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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Beatriz Stolowicz Weinberger
Para entender a Amrica Latina: Agustn Cueva
Poltica y Cultura, nm. 1, otoo, 1992, pp. 345-356,
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Mxico
Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista
Poltica y Cultura,
ISSN (Versin impresa): 0188-7742
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Xochimilco
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Para entender a
Amrica Latina:
Agustn Cueva
ln memoriam
Beatriz Stolowicz
Weinberger *
* Universidad Autnoma Metropolitana
Departamento de Poltica y Cultura
A
caba de morir Agustn Cueva, con
54 aos, en su natal Ecuador. Un primero de
mayo, de este 1992. El Da de los Trabajadores.
Como para recordarnos siempre que tanto en
su vida y su obra, como en su muerte, estar in-
disolublemente vinculado a las luchas sociales
de nuestro tiempo.
Existen varias maneras de hacer un ho-
menaje pstumo. Cuando se trata de un querido
amigo, como Agustn, espontneamente vie-
nen a la mente momentos comunes, dilogos,
percepciones ntimas. Sin embargo, en estas
lneas quisiera poder expresar el sentimiento
de muchos colegas, de tantos latinoamerica-
nos para quienes Agustn Cueva fue un refe-
rente intelectual permanente. No se trata de
una apologa vulgar de su obra y su existencia.
Agustn no lo hubiera aprobado, porque de-
testaba las vulgarizaciones. Faltara a la verdad
si dijera que nunca tuve diferencias o matices
con alguna de sus opiniones, pero la ciencia no
supone unanimidad sino crtica, en el sentido

POLTICA Y CULTURA N 1 OTOO 1992
POLTICA Y CULTURA
marxista de repensar constantemente el conocimiento acumulado por la humanidad.
Y en este sentido, la obra y el papel de Agustn Cueva es un dato fundamental en la
ciencia social contempornea.
Con mayor o menor identificacin con sus anlisis o sus propuestas tericas, sus
aportes a las ciencias sociales latinoamericanas eran, y siguen siendo para muchos de
nosotros, cuerpos nodales en el debate terico, en la bsqueda de explicacin de la
realidad y en la posibilidad de pensar el futuro como construccin voluntaria a partir
de las opciones que el conocimiento cientfico est llamado a ofrecer. Cuando men-
ciono a las "ciencias sociales latinoamericanas" asumo su doble dimensin: la que
expresa al objeto de estudio (Amrica Latina) y la que explcita el origen geogrfico de
la produccin, pero que lo trasciende con carcter universal. Agustn Cueva expresaba
con igual intensidad ambas dimensiones.
La produccin intelectual de cualquier sujeto es en s un dato histrico. Su
trascendencia histrica, sin embargo, depende del papel que dicha produccin
intelectual tenga para afectar las verdades absolutas, los conocimientos originados en
el sentido comn o las creencias que difunden las ideologas que, por dominantes,
persiguen el status quo. Una razn tpica de la intrascendencia histrica del trabajo
intelectual es la mimetizacin: investigadores que gastan su energa en hacer estudios
que no generen resistencias, sean consumibles por un mercado intelectual o editorial
(nunca neutral en intereses), no comprometa situaciones personales y no les impon-
gan desafos. No la califico segn la relacin del conocimiento con la coyuntura o por
la inmediatez utilitaria que tenga, mas s por el sentido o funcin social que posea,
percibida o no al momento de su generacin. La trascendencia, si no la medimos por
los absurdos criterios de evaluacin curricular tan en boga hoy, sino por los efectos
revulsivos y potenciaIizadores del pensamiento, la juzgamos no por la veracidad de
tal o cual aseveracin particular sino en su heurstica como totalidad. Y con ese crite-
rio valoro la obra de Agustn Cueva como trascendente.
La relacin de Agustn con el tiempo histrico convierte a cada una de sus
obras en un documento vivo de la realidad de nuestra regin. Como un
adelantado intelectual perciba los fenmenos que an no cristalizaban para el
sentido comn o el comn de los intelectuales, sealando temticas, anticipando
debates. Viva la ciencia como hombre cabal comprometido con su tiempo.
Fue un verdadero Maestro. Ense a pensar la coyuntura sin perderse en los
laberintos del empirismo, y encontr la relevancia de los datos en la perspectiva
histrica que slo puede lograrse con una slida formacin terica, con una vasta
cultura universal y una cualidad bastante escasa en los tiempos que corren: una
profunda sensibilidad por la condicin humana. Y mucho con loque apuntaba Eins-
tein: "Ten per cent inspiration and ninety per cent perspiration". Cualquiera de sus

