria ac-
tuaba as. Ahora bien, los libri sibyllini, apareci-
dos bajo los Tarquinos y preciosamente conservados
hasta el fin del paganismo sin ser, por supuesto,
el fundamento de la religin romana, no dejaban
de contener los arcana imperii, los secretos gracias
a los cuales poda y deba sobrevivir la potencia
romana. Roma posea, en verdad, otros garantes
de su fortuna: se trataba de objetos esenciales y
sagrados, de sacra nicos, que se mantenan como
testimonio de los tiempos ms antiguos de la vida
de Roma, de la poca en que se haba establecido
la proteccin de las potencias divinas sobre la
ciudad naciente. Pensemos as en el bastn augu-
ral de Rmulo, en su lituus, en los ancilia de los
Salios, piadosamente conservados en la Curia Salio-
rum, en los Penates que Eneas haba trado con-
sigo al huir de Troya. Pero se trataba sea de obje-
tos milagrosos y santos, sea de la imagen de dioses
ancestrales: en ambos casos, de reliquias protec-
toras y venerables. El caso de los Libros Sibilinos
es diferente. Son escritos, libros, y la garanta que
ofrecen a los destinos de Roma proviene de la
revelacin que contienen. Henos aqu de repente
en una esfera que ya no tiene nada de romano, y
nos vemos llevados a dirigir la mirada hacia Gre-
cia, donde las colecciones oraculares desempearon
cierto papel en la historia de las ciudades, y so-
bre todo hacia Etruria, donde los destinos de la
nacin, los lata, estn contenidos y garantizados en
libros que conservan la palabra de los dioses. Sin
embargo, los libros sagrados de Roma se presentan
como simples rituales relativos a los prodigios. El
destino de la urbs se encuentra garantizado por la
disponibilidad permanente de semejantes rituales.
Parece pues que se nos presenta desde el origen
una costumbre de tipo etrusco, bajo un aspecto,
por as decirlo, romanizado.
Esto hace sospechoso de entrada el punto de vista
segn el cual la coleccin debe atribuirse a una
revelacin sibilina. Se conoce, por cierto, la impor-
tancia que tuvieron en el mundo griego esas sacer-
dotisas independientes y salvajes cuya boca inspi-
rada formulaba orculos profticos. La Pitia estaba
asignada al santuario de Apolo, las Sibilas tenan
un destino errante y el nmero de estos seres
medio mitolgicos slo se precis tardamente. Se
distingui entonces un grupo oriental, uno griego
y uno itlico y Varrn fij su nmero en diez.
Pero hasta la poca de Alejandro, los autores an-
tiguos slo hablan de una Sibila, la de Eritrea. En
cuanto a los griegos de Cumas, aunque hayan
podido conocer desde fecha antigua el personaje
misterioso de una Sibila, que luego se transform
en sacerdotisa de Apolo, no podan mostrar, segn
el testimonio de Pausanias,
6
ningn orculo sibi-
lino, y resulta entonces ms que improbable que
una coleccin oracular haya podido pasar, hacia
fines del siglo vi a. C., de Cumas a Roma. Una
hiptesis tal es insostenible y chocara, por otra
parte, con el carcter especfico de los responsa
dados por los Libros Sibilinos. En realidad, como
ya lo vieron algunos eruditos, la leyenda del origen
sibilino de la coleccin es tarda y debi consti-
tuirse en forma progresiva despus de la segunda
guerra pnica. Estaba definitivamente fijada a co-
mienzos del siglo t a. C., en el momento de la
reconstitucin de la coleccin incendiada. Al prin-
cipio del libro VI de la Eneida, Virgilio dar su
ilustracin definitiva a la visin pica de la Sibila
de Cumas, que profetiza en frmulas sagradas y
ambiguas el alto destino de Roma: "As, desde su
santuario, la Sibila de Cumas difunde el horror
sagrado de sus orculos ambiguos y muge en su
antro donde la verdad se envuelve en sombras."
7

Eneas promete en reciprocidad a la Sibila conser-
var religiosamente sus orculos: "All depositar
tus orculos y los secretos de los destinos, anun-
ciados a mi pueblo, y te elegir sacerdote y te los
consagrar, oh Benefactora!".
En estas condiciones, debemos plantearnos y re-
solver dos cuestiones esenciales: qu era exac-
tamente la coleccin aparecida en la corte de los
Tarquinos? Por qu la analstica explic sus or-
genes de la manera que sabemos?
No parece, en principio, que haya que dudar de
la fecha tradicional en que aparece en Roma la
primera coleccin. Los textos concernientes a
la realeza de los Tarquinos contienen una cantidad
de recuerdos autnticos, sobre todo en el dominio
religioso, y nada permite sospechar que haya ocu-
rrido aqu una falsificacin respecto de la fecha.
Pero si bien la coleccin data, en sus primeros
elementos, de fines del siglo vi a. C., debemos re-
presentarnos con claridad en qu esfera nos encon-
tramos. Roma es etrusca, por cierto, por sus diri-
gentes, pero latina en lo esencial de su poblacin,
y la influencia griega comienza a penetrarla sea
directamente, sea por intermedio de Etruria. En
este crisol en que se interpenetran influencias ml-
tiples hay que concebir, en mi opinin, el naci-
miento de los Libros Sibilinos no de una manera
simplista, bajo forma de libros sea etruscos, sea al
contrario griegos, sino de manera ms matizada y
conforme a la complejidad de la cultura romana
de la poca.
En tiempos de los Tarquinos se coloc una pri-
mera coleccin en el santuario de Jpiter Capito-
lino, que era por s mismo gloria y smbolo de la
dinasta toscana. Deba tratarse entonces de textos
rituales, semejantes a los ostentaria etruscos que
hemos estudiado, pero quiz ya adaptados en parte
al espritu romano. En todo caso, estas prescrip-
ciones se reducan a los problemas planteados por
los prodigios, lo que ya es significativo si se piensa
en la importancia constante que el prodigio tuvo
para la conciencia romana. Se trataba, en cierta
manera, del arte de los arspices en la medida en
que concerna al prodigio y satisfaca as una de
las grandes preocupaciones de la mentalidad latina.
En su contenido se puede reconocer el pensamiento
toscano. Demos ahora una ojeada a las primeras
prescripciones de los Libros Sibilinos, cuyo re-
cuerdo ha conservado la analstica. Helas aqu. La
primera data del ao 439 a. C., la segunda de
461 a. C, es decir, de una poca en la cual, con-
trariamente a lo que pretende una tradicin que
quiso romanizar a toda costa el templo capitolino,
los dirigentes toscanos se encontraban todava en
la urbs o, en el caso de la segunda fecha, apenas
acababan de dejarla.
8

En 496 a. C., antes de la campaa contra los
latinos, el dictador A. Postumio hace consultar los
Libros Sibilinos a raz de un perodo de escasez.
Los Libros prescriben que es necesario propiciarse
a Ceres, Lber y Libera. Postumio les promete
contruirles un templo si hacen reinar la prosperi-
dad en el curso de su magistratura. Como los
dioses satisfacen la plegaria, se decide la construc-
cin del templo y se lo termina en 493 a. C. Ahora
bien, si los dioses as honrados son de vieja cepa
latina, su agrupamiento en una trada es un hecho
etrusco, como fue etrusca la arquitectura del tem-
plo. La helenizacin posterior del culto no debe
hacer olvidar estos hechos fundamentales. La pri-
mera prescripcin de los Libros Sibilinos se refiere
a una trada etrusco-latina. Segn nuestro punto
de vista, no hay motivo alguno de asombro.
La segunda prescripcin que se nos relata es
ms significativa an. En el ao 461 aterrorizan
a la ciudad muchsimos prodigios: incendio en el
cielo, temblor de tierra, la aparicin de una vaca
dotada de palabra, una lluvia de carne. "Los Libros
Sibilinos, consultados por los duunviros que tenan
esa funcin dice Tito Livio,
9
anunciaron un
peligro que vena de un grupo de extranjeros,
un ataque contra los lugares elevados de Roma y
el derramamiento de sangre. Era necesario, ante
todo, evitar las sediciones": pericula a conuentu
alienigenarum praedicta, ne qui in loca summa
V rbis impetum caedesque inde fierent; inter cetera
monitum ut seditionibus abstineretur. Recordemos
uno de los pasajes de la obra De haruspicum res-
ponso que hemos estudiado ms arriba (pg. 67).
Se notarn consejos muy anlogos y una lengua
parecida. Releamos solamente esta primera reco-
mendacin de los arspices, formulada en el ao
56 a. C.: ne per optimatium discordiam dissensio-
nemque patribus principibusque caedes periculaque
creentur... El parentesco es evidente. La extra-
eza que produce esta respuesta sibilina, la segunda
en fecha de las que conocemos, que suena como un
responsum aruspicinal, impide ver en ella una fal-
sificacin, un anacronismo, querido o involuntario,
que se explicara mal. Pero nos encontramos al
final de la presencia etrusca en Roma. Los Libros
Sibilinos son todava en parte fragmentos de osten-
tara y la respuesta del ao 461 nos restituye este
aspecto. Luego la situacin cambiar y ya no en-
contraremos respuestas de este tipo. Por qu?
La razn es clara. Despus de la partida de los
etruscos, los libros del Capitolio seguirn siendo
una coleccin sagrada pero, por reaccin, van a
perder su carcter parcialmente etrusco. Quizs
algunas de sus prescripciones estaban redactadas
inicialmente en lengua etrusca. En ese caso, la
nueva actitud de hostilidad contra los toscanos y
sobre todo el carcter inslito de su idioma han
debido conducir progresivamente a un cambio de
la lengua de los Libri. Quiz se tradujeron algu-
nas partes al latn. Pero para conservar el pres-
tigio de las reglas sagradas, siempre beneficiadas
por la oscuridad, vala mejor otra lengua, seme-
jante por su alfabeto a la etrusca, o sea el griego.
122
La primera helenizacin de la coleccin no pro-
vendr quiz de una transformacin lingstica
semejante?
Por supuesto, la hiptesis precedente no es sus-
ceptible de verificacin. Es igualmente posible que
los Tarquinos hayan elegido el griego para la re-
daccin de las prescripciones rituales de la colec-
cin capitolina. La cultura etrusco-griega de la
corte de los Tarquinos autoriza tal hiptesis.
Sea como fuere, desde fines del primer cuarto
del siglo vi a. C., Etruria se haba transformado
en el enemigo mortal de Roma y resultaba impo-
sible que la coleccin sagrada de Roma conservara
un aire demasiado toscano. Las prescripciones pro-
piamente etruscas debieron desaparecer sin duda
entonces, para dejar lugar a un ritual de espritu
latino, mientras que la helenizacin de la coleccin
slo deba ocurrir muy lentamente, por el mismo
proceso que sigui el conjunto de la cultura y de
la religin romanas. Este proceso se aclara me-
diante el estudio de las prescripciones nuevas de
los Libros. A continuacin se encontrarn obser-
vaciones sobre tal evolucin.
1