PARA ENTENDER A AMERICA LATINA
escritos rezuma infatigables horas de trabajo, lectura, fichas, notas. Aun sus expresio-
nes ms poticas condensaban laboriosas rigurosidades.
Quienes tuvimos el privilegio de asistir a sus clases (miles en los 20 aos que
vivi en Mxico) de licenciatura y posgrado en la Facultad de Ciencias Polticas de la
UNAM participamos intensamente de la exquisita experiencia de conocer el libro
que an no se editaba en el pas, del debate filosfico que apenas comenzaba en
Estados Unidos o Europa, de la rplica documentada.
Agustn tena un estilo peculiar. Era delicado en el trato, implacable polemista
con una prosa fluida y una irona elegante que, acompaada por citas literarias, daba
una cadencia distinta a las precisiones conceptuales y a la apelacin a los clsicos.
Escriba maravillosamente. De los mejores, siento yo, lo que le permita moverse en la
abstraccin sin acartonamiento ni aridez. Todo era inteligible en su comunicacin.
Rara especie en la academia, que llamaba a las cosas por su nombre, con caballerosi-
dad y argumento, pero con la dosis de fuerza que el cinismo o la complicidad con el
status quo le exigieran.
Fue un marxista consecuente, convencido del carcter cientfico del materialis-
mo histrico. Ense a construir la totalidad pensada como un arduo desafo a las
parcialidades o estrecheces ideolgicas. Hasta sus ltimos momentos no se le esca-
paron procesos, matices y especificidades, que discuta con slidos fundamentos con
sus alumnos de toda la regin, con sus colegas del Centro de Estudios Latinoamerica-
nos de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM. Su querido CELA, al
que le brind las dos terceras partes de su actividad intelectual.
Un hombre del presente que ense a pensar la historia, como tendencia y
coyuntura, como fenmeno regional y singularidad nacional. Socilogo de profesin
incursion en un terreno que los historiadores latinoamericanos no haban atendido
suficientemente, por lo menos en la amplitud de su objeto: explicar el carcter del
"desarrollo del capitalismo en Amrica Latina". En el prlogo de 1987 a su libro Entre
la ira y la esperanza reflexiona sobre el estado de la historia en Ecuador en los ltimos
20 aos. En ellos reconoce un trabajo "modesto y sistemtico" que valora positiva-
mente, y agrega: "Se advierte desde luego la falta de una discusin terica ms profun-
da y constante, pero aun en eso no echara la culpa entera en los historiadores: en la
Amrica Latina del ltimo cuarto de siglo, prcticamente todas las grandes discusio-
nes sobre conceptualizacin histrica fueron animadas por los socilogos (En una de
sus fronteras, la sociologa es inevitablemente una teora de la historia.)"'.
1
V. Entre la ira y la esperanza, prlogo de 1987, p.19, publicado en Quito por primera vez en 1967
y reeditado por Planeta en 1987.