Debemos notar que Roma iba a tener mayor ne-
cesidad de poseer este ritual eficaz en casos de
prodigios espantosos, porque le ser muy difcil
recurrir a los arspices en los siglos v y tv a. C.,
a causa de las guerras incesantes que la enfrentan
con Etruria y de las sospechas que provocan desde
entonces los sacerdotes de la nacin enemiga. Ve-
remos ms lejos que de hecho se recurre entonces
a los Libri en lugar de consultar a los arspices.
Quedarn algunos vestigios de la presencia origi-
nal de reglas etruscas en los Libri, y reaparecern
curiosamente en el momento de las grandes crisis.
El ms caracterstico de tales vestigios ser la or-
den dada por los Libros en el momento de la
123
segunda guerra pnica, de enterrar vivos en el
Forum boarium a una pareja de griegos y una
pareja de galos, en una cripta subterrnea de mu-
ros de piedra. Los episodios son famosos y fueron
objeto de muchos estudios." El sacrificio hu-
mano, conocido sin duda en la Roma primitiva,
desapareci muy pronto y fue reemplazado por
sacrificios de sustitucin. Los etruscos, por lo con-
trario, nunca lo abandonaron. Resulta significativa
la eleccin de griegos y galos como vctimas. Eran
los enemigos de vieja data del Imperio toscano.
En fin, el modo de sacrificio no cruento, sino
consistente en la eliminacin de la vctima de la
superficie de la tierra no es de ningn modo
extrao a los ritos toscanos. As, los arspices pres-
criban no que se matara, sino que se expulsara
del mundo de los vivos a los hombres monstruosos
que constituan mculas para la ciudad."
Nos quedan nuevos elementos de prueba por agre-
gar a este expediente relativo a los primeros tiem-
pos de la misteriosa coleccin capitolina, que pro-
vienen del repertorio arqueolgico. Se trata de
piezas etruscas de la poca helenstica, de un espejo
de Bolsena, que se encuentra hoy en el British Mu-
seum, y de tres urnas funerarias tardas que repre-
sentan, con variantes, la misma escena." Un joven
llamado Caco parece cantar profecas, en medio de
un bosque, acompandose de la lira. Dos merce-
narios, los hermanos Vibenna, lo espan y parecen
prestos a atacarlo. Representamos en la pgina
siguiente la escena del espejo," sobre el cual estn
grabados los nombres de todos los personajes re-
presentados. Un muchacho llamado Artile parece
acompaar los cantos de Caco, o escribir sus pa-
labras en un dptico que tiene sobre sus rodillas.
Esta escena de profeca inspirada est particular-
1
124
CjF-PT. HISTORIA ANTInUA
EllsE3LI0 TECA
mente bien lograda. Ahora bien, aunque se la
conoce desde siempre, nadie pens hasta ahora en
ponerla en relacin con la historia legendaria del
nacimiento de los Libros Sibilinos. Sin embargo,
estamos exactamente en la misma poca, la de los
Tarquinos, como lo testimonian las figuras de
los hermanos Vibenna, que son aqu los agresores.
La gesta de estos hroes legendarios de Volscos
comprenda la asistencia que prestaron a uno de
los reyes etruscos de Roma, Mastarna, llamado
por los romanos Servio Tulio. La escena que estu-
diamos encuentra su confirmacin en un texto de
Solino,
15
gegrafo del siglo ni de nuestra era, que
reproduce una tradicin que se remonta, segn l
dice expresamente, a Gneo Gelio, analista que vivi
en la segunda mitad del siglo II antes de nuestra
era. Solino cuenta un episodio legendario y com-
plejo de la historia de Caco, y hace intervenir
adems en l a personajes del mito griego, como
Marsias y Heracles, al cual estamos ms habitua-
dos a ver en lucha con un gigante temible del
mismo nombre de Caco. Pero el Caco que nos
ocupa y que aparece a la vez sobre los monumentos
etruscos y en el texto de Solino, tiene rasgos ms
amables. Segn Solino, cuyo texto comienza as:
Cacus, ut Gellius tradidit, cum a Tarchone Tyrrheno
ad quem legatus uenerat missu Marsyae regis, so-
cio Megale Phryge, custodiae foret datus, Caco ha-
bra sido enviado en embajada por Marsias, rey
lidio de los Marsos, en compaa de un frigio, Me-
gales, ante un tirrenio llamado Tarcn, es decir,
ante un Tarquino, el cual lo habra hecho apri-
sionar. Caco llega a escapar de la prisin y se va
a fundar un reino en Campania. Pero fue muerto
en una batalla contra Hrcules. Megales recibi
asilo entre los Sahinos, a los cuales ense el arte
de los augures. Sin entrar en el anlisis de un
texto muy complejo y cuyos hilos son difciles de
desenredar, anotemos solamente los hechos esen-
ciales para la cuestin que nos ocupa.
Si unimos, como corresponde, las indicaciones
proporcionadas por el texto de Solino con los do-
cumentos arqueolgicos, he aqu lo que nos apa-
rece. Un adivino, un profeta, llamado Caco, habra
sido hecho prisionero por traicin y mantenido en
la corte de uno de los Tarquinos. Este es el tema
folklrico bien conocido de la captura del adivino
al que hay que obligar por la violencia a revelar
secretos que no quiere manifestar. Pero lo que nos
importa aqu es que la leyenda etrusca, ilustrada
por el arte local, est bien localizada en el tiempo
y que conserv el recuerdo de profecas introdu-
cidas en la corte de los Tarquinos. Ahora bien,
no nos encontramos en este caso ante una especie
de versin toscana del episodio legendario en el
cual la analstica romana nos cuenta la aparicin,
en la Roma etrusca, de la Sibila de Cumas? No
es importante notar que nos enfrentamos con dos
registros diferentes, pero paralelos, de informacio-
nes que se refieren a la aparicin de un ser ins-
pirado por los dioses en la Roma de los Tarquinos?
Ms aun, aunque la atmsfera del relato es diversa
en los dos casos, resulta en ambos igualmente dra-
mtica. Caco es objeto de un rapto. La Sibila, por
su parte, no llega a convencer a Tarquino sino des-
pus de una escena de tenacidad y de violencia.
Por ltimo, la atmsfera resulta en uno y otro caso
igualmente compleja. Los documentos arqueolgicos
utilizados agrupan elementos propiamente etrus-
cos (los hermanos Vibenna), un elemento itlico
(el personaje mismo de Caco), y elementos griegos
(la actitud apolnea del profeta). Lo mismo ocurre
con el texto de Solino. Ahora bien, de manera
anloga, la leyenda romana hace intervenir al
mismo tiempo a un rey toscano, sacerdotes romanos
y a la profetisa helnica.
Nos falta por ltimo, siguiendo un mtodo que
hemos aplicado en otros casos, dar cuenta, si es
posible, del relato de la analstica. En efecto, cada
vez que en un momento importante de la historia
primitiva de Roma aparece en este relato una in-
exactitud, una transformacin ms o menos cons-
ciente, es importante investigar la razn psicolgica
que pudo constituir el origen del hecho observado,
se trate de orgullo gentilicio o de una exigencia
de la conciencia nacional. Por qu aparece enton-
ces esta Sibila cumana en la corte de los Tarqui-
nos, esta figura misteriosa que plantea tantos pro-
blemas a los eruditos deseosos de conservar su
presencia? La explicacin no parece tan difcil. En
la poca de los Tarquinos se constituy en Roma
una coleccin de prescripciones rituales. A los ti-
ranos etruscos correspondan, pues, el honor y la
gloria de haber acogido esta prenda de la grandeza
de Roma y de haberla depositado en su creacin
arquitectural mayor, en el templo capitolino. Pero
Roma iba a desembarazarse pronto de la presen-
cia etrusca y, despus del ao 475 ms o menos,
volva a ser una ciudad latina, muy hostil a sus
antiguos ocupantes que, sin embargo, haban desa-
rrollado su podero. El recuerdo del origen pri-
mero de la coleccin capitolina no poda ser abo-
lido, pero se trataba de amortiguar al mximo el
papel de los toscanos en el asunto. Todo esto
sigui siendo, sin duda, ms o menos consciente
hasta el momento en que los primeros analistas,
a partir del siglo iv a. C., se pusieron a escribir
la historia de Roma. A partir de esta poca se
constituy poco a poco la vulgata relativa a los
reinos de los Tarquinos. La conquista de las prin-
cipales ciudades de la Magna Grecia, las relaciones
acrecentadas con el mundo griego, la apertura de
la coleccin capitolina a orculos de diversos or-
genes, a menudo griegos, a partir de la segunda
guerra pnica, todo eso desempe un papel.
Por otro lado, las figuras de las Sibilas que se
multiplicaron en la poca helenstica comenzaban a
volverse familiares para los romanos y llegaban
a constituir el tipo mismo de la sacerdotisa inspi-
rada. La analstica encontr en estos sorprenden-
tes personajes un principio de explicacin cmodo
para el origen de los Libros, garantes de la for-
tuna romana. El carcter sobrenatural de la pro-
fetisa y el misterio de su existencia conferan a
la coleccin sagrada el valor que le convena. So-
bre todo, puesto que el recuerdo de los tiranos
etruscos continuaba siendo detestado, ya que las
guerras contra Etruria apenas haban terminado y
los Tarquinos simbolizaban una tirana extranjera,
se les quitaba as todo mrito en la gnesis de los
Libros. Creo que es de este modo como se explica
la ancdota dramtica de la entrevista entre Tar-
quino y la Sibila. Tarquino slo cede vencido por
la indmita insistencia de la sacerdotisa y por la
opinin formal que le dan los augures, represen-
tantes del sacerdocio romano. Estos reconocen el
origen divino de los orculos y consideran como
una gran prdida la desaparicin de algunos de
ellos As, a Tarquino se le resta todo mrito;
antes bien, su ceguera fue funesta ya que slo la
voluntad expresa de los dioses lo oblig a aceptar,
de mal grado, lo que habra de ser sin embargo
la garanta suprema de los destinos de Roma.
Esta oposicin edificante entre el tirano etrusco
y el augurado romano, que termina con el triunfo
de este ltimo, aparece tambin ilustrada en forma
excelente en el relato de la analstica que se refiere
al desafo lanzado por Tarquino el Soberbio contra
el clebre augur Ato Navo." Se trata de una anc-
dota conocida. Tarquino haba querido crear nue-
vas centurias de caballeros a los cuales habra
dejado su nombre. Ato Navio objeta que toda
reforma de este gnero deba ser autorizada por
auspicios previos. El rey se irrita y le dice que
pregunte a los pjaros si lo que l pensaba era
realizable. El augur interroga a los dioses y res-
ponde afirmativamente. Tarquino, presentndole
entonces una navaja y una piedra, lo exhorta ir-
nicamente a cortar la piedra. El adivino cumple in-
mediatamente el prodigio. Se elev una estatua
del taumaturgo en el Comitium y a su lado se puso
la piedra,
miraculi eius monumentum. Se trata
del tema legendario del prodigio que viene a con-
firmar el origen divino de una institucin funda-
mental de Roma. Pero lo que nos interesa sobre
todo aqu es notar que, como en el relato de la
compra de los Libros Sibilinos, la obstinacin
ciega de Tarquino se estrella contra la inspiracin
sagrada de los augures romanos.
Por ltimo, hay que establecer un paralelo entre
estas escenas y el relato instructivo que nos hace
la analstica de la dedicatoria del templo de Jpiter
Capitolino. La dedicatoria de este santuario, debido
al genio poltico y religioso de los Tarquinos, les
escapa como por milagro. Tal dedicatoria cons-
titua uno de los raros puntos slidos de esta cro-
nologa incierta y se encontraba fijada en el 13 de
septiembre de 509 a. C. Los analistas disponan
de un solo medio para romanizar el santuario y
hacerlo dedicar por un romano, que consista en
hacer partir a los etruscos de Roma en una fecha
anterior, aunque tal partida haya sido, en realidad,
posterior a este acontecimiento en un tercio de
siglo. Pese a las dificultades que esto acarre para
la continuidad de su relato, fijaron la retirada al-
gunos meses antes de la dedicatoria y sta pudo
as corresponder a un romano autntico, M. Hora-
tius Pulvillus, quien ofreci el templo a los dioses
en circunstancias que destacaron el herosmo cvico
de un corazn verdaderamente romano.
Tal es, en mi opinin, la explicacin del relato
legendario concerniente al origen de los Libros Si-
bilinos. Su fecha es exacta, su desarrollo imagi-
nado por reaccin de la analstica contra los re-
cuerdos de la dominacin etrusca en Roma. Se
preguntar, sin embargo, hasta qu punto los ro-
manos dieron prueba de espritu nacional con el
hecho de pasar de Etruria a Grecia. Sin duda que
recurrir a un personaje mtico latino hubiera ser-
vido mejor aun la causa de Roma. Pero esto era
i
mposible, pues la adivinacin inspirada latina, y
aun la itlica, fueron siempre muy pobres. El
adivino Caco no era apto, en verdad, para servir de
fundamento a una leyenda que buscaba el esplen-
dor y lo maravilloso. En cambio, a partir de fines
del siglo in, la adivinacin oracular griega se im-
pona con una fuerza creciente a la imaginacin
romana. Pudo contribuir la constitucin de la
leyenda a transformar la coleccin sagrada, que se
volvi progresivamente sibilina? Sabemos que se lle-
n de predicciones oscuras, escritas, en verdad, en
versos griegos de forma sabia y ampulosa, tales
como los orculos que nos conserv Flegn de
Trales, liberto de Adriano, y que ordenaban reali-
zar las procuraciones necesarias ante un caso de
hermafroditismo, comprobado en el ario 125 a. C.
19

O bien la apertura de la coleccin a las profecas
helensticas constituy el origen de la leyenda?
Hubo sin duda interaccin entre estos dos hechos
concomitantes: la evolucin de la coleccin y la
130
131
formacin de la leyenda. De hecho, el carcter
griego de las ceremonias ordenadas y ejecutadas
por los
Xuiri
[decenviros] y luego los
XVuiri
[quindecenviros], se acentuar constantemente y
Varrn podr escribir:
Et nos dicimus XVuiros
graeco ritu, non romano sacra facere.
2
Pero en
rigor nada puede deducirse de este juicio en lo
que respecta al origen primero de la coleccin.
132
Notas
1. Pensemos tambin en el ancile sagrado que
cay del cielo, segn la leyenda, a los pies de Nu-
ma, quien cre el colegio de los doce Salios para
conservarlo junto con sus rplicas. No me ha pa-
recido fortuito el hecho de comprobar que los muy
raros ejemplos de escudos votivos de doble esco-
tadura, descubiertos en el centro de Italia, datan
precisamente ms o menos del ao 700, de la poca
del legendario Numa. El escudo bilobulado, que
pas a travs del Adritico de Grecia al Piceno, y
luego de all a Italia central, debi llegar a cono-
cimiento de los romanos a fines del siglo vm, y la
rareza de su forma lo hizo adoptar seguramente
por ellos como arma sagrada, cada del cielo. Cf.
mi artculo: "Une tombe villanovienne prs
de Bol-
sena et la danse guerrire dans l'Italie primitive",
en
Mlanges d'Archologie et d'Histoire,
1958,

pg. 8 y sigs.
2. Tito Livio, I, 20, 7. Hay que reemplazar la
palabra "presage" por la palabra "prodige" en
la traduccin de G. Baillet, en la edicin Bud.
3. Despus de la batalla del lago Trasimeno, el
dictador Quinto Fabio Mximo obtuvo del Senado
que se consultaran los Libros Sibilinos. Tito Livio
133
escribe (XXII, 9, 1):
peruicit ut, quod non ferme
decernitur nisi cum taetra prodigia nuntiata sunt,
duumuiri Libros Sibyllinos adire iuberentur.
4.
Cf. Dionisio de
Halicarnaso, IV, 62; Lactan-
cio, Diu. Instit., I, 6. La obra de Varrn acerca de
la religin romana fue la fuente de los relatos ulte-
riores, que divergen en los detalles. Cf. sobre esto
la disertacin de W. Hoffmann acerca de los Libros
Sibilinos, citada infra, pg. 189.
5.
As opinaba muy recientemente K. Latte, en
su nuevo manual de historia de la religin romana,
citado infra,
pg. 188. Segn K. Latte, pg. 160,
la llegada de los Libros Sibilinos a Roma se ex-
plicara por una reaccin contra Etruria que llev
a apelar a la religin de las colonias griegas del
sur de Italia. Un punto de vista tal parece abso-
lutamente inexacto, como resultar de las pginas
siguientes. Tambin es imposible simplificar la
cuestin como lo hace Martin P. Nilsson en su
Religion populaire de la Grce ancienne,
Pars,
Plon, 1954, donde escribe (pg. 222) : "Para exa-
minar el tan discutido problema de los Libros Si-
bilinos importa comprender que slo eran una de
las muchas colecciones de orculos que circu-
laban en Grecia a fines del siglo vi a. C. Coleccio-
nes de este gnero se difundieron tambin, natu-
ralmente, en las colonias griegas." Ya W. Hoff-
mann, en su disertacin citada, y yo mismo en mi
artculo de los
Mlanges Ernout, citado infra, p-
gina 189, habamos formulado serias reservas
acerca de tal tradicin.
6. Pausanias, X, 12, 8.
7. Eneida, VI, 72 y sigs.
8.
Cf. mi artculo: "Rome de 509 475 en-
viron avant J. C.", en
la Revue des Etudes latines,
XXXVII, 1959, pg. 118 y sigs., y el que ya he
citado, de
la Revue de l'Histoire des Religions.
9. Tito Livio, III, 10, 7.
10. Cf. la disertacin ya citada de W. Hoffmann,
y la tesis de J. Gag sobre el Apollon romain.
11. Cf. los textos de Plutarco, Marcelo, III, 4,
y sobre todo de Tito Livio, XXII, 57, 2. Recorde-
mos slo el famoso texto de Tito Livio, que re-
cuerda que despus de la batalla de Cannas los
Libros Sibilinos prescribieron algunos sacrificios
no habituales (sacrificia extraordinaria): inter quae
Gallus et Galla, Graecus et Graeca in foro boario
sub terra uiui demissi sunt in locura saxo consaep-
tum, iam ante hostiis humanis, minime romano sa-
cro, imbutum. El pasaje fue especialmente estu-
diado por P. Fabre, en su artculo " `Minime ro-
mano sacro', note sur un passage de Tite Live et
les sacrifices humains dans la religion romaine",
publicado en los Mlanges Radet, Revue des Etudes
anciennes,
XLII, 1940, pg. 418 y sigs. Fabre
piensa que la expresin de Livio minime romano
sacro se aplica a los sacrificios humanos cruentos,
en razn del valor propio del trmino latino im-
butum,
que significa propiamente "embebido por".
Segn Plinio, Hist. nat., XXVIII, 12 y Plutarco,
pasaje citado, en su poca se celebraban todava ce-
remonias semejantes.
12. As es inexacto escribir, como lo hace C.
Bmont en su artculo: "Les enterrs vivants du
Forum Boarium, essai d'interprtation", en los M-
langes d'Archologie et d'Histoire de l'Ecok fran-
qaise de Rome,
LXII, 1960, pg. 139, que "los
nicos trminos de comparacin que poseemos ac-
tualmente (en el sector etrusco) son representa-
ciones de sacrificios humanos quiz, pero cruen-
tos". Es curioso cmo se omiten aqu una cantidad
de prescripciones aruspicinales.
13. El espejo est reproducido y descripto en
el tomo V de Etruskische Spiegel, de E. Gerhard,
tomo debido a Klugmann y K6rte, V, 127. Para
las urnas, cf. E. Brunn y G. Krte, 1 rilievi delle
urne etrusche, II, lm. CXIX, 1. Se trata de docu-
mentos bien conocidos y reproducidos a menudo,
por ejemplo hace muy poco en J. Heurgon, La vie
quotidienne chez les Etrusques, Pars, 1961, pgi-
nas 63, 264, donde se dice que el espejo es de Pre-
neste pero proviene de Bolsena. El complejo per-
sonaje de Caco lo estudia J. Bayet,
Les origines de
l' Hercule romain, Pars, 1926, pg. 149 y sigs.
14. El dibujo que figura en la pgina 125 lo
debo a mi ex alumna Brenda Bettinson, que tuvo
la amabilidad de realizarlo observando y estudiando
directamente el espejo en el British Museum. Le
agradezco profundamente su gentileza.
15. Solino, I, 18-9.
16. Cf. mi artculo ya citado de la Revue d'His-
toire des Religions, 1961.
17. Cf. el texto citado de Dionisio de Halicar-
naso.
18. Cf. Tito Livio, I, 36.
19. Cf. el libro citado infra, pg. 189, de H.
Diels.
20. Varrn, De lingua latina, VII, 88.