POLTICA Y CULTURA
Agustn encar este desafo, tratar de explicar el "desarrollo del capitalismo en
Amrica Latina", sabiendo de las falsas dicotomas y fronteras profesionales en que se
embarcan las ciencias sociales, con celos y desconfianzas que poco ayudan a avan-
zar en el conocimiento. Recibi crticas en los setenta por haber incursionado en
"materia ajena" y, de hecho, como lo expresa en la cita que acabo de incluir, sigui
creyendo en la necesidad de avanzar en el conocimiento sin etiquetarlo en comparti-
mientos estancos, con el rigor terico-metodolgico y documental que el objeto de
estudio mismo impone a la ciencia social.
Su largo ensayo (como l mismo lo denomin) titulado precisamente El desa-
rrollo del capitalismo en Amrica Latina fue premiado en 1977 por la editorial Siglo
XXI de Mxico, y sigue siendo, en su decimotercera edicin aumentada (1990) un li-
bro de cabecera en nuestro continente para quien pretenda conocerlo y entenderlo,
se compartan o no todas las conclusiones tericas que aporta. Los acontecimientos
vertiginosos que siguieron a su publicacin, y que anota en la introduccin de 1989,
no le restaron vigencia. Hoy sigue tan valido como en 1977 el verso de Pablo Neruda
con el que comienza su libro:
Cuando son la trompeta, estuvo
todo preparado en la tierra, y
Jehov reparti el mundo a
Coca-Cola Inc., Anaconda, Ford
Motors, y otras entidades...
(Canto general)
En la dcada de los setenta, cuando las ciencias sociales latinoamericanas ha-
ban madurado un "paradigma" de anlisis especficamente latinoamericano, como
fue la Teora de la Dependencia, Agustn, que comparta esencialmente la explicacin
de nuestra condicin subdesarrollada por nuestra dependencia respecto al capitalis-
mo central, senta la necesidad de encontrar explicaciones profundas sobre el fen-
meno, no slo en los factores exgenos del subdesarrollo sino tambin en las con-
diciones endgenas que haban hecho posible tal relacin subordinada; un tema de
singular importancia actual al tratar de explicar las condiciones de retraso econmico
y social de Amrica Latina en los umbrales del siglo XXI. Me permito citar extensa-
mente los primeros prrafos del captulo 1 de El desarrollo del capitalismo en Amrica
Latina porque encierran la perspectiva terica y metodolgica con la que Agustn
rastrear la historia regional:
" En su ensayo titulado Dialctica de la dependencia Ruy Mauro Marini afirma
que 'no es porque se cometieron abusos en contra de las naciones no industriales que
stas se han vuelto econmicamente dbiles, es porque eran dbiles que se abus de
ellas'. Afirmacin que contiene una dosis grande de verdad, pero a condicin de ser
dialectizada y precisada.

PARA ENTENDER A AMERICA LATINA
Dialectizada, para no perder de vista la esencia del subdesarrollo, que no es otra
cosa que el resultado de un proceso en el cual las burguesas de los estados ms po-
derosos abusan de las naciones econmicamente dbiles, aprovechando precisamente
esta condicin, a la vez que esos abusos perpetan y hasta ahondan tal debilidad,
reproduciendo en escala ampliada, aunque con modalidades cambiantes, los meca-
nismos bsicos de explotacin y dominacin.
Y precisada, con el fin de determinar en qu consisti esa debilidad inicial, que
en nuestro caso se identifica con la 'herencia colonial' y la configuracin que a partir
de ella fueron adquiriendo las nuevas naciones en su vida independiente. Pues es claro
que la plena incorporacin de Amrica Latina al sistema capitalista mundial, cuando
ste alcanza su estadio imperialista en el ltimo tercio del siglo XIX, no ocurre a partir
de un vaco, sino sobre la base de una matriz econmico-social preexistente, ella
misma moldeada en estrecha conexin con el capitalismo europeo y norteamericano
en su fase protoimperialista.
Situacin que nos coloca ante la complejidad de un proceso en el que lo interno
y lo externo, lo econmico y lo poltico, van urdiendo una trama histrica hecha de
mltiples y recprocas determinaciones, que se expresan y desarrollan a travs de una
concreta lucha de clases."
2

Este libro abri un intenso debate. Muchos creyeron encontrar en l la visin de
un "marxista ortodoxo" incapaz de repensar las realidades latinoamericanas a partir
de variables menos analizadas por Marx.
3
El "papel de aprendiz de brujo" respecto a
la discusin sobre la dependencia y, en concreto, ciertas afirmaciones de algunos
"dependentistas" le llevaron a un terreno no esperado: siendo un crtico de la depen-
dencia, la que asimil siempre al problema del imperialismo, apareci compartiendo
un flanco contra el cual siempre combati. El siguiente pasaje de su conferencia "El
anlisis "posmarxista" del Estado latinoamericano", de noviembre de 1986 en Teguci-
galpa, Honduras,es elocuente:
Se observa una amnesia recurrente con respecto al anlisis de la
dependencia, curiosamente en el momento en que sta se acenta: as
como una repulsin a mencionar siquiera las determinaciones econmicas.
No en vano el terreno fue previamente abonado por las repetidas crticas al
"reduccionismo clasista", al "dependentismo" (con respecto al cual muchos
de nosotros desempeamos ciertamente el papel de aprendices de brujo),
y ni se diga al "economicismo"
2
El libro referido de Ruy Mauro Marini es Dialctica de la dependencia, Mxico., ERA, v. Cueva. Op.cit,.pp.11-12
3
Parte de esa polmica se encuentra reflejada en su libro Teora social en Amrica Latina.

POLTICA Y CULTURA
La nota a pie de pgina aclara ms: "Queremos decir con esto que
nunca pensamos que nuestras crticas de mediados de los aos 70 a la teora
de a dependencia, que pretenda ser de izquierda, podran sumarse
involuntariamente al aluvin derechista que despus se precipit sobre
aquella teora".
4

Con la preocupacin por explicar nuestro subdesarrollo recorre el subcontinen-
te y su historia decimonnica encontrando esa "herencia colonial" que identifica
como de "desacumulacin originaria"; el proceso de conformacin del Estado nacio-
nal al que interpreta como "funcin directa de la existencia de una burguesa orgnica
de envergadura nacional "
s
y que, estudindolo en cada pas, se le presenta como
singularidad histrica. Por ello se plantea la reformulacin del "problema de la pero-
dizacin de la historia de Amrica Latina, en rigor irresoluble en trminos puramente
cronolgicos" (subrayado en el original).
6

Las luchas sociales y democrticas que caracterizan al periodo antioligrquico
que alumbra al Estado nacional son para Agustn Cueva materia de anlisis concreto,
sin el cual las especificidades nacionales son ininteligibles. Porque, como afirma, "la
historia no es un movimiento teleolgico, con un camino trazado de antemano, sino
un escenario en el que se enfrentan las clases, bajo condiciones objetivas ciertamente
dadas, pero no slo como intrpretes sino tambin como autores de un complejo
drama", (subrayado en el original).
7

Agustn observa como dato comn a Amrica Latina el que en sus orgenes el
desarrollo del capitalismo sea eminentemente reaccionario, no slo por "los obstcu-
los directamente impuestos al desarrollo de las fuerzas productivas, mas tambin por
los efectos producidos en la estructura social". Las rmoras en la conformacin de una
burguesa realmente moderna, afirma, se explica pues ella nace confundida y
entrelazada con la aristocracia terrateniente.
8
Un tema de reflexin muy actual a la hora
de comprender por qu la burguesa latinoamericana dista de ser precisamente
schumpeteriana y por qu el Estado ha sido siempre, en cada pas, el factor principal
de modernizacin capitalista, de inversin de riesgo, de optimizacin de la acumula-
cin. Las crticas actuales de los voceros neoliberales que fundan la justificacin
de su estrategia en una ofensiva antiestatal, en la privatizacin de empresas pblicas,
4
V. en el libro Las democracias restringidas de Amrica Latina. Elementos para una reflexin crtica,
Planeta, de Ecuador, 1988, pp. 78-79.
5
El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina, p.40.
6
Op. cit., p. 41.
7
Op. cit, p. 59.
8
Op. cit., pp. 83-85.