III
Roma y los prodigios
hasta la segunda guerra pnica
La procuratio prodigiorum
Durante los primeros siglos de la Repblica nos
encontramos en Roma frente a una creencia en los
prodigios parcialmente liberada de las influencias
etruscas, sin que haya sido transformada an por
el helenismo, frente a una creencia que presenta,
por decirlo as, caracteres tpicamente latinos. No
faltan textos, que nos han transmitido una can-
tidad de relatos de prodigios ocurridos en esta
poca y a los cuales se puede acordar crdito en
general. Es naturalmente Tito Livio quien nos pro-
porciona la documentacin ms rica a este respecto,
pese a la deplorable prdida de la segunda dcada
de su obra. El problema de las fuentes de la
analstica, de la cual depende Tito Livio mismo,
fue bien estudiado y profundizado.
1
La cuestin
de los prodigios plantea un problema interesante.
Los analistas, que disponan para las pocas ms
antiguas de un nmero restringido de archivos de
Estado o de archivos gentilicios, dispusieron de
datos mucho ms detallados, precisos y regulares
a partir de comienzos del siglo III a. C., desde la
poca en que el gran pontfice, cada ao, hizo fijar
137

136
sobre los muros de la
Regia la Tabula Pontificis,
que contena indicacin de los principales acon-
tecimientos del ao. En efecto, era una especie
de diario anual del cual dispona luego la histo-
riografa. Ahora bien, esta Tabula mencionaba
los prodigios ocurridos, segn lo testimonia expl-
citamente Catn.
2
De esta crnica pontifical y
de otros documentos sacerdotales, comentarios es-
critos, archivos, surgi en el ao 130 a. C. un vasto
trabajo histrico, los
Annales Maximi, cuya redac-
cin fue decidida por el gran pontfice P. Mucio
Escvola. Al mismo tiempo desapareci la cos-
tumbre de fijar la Tabula Pontificis. A qu fecha
se remontaba exactamente este uso? Estudios muy
prolijos permitieron establecer que databa del ao
296 a. C. La lex Ogulnia reorganiz entonces el
colegio de los pontfices y lo abri a la plebe. Esta
importante reforma, de espritu democrtico, fue
acompaada por una innovacin importante de la
misma tendencia: la fijacin mural de una crnica
que sala del secreto sacerdotal y pasaba a estar a
disposicin de todos.
3
Ahora bien, el anlisis de los
pasajes de Tito Livio concernientes a los prodigios
muestra, efectivamente, que a partir del ao 296
las informaciones que aporta se hacen infinita-
mente ms detalladas, concretas y precisas.
4
Ello
ocurre porque su fuente era entonces esta publi-
cacin anual que los analistas, utilizados por Tito
Livio, pudieron consultar a su gusto. Encontramos
aqu entonces la confirmacin de una hiptesis con-
cebida a partir de otras series de hechos. As,
cuando Tito Livio, al comienzo de cada uno de los
aos cuyas peripecias nos cuenta, evoca los pro-
digios que haban venido a perturbar la conciencia
romana, nos da una lista exacta y fiel de ellos,
y nos es dado igualmente seguir, en su exposicin
respetuosa de las antiguas costumbres de Roma, los
diferentes actos de procedimiento sagrado que el
Estado romano aplicaba a raz de las advertencias
de lo alto.
Dos hechos nos sorprenden en esta aceptacin
de los prodigios y la respuesta que se les da: pri-
mero, la gran credulidad de Roma respecto de los
fenmenos considerados como sobrenaturales; lue-
go, la slida estructura de la procuracin que pu-
rifica las mculas y trata de apartar los peligros.
El romano de los siglos 1v y su a. C. se nos aparece
como un espritu supersticioso pero sin gusto ni
dotes para la exgesis adivinatoria, aunque muy
experto en derecho civil y sagrado, y volvemos a
encontrar aqu algunas de las caractersticas fun-
damentales de la mentalidad religiosa latina.
Cuntos fenmenos naturales tenan para los
romanos carcter de prodigios! Y cun distinta
es esta actitud supersticiosa de la notable reserva
de los griegos a este respecto! Pero estamos igual-
mente lejos de la casustica compleja de los etrus-
cos, tan aptos para desgarrar el velo del porvenir
gracias a la sabia interpretacin de los signos di-
vinos. El romano observa la lluvia de aconteci-
mientos divinos que llegan de todas partes, los dis-
tingue, los clasifica y, pleno de reverencia piadosa,
expa los que le conciernen. Pocos pueblos darn
muestras de semejante ritualismo, de semejante
piedad, escrupulosa por cierto pero desprovista de
i
maginacin adivinatoria. Cuando aparece el pro-
digio se rompe la paz con los dioses y hay que
restablecerla, hay que salvar a la ciudad. Para eso
el romano utiliza todos los medios, apela a los
sacerdotes nacionales o extranjeros. Hasta el fin
del Imperio, su mayor preocupacin consistir en
conservar el apoyo divino para rechazar los peli-
gros. Es una actitud de hombre piadoso, sin duda,
pero en el cual la piedad asume ante todo un valor
138
139
cvico. Esto no es sorprendente, ya que tambin
la grandeza de Roma repos, en ltima instancia,
sobre las virtudes cvicas de sus habitantes.
Disponemos ya de un catlogo cuidadosamente
realizado
5
de los fenmenos considerados en Roma
como prodigios. Recordemos solamente sus rasgos
esenciales. Los prodigios de la naturaleza inani-
mada son, por supuesto, muchos y diversos: los
eclipses de sol y de luna provocan naturalmente
la impresin ms profunda, el temor ms vivo.
Pero basta que el sol parezca ms rojo o ms pe-
queo que de costumbre para que estas ilusiones
pticas se transformen en un milagro. Lo mismo
ocurre cuando, a raz de fenmenos de retraccin
llamados parhelios y paraselenes, se ven aparecer
en torno del disco solar o lunar arcos o crculos
con una o ms imgenes del astro que resulta as
multiplicado.
6
Aparecen en numerosas oportunida-
des en los textos romanos el corneta, fax arden in
caelo, los meteoros, el incendio del cielo, caelum
ardere uisum, el cielo que parece abrirse y dejar
pasar una intensa luz, las nubes que toman extra-
as formas y parecen animarse. El rayo slo se
considera prodigio de Estado cuando provoca la
muerte de animales o de hombres, sobre todo cuan-
do cae sobre lugares pblicos o consagrados. El
rayo diurno y el rayo nocturno son enterrados con
cuidado y encontramos muchas inscripciones que
dicen: Fulgur dium o fulgor summanurn condi-
tum. El trueno slo est clasificado entre los pro-
digios cuando estalla en un cielo sereno, la tem-
pestad cuando sobrepasa por su violencia toda
medida y provoca estragos en templos o lugares con-
sagrados.'
Los romanos se sintieron a menudo perturbados
por lluvias de materias inslitas, como las lluvias
de piedras que eran expiadas con un nouemdiale sa-
crum, las lluvias de tierra, de tiza, de sangre, y
con frecuencia se repite en los textos la expresin
sanguina pluisse nuntiabatur. Un sabio americano
hizo loables esfuerzos por encontrar la explicacin
cientfica de estos fenmenos extraos, y muy a
menudo lo logr.
8
La mayor parte de las ilusiones
precedentes provienen de fenmenos volcnicos, de
chorros de piedras o cenizas que se mezclan con el
agua de lluvia. Las lluvias de sangre se explican
por la presencia en las gotitas de agua de partculas
nfimas, vegetales o animales, que les dan un color
rojizo. Las lluvias de leche, bastante frecuentes,
nos dejan ms perplejos. Proviene esta ilusin del
hecho de que despus de las lluvias muy violentas
el agua que chorrea se cubre de una espuma blan-
quecina, color de leche? La incertidumbre subsiste,
tal como nos ocurre con el nico ejemplo de lluvia
de carne:
9
se encuentra el origen de la fbula
en la salida masiva de gusanos desalojados por una
lluvia torrencial? Admiramos el ingenio desplegado
en la explicacin, pero permanecemos escpticos.
Si se pasa del cielo a la tierra el nmero de
hechos clasificados como prodigios no disminuye.
Algunos de ellos recuerdan mucho las lluvias mi-
lagrosas de las que acabamos de hablar. As, el
agua de lagos, de fuentes o de ros aparece teida
de sangre, y armas, estatuas o altares parecen
cubrirse de un sudor a veces sanguinolento. Cice-
rn daba ya una explicacin satisfactoria de algu-
nos de estos fenmenos: decoloratio quaedam ex
aliqua contagione terrena maxume potest sanguinis
similis esse.
1
Las estatuas de los dioses son natu-
ralmente sede de los prodigios ms amenazadores,
y uno se acuerda de los versos de J. M. de Heredia,
que evocan el sudor que las cubre cuando se apro-
xima el ejrcito pnico." Tambin derraman a
menudo lgrimas y esta ilusin, que no fue el pue-
blo romano el nico en sufrir en la historia, pro-
viene de la condensacin de un aire hmedo y
caliente sobre el mrmol o el bronce fro de las
estatuas.
Tal como ocurre en todas las civilizaciones an-
tiguas, el temblor de tierra es un grave prodigio
en Roma. Es la causa, evidentemente, de otros pro-
digios: rumores subterrneos, movimiento espon-
tneo de objetos sagrados, como las lanzas de Marte
o los ancilia de los Salios, apertura de las puertas
de los templos. Se debe expiar tambin la apa-
ricin de fuegos imprevistos, de llamas espontneas,
a veces de origen volcnico, y otras semejantes a
lo que nosotros llamamos el fuego de San Telmo.
12

El mundo de las plantas y de los animales pre-
senta otros tantos fenmenos inexplicables, antina-
turales. La aparicin de animales inslitos en las
ciudades, y sobre todo en lugares consagrados, era
motivo de particular temor, ya se tratara de un
buitre que penetraba en el templo de Jpiter en
Caere,
13
de un cuervo que se posaba en el templo
de Juno en Lanuvium," o de ratas que venan a
roer los alimentos del banquete ofrecido a los dio-
ses.
15
Las malformaciones de los animales eran
percibidas con una especie de horror sagrado, y
los escritos romanos abundan en relatos referentes
al nacimiento de animales de cinco patas, de dos
cabezas, o aun de animales compuestos de partes
correspondientes a especies distintas. Podemos me-
dir la credulidad de la masa cuando leemos en
Tito Livio que en el ao 200 naci un cordero
con una cabeza de cerdo y un cerdo con una cabeza
humana. Estos errores de la naturaleza, reales los
primeros, imaginarios los otros, son vistos con te-
mor y repulsin, como lo expresa esta reveladora
frase de Livio: Foeda omnia et de formia errantis-
que in alenos fetus naturae uisa." A veces los
animales hablan
17
y, en casos raros y privilegia-
dos, sus frases son recogidas y transmitidas a la
posteridad. Tal como en Etruria, el hgado de las
vctimas puede presentar graves anomalas y cons-
tituye entonces un espantoso prodigio.
Queda por tratar, en fin, la multitud de prodigios
que interesan a los hombres, los individuos o la
comunidad. Las malformaciones de los seres hu-
manos resultan temibles, ya se trate de casos de
hermafroditismo o de nios monstruosos. Tambin
en este caso parece que la naturaleza slo trans-
grede las leyes biolgicas para expresar las ms
graves amenazas divinas. Hambrunas, epidemias,
pestes, todos estos males tan calamitosos y temidos
por los antiguos, eran considerados plagas divinas
y tratados como tales.
Aunque la enumeracin precedente ha sido deli-
beradamente rpida, bastar sin embargo para mos-
trar la extensin de este mundo del prodigio ro-
mano, inversamente proporcional, nos atreveramos
a decir, a la cultura cientfica de la masa. Pero
segn hemos dicho, el romano se preocupa primr-
dialmente por salvaguardar su libertad de accin,
garanta del xito de sus empresas. La prolifera-
cin de prodigios tiene como consecuencia nece-
saria la aplicacin de remedios religiosos, nicos
susceptibles de liberar al hombre de la opresin del
temor divino. La slida organizacin de la procu-
racin de los prodigios aparece, de hecho, como
uno de los rasgos caractersticos de la vida de
la Roma republicana. La importancia de este pro-
cedimiento sagrado es considerable. Constituye una
de las preocupaciones mayores del romano y es la
fuente de las modificaciones progresivas del culto.
Con el tiempo, los remedia que se aplican a los,
prodigios pierden, en efecto, una parte de su efi-
cacia a los ojos de la masa, pues por una especie
3
1
de ley natural van embotndose poco a poco. Con-
viene pues renovarlos, y esta renovacin consti-
tuye un factor esencial en la evolucin de la
religin romana en su conjunto. En efecto, Roma
conocer as nuevas ceremonias, nuevos ritos, nue-
vos cultos. La apertura de la conciencia religiosa
de los romanos favorecer estas innovaciones y
estos aportes, debidos sin embargo muy a menudo,
en ltimo anlisis, a la necesidad profundamente
sentida de disponer de medios cada vez ms efi-
caces para restablecer una paz divina, cuya ruptura
indica el prodigio.
El procedimiento de la procuratio prodigiorum
aparece claramente a travs de muchsimos tex-
tos que aluden a l. He aqu sus rasgos esen-
ciales. La observacin del prodigio la realizan,
segn los casos, simples ciudadanos, magistrados o
sacerdotes. Estos testigos anuncian o hacen anun-
ciar a los cnsules los prodigios observados, lo que
contituye el acto inicial de la nuntiatio, por el
cual llega la noticia al conocimiento de las ms
altas autoridades de Roma. El mecanismo es reve-
lador, pues la observacin es deber de cada uno,
pero su resultado debe ser comunicado inmediata-
mente a los representantes de la ciudad. Uno de los
cnsules, a comienzos del ao, hace un informe al
Senado sobre los prodigios anunciados. Esto debe
cumplirse antes de que los cnsules partan a po-
nerse al frente de los ejrcitos, y a veces retarda
esa partida." El cnsul lee un informe (relatio)
presenta los testigos cuando esto es posible
19
y
consulta al Senado sobre la situacin: consulere
senatum de prodigiis. El Senado escucha, delibera
y vota un decreto por el cual declara encargarse,
en nombre del Estado, de los prodigios en cuestin
(suscipere prodigio). Puede rehusarse a ello si es-
tima que el prodigio no interesa a la ciudad entera
y que basta una procuratio privata, realizada por
el ciudadano o el grupo afectado por el prodigio.
2

Puede tambin negarse a reconocer la autenti-
cidad del prodigio, si no ha habido ms que un
solo testigo de l o si los testigos no le parecen
dignos de le.
2
' Muy a menudo, el Senado reconoce
la importancia del prodigio anunciado, lo toma ofi-
cialmente a su cargo y organiza los actos nece-
sarios para su expiacin.
El procedimiento vara segn los casos. Cuando
se trata de prodigios bien conocidos, frecuentes y
de mediana importancia, el Senado puede ordenar
inmediatamente las ceremonias que le parezcan im-
prescindibles y confiar su ejecucin a los cnsules
o bien a los pontfices. A veces, en ocasin de
prodigios graves, se toma esta misma decisin, pero
se la complementa recurriendo a los especialistas
en procuraciones.
22
Muy frecuentemente se remite
a stos el asunto y no se decide ninguna ceremonia
sin que ellos den su opinin. El Senado poda diri-
girse a los pontfices, a los Libros Sibilinos o a los
arspices. Razones diversas sobre las cuales vol-
veremos motivaban su eleccin en las distintas po-
cas. No era raro que dos de estas autoridades com-
petentes fueran consultadas al mismo tiempo.
23
Una
vez que se le proporcionaba la opinin requerida,
el Senado celebraba una segunda sesin, que a me-
nudo los relatos de los historiadores, por afn de
concisin, distinguen mal de la primera, y ordena-
ba, despus de realizar un control, el cumplimiento
de los ritos que se le haban encomendado. Los
cnsules estaban encargados de velar por su buen
desarrollo.
Sorprende la solidez de un procedimiento sagra-
do de esta naturaleza. No hemos encontrado nada
semejante en Grecia. En Etruria, el prodigio en-
tra en un mundo adivinatorio infinitamente ms
complejo. En Roma, la esfera de la adivinacin
est reducida al mnimo, pero los medios a que
se apela para procurar el prodigio son jurdica-
mente slidos y religiosamente eficaces. El signo
de la clera divina era as encerrado, ni bien apa-
reca, en una red minuciosamente tejida: control
de su observacin, rapidez y objetividad de su
anuncio, intervencin del Senado que lo toma a
su cargo, consulta de las autoridades competentes,
en fin, ejecucin minuciosa y controlada de las
medidas prescriptas. Todos estos momentos se su-
ceden sin interrupcin, todo este procedimiento.
de una gran claridad, se desarrolla en forma expe-
ditiva. As, la vida poltica y militar de la ciudad
puede retomar lo ms rpidamente posible su rit-
mo normal: desaparecern las mculas, los dioses
se calmarn, cesarn los temores. Cmo imaginar
una intervencin ms eficaz del Estado en el do-
minio de lo sagrado?
La reparticin de las competencias en materia
de procuratio entre los pontfices, los Libros Sibi-
linos y los arspices responde a los caracteres de
estos diferentes organismos, pero las condiciones
propias de cada perodo y tambin el cambio de las
preocupaciones segn los siglos determinaron, ade-
ms, que se recurriera a uno u otro de ellos. Tam-
bin en este caso el nico enfoque posible es el
histrico. Antes de la ocupacin etrusca slo los
pontfices deban naturalmente encargarse de esta
procuracin. Se los sigui consultando, despus de
la monarqua, en muchos casos, y ellos respon-
dan a esta consulta con un decreto. En verdad,
los textos no citan muy a menudo este decretum
pontificwn, que no aparece nunca antes del ao
203 a. C., ni despus del ao 176 a. C. Pero es
que la tradicin considera que recurrir a las
autoridades supremas de la religin romana cons-
tituye un hecho absolutamente normal, corriente y
que por lo tanto no vale la pena mencionarlo.
Fieles a las viejas tradiciones del culto nacional,
los pontfices procuraban los prodigios mediante
ceremonias bien conocidas, relativamente poco cos-
tosas, sacrificios de hostiae maiores o minores a
los dioses que las reclamaban." Su ciencia pareca
siempre de buena ley, pero cuando el terror reli-
gioso exiga remedios nuevos, su tradicionalismo
les haca preferir otros recursos. Estaban encarga-
dos de la expiacin de los rayos de la cual se
ocupaban tambin los arspices. Enterraban las
huellas de stos en putealia y ofrecan un sacrificio
arcaico hecho de cebollas, cabellos y sardinas que
los antiguos, sin duda con razn, consideraban co-
mo una ceremonia sustitutiva que haba reempla-
zado a los antiguos sacrificios humanos. En su
discusin con Jpiter Elidas, que reclamaba vidas
humanas, el rey legislador Numa supo soslayar
estas terribles exigencias mediante hbiles palabras
que le permitieron transformar la orden divina 2
5

La procuracin de los prodigios ocurridos en la
Regia o en la curia Saliorum perteneca propia-
mente a los pontfices; tal era el caso cuando se
produca en esos lugares movimiento espontneo
de las lanzas de Marte o de los ancilia.
Ya hemos subrayado la importancia que tenan
los Libros Sibilinos en la procuracin de los pro-
digios. Se apelaba a la coleccin sagrada en el
caso de fenmenos particularmente temibles, pestes,
temblores de tierra, nacimiento o descubrimiento
de un andrgino. En un pasaje precedente hemos
evocado su origen parcialmente etrusco, a la luz
de las primeras procuraciones ordenadas por ellos
o de los sacrificios humanos ofrecidos despus de
la batalla de Cannas. Pero se deslizaron en estos
libros prescripciones de origen diverso, en pocas
diferentes, y sin que nos sea siempre posible seguir
el detalle de esta evolucin. Los libros recomen-
daban una cantidad de ceremonias latinas: la ins-
tauratio, es decir, la repeticin de las ceremonias
fallidas: as, en el ao 217 a. C., la instauratio de
un voto a Marte non rife facturn;
26
el nouemdiale
sacrum, fiesta de nueve das, destinada, entre otras
razones, a procurar una lluvia de piedras;
27
la lus-
tratio urbis, ceremonia purificadora tpicamente it-
lica cuyo rito est ampliamente atestiguado en Igu-
vium, en el texto umbro de las Tablas eugubinas,
y que Roma conoce de antigua data. La tradicin
atribuye su institucin a Servio Tulio,
28
y la pone
en relacin con el cierre del censo. Se trata de
una procesin purificadora (su nombre proviene
sin duda del verbo lauo), que rodea con un crculo
mgico el espacio que convena limpiar de toda
mcula y se acompaa con el sacrificio de diversos
tipos de vctimas animales. El suouetaurile est en
vinculacin estrecha con el ritual. La lustratio pue-
de aplicarse a una ciudad entera o a una de sus
partes, y tambin a un grupo de hombres, especial.
mente al ejrcito. Es significativo ver que los Li-
bros Sibilinos prescriben esta antigua ceremonia
romana.
29

El elemento griego, que se volver predominante
en los Libros Sibilinos a fines de la Repblica y
contribuir a determinar la leyenda de sus orge-
nes, aparece desde el final del siglo v a. C., en las
prescripciones de los duunviros. Ya en el ao
437 a. C. se procura mediante una obsecratio," si-
guiendo la opinin de los Libros, una epidemia y
temblores de tierra que aterrorizan, entre otros
prodigios, a la poblacin romana. Se trata de supli-
caciones pblicas (obsecratio y supplicatio son sin-
nimos) que nos hacen volver al dominio del graecus
ritus. Este puede definirse, frente a las costumbres
romanas, por la participacin de todo el pueblo en
ceremonias, compuestas de plegarias, de acciones de
gracias y de sacrificios. Hombres y mujeres coro-
nados de laurel, con una rama de laurel en la mano,
van a suplicar a los dioses en sus diferentes templos
y les ofrecen vino e incienso. El culto latino era
ms coactivo y formalista; los cultos privados y las
liturgias pblicas estaban sometidos en l a reglas
ms estrictas. En este caso, como era habitual en
Grecia, la multitud entera participa libremente en
una espontnea expresin de plegarias y de ofren-
das. Son muchos los ejemplos de estas
suppli-
cationes, ordenadas por la coleccin sagrada del
Capitolio. Una inspiracin helnica semejante se
descubre en los cantos y las danzas, ejecutados por
un grupo de veintisiete muchachas que formaban a
la vez un coro y un ballet. Esta ceremonia forma-
ba parte de las procuraciones del prodigio del
andrgino y parece haber sido celebrada por pri-
mera vez en el ao 207 a. C., por orden de los
Libros Sibilinos. Tito Livio nos da, en esta oca-
sin, una descripcin detallada de la ceremonia," y
los orculos, escritos en exmetros griegos, que nos
conserv Flegn de Trales, confirman estos datos
del historiador, y detallan adems, por su parte, las
procuraciones que se prescribieron en el ao 125
a. C. para expiar el nacimiento de un andrgino."
Por ltimo, los Libros recomendarn la introduc-
cin en Roma de divinidades helnicas, como As-
clepios, llamado de Epidauro en el ao 296 a. C. en
ocasin de una violenta epidemia de peste; " con-
tribuyeron de este modo a helenizar el Panten ro-
mano. Una obra reciente ha estudiado detenidamen-
te el proceso por el cual se estableci un lazo, que
se volver indisoluble a partir del final de la Rep-
blica, entre los Libros atribuidos a la revelacin
sibilina, y Apolo, maestro de la adivinacin inspira-
da.
84
Los decenviros llegan as a aparecer como los
sacerdotes del culto apolneo." Pero este vnculo
slo se estableci muy progresivamente, a partir del
momento en que la coleccin misma se transform
en un sentido "sibilino".
Era a los arspices, en fin, a quienes se diriga el
Senado de la Repblica en caso de graves prodigios.
Hemos estudiado ms arriba en detalle su arte de
expiar los signos ms diversos de la intervencin
divina y vimos cmo este arte se haba transferido
a la Roma etrusca en el siglo vi a. C. No es nece-
sario entonces volver sobre los principios de su m-
todo. Pero debemos aclarar cul fue su papel en
Roma despus de la partida de los toscanos. Al
convertirse Etruria en enemiga de Roma. los arspi-
ces ya no estn presentes en la urbs, o bien se los
tiene all por sospechosos. Dos frases de Tito Livio
ilustran admirablemente este cambio completo de
situacin. Cum ad publica prodigia Etrusci tantum
uates adhiberentur , escribe en un pasaje que se
refiere al fin del reinado de Tarquino el Antiguo;
38