PARA ENTENDER A AMERICA LATINA
la reduccin del gasto fiscal, olvidan, ideologizndolo, su propio origen; fenmeno
slo entendible por su trasmutacin actual como capital financiero trasnacional.
Dependencia y deformacin. Las peculiaridades del desarrollo capitalista
latinoamericano dependiente, sin embargo, no lo eximen de las regularidades
capitalistas:
"El desarrollo del capitalismo no es otra cosa que el desarrollo de sus
desigualdades presentes en todos los niveles de la estructura social. En este
sentido, su modalidad de desarrollo en Amrica Latina no constituye
propiamente una infraccin de la regla, sino ms bien una realizacin
"extremista" de la misma. El desarrollo desigual adquiere por eso aqu el
carcter de una verdadera "deformacin", a la vez que la explotacin y la
consiguiente pauperizacin de las masas toman el cariz de una
"superexplotacin" (subrayado en el original).
9

Comprender la multiplicada dependencia de Amrica Latina respecto del
capitalismo central, las dcadas perdidas, el uso neooligrquico del endeudamiento
externo, etctera, sin vincularlo con la estructura misma de clases, como ensea
Agustn Cueva, puede llevar a explicar todos nuestros problemas con un sentido na-
cionalista de derecha, ms interesado en mantener el status quo que a transformarlo.
Nunca fue ste un rasgo de la teora de la dependencia, aunque algunos de sus expo-
nentes, en aras de denunciar nuestro subdesarrollo como efecto de nuestra insercin
subordinada al capitalismo mundial, torciendo el cayado hacia el otro lado, subestima-
ron en la exposicin de su anlisis el fenmeno mismo de la lucha de clases y la do-
minacin de clase como factor cristalizador de la dependencia. Le preocupaba a
Agustn el efecto inmovilizador de estas perspectivas, por cuanto relegaban a planos
secundarios los problemas de las luchas sociales y polticas en cada pas, conducien-
do a callejones sin salida los reclamos populares que, visto as, no iban a poder ser
contemplados en tanto no se "produjera un derrumbe mundial del capitalismo".
De ah su preocupacin, durante los ochenta, sobre la democracia en Amrica
Latina en los nuevos "tiempos conservadores"
10
a escala mundial. Le inquietaba a
Agustn penetrar en el anlisis de los nuevos entornos ideolgicos, que condicionaban
9
Op. cit., p. 99.
V. su ensayo ""El viraje conservador: seas y contraseas" con el que inicia el libro colectivo Tiempos
conservadores. Amrica Latina en la derechizacin de Occidente, El Conejo, Ecuador, 1987, publicado
posteriormente por la UAM Azcapotzalco.

POLTICA Y CULTURA
a sectores importantes de cientficos sociales latinoamericanos llevndolos a "descu-
brir" los "beneficios" del capitalismo. Estudi detenidamente las corrientes posmoder-
nas neokantianas, repas los nuevos filsofos de fines de los setenta, analiz el
conservadurismo europeo y norteamericano. Y si bien no centr su estudio en la
nueva derecha latinoamericana como un objeto preciso, fue de los primeros en anali-
zar sus productos escritos, como El otro sendero, del peruano Hernando de Soto.
11