los nicos encargados de expiar los prodigios p-
blicos parecen ser entonces los arspices. Inversa-
mente, en el ao 398 a. C. se descuidan muchos
prodigios porque son inciertos y, agrega el historia.
dor, quia, hostibus Etruscis, per quos ea procurarent
haruspices non erant,
37
porque el estado de guerra
con los etruscos no permita conjurar estos prodi-
gios por falta de arspices. Es cierto que las guerras
con los etruscos no fueron incesantes hasta la cada,
en el ao 265 a. C., de su ltimo bastin, Volsinios.
Sin embargo, persista entre los combates una hos-
tilidad latente. Y, de hecho, no hallamos rastros en
los textos de respuestas de arspices durante el siglo
v a. C. Luego se sealan solamente tres hasta la
segunda guerra pnica.
38
Podemos decir, en cierto
modo, que los Libros Sibilinos haban reemplazado
a estos sacerdotes ausentes y les haban servido de
sucesores en el dominio de la procuracin de los
prodigios.
En verdad, cuando los pontfices retomaron bajo
su control la religin romana y aplicaron la con-
cepcin propiamente latina del prodigio, que rein
en Roma en el curso de los primeros siglos de la
Repblica, las complicadas exgesis de los adivinos
etruscos ya no eran necesarias. Los romanos slo
deseaban disponer de sus recetas eficaces de expia-
cin y de propiciacin. As, cuando se les formulan
repetidas consultas en el momento de la segunda
guerra pnica, sus respuestas se limitan a estas pres-
cripciones rituales. Indican entonces los piacula ne-
cesarios, apropiados para calmar la clera de los
dioses. Respetuosos de la tradicin, teman que in-
novaciones de su parte fueran mal interpretadas por
sus enemigos de la vspera. Por lo tanto, debieron
cuidarse de formular prescripciones que pudieran
parecer extraas a los ojos de los romanos. Por
otra parte, la tradicin no conserv ningn recuerdo
de ellas.
150
151
Notas
1. Cf. en la edicin Bud de Tito Livio, la in-
troduccin al libro I, de J. Bayet.
2. Catn, ed. Peter, 77.
3. Cf. K. J. Beloch, Rmische Geschichte bis zum
Beginn der punischen Kriege, Berln, 1926, pg. 350.
4. La lista de los prodigios de Estado, estable.
cida por L. Wlker (op. cit., pg. 86), es muy sig-
nificativa a este respecto. Tito Livio slo cita 12
veces, desde el comienzo de la Repblica hasta el
ao 296, prodigios reconocidos por el Estado. En
cambio, en el perodo que va de 296 a 293 (el libro
X termina con el ao 293) menciona prodigios en
tres oportunidades, es decir que su relacin se vuel-
ve prcticamente anual: cf., para 296, Tito Livio,
X, 23, 1; para 295, X, 31, 8; para 293, X, 47, 6.
5. En las monografas ya citadas de F. Luterba-
cher y de L Wlker.
6. Cf. as Obsecuente, 20: Lanuuii inter horam
tertiam et quintara duo discolores circuli solem cin-
xerunt, rubenti alter, alter candida linea.
7. As fue el caso en el ao 182 a. C.; Tito
Livio, XL, 2, 1. El huracn voltea estatuas de dio-
ses y daa templos itaque in prodigiurn uersa ea
tempestas.
8. F. Brunell Krauss, en su disertacin citada
infra, pg. 189.
9. Tito Livio, III, 10, 1.
10. Cicern, De diuinatione, II, 57.
11. J. M. de Heredia, Les tropes: Aprs Cannes.
12. Tito Livio, XXI, 1, 15; los soldados ven que
se encienden las puntas de sus venablos.
13. Tito Livio, XXVII, 11, 4.
14. Tito Livio, XXI, 62, 4.
15. Tito Livio, XL, 39, 8.
16. Tito Livio, XXXI, 12.
17. Tito Livio, III, 10, 6.
18. Tito Livio, XXXII, 9: consulem T. Quine-
tium. properantem in prouinciam prodigia nun-
tiata atque eorum procuratio Romae tenuerunt.
19. Tito Livio, XXII, 1, 14: His sicut erant nun-
tiata expositis auctoribusque in cariara introductis,
consul de religione patres consuluit.
20. Tal ocurre cuando ciertos prodigios, sobre-
venidos en un terreno privado o en el extranjero, no
parecen concernir a la comunidad romana. Cf. Tito
Livio, XLIII, 13, 6: duo non suscepta prodigia sunt,
alteram quod in privato loco factura esse, alte-
rara quod in loco peregrino. Pero no hay que ver
en esto una regla absoluta.
21. Tito Livio, V, 15, 1: Prodigia interim multa
nuntiari; quorum plerique et quia singuli auctores
erant, parum credita spretaque, et quia, hostibus
Etruscis, per quos ea procurarent haruspices non
erant.
22. Cf. as Tito Livio, XL, 19, 4: his prodigiis
cladibusque anxii patres decreuerunt ut et consules
quibus diis uideretur hostiis maioribus sacrificarent
et decemuiri libros adirent.
23. Cf. L. Wlker, op. cit., pg. 38.
24. Tito Livio, XXX, 2, 13: ea prodigia maiori-
bus hostiis procurata: editi a collegio pontificum di
quibus sacrificaretur.
25. Ovidio, Fastos, III, 285; Plutarco, Muna,
15, 4.
26. Tito Livio, XXII, 9.
27. Tito Livio, XXV, 9, 5; XXXVI, 37, 5;
XXXVIII, 36, 4.
28. Tito Livio, I, 44.
29. Para el ao 218 a. C., cf. Tito Livio, XXI,
62, 7; para el ao 172 a. C., cf. Tito Livio, XLII,
20, 2.
30. Tito Livio, IV, 21, 5. Sobre el rito de la
supplicatio, cf. el libro de L. Halkin, La supplication
d'action de grdces ches les Romains, Lieja, 1953.
31. Tito Livio; XXVII, 37, 11.
32. Se los encontrar reproducidos en la obra ci-
tada de H. Diels.
33. Tito Livio, X, 47, 3.
34. Es la tesis ya citada de J. Gag sobre el
Apollon romain.
35. Tito Livio, X, 8, 2: decemuiros sacris faciun-
dis, carminum Sibyllae ac fatorum populi huius in-
terpretes, antistites Apollinaris sacri caerimoniarum-
que aliarum...
36. Tito Livio, 1, 56, 5.
37. Tito Livio, V, 15, 1.
38. Cf. L. Wlker, op. cit., pg. 37.

IV
Cambios y crisis
El prodigio a fines de la Repblica
y bajo el Imperio
Uno de los cambios de la historia religiosa de
Roma se sita en la poca de la segunda guerra
pnica y numerosas obras insistieron, con razn,
sobre la crisis que afect a la conciencia religiosa
romana cuando las tropas de Anbal invadieron Ita-
lia e infligieron a las legiones grandes derrotas.' El
miedo, como es habitual, haca crecer la supersticin
y nunca vio Roma multiplicarse hasta tal punto los
prodigios en el cielo y sobre su suelo como durante
estos aos trgicos? Es ste el proceso habitual de
las grandes crisis: los peligros de la ciudad suscitan
un sacudimiento nervioso que induce a ver caer, por
todas partes, las advertencias del cielo.
Esta tormenta religiosa, que trastorna a una mul-
titud acrecentada por elementos campesinos y ex-
tranjeros, sensibilizada tambin por la emotividad
de las mujeres, cuyo papel se acrecienta con la dura-
cin de la guerra, provoca en Roma modificacio-
nes psicolgicas, cargadas de consecuencias. Se sien-
te la necesidad imperiosa de ritos y cultos nuevos,
nicos susceptibles de restablecer la paz con los
dioses, que no se satisfacen evidentemente ya con
las ceremonias habituales. Y adems se abre cami-
no una tendencia nueva a adivinar un porvenir que
155



154
;
calmar quiz los terrores del presente. Las pro-
fecas y los orculos, los anunciadores de la buena-
ventura y los adivinos no gozan nunca de tanto
favor como en ocasin de los grandes temores. Nues-
tra tormentosa poca proporciona experiencia di-
recta de ello. Los romanos, que tenan por natura-
leza poca tendencia hacia el arte de develar el
futuro, vean entonces a los iluminados recorrer sus
calles y comenzaban a oir las predicciones ms o
menos coherentes que stos formulaban.
A raz de ello se ver modificado el mundo del
prodigio, como por una especie de efecto reactivo.
El proceso es claro. Los signos de la clera de los
dioses se multiplican en exceso. Ya no son sufi-
cientes los piacula ordinarios y hay que encontrar
otros. Al mismo tiempo se comienza a buscar en el
signo mismo venido de lo alto una prefiguracin,
todava muy vaga sin duda, del porvenir. El esp-
ritu romano comienza a abrirse a un mundo adivi-
natorio, que se emparenta con las creencias etrusco-
griegas. El movimiento slo est esbozado, pero ya
no se detendr. Por el momento slo estamos al
comienzo de este movimiento evolutivo. En efecto,
el Senado vela, y todo, en medio de este desborde
de pasin, de estas iniciativas individuales, le choca
y le parece infinitamente peligroso. La religin ro-
mana debe seguir siendo un conjunto coherente,
controlado. El Senado recurrir a todos los medios
para contener la marejada. Si damos crdito a la
tradicin, dos siglos antes haba tomado enrgicas
medidas contra un peligro anlogo. En el ao 438
a. C. una epidemia diezm a Roma. Los adivinos
introducan entre los particulares, sensibilizados por
el momento crtico, nuevos ritos de sacrificio. Se
vean en todas las calles, en todas las capillas, sacri-
ficios extraos e inusitados' Los ediles recibieron
el encargo de no tolerar ningn rito nuevo . Es
difcil decidir acerca de la autenticidad del episodio.
Pero el relato se halla, en todo caso, absolutamente
de acuerdo con la lnea permanente de la poltica
senatorial.
En 212 a. C., en el momento lgido de la crisis
religiosa que sacuda a Roma, el Senado actu de la
misma manera. Pero debi hacer entonces algunas
concesiones al empuje creciente de las necesidades
oraculares. Sin embargo, la medida que tom al
principio fue rigurosa. Encarg al pretor Marco
Emilio que ordenara por un edicto que se le entre-
garan todos los libros de profecas, todas las frmu-
las de plegarias o las recetas de sacrificios que cir-
culaban entonces, y prohibi que se sacrificara se-
gn ritos nuevos y extranjeros. As se expresa el
temor ancestral de Roma ante toda manifestacin
religiosa individual e incontrolada, ante toda inicia-
tiva proftica u oracular. Pero en la primavera del
ao 212, la atencin se vio atrada por dos orcu-
los, cados en manos del pretor como resultado de
la confiscacin general efectuada y que se deban
a un adivino llamado Marcio o a dos hermanos
Marcios.
7
Estaban escritos en latn ampuloso y
oscuro y se encontraban sin duda grabados sobre
cortezas de
rbol. Uno anunciaba el desastre de
Cannas a los romanos, el otro recomendaba insti-
tuir juegos en honor de Apolo. Se celebraron, en
efecto, en el ao 212, por orden del Senado, los
ludi apollinares
a cargo de los decenviros, y los
carmina marciana
fueron introducidos en la colec-
cin sibilina o, por lo menos, conservados con ella
como lo confirma el testimonio de Servio .
He aqu pues que la coleccin sagrada de Roma
toma una forma nueva, se introducen en ella orcu-
los de tipo helnico y, una vez dado el ejemplo,
otros lo seguirn. Observemos que los carmina
marciana
se deben a un adivino itlico y estn
redactados en latn. Se recomienda en latn a los
decenviros que sacrifiquen segn el rito griego
(decemuiri graeco ritu hostiis sacra faciant), en
un latn enftico se llama
Troiugena al romano,
y la llanura del Aufido se designa con el nombre
de
campus Diomedis. El conjunto del texto es
proftico y violento: "Huye, romano, hijo de Ilin,
del ro Canna, por miedo de que extranjeros no te
obliguen a combatir en la planicie de Diomedes.
Pero t no me creers hasta que la planicie
est
inundada con tu sangre, hasta que el ro lleve hacia
el vasto mar, desde la tierra frtil, millares de cad-
veres de los tuyos y que tu carne se vuelva presa
de los peces, de los pjaros y de los animales que
habitan la tierra. Pues esto es lo que Jpiter me
ha revelado."
9
Es interesante observar el carcter
hbrido del orculo; la helenizacin total de la co-
leccin slo ocurrir ms tarde, y las profecas
marcianas no pueden dejar de evocar, en los orge-
nes de la coleccin, el episodio del profeta itlico
Caco, estudiado ms arriba.
Desde fines del siglo III a. C., algunas prescrip-
ciones de la coleccin sibilina prueban que las mo-
dificaciones que se le introdujeron son sensibles.
Cuando en el ao 205 a. C. frecuentes lluvias de
piedras inquietaron a Roma, los Libros recomenda.
ron introducir en la ciudad a la Gran Madre del
Ida, de Pesinunte. La prescripcin es importante,
pues abre la puerta a un culto oriental que llegar
a ser uno de los mayores cultos de Roma. Tito
Livio reproduce brevemente el carmen que se pare-
ce mucho, por su espritu y estilo, a los
camina
marciana. "Se encontr en los Libros Sibilinos
escribe el historiador, un orculo que dice que
`si el enemigo originario del extranjero viniera a
guerrear a la tierra de Italia, se lo podra vencer
y arrojar de all trayendo a la Madre del Ida de
Pesinunte a Roma'."
10
Ahora bien, el orculo mar-
ciano concerniente a la batalla de Cannas contena
tambin el trmino potico y raro
de alienigena,
y el que prescriba la institucin de los
ludi apolli-
nares
comenzaba as: "Romanos, si queris arrojar
al enemigo..." Esto hace pensar que las modifica.
ciones de la coleccin capitolina eran ya importan-
tes, ms de lo que los autores antiguos permiten
suponer. Deban haber penetrado en ella muchos
textos oraculares escritos en latn, pero de aspecto
griego, y sin duda algunos escritos en griego.
Mientras que este ritual expiatorio de los prodi-
gios cambiaba as de carcter, las medidas que el
Senado tomaba para calmar a los dioses eran igual-
mente nuevas. Se continuaba organizando sin duda
la expiacin de los prodigios segn el procedimien-
to tradicional, consulta de los pontfices, de los
Libros Sibilinos y de los arspices, pero las medi-
das recomendadas y adoptadas implican importan-
tes innovaciones, como convena en tal circunstan-
cia, puesto que la situacin no tena precedentes. El
movimiento de helenizacin de la religin romana
se va ampliando, como lo testimonian la consulta
del orculo de Delfos por Fabio Pctor, la institu-
cin de los juegos en honor de Apolo, de los cultos
de Venus Ericina y de Cibeles. Sin embargo, la
resistencia del Senado es todava firme y los cultos
introducidos desempean un papel importante en
la tradicin romana concerniente a los orgenes de
la urbs.
El templo de Venus Ericina pasaba por
ser obra de Eneas; Cibeles fue identificada con Rea
Silvia, madre de Rmulo y Remo.
En qu se transformar el prodigio romano en
el curso de los dos ltimos siglos de la Repblica?
Las nuevas necesidades adivinatorias que se abren
paso en el alma romana van a apresurar la modi-
ficacin de su naturaleza. En ese momento el pro-
1
digio se acerca al presagio y se va a requerir, cada
vez ms, su exgesis. La helenizacin de la vida y
del culto favorece esta tendencia. Sin embargo, esto
no ocurrir slo en beneficio de los Libros Sibili-
nos, cuyas predicciones son muy vagas y a menudo
continuarn sindolo. La nueva cuestin, quid
portendat prodigium, qu anuncia el prodigio, se
resolver sobre todo por obra de los expertos en tc-
nicas adivinatorias, los arspices. Etruria fue con-
quistada despus de mediados del siglo In a. C., y
se romaniz poco a poco. Se mantuvo fiel a Roma
durante la segunda guerra pnica. Aunque per-
sista una desconfianza secreta respecto de los ars-
pices, que continuarn reclutndose entre los tos-
canos de alcurnia, ya no se los ve como repre-
sentantes de un pueblo enemigo. As, se los consulta
reiteradamente y proporcionan respuestas a las
cuestiones que los romanos se plantean en ese mo-
mento, pero que no saben resolver bien ni los pont-
fices ni los Libros Sibilinos. De este modo se ex-
plica que en muchas oportunidades se consulte a los
arspices al mismo tiempo que a los Libros Sibili-
nos. Bastar un ejemplo para esclarecer esta com-
petencia nueva.
En el ao 172 a. C., la columna rostral que ha-
ba sido erigida en el curso de la segunda guerra
pnica sobre el Capitolio, fue abatida por el rayo.
Para expiar el prodigio, el Senado decidi dirigirse
a la vez a los arspices y a los decenviros: patres
ad haruspices re/erre et decemuiros adire libros ius-
serunt.
11
Los decemuiri ordenan toda una serie de
ceremonias expiatorias, lustratio, supplicatio, sacri-
ficios y juegos. No dan ninguna explicacin del
prodigio. Todos los ritos fueron cumplidos con
cuidado: ea omnia cura cura /acta. Los arspices
explican a su manera el prodigio y, lejos de consi-
derarlo como un signo funesto, segn el hbito
romano, ven en l un feliz presagio: "Respondieron
que este prodigio resultara bien y que anunciaba
una extensin de las fronteras y la aniquilacin de
los enemigos. En efecto, los rostros abatidos por
la tempestad provenan de despojos arrebatados a
los enemigos." Volvemos a estar
aqu, de golpe,
en plena mantica etrusca y reconocemos el tipo de
exgesis familiar a los arspices. Se
notar que su
interpretacin favorable del prodigio que contra-
riamente a las concepciones romanas puede, como
en este caso, transformarse en un signo feliz pa-
rece oponerse a la respuesta de la coleccin capi-
tolina. En efecto, la importancia y el nmero de
ceremonias prescriptas por los decenviros indican
que, desde su punto de vista, el prodigio por pro-
curar era grave y amenazador.
El crdito de la adivinacin aruspicina' ya no se
desmentir. Tal es su prestigio, en ese momento,
que en el ao 152 a. C., un prodigio en realidad
bastante parecido al que acabamos de referir, pero
interpretado de modo totalmente distinto esta vez
por los adivinos toscanos, acarre consecuencias
inauditas en la ciudad. Una columna que sostena
una estatua dorada fue abatida por la tempestad
ante el templo de Jpiter. Esto anunciaba, segn
los arspices, la prxima muerte de magistrados y
sacerdotes de Roma. Los magistrados renunciaron
inmediatamente a sus funciones, si creemos el relato
de Obsecuente.
12