En los ltimos aos, su preocupacin por las democracias excluyentes de
Amrica Latina lo llev a detenerse ms en la reflexin sobre el Estado, con un pensa-
miento enriquecido. No puedo negar que desde los setenta me llamaron la atencin
sus crticas a Gramsci. Creo que de algn modo asociaba el pensamiento gramsciano
a los usos vulgarizadores que el eurocomunismo haca del genio marxista italiano. Sin
embargo, en su trabajo "Las interpretaciones de la democracia en Amrica Latina:
algunos temas y problemas",'
2
amn de reiterar sus diferencias con Gramsci, respecto
a la dicotoma "Oriente-Occidente" en la relacin Estado-sociedad civil, ineludible
para el anlisis de la democracia, plantea lo siguiente:
Me limito aqu a plantear el siguiente problema: qu quiso decir
exactamente Gramsci con eso de "robusta estructura de la sociedad civil"?
Quera advertir con ello que el orden burgus se haba robustecido de tal
forma, que ahora estaba presente en todos los intersticios del cuerpo social?
Personalmente me inclino a pensar que es sto, y no otra cosa, lo que
Gramsci detect, y que la historia le ha dado plena razn: hasta finales de
1987, en que termino de redactarestetexto, ninguna revolucin ha ocurrido
en Occidente ni se vislumbra el ms leve movimiento en direccin al
socialismo. Por el contrario, vivimos la poca de las "revoluciones
conservadoras" y de la estigmatizacin, incluso, de las pasadas revoluciones
burguesas, (subrayados en el original.)
Desde mi punto de vista, se era precisamente el sentido de la formulacin de
Gramsci preparada para brincar la censura carcelaria, pero no ubicando rgidamen-
te a ciertos pases en Occidente y otros en Oriente por su relacin con el Meridiano
de Greenwich, sino como referencia a los niveles de desarrollo hegemnico burgus,
independientemente de su ubicacin geogrfica. Curiosamente, aunque Agustn
no lo asimilaba de este modo genrico, era capaz de captar el sentido especfico, y ello
por su honestidad intelectual.
V. "El 'sendero' de la nueva derecha: un modelo para desarmar", Las democracias restringidas..., Op. cit.
12
Escrito en 1987 y publicado en su libro Las democracias restringidas..., ibid., p.65.

PARA ENTENDER A AMERICA LATINA
La reflexin de Agustn sobre ios problemas de la democracia fue de una riqueza
notable. Su conocimiento preciso de la historia regional y universal le permita detectar
lo esencial de lo superfluo en el anlisis, lo histricamente permanente en la experien-
cia democrtica del capitalismo y lo peculiar en el contexto y el periodo que an vivi-
mos. No haba tema de implicacin terica para el que notuviera datos para contrastar.
Como digo ms arriba, su tratamiento nada tena que ver con formulaciones hueras y
sus crticas eran siempre didcticas. Cito algunos fragmentos que siempre me gustaron
por su irona. Por ejemplo, en la relacin entre democracia y poder, cuestionaba las
aseveraciones de Francisco Weffort,
13
su amigo brasileo, en el sentido de que el voto
construye poder, del siguiente modo:
Dudo por ejemplo que el poder se construya a travs del voto, no
slo por razones abstractas que hoy no me propongo exponer, sino por
la buena razn emprica de que jams he visto ni he odo hablar de
ningn lugar del planeta en donde asuntos tan decisivos como los que
a continuacin voy a sealar hayan sido sometidos a votacin: a) La
cuestin del sistema de propiedad; b) La estructura del aparato militar;
c) La constitucin de las relaciones que la CEPAL denomina 'centro-
periferia' (para no hablar directamente de imperialismo).
Y contina:
Ojal en un futuro cercano todos los latinoamericanos seamos
convocados a una clara consulta plebiscitaria para ver si queremos o no que
sigan existiendo los grandes monopolios, cosa a la que desde luego me
opondr; ojal nos llamen a votar tambin sobre la forma de organizacin
de nuestros ejrcitos, en cuyo caso yo, demcrata hasta las ltimas con-
secuencias, votar en favor de que en todos los niveles haya una repre-
sentacin partidaria similar a la de los parlamentos, de suerte que incluso
el estado mayor refleje fielmente el arcoiris poltico de cada pas; ojal, por
ltimo, un buen da nos conviden a pronunciarnos sobre el deterioro de los
trminos de intercambio y sobre si debemos o no pagar la deuda externa,
dos cosas a las que sin dudar responder negativamente.
Decidir sobre este tipo de cuestiones parece a la vez tan vital y tan
utpico, tan necesario (si no decido inequvocamente sobre ellas quiere
decir que el poder se constituye con prescindencia de m), pero al mismo
tiempo tan alejado no solamente de nuestra experiencia sino adems de
nuestras expectativas, que hasta suena como una tomadura de pelo al lec-
13
En su libro Por qu democracia?, Sao Paulo, Editora Brasiliense,1984.
14
V. "La democracia latinoamericana: forma vaca de todo contenido?", Las democracias restringidas..., p. 19.