A medida que transcurre el siglo II a. C., la es-
tructura misma de la religin romana se modifica
y desmenuza. El ritualismo preciso que correspon-
da a la antigua mentalidad latina pierde su pres-
tigio a causa de factores nuevos que actan en otro
sentido. Los progresos del helenismo, la difusin
de la filosofa griega con sus posiciones diversas
que llevan finalmente al escepticismo al romano
cultivado, el carcter superficial de la integracin
de los mitos helnicos, todo esto contribuye a arrui-
nar las antiguas estructuras sin reemplazarlas por
otras nuevas. Y adems, las coyunturas histricas
y el contacto con las religiones de Oriente desarro-
llan en el individuo necesidades, exigencias desco-
nocidas hasta entonces, provenientes de la sensibi-
lidad y del corazn. Pero pese a la llamarada
precoz de las Bacanales, pronto reprimidas por el
Senado, no lleg an la hora en que religiones de
salvacin vendrn a responder a ansiedades que
se hacen cada vez ms acuciosas.
En este ambiente religioso nuevo e inestable vie-
ne a insertarse el prodigio en un mundo adivinato-
rio que otorga gran importancia, en ese momento,
a las tradiciones etruscas y griegas. Pero al mis-
mo tiempo, el escepticismo creciente de las clases
cultivadas va a hacer de l un instrumento en ma-
nos de los ambiciosos, y un instrumento tanto ms
precioso cuanto que, transformado a los ojos de la
masa en un signo prefigurativo de un porvenir ms
o menos cercano, poda servir para legitimar por
anticipado, o por lo contrario para arruinar, las
empresas, el otorgamiento de mandos, los poderes.
Pronto se dar un paso ms. En una ciudad en la
cual antiguamente los individuos slo valan en
razn de los servicios que prestaban a la ciudad,
se van desarrollando las ambiciones, se aproximan
y desencadenan las guerras civiles, en las cuales se
enfrentan jefes vidos de poder. Esto va acompa-
ado por un fenmeno religioso que hemos compro-
bado en el mundo helenstico, por el cual
.
se pone
por encima de las normas, se sobrehumaniza a
hombres excepcionales. En este nuevo carisma que
aureola la figura de los
imperatores del siglo
a. C., el prodigio va a desempear naturalmente un
papel, y esto acarrear un desplazamiento de su
valor, anlogo al que haba tenido lugar en las
monarquas helensticas. Conviene ejemplificar su-
cesivamente estos dos puntos.
La entrada del prodigio en la esfera de las riva-
lidades polticas puede ilustrarse mediante ejemplos
famosos que datan de la poca de los Gracos. En
121 a. C., en el momento culminante del com-
bate entablado por Cayo Graco contra los optimates,
stos difunden entre la multitud romana el rumor
de prodigios que condenan, segn ellos, la obra de
su enemigo." Cayo Papirio Carbn, triunviro en
el ao 121, amigo hasta entonces de Cayo Graco,
dirige la colonizacin de la nueva Cartago. Pero
traicionando a Cayo y aliado secretamente con el
partido de los optimates,
hace llegar a Roma la
noticia de prodigios que habran ocurrido el ao
precedente, cuando Cayo mismo se hallaba en Afri-
ca, provocados por su usurpacin impa de un
territorio consagrado y prohibido. Afirmaba Car-
bn que Cayo vio cmo una violenta borrasca
arrancaba la bandera que estaba haciendo fijar en
tierra sobre el emplazamiento de su fundacin. Lue-
go, cuando quiso ofrecer el sacrificio ritual, una
nueva tempestad dispers las entraas de las vc-
ti
mas. Por ltimo, los cipos que servan de
, lmite
a la nueva colonia fueron arrancados por lobos.
La emocin de la muchedumbre romana es hbil-
mente suscitada de esta manera.
La explotacin
poltica del terror religioso no se hace esperar.
Se leen ante el Senado las cartas de Carbn y
Cayo se ve as pblicamente cargado con la mal-
dicin divina. Estallan disturbios en la calle, el
senatus consultum ultimurn
pone a la ciudad en
estado de sitio y Cayo y sus partidarios encuen-
tran la muerte combatiendo.
El ejemplo es demasiado bueno como para des-
aprovecharlo. Se lo aprovecha, efectivamente, y en
el siglo i a. C., el prodigio sirve de arma preferida
en las luchas polticas. No se trata solamente de
rumores hbilmente difundidos entre la multitud.
Los sacerdotes consultados regularmente acerca de
los prodigios observados entran abiertamente en la
liza y sus responsa prescriben o prohiben tal o
cual decisin poltica. Por supuesto, como la auto-
ridad del momento tiene accin directa sobre estos
sacerdotes, ellos favorecen muy naturalmente con
sus respuestas a los que poseen el poder, sea el
Senado, sean los precursores del principado, como
Sila. Nada les costaba a los arspices, sostenedores
tradicionales del orden establecido, favorecer con
sus predicciones la autoridad del momento; es per-
ceptible casi siempre cmo apuntan sus tendencias
antidemocrticas. Constituyen legin los ejemplos
de sus intervenciones desvergonzadas. Recordemos
solamente la siguiente. J. Obsecuente refiere que
en el ao 99 a. C.,
14
el tribuno de la plebe Sexto
Ticio intentaba hacer votar una ley agraria, pero
encontraba oposicin por parte de sus colegas.
Sobrevino un prodigio: dos cuervos se trabaron en
lucha encarnizada en pleno vuelo, sobre la Asam-
blea, y se desgarraron mutuamente con sus picos y
sus uas. Los arspices interpretaron as el prodi-
gio: haba que hacer un sacrificio propiciatorio a
Apolo y abandonar el proyecto de ley propuesto.
Ya hemos visto antes (pg. 67) la exgesis
poltica que los arspices dieron en el ao 56 a. C.,
en ocasin del rumor subterrneo que
se perci-
bi en el ager
Los guardianes de los Libros Sibilinos no dejan
tampoco de entrar en los conflictos y los orculos
que ellos encuentran o pretenden encontrar en la
coleccin sagrada tienen por finalidad evidente ser-
vir la causa del Senado o de un hombre. Su nueva
tarea se vio facilitada por la desaparicin accidental
de la coleccin sibilina, que se incendi bajo la
dictadura de Sila, el 6 de julio del ao 83 a. C.,
y
fue reconstruida algunos aos ms tarde, en 76 a. C.
Esta desaparicin, en el fondo, resultaba muy opor-
tuna. Se haba constituido la leyenda sibilina y
Sila mismo, devoto de Apolo, quera pasar por el
hombre de la Sibila. Era pues el momento de que
una nueva coleccin diera cabida a los vaticinios
de las Sibilas, apropiados para satisfacer los nuevos
gustos por la mantica, adecuados tambin para dar
a los aspirantes al poder personal el apoyo de las
palabras sagradas puestas por Apolo en la boca de
sus errantes sacerdotisas.
De hecho, la coleccin se reconstruy en el ao
76 a. C. gracias a una misin enviada a Asia Menor,
a Grecia y a Italia, a la bsqueda de orculos de
Sibilas. En la poca de Sila, el nmero de sus
guardianes ascendi a quince. Los quindecenviros,
a la manera de los arspices, van a intervenir am-
pliamente en la accin del momento. La poesa
ambigua de las Sibilas no deba hacer difciles las
transformaciones, las supercheras. Los ejemplos
de la intervencin de los quindecenviros en las
luchas polticas son numerosos y clebres. Ocurre
que la aparicin de un prodigio amenazador es
causa, como era antes la regla, de la consulta de
los Libros. Pero ni aun esto es necesario y los
guardianes de la coleccin toman a menudo sobre
s la misin de revelar el tenor de tal o cual orcu-
lo. Dos orculos clebres y, en cierta medida, de
valor opuesto ilustran la nueva libertad con la cual
se utilizan los Libros. En el ao 57 a. C. la co-
lumna de Jpiter erigida sobre el monte Albano
es herida por el rayo. Pompeyo soaba entonces
con ir a reemplazar a Ptolomeo Auleta en el trono
de Egipto. Los enemigos de Pompeyo hacen con-
sultar los Libros y stos revelan que el rey
de
Egipto no debe ser repuesto sobre su trono por
la fuerza. Inversamente," en los idus de marzo,
el quindecenviro Lucio Aurelio Cotta deba anun-
ciar l mismo que, segn los Libros del destino,
los partos slo podan ser vencidos por un rey y
que era necesario dar ese ttulo a Csar."
Pero el prodigio no va a servir solamente para
secundar o quebrar una empresa, y su explotacin
sobrepasa en mucho el inters del momento. Hay
personajes ambiciosos que se proponen alcanzar el
poder personal que slo se establecer definitiva-
mente con el principado de Augusto. Aunque no
siempre nos es posible discernir en qu medida ac-
tan con conviccin o por impostura, es evidente
no obstante que se ingenian en desarrollar en la
multitud la creencia en su carisma, en sus cualida-
des misteriosas y sagradas, que los hacen prote-
gidos de los dioses y fundamentan su derecho al
poder. Y por supuesto el prodigio, signo brutal y
concreto de la intervencin divina, sirve de prueba
evidente de tal carisma. Encontramos aqu en
la Roma del siglo i a. C. y del Imperio, un proceso
anlogo al que hemos comprobado en el mundo
griego, a partir de Alejandro. Hay que notar, sin
embargo, que existen diferencias apreciables entre
el mundo helnico y el romano: el carisma del
imperator del siglo i a. C., luego el del emperador
protegido por los dioses pero no dios l mismo,
por lo menos mientras vive, no es el del soberano
helenstico en el cual la multitud crea ver al dios
viviente." El carisma romano reposa sobre cierto
nmero de tradiciones antiguas, propias de Roma,
sobre la concepcin y el culto del
genios indi-
vidual, sobre el poder sagrado del general vic-
torioso, provisto del imperium y saludado ritual-
mente por sus tropas, sobre el aura sagrada que
rodea a los sacerdocios ms venerables de Roma,
el augurado y el pontificado, cuyos smbolos con-
cretos adornan a porfa las monedas de los candi-
datos al poder, desde Sila hasta Octavio. De este
conjunto de nociones sabiamente utilizadas y reuni-
das, nace la virtud de felicitas,
suerte que sobrepasa
la medida humana y
tiene caracteres divinos.
Pese a estos rasgos propios que era necesario
recordar, y que explican algunos aspectos del cul-
to imperial, el prodigio sirve de modo admirable en
Roma, exactamente igual que en el mundo helens-
tico, para justificar las pretensiones de aquellos
que se proponen lograr una dominacin universal, o
de quienes la lograron. Detrs de los relatos difun-
didos por los interesados o por su squito, detrs
de las exgesis de los adivinos etruscos, se encuen-
tran frecuentemente modelos helensticos. Dnde
estaba la sinceridad, dnde la impostura? Hay que
discernir segn los hombres, segn los casos, y son
necesarios estudios de detalle para intentar una
decisin. Ya Escipin el Africano, que gustaba de
encerrarse solitario en el templo capitolino, se com-
placa en hacer creer que su madre, como Olimpia,
madre de Alejandro, lo haba concebido de Jpiter,
metamorfoseado en serpiente." Luego de l, no des-
apareci el tema del nacimiento milagroso; Cayo
Graco sugiere que el suyo no fue distinto. En
cuanto a Sila, el aura de felicitas, de suerte sobre-
humana en que se envuelve, encuentra uno de sus
fundamentos en los prodigios que lo rodean y exal-
tan su persona. Ya en el ao
90 a. C., en el curso
de una de sus campaas militares en Italia, una
llama se elev de la tierra entreabierta y los ars-
pices que lo acompaaban encontraron una clara
explicacin del fenmeno: un hombre de cabellos
claros (Sila era rubio) se elevara, como el fuego
milagroso, hasta el cielo 2
0
Ms tarde, apareci
una corona de laurel, smbolo de su victoria, sobre
BIBLIOTECA
166
DEPT. HISTORIA ANTiGL1A
167
el hgado de
una vctima que l sacrificaba." As,
poda presentarse sin temor como el favorito de los
dioses y los signos que stos le haban enviado
presagiaban y garantizaban sus victorias.
Este valor sagrado de la persona del jefe se im-
pone con una fuerza acrecentada, primero con la
dictadura de Csar y luego con el Imperio. Los
presagios y prodigios que iban entonces a la
par y no se distinguan ya sino por su fuerza sig-
nificativa contribuyeron notablemente a conso-
lidar la creencia de la multitud en el carisma de su
jefe. Csar se vio naturalmente rodeado por los
signos del favor celeste. Sin embargo, ningn pro-
digio de tipo oriental (concepcin por obra de un
Dios, nacimiento saludado por prodigios asombro-
sos) seala su concepcin, su nacimiento, y luego
su ascencin al poder. Pero tena un caballo ex-
traordinario, cuenta Suetonio, cuyos pies se pare-
can a los de un hombre. Este caballo haba nacido
en su casa y los arspices interpretaron que tal
hecho anunciaba para l el Imperio del mundo.
Csar fue el nico en montarlo e hizo erigir su
estatua ante el templo de Venus Gnitrix.
22
Se tra-
ta, por supuesto, de la reaparicin de la leyenda
de Bucfalo. En circunstancias cruciales de su vida,
aparecen en el momento preciso
deorum ostenta,
destinados a guiar su conducta, por ejemplo cuando
duda en atravesar el Rubicn. En esa oportuni-
dad surgi un hombre de talla y belleza extraordi-
narias, tom una trompeta y, tocando al ataque,
atraves el ro. Csar escuch la advertencia divina
y su famoso lacta alea est hizo olvidar la exclama-
cin que preceda y que legitimaba la accin por el
prodigio aparecido: "Vamos dijo Csar adonde
nos llaman los prodigios de los dioses y la injusti-
cia de los hombres."
23