POLTICA Y CULTURA
tor y por supuesto como una transgresin de toda regla acadmica y poltica
de discusin. En el lmite, hasta puede aparecer como una "provocacin",
es decir, como un intil desafo, precisamente al poder preestablecido!
(subrayado en el original).
14

Agustn Cueva encar con firmeza la crtica a las actuales democracias lati-
noamericanas, profundamente excluyentes en lo social y bastante restringidas en
lo poltico, aunque cumplan con libertades bsicas de eleccin, representacin,
organizacin y opinin. Nada despreciable, por cierto, como l mismo lo afirmaba,
pues no comparta las visiones del "tanto peor, tanto mejor". Pero luchaba contra el
conformismo intelectual e ideolgico de quienes, en aras del "conflctivo y nunca
acabado orden deseado" (no puedo dejar de parafrasear a Norbert Lechner), decidie-
ron adoptar como nica opcin vlida, con grandes justificaciones sobre la
autonoma absoluta de lo poltico, estas democracias reales. Para estos sectores muy
"renovados" de las ciencias sociales latinoamericanas, la crtica al carcter
eminentemente antidemocrtico de estas democracias de derecha, como yo las deno-
mino, implica una visin autoritaria por parte de quienes la formulan, claro, de izquie-
rda aclaran, y un maximalismo nostlgico muy poco realista. Frente a ello, Agustn
responda:
El problema no consiste por lo tanto en luchar contra un maximalismo
imaginario, sino en saber si a nombre de que las cosas podran ser an
peores (lo que siempre puede por lo dems ocurrir) uno debe ocultar de
modo sistemtico los problemas con que se enfrenta la democracia en la
Amrica Latina de hoy. Y a este respecto me pregunto, no sin alarma, si uno
de los xitos de la poltica contrarrevolucionaria de que los latinoameri-
canos venimos siendo vctimas, sobre todo en su versin moderna de los
diez o quince ltimos aos, no consiste precisamente en habernos llevado
a percibir el mundo a la manera de aquel antihroe de un cuento de Samuel
Beckett que, simblicamente echado a puntapis de todos los hogares,
todava se alegra de que no lo persigan tambin en la calle para golpearle
"delante de los transentes" y hasta agradece al cielo que sus opresores sean
"gente correcta segn su dios" (Subrayados en el original.)
15

Conocedor de la historia de Amrica Latina, no por rechazarlo se sorprenda por
los avatares de la democracia, debilidad endmica en la regin, porque como
deca, "las estructuras capitalistas subdesarrolladas engendran un autoritarismo
tendencal histricamente comprobable (digo bien tendenciaI y no fatal)" (subrayado
en el original).'
6

15
Ibid, pp. 15-16.
16
"Las interpretaciones de la democracia en Amrica Latina: algunos temas y problemas", en Las democra
cias restringidas..., p.56.