La utilizacin poltica del prodigio contribuy
no poco a
apartar a los pensadores de la creencia
en el valor sagrado de la adivinacin. La influen-
cia de la escuela estoica, que admite la realidad de
la mantica, no detuvo este movimiento de desapego.
Pese a su propia amistad por Posidonio, represen-
tante del Prtico Medio, Cicern en su obra
De
diuinatione
muestra un total escepticismo respecto
de los diversos procedimientos adivinatorios. Y si
su hermano Quinto se encarga de representar en el
dilogo el punto de vista tradicional, Cicern, por
su parte, no ve en la adivinacin nada que est
realmente fundamentado. Su severidad, que se apo-
ya sobre un racionalismo justificado, no se mitiga
ante la contemplacin de los abusos que ocasionaba
el tratamiento de los presagios y de los prodigios.
Por otra parte, haba desaparecido desde mucho
tiempo atrs el sistema anual de la procuracin de
los prodigios, y este sistema de derecho sagrado,
tan caracterstico de la mentalidad religiosa roma-
na, se haba dislocado sin duda a fines del si-
glo n a. C. Esta dislocacin no se explica solamente
por la incredulidad creciente, como cree Tito Livio,
que en una frase clebre y magnfica comprueba,
no sin cierta aoranza de las cosas pasadas, que
en su poca se ha perdido el hbito de anun-
ciar pblicamente los prodigios y de consignarlos
en los anales." La desaparicin de la
Tabula Pon-
tificis
contribuy a este desafecto. Pero sobre todo
y esto Tito Livio no poda comprenderlo bien, y
los autores modernos, a su vez, no se dieron cuenta
de ello, ya no era viable un slido procedimien-
to de expiacin de los prodigios, pues stos ha-
ban tomado un aspecto helenstico y, lejos de
ser el signo constante de la clera de los dioses,
podan resultar tanto favorables como funestos,
al
anunciar a la ciudad su porvenir o consagrar el
carisma de su jefe. Por lo tanto, ni siquiera los
emperadores ms apegados a la tradicin, como
Augusto o Claudio, intentaron hacer revivir siste-
mticamente una costumbre que slo se entenda
en una esfera adivinatoria diferente, que en ese
momento se hallaba abolida.
A principios del Imperio se ubican algunas refor-
mas que interesan al dominio que nos ocupa. Augus-
to, que se presenta en sus Res Gestae coma el res-
taurador de la religin nacional, no se propuso
resucitar la procuratio de los prodigios de antao,
pero segua siendo sensible a las diversas adverten-
cias formuladas por los dioses, auspicios, presagios
y prodigios. Basta releer a Suetonio para compro-
bar en qu medida "los presagios, sea antes del
nacimiento [de Augusto], sea el da mismo en que
naci, sea luego, hicieron prever y revelaron su
grandeza futura y su felicidad constante".
25
Esta-
mos, como se ve, en plena esfera carismtica. Pero
los vnculos de Augusto con el pasado de Roma
se manifiestan en su actitud respecto de los Libros
Sibilinos. Estos vnculos no le impidieron, segn he-
mos dicho, cambiar de lugar la coleccin capitolina.
Augusto, que era devoto de Apolo, dios que le haba
asegurado la victoria en Accio, le hizo construir un
templo sobre el Palatino, cerca de su propia casa,
y le confi la custodia de los Libros Sibilinos, aun-
que stos se haban conservado desde haca cinco
siglos en el santuario del Capitolio. De este modo,
el emperador manifiesta de manera patente el carc-
ter apolneo que tena entonces la coleccin, funda-
mentalmente transformada desde sus lejanos or-
genes. Pero muestra tambin una desconfianza bien
romana respecto de las profecas incontroladas. Se-
gn Suetonio, cuando lleg a ser gran potfice hizo
reunir todo lo que poda circular en materia de
libros profticos, griegos o latinos, en total ms de
dos mil volmenes (cifra que es enorme), y los hizo
quemar, conservando slo los Libros Sibilinos, y
esto despus de haber hecho una seleccin entre
ellos. Luego los encerr en dos compartimientos
situados bajo la estatua de Apolo Palatino. El
hecho es significativo. El sibilismo greco-oriental,
anunciador de la realeza, favorece al nuevo rgimen,
pero el princeps
no parece acordarle una confianza
sin lmites y slo lo admite despus de un estricto
control.
Tiberio acta de la misma manera y desconfa de
los orculos que se ornaban con el nombre presti-
gioso de la Sibila y que estaban difundidos entre
la multitud." La coleccin permanecer inmutable
hasta el fin del paganismo y escapar a las llamas
que aniquilarn el santuario de Apolo en el ao
363 de nuestra era. La importancia que tuvo bajo
el Imperio, desde el reinado de Augusto, la seala
un orculo conservado por Zsimo,
27
curiosamente
i
mpregnado de creencias milenaristas etruscas, que
prescribi la celebracin de juegos seculares en el
ao 17 a. C. La presencia benfica de la coleccin,
que los romanos seguan sintiendo, slo se mani-
fiesta espordicamente bajo el Imperio. Hay que
notar que el ltimo prodigio de Estado que nos
sealan los textos, y que ocurri en el ao 262 a. C.,
bajo el reinado de Galieno, fue procurado gracias
a una prescripcin de los Libros Sibilinos." No
se haba olvidado completamente entonces, pese al
transcurrir de los siglos, el destino primero y esen-
cial de la coleccin.
En cuanto al prestigio de los arspices, no dismi-
nuye bajo el Imperio sino todo lo contrario. Los
emperadores los necesitan constantemente, sea para
expiar prodigios amenazadores, para hacer la ex-
gesis de omina o de prodigia relativos a su destino,
o, en fin y sobre todo, para continuar averiguando
la voluntad del dios mediante el examen de las entra-
as de las vctimas. Claudio, que continu la pol-
tica religiosa de Augusto y de Tiberio y supo reor-
ganizar ciertos cultos oponindose a las novedades
que juzgaba temibles, organiz el orden de los ars-
pices en el ao 47 de nuestra era. En un clebre
discurso pronunciado ante el Senado y que conoce-
mos por una pgina de Tcito y, fragmentariamen-
te, por la famosa inscripcin llamada Tabla de
Lyon, hizo el elogio de estos sacerdotes de la aris-
tocracia etrusca que haban salvado a menudo, se-
gn l, a Italia, y de los cuales el Estado romano
tena la ms grande necesidad.
29
La historia de los
arspices bajo el Imperio es interesante y compleja,
ya que los emperadores tuvieron arspices agrega-
dos a sus personas, pero desconfiaban de sus
consultaciones privadas y de sus predicciones. Ale-
jandro Severo instituy en Roma ctedras de arus-
picina. Lo que nos interesa es ver que aun en la
poca del Alto Imperio, estn encargados de expiar
graves prodigios, tales como el rayo que haba cado
sobre un templo o temblores de tierra." Segn
los escritores de la Historia Augusta, siguieron sien-
do los grandes expertos de la exgesis de los pre-
sagios y de los prodigios carismticos. As se nos
presentan, en el suelo italiano, como los tcnicos
del prodigio, durante una duracin increblemente
larga, desde la Roma de los Tarquinos hasta el fin
del paganismo. Tuvieron que responder en Roma
a preocupaciones y cuestiones diversas segn las
pocas, pero su autoridad slo sufri un eclipse
cuando las guerras con Etruria hicieron de ellos
enemigos de la urbs. Lo ms asombroso, sin duda,
es ver cmo en el ao 408 de nuestra era se com-
prometen a atraer mgicamente el rayo para pro-
teger a Roma contra Alarico." Aparece de nuevo
aqu el haruspex fulgurator, hacedor de prodigios
en la antigua Etruria." Este aspecto del arte arus-
picinal atrajo naturalmente el inters y el favor
de todos aquellos que, bajo el Imperio, se entre-
gaban a la magia, la alquimia, la tergia, a todas
esas formas de una pseudociencia que crea poder
realizar lo imposible mediante coercin ejercida
sobre los dioses. Sera un interesante tema de es-
tudio seguir el desarrollo, bajo el Imperio, de esa
creencia en la produccin del prodigio por obra
de hombres privilegiados. Tal creencia obtuvo una
parte de su fuerza de cultos orientales como el
egipcio, en el cual el ritual ceremonial y la ma-
gia no se distinguan. Ya en el siglo i de nues-
tra era, Apolonio de Tiana, que viva en la poca
de los Flavios, pasaba por ser un extraordinario
hacedor de prodigios.
Pese al papel eminente que desempea el prodigio
en la religin romana, el arte de Roma slo le
asign un papel moderado en sus representaciones3
3

Sin embargo, aparecen en los documentos figurados
dos tipos de prodigios, naturalmente favorables: los
carismticos, que consisten esencialmente en la apo-
teosis de emperadores arrebatados, luego de su
muerte, por guilas que se los llevan al cielo y a la
morada de los dioses, y los sobrevenidos en el curso
de guerras que las legiones libraban contra los br-
baros. El prodigio figurado sirve as para ensalzar
al emperador mismo o a sus tropas, y esto est
muy de acuerdo con el genio mismo de Roma. El
tema de la apoteosis del emperador divinizado se
halla ampliamente ilustrado
34
en el arte romano.
La escena ms clebre es la que adorna la base de
la columna elevada a la memoria de Antonino Po
por sus hijos Marco Aurelio y Lucio Vero, base
que se encuentra en uno de los patios del museo
del Vaticano. Se ve en ella la imagen de Antonino y
su esposa Faustina, que suben al cielo arrebatados
por un genio alado y por dos guilas.
85

Por otra parte, dos de los monumentos ms cle-
bres y hermosos de la antigua Roma, la columna
trajana y la aureliana, conservan sobre su mrmol
el recuerdo de tres prodigios que vinieron en ayuda
del ejrcito romano que luchaba fuera de sus fron-
teras contra los brbaros. En la columna trajana,
est representado Jpiter mismo que lanza el rayo
sobre una tropa de dacios que combaten contra los
soldados romanos." La columna aureliana com-
prende dos episodios del mismo gnero. Sobre un
primer bajorrelieve, el rayo viene a dar sobre una
mquina de guerra erigida contra un campamento
romano. Segn los textos, este rayo benfico fue
atrado por las plegarias de Marco Aurelio que,
sobre el friso esculpido, asiste a la escena." Un
poco ms lejos, sobre el mismo friso esculpido, se
encuentra el famoso episodio de la lluvia milagrosa.
Una figura alegrica de viejo, con barba y cabe-
llera chorreantes, deja caer una lluvia providencial
sobre las legiones, abrumadas entonces por la se-
qua y la sed; pero la misma lluvia, torrencial,
arrastra entremezclada entre sus ondas a la tropa
enemiga de los cuados, brbaros de Moravia con-
tra los cuales se hallaban en campaa los romanos.
Los dos prodigios de la columna aureliana se sitan
en el ao 172, ms de medio siglo despus de la
intervencin de Jpiter fulgurante en apoyo de las
legiones de Trajano."
Estas tres representaciones, independientemente de
la importancia que revisten por la composicin
de las escenas y por su valor esttico, tienen un vivo
inters desde el punto de vista que nos ocupa. El
arte antiguo fue siempre muy reservado en la ilus-
tracin de ese fenmeno sagrado por excelencia
que es el prodigio. Pero el arte romano, acorde con
el temperamento mismo de este pueblo, se hizo his-
trico y los frisos esculpidos que corren en espiral
en torno del fuste de las columnas trajana y aure-
liana, y cuentan en detalle las grandes expediciones
de Trajano en Dacia y de Marco Aurelio en Ger-
mania, no podan por supuesto dejar de otorgar un
lugar a estos episodios ilustres, en el curso de los
cuales los dioses mismos haban aportado un apoyo
eficaz a los ejrcitos de Roma. Y adems este tipo
de prodigio favorable no poda suscitar espanto ni
terror en el alma del espectador, como hubiera ocu-
rrido en el caso de prodigios funestos, completamen-
te ausentes en el arte antiguo.
En segundo lugar, debemos observar que dos de
estos tres prodigios son provocados: el rayo de la
columna aureliana es atrado por las plegarias del
emperador mismo, que toma as un aspecto de tau-
maturgo;
38
la lluvia milagrosa se produce por
obra de un sacerdote egipcio, Harnuphis, que sus-
cit la intervencin del gran dios egipcio Thot,
asimilado en Occidente a Hermes-Mercurio. Henos
aqu de golpe en esta esfera tergica que caracteri-
za tantos ambientes religiosos del Imperio. Es con-
cebible la importancia que poda tener para la popu-
laridad, sea del emperador, sea de una religin
oriental como la egipcia, la presentacin perma-
nente a la masa romana de prodigios de este gnero.
El milagro obtenido mgicamente se transformaba
en la prueba flagrante del carisma imperial y de
la elevada verdad de un dogma y de un culto.
Sera apasionante, por ltimo, examinar en deta-
lle la posicin de los escritores romanos respecto
de los prodigios. Hemos evocado la actitud de Tito
Livio y de Cicern. Bajo el Imperio, las posiciones
son diversas y van desde la gran reserva de un T-
cito a la credulidad de un Suetonio. Puede juzgarse
acerca de la amplitud del campo de esta investiga.
cin, si se piensa que en diez aos dos extensas
disertaciones alemanas tomaron como nico tema
Tcito y los prodigios." Para terminar este libro
basta recordar que la literatura latina, tal como la
griega, extrajo efectos grandiosos de la descripcin
de prodigios que afectaban a la ciudad y trastor-
naban el universo. Para los poetas, esta interven-
cin de lo sagrado en la vida profana tena algo
de grande, de terrorfico, de pico, y el sentido cs-
mico de los grandes visionarios no poda dejar de
impresionarse por este desarreglo brutal del cosmos,
suscitado por los dioses a los que indignaba la im-
piedad del hombre, la presencia sobre la tierra de
una mcula no lavada o la desaparicin de un hroe.
Permtaseme pues citar en traduccin los admira-
bles versos del Edipo rey, en los cuales el sacer-
dote de Zeus describe a Edipo el prodigio terro-
rfico que se ha abatido sobre Tebas, la peste, que
no cesar antes que la ciudad sea liberada de su
mcula, todava desconocida para todos; y el pasaje
pico de las Gergicas que describe al universo en
estado de duelo despus de la muerte de Csar:
"Tebas, en efecto, como t mismo lo ves, se halla
rudamente sacudida hoy y no puede levantar la
cabeza del abismo, sumergida en un oleaje cruento;
y perece en los grmenes fecundos de la tierra, pere-
ce en los ganados que pastorean, en los abortos est-
riles de las mujeres. El dios que trae los fuegos de
la fiebre se ha desencadenado y devasta la ciudad.
Es la peste temible que despuebla la morada de
Cadmo y el sombro Hades se enriquece con nues-
tros gemidos y con nuestros llantos."
41