PARA ENTENDER A AMERICA LATINA
De ah que apostara siempre a las luchas democrticas populares y se com-
prometiera con ellas.
En el prlogo de 1987 a su libro Entre la ira y la esperanza,
17
publicado 20 aos
antes, en el que Agustn realiza un balance personal de ese periodo, define claramen-
te su tica profesional y humana. Por ser casi un documento autobiogrfico creo de
fundamental importancia citarlo in extenso:
Creo que si a algo me he mantenido fiel a lo largo de este lapso ha sido
precisamente a dicha posicin anticolonialista y antiimperialista, hoy ms
indispensable que nunca en la medida en que el carcter dependiente de
nuestros pases se ha profundizado y el imperialismo acta de manera cada
vez ms agresiva frente a nuestros pueblos. Defender la soberana de stos
y su cultura frente al verdadero enemigo, me parece adems la nica forma
autntica y a la par moderna de "nacionalismo"; el resto no pasa de ser en
mi opinin, una sustancia anacrnica, en el mejor de los casos una "mala
costumbre" (como deca el viejo Borges con su conocida irona), y en el
peor, una cortina de humo destinada a encubrir la pequeez de espritu y
entreguismo.
Creo igualmente necesario mantenerse fiel al pensamiento libertario,
y con mayor nfasis en una coyuntura como la actual en que las clases
dominantes intentan arrebatarnos una de nuestras ms caras banderas: la de
la lucha por una autntica democracia de orientacin popular. Primero fue
desde luego por medio de la fuerza bruta, en la tristemente clebre etapa de
las dictaduras militares generalizadas a lo largo y ancho de Amrica Latina;
ahora es ms bien por la "razn"; pero no por una razn cualquiera o pura,
sino por la imposicin de un pensamiento conservador que, amparado en
la amenaza constante de recurrir de nuevo a las armas, intenta forjar un
ciudadano conformista, ideolgica y polticamente "neutro", garante de-
finitivo del orden establecido.
En cuanto a la actitud irreverente, iconoclasta, pienso que adems
del propsito de derrumbar dolos de barro y socavar smbolos de la
cultura dominante haba y sigue habiendo en m una concepcin del
hombre como una maravillosa mezcla de grandeza y miserias, de gene-
rosidad y egosmos, de epicidad y llanto, que me induce a rebelarme de
manera incontenible contra toda representacin mitificada, unilateral
de los personajes histricos.
17
Publicado en Ecuador por la editorial Planeta, en el que hace un balance de la historia cultural ecuato-
riana, en el sentido ms amplio del trmino.

POLTICA Y CULTURA
Por ello sinti depresin,deca,"en los aos 1982 y 1983 que, si la
memoria no me engaa, fueron los consagrados al culto del libertador
Simn Bolvar. Nunca como entonces tuve el infortunio de leer tal cantidad
de textos insustanciales, nunca vi revelarse tan ntido el fondo mediocre que
subyace en toda cultura, nunca escuch tal coro de oportunistas tratando
de entonar canciones picas mal aprendidas. Pobre Bolvar! Esos aos,
para no perderlo definitivamente, prefer imaginarlo en sus aventuras y
desventuras en el laberinto de Quito, en sus luchas por el amor y el poder
o, lo que tal vez sea lo mismo, en contra del desamparo y la desolacin; en
sus prejuicios y temores raciales y hasta en aquellos momentos en que,
derrotado por el desengao, confesaba que lo nico que le gustara hacer
era tomar sus "ahorritos" y marcharse para Inglaterra [..] Cualquier cosa, en
fin, que me confirmase que Bolvar existi de verdad, hroe hecho de la
misma materia maleable pero frgil de que est compuesta la condicin
humana"
18

Agustn Cueva fue consecuente con sus principios, hasta el final. Su enjundioso
curriculum jams fue pretexto para espreas relaciones acadmico-comerciales. Fue
un universitario orgulloso de la Universidad que vivi del sueldo universitario.
Poco tiempo antes de partir a su tierra natal apoy la creacin del Comit de
Latinoamericanos en Mxico contra el Bloqueo a Cuba, y siempre que pudo particip
de sus actividades, como expresin de defensa de la soberana y autodeterminacin
de un pueblo al que admiraba por su militante sentido martiniano de la vida.
Quiso regresar a su Ecuador para morir. Nunca estuvo desvinculado de su patria,
pero senta a Mxico como su gran amor. Reconoca que fueron los 20 aos en este
pas los de mayores riquezas humanas, afectivas e intelectuales. Regres brevemente
y el 15 de marzo retorn definitivamente a Ecuador. La Casa de la Cultura de Quito
fue, naturalmente, este primero de mayo, su ltima estacin.
Nuestro pequeo homenaje al Maestro y al Amigo.
18 Entre la ira y la esperanza, Op. cit., pp. 12-13.