"Quin se atrevera jams a llamar impostor al
sol? S, es l quien nos advierte a menudo que per-
turbaciones ocultas nos amenazan y que fermentan
en secreto la traicin y las guerras. S, es l quien se
compadeci de Roma cuando Csar se extingui,
cubriendo su cabeza brillante con una capa de
sombra herrumbre, y haciendo temer una noche
eterna a una generacin impa. Adems, en esa po-
ca, tambin la tierra y las llanuras del mar, as
como las perras de mal augurio y los pjaros sinies-
tros, dieron presagios. Cuntas veces vimos el Etna
cubierto por un remolino de fuego que se difunda
hirviendo por sobre las tierras de los Cclopes,
despus de haber quebrado sus hornos, y haca ro-
dar globos de fuego y rocas licuadas. A travs de
la Germania se oy un ruido de armas por toda la
extensin del cielo; los Alpes temblaron con sacudi-
das desconocidas. Se oy por todas partes una voz
en el silencio de los bosques sagrados, una gran
voz. Aparecieron fantasmas de una palidez asom-
brosa al acercarse las tinieblas nocturnas, y habla-
ron animales, indecible prodigio. Se detuvieron los
cursos de agua y las tierras se entreabrieron, el
marfil afligido llora en los templos y el bronce se
cubre de sudor...
" 42
As como el prodigio desempe un gran papel
en la vida religiosa de las ciudades antiguas, sobre
todo en Etruria y en Roma, fue tambin fuente de
visiones poticas de una emocin y un poder dram-
tico inigualados. Y yo creo que nada puede hacer
comprender mejor que los cuadros picos de un
Sfocles o de un Virgilio, la resonancia que el
prodigio tuvo en el alma de los antiguos.
Notas
1. Cf. en este sentido las excelentes pginas de
W. Warde Fowler, en The religious experience o f
the roman people, Londres, 1911.
2. Tito Livio tiene clara conciencia de ello. Va-
se lo que escribe para el ao 218 a. C. (XXI, 62) :
Romae aut circa V rbem multa ea hierre prodigia
/acta sunt aut, quod euenire solet motis semel in
religionem animis, multa nuntiata et temere credita
sunt.
3. Tito Livio, IV, 30, 9: ...nouos ritus sacrifi-
candi uaticinando conferentibus in domos.
4. Ibid.: in omnibus uicis sacellisque peregrina
atque insolita piacula pacis deum exposcendae.
5. Ibid.: ne qui nisi romani Di neu quo alio
more guaira. patrio colerentur.
6. Tito Livio, XXV, 1, 12.
7. Tito Livio, XXV, 12, 2.
8. Serv. Ad Aen., VI, 72 (se trata de la poca
imperial) : hi libri (sibyllini) in templo Apollinis
seruabantur, nec ipsi tantum sed et Marciorum et
Begoes nymphae.
9. Tito Livio, XXV, 12.
10. Tito Livio, XXIX, 10, 4: Ciuitatem eo tem-
pore repens religio inuaserat inuento carmine in
libris sibyllinis propter crebrius eo anno de caelo
lapidatum inspectis "quandoque hostis alienigena
terrae I taliae bellum intulisset, euro pelli Italia uin-
cique posse, si Mater ldaea a Pessinunte Romarn
aduecta foret".
11. Tito Livio, XLII, 20, 2.
12. Obsecuente, 18.
13. Cf. Plutarco, Cajas Gracchus, XI, y J. Car-
copino, Autour des Gracques, Pars, 1928.
14. Obsecuente, 46.
15. Din Casio, XXXIX, 3.
16. Suetonio, Diuus lulius, 79.
17. Cf. sobre esta importante cuestin, los libros
ya citados de F. Taeger y Cerfaux-Tondriau.
18. Tito Livio, XXVI, 10.
19. Cf. J. Carcopino, Autour des Gracques, Pa-
rs, 1928, pg. 67 y sigs.
20. Plutarco, Sila, VI, 9.
2 1. Ibid., XXVII, 16.
22. Suetonio, Diuus lulius, LXI.
23. Suetonio, ibid., XXXII: Eatur, inquit,- quo
deorum ostenta et inimicorum iniquitas uocat. lacta
alea est.
24. Tito Livio, XLIII, 15, 1: non sum nescius
ab eadern neglegentia qua nihil deos portendere
uolgo nunc credant neque nuntiari admodum nulla
prodigia in publicum neque in anuales re ferri.
25. Suetonio, Diuus Augustus, XXXI. Segn una
nueva interpretacin, los bajorrelieves del famoso
vaso de vidrio de Portland que se encuentra en
el British Museum desde 1945, representaran la
unin durante el sueo, en presencia de diversos
Dioses, de Atia, madre de Augusto, con Apolo,
metamorfoseado en serpiente. El vaso, que data de
la poca claudiana, ilustrara entonces la filiacin
divina del fundador del Imperio. Cf. Erika Simon,
Die Portland Vase, Mainz, 1957.
26. Tcito, Annales, VI, 12.
27. Zsimo, II, 1, 4. Cf. H. Diels, pg. 127 y
siguientes.
2 8. Hist. Aug., Galieno, V, 2-3, 5.
29. Tcito, Anuales, XI, 15. Cf. el artculo de
J. Heurgon sobre el orden de los arspices, en
Latomus, 1953.
30. Tcito, Annales, XIII, 24.
31. Cf. Zsimo, V, 41.
32 . Fulgurator tiene un sentido doble. Significa
intrprete de rayos, fulgurum interpres, o el que
los lanza. En el primer sentido, aparece en el De
diuinatione, II, 109, donde la enumeracin et
haruspices et fulguratores et interpretes ostento-
rum.. . recuerda la triparticin de la adivinacin
toscana y su arte de interpretar las entraas de las
vctimas, los rayos y los prodigios. Cf. supra, p-
gina 62. Cf. tambin, para el mismo uso de fulgu-
rator, Nonio, 63, 19 y Servio, Ad Aen., 3, 359. El
segundo sentido, "que lanza el relmpago, el rayo",
corresponde muy bien al valor del sufijo. La pala-
bra se aplica a Jpiter, seor de los rayos. Cf. Apu-
leyo, De mundo, 37, lupiter dicitur et fulgurator et
tonitrualis et fulminator, etiam imbricitor et item
serenator,
"el que hace el relmpago, el trueno, el
rayo, la lluvia y el buen tiempo". Fulgurator y ful-
minator tienen
un sentido muy parecido: el primer
trmino se aplica propiamente al relmpago y el
segundo al rayo, y ambos son deverbativos, uno
de fulgurare y el otro de fulminare. Para fulgurator
hay dos glosas explcitas, CGL. 3, 290, 13 y 3,
509, 23: astrapeus fulgurator.
Segn lo dicho, el arspice-mago que desde co-
mienzos de la historia de Etruria hasta fines del
Imperio Romano se encargaba de atraer el rayo,
slo poda llamarse fulgurator. Esta observacin
tiene notable importancia para la interpretacin
de la famosa inscripcin bilinge, etrusco-latina,
de Psaro (reproducida en M. Pallottino, Testimo-
nia linguae etruscae, Florencia, 1954, en el n9 697).
Aunque la interpretacin y aun la lectura del texto
etrusco son materia de discusin (cf. la bibliografa
en L. Deroy, "A propos du nom trusque de l'ha-
ruspice", Latomus, XV, 1956, fase. 2, pg. 206 y
siguientes; en el reciente Congreso del Instituto de
Estudios Etruscos e Itlicos, en Orvietto, en mayo
de 1962, M. Lejeune present una interesante comu-
nicacin acerca de la redaccin del texto etrusco),
no ocurre lo mismo con el texto latino [L (ucius)
Ca] fatius L(ucii) f(ilius) St(ellatina tribu) ha-
ruspe[x] fulguriator. Todos los exgetas entendie-
ron haruspex fulguriator como "arspice intrprete
de rayos". As M. Pallottino, en su Etruscologia
3
,
1955, pg. 216, escribe: "fulguriator, cio inter-
prete dei fulmini". Pero fulguriator, deverbativo de
fulgurire y sinnimo exacto de fulgurator, puede
tambin significar "que atrae el rayo", y esta inter-
pretacin me parece, a decir verdad, en el caso de
la inscripcin de Psaro ms satisfactoria que la
precedente, pues si la inscripcin pone de relieve
la cualidad de fulguriator de L. Cafatius, y el tr-
mino est grabado, solo, en el centro de la segunda
lnea del texto, es sin duda porque se trata de un
poder raro y muy adecuado para impresionar los
espritus, y no de una simple aptitud para el arte
de la adivinacin. Esta interpretacin puede llevar
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Segunda parte
El prodigio en el mundo etrusco
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y siga.
Tercera parte
El prodigio en el mundo romano/
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reemplazado actualmente, en la misma coleccin, por:
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El prodigio romano
Artculo "Prodigium" en Real-Encyclopedie de Pauly-
Wissowa-Kroll, XXIII, 2, de Paul Handel, col. 2283 a
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Sobre el prodigio romano y el culto del soberano cf. las
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Normas seguidas para la transliteracin
de palabras en griego
En esta Coleccin se ha reducido al mnimo absoluta-
Mente indispensable el empleo de caracteres griegos, me-
diante un sistema de transliteracin lo menos tcnico posi-
ble y que puede ser utilizado por cualquier lector de len-
gua espaola, aunque desconozca la grafa griega y no
tenga experiencia en la transcripcin fontica. A la vez
se ha pretendido facilitar a quienes pueden acudir a los
textos griegos la localizacin precisa de las citas.
Un sistema de representacin fontica que pretendiera
reproducir exactamente (en la medida en que la conoce-
mos cientficamente) la articulacin del griego antiguo
sera complicado y difcil de justificar en nuestro caso.
El que hemos elegido simplifica muchos hechos y no est
exento de insuficiencias, pero creemos que stas no son
tan graves que impidan al que lo emplea reconstruir la
grafa griega o pronunciar las palabras transliteradas se-
gn el modo convencional de leer en voz alta los textos
del griego antiguo, lo que es algo solamente aproximado
a la articulacin empleada por quienes los escribieron o
registraron. Baste recordar que ignoramos, entre otros,
hechos tan importantes como la duracin absoluta de las
vocales, el timbre preciso de algunas de ellas y el justo
valor del tono o acento musical, por no hablar de las
diferencias dialectales o de los cambios diacrnicos de la
articulacin.
Observaciones
1 El signo lo empleamos para la u
cuando
no forma parte de un diptongo. En cualquier vo-
cal de un diptongo, - indica diresis.
188
189
Caracteres
griegos
a
7
a
Caracteres
snla
rticulucin (cuando
transliteractOts difiere de
le
espaola)
a
b
g
siempre oclusiva sonora, como
enguerra, guiso

e
grupo d s (oclusiva dental y
sibilante sonoras)
th semioclusive
k
1 dos 1 no representanuna U es-
gallota sino la misma conso-
nante enslabas distintas (ita-
liano al-lora)
nt
X grupo I e e (oclusiva palatal y
sibilante sordas)
o
p
r
8
ii
u francesa o ii alemana
Ph
semioclusiva
z.
e
kh semioclusiva

ps grupo de oclusivo bilabial y si-
bilante sordas


u consonante (hueso)
el fonema desapareci de La
lengua antes de la poca hist-
rica. No existi el signo enlos
alfabetos griegos. Se lo emplea
enreconstruccinetimolgica:
i consonante: (hielo)
y
sobre vocal
h
fricativa laringal sorda (ingls
inicial
hall)
2 El signo colocado sobre una vocal, sola o
en diptongo, indica que su duracin era "larga".
Lo empleamos, salvo razn especial, slo en las
vocales de timbre e y o "largas", que en el alfa-
beto griego tienen un signo (ri,w) distinto de la
e y o "breves" (e,o).
3 Los grupos 6i, 'a, 7:
-
>i representan los diptongos
griegos con primera vocal larga, que en la mayora
de las ediciones modernas se escriben gt,D,q).
4 En los textos griegos se emplean tres signos
de "acentuacin", que marcan los distintos tonos
o acentos de altura, pero en la pronunciacin con-
vencional se articula un solo acento, de intensidad,
cualquiera que sea el signo de tono. Por esta ra-
zn, hemos optado por emplear solamente el acento
castellano ('). Lo escribimos o no siguiendo las re-
glas del acento grfico espaol. Ejemplos: plemos
(%
6
Xeloa Phi
2
(9116), dimos (6'1100-
5 En los textos griegos el signo de acento se es-
cribe sobre la segunda vocal del diptongo de dos
vocales breves (zollop, pero el tono recaa sobre
la primera vocal. As lo indicamos en nuestra
transliteracin (polli).
6 El signo o colocado sobre una vocal inicial no
corresponda a ningn fonema (como la h espa-
ola). Por ello no lo transcribimos. En cambio el
signo c representa una laringal fricativa sorda
(hall en ingls) y lo representamos con h.
7 Utilizamos los mismos signos de puntuacin que
en espaol.
At
R. A. E. J. P.
Este libro es versin castellana de Les prodiges
dans rantiquit classique, publicado en el alo
1963 por Presses Universitaires de France, Pa-
rs. Esta edicin ha estado a cargo de Eduar-
do J. Prieto. Diseo grfico: Norberto Cppola.
Copyright de todas las ediciones en castellano:
Editorial Paids, S.A.I.C.F., Cabildo 2454, Bue-
nos Aires. Todos los derechos reservados. Queda
hecho el depsito que previene la ley 11.723.
Impreso en la Argentina (Printed in Argentine).
DEPT. HISTORIA ANT int ht
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Se termin de iznOmir el da dos de setiembre
de mil novecientos sesenta y ocho en Macagno,
Landa y Ca. S. R. L, Bs. As. Rep. Argentina